Глава 16. Главный нарушитель (2/2)

- Спасибо, - простонал я, ощущая себя так, будто грудная клетка вот-вот разорвётся, - а то он ушёл бы.

Повстанец вставил новый рожок и принялся осматривать меня.

- Спокойнее, парень, ты, похоже, не ранен. Но твой бронежилет сильно поношен, неплохо бы сменить, иначе будет плохо.

Позади нас кто-то зарыдал. Бетти, швырнув автомат за землю, склонилась над телом Эда. Алина пыталась ей что-то сказать, но седовласая лишь отмахнулась от неё. Девушка направилась в нашу сторону, а Брюс взглянул на труп комбина за полем.

- Не отступал он, им неведомо чувство страха. Искал позицию для ответного огня, заодно вызвал бы своих.

- Твой бронежилет неисправен, - лаконично заметила рыжая, окинув меня взглядом, - но вот ушиб тебе обеспечен. Артуру нужно бы кровь остановить, да аптечки нет.

Я вздохнул и достал тот нехитрый набор, что мне вручили на базе повстанцев, если её можно так назвать. Взяв небольшую коробочку, девушка поблагодарила меня и поспешила к раненому. Брюс тем временем возился у подножия металлического монумента. Мне не пришло идеи в голову лучше, чем подойти к убитой горем женщине. Воображение сразу подкинуло мне картинку из прошлого, где София рыдала над тем, что осталось от её возлюбленного Роджера.- Помоги мне оттащить мужа с площади, - пробормотала она, услышав звук моих шагов, - нельзя оставлять его посреди площади.

Ничего ей не ответив, я взял погибшего за плечи потащил в указанном направлении. Потом Бетти прислонила его к стенке, погладила по волосам.

- Дай мне минуту, - её голос звучал глухо, как из закупоренной бочки.Неожиданно грохнуло так, что у окружающих площадь зданий выбило чудом уцелевшие за время боёв стёкла. Генератор, питающий силовые поля, был раскурочен, а из его верхушки повалил чёрный дым – мерцающие голубоватым светом преграды вмиг отключились. Отлично, стало быть, можно двигаться дальше.

- Теперь в эту часть города поддержка сможет подойти со всех направлений, - подытожил повстанец в шапке, - Джонс, не возражаешь если мы с тобой пойдём в ваш штаб? Нам известно, где находится недостроенное здание, предназначавшееся под больницу.

Алина кивнула.

- Да. Артур ранен, Бетти не в себе. С утра бои ведём, нужна хоть небольшая передышка.

Я посмотрел на них. Неужели они думают, что я брошу их вот так? Это было бы жестоко, да и лишние люди не помешают. Чем больше бойцов, тем выше шансы на победу в любой стычке с противником.

Мы побрели по улице, стараясь внимательно осматриваться по сторонам, дабы вовремя заметить врагов. А мне стало спокойнее, так как Цитадель находилась точно по курсу.

Но наслаждаться безмятежностью нам было суждено недолго. Гул становился громче с каждой секундой, пока из-за крыши не показался транспортёр, сжимающий металлический контейнер в своих причудливых лапах. Превозмогая усиливающуюся боль в груди, я юркнул в переулок, что заканчивался тупиком с кучей мусора. Отряд последовал моему примеру, и мы с напряжением стали ожидать развития событий.

- У них есть возможность починить генератор? – поинтересовался я, готовясь к схватке.

Брюс оставил мой вопрос без ответа – боец подкрался к краю стены, приложив палец к губам. Мы тоже прислушались: даже сквозь шум двигателя различался топот солдатских ботинок. Чёрт, а мы ведь в этом переулке как в клетке – сейчас комбины настигнут нас и перестреляют играючи.

Я судорожно оглянулся и увидел дверцу, позволяющую войти в соседнее здание. А ведь там есть балконы…что если попробовать проникнуть внутрь и занять более удобную позицию? Отряд дал добро на осуществление плана и отправил нас с Алиной его осуществлять. Несмотря на ранение, Артур наотрез отказался оставлять командира и седовласую. Повстанец уверенно сжал оружие в руке, чуть стиснул зубы и заверил, что с ним всё будет в порядке.

- Живее! – девушка открыла дверь, и мы очутились в подъезде, где присутствовал сладковатый запах.Не медля ни секунды, мы взобрались на второй этаж и приняли решение разойтись по разным квартирам. Угловое жилище, доставшееся мне, выглядело пустым и заброшенным, а вот из соседних апартаментов раздалась стрельба: у девчонки явно возникли неприятности. Но некогда было бежать туда, надеюсь, она справится.

Просевшая деревянная дверь, ведущая на балкон, поддалась не сразу, но я рванул её на себя с такой силой, что она ударилась о стену и на пол со звоном посыпались стёкла.

Но мне посчастливилось вовремя оказаться на балконе. С другой стороны угла, где продолжал стоять Брюс, уже крался солдат Альянса. Его соратники двигались следом, тоже не рискуя мгновенно бросаться в атаку. Короткая очередь – и сгустки плазмы повалили комбина навзничь, заставив других врагов распределиться по улице.

Выбежавшая на соседний балкон девушка положила второго недруга, а потом к делу подключились наши внизу. За время перестрелки мне неоднократно приходилось нырять в квартиру, где можно укрыться от ответного огня. В какой-то момент в груди кольнуло так, что я не удержался на ногах и приложился лбом о подоконник, когда собрался расправиться с последним солдатом.

От боли мне было трудно дышать, Я услышал радостные возгласы повстанцев снаружи, и решил не торопиться. Комбина добили, ещё одного десанта пока нет. Плюхнувшись на диван, я осторожно делал вдох и выдох, не переставая чувствовать пульсирующую боль в солнечном сплетенье.

- Отлично, теперь идём обратно, - радостная девушка заскочила в комнату, но, увидев меня, осеклась, - что с тобой?

Я поведал ей свои ощущения и прикрыл глаза, а в голову полезли худшие опасения. Вдруг у меня сломаны рёбра или пробита грудная клетка? Как же не вовремя навалились проблемы со здоровьем, чёрт бы их побрал…Девушка сделала мне инъекцию обезболивающего из того самого набора, что я недавно вручил ей для Артура. Спустя минуту боль начала отступать, позволяя мне обрести возможность полноценно дышать. Хорошо, если его действие продлиться до того момента, как мне будет оказана полноценная медицинская помощь.

Внезапный, полный страдания крик снаружи заставил меня забыть обо всём и помчаться на звук, Алина при этом не отставала. Когда мы галопом неслись по ступенькам вниз, последовала ещё и автоматная очередь. Не похоже, чтобы на них снова напали комбины, скорее они пристрелили кого-то.

Когда я вырвался наружу, то перед моими глазами предстала ужасающая картина. Рядом с разворошённой кучей мусора валялся убитый зомби, а над лежащей Бетти склонились двое повстанцев. Горло женщины было вспорото, а из ран фонтаном лилась кровь. Алина кинулась к пострадавшей, отодвигая мужчин, но помочь ей уже не представлялось возможным – седовласая издала страшный хрип и замерла.

- Зомби, - тихо проговорил раненый боец, - он поднялся из горы хлама, беззвучно. Не стонал, не рыдал, не хрипел. Бет стояла за нами, мы услышали лишь тогда, когда мертвяк полосонул ей когтями по шее.

После этого заявления у меня опустились руки. Два человека…за короткий срок…. Если так пойдёт дальше, до места назначения не доберётся никто из нас. Печаль чёрной волной накрыла душу, желание бороться улетучилось. Если бы не Мел, не мои друзья, точно бы всё бросил и ушёл жить в одиночестве, подальше от людей. Так, как это сделал когда-то Отшельник.

- Уходим, - хрипло произнёс Брюс, - один десант мы осилили, но они пришлют ещё, в этом можно не сомневаться.

Когда мы продолжили шествовать по улице, мужчина пояснил мне о генераторе, про который я интересовался. Из его слов выходило, что источник питания подлежит ремонту, однако на него уйдёт куча времени, так что Альянс вряд ли будет этим заниматься.

- Хотя кто знает, - повстанец вновь достал бутылку, приложился к ней, а затем посмотрел на нас, - помянем погибших?

- Не время сейчас, - буркнула Алина, поддерживая раненого, тоже отказавшегося от алкоголя.

И я помотал головой.

- Нет, Брюс, при всём уважении, не стану. И тебе не советую.

Тот махнул рукой, и чуть ли не ополовинил бутылку. Пожалуй, снова пить я ему не позволю, а то запьянеет и придётся его тащить.

Длинная улица наконец закончилась, уперевшись в высокое пятиэтажное здание. Мои спутники рассказали, что прямо за ним на небольшом пустыре и стоит та самая больница, завершить постройку которой помешал приход Альянса. Такой расклад меня обрадовал, но вот обойти дом оказалось не так просто. Улица, расположенная перпендикулярно нашей, была перегорожена заставами, как и единственный переулок, по которому можно обойти строение. Там виднелась странная тёмная куча. Следует быть осторожнее, мало ли там опять лежит мертвец с хедкрабом на голове.Но узкий проход загораживал невысокий решётчатый заборчик, поэтому с ним удалось совладать, даже не имея кусачек. Мы элементарно раскачали изгородь, и она рухнула с громким звяканьем. Хорошо, что его плохо закрепили, иначе бы мы угодили в тупик. Вдруг бугорок впереди зашевелился, оказавшись ядовитым зомби. Мутант грозно зарычал, сразу швырнув в нас чёрную бестию – я ударил хедкраба винтовкой, словно битой, и застрелил отлетевшую к стене тварь. Через минуту та же участь постигла остальных паукообразных созданий и самого зомби – плача как обиженный ребёнок, он грузно повалился на землю. А в импульсном автомате закончился боезапас.

Я отшвырнул пустую кассету и вставил новую, полную сжатой плазмы. И кстати говоря, последнюю, что меня безумно расстроило. Оружие хоть и кажется немного громоздким, зато стреляет довольно эффективно, плюс из него удобно целиться.

Одного взгляда на граничащую с пустырём улицу хватило, чтобы понять: здесь не так давно шло ожесточённое сражение. Два БТР Альянса полыхали, будто облитые бензином, подбитый штурмовик торчал из пробитой дыры в стене одного из домов. Брусчатка была усыпана гильзами, кое-где измазана кровью. И трупы. Очень много трупов. Большие потери понесли не только мы, но и наши заклятые враги. Из этой бойни не вышли живыми ни повстанцы, ни комбины.

- Прям как в семичасовую, - Брюс также осмотрел пейзаж, - никогда не забуду те семь часов ада…Мне нечего было ему на это ответить, Алина с Артуром также промолчали. Я в то время хранился на складе у Джимена, а ребята были ещё совсем детьми, и лишь в мужчине в старой шапке на вид лет пятьдесят. Он воочию видел те ужасы, что происходили после инцидента в Чёрной Мезе.

Мои глаза изучали вид, открывающийся прямо за улицей. Пустырь, где стояло недостроенное здание, выглядел слегка зловещим. По краям кусок голой земли с редкими кустарниками был завален мусором, старыми побитыми машинами, брёвнами и много ещё чем. От разнообразия хлама разбегались глаза. По периметру данного участка шёл забор из железных прутьев, а такие же ворота тихо поскрипывали, раскачиваясь на ветру. К ним вела еле заметная тропинка, и это доказывало факт того, что сюда редко кто заглядывает. В центре огороженной зоны стояло массивное шестиэтажное здание, выбитые окна которого зияли чёрными дырами. И даже отсюда слышалось завывание сквозняков, гуляющих там по пустым коридорам и палатам. На заднем плане раскинулся город с упирающейся в небосвод цитаделью.

Мы осторожно двинулись по ней и вслушивались в каждый звук: кто знает, в этих кустах вполне могли засесть хедкрабы.

По внешнему виду больницы нельзя было сказать, что там кто-то находился сейчас. Возможно, наши пока не добрались сюда, и нам выпала честь быть первопроходцами. С другой стороны, не будут же повстанцы яро выдавать своё присутствие и вывешивать табличку ?мы здесь?. Лучшей услуги Альянсу нельзя и придумать.Порыв холодного ветра дунул мне в лицо и створки ворот громко ударились друг о друга. В этот миг в одном из окон второго этажа кто-то мелькнул. Уловив движения внутри, я напрягся и рукой подал знак остальным, указав на окна – те мигом замерли и стали всматриваться в чернеющие дыры.- Какой этаж? – шепнула Алина, готовая в любой момент открыть огонь.

Я дал ей ответ, а сам осторожно подкрался к воротам и медленно открыл правую створку. Издавая скрип, она поддалась тяжело, так как проржавевшие петли не желали исправно шевелиться. Брюс отстранил девушку и встал рядом, кивая на будку, что должна была служить постом охраны. Верная мысль, её-то мы и используем в качестве укрытия, если понадобится.

Тем временем входная дверь больницы неспешно приоткрылась. Я мигом заскочил за ворота, и прижался к будке, готовясь стрелять. Брюс сделал то же самое. И вот из темноты козырька над входом показались ноги гэошника, затем торс, облачённый в бронежилет. Не успели мы в срок, враги оказались куда проворнее. Решили спрятаться и поджидать восставшее население, так сказать. Но тут фигура полностью вышла на свет и моё лицо, наверное, засияло от улыбки. Известив своих спутников, что опасаться нечего, я смело зашагал навстречу человеку.

- Кевин, ты куда провалился? – Джордж повесил автомат на пояс, и увидел повстанцев, - о, да ты не один!Мои глаза смотрели то на друга, то на постройку позади него.

- Сам бы я вряд ли нашёл дорогу, так что в следующий раз вешайте таблички, указывающие направление. Вдобавок Альянс вставал на пути. Остальные здесь, или ты в одиночку околачиваешь помещения?Кивком друг поприветствовал повстанцев, пришедших со мной, а затем направился обратно в больницу. Мы поспешили за ним.

- Все уже здесь, я сам дошёл где-то минут двадцать назад. Временный пункт был размещён в подвале, благо он не затоплен.

Услышав о том, что я при подходе заметил движение на втором этаже, Шепард не на шутку обеспокоился. По его словам, никто из бойцов не высовывался из подвала, дабы не привлекать ненужное внимание сканеров.

- Мел отчитала меня за то, что я бросил тебя одного в незнакомом городе, - неожиданно выдал бывший морпех и гэошник, потянув на себя дверь в подвал, - поговори с ней, объясни, что не было выхода в тот момент, а то я себя извергом чувствую.

Да, интересная у неё позиция, однако. После стычки с Дигерсом она меня видеть не хотела, а тут вдруг беспокоиться начала? Получается, я ей не безразличен. От этой мысли я довольно улыбнулся, сбившись со счёта: в который раз уже делаю такой вывод?На сей раз подвал не представлял из себя различные помещения, соединённые паутиной коридоров. По каменным ступенькам мы спустились в обширный зал, очевидно, выполняющий роль склада, и несколько проходов в другие отсеки подвала. Однако на деле здесь осталась всего пара стеллажей, остальное же пространство занимали столы, стулья, разного размера ящики. Также несколько массивных жёлтых переносных ламп, подключённых к автомобильным аккумуляторам, проливали холодный белый свет на пол и стены. Сомневаюсь, что всё это добро притащила с собой группа Тревора. Последний кстати, завидев нас, мигом ринулся в нашу сторону.

- Ты здесь, очень хорошо, - пропыхтел он, - а то без тебя тут некоторые уходить отказываются.

И он обернулся на коллектив, где каждый занимался своим делом. Я почувствовал, что его взгляд направлен на Мел. Тут девушка повернула голову к нам, и заметив меня, не смогла сдержать улыбку. Уголки моих губ также непроизвольно начали отдаляться друг от друга.

- Ясно с ними всё, - Джордж кинул взгляд на неё, потом на меня, а затем повернулся к Тревору, - слушай, похоже мы в здании не одни, ибо Джонс поведал, что видел кого-то на втором этаже.

Мне удалось оторвать глаза от Никсон, хотя меня разрывало от желания поговорить с ней, и посмотреть на Хилтона, который стоял с вопросительным выражением лица.- Именно, но непонятно, кто это был. Может стоит прочесать больницу?

- Дельная мысль, - согласился тот, - Шепард, оставайся с отрядом, а я соберу людей. Джонс?- Пойду, - во мне не было ни капли сомнения, - неуютно от чьего-то присутствия здесь, кроме наших.

Но друг похлопал меня по плечу.

- Хилтон, дай ему с девчонкой-то поговорить, а то оба лопнут от нетерпения.

Согласившись, Тревор дал мне пять минут перед осмотром здания, и я бодрым шагом двинулся к воспитаннице Урта. Спеша к ней, я заметил недовольного Роба, болтающего с незнакомыми мне повстанцами и косо смотрящего в мою сторону. Андрея с Наташей – ребята сидели за столом и что-то обсуждали. Гвен с женщиной-медиком по имени Луиза начали осматривать прибывших со мной повстанцев. Все трое смотрелись довольно помятыми и измученными. Мне оставалось только порадоваться за племянницу погибшего Бориса: похоже, Баскет разбирается в медицине, и нашла занятие, способное отвлечь её от горечи утраты.

Смущение и неопределённость накрыли меня с головой, а Мелани тоже начала сокращать расстояние между нами. Улыбки сползли с наших лиц, когда мы очутились рядом друг с другом. Опять мы будто не взрослые люди, а дети малые.

- Ты как? – тихо поинтересовалась девушка, вглядываясь в моё лицо - больно?

Кажется, я покраснел, и положил руку на сердце.

- Разве что только здесь, ты ж меня видеть не хочешь.

Никсон уставилась в пол, скрестив руки.

- Я…пожалуй сгоряча тебе такое сказала. Рада, что ты цел.

Она подняла взгляд и посмотрела на меня. От этого по моей коже стайкой побежали мурашки. Она смотрела именно так, как той ночью в Мёртвом Лесу, когда мы решили переждать тьму и бурю в заброшенном лагере. И как нас тогда на какие-то мгновения охватила безумная страсть…- У тебя-то всё в норме? – я заметил, как Наташа подошла к Робу, и, поглядывая на нас, принялась что-то шептать ему.

Мел пожала плечами.

- Почти…я…мои друзья погибли – Фред и Кирилл, вы виделись перед Торментусом, как ты рассказывал, - девушка вмиг погрустнела, - лишь Настя чудом осталась в живых.

От такой новости всё хорошее настроение улетучилось. Помню я этих ребят, смело помогавших нам с Уртом в продвижении по опасным местам. Славные были парни, Земля им пухом.

Девушка шумно вздохнула, и, сделав шаг навстречу, крепко обняла меня. От такого поступка я сначала растерялся, почувствовав, как загорелись щёки, но потом плюнул на всё и тоже сжал девушку в своих объятиях. Действительно, прямо как в лесу тогда… Меня не волновало, что многие с интересом начали поглядывать на нас и перешёптываться. На какие-то мгновения мир вокруг исчез, растворился, и мне вновь захотелось, чтобы мы стояли целую вечность, и ничто бы не мешало нам. Однако, к сожалению, расслабляться сейчас нельзя. Нам ещё предстоит мучительная борьба за дальнейшее счастье и жизнь.- Ты не представляешь, как я боялась, что больше никогда тебя не увижу, - тихо проговорила Мел, уткнувшись мне в плечо.

А мне и вспоминать не хотелось те моменты, когда меня одолевали мрачные раздумья. Когда я, словно одинокий волк, бродил по городу страха, думал, что останусь там лежать на какой-нибудь улице, либо превращусь в послушный кусок гниющего мяса, существующий под властью хедкраба на голове… На меня будут падать лучи солнца или капли дождя, но это не будет иметь значения. Мне останется только бесцельно бродить и ждать, пока случайный путник не оборвёт мои страдания. И не буду нужен никому, абсолютно. Ведь стань я зомби, Никсон бы открыла по мне огонь без колебаний, даже если бы узнала в новом, пугающем обличии.

- Ты уверена, что ждала меня? – замявшись, решил спросить я, ощущая, как забилось сердце.

Откровенно сказать, у меня давно было желание внести ясность в ситуацию с Робом. Но от заданного мною же вопроса я ощутил резкий прилив сильного волнения. Всё-то тебе знать надо, Джонс! Сам-то уверен, что услышишь именно то, что хочешь?

- Уверена, - почти шёпотом, но твёрдо произнесла Мелани, и, подняла на меня глаза.Получив от неё ответ на трепещущий вопрос, я едва обуздал порыв желания весело заплясать, при этом громко напевая. Да и не солидно себя так вести, в моём-то возрасте.

Наши губы опять оказались близко друг от друга, и от поцелуя нас отделяли буквально пара миллиметров, когда раздался недовольный возглас Роба.

- Уже пришло время активных действий, или мы так и будем отсиживаться здесь?Мел отступила от меня, бросив раздражённый взгляд на кричащего.

Дигерс продолжал извергать волну негодования и размахивать руками, обращаясь к Джорджу.

- Давно мы должны были разбиться на отряды и продолжить!

Тревор тем временем подошёл к столу, взял автомат, и обернулся на парня.

- Не создавай помехи. Значит так: Я, Джонс, Андрей, Серёга и Настя – идут обследовать здание. Новенького вортигонта тоже с собой прихватим! Где он?

В дверном проёме показалась сгорбленная фигура, и трёхрукое создание в бронежилете вошло в помещение. Слегка кашлянув, Урт прикрыл красный глаз.

- Мой брат Арамия будет через секунду, - затем он упёрся взглядом в меня и отвёл руку в сторону, - добрая встреча, Кевин Джонс.- Вроде виделись не так давно, - пожал я плечами, - не успел поблагодарить тебя тогда за помощь.

Вортигонт сложил руки.

- Благодарность излишняя. Я не оставляю в беде тех, кто дорог мне и моим близким.

Напрасно я в нём сомневался когда-то, очень напрасно. Урт сделал для нас очень многое, и готов поклясться, что он самый добрый представитель своего вида.

- Давайте мы с вами тогда, - Мел достала пистолет из кобуры, висящей на поясе, - втроём, как во время наших скитаний.

Её идея мне очень нравилась. Лишняя минута, проведённая с ней, воспринималась мною как праздник. Тем более если удача по-прежнему на нашей стороне, то незваные гости сами убегут отсюда, сверкая пятками.

Но вопреки ожиданиям, ворт жестом остановил её.

- Боюсь, после осмотра бойцов нам придётся помочь медику в сборе аптечек, пока остальные будут заняты проверкой.Никсон разочарованно вздохнула и виновато посмотрела на меня.

- Кевин, ты сам всё слышал.

Ощутив, как моё настроение резко стремится вниз, ломая преграды на своём пути, я сдержанно улыбнулся ей.

- Делайте то, что нужно. А уж мы обратим тайных визитёров в бегство, если они, конечно, враги.

Пока мы общались, Хилтон собрал возле себя всех, кого назвал – ребята с тревожными лицами смотрели в сторону выхода.

- Джонс, тебе особое приглашение нужно? – рявкнул он, - так одолжи мне лист бумаги и ручку, мигом напишу! И где Арамия?Будто специально дождавшись момента, когда о нём спросят, из дверного проёма показался представитель расы Ворт, которого я уже видел мельком после той драки. Кожа его выглядела более морщинистой, взгляд был уставшим, а запястья украшали зелёные браслеты, сильно потрёпанные временем. Помнится, в Чёрной Мезе они выглядели более сверкающими и глянцевыми. Этот вортигонт явно был старше Урта, но моложе хозяина бункера, где мы останавливались для сбора экстракта.

Он встал напротив меня, и тут Гвен окликнула Мелани. Девушка попрощалась, и в сопровождении Урта ушла на зов. А гуманоид, которому для полного сходства с собратьями из научного комплекса не хватало лишь зелёного ошейника, хрипло произнёс, выражая недовольство.

- Мы ожидаем тебя, человек.

Мне не очень понравился его тон.

- Нас, запропастился именно ты. Пошли.

Вортигонт потёр свои браслеты, раздражённо мотнул головой и направился к Тревору. Язвительно заметив, как он рад тому, что я снизошёл и обратил на него внимание, Хилтон вывел нас всех в коридор. Здесь всюду гулял ветер, издавая жутковатые завывания, а от бетонных стен веяло сыростью. Два десятилетия недостроенная больница простояла, испытывая на себе всяческие погодные условия. А ведь наверное приход Альянса и помешал превратить голый каркас в полноценное медицинское учреждение.

- Давайте не будем ходить по одному, - Настя огляделась вокруг, - не думаю, что это безопасно.

Мы подошли к лестнице, ведущей на этажи. Тревор посмотрел в пролёт и кивнул.

- Само собой. Старайтесь громко не разговаривать, лишний раз не стреляйте. Разделился таким образом: Андрей со мной – берём этот и второй этажи, третий и четвёртый осмотрят Настя с Серёгой.

Внезапно он запнулся и напрягся, вслушиваясь в прозвучавшее лёгкое звяканье сверху, от которого у меня пробежал мороз по коже. Определённо, по больнице ходит кто-то посторонний.

- Джонс, - шепнул он мне, - вы с вортом на два последних этажа!Условившись встретиться на этом же месте, мы приступили к осуществлению плана по осмотру здания.

Гуманоид в зелёных браслетах невозмутимо шагал по ступенькам, игнорируя доносящиеся отовсюду различного рода шумы. До четвёртого этажа с нами поднялись русая девушка и белобрысый парень, скрывшись затем за дверью с облупившейся бежевой краской.

На шестой этаж получилось войти не сразу, так как просевшая дверь не желала открываться. К слову, ворт мне ничуточки не помогал: пришелец безмятежно стоял и наблюдал за моими потугами, сложив руки на груди. Я разозлился, после чего с огромной силой дёрнул дверцу на себя – та распахнулась, громко стукнувшись о стену. От падения кубарем по лестнице меня спасла лишь собственная реакция, ибо мне удалось схватиться за перила. Чёрт, а ведь красноглазый мог меня поддержать, но вместо этого предпочёл роль безучастного зрителя.

- Не мог подстраховать? – у меня возникла лёгкая обида на вортигонта, - от меня рожки да ножки могли остаться!

Арамия кашлянул, сверкнув своим огромным красным глазом, прикрыв остальные маленькие.

- В этом не было необходимости: человек показал быстроту мысли и действия.Ага, и не поспоришь! Интересно, он каждый раз будет напоминать мне о том, что я – человек? Решив не заморачиваться, я прошёл на этаж и присвистнул. Здесь всюду стояли открытые банки с давно засохшей краской, на самодельных деревянных верстаках лежали инструменты, а в углу находились порванные мешки с торчащей наружу одеждой. Интересно, это получается, они собирались проводить внутреннюю отделку, когда на Землю вдруг пожаловали новые хозяева? Выходит что так, и весь инвентарь был брошен, пролежав без надобности долгие годы. Освещения здесь, само собой, никакого не имелось, и лишь лучи сияющего снаружи солнца попадали сюда, не позволяя мраку полностью окутать помещения так и не сданной в эксплуатацию больницы. Но при этом всё равно оставалось множество тёмных комнат и уголков. Единственное, чего здесь не было, так это тишины. Звуки боёв, охвативших Сити-25, доносились со всех частей города. И на высоте они были слышны намного громче, чем с улиц.

Справа что-то звякнуло, вынудив меня с дрожью повернуться на звук. В одном из тёмных дверных проёмов показалась уродливая стонущая фигура, за которой маячило несколько таких же. Вдобавок у них в ногах ползали как обычные, так и ядовитые хедкрабы – последние издали злобный стрекот, заприметив человека и вортигонта.

Я не стал растрачивать иссякающий боезапас импульсной винтовки, а отложив её, выхватил дробовик и вступил в схватку с нежитью. Иногда мои действия были неосторожными, и приклад дважды ощутимо ударил мне в грудь. Когда вернёмся, обязательно попрошу новую броню на замену, ибо вообще из головы вылетело при встрече с Мел. Теперь приходится жалеть, что сразу этого не сделал.

Поведение Арамии начало не просто злить, а откровенно раздражать и бесить меня. Он что, шёл сюда за хлебом и зрелищами? Интурист даже не принял боевую стойку, куда там до метания молний и оказания помощи? Не дождёшься, Кевин!- Ты здесь для чего? – мой голос сорвался на крик, когда я убрал дробовик за спину, обратившись к ворту, - нам сказочно повезло, что я перебил зомби и хедкрабов в одиночку!

Злоба, как раскалённая магма, рвущаяся из жерла вулкана, поднималась из глубин души стремительно. Что за напарника мне подсунул Хилтон? Толку от него совершенно никакого!

- Время не повлияло на твою ловкость и реакцию, - с вызовом ответил вортигонт, - ты справно ушёл от нас вместе с женской особью, избежал справедливой кары.У меня была уже подготовлена гневная тирада, что хотелось выдать ему, но после таких слов мысли потекли совсем в иное русло.

- Что ты имеешь ввиду? – мои брови сдвинулись.

Арамия сделал шаг назад, заговорив своим хриплым голосом.

- Глупые, подлые люди, недостойные величия Нихиланта, пали по воле нашего Владыки в земной пещере для приёма пищи. Мы пытались достать тебя и женскую особь, но вы скрылись.

Некоторое время я молчал, обдумывая сказанное пришельцем. Земная пещера для приёма пищи…чёрт, как же они любят изысканно выражаться! Минуту, неужели он имеет ввиду столовую в Чёрной Мезе, где мы с Лизой чудом выжили в той адской бойне, устроенной вортигонтами?Я чувствовал, как злоба накрывает меня с головой, а по рукам и ногам пошёл лёгкий тремор. Что Арамия о себе возомнил? Что же, он был там, среди тех кровожадных убийц?

- Мне была оказана честь появиться первым в вашем скудном мире, - ворт продолжил речь, - сразив человека в белой оболочке, я увидел, насколько вы, люди, ничтожные и мерзкие. У вас хватило наглости оскорбить Нихиланта, но оказалось, не в ваших принципах отвечать за содеянное.

Меня затрясло, и не было уже сил сдерживаться. Честно говоря, даже при конфликте с Дигерсом в душе не кипела такая ярость. Из его рассказа следовало, что Арамия и был тем первым вортигонтом, что беспощадно разорвал глотку несчастному учёному двадцать лет назад…- Да будь у меня тогда при себе оружие, - заорал я, - всех бы вас там положил, твари поганые! По всей столовой бы вас размазал! Вы убили столько невинных людей!

Вортигонт сделал взмах руками, как бы разминая их, и встал в боевую позу. Он мне ответил, и из его голоса пропала хрипловатость.

- Человек убил не меньше наших братьев. Через ворт-нити мы ощущали, как ты причиняешь им боль, лишаешь их тела ворт-сущности! Ты низший, как и Фримен! Нам искренне жаль, что мы не поквитались с вами тогда!

Не справившись с эмоциями, я плюнул ему в морду.

- Так давай, поквитайся! Но учти, что теперь я вооружен!

Арамия замахнулся, но мне удалось отскочить подальше, избежав удара когтистой рукой. Чуть не споткнувшись о банку с краской, я на секунду отвлёкся, а потом снова взглянул вортигонта. Гуманоид напрягся, развёл руки в стороны, и на его запястьях сверкнули зелёные молнии, которые после опыта общения с его сородичами уже перестали казаться мне опасными…