Глава 16. Главный нарушитель (1/2)

Мы выскочили в осушённый канал, на миг зажмурившись от солнечных лучей. Надо же, за то время, что нам пришлось шататься под городскими улицами, уже успело рассвести. Отовсюду доносились звуки сирены и голос диспетчера Альянса, возвещающий различные коды для своих бойцов. По обе стороны канала стояли жилые дома, на одном из которых висел большущий монитор – изображение на нём рябило, мигало, искажалось помехами. Внезапно мне показалось, что на экране, среди нескончаемых шумов, возник образ Джимена. Да ладно, вполне могло просто привидеться, хотя зная способности этого человека, если он вообще человек, может быть всякое.

Раздался рокот, и мы с Джорджем едва успели вжаться в стену перед тем, как над нами пролетел штурмовик. Синтет, по внешнему виду напоминающий смесь креветки и вертолёта, не засёк нас, скрывшись вскоре за зданиями.

- Пронесло, - облегчённо выдохнул приятель – в общем, Джонс, нам любой ценой надо дойти до точки встречи с Тревором и остальными ребятами, оттуда и будем плясать.

Я заметил, как летающая креветка промелькнула между домами.

- Дорогу знаешь? И да, смотри – парит наш орёл неподалёку!

Шепард предложил перебраться на противоположную сторону канала, что мы собственно и сделали. Здесь стена и постройки являются отличным укрытием, снижающим вероятность того, что штурмовик обнаружит нас и откроет огонь. Ибо мы не располагаем средствами для борьбы с летающим противником.

- Не вслепую же мы идём, успокойся, - заверил меня морпех, ловко перелезая через наваленные в кучу брёвна – Хилтон с отрядом будут ждать нас в заброшенном недостроенном госпитале. Также составлен план дальнейших действий, его обсудим по прибытию.

Что ж, это радует. А то мне на миг показалось, что Сопротивление собирается воевать, не имея никакой тактики и стратегии. Такое поведение глупо и равно самоубийству.

Пронзительный рёв над нашими головами раздался в тот момент, когда я принялся в подробностях рассказывать Джорджу о своих похождениях и местах, где довелось побывать. Особенно его заинтересовал Мёртвый Город и моя встреча с давно погибшей девушкой – аномалия, не поддающаяся никакому логическому объяснению. А уж когда друг узнал про якобы его с Мел попытку вломиться к нам в комнату, ставшую ночным укрытием, то заставил меня буквально дословно воспроизвести тот диалог.

- Знаешь, - вымолвил он после пересказа тех страшных угроз – я ведь говорил такие слова одной мрази лет десять тому назад, очень неприятная история вышла. Ладно, кажется, свалила эта воздушная тарахтелка…- За мной! Бежим! – из его горла вырвался крик, когда синтет со светящимся ярко-бирюзовым светом днищем пророкотал над каналом, уйдя на разворот.

Уговаривать меня не пришлось. Слыша яростный рёв аппарата за спиной, я мчался за Шепардом, не разбирая дороги. Под ногами постоянно мешались мелкие камни, бутылки – даже удивительно как мне удалось ни разу не споткнуться. Раздражало то, что неизвестно, куда именно направляться, поэтому приходилось следовать строго за приятелем.

Впереди замаячила группа зомбированных, часть из которых являлись гэошниками. Вспомнив о том виде казни, я злорадно улыбнулся: убивали таким способом людей, обрекая их на нескончаемые страдания, теперь сами познают, что это такое – находиться под властью хедкраба. Штурмовик, развив большую скорость, обогнал нас и завис прямо над мутантами. Джордж резко остановился и не дал мне рвануть дальше.

- Не торопись!Не успел я поинтересоваться чего же мы медлим, как днище синтета засветилось ярче прежнего. Из отверстия показался ослепительный голубой луч, быстро увеличивающийся в размерах. Не прошло и секунды, как раздался взрыв – все зомби мигом почернели, заискрились, и, чуть приподнявшись над землёй, попросту растворились, будто их и не было. Штурмовик вновь издал дикий рев, и плотные сгустки плазмы выбили бетонную крошку у наших ног.

- Твою ж дивизию! – выругался морпех, когда мы опять неслись по каналу, петляя из стороны в сторону – Джонс, виляй, беги змейкой, так ему будет сложнее попасть в нас!

Тут мне на глаза попалась сточная труба, выходящая прямо в канал. Ширина коллектора позволяла укрыться там, и, сообщив об этом своему спутнику, я бросился туда. Сопровождаемые рокотом пропеллера, яростным рёвом и очередями плазмы, мы ворвались в сточную трубу. Остановиться и отдышаться решились только метров через десять.

Я посмотрел в сторону входа, где бил дневной свет и всё так же парил наш преследователь.

- Вроде оторвались. Отстал бы он поскорей!

Не менее запыхавшийся Джордж вытер рукавом лоб.

- Видимо, он патрулирует район, так что можно не обольщаться насчёт этого. Сообщу ракетчикам, чтобы сбили его к чертям собачим, но сидеть на месте не будем. Погнали.

Всё то время, что мы крались по канализационным трубам, друг безуспешно пытался установить связь с отрядом, вооружённым всем необходимым для уничтожения штурмовика. Но рация постоянно предательски шипела, выдавая лишь громкие помехи. А звуки синтета по-прежнему слышались снаружи - полуживая тварь не собиралась оставлять нас в покое. И как назло не получается связаться с повстанцами. Если так пойдёт дальше, то враг нам и шагу ступить не даст.

- Не дрейфь, - подмигнул Шепард – штурмовики строго следуют указанным директивам, так что нам просто нужно уйти с этого района, и он отстанет. Но вот в толк не возьму: почему не работает связь?

Интересно, это он у меня спрашивает? У самого сей факт вызывает беспокойство, ведь избавляться от этой штуковины всё равно придётся, если та не позабудет о двух противниках, исчезнувших из вида.

Канализационный коллектор вывел нас в затхлые подвальные помещения, где практически отсутствовал свет, и бродило несколько зомбированных. Их тела настолько пришли в негодность, что хруст костей слышался громче стонов и невнятных мольб о помощи. Плоть бедолаг покрывал слой копошащихся червей – один раз я уже наблюдал жертву тварей из Зена в таком состоянии близ лаборатории Дениса.

- Тухляки, - мой спутник приготовился стрелять – хедкрабы выжимают из них последние соки, и очень обрадуются новой, свежей голове, поэтому гляди в оба!

Подтверждая сказанное им, одна из тварей спрыгнула с подконтрольного ей трупа, но тут же была убита моим метким выстрелом. Джордж тоже не стоял без дела, и уже через пару минут прыгающие бестии получили своё, а люди наконец избавились от страданий.

Но сгнившие зомби оказались далеко не единственными в этом тёмном сыром месте – мы потратили ещё с десяток минут, пробивая себе дорогу сквозь толпу нежити. Мертвецы окружали со всем сторон, злобные хедкрабы не оставляли попыток стать нашими хозяевами, но нам таки посчастливилось избежать страшной участи. В итоге мы выбрались в комнатку, стены которой были вымощены из старого красного кирпича. Сквозь щель приоткрытой двери пробивались лучи света, и штурмовика уже не было слышно. Здесь стоял дряхлый шкаф, валялись грязные матрасы, а в углу кто-то поставил здоровенный деревянный сундук. К нему-то мой друг и направился, довольно цокая языком и вслух предвкушая пополнение боезапаса. Я же поглядывал туда, откуда мы пришли: далёкие стоны зомби всё ещё раздавались где-то там, в темноте, и они вполне могут заявиться сюда.

Тревор Хилтон повесил рацию на пояс, щёлкнул затвором автомата и прервал разговор Андрея с Сергеем.

- Значит так: Шепард и наш новоиспечённый Ван Дамм справились как надо, за доктора Кента можно не волноваться. Отдых закончен, так что поторопи ребят, пока я не вышел из себя.

Парней не пришлось долго упрашивать. Они, как и остальные повстанцы, мечтали свести счёты с Альянсом за уничтоженную недавно базу Сопротивления, за гибель родных и близких, за свои покалеченные судьбы. Находясь много лет под гнётом захватчиков, люди наконец решились действовать, понимая, что дальше так продолжаться не может. Ведь несмотря на сказки, рассказываемые Брином, таинственные покровители не собирались убирать поле подавления. Угроза вымирания человеческой популяции становилась чётче и явственней. А уж про ежедневные издевательства со стороны ГО на протяжении многих лет и говорить не приходится: от этого устал каждый житель города.

Мелани стояла у стола, заканчивая прочищать выданный ей автомат. Спокойная внешне, внутри она терзала сама себя раздумьями о Кевине и произошедшей у них с Робом драке. Также ей не давала покоя блондинка, пришедшая вместе с Джонсом… Почему он общался именно с новенькой, а не подошёл после инцидента и не попытался заговорить, наладить диалог? Никсон ощутила порыв самой подойти к ней и побеседовать, но её опередил Сергей, подумав, что неплохо бы ввести нового бойца в курс дела.

- Ты всё ещё на меня дуешься? – Наташа положила свой автомат на стол, ласково улыбнувшись – Мел, не знаю, чего я тогда вспылила и наговорила тебя всякого, не хотела, прости.

Принявшись собирать оружие, и даже не взглянув на Юкину, девушка с каштановыми волосами пробубнила.

- Предлагаю закрыть тему и искренне надеюсь, что больше не услышу от тебя ничего подобного.

На лице Наташи отразилось небывалое облегчение.- Ой, я так рада! Слушай, раз уж ты выбрала Джонса то ладно, фиг с ним. Но надо разобраться с этой Гвен, и выяснить у неё всё как есть. Я же вижу, что ты снова загружена.

Никсон закончила возню с оружием, аккуратно сложила ручку автомата, оставив его на столе. В словах собеседницы был резон, так как дела могут обстоять куда лучше, чем она себе напридумывала. Тем более Мелани сама хотела пообщаться с незнакомкой.

Девушки направились в сторону новенькой, которая в данный момент беседовала с Сергеем. Она издалека заметила приближающихся девчонок, быстро догадавшись, о чём пойдёт речь.

- Оставь нас ненадолго, - процедила Наташа, присаживаясь на диван.

Никсон остановилась чуть поодаль, неуверенно топчась на месте. Она-то рассчитывала на спокойную, мирную беседу, но похоже, её подруга была настроена более решительно и агрессивно.

- Какие-то вопросы ко мне? – сдержанно поинтересовалась Гвен, исподлобья глядя то на Наташу, то на Мел.

Повисла пауза, делая обстановку напряжённее. Юкина, ухмыльнувшись, положила ногу на ногу, и облокотилась на спинку дивана.

- Думаю, ты понимаешь, о ком пойдёт речь, - притворно-ласково вымолвила она, взглянув в глаза новенькой – вижу, что прекрасно понимаешь. Давай выкладывай правду о твоих отношениях с Кевином Джонсом!

Услышав последнюю фразу, Мелани осмелела, и, подойдя, присела на подлокотник. Баскет тем временем нисколько не смутилась: девушка лишь фыркнула и ответила ей её же тоном, как бы передразнивая.

- А ты позволь поинтересоваться, кто такая будешь вообще? И с какого лешего я перед тобой отчитываться должна?

Продолжая изображать дружелюбие, Наташа легонько взяла новоприбывшую за волосы.

- Послушай, дорогуша. Я с тобой цацкаться не буду, просто запомни одно негласное правило: в нашей компании не принято клеиться к чужим парням, и тебе не дозволено рушить счастье моей лучшей подруги. Так что сбавь обороты, пока твоя причёска цела.Мелани не проронила ни слова, только с удивлением смотрела на обеих. И чего Наташка так волнуется, если недавно совсем нелестно отзывалась о её спасителе из Торментуса? Или пытается избавиться от чувства вины за сказанные гадости с помощью активной защиты? В любом случае девушка надеялась на мирную беседу, а не скандал, который вот-вот вспыхнет.

Однако Гвен не растерялась – она быстро перехватила руку обидчицы и сжала её запястье так, что лицо Наташи перекосилось от боли.

- Нет, это ты послушай, швабра облезлая! Я сидела недалеко и прекрасно слышала, как ты накрутила сперва Кевина, потом того второго, а теперь своей подруге лапшу на уши вешаешь, будто мы с Джонсом кувыркаемся? Не знаю, какую игру ты ведёшь, но меня в неё не впутывай, а то мигом все столы в этой комнате твоей рожей переломаю!

- Отпусти! – подруга Мел вырвала руку из её хватки – мы тебя предупредили!

Злобно сверкнув глазами, Юкина резко вскочила с дивана и удалилась к стоявшему вдалеке Андрею. Никсон и Баскет остались наедине, храня полное молчание.

Мелани первая нарушила тишину.

- Мне всё-таки хочется услышать ответ на поставленный вопрос.Видя, что к ней обращаются нормальным тоном, Гвен немного успокоилась. В конце концов, никакой вины за ней нет и оправдываться ей также не за что.

- Я так понимаю, ты Мел, верно? – девушка посмотрела на неё – не стоит переживать, Кевин мне просто друг, не более. И да, поменьше слушай эту выскочку, а то у неё язык вообще без костей!

Откровенно говоря, её удивило поведение Наташи. Всегда спокойная и миролюбивая девушка проявила несвойственную ей злость и агрессию. Хотя вполне возможно оказывает влияние обстановка из-за начавшегося восстания – сейчас у каждого нервы натянуты до предела. Или же она правда хочет искупить вину за те гадости, что наговорила недавно.- Извини за наезд, - пробормотала воспитанница Урта – обычно она так себя не ведёт, мы с детства дружим, не знаю, какая муха её укусила.

Гвен на миг задумалась.

- Да не подруга она тебе, однажды ты сама это осознаешь. Вон пацанов подначила, и те друг другу чуть бошки не снесли. И не переживай насчёт Кевина – всю дорогу о тебе думал, а потом вообще уставился на звёзды и стоял как дурачок.

Лицо Мел озарила улыбка, а в душу закрался радостный трепет.- Правда? У него есть ко мне чувства?

- Да не, не правда, - Баскет всплеснула руками – сюжет для сборника сказок выдумываю, хобби у меня такое между отстрелов всякой нечисти. Про чувства сама спросишь, я вроде Гвен Баскет, а не Кевин Джонс!Произнесённые имя и фамилия заставили девушку напрячься. Никсон вспомнила, как в восемь лет дружила с девочкой по имени Гвендолин Баскет, чей дядя работал в ГО. Ох и весело они тогда играли, наводя шороху на всю округу. Но хохотливая белобрысая девчушка прожила в их квартале около полугода: затем её дядю перевели в другое место и все связи оборвались.

- В детстве ты вылила на голову гэошника ведро краски и молилась, чтобы это не оказался твой дядя? – медленно произнесла Мелани – потом нас искали, а мы прятались в большой картонной коробке за домом больше часа?

Собеседница оживилась.

- Ага, ту девчонку звали…стой, ты Никсон? Твоя фамилия? Жила в квартале CD2F4?- Именно, - девушка засветилась от нахлынувшей радости – ты однажды налила машинного масла в подъезде, а потом мы чуть не померли от смеха, наблюдая с верхнего пролёта за танцами сотрудников ГО.

Гвен закрыла лицо руками, пытаясь удержать рвущийся наружу хохот, но не смогла.

- Ой, как сейчас помню: эти олухи матерились, хватались за перила, падали, скатывались вниз, сползали, - со стоном выдавила она, - так и не дошли в намеченную ими квартиру. Мел, ну вообще-то масло разлила ты, забыла?

- Да – хихикая, кивнула Никсон, – хорошо, что они не выяснили, кто над ними пошутил. Зато весь дом три дня без пайков сидел.

- Нас только твой папка отчитал, - согласилась Баскет – он вроде тоже в ГО трудился и быстро сообразил, кто стоит за этими приколами.

Девушка тяжело вздохнула.

- Дядя Шепард не мой отец, но он со своим другом и вортигонтом вырастили меня. А твой дядя как? По ту сторону?

Гвен осеклась и заморгала, смотря перед собой.

- Погиб дядька ночью, он…Поняв, что задела её больное место, Мел, попросив прощения, принялась успокаивать давнюю знакомую, которая объявилась так внезапно. Их беседу прервал Андрей, велев срочно собираться, ибо все уже готовы к выходу. Люди собрались возле дверей, каждый из них сжимал в руках оружие, а их взгляды были направлены на стоящего у выхода Тревора.

- А, явились, - одобрительно кивнул Хилтон, увидев подошёдших девчонок – так, слушайте. Отправляемся вдоль по каналам единой группой, не разбегаемся, не расходимся без веских причин. Далее выйдем на улицы и продолжим движение. Конечная цель – старая заброшенная больница. Если будет тихо – там дождёмся Шепарда и поделим вас на отряды, как и планировали. За попытку сбежать с поля боя прострелю ноги, или вообще грохну. Все всё поняли?

Толпа загудела в знак того, что дважды повторять не нужно. Один за другим повстанцы начали покидать это место. Мел и Гвен старались держаться рядом, а позади группы плелась обиженная Наташа.

- Ты у меня ещё попляшешь, - тихо, но со злобой произнесла она, глядя в спину новенькой.

Штурмовик ударился о вымощенный брусчаткой тротуар и взорвался, разлетевшись на множество фрагментов. Огромный фасетчатый глаз отбросило прямо к моим ногам, но орган зрения поверженного синтета продолжал переливаться лилово-зелёными тонами в лучах солнца. После того, как сырые подвалы сменились городскими улицами, обстановка в воздухе первое время оставалась спокойной, если не брать в расчёт несколько уничтоженных сканеров. Враг с неба нагрянул в тот момент, когда мы с Джорджем пересекали площадь, по которой мне уже доводилось прогуливаться – в первый день после освобождения от плена таинственной личности с дипломатом. Это место не претерпело существенных изменений, разве что огромные стены поглотили часть стоящих вокруг домов. А ведь помнится, эти шагающие конструкции располагались намного дальше.

Что касается четырёхэтажного дома, в одной из квартир которого я тогда открыл глаза – городские бои его здорово потрепали. На крыше виднелось несколько чернеющих пробоин, большинство окон были выбиты, а левый угол здания так и вовсе обрушился.

- Ты чего туда уставился? – поинтересовался друг, махнув в знак благодарности людям на крышах, что держали в руках ракетницы.Повстанцы, избавившие нас от преследования штурмовиком, подали аналогичный знак и торопливо скрылись из вида. Похоже, им приходится непрерывно менять место дислокации, дабы не быть пойманными. Хорошо, что у моего спутника получилось наладить с ними связь почти сразу после выхода из подвальных помещений.

- Да так, ничего, - пробормотал я, определяя дальнейший путь – вот в этом доме очнулся незадолго до нашей первой встречи в Сити-25.

Шепард остановился, на секунду прислушавшись, и действительно – из здания доносились стоны боли и мучений. Также по пробоинам в крыше было легко догадаться, что дом обстреляли крабснарядами. К счастью, нам и не надо туда соваться.

Проход в переулок оказался перекрыт фрагментом шагающей стены, но в узкую щель у самой земли всё-таки представлялось возможным пролезть. Решив не медлить, я присел и чуть ли не ползком перебрался на тесную улочку. В этот самый момент позади раздались ругательства и стрельба – мой товарищ по оружию принялся сбивать парящие невысоко сканеры. Тут пожирающая город стена дико заскрежетала, сдвинулась с мёртвой точки, затем под оглушительный грохот переместилась на пару метров вперёд, полностью лишив друга возможности перебраться ко мне. Что же такое творится? Как теперь я дойду до точки сбора в одиночку?

- Как быть? – ухватившись рукой за прохладный металл, я попробовал вылезти обратно, но нет – пространство между сегментами было слишком узкое, - чёрт, да здесь не протиснуться!

Джордж тоже выглядел обеспокоенным, но собрался с духом быстрее меня. Он приблизился к стене и посмотрел мне в глаза.- Кевин, не паникуй! Я пройду другим путём, а ты – ориентируйся по Цитадели. Смотри, чтоб эта громадина была чётко по курсу, перед тобой! Старайся не сбиваться с маршрута, и в скором времени окажешься у старой заброшенной больницы. Усёк?

- Ага, - ошалело кивнул я, пытаясь не забыть его объяснения, - двигаться прямо к башне, не отклоняться от курса, старая больница.

Тот лишь одобрительно кивнул, и, посоветовав не терять драгоценных минут, быстро скрылся за стеной дома. Со злостью треснув по металлической конструкции ногой, я поплёлся вдоль переулка в надежде, что до цели удастся добраться максимально быстро.

Едва я завернул за угол, как очутился на соседней улочке, зажатой домами по обе стороны. Впереди находилась дверь подъезда, но путь к ней перегородили трое зомбированных горожан – приметив меня, мутанты поплелись в атаку, а их злобный рык часто прерывался леденящим кровь плачем. Но россыпь дроби, раз за разом с неимоверной скоростью вырвавшаяся из дула моего дробовика, освободила мучеников, нашедших ад при жизни, и тем самым расчистила мой путь. Зарядив оружие и пройдя между раскуроченными телами, я приблизился к старой ржавой двери, неизвестно каким чудом держащейся на петлях. Дробовик…а Джордж-то мне автомат так и не вернул. Впрочем, у меня есть чем стрелять, так что минус пушка в арсенале не должна негативно сказаться на моём продвижении. А там кто знает, как повернутся обстоятельства.

Дряхлая, скрипучая дверь поддалась с трудом, но всё же позволила мне протиснуться в грязный предбанник. Резанувшая боль в боку вынудила меня затормозить и прислониться к стене. После драки с соперником болезненные ощущения в теле по-прежнему давали о себе знать. Конечно, медосмотр не выявил у меня серьёзных травм, но вот правда, данное мероприятие проводить под честное слово, ей-богу! Луиза увидела, что меня не вынесли вперёд ногами, ну вроде стоит Кевин, ходить может, говорит даже чего-то там – и ладно, так сойдёт. Авось и не помрёт внезапно от внутренних повреждений. Сейчас бы сходить в больницу, обследоваться, но нет. Взяв планету под жёсткий тотальный контроль, Альянс предпочёл не заботиться о здоровье своих рабов. Медицина для населения супостату ни к чему. Но как мне стало понятно, даже в таких спартанских условиях человечество научилось выкручиваться из подобного рода проблем – помогают вортигонты, да и меня отшельник избавил от пагубного яда чёрного хедкраба. Хоть неизвестно, что за жидкость он давал мне для приёма внутрь, но она вывела мерзкую отраву из организма. А если подумать, то не хочу знать рецепт чудодейственного снадобья, оставлю в памяти лишь то, что напиток поборол токсины, курсировавшие тогда в моих венах.

Я насторожился и вынырнул из размышлений, услышав за стенкой негромкий шорох. Дело в том, что пространство около лестницы закрывала кирпичная перегородка, тем самым скрывая происходящее там от моих глаз. На ум пришло подобрать с пола пустую консервную банку и швырнуть в направлении звука – может быть, она приманит того, кто его издаёт. Замысел удался, и вот уже в зону видимости выполз тошнотворного вида хедкраб, на чёрном тельце которого имелись редкие волоски. Существо внезапно квакнуло и повернулось в мою сторону, а потом, издав злобный стрекот, сделало прыжок. Я успел отскочить, обратив внимание, как острые коготки твари оставили длинные царапины на железной двери. Применять дробовик на таком близком расстоянии мне показалось небезопасным, поэтому я сгруппировался, подскочил – и приземлился обеими ногами на враждебное создание. Хедкраб лишь жалобно пискнул, испустив вокруг себя тонкие желтоватые струйки, и больше не представлял угрозы.

К счастью, в укрытии не оказалось его сородичей, что позволило мне беспрепятственно зайти на первый этаж. Подняться выше не представлялось возможным, так как дальше лестница была забита старой мебелью настолько, что о разборе завала не могло быть и речи. Здесь также присутствовал лифт с решётчатыми дверцами, от которого толку также было мало: причудливый замок надёжно защищал кабину от посторонних, и воспользоваться подъёмником имел возможность разве что сотрудник Альянса.

Я коротко выдохнул и осторожно толкнул дверь, что открыла мне вид на длинный коридор с множеством дверных проёмов. Внешне обстановка выглядела тихой, но до ушей вновь донеслись сумбурные шорохи. Неужто мелкие паразиты устроили здесь свою ?хедкрабью? базу? Что ж ребята, если это так, то придётся внести долю разнообразия в ваше безмятежное времяпровождение.

Похоже хедкрабы, овладевшие телами невнимательных бедолаг, решили ответить на мои намерения зеркально. Стоило мне сделать буквально несколько шагов, как со всех сторон раздались завывания и шаркающие шаги. Из дальней комнаты выскочила уродливая фигура, которая живо понеслась навстречу, орудуя всеми четырьмя конечностями. Звук оглушительного выстрела проник в каждый уголок этажа, но остановил быстрого зомби – почти обезглавленное, обезображенное мутациями тело осталось лежать на полу.

Но шарканье непослушных ног не прекращалось, заполняя собой пространство. Чёрт, и почему колени так дрожат? Ведь далеко не впервой доводится иметь дело с зомбированными уродцами, да и в том же Краснохолмске было на порядок страшнее. Спокойнее Кевин, нельзя позволять страху одержать верх.

Словно в фильме ужасов с обеих сторон из квартир начали выходить шатающиеся фигуры, рыдания людей стали невыносимыми. Позади толпы возник второй быстрый зомби – не в силах настичь меня, он яростно бросался на спины своих собратьев. Нет, такую ораву пожалуй могу и не осилить, они живо припрут меня к стенке.

Уже было совсем отчаявшись, я вспомнил о гранате, мирно висевшей на моём поясе. Не зря выходит мне выдали пару штук на базе, сейчас покажу гниющим марионеткам, кто здесь главный. Надеюсь, всё пройдёт как надо.

Медлить было нельзя: зомби приближались, неспешно, но уверенно сокращая дистанцию между нами. Я взял гранату в руки, выдернул чеку, и, швырнув овальный предмет прямо в толпу нежити, стремглав помчался к выходу, слыша учащающийся писк за спиной. Взрыв грохнул в тот момент, когда я был уже у двери. От оглушительного звука на мгновение пропал слух, а когда вернулся – из коридора были слышны душераздирающие крики. Создавалось впечатление, что там нескольких человек режут живьём одновременно. Нервное напряжение возросло, мне стало до безумия жалко оказавшихся во власти ?крабов? горожан. Кто-то из них уцелел, и сейчас они чувствуют, как их тела разорвало на части, но мученики лишены возможности спокойно отойти в мир иной.

Нахлынувшие мысли подгоняли меня, заставляя поторопиться, дабы покончить с их страданиями. Действительно, по полу ползали три обрубка с шипящими тварями на головах. Пальцы их рук, ставшие длинным смертоносными когтями, неистово царапали пол, оставляя глубокие отметины. Оттуда, где были ноги, волочились кишки, измазывая и без того окровавленные доски. Но главное – они кричали, вопили, визжали, и мои изнурённые нервы не выдержали. Не переставая горланить, я, как обезумевший зверь, упокоил этих троих, после чего вихрем понёсся по квартирам, проверяя каждое помещение. Никого не пропущу, не оставлю обречённых на адские муки людей. Такой участи заслужили только те, кто примкнул к Альянсу!

Спустя какое-то время я всё же успокоился, пришёл в себя, и присел на скамейку в общей душевой, откуда выскочил быстрый зомби, когда мертвецы начали заполнять коридор. Здесь лежала последняя жертва моего нервного срыва – дробь не оставила ничего от головы зомби, а его гниющий труп откинуло в угол. Дикая злоба внезапно сменилась спокойствием, а потом мне неожиданно стало смешно. Поглядывая то на дробовик, то на тех, с кем расправился, я громко смеялся, не в силах остановить порыв безумства. Может быть, организм таким образом избавляется от накопившегося стресса, а возможно у меня уже окончательно шарики за ролики заехали. В любом случае, моей психике точно пришёл конец.

Через здание долго пробираться не пришлось. Посидев ещё немного и послушав шаги и стоны с хрипами над головой, я радовался, что не вышло подняться на второй этаж – похоже, дом кишит зомбированными. А лично мне и недавней встрече хватило – причём неизвестно, сколько таких ещё предстоит, ибо точно не в последний раз имею с мутантами дело.

Распахнув дверь, я выскочил наружу, и сражу же поплатился за свою беспечность: сканер ослепил меня вспышкой, после чего начал с тихим гудением набирать высоту. Но улететь ему было не суждено – дробь разрушила аппарат, оставив от него одни обломки. Браво, Кевин, можешь себя поздравить. В прошлый раз за такой фотосессией последовал незамедлительный арест, не думаю, что сейчас будет иначе, так что лучше уносить ноги.

Цитадель находилась по левую сторону от меня, а необходимо держать курс чётко на неё. Я шёл по улице и не наблюдал никого вокруг, но при этом отовсюду слышались звуки стрельбы, сопровождаемые частыми взрывами. Бои шли где-то рядом, а для меня судьба что, решила проложить ровную безопасную дорожку? Ой не думаю, что фортуна на такое способна. Не успели такие мысли прийти мне на ум, как с ближайшей крыши свисли несколько канатов, и вражеские бойцы начали быстрый спуск, сходу открывая огонь. Но это были уже не гэошники, теперь на мою голову свалились солдаты в более прочном обмундировании.

Я смертельно ранил одного из комбинов, что оказался ближе остальных, и сиганул за стоявший также неподалёку мусорный контейнер. В следующий миг на него обрушился такой шквал пуль, что возникли опасения: а выдержит ли моё укрытие? И как быть? С дробовика их не уложить, если они будут держаться на расстоянии, да и прицелиться под бешеным огнём проблематично. Полагаю, солдаты прекрасно понимают моё трудное положение. Тут стрельба внезапно стихла. Ладно, была не была!Сжав пистолет в руке, я высунулся из-за контейнера и отправил к праотцам солдата, который уже подкрался довольно близко. Мушка была направлена прямо в голову, поэтому одна из пуль угодила противнику в глаз. Воодушевление от лёгкой победы прервал ответный огонь и ощутимый толчок плечо. Проклятие, хорошо меня самого не положили сейчас. Беглый осмотр плеча показал, что броня, подаренная отшельником, не допустила ранения, за что я в очередной раз мысленно поблагодарил мужика. Всё, самое время действовать!Одновременно с этим смелым решением ко мне прилетела пищащая граната цилиндрической формы, чей красный диод весело мигал. Убрав пистолет, я пулей вылетел из укрытия, не жалея боезапаса на противников. Мой самодельный костюм принял на себя множество пуль, ударивших в ноги и грудь. Слуги Альянса явно не понимали, почему я сразу не упал замертво, и принялись пятиться назад, докладывая при этом куда-то об обнаружении цели номер один. Ну надо же, это я что ли удостоился такого почётного звания? Что ж, так тому и быть. Передёргивать оружие и жать на спусковой крючок пришлось многократно, прежде чем я смог перевести дух. Затем было решено обследовать трупы убитых солдат, тем более мне приглянулся странного вида автомат у одного из них – он стрелял энергетическими сгустками, а не обычными пулями. Помнится, держал я уже такое оружие в руках. Забрав с трупа несколько кассет сжатой плазмы, я вставил одну в пазы, и нажал на спусковой крючок – тот двигался плавно, само оружие стреляло мягче и намного тише своих обычных аналогов. Отлично, с такой пушкой дела должны пойти в гору.

Часов у меня с собой не было, но определённо, я провёл большой отрезок времени в шатаниях по городу, принимая бой то от сотрудников ГО, то от солдат Альянса. Враги не действовали вместе, они чередовались, нападая то с крыш, то из-за углов и окон, а иногда вовсе места их дислокации находились прямо на уличных заставах. Сражения доказали эффективность моего нового приобретения – импульсной винтовки, как назвал её один из гэошников перед тем, как я пристрелил его. Проклятая Цитадель оказывалась постоянно с разных сторон, будто я катался на карусели и окружающий мир вертелся вокруг меня. Серьёзно, начальство бы хоть позаботилось, чтобы до их крепости вела как минимум одна прямая улица, а то повстанцу уж и пройти нельзя. Последняя мысль вызвала у меня улыбку – было бы неплохо, если б к заброшенной больнице меня подвёз транспортник, минуту назад пролетевший над улицей. Такси бы из него знатное вышло, но и дорогое, наверное…Пули, что неожиданно вспороли асфальт под ногами, стёрли ухмылку с моего лица. Я вскинул винтовку, сразу же заметив несколько фигур, стоявших в тени деревьев около стены дома. Чёрт, эти гэошники уже в печёнках сидят!

- Не стрелять! Он свой! – выкрикнул один из силуэтов, оказавшись повстанцем в старой вязаной шапке. Он кинул строгий взгляд на отряд, а затем махнул мне рукой, - парень, живо сюда!

Уговаривать меня не пришлось. Я ускорил шаг, попутно насчитав ещё четверых помимо того, что вступил со мной в диалог. Команда состояла из рыжей девушки в кепке, надетой козырьком назад, женщины средних лет с седыми волосами, и двух немолодых мужчин. Все четыре пары глаз, в которых плескалось волнение, были направлены в мою сторону.

- Я тебя не ранила? Извини, перепутала, - рыжая выглядела виноватой.

Нет, не ранила. Даже если бы хотела, ничего не получилось. Моё одеяние недавно выдержало шквальный огонь, чего уж говорить про короткую автоматную очередь. Можно сюда добавить немного везения, что никто из врагов пока не догадался выстрелить мне в голову. Пожалуй, не стоит позволять самоуверенности овладеть моим разумом, а то и впрямь жизнь оборвётся молниеносно.

- Не переживай, отделался лёгким испугом, - заверил я её, при этом глазами изучая всех членов группы.

Повстанец в старой вязаной шапке назвался Брюсом и представил мне своих товарищей по оружию. Рыжую звали Алиной, а седовласую женщину – Бетти. Второго мужчину родители нарекли Эдом, а парня Артуром. Всё это происходило на ходу – мы быстрым шагом направились в подъезд, боясь быть замеченными. Меня провели в квартиру на первом этаже, где в единственной комнате из привычной мебели были только диван и шкаф. В углу стояла массивная консоль, а на стене видел металлический каркас, выдающий изображение в виде голограммы. Там была изображена небольшая площадь с чёрно-синим круглым монументом посередине. Рядом с конструкцией также присутствовал вражеский БТР и семеро солдат с таким же оружием, как у меня. Мои же союзники держали в руках обыкновенные автоматы.

- Лишний боец не помешает, - Брюс тоже уставился на экран, - так что перейду сразу к делу. Смотри парень – снаружи генератор. Наша задача взять участок под контроль и подорвать источник питания. Тем самым мы уберём силовые поля во всём квартале. Подсобишь?Откровенно говоря, мне было страшновато. Несмотря на то, что мне довелось бесчисленное количество раз рисковать жизнью, на настоящей войне я оказался впервые. Впрочем, без решительных действий людской род попросту вымрет, оставив планету Альянсу. Тогда многочисленные испытания окажутся напрасными. А моя жизнь, как и жизни сотен, миллионов других людей была разрушена в тот роковой день, когда жители мира Зен пожаловали к нам на порог. Всё, что осталось человечеству теперь – либо идти вперёд в надежде сохранить хоть что-то, либо сдаться без боя, открестившись от дальнейшего будущего цивилизации. Выбор невелик.

Мною вдруг овладела решительность.

- Я в деле. Потом мне нужно будет попасть в заброшенный госпиталь, он должен быть где-то неподалёку.

Голос мой прозвучал довольно решительно, поэтому собеседник кивнул, но потом развёл руками.

- Силовые поля не дадут тебе пройти к месту назначения, они ощутимо сдерживают бойцов Сопротивления.

- Так чего же мы ждём? – я ещё раз взглянул на экран, - вперёд!Но перед тем, как отправиться дальше, Брюс достал из-за пазухи бутылку прозрачного напитка. Даже не понимая русской надписи на этикетке, я догадался, что это была водка. Каждый по очереди сделал по два глотка, затем ёмкость оказалась в моей руке. Я невольно поморщился.- Брезгуешь? – прищурился Брюс, – да ладно, сейчас бы заморачиваться насчёт гигиены!

Да, вот если честно – немного неприятно пить после чужих людей. И зачем? Залить алкоголь себе внутрь, чтобы затем рухнуть и продрыхнуть несколько часов? Или быть мгновенно убитыми из-за состояния опьянения? Легче уж тогда пойти и сдаться недругам. Что ж, их дело, а я, пожалуй, не буду совершать глупый поступок.

Видимо, мысли отразились на моём лице, так как повстанец подбадривающее закивал.

- Давай, глотни для храбрости! Сильно не налегай, а то не в состоянии сражаться будешь.

Чёрт с ним, не буду спорить. Может и правда спадёт нервное напряжение. Я поморщился, когда обжигающая жидкость потекла по пищеводу в желудок, и, сделав два глотка, закрыл крышку и протянул бутылку Брюсу. Тот снова убрал водку за пазуху, и мы все вместе двинулись по коридору, обсуждая тактику предстоящего боя.

Несмотря на усиленную охрану объекта, враги явно растерялись, когда мы выскочили на площадь, со всех сторон перегороженную мерцающими силовыми полями, и открыли огонь. Двое солдат полегли сразу, оставшись лежать в лужах крови, а вот остальные успели занять позиции и начать ответную стрельбу. Мы с Брюсом укрылись за машиной, Алину, Бетти и Артура надёжно закрыла каменная колонна у входа в соседнее здание, а вот Эд растерялся. Его прошили десятки пуль, и он, покачнувшись и срыгнув кровью, упал на тротуар.

- Ну что, помогла ему водка, умник ты хренов? – не совладав с яростью, я обернулся и заорал на повстанца, - он…его же…!От злобы и обиды мне трудно говорить. Не дожидаясь ответа, я достал гранату и кинул её в разбитое окно пустого магазина – там как раз прятались двое солдат. Но взрыв не принёс ожидаемого результата, так как оба пулей выскочили оттуда. Проклятие, нельзя им позволить занять место для обороны!

Грохнула автоматная очередь, и комбин, что бежал позади, будто споткнувшись, растянулся на брусчатке. Алина довольно улыбнулась и вновь скрылась за колонной.

- Нарушитель номер один, немедленно сложи оружие и сдавайся, - раздалось из вражеского стана, - в противном случае вы все будете уничтожены!- Это они обо мне, - проговорил я, молясь, чтобы машина, за которой мы прятались, не взорвалась.

Брюс кивнул, а затем гаркнул так, что казалось, он перекричал выстрелы.

- Да пошли вы в жопу, уроды! Никогда мы вам не сдадимся!

Тут стрельба неожиданно затихла. Главное не высовываться, это вполне может быть уловкой тех, кто по ту сторону баррикад.

- Кевин Джонс, серьёзно, ты на что рассчитываешь? Тебе некуда отсюда бежать! – в искажённом механическом голосе слышались нотки превосходства.

На что я рассчитываю? Странный вопрос, однако. На то же, на что и горожане, начавшие масштабное восстание. Хотя возможно, подобными речами они просто заговаривают зубы.

- Так, достаточно отсиживаться, - процедил Брюс, - а то так до вечера будем. Прикрой, пора задать жару!

Не успел я поинтересоваться, что же он собирается предпринять, как повстанец перешёл к действиям. Он выскочил из-за автомобиля, пробежал немного и плюхнулся на живот, открыв яростный огонь. Не медля ни секунды, я поудобнее облокотился на капот и надавил на спусковой крючок. Те, кто прятались за колонной, последовали нашему примеру. Атака увенчалась успехом, если не считать ранения Артура – вскрикнув, он выронил оружие и схватился за плечо.

Последний оставшийся солдат бегом пересёк силовое поле. Нет, ему ни в коем случае нельзя дать уйти. Я прицелился и, стараясь не промахнуться, нажал было на спусковой крючок, но тут враг сам обернулся и дал очередь – от сильной боли в груди у меня потемнело в глазах. Благо подскочил Брюс и мигом отправил слугу Альянса в мир иной.