Глава 15. Следы прошлого (2/2)
Некоторое время мы шли, не проронив ни слова. Шепард воротил от меня нос, отчего желание общаться с ним пропало окончательно. Опять наверное мнит себя несокрушимым солдатом, способным в одиночку отправить Цитадель в утиль. Считает небось, что он самый дисциплинированный и крутой, а другим и шага в стороне сделать не дозволено. Чёрт с ним, главное – не читает мне нравоучения и вообще не достаёт с разговорами. Также до сих пор не получалось разумно объяснить поведение Мел: чем я её обидел, что она прогнала меня, а заодно и Роба. От последней мысли у меня даже слегка улучшилось настроение – Дигерс в итоге не добился того, на что рассчитывал, бросая мне вызов. Так что пусть засунет себе своё нахальство куда поглубже.
Поход по каналам выдался спокойным: помимо редких хедкрабов на нашем пути не повстречался никто, и это внушило долю оптимизма. Глядишь, и до лаборатории дойдём без лишней нервотрёпки.
- Молодец ты всё-таки, Джонс – внезапно сказал Шепард, прикончив вставшего из кучи мусора зомби – не опустил руки как в своё время, а принял бой.
До меня не сразу дошло, что он имеет ввиду.
- В смысле?
- Забыл, кто такая Росвел? – усмехнулся приятель, на это раз стреляя в хедкрабов – и как мы тебя вытаскивали из этого дерьма? А я помню прекрасно. Война с Альянсом не вечна, так что задумайся насчёт Мел, она девчонка что надо!Сам того не заметив, бывший военнослужащий США попал своими словами мне прямо в сердце. Откровенно сказать, я и думать забыл о Хлое, болезненно и вероломно предавшей наши отношения. Да и если считать по годам, то та история приключилась в далёком прошлом, более двадцати лет назад. Но по ощущениям я словно недавно пришёл в себя после тех страданий и уехал в Чёрную Мезу. За это время мир перевернулся с ног на голову, столько всего произошло… Интересно, жива ли она вообще? Впрочем, я поймал себя на мысли, что сей факт для меня давно уже не имеет значения.
- Твою ж мать! – Джордж внезапно остановился, указывая автоматом куда-то вперёд.
Проследив за его дулом, я почувствовал, как у меня земля уходит из-под ног. Видел много зверств, но как можно было сотворить такое, тем более с представительницей прекрасного пола? Тело девушки лежало в сырой грязи и источало невыносимую вонь. Вместо лица у неё была просто корка запёкшейся крови, на обгорелых кистях рук не осталось пальцев, да и верхние конечности, похоже, были переломаны в нескольких местах. Труп лежал в странной позе, отчего у меня зародилось предположение, что несчастная, корчась в страшных муках, умирала прямо здесь, в канале.
- Плесневый хлеб – друг медленно побрёл дальше – видел я рапорт об этом допросе. С ней такое сотворили только за то, что она нашла в мусоре кусок буханки, покрытый плесенью. И ведь те два ублюдка мне доложили, что отпустили её!
От увиденного настроение опустилось ниже плинтуса, и мы, начав беседовать, снова замолкли. Новые темы для разговора не появлялись, а мусолить одно и то же про жестокость Альянса оба не испытывали желания.
Шепард провёл меня по каналу чуть вперёд, дальше мы прошли в небольшую дверь и миновали несколько подвальных помещений. Без стычек с нечистью в виде зомби и хедкрабов не обошлось, так что бывший морпех стал беспокоиться, как бы мы стрельбой не привлекли ненужное, лишнее внимание противника. Как пояснил мой спутник, это может сильно усложнить задачу по эвакуации Дениса с его разработками.
- А над чем он трудился? – спросил я, отворив старую деревянную дверцу и зашагав по ступенькам наверх, откуда доносился звук сирены.
Джордж обогнал меня, приоткрыл выход и осторожно выглянул наружу. Затем, благосклонно кивнув, он вышел под открытое небо.
- Денис сам тебе всё расскажет, если сочтёт нужным – отчеканил напарник, когда я тоже очутился на улице – без обид, но тебя не было очень долго, всего сразу и не поведать.
По узкому переулку, заваленному мешками с мусором, пришлось пробираться с трудом, вечно спотыкаясь об этот хлам.
- Конечно, понимаю, а то вдруг я шпион Альянса в ваших рядах!
Мы пересекали парк, по которому мне когда-то приходилось удирать от гэошников, а вдалеке виднелась та самая землянка, ведущая опять в каналы. Обстановка вокруг преобразилась по сравнению с тем, что мне довелось видеть при первом визите в город. Все входы во дворы вокруг парка были наглухо перегорожены заставами – очевидно, так Альянс пытается сдержать восстание. Цитадель хоть и находилась на приличном расстоянии отсюда, мы могли отчётливо наблюдать, как часть её стен движутся, меняются местами, изрыгая большое количество чёрных точек – издалека казалось, будто из этой исполинской башни вылетают огромные стаи ворон. Но Шепард пояснил, что это сканеры, наличие которых здорово помогает нашим врагам. Сам парк впереди прерывался: метров через десять после землянки была воздвигнута огромная стена, состоящая из множества синих металлических сегментов.
- Джонс, я кстати не то имел ввиду, – вдруг выдал Джордж – никто не считает тебя тайным агентом Альянса, будь моя воля – всё бы тебе рассказал, да и Денис тоже. Но вот для остальных, кто в курсе наших планов – ты человек новый, и они не намерены проникаться к тебе доверием.
Я подошёл к землянке и схватился за ручку двери. Помнится, тогда она была мною заперта изнутри, так что придётся выбивать, если положение дел не поменялось.
- Проехали уже, Шеп – мне было слегка обидно из-за отсутствия доверия – лучше подумай про...Оглушительный лязг и грохот напугали меня так, что я задергался, принявшись в ужасе озираться. Сегменты гигантской стены неожиданно пришли в движение и под жуткий скрежет словно сделали длинный шаг вперёд. Следом на несколько метров приблизилось и само сооружение, подняв у своего подножия целые пылевые облака.
- Это как называется? – я ошалело смотрел на конструкцию, ставшую теперь ближе – чёрт, впервые такое вижу!
Друг схватил меня за руку и затолкал внутрь, где моему взору предстали уже знакомые места. Вот здесь я в панике заперся, дальше побежал вон туда…- Шагающая стена, способная сожрать целый город, оставив после себя одни руины, – пояснил Джордж, ускорив шаг – у Покровителей много средств воздействия на тех, кто посмел ослушаться.
Вскоре он остановился у стены, начав ощупывать её в поисках заветного секретного кирпичика. Помнится, такие же махинации проделывала и Мел в тот день, когда мы познакомились. Если вообще можно назвать знакомством встречу с человеком, которого в прошлом видел ещё младенцем. Как и тогда, фрагмент стены послушно отъехал в сторону, и мы вошли в подсобку перед лабораторией. На сей раз никто не стал ждать, пока учёный сам отворит вход – Шепард потянул дверь на себя и ввалился внутрь, а я проследовал за ним.
В самой лаборатории ничего не изменилось, разве что освещение было не таким ярким, отчего в помещении царила полутьма. И куда-то пропал стенд с записками и рисунками. Денис, не замечая нас, стоял на коленках возле открытого ящика, остервенело копаясь в нём.
- Док, я давно уже вынес твой запас пива, можешь не искать, - весело окликнул его Шепард.
Кент поднял на нас глаза и захлопнул крышку.
- Мне сейчас не до смеха. Кевин, ты побывал в плену у его коллег?
Учёный подошёл и пожал мне руку, как в день первой встречи. Виделись же с ним чуть больше недели назад, а такое чувство, будто прошла вечность.
- Да нет, – Джордж закинул автомат на плечо и подмигнул мне – прикинь, припёрся к нам на базу да давай всем морды бить без разбора, вот и пришлось его усмирить. Ладно, с Дигерсом у них конфликт вышел. Ты готов, док? Или что-то потерял?
Учёный направился вглубь лаборатории, грустно вздыхая.
- Не могу найти чертежи HEV-скафандра, так как при возможности хотел смастерить новый. Того-то уже нет!
Морпех удивлённо посмотрел на меня.
- Я сразу и значения не придал. Пропил ты его что ли?
Нет, ну он как всегда! Ещё в Чёрной Мезе, когда кругом были смерть и разруха, наш солдатик изрыгал свои шуточки, и видимо до сих пор не избавился от этой манеры! В данный момент совсем про другое надо думать, а не выяснять мелкие ненужные подробности.
- Денис расскажет тебе детали, если сочтёт нужным, – мне захотелось ответить ему его же словами – сейчас лучше составить план маршрута, придётся защищать дока на пути к убежищу.Тут мой друг детства поразил меня до крайности: Кент снова распахнул ящик, и извлёк оттуда автомат и несколько рожков.
- Не переживай, Кевин. Я умею стрелять, просто не люблю.
Вот чего не ожидал, так это того, что мой старый друг обучился владению оружием. Насколько его помню, он всегда сторонился этого, не любил играть в войнушку, избегая забав, присущих мальчишкам. Денис наоборот предпочитал спокойные занятия, и куда с большим удовольствием проводил свободное время за рассматриванием насекомых в микроскоп. Не учёл я, что даже ему понадобились навыки самообороны.
- Слушай, брат, - Шепард наконец заговорил серьёзно – нет у нас времени на эти чертежи, хрен с ними. Через полчаса Игорь будет ждать нас в условленном месте, так что лучше выдвигаться.
- Твоя правда, - учёный надел пояс с сумочкой, куда отправил боеприпасы – мы и так сильно рискуем.
Сперва мне казалось, что наш путь проляжет там, где пробирались мы с Мелани. Взгляд Шепарда был направлен именно в ту сторону, пока наш товарищ бережно закрывал вход на ключ, словно собирался в будущем сюда вернуться. Но мне почему-то казалось, что больше свою лабораторию ему увидеть уже не суждено. Посмотрев в глаза учёному, я понял, что это действительно так. Точно такое же у него выражение лица было тогда, когда научный комплекс погрузился в хаос.
- Можно отправляться, – голос Дениса звучал сдержанно, когда он приблизился к противоположной стене и снова надавил на один из кирпичей – много лет не пользовались этим тайным проходом.Интересно, много они таких ходов потайных наделали? При власти Альянса и произволе ГО только и остаётся, что перемещаться тайком и молиться, чтобы тебя не засекли садисты в респираторах, и не отвели на допрос, при котором можно не выжить…Спуск по скользким ступенькам оказался весьма неудобен, несколько раз мы трое едва не полетели кубарем вниз, лишь неудачно ступив на влажную поверхность. Присутствие сырости объяснялось наличием труб на стенах, давно пришедших в негодность и протекающих.
- Ремонт тут не помешал бы, - у Джорджа бродили схожие с моими мысли – убраться, трубы заменить…да некому этим заниматься!
Денис, снова чуть не поскользнувшись, кашлянул.
- Согласен, но надо радоваться, что твои коллеги эту тропу не обнаружили. Тогда бы нам пришлось туго.
- Они не мои коллеги, я же тебе…Их дискуссия зазвучала словно неразборчивое бормотание, так как я углубился в раздумья. Никак не получалось выкинуть из головы нашу с Робом драку, реакцию Мелани. Она что, действительно обиделась на меня эту разборку? Можно ли считать наши, так хорошо начавшиеся отношения, завершёнными? Непонятно, что же такого катастрофического произошло? Ну наваляли два парня друг другу, не армагеддон же! Тем более, он уже случился в тот злополучный день два десятилетия назад.
Узкий коридор с потолком в форме арки встретил нас недружелюбно: юркие, снующие туда-сюда хедкрабы на длинных тонких ножках не были в восторге от появления троих человек. Благо положили мы их до того, как они успели приблизиться. Правда один из них заскочил прямо на дуло моего оружия – я произвёл несколько выстрелов, и сбросил тварь на пол.
- Ловко, - одобрил Денис – ты чего такой загруженный? Идёшь молчишь, будто воды в рот набрал.
За поворотом раздался будто волчий вой, и оттуда выскочил быстрый зомби. Я открыл огонь, и под шквалом пуль бестия повалилась навзничь, не добежав до нас метра два.Джордж первым двинулся вперёд и мягко произнёс.
- Он о Мел думает, влюбился человек!
- И об этом обязательно нужно трепать на каждом углу? – я заглянул на поворот, заметив ходячий труп с обычным хедкрабом.
Собеседник выскочил к цели и расстрелял гниющую марионетку, и заодно спрыгнувшую с головы жертвы тварь.
- Не заводись, что в этом такого? – весело заговорил бывший сотрудник ГО – Мел красивая девчонка, эт нам она как дочь, а ты правильно, не растерялся! Одолеем Альянс, уберём поле подавления, поженим вас, потом дети пойдут там, то, сё…- Тишина! – я одёрнул разболтавшегося друга, хотя безусловно, мне были приятны его слова – там что-то есть!
Он тут же притих и мы прислушались. Где-то впереди раздавались звуки, будто рычат множество собак одновременно – к этим рыкам также прибавлялись многочисленные стоны. Сдаётся мне, сейчас будет очень жарко.
Я ощутил себя не в своей тарелке, когда мы приблизились к помещению, видимо предназначенному для слива воды с улиц в случае залива города. На высоком потолке виднелись решётки, сквозь которые просматривалась стена здания, а вот место, где узкий проход значительно расширялся, кто-то полностью закрыл самодельной баррикадой из старой мебели. Диваны, кресла, два небольших шкафа были сложены таким образом, чтобы преграду нельзя было просто так снести. И тот, кто её соорудил, прекрасно знал, для чего он это делает: по ту сторону бродило не менее десяти рыдающих марионеток – они толкались, пихались, иногда даже падали, но потом опять вставали, продолжая своё бесцельное хождение по кругу.
- Вот это номер, - присвистнул солдат – конечно, много мне повидать довелось, но тут…есть соображения? Кевин!- Что? – я вздрогнул от его громкого возгласа.
Надо сказать, что толпа нежити также отреагировала на голос моего друга – все они принялись набиваться возле заграждения. Мертвецы грозно зарычали, бормоча что-то непонятное, их окровавленные когти то и дело пролезали в мелкие отверстия между наваленной мебелью, конструкция пошатнулась…- Проклятие! – увиденное заставило меня в страхе отскочить назад – надо их сейчас перестрелять, пока они не выбрались! Кто-то уже похозяйничал на вашей секретной тропе? Народу-то было тут хоть отбавляй!
И тут один из шкафов с грохотом рухнул – зарычав более злобно и царапая пол когтями, первый зомби пополз к нам. Велев нам встать в ровную линию, Денис первым открыл огонь, скашивая бьющихся в муках бедняг одного за другим. Некоторые падали замертво, а других, казалось, пулевые ранения лишь раззадорили – они разом навалились на баррикаду, и старая мебель посыпалась на пол. Поток нечисти сразу хлынул напролом, а мы пятились назад, не прекращая палить из автоматов и нервно перезаряжаться.
- Да чтоб тебя! – морпех выругался, хлопая себя по карманам – патронов нет!- Держи! – я отдал ему автомат и приготовился стрелять из дробовика.
С ним дело пошло веселей – дробь превращала хедкрабов и головы несчастных в кровавую кашу, заставляя мертвечину отлетать от каждого нового выстрела. Очевидно, мои действия придали друзьям уверенности, и спустя пару минут мы, обливаясь потом, смотрели на множество изуродованных мутациями и перепачканных в крови тел. Пока мы с Кентом пытались отдышаться, наш спутник добил троих мелких созданий, уцелевших в этой бойне. Но теперь опасаться было нечего – никто из них больше не встанет, чтобы наброситься на кого-то из живых.
После изучения окружающей обстановки смело напрашивался вывод, что люди организовали здесь убежище, и мне этот путь уже не казался таким тайным. Обитатели этого места бережно расстелили матрасы вдоль стен, набрали сюда кастрюль и сковородок, где готовили еду – о последнем факте говорили два небольших, зияющих словно чёрные дыры, кострища. Похожий стихийный лагерь видели мы с Гвен перед тем, как попасть в сам город, только вот он пустовал. А здесь маленькие опасные твари застали обитателей врасплох, превратив их дальнейшее существование в сущий ад.
- Не пойму, где тут хедкрабы могли пробраться? – Денис тщательно изучил интерьер убежища – сточные отверстия перекрыты прочными решётками, вон дальше дверь наглухо закрытая, странно.
Мысленно соглашаясь с ним, я тоже осматривался вокруг. Неоткуда им было выползти, вообще ерунда какая-то! Ну разве их вновь начало телепортировать, как в былые времена.
- Мужики, - Шепард стоял и смотрел вверх – а одна из решёток-то слегка неровно лежит. Сдаётся мне, эта мразь опять принялась за старое!
Учёный покачал головой.
- Твоя правда, мне-то думалось, что все эти извращённые зверства позади, ан нет.
- Вы о чём? – мне была совершенно непонятна тема их беседы.
Военный подошёл к двери, резко открыв её, но вместо мертвецов и прочих врагов сюда начала проникать ещё большая вонь.
- Некогда стоять и языками чесать. По пути объясним.
То, что мне довелось услышать от своих друзей, пока мы прокладывали себе дорогу через сточные каналы, звучало как сценарий к фильму ужасов, который способен снять только психически нездоровый режиссёр. Но к сожалению, услышанное происходило в реальной жизни за пару-тройку лет до моего появления.
Прежде всего, тогда был очень распространён вид казни через зомбирование, когда пойманному хедкрабу облегчали задачу, сажая его на голову приговорённому, а затем отпускали в каналы бродить в виде зомби. Служащим в ГО строго запрещалось расстреливать их, если те не покидали отведённый для таких целей участок каналов – чтобы виновные подольше страдали, осознавая при этом своё безнадёжное положение. Позже такие издевательства прекратились, дабы не превратить Сити-25 во второй Мёртвый Город, но зато осталось множество других. В частности, даже за малейшую провинность горожан расстреливали, вешали, забивали до смерти, или же намеренно делали инвалидами, отрубая им конечности. Один из самых ужасающих моментов произошёл около года назад. Гэошники согнали толпу людей в заранее приготовленную яму, после чего облили их горючей смесью и хладнокровно сожгли заживо. Свидетели рассказывали, что страшные крики слышались далеко за пределами квартала, где проводилась казнь. Само собой, все эти нечеловеческие зверства и истязания происходили с попущения начальника Торментуса, чьё настоящее имя Кристиан Верд. Имея в распоряжении целую тюрьму, он всегда запускал руки и в Цитадель, расширив в итоге сферу своего влияния на весь город.
- И ты участвовал в этом разгуле садистов? – мне не хотелось верить, что мой друг имеет хоть какое-то отношение к дьявольскому произволу.
Шепард снисходительно посмотрел в мою сторону.
- Я похож на больного ублюдка? Да я даже норму избиений ни разу не выполнил за эти годы!
- Верно – согласился доктор Кент – ты не думай о нём плохо, он был известен среди жителей как ?добрый гэошник?, что само по себе неестественно, но факт. Да и если б он не пошёл в Гражданскую Оборону, то нам пришлось бы туго.
Я отправил к праотцам ползающего впереди чёрного хедкраба, а Джордж хмыкнул.
- Верно, вы должны ценить меня и почитать, беречь пуще глаза!
Впрочем, ничего нового. Наш товарищ, в детстве мечтавший спасти Америку от нашествия злобных чудищ и встать во главе великой армии нашей страны, ничуть не изменился. По-прежнему веселится в моменты, когда рыдать хочется, шутит, прикалывается. Если его не поменяли ни полчища тварей из Зена, не сломило вторжения Альянса, а уверен – ужасов за свою жизнь он повидал немало, то он крепкий орешек. Да и нам с Денисом удалось сохранить рассудок.
При подходе к развилке, где коридор расходился налево и направо, до нас донеслось громкое китовое дыхание, смешанное с невнятными звуками. Замечал такое уже за ядовитым зомби – несчастный, еле пропускающий потоки воздуха через распухшее горло, пытается говорить. Печально, что помочь им не представляется возможным.
Опухший труп грозно зарычал, выйдя к нам навстречу, и с его спины прыгнула ядовитая мерзость с редкими чёрными волосками.
- Нет, больше не выйдет, – прошептал я, злорадно нажав на спусковой крючок.
Пули прошивали его тело каждую секунду, зомби плакал как ребёнок, но таки швырнул в нашу сторону всех укрепившихся на его спине сородичей. Все они были ликвидированы мною, а ходячий труп добили уже друзья.
- Почти пришли, – пропыхтел Джордж – и думаю, обойдётся без сюрпризов.
Надо сказать, он оказался прав. После расправы над ядовитой марионеткой судьба будто решила дать нам передышку, временно избавив от стычек с различными враждебными созданиями. В центре канала, вдоль которого пролегал наш путь, текла сильно пахнущая жижа жёлто-зелёного цвета. Довольно неприятный запах бил в нос, отчего возникало желание поскорее миновать это место. Мало ли жидкое вещество радиоактивно, ещё подхватим лучевую болезнь, его доброго.
- Даже когда у нас в части прорвало стояк, и то не так воняло, - поморщился бывший морпех, ускорив шаг.
Мы сделали то же самое, а Денис отмахнулся.
- Нашёл что вспомнить. К примеру, меня иногда одолевают воспоминания о нашем детстве, самой весёлой и беззаботной поре, что никогда не повторится.
Мне стало немного грустно. Действительно, тогда не приходилось думать ни о чём, любой вопрос решали взрослые, а единственные наши заботы были – где и во что поиграть.
- Классно тогда было, - вздохнул я – особенно когда ты...- Кевин, не надо, – друг неожиданно засмеялся – до конца дней будешь припоминать мне ту машинку с песком?
Мои губы тоже растянулись в улыбке. Нам было года по четыре, когда мы с ним откопали в его песочнице игрушечный грузовичок на верёвочке, доверху забитый сырым песком. За год до этой находки он отобрал самосвал у меня, закатив бурную истерику. Обнаружение пропажи нас порадовало, а Денис начал крутиться, держа в руках верёвку – сгнивший шнурок не выдержал, и машинка отлетела прямо мне в лоб. Тогда мне было жутко обидно, а сейчас наоборот приятно мысленно погрузиться в то далёкое лето.
Я отмахнулся.
- Нет, а не забыл, как ты в мастерской своего отца вбил все гвозди в деревянный стол?
- Мы, - улыбнувшись, поправил док – ох и влетело же нам…Что правда, то правда. Всегда спокойный и рассудительный мистер Кент не на шутку разозлился, отчитав нас по полной программе. Потом в наших детских головах ещё долго не появлялись мысли о шалостях.
- Стоп, - вояка хитро прищурился – то есть вы дел натворили без меня? Где в тот момент был я?Впервые за долгое время я откровенно рассмеялся.
- Об этом тебе лучше знать. Зато мы трое однажды устроили погром у Дениса дома, а на следующий день миссис Кент заставила нас стричь газон в качестве наказания.
Невесть откуда взявшийся зомби прервал поток воспоминаний. Стонущий мертвец поднял руки, и я завыл от мощного, болезненного удара. Матерясь, Шепард оттащил нежить подальше, столкнул в канал и всадил в него целую обойму.
- Живой? – учёный бросился ко мне – рёбра, ключица в порядке?
У меня не сразу получилось ответить ему, так как от боли спёрло дыхание. Начав потихоньку пускать воздух в лёгкие, я с облегчением понял, что вроде обошлось. Наградить меня переломами тварь не смогла.
- Да, не переживай, - голос мой прозвучал хрипло – ничего не сломано.
Джордж вставил новый магазин в автомат и помог мне подняться.
- Вот, а всё почему? Да потому что мы идём и чешем языками, совершенно забыв об опасностях!
- Только не начинай, - перебил его Денис – чем ещё заняться в дороге, как не вспомнить о приятном?
- Действительно, - фыркнул наш гэошник – предлагаю ещё развести костёр, посидеть, поболтать. А твоя эвакуация? Да хрен ней, мы о пустяках не думаем!
Да чего он завёлся-то на ровном месте? Ну не заметили зомби, но встреча же закончилось для нас благополучно! Чего не скажешь о мертвеце, без движений плавающем на поверхности гадкой жижи.
К счастью, спустя несколько минут после неожиданного инцидента наш путь отошёл от канала с вонючей субстанций, и начались технические помещения, соединённые целой сетью коридоров. Здесь всё оказалось чисто, поэтому мы снова позволили себе разговориться.
- Джонс, я вот тут вспоминаю, как мы с тобой наблюдали за гнездом шершней на твоём заднем дворе, – Кент заговорил первым – вдобавок записывали наши открытия.
- И не боялись их, - я подхватил тему, распахнув дверь в очередной транзитный коридор – даже энциклопедию про насекомых писать начали!
Выход из коридора просто так преодолеть не получилось, и Шепард не придумал ничего лучше, как вынести преграду своим телом.
- Да у вас тогда вообще крышу снесло, - пыхтел он, медленно, но верно расшатывая запертую с обратной стороны дверь – сидели как два памятника перед тем гнездом, не сдвинешь!
Всё правильно, нам сиё занятие было по душе и нравилось проводить часы, изучая образ жизни маленьких жужжащих созданий, окрашенных в жёлто-чёрную полоску. А приятель вечно отвлекал нас, стараясь завлечь игрой в войнушку или другими забавами.
- Твои генеральские амбиции были слишком грандиозны для нас, простых смертных, - веселился Денис – хуже было только, когда Кевину соседи в гараже мерещились!
Чёрт, мне казалось, они давно позабыли об этом!
- Просто приснился кошмарный сон! – разозлился я – и никто мне не чудился тогда в гараже!
- Да ладно тебе, - Джордж снова навалился на дверь, и та поддалась, громко ударив о стену – ребят, лучше вспомните, как мы из старой тачки и дырявой бочки себе автомобиль соорудили!
Надо же, а у меня это напрочь из головы вылетело. Был момент, когда нам надоели велосипеды, и мы захотели сконструировать себе что-нибудь уникальное. В ход пошла дряхлая тележка и ржавая бочка, долгие годы стоявшая во дворе у Кентов. Мы выбили ей дно, прочно скрепили наше творение проволокой, и получился громыхающий шедевр, в котором прокатились всего несколько раз.
- Помнится, наше изобретение носило гордое название ?бочкомобиль?, - задумчиво произнёс учёный.
- Моя идея была! – не без гордости хмыкнул военный.
Нет, его ничто не исправит!
- Конечно, куда уж нам, – покачал я головой – только великий Шепард и мог додуматься до идеи колесить по округе в старой бочке, пугая людей!Мы ввалились в заваленную хламом комнату с ещё одной дверцей, и морпех плюхнулся на шатающийся деревянный стул, пояснив, что мы достигли точки назначения. Он не без удовольствия достал сигарету, чиркнул спичкой, и закурив, посмотрел на меня.
- Так и быть, Кевин. Не стану рассказывать Мел, как тебя в детстве преследовала злобная банка молока с железной звякающей крышкой!
Я вздрогнул, мысленно отправившись в то время, когда мне было пять или шесть лет. Моя кроватка стояла в комнате родителей, а тумбочка с телевизором были расположены у окна. По ночам на фоне стены там появлялась белая трёхлитровая банка, блестящая металлическая крышка которой быстро вращалась, тихонько звеня. В те моменты меня сковывал дикий страх, поэтому и мыслей не возникало подойти и проверить, что же это на самом деле. Взрослые не верили моим словам, друзья также относились скептически, уверяя, что мне всё приснилось. Но я-то знаю, что тогда не спал и был вполне бодр! Необъяснимое явление прекратилось так же внезапно, как и началось, так что постепенно забылось. А Шепард, оказывается, помнит.
Мы с Денисом от курения отказались, предпочтя лишний раз проверить помещение – уж очень не хотелось подвергнуться нападению внезапно выбравшегося откуда-нибудь хедкраба. Но среди ящиков, кучей газет и пустых полиэтиленовых пакетов никто не прятался. Посоветовав нам расслабиться, морпех сам предался воспоминаниям. В нынешние трудные времена действительно иногда приятно подумать о счастливом детстве. Обсудили всё: как мы купались в бассейне на заднем дворе Шепардов, сооружали целые баррикады из диванных пуфиков дома у Кентов, или часами слушали музыку у меня. Семья Дениса очень любила поездки на велосипедах, иногда на длинные дистанции, и родители нашего друга с удовольствием приглашали нас с Джорджем тоже. Порой отцы брали нас на рыбалку к лесному озеру, где мы воображали себя настоящими скаутами. Причиняло боль лишь одно: то время не вернуть.
Нашу мирную беседу прервал скрип двери. От этого звука я напрягся, но в комнату зашёл высокий мужчина, чьи волосы также отдавали в седину. Доводилось нам встречаться перед прибытием на ту базу повстанцев – он обеспечивал охрану секретного входа. Сейчас на нём был бронежилет ГО, и вслед за ним протиснулись два вортигонта.
- Не прошло и года! – солдат выкинул окурок – мы уже тут тухнуть начинаем!Игорь поочерёдно пожал нам руки и вздохнул.
- Хопперы проклятые, гэошники понаставили их очень плотно, но мы прорвались.
- Рано или поздно мы одержим победу, - произнёс один из гуманоидов, хлопая своим большим красным глазом.
Денис проверил, хорошо ли затянут ремень с сумкой у него на поясе, также проверил оружие и боеприпасы, вытащил из кармана флешку, оглядев предмет со всех сторон, а затем взглянул на нас.
- Что ж, мужики, желаю вам удачи, и будьте осторожны.
- Замётано, - я обнял друга – искренне надеюсь, что мы ещё увидимся.
Тут послышался хриплый голос второго ворта.
- Кевин Джонс не должен беспокоиться о своём товарище.
Пришелец сложил руки у груди, чуть склонив голову на бок, и продолжил.
- Сущность бытия такова, что ворт-нити не рвутся у тех, кто необходим в тленном мире.
Так, опять… Очень напоминает своего собрата-зануду, на которого я наткнулся в заброшенной деревушке недалеко от Краснохолмска. Если он окажется таким же зудилой – то мне лишь останется посочувствовать Кенту.
Шепард тоже обнял на прощание старого приятеля и пожал ему руку. Денис в компании Игоря и двух вортигонтов скрылись за дверью, откуда пришли, а морпех кивнул мне.
- Нам надо пройти чуть вперёд до выхода на улицы. Но сперва доложу Хилтону, что всё прошло успешно.
Пока он разговаривал с Тревором, я опять загрустил. Идёт война, и кто знает, доведётся ли нам с Денисом увидеться вновь. Не исключено, что мой труп останется лежать где-нибудь в городе, или же друзья не переживут сражения за свободу человечества. Неизвестно, что в будущем уготовила нам судьба.
- Чего раскис? – Джордж убрал рацию и направился к выходу – опять тягостные думы про Мел?- Нет – я поплёлся за ним, озвучивая свои мысли.
Оставив часть коридора позади, мы нарвались на целую стайку хедкрабов. Когда их тушки лежали без движений, друг махнул рукой.
- Я тебе так скажу, брат. Понятное дело, случиться может абсолютно всё. Альянс более чем способен надрать нам задницу как двадцать лет назад, плюс мы сейчас в сотни раз слабее, чем тогда. Но нехрен нос вешать – упыри только этого и ждут. Усёк?
Кивнув ему, я дал понять, что не настроен пока разговаривать, да Шепард и не настаивал. Печаль невероятно давила на душу, заставляя самые негативные эмоции вылезать наружу. Вот даже если выживем все, одолеем оккупантов, что получим в итоге? Опустошённый и разорённый мир, на восстановление которого уйдут долгие годы, десятилетия, а то и больше. Прежней жизнью мы сможем насладиться лишь в старости, если доживём до преклонных лет. Да и Мелани стала относиться ко мне хуже, так что возможно, нам не суждено быть вместе.- Нет, ну ты совсем поплыл, - рассердился мой спутник – морда кислая, глаза на мокром месте. Ещё сопли утри и поплачь в уголке. Говорю тебе – всё будет пучком!
Возможно, он и прав. Я всегда был склонен думать сначала о плохом, а не о хорошем. Вдруг наоборот всё сложится как нельзя лучше? Выше нос, Кевин, прорвёмся!
Поднявшись по ступенькам наверх, мы остановились возле двери. Где-то слышалась ожесточённая стрельба.
- Значит так, - приглушённо заговорил Джордж – по ту сторону явно не обошлось без ГО или солдат. Шинкуй их дробью без разбора, не щади никого, ну да что тебе объяснять, сам знаешь. Автомат тебе скоро верну, как добуду патроны. Короче, держимся рядом, из вида друг друга не теряем. Давай расцветай, дружище, и в бой!
Закончив пламенную речь, он на всякий случай опять проверил боезапас и взялся за дверную ручку.