Глава 12. Зона забвения (2/2)

К сожалению, такие пессимистичные мысли оказались верными. После обыска нескольких ржавых прогнивших машин, а в некоторые мне пришлось залезать через окна по причине заклинивших дверей, я выбрался из ржавой колымаги и со злостью ударил по ней ногой.

Вместе со злобой пришёл и страх: неизвестно с чем придётся столкнуться, а имеющийся боезапас не внушал никакой уверенности. Сколько ещё мне удастся оставаться живым? Ответа на этот вопрос никто никогда не даст. Можно лишь надеяться, что этот город не заберёт меня, не сделает своим мёртвым обитателем. Мёртвым, как и он сам.

Я медленно брёл вверх по лестнице, внимательно осматриваясь по сторонам, дабы не пропустить ни одного хедкраба, жаждущего подарить мне страшную, незавидную участь. Но вместе с тем, абсолютной тишины не было. Шорохи и возня доносились прямо из стен, будто кто проделывал себе проходы в них. Помнится, на такое способны рабочие муравьиные львы. Хоть бы их здесь не было, ведь против стаи отбиться вообще нет шансов. Но пока что никто не нападает, а это главное.

Выломанные двери валялись на потрескавшемся бетоне, так что я беспрепятственно вышел в узкий переулок, ведущий к широкой улице впереди. И вздрогнул: впереди из накиданной кучи мусора что-то выпрыгнуло, резко умчавшись за угол дома. Случилось это за секунду, так что определить, что же такое рвануло прочь, не представилось возможным. Проклятие, неужели опять какая-нибудь новая тварь, решившая не светиться перед чужаком в городе? Ладно тот жёлто-чёрный гуманоид оказался миролюбивым, но что ждать от иных хозяев этого забытого всеми населённого пункта? Нужно обшарить каждый уголок, но найти патроны или любое другое оружие. И как можно скорее.Пока я слонялся под улицами, день успел подойти к концу. Последние этажи зданий, освещаемые оранжево-красным светом вечернего солнца, выглядели таинственно и зловеще. Вытянутые руки дрожали, держа пистолет неуверенно. Мне было откровенно страшно, что сейчас быстрое нечто накинется из-за угла и перегрызёт мне горло. Однако ничего не произошло, мне посчастливилось спокойно выйти на широкую улицу. Здесь не оказалось ни толпы зомби, ни прочих порождений того во что Альянс превратил наш мир. Лишь вдалеке мелькнула огромная тень: что-то большое скрылось за домом. У местных форм жизни это привычка такая что ли, скрываться за углом сразу как их замечают? Странно, мне наоборот радоваться надо что именно прячутся, а не бросаются в атаку. Но в то же время это плохо: противника в лицо не знаю, на что они способны – тоже.

Город выглядел всё таким же мрачным и угнетающим. Пустые здания с частичными обрушениями казались ненадёжными, возле них и проходить страшно: может легко накрыть обвалом. На один из домов свет заходящей звезды падал таким образом, что предавал ему очертания злой гримасы, перекошенной безграничной ненавистью ко всему вокруг. На пару секунд мне стало дурно, затем я просто посмеялся над собой: да уж Кевин, если ты начал шарахаться от обыкновенных зданий, то в Сити-25 тебе вообще делать нечего. Там ?злых? домиков ничуть не меньше чем здесь. В остальном всё было как обычно для подобных мест. Ветер гонял мусор туда-сюда, то и дело завывая, двери подъездов громко хлопали под воздействием данного природного явления, сухие ветки шумящих деревьев с треском отламывались, где-то что-то шумело, гудело, грохотало. Словно сам город так реагировал на моё появление, демонстрируя мне своё запустение и уныние.

От созерцания такого пейзажа мне вдруг стало до одури тоскливо. Совершенно один в этом Богом забытом городке, без надежды на какую либо ещё помощь, почти без боеприпасов… сколько меня будет помнить та же Мел, если мне так и не суждено будет выбраться отсюда? Может не сразу, но возобновит отношения с Робом и всё у неё будет хорошо. Да и друзья ничего обо мне не знали два десятилетия, увиделись мы совсем ненадолго, так что моя пропажа не станет для них невосполнимой утратой. Как ни прискорбно осознавать это, но никому ты, Кевин, не нужен в этом новом мире. Помню то видение из Чёрной Мезы, когда мои покойные друзья звали меня с собой, обещали что там всё будет очень, очень хорошо. Кто знает, вдруг тот сон был не таким уж и бредом, и они всё ещё ждут меня там, где нет ни Альянса, ни боли, ни страхов, ни тревог. Они сейчас в лучшем месте, и чует моё сердце – дорога туда вскоре откроется и мне.

Обернувшись, я пригляделся к куче мусора, в которой копошилось пожелавшее скрыться создание. Это оказались чёрные мешки с чем-то мягким внутри. Сам не пойму с чего мне пришла в голову мысль обшарить её в поисках тайников с патронами. Чем-то мягким оказалось самое обыкновенное тряпьё, которым небрежно набили мешки. Куча была немаленькая и мне пришлось постараться действовать как можно аккуратнее, чтобы всё это добро не свалилось прямо на меня. Но не получилось. В тот момент, когда руки схватили очередной мешок, весь хлам пришёл в движение и осыпался - я вовремя успел отскочить. И закричал так, что едва не сорвал голос: осыпавшиеся мешки открыли моему взору не менее двух десятков отрубленных человеческих голов. Боже, какой маньяк сотворил такое? Или здесь приложил руку Альянс? Меня затрясло ещё сильнее когда в ближайшем здании что-то сильно грохнуло, раздался звук волочения чего-то тяжёлого, затем снова будто шкаф со всей дури швырнули на пол. А затем случилось то, что пожалуй превзойдёт все ужасы что мне довелось увидеть, начиная со дня инцидента в научном комплексе.

Глаза одной из голов взглянули прямо на меня, её лицо расплылось в жуткой, леденящей душу ухмылке, а изо рта вырвался хрип. Мои нервы не выдержали. Я не осознавал куда бегу, просто орал, неустанно работая нижними конечностями. Хотелось нестись со всех ног из этого города. По пути я несколько раз спотыкался о мусор, мгновенно вскакивал и снова бежал. Мне просто хотелось жить. Лишь преодолев два квартала, я выбился из сил и остановился, переводя дыхание. Нет, резко тормозить нельзя, нужно немного пройтись, а то может стать плохо. Иногда мне приходилось оборачиваться на тот злосчастный угол. Не знаю, как это объяснить, но взгляд той ухмыляющейся головы чувствовался на моей спине, и не будь она отделена от тела – пустилась бы вдогонку. Может и глупое чувство, но именно оно сковало меня оковами ужаса, от которого буквально стыла кровь.

Проходя мимо палаточного рынка, я обратил внимание на целую толку зомби, бесцельно слоняющихся по его территории. Выйти оттуда им не позволяло решётчатое ограждение, будто наспех возведённое по периметру. Ну, по крайней мере это не живые головы, хоть на этом спасибо. Да, по душе разлилось облегчение, несмотря на то, что зомби не менее ужасны, и люди под хедкрабами очень сильно мучаются.

Внезапно я до ушей донеслись частые тяжелые шаги, становившееся всё отчетливее. Это не к добру: вдруг невидимый гигант услышал мои крики и теперь мечется в поисках? И действительно – уже на другом конце улицы из-за дома показался… гарг! Но не совсем такой, какие бродили по Чёрной Мезе. Даже с большого расстояния стало понятно, что этот экземпляр намного крупнее своих собратьев из прошлого, на его массивной морде светилось по несколько красных глаз с обеих сторон. Основной орган зрения также присутствовал на прежнем месте. По спине шли три гребня, а довершали картину две пары смертоносных лап, извергающих пламя. Броня его имела не синий, а сиренево-чёрный окрас. Повезло мне не встретить такого двадцать лет назад. Подумав так, я тут же сплюнул. Тогда-то повезло, а вот сейчас он здесь, менее чем в ста метрах от меня.

Казалось, все здания в округе рухнут от его оглушительного протяжного рыка. Пока я судорожно искал взглядом, где бы укрыться, дверь ближайшего подъезда отворилась и оттуда выскочила молодая девушка.- Сюда, парень! – выкрикнула она, судорожно бросая взгляд на исполина, уже мчавшегося в нашем направлении.

Долго уговаривать меня не пришлось. Стремглав я бросился за ней в подъезд, захлопнув за собой дверь. Незнакомка уже стояла на первом лестничном пролёте, исподлобья глядя на меня.

- Спасибо – пробормотал я, подходя ближе – мне был бы точно конец, если б не ты.

Она кивнула.

- Конечно, страж бы тебя спалил за мгновение, или разнёс бы своими адскими молниями.

Точно она подметила. Чудище снаружи прям как настоящий страж этого заброшенного места. Правда не припомню, чтобы гарг умел пулять молнии. Но снаружи ведь не обычный представитель данного вида, так что всё возможно. Я внимательно посмотрел на девушку. Странно, что здесь вообще кто-то живёт из людей. На ней была такая же синяя униформа с порядковым номером, короткие тёмно-русые волосы и отсутствующий взгляд. Единственное, что бросалось в глаза – она была ненормально бледной для обычного здорового человека. Меня охватило чувство тревоги, про которое я тут же забыл, услышав топот у подъезда. ?Прокачанный? гаргантюа дожидался нас прямо у дверей. Надеюсь, его не посетит мысль стоять там вечно. А даже если и так, то не проблема: в здании куча окон, уж выход отсюда точно найду.

В этой девушке определённо было что-то странное, но я никак не мог понять что именно.- Я дам тебе кров на эту ночь, в темноту по улицам города бродить смерти подобно – проговорила она – но вначале, позволь мне кое-что показать тебе.

И, подойдя к одной из дверей, она резко распахнула её. В нос сразу ударил противный сладковатый запах, а от увиденного у меня пошли рвотные позывы. В небольшом помещении, напоминающем кладовую, лежало несколько расчленённых тел в синих робах. Трупы уже стали раем для червей, а всё пространство комнатки присвоили себе жирные мухи, жужжание которых сливалось в однородный гул.- Ты… ты… убила… их? – заикаясь, поинтересовался я.

Она лишь захлопнула дверь.

- Нет. Я дала им кров, а они вели себя плохо. Моё единственное условие – веди себя хорошо. Пошли.

Честно говоря, желания идти с ней после таких предупреждений не было абсолютно. И если тех несчастных порвала не она, значит моя спасительница тут не одна, а её друзья вполне могут не обрадоваться внезапному гостю. Но по понятным причинам просто так из здания мне не выйти, так что ладно, отправлюсь с ней. При этом постараюсь быть тише воды ниже травы и проявлять максимальную осторожность. Если кто-то вздумает угрожать то надеюсь пистолет отпугнёт их.

Мы поднялись на второй этаж, зашли в тесный тамбур и оказались в начале длинного полутёмного коридора, на другом конце которого светилось небольшое окошко. По обе стороны шло множество дверей с номерами; скорее всего здесь раньше также была либо гостиница, либо общежитие. Девушка опустила ручку самой ближней двери справа, и провела меня внутрь. Это оказалась бедно обставленная двухкомнатная квартира. Узкий коридорчик, обставленный нехитрой мебелью, проход на кухню и в санузел, чуть дальше – две плотно закрытые двери.

- Туда не вздумай заходить – она кивнула на дальнюю комнату, предупреждающе взглянув на меня – не для твоих глаз. А вот тут мы и переночуем.

С этими словами она раскрыла первую дверь, сопроводив меня в комнату с двумя кроватями по разным углам, шкафом и столиком у стены. Первым делом она принялась поднимать опрокинутые стулья, ворча, что здесь царит вечный беспорядок. Я старался успокоить разбушевавшееся чувство тревоги, которое не то что звонило в колокольчик, а дуло в Иерихонскую трубу, призывая как можно скорее бежать из этой квартиры. Определённо, что-то было не так. Но вот что?- Тебя не на расстрел привели – она вдруг стала раздражённой и указала на кровать у окна – садись, хочешь ложись, отдыхай. Я сейчас принесу угощенье. И не вздумай соваться в ту комнату, понял?Я судорожно кивнул, присев на мягкий матрас. Могла бы не повторять, и даром мне та комната не нужна. Лишних неприятностей не хочу, и так очутился в полной заднице. Девушка снова посмотрела на меня, одобряюще кивнула и удалилась на кухню, откуда тут же послышалась возня. Мой взгляд устремился в окно, за которым уже порядком стемнело. Деревья на улице шумели от сильного ветра, завывающего в щелях оконной рамы. В городе что-то грохало, стучало, а вот рычания гарга уже не было слышно. Очевидно, гигант ушёл дальше бродить по мёртвым улицам.

Так, ладно. Пережду темноту здесь, а как забрезжит рассвет – сразу подамся отсюда. Сделаю всё возможное, чтобы следующую ночь провести за пределами этого города. Нужно будет также поинтересоваться, есть ли у неё хоть какие-нибудь боеприпасы, а то с ними дела неважно обстоят.

Я вздрогнул, услышав позади себя шаги, и обернулся. Девушка вернулась, поставив на стол маленькую кастрюлю, накрытую старой битой тарелкой. Затем она пересекла комнату и присела на ложе у стены рядом с дверью. Не знаю, чем она меня собралась подчивать, но содержимое кастрюльки даже проверять не хотелось. Не думаю, что здесь могут быть настоящие свежие продукты…- Если голоден, то надо поесть – девушка смотрела на меня исподлобья, взгляд её казался злобным и пугающим.

Делать нечего, придётся отведать принесённые яства. Она наверняка не в себе, да и невозможно в нынешних условиях сохранить нормальную психику, а она, судя по всему, живёт тут долго. Ещё прирежет если засну, мало ли. Но вопреки ожиданиям, в кастрюле не оказалось ничего страшного или отвратительного. Это были всего-навсего холодные кусочки мяса, приготовленные на костре.

- Хедкраб пошёл в расход не сегодня, но протухнуть не должен. Я утром ела, было нормально – в её голосе угадывались миролюбивые нотки. Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой.Из моей груди вырвался тяжёлый вздох, и кусочки один за другим принялись отправляться в мой желудок. Действительно, испортиться они не успели, а вот насчёт голода она угадала. Даже всё что я увидел здесь, не отбило аппетит.

- Как тебя зовут? – я залез на кровать с ногами, облокотившись на спинку, и посмотрел на девушку.Она сидела в той же позе, что-то тихо приговаривая. От такого опять стало не по себе. Но мой вопрос будто привёл её в чувство.

- А, что? Ну допустим Делайла – она повернулась ко мне - я надеюсь, тебе понравилось жаркое из хедкраба, пусть и остывшее, а? Эм….- Кевин – подсказал я – Кевин Джонс.- Кевин – девушка эхом повторила моё имя – расскажи, что привело тебя сюда? В Краснохолмск никто по доброй воле не сунется, не считая отбитых идиотов, приходящих чисто из любопытства. Ты не похож на дурака.

Тьма уже окутала город, и в окно ничего рассмотреть было нельзя. Лишь жуткий шум ветра не давал забыть о том, где я нахожусь. Я отвёл взгляд от стёкол, посмотрел на тусклую лампочку под потолком, затем на девушку. И неожиданно выложил ей всё. Абсолютно всё, что со мной произошло за эти дни. Правда, умолчал о Чёрной Мезе и Джимене, преподнеся всё так, будто у меня и впрямь приключилась амнезия, как однажды пошутила Мелани.Делайла слушала очень внимательно, не перебивая. Было видно, что моя история как бы заменила ей интересную книгу на ночь. Мне тоже полегчало: давно хотелось выговориться, выплеснуть из души весь накопившийся негатив.

- Значит, всё таки война против Альянса началась – протянула она – ненавидишь их?- Как можно благосклонно относиться к тем, кто превратил твой мир в огромную грязную тюрьму? – во мне закипала злость – творят с людьми ужасные вещи, гэошники убивают просто так: при мне парень отправился на тот свет лишь за обнаруженный в кармане ножик! И нет на них никакой управы!Девушка понимающе кивнула.

- Ты прав. Сам прекрасно видел, что они сделали с моим родным городом. Моих родителей забрали в Торментус, а я ведь решила сделать им приятное в то утро – поймала хедкраба и готовила его. А эти твари…Она замолчала, прикрыв лицо руками. Я встал и прошёлся к окну, тщетно пытаясь рассмотреть хоть что-то в непроглядной тьме.

- Торментуса им больше не видать. Мы позаботились об этом.

Делайла щёлкнула выключателем.

- Ладно, давай спать. Свет лучше погасить, не стоит привлекать внимание моих друзей. Я вижу, ты добрый парень, так что не бойся: город не заберёт тебя. Мы не тронем.

- Мы? Кого ты имеешь ввиду?Она лишь махнула рукой.

- Не забивай себе голову. Ложись. Я покараулю. Но что бы ни случилось ночью, не выходи за пределы этой комнаты. И не поддавайся страху.

Несмотря на то, что кровать казалась вполне удобной, уснуть в сложившихся условиях мне никак не удавалось. Место незнакомое, доверия к Делайле никакого. Вроде бы любезная и гостеприимная, но всё же не получалось сообразить, что же в ней не так. Я спокойно лежал на кровати, иногда обмениваясь фразами с девушкой, а чуть позже воцарилась тишина: она отбыла в царство Морфея.Вышедшая из-за туч луна осветила комнату своим призрачным светом, моя рука продолжала крепко сжимать пистолет. Потихоньку перед глазами начали мелькать картинки недавно пережитого. Углубившись в мысли про Мел, я начал медленно проваливаться в сон.

Меня разбудило дикое завывание зомби снаружи. Несколько мгновений понадобились для того чтобы понять где я нахожусь. Делайла молча сидела на кровати, но увидев моё пробуждение, полушёпотом произнесла.

- Мне тоже их вой спать не даёт, проклятые зомби.

- Согласен – таким же тоном проговорил я, окончательно придя в себя – я просто думал, что ты привыкла уже.Она ничего не ответила. Да мне хотелось спать, а не вести беседы, поэтому я не стал приставать с разговорами и просто откинулся на матрас. Оружие по-прежнему было в руке, а ведь она могла легко отобрать его во время моего сна. Возможно, она заслуживает доверия.

Холод пробежал по всему телу, а кожа покрылась мурашками в тот момент, когда раздался скрип двери. Двери той самой комнаты, куда девушка строго-настрого запретила мне входить. Бросив взгляд на Делайлу, я увидел, что она поднесла палец к губам, приказывая молчать. Скрип сменили осторожные, но отчётливые шаги – обычно так ходят ночью по квартире, боясь перебудить остальных. Кто-то подошёл к нашей двери, постоял немного, затем всё так же медленно удалился в комнату, вновь закрывшись там.Моя новая знакомая мигом вскочила с кровати и задвинула щеколду, которую я вечером не заметил.

- Сиди смирно – прошептала она, вернувшись на своё место.Нет уж, ни за какие коврижки не покину это помещение до утра. Что это вообще было? Кто выходил из соседней комнаты в коридор? Почему не вошёл сюда? Кого она там прячет? От быстро накопившихся вопросов у меня голова пошла кругом. Я еле превозмогал желание накинуться на неё с расспросами, но останавливала интуиция с призывом следовать её советам. Ничего, перед уходом обязательно выведаю у неё подробности!После этого мне впервые за несколько дней стало действительно страшно. Это чувство сковало меня настолько, что не было силы даже пошевелиться. Из соседней комнаты прямо за стенкой не доносилось ни звука. И только вой зомби с улицы нарушал наступившую идиллию.

Как гром среди ясного неба что-то стукнуло сверху - будто хлопнули дверцей шкафа. Затем последовала серия быстрых постукиваний и приглушённые голоса. О чём шёл разговор было не разобрать.

- Всегда такое по ночам – спокойно заметила Делайла – а ведь там сейчас никого нет.

Мне было неспокойно.

- А друзья, о которых ты говорила? Вдруг это они?- Не придут они, если я не позову – она помотала головой – а звать пока нет причин, ты себя хорошо ведёшь.

Я присел и заткнул пистолет за пояс.

- Ладно. Уж если ты не возражаешь, просто похожу по комнате, так как лежать невмоготу.Девушка кивнула.

- Конечно, не чувствуй себя скованным рамками. Но если вдруг услышишь, что тебя зовут по имени – не откликайся.Происходящее вокруг больше походило на третьесортный фильм ужасов, кои я обожал смотреть в старые времена. Голоса, зов, на который ни в коем случае нельзя отвечать, и прочая ерунда. Вдруг здесь нет никакой мистики, и она со своими друзьями просто морочит мне голову? Ну вот развлечение у них такое: приглашать путников и устраивать им ночные представления. Не хуже как мы с друзьями в детстве: рисовали ужасные рожи, стучали по ночам соседям в окно и… Крик стоял на всю округу. Как нас тогда не вычислила полиция, остаётся только гадать.

Тем временем быстрый топот спустился с третьего этажа, и тут же грохнула дверь тамбура у нас. Я рванул на кровать, взобравшись на неё с ногами, ощущая себя не взрослым парнем, навидавшимся всякого, а маленьким мальчиком. Точно так же себя ощущал, когда будучи ребёнком, посмотрел фильм про злых клоунов.

Тем временем шаги приблизились и по входной двери был нанесён такой мощный удар, что скорее всего от неё остались одни щепки. Кто бы там ни был, это не человек. Никто не способен одним ударом превратить кусок дерева в кучу обломков.Моя новая знакомая оставалась невозмутимой, словно вообще ничего не происходит, а я уже подумывал о прыжке в окно. Кто-то прошёл в квартиру, постучали уже по двери в нашу комнату. И всё затихло. Нечто за порогом кашлянуло, после чего вновь осторожно постучало.

А дальше случилось то, от чего у меня в прямом смысле чуть не остановилось сердце.- Кевин – голос Мелани дрожал – впусти меня, мне очень страшно.

Я сидел ни жив ни мёртв. Мозг напрочь отказывался понимать, как Никсон могла оказаться здесь, тем более среди ночи. Такое невозможно, её поезд отбыл гораздо раньше нашего, она пролетела этот город со свистом. А что если…- Ну же, я жду, мне страшно – казалось, кто-то за дверью сейчас заплачет – Кевин, тут бродят жуткие твари, а я без оружия, пусти меня!И снова лёгкий стук. Просьбы впустить, ссылаясь на кошмар, творящийся снаружи. Делайла лишь отрицательно мотала головой, проводя рукой у шеи: мол, если открою то мне крышка.

Нет, это какой-то сюрреализм. Не может за дверью стоять та, с кем я провёл не один день. Нечто просто говорит её голосом, пытаясь обмануть, обвести меня вокруг пальца.

От удара посильнее я подпрыгнул как ошпаренный.

- Ну чертяга ты Джонс, спрятался вон где, еле тебя отыскали! Давай открывай!Голос Джорджа звучал бодро и весело. Словно старый друг решил заскочить в гости.

- Ну впусти девчонку-то, чё её тут мучить? Я-то уж ладно, перекантуюсь в подвале, хрен со мной. Слышишь? – Шепард скрёбся в дверь – тут вон дохрена кого, а ну ты…Дверь зашаталась под очередным нехилым ударом.

- Открой! – в коридоре завизжали так, что у меня чуть не заложило уши – открой, открой, открой!Это уже не походило на голос той, кого я полюбил всей душой. Когда же закончится этот кошмар наяву? Ну не могут это быть мои друзья, не поверю в это никогда!- Ублюдок, я тебя в землю втопчу тварюга, гадина открывай дверь! – голос моего друга детства перешёл в грозное рычание – кишки тебе выпущу, собака!

Дальше вообще началось нечто невообразимое. В дверь долбили так активно и с таким напором, что она болталась на петлях, а щеколда, похоже, вот-вот будет вырвана из стены. Несколько раз угрозы зверской расправы сменялись дружескими шутками, затем снова обещания порвать меня на части.

Я рухнул на кровать, инстинктивно прикрыв голову руками, и принялся читать молитвы. Особых знанийо них мне не заложили, так что пришлось собирать все известные фразы, разбавляя их своими словами. Молил я Бога лишь об одном: чтобы этот неописуемый ужас поскорее закончился. Твари за дверью не просто бешено долбили в неё, но и наваливались всем телом в попытках снести преграду. Оттуда доносились то слёзные мольбы Мел впустить к себе, то вновь дружелюбный голос Джорджа просил не бросать их на произвол судьбы. А следом крики, рычание, неистовые попытки выломать дверь, смешанные с угрозами и рыданиями.

- Господи помоги, Господи помоги – я неустанно твердил молитву, слушая этот кошмар в коридоре. И незаметно вырубился.

Мои глаза резко открылись, когда вся комната была залита солнечным светом. Я обвёл её взглядом и тут же в панике вскочил, выхватив пистолет. Помещение было пустым, а дверь, в которую так что-то желало пройти ночью, оказалась распахнута. Интересно, куда подевалась приютившая меня девушка?- Делайла? – громко крикнул я, ожидая, что она сейчас появится с кухни – ты где?Ответом мне была лишь тишина, нарушал которую лишь ветер за окном. Кастрюля по-прежнему стояла на столе, источая тошнотворный аромат. В ней уже не было вчерашнего остывшего угощения. На дне лежали несколько тухлых кусочков мяса, затянутых зеленоватой плесенью. Именно их вчера и не доел. Но что за бред? Как они могли испортиться за те несколько часов моей отключки? Ничего не понимаю. Поищу свою знакомую и выясню причину ночного ужаса.

Выходить в коридор было страшно до жути, но выбора не оставалось. Не в окно же сигать в самом деле. Но каково же было моё удивление, когда на двери не оказалось и намёка на щеколду.

- Что за чертовщина? – пробормотал я, осмотрев всё несколько раз – ночью затвор был на месте, а сейчас испарился?Внешняя сторона двери выглядела так, будто по ней от души лупили молотками, причем и на самом верху и внизу. В тамбуре всё было открыто, а на входе виднелись лишь обломки, болтающиеся на петлях, и груда щепок на полу. Так что ночью мои предположения были верны.

- Делайла? – позвал я, заметив, что запретная комната приоткрыта – ты там?Ответом послужила лишь звенящая тишина. Сейчас, когда жилище заполнилось ярким светом, ночной кошмар казался мне дурным сном. Может вправду приснилось? Вроде помнится я вошёл в эту квартиру именно потому что не было входной двери и улёгся спать. Там вроде та самая Делайла и была, в том сне. Или всё происходило в действительности?

Я остановился в коридоре, прислушиваясь к внутреннему голосу. Точно! Вот за мной бежит этот модифицированный гарг, я залетаю в подъезд, в это жилище… монстр буянит, не в силах понять куда запропастилась его жертва, и сон буквально валит меня с ног.Да нет Кевин, погоди. Не могла тебе присниться эта страшно бледная девушка, она ж подала голос, обеспечила меня кровом на ночь. Чушь какая-то! Она была по-настоящему, а вот всё остальное лишь сновидение.

В дальней комнате обнаружился лишь шкаф и кровать за ним. На ней кто-то лежал. Держа оружие наготове, я медленно двинулся вперёд и обомлел, чувствуя, как пол уходит у меня из-под ног. Там, на голом матрасе, накрытый старым вонючим одеялом, лежал мумифицированный труп. В давно почившем человеке угадывалась та самая Делайла. Но… как… о Господи… как такое вообще возможно? Она мне точно не приснилась, вчера она угостила меня мясом, мы долго болтали перед приходом монстров и… Судя по внешнему виду, она пролежала здесь не один год. Как она могла разговаривать со мной вчера?Труп резко повернул голову и уставился на меня. Это было выше моих сил. Заорав благим матом, я бросился прочь из этой бесовской квартиры. Мне были нипочём удары о двери и углы, в подъезде даже шлёпнулся, разодрав руки в кровь, но продолжал свой путь наружу.Гарга нигде не наблюдалось, но за спиной послышался звук бьющегося стекла и истошный вопль.

- Вернись!

Но получился обратный эффект, лишь добавивший мне скорости. Нечто голосило, требуя вернуться, но ноги несли меня с неимоверной быстротой. Нескольких зомби я просто сбил, всё ещё слыша визг. Нет, надо подальше, убежать как можно дальше.

Ядовитый зомби преградил мне дорогу, когда в голову пришла мысль пробежать между домами, так как дальше улица была закрыта стеной из сине-чёрного металла. Сильный удар кулаком прямо по хедкрабу даже оглушил его на время. Не знаю, сколько мне удалось пробежать, мозг словно отключился, и лишь ноги знали решение проблемы. Но когда я в изнеможении рухнул на обшарпанную скамейку, никто меня уже не звал. Не просил вернуться обратно.

Мне понадобилось довольно много времени, чтобы прийти в себя. Казалось, сердце просто взорвётся в груди, а лёгкие будто сворачивались в трубочку при выдохе, и разворачивались обратно при вдохе. Ведь прекрасно знаю, что может стать плохо, если резко остановиться после бега, а всё равно сглупил. Но постепенно самочувствие начало приходить в норму. Я сидел, уставившись на асфальт перед собой, как услышал шарканье. Жертва обычного хедкраба, стоная, медленно надвигалась. На несчастном не было привычной синей робы, а странный оранжево-чёрный комбинезон из латекса. Человек под монстром злобно зарычал при приближении, но тут же был упокоен серией выстрелов.

- Проклятье – я выругался вслух – патронов вообще на вес золота.

Печальная но правда. Подумав ещё минуту, я поднялся и потихоньку побрёл по улице, в надежде, что моё незавидное положение хоть как-то улучшится.- Мел, сюда! Быстрее! – заорал Джордж, заскочив за обломок здания.Девушка с вортигонтом не заставили себя долго ждать и через считанные секунды присоединились к нему. Расколотая брусчатка исходила вибрацией от монотонных шагов страйдера, бредущего в начале улицы. Синтет сканировал пространство впереди, пытаясь определить, куда же подевались две маленькие цели. Треножник на секунду остановился, издав гулкий рёв, а затем зашагал дальше.

- Проклятье – Никсон выглянула из укрытия, наблюдая за махиной – что он забыл в этом тихом квартале?Шепард зарядил дробовик и передёрнул затвор.

- Чёрт его знает, наверное отбился от основного стада трёхногих баранов. Слушай, как только он пройдёт, сразу дёру в сторону каналов, где встретимся с Тревором и остальными.

Она кивнула и облокотилась на стену. После известия о гибели верных друзей, Кирилла и Фреда, а также уничтожении главной базы повстанцев и убийстве доктора Роббинса, девушка проплакала всю ночь, и сейчас ей едва удавалось сдерживаться от слёз.

- Если я могу высказать своё предположение – ворт пригнулся ещё ниже – то у меня вызывает сомнение то, как страйдер обнаружил наше ночное укрытие.

- Я с тобой соглашусь Урт – бывший морпех окинул взглядом небо, опасаясь появления сканеров – у меня тоже сложилось впечатление, что этот баран знал, куда шёл.

Мел снова осторожно выглянула из-за стены, заметив силуэт трёхного гиганта совсем рядом.

- Не у вас одних такие догадки. Но если так, то кто сообщает обо всём противнику?- Не высовывайся – Джордж схватил её за руку и подтащил к себе – хочешь, чтобы нас насадило на его ноги словно шашлык на шампур?- Тише! – шикнул вортигонт.

Все трое замерли, боясь даже дышать. Тяжёлые шаги раздавались уже совсем близко: враг вплотную приблизился к их укрытию и внезапно опять остановился, уловив движение в одном из окон в здании поблизости. Друзей оглушил пронзительный звук, напоминающий сдавленный рев – синий луч варп-пушки исказил пространство вокруг себя, затем энергетический сгусток ударил по цели. Большая часть фасада дома сползла подобно лавине, превратившись в груду камней. Мел облегчённо вздохнула, когда шаги возобновились и стали удаляться. Посидев ещё несколько минут для верности, Джордж кивнул друзьям и выбрался на улицу.

- Что-то он там приметил – ворт повернул голову в сторону здания, бывшее целым только что – они никогда не атакуют просто так.

- Рассуждать потом будем, побежали – теперь уже уволенный со службы сотрудник ГО указал в сторону каналов – нам туда.

Они старались двигаться тихо, дабы снова не привлечь внимание треножника, и у них получилось. По служебной лестнице они спустились в канал, продолжив свой путь по сырой земле, закиданной мелким мусором. Мел внимательно осматривалась по сторонам, но постоянно отвлекалась от этого. Её голову не покидали мысли о погибших друзьях, с которыми она росла, о Кевине, с кем ей пришлось пережить целый водоворот событий за последние несколько дней. Также о Робе, с которым, как она прекрасно понимала, обязательно состоится неприятный разговор на тему их отношений. Правда, эти отношения были какими-то однобокими, как игра в одни ворота. Поначалу Мелани испытывала к нему самые тёплые чувства, но уже через три месяца стало понятно, что не очень-то он ею и дорожит. За всё время в её адрес не было сказано ни одного ласкового слова, а лишь громкие восклицания о том, что она его девушка. Окончательно их отношения охладила скользкая история. Роб очень хороший механик, и зачастую не являлся на пункт раздачи пищевых единиц, объясняя это своей занятостью и активной работой во благо Сопротивления. Никсон охотно делилась своей долей и свято верила ему. Но однажды, гостя в его мастерской в одном из подвалов, она совершенно случайно наткнулась на приличные запасы пайков, аккуратно сложенных в огромные мешки. Дигерс весь побелел и принялся уверять её, что это он собирает резерв продовольствия исключительно дня них, на случай голода. Мелани приняла решение раздать продовольствие тем, кого Альянс лишает пропитания порой за надуманные нарушения. Но придя туда на следующий день, она обнаружила пустое помещение. Роб обвинил её, мол это она сдала его сотрудникам ГО и они всё забрали. Его версия не выдерживала никакой критики, так что вечером девушка впервые обратилась к Шепарду с просьбой выяснить подробности. Как оказалось, гражданин Роб Дигерс, порядковый номер RD318426, всегда исправно получал свои пайки, и никакой конфискации накануне не проводилось. Плюс за такое провинившегося ожидает как минимум жестокий допрос или даже смертная казнь. А на Робе не были ни царапины, что подтверждало тот факт, что таинственные добрые гэошники существовали лишь в его воображении.

Тогда у неё и состоялась первая крупная ссора с парнем, после которой они не общались около двух недель. Затем правда, злость на него поутихла, но отношения стали уже не те.

Мел тяжело вздохнула. Думая о Кевине, она чувствовала приятное тепло, разливающееся в груди, но вместе с тем и давящую тревогу. Почему его поезд вчера так и не прибыл на вокзал – осталось неизвестным. Но отчего-то она верила, что однажды снова увидит Джонса, и больше уже никуда не отпустит.

- Что с тобой? На тебе прям лица нет! – взволнованно поинтересовался Джордж.Девушка посмотрела на морпеха.

- Задумалась, не переживай.

- О Кевине? – хитро прищурился тот – да-а девочка, сдаётся мне, что замешаны здесь дела сердечные.

- Прекрати – она смутилась, в шутку ударив его по плечу, и отвернулась.

Джордж лишь хмыкнул. Они растили её с малых лет, и Мел увлекалась много чем: рисованием, вязанием, одно время даже писала стихи, потом в сфере её интересов оказалось оружие, помощь Денису в исследованиях, изучение языка вортигонтов и Альянса. И вот, похоже, она влюбилась. Это стало ясно ещё вчера, когда Мелани весь вечер рассказывала Наташе про Кевина и их приключения после побега из Торментуса.

Примерно два десятка минут они продвигались молча, постоянно прячась от ставших часто попадаться в небе сканеров. Если сфотографируют – враги мгновенно узнают об их местоположении, а про дальнейшее даже и думать не хотелось. Но всё обошлось, устройства пролетали достаточно высоко. Преодолев завал из различного хлама, друзья прошли через коллектор и очутились в сыром помещении, откуда отходило множество широких канализационных труб.- А я всё гадал, когда же вы соизволите появиться – Тревор спрыгнул с ящика – хвоста не было?Шепард кивнул.- Всё тихо, пришлось проявить максимальную осторожность. Ну всё Хилтон, веди нас в новый штаб.

Дорога до подвальных помещений бывшего банка оказалась недолгой. Сразившись в десятком зомби по пути, они наконец смогли ощутить себя хоть в какой-то безопасности.- Ничего себе богатство! – Мел подошла к столу, на котором лежало несколько мощных бронежилетов – не такие как у гэошников.Тревор взял один из них.- А то! Этими пользовались охранники банка, когда он таковым являлся. Кто-то уже и лямбды им нарисовал, а это что за отверстие посреди груди?- Покажи – Мел взяла у него бронежилет и повернулась к вортигонту – Урт, смотри, что я для тебя нашла!Пришелец прошёлся к столу, внимательно изучив предложенное.

- Это отличное средство защиты, но мне оно ни к чему.

Девушка возмутилась.- Ну уж нет, давай переоденься, мне так будет за тебя спокойнее!- Но ворт-сущность…- И слышать ничего не желаю – Мел топнула ножкой – чтобы через пять минут я тебя наблюдала в бронежилете!

Спорить с ней было бесполезно. Ворт взял броню в руки и удалился. Тревор проводил его взглядом.- Я смотрю он у тебя на коротком поводке. И правильно, нечего расслаблять этих красноглазых!- Он меня растил, так что не смей про него так говорить – вспылила Никсон – лишь благодаря ему я жива осталась, и даже представить не могу что будет, если с ним случится беда.

Повстанец поднял руки вверх.

- Молчу молчу, больше ни слова про этого вортигонта!Затем он залез в стоявший у стола ящик, выудил оттуда пакет сухпайка, и протянул его Мелани.

- Вот, держи. Судя по твоим рассказам вчера, вы изголодались во время странствий. Поешь, сил прибавится.- Спасибо – она приняла пакет и раскрыла его – ты прав, да и не до еды нам было.

Улыбнувшись, Тревор направился к группе повстанцев, копающихся в содержимом ящиков, начав их за что-то распекать. Девушка спокойно уничтожала бекон и крекеры, как сбоку вдруг раздался знакомый голос- Я знал, что ты вернёшься целой и невредимой – вошедший в комнату Роб сразу приблизился к ней – я говорил, что переживать нечего.

- Ну привет – кивнула она и тут же сорвалась места – со мной всё хорошо. Пойду проверю как идут дела у Урта.

Время до полудня я провёл, слоняясь по Краснохолмску, как назвала его Делайла, стараясь избегать встреч с многочисленными зомби всех видов. Одна из улиц была буквально забита ими, так что мне пришлось искать обходной путь. Но здесь мне неожиданно выпал выигрышный билет: посчастливилось наткнуться на брошенный пункт ГО, где я разжился патронами для всего своего оружия. Это было неслыханным подарком судьбы, так как от последних двух зомби мне вообще пришлось отбиваться тем, что попалось под руку. Удивительно, но за всё время блужданий так и не встретился исполинский гарг. Он будто провалился сквозь Землю, да оно и к лучшему. Меньше проблем.

Я с удовольствием зарядил дробовик и подошёл к окну, оглядывая улицу, на которую предстояло выйти. Слоняющихся по ней зомби было немного, но присутствовали и плевачи, как я прозвал тварей, что плюются чёрной жижей. В ту же секунду улицу заполнил протяжный рев, и нескольких мертвецов разорвали страшные оранжевые молнии. Они походили на те, какими пуляются вортигонты, но намного крупнее. Издавая тяжёлое дыхание, между зданий зашагал тот самый гаргантюа.- Зачем я вообще вспомнил о тебе? – пробормотал я, отступая вглубь помещения – на кой хрен тебя сюда принесло?Чудовище взревело, и за окном началась настоящая бойня. Чёрно-фиолетовый гигант выжигал зомбированных из всех четырёх лап, несколько минут снаружи слышались лишь истошные визги, смешанныес неописуемыми рыданиями.

Нет, о прогулке под открытым небом сейчас не могло быть и речи – там меня ожидает горькая участь.

- А здесь как будто сладкая жизнь – буркнул я, пробравшись через пролом в стене в одну из квартир.По мере продвижения мне всё чаще стала попадаться гигантская мерзкая паутина, обволакивающая стены жилищ. И дрожь пошла по телу, когда в одной из комнат в ловчей сети на глаза попались останки вортигонта. Стало страшно: похоже, здесь обитает мутировавший паук, а в меню к нему попадают невнимательные путники.

Гарг снаружи пошёл в разнос, и мне ничего не оставалось, как спуститься в просторные подвалы. Повезло, нечего сказать. Меня буквально зажали с двух сторон: исполин из Зена, жарящий всё что видит, теперь вот добавился паук, и не думаю, что он откажется от добровольно пришедшего в его владения обеда. Хотя возможно здесь обитает ещё и гонарч, а его детёныши обустроились в этом здании? Но не походила эта паутина на ту, что плёл тот зверь в пограничном мире. Здесь словно потрудился обычный земной представитель паукообразных, просто немыслимых размеров.

Осторожно ступая по грязному полу, я вслушивался в каждый шорох – неизвестно, где именно засела эта хищная тварь. Получается, Альянс ставил опыты здесь не только над людьми, но и над иными представителями фауны нашей планеты. Тогда дела совсем плохи, ибо даже не угадать, кто мне может повстречаться в дальнейшем.

Внезапно глаза уловили движение впереди, и я встал как вкопанный. За коридором начиналось просторное помещение, и именно там сейчас что-то шевельнулось. И как выяснилось секундной позже – мне не почудилось.

Из сумрака просторного подвала появился гуманоид, выглядящий крайне мерзко. Весь он был бежевого цвета, имел ни на что непохожие ступни, широкую грудную клетку, руки с длинными пальцами: длиннее чем у человека, но короче чем у жертв хедкраба.

На овальной голове находилось ротовое отверстие как у нас, и два узких белёсых глаза. За его спиной развивались изогнутые отростки, коих я насчитал восемь штук. Завидев меня, оно резко остановилось.Несколько секунд мы провели в полной тишине. Я смотрел на тварь, тварь смотрела на меня. Тут оно издало пробирающий до мурашек звук. Это походило на смесь стрекота сверчка, рычания и свиста одновременно. После чего существо сделало ещё пару шагов, потом согнулось, словно приседая на корточки. По его телу пошли волны, конечности менялись местами, прятались в тело, появлялись новые. Мерзкие отростки со спины съехали вперёд, спереди выдвинулись огромные хелицеры…

Находясь в шоке, я начал медленно пятиться назад, пытаясь понять, что же произошло. Этот гуманоид буквально за секунды превратился в… полутрометрового страшного паука! Такую мерзость не доводилось видеть никогда. Да любой режиссёр фильмов ужасов душу б дьяволу продал ради такого создания в своей картине.

Паук вновь издал те же звуки, а затем ловко прыгнул на стену.

Нет, некогда думать, что это только что было. Надо бежать сломя голову, как я нёсся только что из той квартиры, где провёл ночь.Я бежал со всех ног, наспех выбирая дорогу, всем телом наваливаясь на двери, распахивая их. За спиной слышался лишь бодрый цокот лапок паука, не желавшего упускать добычу. Господи, за что мне такое проклятие, за что на меня всё навалилось? Почему начиная с дня трагедии в Чёрной Мезе я только и делаю, что борюсь за свою жизнь? Может, было бы лучше если б солдаты тогда расстреляли меня, угробил бы гонарч или гарг в Зене? Я бы обрёл покой, если б не вмешались вортигонты в гнезде муравьиных львов. Или стоило отворить дверь сегодня ночью, позволив тому, что ломилось в комнату осуществить задуманное? Тогда бы не пришлось сейчас носиться по замкнутым подвалам от этого паука, выбравшегося прямиком из преисподней.

Что-то резко схватило меня за правую ногу, и я на полной скорости расстелился на полу, выронив дробовик. В панике я перевернулся на спину, но схватить с пояса автомат так и не успел: тварь, сидящая уже на потолке, быстро стрельнула паутиной, прочно приковав мои запястья к полу. После неоднократных, но тщетных попыток вырваться из западни силы окончательно покинули меня, а из глаз хлынули слёзы. Хищник приковал к полу и мою левую ногу. Приехали, финиш, конечная станция, дальше дорога жизни не проложена для тебя, Кевин Джонс. Чудесного спасения ждать неоткуда, не придёт Урт, снеся эту тварь молниями, не появится Джордж и не изрешетит его. А самому вырываться бесполезно.

Видя, что жертва поймана и никуда не денется, паук не торопился. Он медленно сполз по стене на пол и приблизился ко мне. Его маленькие черные глазки смотрели прямо на меня. Но самым страшным мне вдруг показалось не моё печальное положение, а то, что я никогда больше не увижу Мел.

- Я люблю тебя, Мелани – прошептал я одними губами и, взглянув на поймавшее меня создание, громко добавил – сюда придут другие, закатают тебя в твою же тошнотворную паутину и сожгут в адском огне!В ответ паук снова жутко заурчал и прильнул хелицерами к моей шее. Мне ничего не оставалось кроме как закрыть глаза и ждать неизбежного конца. Прошла минута, две… но болезненного укуса так и не последовало. Я вновь открыл глаза – паук находился на том же месте, не отпуская мою шею.

Внезапно он резко отпрянул и чуть приподнялся на задних лапах – вот и всё, сейчас набросится. Но вместо этого с ним опять произошли удивительные чудеса трансформации и передо мной вновь стоял нелицеприятного вида гуманоид. Изучив меня ещё раз взглядом, он наклонился и поочерёдно сорвал паутину со всех моих конечностей.

Не веря в такое счастье, я рванул к дробовику и схватил его, тут же направив на существо. В ответ оно спокойно подняло руку, сделав шаг назад.

- Почему ты передумало есть меня?

Порой я действительно сам себе удивляюсь. Дебильнее вопроса просто не существует в природе, или не рад, что освободился? Хочешь уговорить это нечто вновь сковать себя и выпить все соки? Надо сматываться пока оно не изменило решение.

Так или иначе, вопрос был услышан – сначала последовало пугающее урчание, а затем из уст твари вырвалась самая настоящая человеческая речь.

- ?За добро злом не платят. Уходи?.И оно указало рукой на дверь, до которой мне не удалось добежать. Так, стоп! Если оно говорит, значит это всё таки раньше было человеком. Альянс что, смешал ДНК человека и паука, пересмотрев при этом мультики про трансформеров по нашим телеканалам? Теория бредовая, но возможно верная.

Я опустил оружие.

- Учёные Альянса сделали такое с тобой? Кем ты раньше был?

Ответом послужил повторный указ на дверь. Затем мутант, снова приняв облик паука, развернулся и с неимоверной скоростью уполз к себе в логово.

После такой встречи, от которой я чуть не обделался и уже распрощался было с жизнью, мне довольно быстро удалось вернуться на городские улицы. И лишь увидев разгромленные стены домов, сожжённые тела зомби и горящие обломки, вспомнил про модифицированного гарга. Трусцой пробежав вперёд, я заскочил в небольшой магазин, который уже никогда не примет новых покупателей. Здесь не было ровным счётом ничего полезного. Пустые полки, старенький кассовый аппарат, дверь в подсобку, куда заходить я не рискнул.

Нужно хотя бы полчаса переждать тут и успокоиться, привести себя в порядок. Меня всё ещё трясло после встречи с этим существом, а лицо перемазалось в крови в результате падения. Ладони щипали ещё после первого раза, когда я шлёпнулся при побеге из той аномальной квартиры. В ящиках у стойки продавца мне удалось обнаружить несколько тряпок и бутылку самой настоящей водки. Надеясь, что она обеззаразит раны, я вымыл ею руки, стиснув зубы, так как повреждённые места ужасно щипали, а потом вдобавок и умылся ею. Откровенно говоря, было желание выхлебать остатки и завалиться спать прямо тут, но я понимал абсурдность такого решения. Гарг, паук, непонятные твари, ломящиеся в укрытие по ночам, многочисленные зомби и прочая нечисть – неизвестно, что ещё надумает ко мне пожаловать.

Проведя необходимые процедуры обработки ран, я отставил почти пустую бутылку, как вдруг услышал непонятный шорох в подсобке. Ну вот пожалуйста! Интересно, кто засел там на этот раз? Очередной гуманоид, который сразу обернётся какой-нибудь кракозяброй и атакует? Или может собрат той твари, что копалась в мусорной куче, скрывающей под собой жуткую вещь?Осторожно, держа оружие наготове, я медленно подошёл к двери. Где-то снаружи раздались несколько выстрелов, заставивших меня вздрогнуть. Вот дерьмо, неужели Альянс пожаловал в это покинутое место в попытках отыскать того, чью голову начальник велел положить ему на стол? Надо бы поторопиться, лишний раз попадаться на глаза нашим недругам не очень хорошая перспектива.

Распахнув дверь, я тут же с визгом отскочил назад: штук семь чёрных хедкрабов выпрыгнули оттуда, словно уже долго подпирали выход из подсобного помещения в ожидании, что его откроют. Со злобным стрекотом твари тут же разбежались по помещению, готовясь к атаке. Палец нажал на спусковой крючок, и вот первый враг разлетелся на куски мяса, второй, третий. Мне пришлось перебегать с места на место, в ушах звенело от яростного визга этих существ, но их долгая подготовка к прыжку в итоге сыграла против них. Останки крабов уже никогда не сдвинутся с места.

Воодушевившись лёгкой победой, я облокотился на витрину, принявшись перезаряжать своё верное оружие. Не лишил меня этот город боевой искры, есть ещё порох в пороховницах. А те выстрелы… ну что ж, если враги и впрямь оказали мне честь и прибыли сюда, то часть перестреляю, а часть заведу в какую-нибудь западню. К тому мутанту-пауку, пусть уж создание полакомится от души, раз уж оно отпустило меня восвояси. Но вот что интересно: какое доброе я ему сделал, что он позволил мне спокойно уйти? Ведь я прекрасно видел что осталось от того бедного вортигонта, и меня ожидала та же судьба, ан нет. Ладно, чёрт с ним. Не возвращаться же в конце концов туда ради ответа на данный вопрос, я не камикадзе.Пронзительный визг раздался так внезапно, что я не успел ничего сообразить, лишь увидел пасть хедкраба, летящую в мою сторону из подсобки. Чёрная гадость вцепилась мне в плечо, и я от неожиданности грохнулся на пол. От страшной жгучей боли у меня потемнело в глазах, а по телу волной прошла дрожь. Охваченный страхом, я отбросил существо из Зена подальше, схватил дробовик и оставил от краба мокрое место.

И тут же упал навзничь. Невыносимо болезненные судороги прошлись по всем конечностям, вся кожа загорелась и зачесалась как после ожога крапивой. Перед глазами всё расплывалось, шею начала сдавливать невидимая удавка.

Жадно ловя каждый вздох, я скинул свой рюкзачок, ведомый последней надеждой, что вдруг там завалялись те целебные катышки из личинок, которые я тогда набрал в него. Ворты же говорили, что они обладают целебными свойствами, должны помочь. Распухшими руками я принялся разгребать имеющиеся там предметы и понял, что толком ничего не вижу – перед глазами всё плыло и рябило, невыносимый зуд по всему телу только усиливался, а дышать стало практически нечем.

Воздух с громким свистом проникал в лёгкие через распухшее горло, а у меня уже не оставалось сил даже подняться с пола. Сколько раз моя смерть отменялась в самый последний момент – не сосчитать, у меня прямо как у кошки девять жизней. Но очевидно, запас бонусов исчерпан. Радует одно: я их всех перебил, так что ядовитым зомби точно не стану. Не буду бродить здесь под властью хедкраба, не в состоянии что либо поделать, но при этом всё осознавая. Спасибо тебе Господи за то, что уберёг меня от таких адских мук уже после смерти. Выходит, где-то я заслужил милость Всевышнего.До ушей донёсся стук входной двери и быстрые шаги. Моё онемевшее тело кто-то перевернул на спину, приподняв голову, и сказал.- Глотни это парень, чуток отпустит.

Я видел перед собой лишь человеческий силуэт, но вот кто пожаловал сюда? Как же всё плывёт перед глазами, даже не могу рассмотреть кто это. Попытка поинтересоваться его личностью не увенчалась успехом – изо рта вырвался лишь хрипящий свист.

- Не говори ничего, пей – отозвался грубый мужской голос, поднося к моим губам бутылку.

Жидкость, льющаяся мне в рот, оказалась настолько приторно сладкой, что пить её неразбавленной в здравом уме не станет никто. Если не хочет быстро заработать себе сахарный диабет конечно. Но в моём ли положении капризничать и выбирать?- Вот молодец парень, сейчас полегчает – обрадовался голос – ну же, как ты?Я вдруг ощутил, что куда-то лечу, нет, стремительно падаю. От дикого головокружения начались рвотные позывы и неожиданно подступила тьма. И полная тишина.