Глава 8. Эвакуация (1/2)

Вортигонт оберегал нас, пока мы брели до лифта, но никаких атак не произошло. Мелани прислонилась к стене, а я нажал на кнопку вызова. Из шахты донеслись звуки, сообщающие о том, что кабина или платформа начала движение вниз. Наша с Уртом спутница стояла, посматривая то на меня, то на пришельца. Она явно ощущала какое-то беспокойство. Интуиция подсказывала – за нами уже начинается погоня, и необходимо срочно дождаться этот проклятый лифт. Ворт даже повернулся в ту сторону, откуда мы пришли, чтобы в случае чего начать защищаться. Но это не потребовалось: двери раскрылись, и перед нами предстала пустая платформа, и уже через секунду мы ехали вверх. Выстроенная шахта была полупрозрачной, и всюду мелькали лампы дневного света, слышались сигналы тревоги, и призывы механического голоса отыскать нас и уничтожить.

- Как прикончишь очередного врага, его оружие моё – Мел коснулась моего плеча – не имею желания бегать за вами, как бесполезная кукла.

Я забросил импульсную винтовку на плечо.

- Уверена, что удержишь? Сама ведь недавно жаловалась, что неважно себя чувствуешь.

Но она не съязвила в ответ, как следовало того ожидать, а лишь тяжело вздохнула.

- Посмотрим, но деваться некуда. На счету каждый боец.

Мысленно согласившись с ней, я поднял голову и увидел, что шахта идёт ввысь ещё очень далеко. Такими темпами подъём займёт долгое время. А времени как раз у нас немного.

Доехав до очередного уровня, в котором виднелся коридор, уходящий налево, платформа внезапно вздрогнула и остановилась.

?Внимание, беглецы обнаружены! Код: схватить, ликвидировать. Беглецы обнаружены! Код: схватить, ликвидировать? - уже знакомый голос дал понять, что дела всё хуже и хуже.

- Диспетчер Альянса – Никсон затравлено огляделась – ребята, разбейте щитки в стенах – они удерживают лифт!Мой мозг отказывался что-либо понимать. Ведь тогда нас спустит вниз, а это вовсе не входило в наши планы. Но где-то рядом уже слышался топот солдатских сапог, их переговоры. Машинально спрятав Мел себе за спину, я нажал на курок, заметив троих солдат, подбежавших к платформе. Сильные толчки в грудь чуть не сбили меня с ног, но ответным огнём удалось уложить противников. Но подобрать оружие убитых не представлялось возможным – путь с подъёмника перекрывало прозрачное мерцающее синее поле. Урт тем временем вырвал щиток и буквально разорвал микросхемы голыми руками.

Лифт тут же заскрипел и поехал вниз, постепенно ускоряясь. Всё мелькало перед глазами, но платформа вновь остановилась, замедлив ход.- Опять заблокировали – закричала Мелани, и вырвала у меня оружие из рук – секунду!Она снова выбила щиток ударом приклада и расстреляла всё внутри. Лифт снова продолжил падение, и всё, что я помню перед отключкой – девушка отдаёт мне винтовку обратно, а мои пальцы крепко сжимают её.Очнулся от того, что по лицу текло что-то холодное. От сильной боли в голове и шее сперва даже не получалось нормально пошевелиться. Да и всё тело ужасно ломило, к тому же не чувствовались ноги. Открыв глаза, я увидел, что лежу у самого ручья, не захлебнувшись разве что чудом. Вокруг царило мрачное освещение, и, всё ещё не понимая, где нахожусь, я попытался присесть. Разбившаяся вдребезги платформа валялась в нескольких метрах, а Мел лежала рядом. Я готов был броситься к ней, как девушка вдруг сама застонала и зашевелилась.

- Ну и падение…. чёрт, в какую степь нас занесло?С этими словами она присела, выжидающе взглянув на меня. Окружающая обстановка уже не походила на однообразные коридоры Торментуса, мы очутились в сырых подвальных помещениях, наподобие тех, по которым мы с Уртом пробирались сюда. Кстати, самого вортигонта нигде не наблюдалось.

- Урт? – негромко позвал я, озираясь по сторонам– отзовись, друг мой!Мел хихикнула.

- Уже называешь его другом. А ещё не так давно ты был готов убить его той железкой.

- Скажу больше – жёстко ответил я – в старые времена я их штабелями укладывал.

Она сердито посмотрела на меня, фыркнула, но ничего не ответила. Я же продолжал сидеть, пытаясь размять ноги, которые никак не хотели меня слушаться. Охватил страх: а вдруг у меня перелом позвоночника и теперь нижние конечности парализованы. Похоже, быть мне обузой моим спутникам. И если Мелани уже поднялась на ноги, продолжая осматриваться вокруг, и, выискивая взглядом вортигонта, то у меня паника всё больше охватывала душу. Ноги не слушались ни в какую, как бы я ни пытался их разминать.- Кевин, что с тобой? – моя спутница не оставила меня без внимания и присела рядом.

Я посмотрел на неё.- Ничего особенного. Иди лучше Урта найди, нам без него туго придётся.

Очень не хотелось признаваться ей, что возникла небольшая проблема. Тогда точно будет язвить до конца своих, вернее, моих дней. Лучше уж сам как-нибудь справлюсь. Мел понимающе кивнула и отправилась искать нашего иноземного приятеля.С огромным трудом, приложив немало мучительных усилий, мне всё-таки удалось встать. Онемение постепенно начало проходить. Постепенно, прохаживаясь на месте, я приводил себя в чувство. Если буду передвигаться как робот – долго мне точно не протянуть. Словно услышав мои мысли, запищал HEV, извещая о вводе в кровь каких-то лекарств, и их эффект начал ощущаться практически сразу. Онемение прошло окончательно, и в голове уже зрел план отправиться на поиски Урта и Мел, которая тоже ушла с концами, но тут они оба показались в конце полутёмного коридора.- С тобой всё нормально? – Мелани сразу посмотрела на меня – ничего нигде не болит?Я сложил руки на груди и поглядел на эту парочку.

- Всё путём, бывали ситуации и похуже. Вы куда провалились-то оба?- Мы тут, понимаешь ли, выход ищем, можно сказать ему дорожку расчищаем, а ваше высочество ещё и недовольно – вспылила Мел – может тебе ещё и обед подать?- Надо будет, и обед, и ужин подашь – злобно проговорил я, теперь уже шаря глазами по подвалу в поисках своего оружия – ты, похоже, не понимаешь что это не шутки, не игра где можно весело пострелять по солдатикам! Гибнут люди, а тебе всё шутки.

Вортигонт спокойно стоял, не вмешиваясь в нашу перебранку.

- Вот и не скажу тебе, где мы склад нашли. Иди сам ищи, придурок – выпалила девушка и отвернулась.Я быстрым шагом направился туда, откуда пришли мои спутники.

- Да ну вас обоих. Я и спас тебя только из жалости к Альянсу, они тебя бы долго не выдержали, повеселись бы.

- Ах ты – начала было она, но я уже скрылся за углом, принявшись изучать подвальные помещения.Как ни крути, а эта вредная девица оказалась права. В первых двух комнатах ничего не нашлось, кроме гор пыли и различного хлама, а вот в третьем, более просторном помещении, обнаружился импровизированный склад оружия. Словно повстанцы когда-то устроили тут либо подпольный штаб, либо тайник с оружием. В раскрытых ящиках лежало несколько пистолетов и автоматов. Боеприпасы, пусть и в небольшом количестве, также присутствовали. Отлично, это уже что-то, можно будет теперь как следует наподдать Альянсу и…- Ну что, воин – в комнату вошла Мел – давай вооружайся и вперёд.

- А то не видишь, что я как раз этим и занимаюсь – пробурчал я, заряжая пистолет и набирая боеприпасов.Взятый мною автомат уже был готов стрелять.

Неожиданно девушка подошла сзади и обняла меня за плечи.

- Кевин, хватит сердиться. Ты же знаешь уже мой характер.

Я наблюдал за тем, как Урт возится с ещё одной дверью в этой комнате.

- А никто и не сердится. Сейчас главное сосредоточиться на том, как выбраться из этого места.Вортигонт тем временем открыл эту старую дверь, и наконец подал голос.- Выбраться из Торментуса будет непросто. Сейчас недруги потеряли нас из вида, но это лишь временно.Как бы я не желал этого признавать, но наш иноземный друг прав. Вряд ли нам покажут выход и дружелюбно пожелают удачи. У меня в голове крутились свои мысли. Вот выберемся мы из этой тюрьмы, а дальше в каком направлении двигаться? До Сити-25 отсюда неблизко, а других мест, где бы можно было затеряться, я и не знаю. Так что остаётся надеяться только на своих друзей.Как ни странно, из подвальных помещений мы выбрались вообще безо всяких приключений. Не произошло стычек с зомби и муравьиными львами, сюда за нами не нагрянули отряды Альянса. И вот, поднимаясь по лестнице, я начал замечать уже знакомую отделку из синего металла, а на двери, к которой мы приблизились, оказался закреплён этот странный замок. Но когда ворт ударил молниями, дверь отворилась, а замок задымился.

- Это позволит нам пройти дальше – сложил руки вортигонт.Помещение, куда мы прошли, оказалось заставлено металлическими консолями Альянса, за которыми работали сталкеры. Периодически эти несчастные бродили на протезах, перемещаясь от терминала к терминалу, издавая негромкие, хрипящие звуки. На нас они не обращали ровным счётом никакого внимания. Лишь один сталкер, завидев нас, остановился, пристально вглядываясь. Из его подобия рта текли слюни, уродец захрипел и словно зарычал. Спустя несколько секунд он, зарычав сильнее, помотал головой и отошёл к компьютеру.- Такое непросто развидеть – пробормотал я, и почувствовал, как Мелани прижалась ко мне.

- Сталкеры…. Я очень их боюсь, пошли отсюда поскорее – одними губами прошептала девушка.Было заметно, что эти безобидные уродцы напугали её почище зомби и прочей нечисти. Но у меня в душе ощущалась лишь жалость, но никакого страха.

Урт сделал несколько шагов вперёд и, собрав зелёные сферы в руках, с силой ударил ими об пол: прошедшая зеленоватая электрическая волна заставила всех сталкеров упасть замертво. Мел облегчённо вздохнула и подошла к одному из терминалов, всё равно с неприязнью косясь на тела несчастных, изувеченных учёными Альянса людей.

Я смотрел на неё с подозрением, наблюдая, как ловко она управляется с инопланетной техникой.

- А что? – девушка заметила мой недоверчивый взгляд – когда растёшь в таком мире, знания технологий противника – это всегда преимущество. Смотрите, вот схема. Мы сейчас находимся неподалёку от лабораторий, где людей переделывают в сталкеров.

В ту же секунду она с силой стукнула кулаком по панели.

- И ведь нет другого пути! Так не хочется туда идти!Я подошёл поближе и принялся изучать схему. Действительно, наша дорога лежит через лаборатории по изготовлению сталкеров, затем мы попадаем в непонятные хранилища, а уже оттуда открывается фактически свободный путь к вертодрому, если конечно, данный транспорт в целости и сохранности.

Мелани нехотя набрала что-то на клавиатуре, и дверь в лабораторию открылась. Из следующего помещения шёл равномерный гул, всюду светили синие лампы, и лежали раскрытые капсулы. У меня дрожь пошла по телу от того, что удалось увидеть в них. Это были тела. Изуродованные, истерзанные тела людей, на многих лицах застыли гримасы ужаса и страшной боли. Также здесь царил невероятный запах, какой-то сладкий и тошнотворный.

- Скорбь в душе и печаль – вортигонт подошёл к одной из капсул – пусть покоятся с миром те, кто не смог пережить переработку в сталкера.

Мои кулаки сжались. Что же творят эти нелюди? Сколько ещё несчастных им надо искалечить, чтобы они наконец напились нашей крови. Этого так оставлять нельзя, с каждой секундой в душе крепла мысль о том, что нужно избавиться от Альянса, уничтожить их под корень, чтобы наша планета вновь принадлежала человечеству, а не этим выродкам. Мелани просто уткнулась мне в плечо, не в силах созерцать весь этот кошмар, прося поскорее уйти отсюда.Тут мой взор упал на установку, которая видимо и проделывает эти адские операции над людьми. Аналогичных здесь было ещё много, но я решил выместить всю злобу именно на этом агрегате. Голова ничего не соображала, я просто жал на курок, расстреливая аппарат вдребезги. От него отвалилось несколько длинных ножей, круглых пил и нечто, похожее на огромную иглу.

- Кевин остановись – девушка положила руку на автомат и опустила его вниз как раз в тот момент, когда закончились патроны – не трать зря боеприпасы!Я лишь тяжело дышал, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Злоба постепенно стекала с души, уступая место странному умиротворению, вперемешку с чувством удовлетворения. Словно перестрелял десятки солдат Альянса.

Вортигонт посмотрел на меня.

- Кевин Джонс не должен позволять ярости владеть над собой. Союз можно одолеть только его собственной мудростью.

Я смотрел на него во все глаза. О какой мудрости он толкует? Чёрт, эти существа иногда так выражаются, что создаётся ощущение, будто они сами не понимают ими же сказанного. Мелани тем временем просто стояла, подперев подбородок рукой.

- Кевин, тот сталкер... Он пристально смотрел на нас, кажется, я узнала его. Это невыносимо осмыслить и понять.

Так, ещё одна. Они теперь так и будут атаковать меня своими умными фразами?- Он был одним из нас, с детства дружили – бормотала девушка – потом он пропал, но я и предположить не могла, что его постигла такая печальная участь.

Я поднял взгляд на неё.

- Он был тебе близким человеком?Но она лишь махнула рукой и покрепче перехватила своё оружие. Решив не приставать к ней с расспросами, я двинулся дальше по помещению, тут и там натыкаясь на капсулы с трупами. Что же Альянс делает с телами тех, кто не пережил этот кошмарный процесс? Не думаю, что их хоронят или кремируют, как это было заведено ещё в нормальном мире.

Соседнее помещение встретило нас ещё менее приятной картиной. Здесь тихо гудел конвейер, отправляя внутренние органы людей в неизвестном направлении. Лёгкие, сердца, печень, кишечник, руки, ноги – словно это не важный стратегический объект инопланетной корпорации, а пристанище маньяков.- Союз являет нам всё новые и новые лица своей мудрости – снова изрёк Урт.- Что ты видишь здесь мудрого? – неожиданно для себя, я заорал на ворта так, что чуть не охрип – ты посмотри, что они делают с людьми, а ты ходишь тут и восхищаешься!Мел даже вздрогнула от моего внезапного крика. Урт же склонил голову на бок.

- Кевин Джонс меня неправильно понял. Мудрость Союза ни коей мере не оправдывает тех злодеяний, что он творит с захваченными мирами.

После этих слов он взмахнул руками, и зелёные молнии ударили в консоль сбоку – конвейер тут же остановился. Внутри ощущалась тошнота и лёгкая изжога. Эти сталкеры, внутренние органы, в голову полезли мысли, что все эти несчастные могли жить и радоваться, а их постигла участь, аналогичная той, что выпала жертвам хедкрабов. И ведь даже если нам удастся остановить этот проклятый Альянс, ничего не вернуть назад, не изменить покалеченных судеб, не вернуть погибших, да те, кто просто существуют, уже не станут нормальными людьми.Застонав, я оперся на конвейер и прикрыл лицо рукой. Закрыть бы глаза, заткнуть уши, и пусть друзья выведут меня из этого Богом проклятого места. Не хотелось ничего видеть и слышать, лишь почувствовал, как девушка коснулась моей руки.

- Кевин, успокойся, я понимаю каково видеть это.В тот же миг откуда-то донёсся невероятный, леденящий душу крик, переходящий в визг. Словно кого-то резали на части живьём.

- Что это? – вздрогнул я, открыв глаза.- Альянс продолжает свою деятельность в любой ситуации – Урт прикрыл на секунду красный глаз – превращение в сталкеров идёт непрерывным потоком.

О Боже…. Так значит, пока мы здесь стоим, другие терпят адские мучения. Крик повторился, заставив меня снова содрогнуться. Мелани побелела, неуверенно сжимая автомат. Лишь вортигонт, казалось, не ощущал никакого страха или неприязни, а лишь ждал, когда мы снова будем готовы продолжить движение.

Следующее помещение, в которое нам забросила судьба, оказалось заставлено компьютерами с работающими за ними сталкерами. Они продолжали свою деятельность, не обращая на нас никакого внимания. Лишь один внезапно повернулся в нашу сторону, пристально разглядывая. Перед металлической маской на его лице появилась красная точка, и красный лазерный луч неожиданно ударил мне прямо в грудь. HEV-костюм запищал, извещая о падающем уровне заряда, и пальцы сами нажали спусковой крючок. Пули прошили тело сталкера, и он с шипением упал на пол, изо рта у него пошла пена.- Не могу на это смотреть – Мел отвернулась – сражайтесь с ними сами.

Над серым городом светило тусклое солнце, освещая двор, в котором играли детишки. Восьмилетняя Мелани отложила старую, видавшую виды куклу, когдак ней подошёл мальчик по имени Андрей.

- Бросай свою игрушку – весело подмигнул он – я нашёл тут кое-что интересное!Девочку не нужно было долго упрашивать. Мел всегда любила хулиганить, влезать в неприятности, и частенько её приводили домой за ручку сотрудники ГО. Проживали они с Денисом Кентом и Уртом в старой квартире одного из ближайших домов. Порой лишь вортигонт, ставшим им другом, и следил за непослушной проказницей.

- Опять в хедкрабов камнями покидаем? – засмеялась она, отряхивая колени – они так забавно прыгают!- Нет – Андрей уже тянул её за руку со двора – пошли в заброшенный квартал, там будут останавливаться поезда Альянса со сталкерами!Их догнала другая девочка по имени Наташа.

- Стойте, нельзя же туда ходить, нам строго запретили!- Пойдём с нами – умоляюще посмотрела на неё Мел – скучно тут играть уже!Более спокойная Наташа боязливо обернулась на дома и кивнула.

- Ладно, надеюсь, нас не поймают гэошники.

Трусцой, стараясь быть как можно менее заметными, ребята пробежали под окнами и покинули двор. Чуть поодаль улица была перекрыта постом ГО с силовым полем, двое гэошников дополняли картину. Но они не обратили на друзей никакого внимания – детишки бегают по улицам постоянно. И едва не попались на глаза вортигонту, который медленно прошёл по улице, держа в руках чёрный пакет.

- Пронесло – Мел смахнула волосы со лба, выглянув из-за мусорного бака – он бы точно Урту доложил!- Но ведь не заметил же – успокоил девочку Андрей – погнали.Попасть в заброшенный квартал можно было только через старые каналы, в обход постов Гражданской Обороны. Весь канал, куда спрыгнули дети, оказался закидан различным мусором и пищевыми отходами, источавшими чудовищную вонь.

- Фу – поморщилась Наташа – там вон и хедкрабы ползают.

Андрей тут же подобрал найденный на гнилой траве камень, и запустил в иноземное создание. Существо пискнуло, и, вместо того, чтобы скрыться, грозно двинулось на него. Мальчик кинул ещё камень в инопланетное существо, и тот с визгом набросился на него.

- Бежим отсюда – поторопила Мел – ты его только разозлил!Уже через несколько минут друзья осторожно пробиралисьвдоль стен, воровато поглядывая наверх, и наконец подошли к старой ржавой лестнице.- А теперь наверх – пригласил Андрей, улыбаясь.

Это оказалась станция ГО, с которой арестованных граждан отправляли в Торментус – одно из самых страшных мест в распоряжении новых хозяев планеты. Но на этот раз здесь присутствовали лишь сотрудники гражданской обороны, о чём-то переговариваясь. Вдалеке зазвучалзвук поезда.

- Ого, а вот и начнётся интересное – довольно произнёс Андрей.

- Ребята, а может, пойдём отсюда? – робко дала о себе знать Наташа.

Но её, естественно, никто не послушал. Но Мел почуяла неладное, когда состав был уже виден издали: двигался он слишком быстро, учитывая предстоящую обстановку. Известив об этом своих спутников, она спрыгнула вниз, Андрей и Наташа последовали её примеру. И вовремя: над головами друзей раздался страшный грохот, и три вагона рухнули прямо в канал, чудом не задев детей.

- Что э..э..это было? – заикаясь, поинтересовалась Наташа.

Но Мел не могла выдавить из себя ни слова. Она лишь покосилась на присевшего рядом мальчика – Андрей был напуган не меньше их.Тут раздалось шипение, и дверь одного из лежащих на боку вагонов съехала в сторону. Издавая страшные, леденящие душу хрипы, наружу показался сталкер. Было заметно, что не без громадных усилий он поднялся на протезы, что заменяли нижнюю часть ног, и направился прямо в сторону друзей. Андрей и Наташа рванули, что есть мочи, а Мел споткнулась, пробежав буквально пару метров. Проклиная всюду разбросанный мусор, она перевернулась на спину, и увидела, как сталкер рухнул прямо на неё.

Перепуганные друзья Мелани убежали за подмогой. Девочка тщетно кричала, и пыталась отбиться. Сталкер яростно шипел, изрыгая пену изо рта, и пытался добраться до её лица. Она не знала, сколько времени прошло. Словно из воздуха на заднем плане появился гэошник, отбросил это подобие человека в сторону и застрелил.

- Разве ты не знаешь, что прогулки по каналам не только опасны, но и запрещены? – механическим голосом спросил блюститель порядка, убирая пистолет.

- Знаю – Мел захлёбывалась слезами – мы просто хотели посмотреть на сталкеров.

Гэошник перевёл взгляд на перепуганных Андрея и Наташу.

- Следуйте за мной, я отведу вас в участок.

Наташа обняла рыдающую девочку, и они все втроём проследовали за сотрудником.

Несколько тел сталкеров лежали на полу. Меня очень удивило, что Мел неожиданно заплакала и, обняв, уткнулась мне в плечо. Урт стоял рядом и с печалью смотрел то на нас, то на изувеченные тела.

Я погладил девушку по волосам.

- Успокойся, они убиты. Не самое приятное зрелище, но что тебя так пугает?Она подняла на меня глаза, полные слёз.- Долго рассказывать, Кевин. Не хочу об этом вспоминать.

И она снова уткнулась мне в плечо. Честно признаться, у меня у самого ноги дрожали от вида сталкеров. Не знаю, что именно делает Альянс с этими бедолагами, но на людей они мало похожи.Гладя Мел по волосам, я перевёл взгляд на Урта. Вортигонт уже активно работал на клавиатуре инопланетного компьютера, дверь, перекрывавшая проход впереди, уехала вверх. За ней ничего нельзя было разглядеть из-за яркого света.

- Идём – я обнял Мел за плечи – Урт открыл проход.

Мы с ней вздрогнули, когда помещения пронзил этот ужасный крик. Девушка смотрела на меня испуганными глазами, да и у самого сердце бешено колотилось: звук доносился как раз оттуда, куда мы собрались.Лишь вортигонт оставался невозмутимым.

- Поторопимся, друзья мои.