Глава 10. Зельевары (2/2)

Деревянный поклон, и завхоз удалился. Пока он шагал на выход, Северус невольно отметил про себя, что впервые на его памяти спина Филча была такой ровной, а плечи расправленными.

— Пущу сквибову животинку на фарш, будет знать, как разбазаривать школьное добро. — выругался Кэрроу. Снейп возвел глаза к потолку.

— Кошку не трогать. —Он уселся за стол, и соединил кончики пальцев. — Раз пока необходимого инвентаря нет…

— Можем использовать Круциатус, директор. Думаю, так будет даже лучше.

Снейп чертыхнулся в душе. Этого он и боялся.

***В Дырявом Котле было пусто. Обветшалые столы и стулья навевали тоску. Старый Том поднял на нее затравленный взгляд и лишь кивнул, узнав Пенни. Бармен прекрасно понимал, что она вряд ли пришла выпить или поболтать.

Девушка поглубже натянула капюшон и прошла через зачарованную стену. Косой Переулок с каждым визитом становился все более мрачным: заброшенные магазины, грязные мостовые, сотни новых мелких лавок, в которых нынче властвовали прежние обитатели Лютного.Хэйвуд ускорила шаг, крепко сжав в руках палочку. Сердце замирало всякий раз, когда она узнавала в заколоченных пыльных фасадах прежние, когда-то приветливые и яркие заведения. Кафе-мороженое Флориана Фортескью лишилось хозяина. Опустел Чайный Пакетик Розы Ли. Лавка Олливандера стояла закрытой который месяц. Вместо пестрых витрин и узорчатых декораций там и сям висели пугающие вывески (?Сглаз и порча на любой вкус?, ?Зубы маглов, недорого?, ?Получи силу, о которой и не мечтал! Присоединяйся к племени детей луны? ****), что соседствовали с десятками плакатов, с которых на Пенни смотрел Гарри Поттер — ?Нежелательное лицо №1?.

Аптека Малпеппера встречала ее гулкой тишиной. Шторы плотно задвинуты, табличка висит надписью ?Закрыто? наружу, на полу тут и там странные следы. Единственная зажжённая лампа освещала лишь небольшой участок помещения ближе ко входу, все, что располагалось за прилавком, окутывал полумрак. Какое-то нехорошее чувство вползло под кожу и забилось там склизким угрем, призывая Пенелопу развернуться и немедленно уходить отсюда.

— Дядюшка Грег?

Молчание. Пенни зажгла тусклый огонек на кончике палочки и медленно двинулась вглубь лавки. В смежной комнате располагалась лаборатория, вероятно хозяин находился там.

Интуиция не подвела. Малпеппер сидел посреди лаборатории, опустив голову. Слева стоял распахнутый кованый сундук, в который были аккуратно сложены склянки с ингредиентами, несколько котлов из разных сплавов, целая коллекция серебряных ложечек и поварешек, кинжалы, скальпели и мензурки, порошки, весы, каменная ступка и, непонятно как там оказавшийся, кулек с конфетами. Пенни узнала название леденцов, которые с особым удовольствием уплетала в детстве.

— Девочка моя, ты пришла!

Малпеппер вскочил и подбежал к ней, заключив Хэйвуд в объятья. Слегка изумленная, Пенелопа обхватила старика руками. Странное предчувствие усилилось. Что-то было не так. Всегда чистенький и аккуратный, Грегориус сейчас испускал кислый запах пота и страха.Ладонь девушки скользнула по его спине, и она вдруг осознала, что нащупала в складках мантии что-то липкое. Странный озноб охватил тело и, подняв подрагивающие пальцы ближе к глазам, Пенни разглядела на них что-то бурое. В нос пахну?ло солью и железом.

— Замечательно. — холодный голос наполнил собой комнатку, прозвучав словно гром.

Пенелопа дернулась, невольно отшатнулась назад и сейчас видела перед собой испуганное, жалостливое лицо Малпеппера. По его грязному опухшему лицу катились слезы.

— Прости меня, дорогая. — шептал он одними губами, — Прости меня, пожалуйста…***Настроение у Северуса чуточку приподнялось. Полчаса назад он осадил Кэрроу, не терпящим возражения тоном заявив, что использовать Круциатус — совсем не то же самое, что колодки Филча, и для таких мощных чар должна возникнуть по-настоящему веская причина. Амикус ожидаемо расстроился, но поспешил заверить директора, что от такой занозы, как Невилл Лонгботтом, повода ждать долго не придется, и откланялся.

Снейп шагал по коридору мимо своего бывшего кабинета. Ароматы готовящихся эликсиров просачивались за дверь, витали в воздухе. Зельевар остановился, разрешив себе минутку поностальгировать, вернуться во времена, когда это место было его обителью.

Северус живо вспомнил, как любил вечерние тихие часы, когда лаборатория пустовала, и он мог посвятить себя любимому делу, не думая ни о чем, без остатка растворяясь в изготовлении очередного зелья. Стены, полки, столы, все там было знакомым, родным. Он подумал о своих редких одаренных студентах, что принесли Хогвартсу несколько золотых котлов на Турнире Зельеваров. Снейп никогда этого не показывал, но он гордился ими, безумно гордился. Его лучшая ученица затмила всех остальных вместе взятых: создала лекарство от драконьей оспы, вступила в Гильдию Зельеваров уже в двадцать лет, стала личной помощницей самого взыскательного мастера Британии, и сумела вывести целую оранжерею Солнцелиста, подкармливая ростки специальным эликсиром собственного изобретения. Северус невольно улыбнулся, воскресая в памяти малышку Пенни, впервые посетившую его урок.

Снейп зашел в класс за полчаса до начала утренних занятий. Была у него такая привычка — проверять помещение перед уроками. К удивлению зельевара, внутри уже кто-то находился.

Профессор подозрительно нахмурился и приблизился к странной хаффлпаффке, пришедшей в аудиторию ни свет, ни заря. Девочка стояла перед полками, влюбленно разглядывая ряды мензурок и бутылочки с образцами зелий, тянущиеся рядами от пола до потолка.

—Кто вы и что вы тут делаете?

Девочка подпрыгнула от неожиданности и обернулась. На Снейпа смотрело солнце, теплое и сияющее.

— Профессор Снейп! Я… я Пенни Хэйвуд! Простите, что так рано! Просто я целых три дня не могла дождаться урока по зельям и вот… Надеюсь Вы не злитесь, что я тут сижу?

Продолжая улыбаться, Северус собрался было возобновить путь до своего нового кабинета, но тут чувствительные рецепторы уловили запах, которого здесь быть просто не могло.

Он подозрительно уставился на дверь. Потом пожал плечами (директор он тут или кто?) и повернул ручку.

Студенты обернулись разом. Профессор Слагхорн умолк на полуслове, замерев над котлом Астории Гринграсс.

— Директор Снейп? — Гораций выглядел удивленным. Впрочем, изумление быстро слетело с одутловатого лица и сменилось вежливой, слегка испуганной улыбкой. — Прошу, проходите.

Студенты поднялись с мест, приветствуя верховного мастера. Подобные выражения уважения, пусть и ложного, теперь были нормой для Хогвартса. Ученики вставали при приближении взрослых, ходили по коридору чуть не военным строем, громкий смех и распущенный вид в Хогвартсе больше не допускались. Снейп рассудил, что уж лучше он обучит студентов как демонстрировать покорность и смирение, нежели за стенами школы они покажутся невежами какому-нибудь Пожирателю, который не раздумывая накажет ?нахалов?.

— Не обращайте на меня внимания. — Северус махнул студентам рукой. — Продолжайте работать.

Слагхорн жестом пригласил учеников вернуться к котлам.

— Итак, я остановился на том, что вам очень важно понять зелья, прочувствовать их. Запах, вкус, цвет, консистенция, даже то, как жидкость реагирует на манипуляции палочкой — все это должно говорить вам о качествах напитка, о его свойствах. Зельеварение — это симфония и, услышав музыку однажды, вы вряд ли пожелаете когда-либо перестать наслаждаться ею. —тут Слагхорн сделал кивок в сторону директора, не сумевшего сдержаться и не зайти в свой бывший класс.

Снейп сухо мотнул головой, внимательно разглядывая котлы, в поисках источника флюидов, что привели его сюда. Перед каждым студентом кипело разное зелье — видимо Слагхорн в случайном порядке раздал пятикурсникам инструкции к сложным эликсирам уровня СОВ. Однако глаза подводили Северуса, ни одно варево, что он видел вокруг, не могло пахнуть так.

Тогда директор позволил обонянию вести себя и медленно двинулся вдоль рядов. Аромат все усиливался. Наконец он нашел искомый котел и остановился перед ним, не веря в то, что видит перед собой.

Гораций подошел следом и одобрительно рассмеялся.

— Мисс Ли — большая молодец, директор. Она вызвалась изготовить эликсир уровня ЖАБА и, как видите, у нее выходит довольно неплохо!

Снейп видел. Но зрение и обоняние твердили ему разное. Он знал запах этого зелья от самых ярких нот цветочных духов до тончайшего шлейфа лилий и лимонника, росшего на прудике у дома Эвансов. Однако сейчас напиток пах совсем иначе.

— Вы… — голос охрип, и Северус прокашлялся, прочищая горло — Вы что-то меняли в рецептуре, мисс Ли?

Пятикурсница испуганно съежилась.

— Нет, директор, ничего… Что-то не так с эликсиром?

Ее встревоженный взгляд и удивленные глаза Слагхорна вперились в лицо Снейпа, и тот отрицательно мотнул головой. Он и сам видел по густоте, перламутровому блеску и характерным спиралям — зелье было сварено идеально. Но что тогда…

Он скомкано попрощался и направился на выход. И пока шагал по коридору, лихорадочно думал, почему и с каких пор сочетание запахов Солнцелиста, васильков, домашнего печенья и мелисы стали тем самым ароматом, которым теперь пахла для него Амортенция*****.

***Медленно, очень медленно Пенни оторвала взгляд от искаженных страхом глаз Грегориуса, и перевела взгляд вбок, в темноту, откуда выходил человек в плаще. Гибкая, опасная походка пантеры перед броском, черный бархатный балахон, изогнутая палочка направлена прямо на Хэйвуд и Малпеппера. Бледные тонкие пальцы потянулись к капюшону, чтобы показать лицо, но девушка догадалась кто перед ней еще до того, как тусклая лампа осветила хищные черты. Этот голос она раньше не слышала, но не различить знакомые интонации не могла. Подобную мрачную угрозу источала порой и миссис Тонкс, когда отчитывала Дору за самые безрассудные, самые рискованные проступки дочери. Правда мама Нимфадоры, при всем умении быть до дрожи устрашающей, всегда оставалась доброй тетушкой Медой.

— Значит ты и есть та хваленая зельеварка? Пенни, способная заткнуть старикашку Слиззи и Снейпа за пояс, не так ли?

Пенелопа сглотнула. Она сжала челюсти так сильно, что заболели зубы. Испуганно распахнутые небесные глаза вперились в лицо магессы, заскользили по кривой усмешке, острым скулам, ярко-алым губам, тяжелым темным векам, короне буйных аспидно-черных локонов.

?Мерлин, что же я наделала…?

Ведьма чуть подалась вперед, и ее глаза блеснули безумным торжеством. Пенни не могла заставить себя выдавить и слова, и лишь молча смотрела на нее, невольно подмечая все повадки и движения. Темная как ночь аура облаком стелилась вокруг колдуньи, сочилась из ее волос, воздушной вуалью окутывала плечи. Волшебная палочка небрежно танцевала в расслабленных пальцах, ядовитая улыбка гипнотизировала, вводила в ступор. Опасность и грация сквозили в каждом жесте чародейки. ?Цербер Темного Лорда? — так ее называл Северус. Однако статная волшебница в черном не напоминала Пенни цепного пса. То была не стражница, но Персефона, владычица подземного мира, смертоносная мощь армии демонов, заключенная в изящное, обманчиво-хрупкое тело женщины. Такая убьет не задумываясь, легко, будто сделает вдох.

— Малышка Пенелопа оглохла? А ну отвечай! — последнее слово собеседница прошептала низким угрожающим шипением, которое напомнило Хэйвуд утробный шелест огня в пасти дракона.

— Я… Я… — способность связывать звуки в слова будто покинула зельеварку: она ощущала себя беспомощной рыбой, выброшенной на сушу.

Вместо Пенни заговорил Малпеппер, силясь унять дрожащий голос.

— Мадам, девочка непревзойденная специалистка! Все способна сделать в лучшем виде. Бесподобная микстура живой смерти, Феликс Фелицис высшего сорта, Оборотное зелье и Сыворотка правды для нее — детская забава. У Пенни два патента на новейшие лечебные зелья, среди которых и Янтарная настойка, спасшая Вашу матушку, леди Блэк. Она…

— Тш-ш-ш! Я спрашивала не тебя, аптекарь! — из палочки ведьмы змеей вырвалась тонкая плеть и хлестнула старика по лицу, отчего тот взвизгнул и упал, прижимая ладонь к рассеченным губам.

— Дядюшка Грег! —с Пенни будто слетели Цепенящие чары. Хэйвуд метнулась к хозяину лавки, обхватила его лицо ладонями. Увидев глубокий порез, она вздрогнула, но не растерялась. Палочка в руках Пенни легко повернулась, указывая на лицо старого друга — Эпискеи! — рана тут же затянулась.

Убедившись, что Малпеппер в порядке, девушка подняла глаза на колдунью. Время словно остановилось, и Хэйвуд не понимала сколько долгих секунд или часов она не могла оторвать взгляда от маленькой аккуратной кисти, от длинных острых ногтей, покрытых кроваво-красным лаком, от ореховой палочки, на кончике которой искрилась погибель. Зельеварка смотрела, а перед мысленным взором проносились лица Талботта, которого эта рука сделала сиротой, Сириуса, так и не успевшего пожить по-человечески, неуклюжего мальчика Невилла Лонгботтома, что навещал сошедших с ума родителей в Святом Мунго. Грудь сдавило: ненависть и ужас сплелись в скользкий клубок и стянули легкие — дышать стало тяжелей.

Ведьма чуть повела ладонью в сторону, и перед взглядом Пенни зазмеилось угольно-черное клеймо Волдеморта. Такое же, что Хэйвуд порой ласково поглаживала подушечками пальцев, силясь заглушить жгучую боль в запястье любимого.Ее словно обдало из холодного душа. Голова заработала на удивление ясно и пришло понимание: сейчас эмоции не имели никакого значения. От ее слов и действий зависит безопасность Грегориуса, ее самой и, конечно, Северуса. Жажда злиться, бояться, творить глупости — этого категорически нельзя было допускать. Подумай Пенни чего лишнего в присутствии легилиментки, и это могло привести к тому, что она потеряет его. Хэйвуд вдруг увидела его перед собой, так четко, словно Снейп был сейчас в этой комнате. Никогда еще Пенни не рисковала сильнее и от страха причинить ему вред вдруг стало так больно, что все ее существо взревело: этому не бывать!

Магия заструилась по жилам, ведомая силой воли, мысли о возлюбленном окутывала густая поволока, надежно пряча его от ученицы Темного Лорда. Хэйвуд еще секунду позволила себе помнить его теплые руки, запах трав на кончиках пальцев и глубокое тихое дыхание, а затем одним махом очистила сознание. Образ Северуса растаял, она забыла его лицо, имя, голос, отодвинула на задворки сознания, спрятала так глубоко, как только могла.

Малпеппер все поскуливал, сжавшись комком на полу. Пенни заслонила его, отложила палочку и подняла руку, демонстрируя раскрытую ладонь.

— Прошу Вас, не наказывайте его! Я… Я отвечу сама. Я Пенелопа Эмилия Хэйвуд, член Гильдии Зельеваров, поставщица Святого Мунго. Чем я могу Вам помочь, леди Лестрейндж?

***В какой-то момент Северусу надоело метаться по ставшему тесным кабинету. Палочка рассекла воздух, накладывая на своего хозяина дезилюминационные чары, Оглохни, пару-тройку защитных заклинаний, и Снейп устремился в единственное место, где сейчас хотел быть. С каждой секундой шаг становился быстрее, и он почти перешел на бег, невидимый и неслышимый обитателями Хогвартса.

Он летел по предместьям замка, по опушке леса, по мощенной дорожке в Хогсмид, по узким улочкам, и на губах расцветала глупая, странная улыбка.

— Пенни! — он буквально ввалился в дверной проем, не особо заботясь о том, что поднял грохот на весь дом.

Свет не горел. Северус бросился на кухню — на плите под крышкой остывал заботливо приготовленный соус для спагетти. Он взлетел по лестнице наверх — спальня пуста, постель аккуратно заправлена, его черная, наспех скинутая рубашка лежала на покрывале. Снейп спустился в лабораторию, проверил оранжерею — пусто.

— Пенни!

Записку он нашел уже после второго визита на кухню и чуть более тщательной инспекции помещения. Бумажка прислонилась к кружке, некогда подаренной Джейн Джонсон ?самому гениальному зельевару Хогвартса?. Северус прочел, чертыхнулся и поспешил вон из дома.

Косая Аллея встретила директора Хогвартса угрюмым серым безмолвием. Затхлость, грязь, война — отныне именно этим пах здесь воздух. Снейп несся вдоль заколоченных витражей, и с каждым шагом липкая тревога окутывала все крепче, словно особенно упрямый побег Дьявольских силков.

Он ворвался в аптеку Малпеппера, разнеся запертую входную дверь в щепки. Лавка выглядела так, словно старика ограбили — все было перевернуто, ценные ингредиенты и химикаты пропали с прилавков, тут и там в полу и мебели виднелись выщербины. Дикий сумасшедший страх потряхивал напряженные руки, пока Северус с замирающим сердцем проверял комнату за комнатой в поисках Пенни.

Грегориуса Малпеппера он нашел в подвале, сжавшегося от ужаса промеж собранных сундуков с пожитками и дорогостоящими компонентами зелий.

—Не убивайте, умоляю! —аптекарь бухнулся на колени. — Прошу, берите что хотите, но не трогайте меня, пожалуйста!

Северус подлетел к старику и вцепился тому в плечи, заставляя смотреть себе в глаза.

— Где она? Где Пенни Хэйвуд, Грегориус?Малпеппера трясло.

— Я не… Директор Снейп… Северус… Я не виноват, просто нужен был зельевар… Она убила бы меня, убила бы если бы я не привел специалиста!

Снейп сжал пальцы так сильно, что едва не вспорол ногтями дряблую старческую кожу.

— Где. Пенелопа. Хэйвуд. ОТВЕЧАЙ!

Старинные часы пробили семь из-под крышки одного из чемоданов, и тут где-то сбоку, промеж наспех собранных пожитков, засиял старый башмак. Грегориус дернулся было к образовавшемуся порталу, но Северус намертво вцепился в аптекаря, пригвоздив его к полу.

— Ты никуда не сбежишь от меня, Малпеппер. У тебя три секунды, чтобы ответить, где сейчас Пенни. Иначе… — Снейп приблизил лицо вплотную к лицу старика, испепеляя того полными злобы глазами — Иначе ты не просто бегать, ходить никогда больше не сможешь. Тебе все ясно?

Грегориус понял, что уйти не получится и разрыдался.

— Она… Она пришла и сказала, что ей нужен зельевар. Лучший, но не Вы и не мастер Слагхорн. Нужен был срочно и только самый опытный и умелый. Она сказала, что иначе убьет меня. Я пытался отказаться, и она начала пытать, мучить меня! —мужчина протянул вперед руки, демонстрируя сорванные ногти. — Она… она знала, что я работал со всеми вами, с Гильдией, и я не мог, просто не мог…

Кончик палочки Северуса лег на артерию лавочника и сильно надавил, угрожая вырвать из старика жизнь безо всякой магии.

— Кто? Кто это был???

— Лестрейндж! Беллатрикс Лестрейндж!

Свет померк перед глазами. Снейп разжал пальцы и Малпеппер мешком рухнул на пол, ударившись спиной.Зельевар с трудом поднялся на ноги, тело стало ватным.

— Она любила тебя. Ты был ей как родной.А ты соврал ей и отдал палачу Темного Лорда? Трусливый…

Он не договорил, сплюнул и выбежал из подвала, не удостоив плачущего Малпеппера и взглядом. Через несколько секунд, Северус уже прошел сквозь зачарованную решетку перед Малфой-мэнором и стремительно, словно гигантская летучая мышь, несся ко входной двери.