Глава 52 (1/1)

- И что ты об этом думаешь? – двумя часами позже спросила я Моретти, когда мы добрались, наконец, до моего кабинета.- Ты о подпольной клинике, в которой, предположительно, держат пропавших фэйри?- Нет, блин, о новой компьютерной игре! – огрызнулась я.- Посмотрим, проверим, - пожал плечами Алекс. – Я никогда слепо не доверяю показаниям информаторов. Кстати, ты будешь допрашивать свежепойманного дилера?- Я не слышу мыслей вампиров, - состроив кислую мину, отозвалась я.- Она из недавно обращенных, так что, думаю, стоит попробовать. До сих пор тебе попадались довольно древние экземпляры, - подмигнул мне Моретти. – Если опять ничего не услышишь – не беда, будем дальше действовать по старинке.- А смысл в этом, вообще, есть? Если дилер из неофитов, то он вряд ли в курсе дел хозяев.- В данном случае как раз наоборот, - довольно оскалился Алекс. – Это не мелкая сошка, которая толкает наркоту на улице! На этот раз нашим парням удалось невозможное – эта вампирша встречалась с агентом Текамсеха, когда на них напала тварь с зеленой кровью.- Ого! Вот это действительно интересно! – обрадовалась я. – Ну, тогда пойдем скорее. Надеюсь, девчонка не отдыхает в гробу?- Какой гроб? Ты о чем?!- Да ладно, челюсть с пола подбери и читай побольше классической литературы, например, ?Дракулу? Стокера.- Ради бога, Джина, отвали со своими шуточками! – закатил глаза Моретти и, поднялся из-за стола, прихватив планшет.Несмотря на сравнительно юный возраст (по стандартам нежити, если верить словам Алекса), сидящая в спецкамере с серебряной решеткой вампирша носила дневной амулет. При нашем появлении она покинула узкую койку и подскочила к прутьям, оскалив клыки. В алых глазах плескалась бесконечная жажда. Когда узкие белые ладони сомкнулись на толстых серебряных стержнях, от плоти пошел дымок и завоняло горелым. Девушка взвизгнула и отскочила вглубь камеры, тряся обожженными кистями. Упав на колени, она скалилась и шипела, словно дикая кошка, и пожирала меня глазами.Переглянувшись с Моретти, я пожала плечами и попыталась коснуться сознания заключенной. На удивление, ее мысли оказались такими же разборчивыми, как мысли не-вампиров.?Убирайся прочь, проклятый волк! – кружилось в сознании девушки. – А ты иди сюда… открой эту чертову дверь и иди ко мне… Твоя кровь пахнет вкуснее, чем кровь королевы сидхе. Ну, иди же ко мне, я так голодна… я выпью тебя досуха, но так, что ты умрешь счастливой…?Через некоторое время я выскользнула из сознания вампирши и, ухватив Моретти за руку, поспешила покинуть спецблок задержания. И еще долго у меня в ушах звучал ее разочарованный вой.Нам попалась довольно странная добыча – девица, Кассандра Джемисон, оказалась гибридом: рожденная оборотнем-леопардом, она работала телохранительницей (и любовницей на полставки) у самого Иеронима Вайды, и в одной из заварушек, имевшей место быть полгода назад, на нее напала группа вампиров, когда она ехала домой с дежурства. Практически обескровленную, ее доставили в клинику. Никто не думал, что девушка выживет - в подобных ситуациях оборотни, как правило, гибли. Но через две недели она вышла из комы и тут же осушила присматривающую за ней медсестру. И теперь она не только обрастала шерстью в полнолуние, но и перешла на ?особую диету?. Судя по обрывкам считанных мною чувств, Вайда очень дорожил своей ?телохранительницей?, поэтому не только разрешил вернуться, но и снабдил дневным амулетом. В общем, в нашем ?обезьяннике? находилась, по сути, ?правая рука? мистера Вайды.А еще память Кассандры выдала мне массу интересного и про ?клинику?, и про пленницу, которую все называют ?королевой сидхе?. И про то, сколько неприятностей им доставляют зеленокровные. И этой информацией я не замедлила поделится с Кертисом и Моретти.- Косметическая клиника ?Неолайн??! Да их в одном Л.А. десятка два! – воскликнул Уильям. – Стоит нам один филиал проверить, как в остальных тут же будет известно о нашем рейде.- Знаю-знаю: закроются, переедут, перевезут подпольную фабрику… э-э… доноров, - отозвалась я. – Мы не будем перетряхивать все офисы подряд, потому что мне известно, где находится нужный филиал. В Санта-Монике.***Рейд готовили в абсолютной секретности. Шеф не только не сказал ни единого слова Альваресу, но и мне запретил делиться информацией с подругой. Впрочем, Лиз оказалась завалена работой по самые уши и едва ли не ночевала в кабинете, так что, по старой ?доброй? традиции мы с ней практически не виделись. Время ?Ч? было назначено на одиннадцать часов до полудня четверга.

Утро началось просто замечательно. Пока я просматривала симуляцию захвата объекта и пила кофе, телевизор бубнил что-то про военные действия на Ближнем Востоке, про напряженные отношения с Россией и про падение каких-то акций на рынке ценных бумаг. Все, как обычно, лишь один репортаж из раздела экономики привлек мое внимание:- …Вчера Центральный Банк отозвал лицензию у очередного банка, - жизнерадостно сообщила симпатичная дикторша в зеленой блузке. – При проверке ?ТЕК Траст Банка? были выявлены особо крупные махинации с токсичными ценными бумагами. Отзыв лицензии вызвал резонанс не только среди вкладчиков банка, но и среди парламентариев. Как оказалось, владельцем ?ТЕК? является сенатор от фракции вампиров Джо Текамсех. Поскольку законодателям Верхней Палаты запрещено совмещать мандаты с предпринимательской деятельностью, по данному факту начата должностная проверка, на время которой Текамсех отстранен от исполнения своих обязанностей…- Поздравляю с успешным завершением операции, коллега! – расцвел в улыбке сидящий в кресле напротив и тоже изучавший материалы по делу ?Королевы сидхе? (как мы его окрестили), Моретти. – Честно сказать, я уж и не думал, что что-то получится.- Видишь ли, коллега, политики, особенно крупные, везде одинаковы. Они всегда готовы утопить кого-то, например, как в данном случае, в коррупционном скандале, лишь бы самим не попасться на чем-то подобном. Кроме того, любой Парламент, Конгресс или Сенат – это змеиное гнездо. Наверняка кто-то из сослуживцев давно копал под Текамсеха… а тут такая вкусняшка, как отзыв лицензии у банка, подвернулась. Грех было не воспользоваться!- Без обид, но я всегда говорил, что политика – дело грязное, - криво улыбнулся Алекс.- Забей, нам сейчас не до политики! – отозвалась я. – Через сорок минут нам надо выезжать на объект, а мы с тобой кофе распиваем.Конечно, светлое время суток совсем не гарантирует отсутствие в клинике вампиров, но, как показало наблюдение, их количество сокращалось до двух-трех дневных охранников. Кроме следаков Моретти нам выделили огневую поддержку в виде одного из подразделений S.W.A.T., специализирующихся на ?работе со сверхъестественными гражданами?. Разглядывая на стоянке два черных бронированных микроавтобуса, я скептически качала головой: вся секретность псу под хвост после того, как мы подъедем – с воем и мигалками!- Ну, извини, это стандартная схема! – фыркнул Моретти. – Да не волнуйся ты, вампы никуда не денутся!- Разве что по-быстрому расправятся с пленниками, - проворчала я. – У меня есть план получше, вернее, первая его часть. Для начала мы не будем блокировать здание, а остановимся где-нибудь на соседней улице. Я настаиваю, чтобы с нами ехала Саманта. Она пойдет под видом потенциальной клиентки, и я буду сопровождать ее, скрытая пологом невидимости. Пока она будет заговаривать зубы персоналу на ресепшне, я отправлю всех, кого найду, в стасис. Ну, а там уж, как говорится, ?велкам?, парни.- В здании имеется много инфракрасных камер, которые могут засечь тебя, - возразил Алекс.- Не засекут, я владею секретом ?полной невидимости?! – ухмыльнулась я.- Я бы на твоем месте не был таким самоуверенным, - критически оглядывая меня с ног до головы, проговорил подошедший Кертис. – Хоть ты и бессмертная, и, возможно, неуязвимая, но ты ?очень? беременная. И, будь моя воля, я ни за что не отпустил бы тебя в логово кровососов.- Да какое логово-то? – бесцеремонно перебила я. – Всего три охранника. Или вы думаете, что на нас нападут пленники, когда мы их выпустим?!- Не знаю… но у меня плохое предчувствие. Говорят, вы, Избранные, можете вызывать свои мечи-артефакты. Если произойдет что-то непредвиденное, ты ведь призовешь свой меч?- Нет, я не могу этого сделать, поскольку именно Айсфайер обеспечивает мою маскировку под ?простую смертную?. К тому же, в ограниченном пространстве и при наличии активного прикрытия в виде бойцов спецназа от него будет больше вреда, чем пользы. Уж поверьте, Билл, мне есть чем защищаться и помимо лучевого клинка.Некоторое время он пристально смотрел на меня, неожиданно сильно сжав мои плечи, потом тряхнул головой, отступил и прошептал:- Идите, и да пребудет с вами Сила!Захват клиники отыграли как по нотам – чисто и без единого выстрела, просто душа радовалась. Как я и планировала, весь персонал, включая охранников-вампиров, прохлаждавшихся в маленькой каптерке рядом с массивными бронированными дверями, так не вяжущимися со стерильной белизной коридоров и комнат, застыл в стасисе. Потом наша объединенная команда методично обшарила все небольшое здание. Один из людей Моретти обрубил связь и обесточил сервер. Весь ?отдыхающий? персонал связали, погрузили в один из микроавтобусов и увезли на базу. Действие стасиса прекратится где-то через час, так что следственному отделу будет чем заняться.

- Видимо, это и есть вход в сектор, где держат пленников, - задумчиво потерев подбородок, сказал Моретти. – Ребята обшарили остальные помещения на уровне – там чисто. Сама замок вскроешь, или мне Джереми позвать?- А что тут вскрывать? – фыркнула я. – И покруче защиту разблокировала!Привычно сознание скользнуло по прятавшемуся в стене механизму, скрытому за пластиной замка электронного доступа. По какой-то причине ни один из ключей охранников сюда не подошел, впрочем, не больно-то и хотелось. Не прошло и минуты, как что-то пискнуло, контрольные светодиоды на панели засветились зеленым, и тяжелые створки медленно поползли в стороны. Из тускло освещенного коридора с бетонными стенами и сводчатым потолком потянуло сыростью, нечистотами, а также застарелой болью и отчаянием. Мое сердце совершило кульбит, а потом забилось с отчаянной скоростью, когда я вслед за Моретти и тремя ребятами из спецназа ступила под мрачные своды. Ладони стали мокрыми, и я поспешила вытянуть из плечевых кобур два коротких автоматических пистолета, заряженных ультрафиолетовыми пулями. Медленно продвигаясь вперед, Алекс периодически оглядывался на меня, будто спрашивая, куда нам идти.Через несколько шагов мне удалось отфильтровать мерзкие запахи. Нос мгновенно забился практически удушающим цветочным ароматом, источником которого может быть только большое скопление фэйри. И среди этой ?цветочной поляны? я почувствовала еще один аромат – изысканное сочетание роз, сандала, цитрусовых, корицы, ванили и дождя. Перед глазами на пару мгновений сложилась картинка этого уровня с зонами, окрашенными запахом.Указав ребятам на необходимые двери, я отправилась исследовать помещение, в которое вел меня удивительный аромат. Моретти, пробурчавший ?и без меня разберутся?, не отставал ни на шаг.Покрашенная простой зеленой краской железная дверь отличалась от остальных тремя засовами и сложным электронным замком. А еще на ее поверхности выступали слабые очертания какого-то знака.- Видишь что-нибудь, вот тут? – тихо спросила я Алекса, ткнув пальцем в середину верхней части дверного полотна.- А должен?- Понятно, тогда пока ни к чему не прикасайся. Очевидно, кому-то показалось недостаточно современных запорных механизмов, поэтому до кучи нанесли ?печать отталкивания? или как тут это называется.Расплести заклинание оказалось куда труднее, чем вскрыть электронный замок. Я тяжело привалилась к противоположной стене и, прикрыв глаза, в очередной раз начала разбирать тускло светящиеся хитросплетения. Некоторое время спустя мне отчаянно захотелось плюхнуться на холодный пол и выругаться как следует. Краем глаза я видела, как отошел Моретти, о чем-то тихонько переговариваясь по рации. Вдох-выдох, и новая попытка. Накладывавший заклинание чародей был весьма искушен в этих делах, и без специальной подготовки чары, видимо, не распутать. Особенно мне, не использующей магические приемы в своей практике. От отчаяния я уже собралась ударить по двери взрывболом, когда раздался мелодичный звон, и дверь распахнулась. Тут же прибежал Моретти и поспешил войти в темную камеру, подсвечивая фонариком, прикрепленным к короткоствольному автомату. Его удивленный вскрик заставил меня перебороть страшную слабость, отлепиться от стены и последовать за ним.Камера была совсем крошечной и вмещала только узкую койку, маленький столик, унитаз и железную раковину. На койке кто-то лежал. Из-за широкой спины Алекса я увидела только носки грязных туфель и заляпанный бурым подол длинного платья. Из-под подола тянулась цепь из какого-то тусклого зеленоватого металла со слабыми проблесками рунической вязи. Опять заклинание…- Подвинься, не стеклянный, - невежливо оттолкнув напарника в сторону, буркнула я, да так и застыла, уронив челюсть на пол.Лежащая на койке молодая женщина с длинными, свисающими до пола серебряными волосами была бы поразительно прекрасна, если бы не ее ужасающая худоба и почти прозрачная неестественно бледная кожа. Высокие скулы, точеный нос, чувственные губы и огромные ярко-синие глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Экзотики внешности женщины придавали странные острые уши, кончики которых выглядывали из копны волос. Некогда роскошное, отделанное прихотливыми россыпями потускневших драгоценных камней платье висело мешком на изможденном теле. Множество анорексичных моделек гордо вышагивают по подиумам всего мира, доводя себя до скелетоподобного состояния многочисленными диетами. Но эту бедную женщину просто морили голодом.- Мне кажется, беременным девушкам не место в спасательных операциях, - раздался очень тихий мелодичный голос, будто зазвенели хрустальные колокольчики.Женщина приподняла тонкую руку. Грязный широкий рукав съехал к плечу, обнажая изуродованную многочисленными отметинами клыков кожу. Почти прозрачные пальцы начертили в воздухе какой-то знак, и мой морок растаял. Женщина слабо улыбнулась.- Если бы не я, они не нашли бы это место и не освободили бы вас и ваших товарищей по несчастью, - отозвалась я, толкая локтем Моретти, чтобы не стоял столбом.- Спасибо, милое дитя, но за две сотни лет я уже привыкла к плену и потеряла всякую надежду на спасение… Я чувствую, что ты не такая, как остальные… По запаху ты похожа на одну из Девятерых.- Поблагодарите, когда мы вытащим вас отсюда, - пробормотала я, беспокойно оглядываясь.О, как интересно! Откуда она знает про нас? В моей голове тут же зароились вопросы, но, прежде всего, требовалось выбраться. Кроме того, мне показалось, что я снова чувствую странный запах, по которому я ранее отыскивала места нападения зеленокровных. Пока я вертела головой в поисках его (запаха) источника, Алекс попытался освободить женщину, но металл цепи не поддался ни невероятной силе оборотня, ни пулям.- Не трать патроны, тут заклинание, - перехватила я его руку с пистолетом. – Вызывай ребят – сейчас тут прибавится народу.- Вампы?- Нет, зеленокровные, чтоб их! И откуда узнали-то?Крошечный взрывбол подействовал ничуть не хуже заклинания, снимающего чары. Цепь лопнула и осыпалась на пол пеплом. Женщина благодарно улыбнулась и попробовала сесть, но тут же без сил откинулась на тощую грязную подушку. Закончивший общаться с группой Моретти подхватил безвольное тело на руки и поспешил покинуть камеру.Мы шли впереди, шестеро спецназовцев прикрывали отход. До спасительной бронированной двери оставались считанные метры, когда позади загрохотало, и коридор заволокло дымом и пылью. Через несколько мгновений раздались выстрелы.- А ну, стоять! – прогремело в коридоре.Наши ребята открыли ответный огонь, ориентируясь на звук – даже через визоры шлемов, оснащенных системой ночного видения, было невозможно разглядеть что-либо в сплошном дыму. Мое зрение оказалось более приспособленным к подобной обстановке – я видела полупрозрачные алые силуэты противников. Поскольку отступать было глупо, хотя рация в ухе и надрывалась голосом Моретти, требуя немедленно покинуть поле боя, я укрылась за двойным силовым щитом и начала вести прицельный огонь по ?мишеням?. Но очень быстро поняла, что ультрафиолетовые пули, буквально разрывающие и испепеляющие не-мертвую плоть обычных вампиров, в случае с зеленокровными не наносили критического ущерба. Зато их пули находили наших дезориентированных ребят с завидным постоянством. Мои силовые щиты трещали под свинцовым градом и заметно прогибались. Отбросив в сторону бесполезные без обычных патронов автоматы (как-то не додумалась взять из арсенала, самоуверенная дура), я спряталась за раскрытой дверью одной из камер. После магических упражнений мой резерв был практически пуст, поэтому я без зазрения совести протянула силовые щупальца к продолжавшим заливать свинцовым дождем коридор противникам. К тому времени, как рядом со мной привалился запыхавшийся Моретти, я успела уложить троих, осушив их энергетические оболочки.- Все освобожденные размещены в автобусах и отправлены в наш медцентр, - его слова тонули в гуле выстрелов. – Джина, давай, двигай к выходу, я тебя прикрою!- Видишь, дым рассеивается! Нас сейчас перестреляют, как кроликов! – отмахнулась я. – Подвинься. Сейчас я тебе продемонстрирую настоящие способности владык-ситхов.Дымовая завеса практически рассеялась, и перед моими глазами развернулась картина побоища – вся группа спецназовцев была уничтожена, трое существ в камуфляже, застигнутых моим ?поглощением?, застыли чуть дальше. А перед развороченной взрывом кладкой и зияющим черным проломом заняли оборону двенадцать фигур в камуфляжных костюмах и шлемах. Алые светящиеся глаза, оскаленные клыки, стены, заляпанные красным, залитый кровью пол и тусклые, мигающие лампы делали коридор похожим на декорацию к какому-то фильму ужасов. Едва я выбралась из своего убежища, как вновь раздались выстрелы. Мои щиты завибрировали и заискрили, грозя растаять в любой момент. Рядом цветасто выругался Моретти. Говоря про приемы боя владык-ситхов, я основательно покривила душой, поскольку в мои планы не входила стрельба молниями или файерболами. Скорее, я позаимствовала этот вид атаки из какой-то терранской фэнтазийной книжки. Вскинув руки, я залила коридор ревущей волной пламени. Конечно, можно было подготовиться, утянуть из нашего арсенала огнемет, но я всегда предпочитала свои способности любому оружию кроме лучевого клинка…Силовой резерв растаял в считанные мгновения, и огонь погас, а на обугленном полу остались лежать кучки пепла там, где стояли нападавшие – наших ребят магическое пламя не тронуло. Но когда мне показалось, что все закончено и собралась покинуть треклятый подвал, сквозь удушающую гарь пробился новый запах – дивный аромат экзотических специй, который ни с чем невозможно спутать, если хоть раз почувствовал. Где-то там, по ту сторону разрушенной стены находился мужчина моего вида. Внутри меня все задрожало, сердце зашлось в странном приступе, страх ледяной змеей скользнул по спине. Я боюсь?! Да ладно! Коридор заполнился новыми спецназовцами, Моретти хлопал меня по плечу, что-то говорил, но я продолжала стоять столбом и пялиться в пролом. Затем к чудесному аромату примешался запах зеленокровных… Да что, черт побери, происходит?!- Не расслабляйся, дело еще не закончено! – бросила я и, скинув с плеча руку напарника, поспешила в пролом.- Ты чего творишь, Джина?! – воскликнул сбитый с толку Алекс. – Мы освободили пленников, уничтожили отряд тварей, мы – молодцы! Теперь пора возвращаться!- Позже пройдешь новый уровень ?Бладборн…?! Дело не сделано, пока не сделано до конца. Я чувствую, что мы должны идти туда…- Окей, но одна ты не пойдешь! Ребята, за мной!- Не больно-то и хотелось! – фыркнула я. – Откуда ребята, кстати?- Шеф прислал подкрепление. Если его одолевают ?дурные предчувствия?, то он делает все, чтобы они не закончились выездом коронера и опознанием трупов.- А те, кто остался лежать в коридоре, не в счет? – покосилась я на напарника.- Это их работа, они знали, на что шли. Кстати, я сказал Биллу, что зеленокровных не берут ультрафиолетовые пули, и подкрепление вооружено обычными боеприпасами. Кроме того, все парни – оборотни, так что, при необходимости… ну, ты понимаешь…- Ага, обратятся, чтобы порвать врагов в клочья!- Зря смеешься, мы нисколько не похожи на обычных волков или представителей других видов местной живности! Вервольф в боевой трансформации – это такая здоровенная хрень, которая в холке чуть пониже тебя будет.Перед глазами всплыла картинка, подсмотренная в мозгу Кертиса. Я прикинула габариты черного волчары и поежилась – не хотелось бы мне встречаться с подобной зверюгой на узкой дорожке.- Умеешь ты убеждать, - проворчала я.- А-то! – блеснул улыбкой из-под щитка шлема Алекс.Мы уже битый час шли по погруженной во тьму заброшенной ветке метро, а идущий впереди отряд словно дразнил нас, то замедляясь, то увеличивая скорость. У меня возникло стойкое ощущение ?дежа-вю?: метро, тьма, след – все это я уже проходила на Амфитрите, кажется, целую вечность назад. Только теперь я не одна, и следую вовсе не за любимым мужчиной!- Мне кажется, что нас заманивают прямиком в ловушку, - проворчал Моретти, поводя дулом автомата из стороны в сторону, отчего пятно света от подствольного фонарика запрыгало по стенам. Хотя мы все прекрасно видели в темноте, с подсветкой было как-то привычнее.- Если бы это было так, то на нас давно бы напали, а не устраивали экскурсии по местам боевой славы диггеров! – фыркнула я, прекрасно понимая, что он прав, но надо было разговор поддержать.Кстати сказать, ароматический след Избранного, толкнувший меня на преследование отряда чужаков, через некоторое время пропал и больше не появлялся. И, с одной стороны это обстоятельство пугало меня до дрожи (с точки зрения ловушки), а с другой – радовало, поскольку я чувствовала, что встреча с загадочным незнакомцем не сулит мне ничего хорошего. Н-да, Терра далекого прошлого негативно повлияла на меня: раньше я была неисправимой оптимисткой, ищущей положительные стороны даже в самой безвыходной ситуации, а теперь я вижу реальность исключительно в темных тонах… Наверное, правильно говорят, что пессимист, это хорошо информированный оптимист!На этот раз пессимисты победили.Через некоторое время туннель разветвился надвое. На мой невольный вопрос ?куда идти дальше?, Моретти отмахнулся, и уверенно устремился по правой ветке.- Впереди станция, так что без разницы, на какой перрон мы выйдем. Парни, глядите в оба. Можете стрелять во все, что движется, пленных не брать. Если ситуация выйдет из-под контроля, действуйте согласно инструкции.В подтверждение слов Алекса о станции темнота впереди стала рассеиваться, пока не сменилась полумраком. Туннель по плавной дуге уходил влево, и выход на станцию не просматривался. Красные силуэты, просвечивающие через стену впереди и позади нашего отряда, идущего плотной группой со мной в центре, я заметила слишком поздно.- Напарник, а твой вид телепортироваться умеет? – шепотом спросила я.- Нет, а что?- Да все хорошо, просто нас взяли в клещи…Не успела я это сказать, как дорогу перегородили десятка два людей в камуфляже. Спецназовцы резко остановились и защелкали затворами, настороженно озираясь по сторонам. Путь к отступлению тоже был отрезан.- Стоять! – прогремело под сводами. – Бросить оружие! Руки вверх! И без глупостей, не то я пристрелю девчонку, а она нужна живой!У меня на лбу заплясал красный луч лазерного прицела. Щелчок взводимого затвора дал ясно понять, что противник не шутит. Рядом грязно выругался Моретти и первым бросил автомат на землю. Остальные послушно повторили действие. Хм, зеленокровных не так уж и много, и шансов выжить ни у кого из них не будет, когда оборотни трансформируются.- Ты, иди вперед! - Меня грубо толкнули в спину.Что же, поиграем по чужим правилам. Кажется, тут снова появился Избранный. Неужели, это он стоит за всеми нападениями на вампиров? Как говорила девочка Алиса из одной книжки: ?Чем дальше, тем чудесатее!?. Заброшенная станция метро напоминала заваленный всяким хламом склад. Поднявшись по изъеденной ржавчиной лесенке, ведущей с давно обесточенных путей на перрон, я с огромным трудом стала протискиваться между стеной и какими-то механизмами, скрытыми пыльными кожухами. Сопровождавшие меня чужаки зашипели, в спину снова ткнули прикладом:- Эй, пошевеливайся, босс не любит ждать!Я выругалась сквозь зубы, но подчинилась. Проход расширился до приличных размеров, и через несколько шагов мы оказались под гулкими сводами громадного зала, отделанными полированным камнем. В разных концах платформы были установлены несколько светильников, кое-как рассеивающих тьму в захламленном пространстве. В противоположном конце помещения, прямо около застывших лент эскалаторов мертвенным зеленоватым светом светился большой портал, рядом с которым я заметила высокую мощную фигуру, затянутую в черную кожу. Длинные рыжие волосы незнакомца в этот раз были зачесаны назад и заплетены в косу, открывая странную татуировку на лбу. Холодок страха снова зазмеился вдоль моего позвоночника. Усилием воли отключив неуместное чувство я быстро осмотрелась – в разных концах станции, включая примыкающие туннели, находилось не более пятидесяти чужаков. Один к двум. Неизвестно только, что могут эти непонятные существа кроме как попытаться перестрелять моих ребят. Посмотрим…До портала оставалось не более десяти метров, когда трое сопровождавших остановились, а один опустил автомат и, ухватив меня за плечо, толкнул вперед.- Девушка доставлена по вашему распоряжению, владыка!Позади загудел силовой купол, стоило мне приблизиться к высокому незнакомцу. А потом совершенно неожиданно ослабла хватка на моем плече, с глухим стуком повалился на платформу сопровождающий. Я удивленно взглянула на окутанную тьмой, пронзенной алыми молниями правую ладонь мужчины. Выставленные автоматически щиты завибрировали. Несмотря на всколыхнувшийся с новой силой страх, я шагнула вперед, гордо вздернув подбородок.- Итак, детка, ты приняла мой вызов, - голос Избранного напоминал бархат, обволакивающий, проникающий внутрь, заставляющий трепетать. – Глупо в твоем положении, однако, я нисколько не сомневался, что именно так ты и поступишь. Кстати, забыл представиться, меня зовут…- Мне плевать, как тебя зовут! – оборвала я. – Хоть Devil666, Румпельштильцхен или Дракула. С террористами мы переговоров не ведем, мы их истребляем!- А где ты видишь здесь террористов? – мои слова явно позабавили его.- Твои люди убивают мирных граждан. Осмелюсь предположить, что просто так, ради забавы!- Мирных граждан?! Хочешь сказать, что эти кровососы, занимающиеся киднеппингом и наладившие поставку запрещенных наркотиков – это мирные граждане?!- Да, вампиры, оборотни и фэйри такие же американцы, как и простые смертные. И не исключено, что среди них есть преступники, но это – дело нашего департамента! Или вы вообразили себя народными мстителями?! Тогда чем вы отличаетесь от тех же исламских боевиков?- Ну, ладно-ладно, не будем спорить о терминах, детка, - мужчина улыбнулся, блеснув длинными клыками. – Скоро здесь будут твои волки, а мне нужно тебе кое-что сказать…Мои волки… нисколько не сомневалась, но, тем не менее… Хорошая новость резко подняла настроение и в тот же момент ослабила мое внимание – непростительная ошибка, когда ведешь переговоры с противником. Я невольно оглянулась, но увидела лишь сияющую стену силового купола. В следующее мгновение могучие руки мужчины развернули и обняли меня, и он впился в мои губы жадным поцелуем. Во рту появился сладкий пряный привкус его крови. Пока я возмущенно колотила кулаками по широким плечам, его клыки прокусили мою губу. Он отпрянул от меня в тот же момент, как моя кровь наполнила его рот…- Какого хрена?! – заорала я. – Что ты себе позволяешь? Чего тебе от меня нужно?!- Я должен быть уверен в том, что через двадцать пять лет ты найдешь меня, - усмехнулся он, вытирая губы тыльной стороной ладони. – И извини, ничего личного.- Что значит, найдешь через двадцать пять лет?- То и значит. Мы встретимся с тобой через четверть века, но до этого времени разберись, наконец, со своими мужчинами. О, ради бога, не закатывай глаза! Я вижу, что на тебе нет метки, хотя чувствую ее в твоей крови. А для выполнения Предначертанного вы должны быть Абсолютной Парой, а не частью Триумвирата.- Зачем?! Хоть ты объясни, наконец, что такое это ?Предначертанное?!- Объединение Девяти Избранных. Кстати, я – Девятый, Падший, Проклятый. У меня много имен, но в вашем времени я известен как Экзар Кун.- Что за бред! Все знают, что десятый Темный Лорд Ситхов, построивший храм на Явине IV, выглядел совсем не так, как ты!- Голокроны врут, когда дело касается нас, Избранных! – он, определенно, забавлялся. – Разве ты сама об этом не знаешь? Ты же замужем за пятьдесят пятым Темным Лордом, Дартом Вейдером.- Окей, сдаюсь! Только скажи на милость, зачем весь балаган с чужаками, нападением на вампиров и клинику? Разве нельзя просто встретиться и поговорить?- Не все так просто, детка. Они только называют меня владыкой, а на самом деле я, скажем так, исполняю приказы их императора, который хочет завоевать вашу вселенную, обратив каждого смертного в себе подобного. Так уже было тысячи лет назад, но тогда рокантанцев остановила могущественная раса Туата-Де-Данаан, жившая в те далекие времена на Терре… А на клинику ?мои люди? напали, чтобы забрать королеву Туата-Де Гэллаис, которую местные вампиры превратили в донора. У императора с ней свои счеты…- … Та самая женщина… - прошептала я. В голове начала вырисовываться общая картина происходящего.- Да, та самая, которую вы успели освободить до прихода ?моих людей?. Вернее, это я позволил вам ее освободить… - мужчина оглянулся по сторонам и отступил к порталу. Свечение силового поля померкло, и я увидела… сидящих вокруг тающего купола громадных зверей. – Мое время вышло, остальное тебе расскажет Гэллаис. До встречи через двадцать пять лет, принцесса Лианна… Можешь спокойно возвращаться в свое время и не беспокоиться о новых нападениях на клыкастых американцев – я свернул базу.Мимолетная улыбка коснулась чувственных губ. Пару мгновений он смотрел на меня, потом шагнул в портал и исчез в яркой световой вспышке.***Уильям Кертис метался по своему кабинету, периодически бросая гневный взгляд то на меня, то на Моретти. В его голову я залезть не пыталась, мне вполне хватило всплеска эмоций, кстати, непростительного для джедая его уровня.- Ты собралась меня в могилу свести?! Вот скажи мне, Джина, за каким дьяволом тебя понесло в это чертово метро?! – прорычал он. – Согласно инструкции, ты должна была немедленно покинуть территорию при малейшей угрозе! А ты не только не подчинилась приказам Алекса, который автоматически становится руководителем операции, когда противник оказывает сопротивление, но и подвергла себя смертельной опасности, встав под пули. Что я сказал бы твоему отцу, если бы твои щиты не выдержали?!- Все же хорошо закончилось, - насупившись, пробормотала я.Объяснение прозвучало по-детски. Тьфу, блин, только добавить осталось: ?Шеф, простите засранку!?.Моретти в мельчайших подробностях доложил о захвате клиники и об освобождении пленников. Не умолчал он также и о марш-броске по заброшенной ветке метро и о бое на станции. Единственное, что осталось, так сказать, за кадром, это мой разговор с таинственным незнакомцем, назвавшим себя Экзаром Куном. И данная информация была не для ушей экс-магистра. Я лишь сказала, что портал, через который вторглись пришельцы, уничтожен. Кертис отмахнулся от моих сбивчивых объяснений и накинулся с потоком ругательств.Несколько позже, заметно успокоившись, он вернулся в свое кожаное кресло и объяснил, что получил сообщение от Арна Аббаса. Отец написал, что прибудет на Терру в расчетное время, причем не один, а вместе с Дартом и Джалом. И ему, Биллу, уж очень не хочется становиться жертвой этой троицы, если со мной что-то случится.- В общем, с завтрашнего дня никаких выездов на места преступлений, - подытожил он. – Оставшуюся неделю ты проведешь в офисе, разгребая дела. Надеюсь, портал был единственным, и мы больше не услышим о зеленокровных.С королевой Гэллаис я встретилась только в понедельник. За три дня, проведенные в нашем реабилитационном центре, женщина заметно окрепла. Когда я вошла в залитую солнцем палату, она полулежала на кровати с высоко поднятым изголовьем и с интересом смотрела телевизор. Худоба уже не так бросалась в глаза, на щеках появился легкий румянец.- Простите меня, молодой человек, - буквально пропела она, - но я хотела бы поговорить с вашей напарницей наедине.Моретти смущенно кашлянул, потоптался на месте и, глянув на меня, исчез за дверью. Женщина улыбнулась мне и махнула рукой на стоящий рядом с кроватью стул.- Садись, дитя мое. Разговор будет долгим.- Как вы себя чувствуете? – спросила я, устраиваясь поудобнее. – Врач сказал, что вы быстро поправляетесь…- Одно из преимуществ бессмертия, - снова улыбнулась она. – Вампиры не желали моей смерти и не осушали меня, в противном случае я бы с тобой не разговаривала… Меня зовут Гэллаис. Несколько тысячелетий назад я была повелительницей практически исчезнувшей на Земле расы Туата-Де-Данаан, известной здесь как сидхе. Чтобы отвести от только начавшего развиваться человечества смертельную угрозу мы ушли в другое измерение, где, я надеюсь, мой народ живет и поныне. Там, на новой родине, наши ученые-генетики создали уникальное оружие, которое позволило нам победить чудовищного врага. Этим оружием стали Девять Избранных, бессмертных защитников-гибридов, сочетающих в своем геноме гены трех рас – вампиров, оборотней и наши собственные. Тогда же был создан Круг Девяти – особый алтарь-концентратор, позволяющий концентрировать объединенную мощь Избранных и направлять ее против врагов. И ты, дитя мое, являешься потомком…- Выходит, ваши ученые создали оружие многоразового действия… - пробормотала я после затянувшегося молчания. – Скажите, а зачем было включать у нас такой механизм, как Связь. Я не жалуюсь, но, честно сказать, данная особенность доставляет мне некоторый дискомфорт. Да и не только мне, но и моему супругу.- Связь? – женщина казалась удивленной. – Наоборот, генетики отключили эти цепочки в геноме вашего вида… Именно поэтому спустя несколько лет после победы над нашими врагами произошла катастрофа – мужчина из Абсолютной Пары убил свою подругу. Он стал отступником, Падшим. Круг Девяти распался. Избранные рассеялись по галактике, ушли в другое измерение.- Хм, значит, наш вид эволюционировал. Насколько мне известно, что-то подобное наблюдается у вампиров и оборотней. Не у всех особей, а только у альф. Кстати, Падший, о котором вы рассказали, случайно не рыженький с татуировкой на лбу?- А-а откуда ты знаешь?- Я встречалась с ним на прошлой неделе. Он и его зеленокровные спутники прошли через портал и несколько месяцев терроризировали Лос-Анджелес своими нападениями на вампиров.- Зеленокровные… - голос Гэллаис упал до едва различимого шепота. – Если в вашей галактике появились рокантанцы, то пришло время собирать Избранных, ибо возвращаются наши смертельные враги…- Да, он говорил, что у его императора свои счеты с вами… И еще, он попрощался со мной на двадцать пять лет!Женщина вздохнула с кажущимся облегчением, прекрасное лицо разгладилось:- Нужно время, чтобы родились и выросли новые защитники взамен погибших… Странно, он как будто дает вам время… значит, еще не все потеряно…Я с подозрением заглянула в подернутые туманом воспоминаний сапфировые глаза:- Вы были близки с Падшим! Именно из-за вас он убил свою созданную генетиками подругу! И, видимо, его чувства к вам не угасли, иначе он не позволил бы нам освободить вас.Бывшая королева Туата-Де смутилась и покраснела.- Ты очень проницательна для юной девушки… - прошептала она, опустив ресницы.- Простите, не мое это дело…За окном начали сгущаться тени, когда я, наконец, покинула палату. На прощание Гэллаис сказала, что моя дочь решит самую острую мою проблему. Хоть я и заделалась в пессимисты, буду надеяться, что так и произойдет.