Глава 16 (1/1)

До выхода из очередного прыжка осталось немногим более получаса. Дальше начинается территория Облака. Их корабль и Талларну разделяли десятки парсек опаснейшего пространства. Принц слабо верил, что владелец корабля предоставит ему управление. Хотя ему не раз приходилось проделывать этот маршрут, ни за что в жизни он не рискнул бы отклониться от проложенного сотни лет назад пути. Приводные маяки, разбросанные по всей трассе, транслировали маршрут в мельчайших подробностях. Эти же маяки передавали идентификационный код корабля в центр.

- Никто из посторонних не сможет проникнуть в Облако, - проворчал принц, как бы про себя. – Дело даже не в разнообразных естественных, так сказать, препятствиях, а в станциях слежения.

- Если ты имеешь в виду турели противокосмической обороны и силовые поля – то не стоит, - отмахнулся сидящий в кресле первого пилота ситх. – Не создано еще такого сканера, который засек бы ?Северное сияние?. К тому же я планирую пролететь не по общепринятым маршрутам.- Навигация в Облаке сложна и опасна…- Скажи мне это, когда мы подлетим к твоей столице.Тихий сигнал известил о завершении гиперпространственного прыжка, и едва корабль вынырнул в обычное пространство, Темный Лорд включил защитное поле, скрывшее их от наблюдателей. А за бортом уже клубилась подсвеченная далекими тусклыми солнцами дымка. Ему не раз приходилось летать по Дуге Кесселя, прокладывать путь в кластере черных дыр, бороздить туманности, так что Облако не казалось чем-то жутко сложным. Надев гарнитуру пси-связи и порекомендовав сидящему в соседнем кресле принцу сделать то же самое, он раскрыл себя Силе.***Миры, погруженные в вечный мрак, представляли собой унылое зрелище. Не явилась исключением и столица, спрятанная в самом сердце Облака. Волею судеб ему довелось побывать на многих подобных мирах, однако планетные системы Лиги произвели на него гнетущее впечатление. И чем ближе они подбирались к Талларне, тем тоскливее становилось на душе. Даже Коррибан с его усыпальницей Темных Лордов, академией и несколькими храмами Ситхов, в одном из которых он проходил инициацию как Темный Владыка, был не таким зловещим местом, как цель их путешествия.

- Я чувствую колебания в поле Силы, - хрипло проговорил Шорр. – Будто бы там впереди черный смерч, затягивающий в себя саму жизнь.- Согласен с тобой, парень. Более зловещего места мне видеть не приходилось.Принц удивленно покосился на собеседника. Вообще, с самого начала их совместного путешествия он не мог отделаться от мысли, что придется пересмотреть имеющуюся информацию о Лорде Вейдере.

- Дьявол, только старой плесени тут не хватает! – выругался сквозь зубы ситх.- О чем вы?- Видишь вон те корабли на орбите? – Вейдер увеличил изображение одного из голомониторов, и Шорр увидел три гигантских линкора, подобных тем, что он встретил у Троона. Только в отличие от тех, броня этих была темно-синей, почти черной, и поэтому их было сложно заметить. – Это Палпатин со своим эскортом. И, полагаю, он здесь не для того, чтобы пить ломин-эль с твоим отцом.

- А для чего? – упавшим голосом спросил принц. Внезапно ему стало страшно от посетившей догадки. – М-мой отец – джедай…- Вернее, бессмертный, один из нас. И, потеряв контроль над одним, Палпатин решил переманить на свою сторону другого. А теперь в его руках еще и Лианна… Все намного хуже, чем я думал…Некоторое время они молчали. Потом Темный Лорд заговорил вновь:- Значит так, парень, я сейчас отправляюсь на твоем истребителе на планету, а ты сиди здесь и не снимай гарнитуры пси-связи. Когда потребуется, я вызову тебя.Шорр хотел было возразить, что это ему надо лететь, ведь здесь, он у себя дома, однако возражать было некому – ситх словно растворился в воздухе.***Опуститься в одном из многочисленных военных космопортов оказалось не столь уж трудно. Еще в полете, осторожно коснувшись сознания принца Лиги, он выяснил расположение главных административных зданий и дворца правителя, а также узнал коды доступа к различным объектам. Теперь оставалось только надеяться, что никто не заметит изменившегося поведения принца.

На взлетном поле его встречали. Высокий молодой офицер и пара охранников, закованных в черную броню.- Шорр, ты вовремя. Отец ждет тебя.- Что-то произошло? – поинтересовался Вейдер, вспоминая говорившего. В памяти всплыло имя ?Кирк Шедоу – кузен?.- Думаю, он сам тебе все объяснит.Они заняли места в тяжелом бронированном транспорте и взлетели. Внизу проплывали громады боевых кораблей, бесконечные ряды которых тянулись до самого горизонта. Наконец они миновали космопорт, но город производил не менее гнетущее впечатление, усиливавшееся кроваво-красным цветом неба. Черные кубические или прямоугольные здания, идеально ровные проспекты, потоки транспорта – ни одного яркого пятна. И все подчинено единому четкому ритму. Чувствовалось, что здесь центр мощного военного государства, амбиции которого простираются далеко за его границы.Полет продолжался над вздымавшим эбеновые волны океаном. И здесь ощущение клубившейся вокруг Тьмы многократно возросло. Незримые волны давили, нарушали восприятие. Хотя он и возвел вокруг себя непроницаемую стену Силы, выносить давление становилось все труднее.Наконец пилот начал снижение. Они опустились у гигантского обсидианового зиккурата, заслонявшего половину небосклона. На ум невольно пришло сравнение с затерянным в джунглях Явина-IV храмом, воздвигнутым четыре тысячи лет назад одним из Темных Владык – Маркой Рагносом, только тот еще венчала огромная статуя Темного Лорда, а здесь ничего подобного не наблюдалось.В сопровождении ?кузена? и охраны он прошел в распахнутые ворота. Тусклый свет, исходивший от вмонтированных в потолок панелей был не в состоянии рассеять мрака коридоров и огромных залов. Здесь, как и повсюду преобладали прямые линии, черный цвет и оттенки серого, темно-синего и темно-бордового. И еще он очень остро ощутил даже сквозь мощную силовую защиту, что здесь находится сердце того темного смерча, что они почувствовали при подлете к системе. Лишь однажды он сталкивался с подобным явлением – на Коррибане в самом огромном храме ситхов, в центре лабиринта, прятавшегося в Черном Кристалле…Отбросив лишние мысли, всколыхнувшие страх, он следовал по этим мрачным коридорам за Кирком Шедоу. Наконец они достигли высоких дверей с изображениями алого солнца, у которых застыли стражи в черной броне. Двери бесшумно разошлись в стороны, и молодые люди зашли в зал со множеством мониторов. Здесь было довольно светло, но все же из-за обилия движущихся образов Дарт не сразу разглядел двух человек, находившихся в зале. А вот его сразу заметили.- Сын! Ну наконец-то ты соизволил вернуться!Он уже давно никого и ничего не боялся, но сердце сжалось, когда он увидел сидящую в огромном кресле, словно сотканную из мрака фигуру своего бывшего учителя. А навстречу ему шел… бывший друг.

- Что за дела задержали тебя на Трооне?! – голос Джайлина Кана звенел от едва сдерживаемого бешенства.- Ты забываешь, отец, что я был несколько ранен, - ответил он как можно спокойнее.- Ладно, принято. Идем, я представлю тебя нашему новому союзнику.

Они приблизились к креслу, и Вейдер ощутил, как сжимаются вокруг него кольца темной энергии, словно хотят его раздавить.- Владыка, это мой сын Шорр.Несколько показавшихся вечностью мгновений он не смел даже дышать, пока Палпатин изучал его из-под низко надвинутого капюшона.- Говоришь, он магистр-джедай? - раздался скрипучий старческий голос.- Да, мой повелитель.- Хорошо…***Лишь добравшись до апартаментов принца, Дарт перевел дух. Он даже предположить не мог, что будет настолько близок к провалу. Лишь благодаря защите древнего артефакта, который он чисто инстинктивно захватил в полет, удалось одурачить Темного Императора. Пришлось на ходу менять планы, импровизировать. Ясно, что даже если он быстро отыщет Лианну, похитить ее из этого средоточия мрака было практически невозможно. Он привык полагаться на Силу, но здесь он не имел возможности ею пользоваться, поскольку опасался, что в таком случае Палпатин обязательно раскроет обман.Пройдясь по комнатам с аскетической обстановкой, Вейдер нашел компьютерный терминал. Над столом засветилось голографическое изображение алого солнца, и лишенный выражения голос потребовал ввести пароль. Хорошо еще, что он догадался выяснить все возможные коды доступа, которые были известны принцу, а то пришлось бы еще возиться с программой-взломщиком! Попав в систему, Дарт запросил информацию о помещениях дворца. Очевидно, Шорр пользовался подобными услугами информатория часто, потому что над столом вспыхнуло объемное изображение зиккурата в разрезе безо всяких авторизаций доступа.

В данный момент его направляла не Сила, а интуиция, подсказавшая проверить самый нижний уровень. Активизировав поочередно камеры помещений, он обнаружил огромный зал с колоннами, в центре которого на возвышении мерцал Черный Кристалл – точно такой же, через который ему самому довелось пройти много лет назад. И он содрогнулся, поняв, какая участь ждет принцессу, если ему не удастся увезти ее с этой ужасной планеты.Лежащую без движения девушку он обнаружил на том же уровне, совсем рядом с залом Черного Кристалла…А едва взглянув на тонкую фигурку в голубой больничной пижаме, он уже не думал о последствиях. Рассмотрев комнатку в мельчайших подробностях, он отключил управление камерой, уничтожил следы своего присутствия в памяти компа, вырубил его, и телепортировался в подземелье.*** Она лежала на низкой, покрытой жестким покрывалом кушетке и, казалось, спала. Только кожа была неестественно бледной, а черты застыли, как при предельной концентрации.Несколько мгновений он всматривался в ее лицо, а потом, рухнув на колени, впился в плотно сжатые губы жадным поцелуем. Страсть мгновенно затуманила сознание – больше всего ему хотелось овладеть ею здесь и сейчас…К реальности вернул резкий звук и боль, резанувшая щеку. Мощный удар в грудь отбросил его к стене. Ощетинившейся кошкой девушка вскочила на кушетку, в воздухе загудело ослепительно белое двойное лезвие.***Из подсвеченного кровавым туманом лабиринта, наполненного самыми жуткими кошмарами, меня выдернули настолько резко, что я не успела ничего сообразить. Однако вскоре вернулись ощущения окружающей действительности, и я в ужасе поняла, что меня сжимают могучие руки мужчины, огнем жгут поцелуи… Слишком свежи были воспоминания о недавних событиях на Трооне (хотя большая часть памяти об этом отрезке времени была стерта, яростные поцелуи Зарта я помнила), поэтому я не замедлила среагировать адекватно ситуации. Влепив неопознанному донжуану пощечину, я ударила его коленями в грудь, потом вскочила на своем ложе и, выдернув из Тени Айсфайер, активировала оба лезвия. В маленькой комнатке было довольно темно, так что пришлось присмотреться к поднимавшемуся с пола мужчине. Не было предела моему удивлению и радости, когда я узнала принца Лиги.- Шорр?! Ты?!! – отбросив погасший клинок, я повисла у него на шее. Зарывшись лицом в его густые волосы, прошептала. – Извини, я… не знала…- Да ладно, Ли, все в порядке, - отозвался он.Смущенно улыбаясь, я отстранилась и спросила.- А… как ты тут оказался? И… вообще, где мы?Лицо его застыло, глаза сделались непроницаемыми, когда он произнес.- В Талларне. Я услышал, что тебя хотят предать суду и казнить, и прилетел за тобой.

- Судить? За что?- Хм, за покушение на меня… Впрочем, это всего лишь повод. На самом деле ты нужна не Джайлину Кану, якобы обуреваемому жаждой мести, а кое-кому гораздо страшнее… Темному Императору.

- Что? – я недоверчиво покосилась на принца. – Шорр, ты в своем уме? Какой Темный Император здесь, в Талларне?- Значит так, времени на дискуссии у нас нет! – глядя на меня в упор, проговорил Шорр. В его голосе слышались незнакомые властные нотки, в глазах плескалось холодное пламя. – Если хочешь остаться на стороне Света, ты сейчас же покинешь эту комнату вместе со мной и не задашь ни единого вопроса.Ну, выбирать мне не приходилось. Хотя я и не поверила в сказки про Палпатина, в груди появился холодок. Подобрав с кушетки клинок, я последовала за Шорром в открывшуюся дверь.Мы оказались в огромном круглом зале, высокий потолок которого поддерживали витые обсидиановые колонны. В центре, на небольшом возвышении находилось нечто, от чего кровь заледенела у меня в жилах. Больше всего эта штука походила на гигантский черный кристалл со множеством граней, которые беспрестанно перетекали и менялись, а внутри него полыхало черно-алое пламя.

Спутник потащил меня вдоль стены к видневшемуся на противоположной стене проходу. Но мы не успели преодолеть и половины пространства, как распахнулась еще одна дверь, и появились новые действующие лица. Двое в черных плащах.- Я так и знал, что найду тебя здесь! – голос одного из чужаков прозвучал неожиданно гулко. – Что же ты сам решил облегчить нам задачу.Шорр шагнул вперед и заслонил меня от этой парочки.- О чем ты, отец?- Ну, в частности, о том, что ты можешь жениться на этой девчонке, но только в том случае, если вы оба пройдете через Лабиринт.- Нет… отец, не бывать этому! Лианна будет принадлежать мне!!!Со стороны все того же коридора появился еще один персонаж, при виде которого у меня внутри все превратилось в лед. Зарт…

***Битва началась так внезапно, что я не успела ничего сообразить. Первым взмыл в воздух и улетел к дальней стене Зарт, а потом засверкали клинки…- Ни одному из ваших прожектов не суждено осуществиться, господа! – изменившимся голосом пророкотал Шорр, активируя громадные темно-синие лезвия.Противники тоже активировали мечи – двухсторонние, зловеще-багровые. Вдвоем они ринулись на принца, но тот вызвал шквал и отбросил властителя Лиги к колоннам. ?Займись Каном, а я займусь Палпатином?, - прошелестел в мозгу пси-голос Шорра. Долго объяснять мне не потребовалось. Активировав оба лезвия, я ринулась в атаку.Уже через несколько минут я оценила, на что способен противник и усмехнулась про себя – неуязвимость, дарованная тебе при рождении еще не наделяет тебя мастерством великого бойца. Может, когда-то Джайлин и был магистром, мастером боя, но сейчас, по прошествии многих лет он потерял форму. Хотя он и имел явное преимущество – открыться Силе, это ничего ему не дало. Здесь, в подземельях мрачной цитадели, окруженная Тьмой, я была вынуждена пользоваться лишь собственными резервами. Атаки противника натыкались на сверкающую сферу, в какую превратился Айсфайер. Даже на боевой темп переходить не потребовалось.Клинки гудели и сыпали разноцветными искрами, сплетая замысловаты узоры.Постепенно владыка Лиги стал слабеть. И, почувствовав это, я пошла в атаку. Теперь уже он был вынужден отступать, защищаться, пытался контратаковать. Пару раз ему даже удалось пробить мою оборону – один раз багровый клинок отхватил мне прядь волос, другой – скользнул в паре миллиметров от плеча, опалив ткань рубашки. А получилось все из-за того, что я, посчитав поединок выигранным, стала уделять внимание второй паре бойцов.Финал наступил неожиданно.Мрак зала разорвали молнии. Сапфировые лезвия их с легкостью отразили и перенаправили в Черный Кристалл. Потом я увидела, как Палпатин черной птицей налетел на Шорра… Сердце сжалось от предчувствия неминуемой беды. Оставив своего противника без внимания, я собралась уже броситься на выручку жениху.

Багровый клинок рассек воздух в миллиметре от моей шеи. Второе лезвие должно было снести мне голову. Чисто инстинктивно я ушла с линии атаки и ударила с разворота по колонне, у которой стоял Джайлин Кан. Как раскаленный нож сквозь масло, прошло белоснежное лезвие сквозь обсидиан. Я увидела безмерное удивление в глазах властителя Лиги… потом к моим ногам упал его обезглавленный труп и, как в замедленной съемке, начала рушиться колонна.Словно чудовищной силы вихрь вынес меня из заполнившегося жутким грохотом зала. Больно ударившись обо что-то головой, я отключилась.***- Не время отдыхать, крошка, нам еще нужно выбраться из этого ситхова замка!Меня рывком поставили на ноги и куда-то потащили. Окончательно очухавшись, я увидела, что по-прежнему сжимаю Айсфайер, а Шорр мчится по узким темным коридорам, не сбрасывая скорость даже на поворотах. Чтобы успеть за ним, я была вынуждена войти в боевой темп.Несколько раз нам пришлось прокладывать дорогу сквозь шквал выстрелов облачников. А когда огонь стал настолько плотным, что мы даже не смогли высунуться из-за угла, пришлось искать другие пути. Наиболее подходящей оказалась система вентиляции.Наконец, грязные, оборванные и жутко уставшие, мы добрались до отверстия, выходившего на посадочную площадку. На наше счастье транспорт тут стоял – точно такой же, на котором я удрала с неизвестного корабля. Рядом с опущенным пандусом застыли стражи в кроваво-красных одеждах. Еще с десяток облачников суетились вокруг. Значит, опять придется пробиваться с боем.Вентиляционная решетка с громким скрежетом вывалилась наружу, следом выкатились мы и, активировав клинки, бросились к кораблю. Весь марш-бросок занял не больше тридцати секунд.

Оказавшись на борту, Шорр ударил по клавише подъема пандуса, отрезая нас от оставшихся в живых облачников. По обшивке забарабанили выстрелы.- Транспорт бронированный, выдержит, - на мое невольное восклицание буркнул Шорр. – Пошли в рубку – надо убираться отсюда к ситховой матери!***Я пропустила момент, когда мы оказались в ангаре незнакомого корабля. Вроде бы только что покинули Талларну, насилу оторвавшись от воздушных перехватчиков противника, и вот наш челнок уже стоит в ярко освещенном ангаре.- Все, приехали! – устало проговорил Шорр, тяжело поднимаясь с кресла. Его красивое лицо осунулось, под глазами залегли тени. Было видно, что он с трудом справляется с усталостью.- А теперь мы куда? – осторожно спросила я.Ответил мне он уже в кабине турболифта.- Возвращаемся на Троон, или у тебя есть еще варианты?- Да нет, в общем…Рубка корабля меня просто поразила. Ничего подобного мне видеть не приходилось ни разу. Как оказалось, основная часть систем управления располагалась в двух огромных креслах. Экран внешнего обзора больше напоминал прозрачный купол, отчего казалось, что ты сам паришь среди звезд.

Шорр указал мне в кресло первого пилота.- Садись и разбирайся, а мне надо закончить одно дело.***Они встретились в малом ангаре, где стоял небольшой изящный истребитель. Похожие, словно близнецы или отражение в зеркале.- Она не должна видеть нас обоих, – проговорил тот, кто выглядел безмерно уставшим. Черный костюм его, такой же, как и у отражения, был порванным, грязным и рассеченным на груди.- Да, я понимаю… П-послушайте, тут такое творилось! Эти корабли на орбите… ну, те, что вы назвали эскортом Темного Императора… Их раскидало как щепки, когда с планеты ударил луч. А еще я больше не чувствую того давления…- Я уничтожил Черный Кристалл, но Палпатину и его неофиту, то есть принцу Зарту удалось бежать. Одной из функций Черных Кристаллов является транспортировка от одного портала к другому. Возможно, они сейчас на Коррибане, или где-то еще – ведь Кристаллов пять штук, и местоположение остальных мне неизвестно. – Он устало махнул рукой.- Простите, вы сказали про Палпатина и Зарта… а… мой отец… что с ним?- К сожалению, ваше высочество, ваш отец… погиб. Мне жаль…Больше ни слова не было сказано. Один из отражений, понурив голову, побрел к истребителю. Через несколько минут изящная машина взлетела и растаяла среди звезд.

Пора было возвращаться в рубку.***- Ну что, разобралась в чем-нибудь?Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, пропустив момент, когда Шорр появился на мостике.- Да… слушай, а где ты такую птичку потрясающую поймал?!- Так, одолжил кое у кого на Трооне, - неопределенно махнул рукой принц, располагаясь в кресле второго пилота. – Сейчас я тебя ознакомлю с основными системами корабля, с управлением, а потом пойду спать. Извини, но я уже настолько вымотался, что обратный перелет просто не выдержу. Так что придется тебе самой… Как, сможешь пролететь через Облако? Учти, данных маршрутизаторов у тебя не будет. Конечно, можешь воспользоваться данными маршрута, которым я добирался сюда…Облако… и мне придется сквозь него пройти, да еще на таком корабле… Выплеснувшийся в кровь адреналин очистил ее от последствий нашего дикого марш-броска на планете.- А, пара пустяков! Джедай я или погулять вышла?! – задорно крикнула я.