Глава 11 (1/1)
Полутора часов вполне хватило, чтобы сделать замысловатую прическу и довести до совершенства наряд. Час я просидела у зеркала, пока парикмахер колдовал над моими волосами, и осталась весьма довольна. Все волосы были подняты наверх и закреплены под тонкую сеточку из некрупных голубых бриллиантов, особенностью которых было менять цвет в зависимости от освещения (а в темноте они начинали светиться как маленькие звезды). Камни между собой скреплялись силовым полем, и сетка напоминала тончайшую паутину с сияющими каплями росы.
Из огромной коллекции всевозможных вечерних платьев я выбрала аквамариновое с глубоким декольте, открытой спиной и плащом, похожим на радужные крылья стрекозы. По тонкой ткани платья, словно рябь по воде, расходились муаровые узоры, на границах полутонов искрились все те же голубые бриллианты.Наряд завершали изящные босоножки на высоких каблуках, и едва заметный макияж. За пять минут до назначенного срока я была у служебного входа в Звездный Зал.Отец, говоривший с одним из своих министров, обернулся, заслышав стук каблучков по мраморному полу.- Ты просто великолепна! – только и сумел сказать он.- Его величество властитель Средне-Галактической Империи, сюзерен малых королевств, властитель Маркизатов Внешнего Космоса Арн Аббас.- Ее высочество принцесса Средне-Галактической Империи, королева Фомальгаута Лианна Торес-Морган.Наш выход.Автоматические двери служебного входа распахнулись, и мы с отцом шагнули на эстраду. Но вопреки моим ожиданиям император не подвел меня к моему месту за столом, установленным здесь же. Он остановился в ожидании чего-то. Я насторожилась, но пока решила ничего не спрашивать, вместо этого обвела присутствующих в зале взглядом. Все та же компания, что и год назад – правители и регенты, адмиралы и генералы. Похоже, обычная вечеринка… Не по себе мне лишь стало, когда я встретилась глазами с Зартом. От его испепеляющего взгляда заныло в груди. Я поспешила отвести глаза.- Его высочество принц Лиги Темных Миров Шорр Кан.Немало удивившись, я взглянула в сторону высоких черно-золотых дверей, у которых в почетном карауле стояли императорские гвардейцы в бордовых мундирах и камергеры в золотых ливреях. По широкой малиновой дорожке по направлению к нам мягкой походкой воина шел высокий черноволосый красавец в темно-синем шелковом костюме и таком же плаще. С каких это, интересно, пор облачники попали в списки гостей?Но еще больше я удивилась, когда принц Лиги поднялся на эстраду и встал с другой стороны от императора. Отец взял нас за руки и произнес:- Нобили и капитаны Империи и союзных королевств! Объявляю вам имеющий совершиться брак моей дочери Лианны и принца Шорра Кана из Лиги Темных Миров.И почему сегодня я обо всем узнаю последней?! В этот момент мне очень захотелось высказать отцу, что я думаю, но он уже прошел к своему троноподобному креслу во главе небольшого стола, за которым сидели члены семьи и самые почетные гости. А впрочем, что я дергаюсь? Шорр Кан, по крайней мере, мне нравится. Пожалуй, он единственный из многочисленных ?женихов?, которого мне не хочется убить на месте.Улыбнувшись принцу, несколько неуверенно себя чувствующему под неприязненными взглядами сотен глаз, я повела его к нашим местам.?Бьюсь об заклад, все здесь присутствующие жаждут моей крови, - услышала я его пси-голос. – Тебе не кажется, что Император опрометчиво поступил, объявив о нашей помолвке именно сейчас???Насчет ?всех? ничего не могу сказать, а вот один из присутствующий точно жаждет твоей крови! – отозвалась я. - Зарт?.?Ну, его-то я опасаюсь меньше всего!??Рассчитываешь на свою дипломатическую неприкосновенность???Скорее на свой Грейстингл?, - усмехнулся принц?.?Которого в данный момент у тебя нет, впрочем, как у меня – моего Айсфайера?.И это было трудно воспринимать. Без своего лучевого клинка я чувствовала себя чуть ли не голой, хотя мои способности превосходили способности Зарта многократно. Ковыряясь вилкой во фруктовом салате, я чувствовала его полный неприкрытой злобы взгляд. Конечно, сейчас можно не опасаться его нападок, но что может произойти после банкета – одному Небу известно.От мрачных раздумий меня отвлек голос одного из представителей Баронств Геркулеса. Вообще-то было непонятно, почему бароны остались здесь после неудачных, по словам отца, переговоров…- Леди и джентльмены, вы, вероятно, полагаете, что представление, которое только что здесь устроили, оградит нас от нападения Лиги? Как бы ни так! Я слишком хорошо знаю Джайлина Кана, чтобы предугадать его следующий шаг – он, не раздумывая, отдаст своего сына на растерзание и бросит в атаку свои многочисленные флоты. И вот тогда вы, жители Галактики, останетесь беззащитными перед лицом этой опасности, поскольку Арн Аббас и не подумает выступить против свата! Империя нарушит свои обязательства и не применит ?Зевса?. Она уже отказывалась от обязательств защищать своих союзников – когда несколько месяцев назад наши границы подверглись нападению орд негуманоидов из соседней галактики – Империя не только не применила свое супероружие, но даже не предоставила нам свои корабли! Я, Верховный правитель Геркулесова Роя Зу Ризаль, от имени всех баронов официально заявляю о разрыве договоров о мирном сотрудничестве. Отныне любое вмешательство в наши внутренние дела, а также перемещение гражданских и военных кораблей через нашу территорию будет считаться началом военных действий!Умный шаг, ничего не скажешь! Взбаламутить общественность и союзников и уйти, что называется, хлопнув дверью. Конечно, мне не приходилось раньше вести дела с Зу Ризалем, но мое королевство тоже граничило с Баронствами, о подлости правителей которых я знаю не понаслышке.
В следующий момент зал загудел, как растревоженный улей, слова барона упали на благодатную почву. Большинство правителей повскакивали со своих мест, что-то выкрикивая и жестикулируя. Видимо, конфликт назревал давно, и демарш барона послужил лишь спусковым крючком. Я болезненно поморщилась и уставилась в тарелку – меньше всего мне нравились подобные разборки.
Выждав минут пятнадцать, отец встал и заставил спорщиков замолчать.- Вы желаете суверенитета – вы его получите! – разнесся над притихшими собравшимися голос императора. – Те, кто желает присоединиться к баронам, могут покинуть зал сейчас!Снова поднялся невообразимый гвалт (как на базаре, ситх побери!).
Первыми, как и полагалось, покинули зал бароны, а за ними двинулись и те, кто рискнул восстать против устоявшегося веками порядка! Я украдкой глянула на отца – он сидел, откинувшись на высокую спинку кресла и, скрестив руки на груди, со снисходительной улыбкой наблюдал за происходящим. Казалось, он предвидел такой финал.Но ушли не все, как можно было предположить. Чуть больше половины представителей союзных королевств остались. Ну, уже кое-что! Наивно было бы полагать, что так все закончится – королевства отделятся, выведут свои ограничение контингенты из нашего флота, и все успокоятся. Не возьмусь утверждать, но, скорее всего, баронов кто-то ?перекупил?, возможно, оказав поддержку в том самом случае с ордами негуманоидов… Возможно в скором времени мы услышим о новом военном альянсе, в который войдут, например, Маркизаты, Баронства и, как ни странно, Лига (на добропорядочность отца Шорра не следовало рассчитывать, это точно; и сам принц это знал). Страшно даже предположить, что начнется, если подобный альянс объявит нам войну. Уж кому как не мне знать, что без союзников имперский флот не настолько силен, чтобы выстоять в подобной битве.Когда все в зале немного успокоились, император поднялся и, бросив короткое ?благодарю?, поспешно направился к выходу. Ухватив за руку жениха, я бросилась вслед за ним. В голове засела неприятная мысль, которой мне захотелось непременно поделиться с отцом.Мы нагнали его уже на выходе из служебного коридора. За ним следовали четверо гвардейцев, которых мне пришлось нелюбезно растолкать.- Пап, погоди! – выпалила я, схватив его за локоть.- Улетайте отсюда, немедленно! – сквозь зубы проговорил император, всем своим видом давая понять, что это приказ, а не просьба.- Послушай, мне надо с тобой поговорить! – знаком я показала Шорру, что хочу переговорить с отцом с глазу на глаз. Пожав плечами, принц повернулся к подходящим Джалу и Зоре.Мы отошли на некоторое расстояние, и я почувствовала, как отец окружает нас стеной ?белого шума? - непроницаемого для любых подслушивающих устройств.- Пап, тебе не кажется странным, что бароны устроили это именно сегодня?- Мне все кажется странным, дорогая, я вообще жду уже чего угодно, вот почему вам четверым нужно исчезнуть с Троона на какое-то время. Не знаю, чем обосновано это желание отделиться, но, мне кажется, что за ними стоит кто-то – темный и могущественный.Он будто бы озвучил мои мысли.- И я даже знаю кто, - сказала я. – Темный Лорд Ситхов! - Отец удивленно воззрился на меня. - Я только не знаю, зачем ему потребовалось морочить головы нам с тобой.Отец с сомнением покачал головой.- Я слышал о Вейдере, как о прямолинейном политике, а не о мастере закулисных игр, так что я, пожалуй, с тобой не соглашусь. И вообще, тебе не хуже меня известно, что помимо него есть еще и Темный Император… Вот и сделай выводы. Извини, мне пора!Арн Аббас ушел, а с ним и гвардейцы. Мы остались вчетвером посреди пустого служебного коридора.
- Идемте ко мне, поговорим, - нарушил Джал неловкое молчание.- Я думаю, что отец перестраховывается, желая отправить нас с планеты, - продолжил брат, когда мы оказались в его роскошных апартаментах. – Бароны, конечно, горазды подрать глотку, но без мощной поддержки выступить против нас не осмелятся!Невольно я, Джал и Зора уставились на принца Лиги. Тот лишь улыбнулся и покачал головой.- К сожалению, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ваши предположения, господа. Меня два года не было в столице, и я не в курсе текущих дел.- Слушайте, а что Зу Ризаль сказал по поводу нападения на Баронства орды негуманоидов? – встряла Зора.- А причем здесь это? – удивленно вскинул брови Джал.- Если мы узнаем, кто оказал им помощь, то, возможно, выйдем на гипотетического союзника баронов.Кажется, они собираются дискутировать дальше, только я не видела в этом никакого смысла.- Господа, мы с вами занимаемся абсолютно бестолковым делом, - вмешалась я. – Джал, отец дал ясно понять, чтобы мы не вмешивались.- В таком случае, Ли, к чему наша помолвка?- Хочешь сказать, что таким образом отец собирается заключить мир с Лигой? – фыркнул Джал. – Ни за что в жизни не поверю, что такое возможно, пока Лигой правит твой, Шорр, отец!- А ты поверишь, братишка, что с нами заключил договор о взаимовыгодном сотрудничестве Темный Лорд Ситхов? – ехидно спросила я.***Колоссальное солнце село за горизонт, и на столицу опустила бархатное покрывало ночь, расцвеченная мириадами огней, соперничающих со звездами. В небе сияли три луны – две серебряные, одна золотая. Я всегда любила Праздник Лун, но этот показался мне просто отвратительным – вместо отдыха – пустопорожняя болтовня. Оставив спорщиков, мы с Зорой вышли на балкон, подышать свежим воздухом и немного остыть. По сверкающим разноцветными огнями улицам столицы катился карнавал – всюду веселая музыка, фейерверки, умопомрачительные костюмы – все слилось в единый шумный и пестрый поток, но меня не оставляло гнетущее чувство нависшей опасности.- Что ты обо всем этом думаешь? – спросила подруга.Я ответила не сразу.- Ничего определенного, Зора. Я сегодня так устала, что хочу отключиться от проблем, присоединившись к своим однокурсникам, веселящимся в ?Звездном Дожде?. А вообще, мне кажется, что нас окружает Тьма.- Это ты о своих переговорах?- Нет.***С Шорром мы расстались у его покоев, договорившись встретиться через полчаса на южной посадочной площадке. Ему, как и мне хотелось отвлечься в кругу друзей, и наилучшим местом для этого был ?Звездный Дождь?.Света в коридоре, ведущем к моим апартаментам, почему-то не было. Как и охранников. Но я слишком устала, чтобы анализировать…Я уже стояла у двери и собиралась набрать на панели замка код доступа, когда чьи-то могучие руки лишили меня возможности двигаться и дышать. Все произошло настолько стремительно, что я не успела должным образом среагировать, только соскальзывая в душную тьму небытия, уловила ?темный провал? в темноте коридора.Очнулась от боли. Во рту появился солоноватый привкус крови. С трудом разлепив веки, увидела лишь пляшущие огненные круги. Потом меня кто-то грубо схватил и бросил на что-то мягкое.
- Ну что, сука, хотела удрать со своим женихом?! – резанул по нервам знакомый голос. – Не выйдет!Ледяные пальцы ужаса сковали все внутри, а Зарт блокировал любую попытку сопротивления. Стоит заметить, что хотя принц и был смертным, он обладал невероятной силой, а наличие умения направлять Силу делало его серьезным противником.- З-зарт? Что ты хочешь? – услышала я свой прерывающийся голос.- Думаешь, после того, что произошло, я буду с тобой разговаривать? Нет! Дипломатия кончилась! Сейчас я заставлю тебя пожалеть о том, что ты меня отвергла. Ты будешь помнить сегодняшнюю ночь до конца вечности! – прорычал он. – И ты на собственной шкуре убедишься, что Темная Сторона Силы могущественнее, чем Светлая!Его перекошенное злобой лицо потеряло всякую привлекательность, карие глаза полыхали демоническим огнем.- И еще, красавица, девочкой моему младшему братцу ты не достанешься!Потом некто в надвинутом на самые глаза капюшоне пригвоздил мои руки к мягкой поверхности, а Зарт, удерживая одной рукой за ноги, порвал на мне платье и белье. Я визжала и сопротивлялась, как могла, но даже моих сверхчеловеческих сил не хватило, чтобы справиться с двумя здоровыми мужчинами… Но самое страшное было впереди, когда место испустившего рык победителя Зарта занял второй, лицо которого покрывали красно-черные замысловатые знаки, а голову украшал венчик рожек… Дикая боль пронзила тело, и сознание провалилось в долгожданную тьму.