1. Побег (1/1)

Из крошечного оконца виднелся кусочек неба с чужими звездами. Джон Гордон не чувствовал ничего, кроме смертельной усталости. Он ни о чем не жалел, почти не ощущал страха за свою жизнь. Главное, удалось вывезти Лианну и Лорена, теперь они вне пределов досягаемости нового повелителя Империи.С едва слышным шорохом отошла дверь, и в камеру протиснулся рослый мужчина в форменной одежде служащего станции-тюрьмы. Маска-шлем скрывала большую часть его лица, оставляя открытыми лишь губы и подбородок.— Джон Гордон, — сказал мужчина свистящим шепотом, — руки за спину.Гордон подчинился. На запястьях захлестнулись магнитные полосы наручников. Большая рука легла на плечо.— Куда вы ведете меня? — спросил он, шагая чуть впереди своего конвоира.— Молчать.Гордон замолчал. В конце концов, даже если его вели на казнь, это было лучшим исходом, чем до конца жизни проторчать в тесной камере или корчиться на электрической дуге в комнате дознаний.Переворот произошел неожиданно, так, что никто даже не успел опомниться или попытаться оказать сопротивление. Все ведущие посты оказались заняты ставленниками Нового порядка. Ценой невообразимых усилий и гибели двух преданных Старой Империи соратников Гордону удалось вывезти с Троона Лианну и Лорена, отправить их в Антарийский квадрант, где их принял под свою защиту Хелл Беррелл. Сам же Гордон был схвачен и подвергнут пыткам. Впрочем, очень быстро его мучители потеряли к нему интерес. Насколько понял Гордон, по личному распоряжению начальника станции-тюрьмы. Возможно, это была уловка с его стороны, а может, что-то иное, Гордон мог бы назвать с десяток причин столь приязненного отношения к себе. Так или иначе, после того распоряжения его не трогали. И раны на его теле почти успели зажить.Он не думал о себе. Все мысли были о тех, кто был ему дорог. Лорен не так давно с помпой отпраздновал совершеннолетие и получил титул Звездного Принца. Гордон любил сына и гордился им. С Лианной отношения перешли в скорее дружеские, нежели любовные. Она была все так же прекрасна, выглядела молодой, благодаря многочисленным ухищрениям и удивительной медицине будущего. Просто чувства изменились. Гордон спокойно воспринял появление молодого фаворита у своей принцессы. Сам он тоже мало изменился, во всяком случае, внешне. Правда, после почти двух месяцев, проведенных в заключении, в его волосах появились седые пряди. Впрочем, Гордона всегда мало волновала собственная внешность. Он даже никого не завел себе, хотя имел полное право взять наложника или наложницу.Охранник впихнул его в узкий коридор, в котором Гордон с удивлением опознал стыковочную камеру. Его собирались куда-то перевозить. Куда? И зачем?В пересадочном отсеке модуля его обдало струей дезинфицирующего газа, потом пришлось пережить пару неприятных мгновений, когда руки расковали и тут же пристегнули к перекладине, и чужие сильные ладони прошлись по телу. Впрочем, это скорее удивило Гордона. Даже на самых паршивых модулях стояли специальные проверочные блоки, опознававшие посторонние предметы. Личный обыск становился необязательным.— Запрос на отстыковку послан, — сказал рослый человек в закрытом шлеме, сидящий в кресле пилота, — пристегните заключенного.Гордона впихнули в одно из кресел и пристегнули руки к подлокотникам. Охранник плюхнулся в соседнее кресло, издав короткий смешок, от которого по телу Гордона пробежали мурашки.— Разрешение получено!— Убираемся отсюда, — тихо произнес охранник, и Гордон заметил, что пальцы его, стискивающие подлокотники, побелели от напряжения.Их вжало в кресла, но почти сразу отпустило. Судя по тому, каким беспрерывным потоком лились на боковых экранах звезды, летели они с приличной скоростью.— Вот дьявол, — выругался пилот, наклоняясь и переключая тумблеры, — все-таки унюхали!— Уходи в червоточину, — спокойно приказал охранник. Теперь его голос звучал ровно и спокойно, и от звука его Гордон чуть ума не лишился. Мудрено было не узнать этот голос. Но этого не могло быть! Тот, кому принадлежал этот голос, никогда не стал бы рисковать жизнью даже ради своих близких.На мгновение мощная сила вжала его в спинку кресла. Потом её сменил короткий миг полной невесомости. Желудок Гордона подпрыгнул к горлу. Джон успел подумать, что отсутствие завтрака оказалось весьма кстати. Сила тяжести вернулась, но его все ещё мутило, и желудок то и дело сжимала судорога.— Аленкар, — сказал пилот, уверенно выводя модуль на орбиту одной из планет, — надеюсь, за нами эти идиоты не потащатся. Шорр, вот вам ваш чертов мирок! Надеюсь, Джон Гордон будет в безопасности здесь.Он стащил с головы шлем и повернулся к Гордону.— Ну и лицо у вас, Джон!— Хелл!Гордон сделал движение навстречу, но оковы удержали его. Впрочем, спустя мгновение они разошлись, и он смог обнять старого верного друга.— Ну вот, а вы боялись, — томно вздохнул охранник, тоже освобождаясь от шлема, — жив и почти здоров. Я ведь говорил, что наглость — второе счастье. Получайте вашего короля, Хелл.— Вы! — только и смог сказать Гордон, глядя в темные насмешливые глаза. — Это вы, Шорр!— Это я, Джон, — в тон ему ответил Шорр Кан, былой враг, былой завоеватель, ныне же Верховный Лорд Аленкара. — Хелл, ради всего святого, налейте ему чего-нибудь покрепче, не то бедняга сейчас хлопнется в обморок.— Не дождетесь, — автоматически выдал Гордон, невольно прижимая руки к бешено бьющемуся сердцу, — хотя, признаюсь, я удивлен.Шорр Кан ухмыльнулся во все тридцать два белоснежных зуба. Он почти не изменился, разве что немного седых волос прибавилось в коротко остриженной шевелюре, да пара морщинок в уголках тигриных глаз.Хелл Беррелл наплескал полный стакан какого-то ярко-желтого пойла, оказавшегося крепчайшим вином. Гордон выпил всё до капли и рухнул обратно в кресло — на пустой желудок выпивка подействовала как нокдаун. Он мог лишь следить за сильной фигурой в соседнем кресле, при виде которой сердце колотилось, как безумное.— Не смотрите так, Джон Гордон, — вздохнул Шорр Кан, — я начинаю чувствовать себя прекрасной фриледи, а не старым тертым поганцем, каковым считает меня ваш драгоценный друг.— До прекрасной леди вам как до Альдебарана пешком, — проворчал бравый антаресец, выводя модуль на орбиту, — и вам обоим лучше пристегнуться. Успеете ещё наговориться.Гордон послушно пристегнулся, слишком ошеломленный и растерянный, чтобы ответить. Шорр Кан ухмылялся, словно кот, сожравший жирную мышь. Гордон видел его резкий профиль на фоне ярко освещенной планеты. Сердце снова сделало скачок к горлу, но на сей раз причиной был не гиперпрыжок. Гордон поспешно отвел взгляд от соседнего кресла и его обитателя. Язвительный комментарий Хелла зацепил какую-то струну внутри, заставил покраснеть, и в то же время голова кружилась от осознания правды — Шорр и Хелл пришли за ним! Они вытащили его из тюрьмы! Шорр Кан вытащил его из тюрьмы, рискуя собой!Гордон почти не ощутил перегрузок. Он не думал о них. Он не мог думать ни о чем и ни о ком кроме безумного облачника, пришедшего за ним в логово врага.— Мы на месте., — Хелл наклонился над креслом и потряс Гордона за плечо. — С вами все в порядке, Джон?Гордон кивнул, не в силах произнести ни слова. Лишь крепко обнял антаресца, а потом повернулся к Шорр Кану, который ухмылялся в своем кресле.— Мы дома, — сказал бывший диктатор, а ныне король Окраинных Миров, — и я приглашаю вас, Джон Гордон, и вас, Хелл Беррелл, быть моими гостями на Макто.