Шпионские игры (1/1)

В отличие от большинства коронованных особ женского пола я не окружала себя толпой фрейлин-двойников (здесь, на Корусканте, по крайней мере). Честно сказать, женские компании я вообще недолюбливала. Исключение составляли Зора и Лея, оставшиеся на далеком Трооне. Теперь, похоже, придется исправлять сложившуюся ситуацию. Хотя после на редкость противоречивых сведений, полученных из ГолоНета, беспокойство мое несколько поубавилось, я чувствовала, что пора прекратить пренебрегать двойниками. Создаваемые мною фантомы хороши лишь до определенного момента – если я покину Корускант, они исчезнут. У проблемы существовало два варианта решения: заказать клона или репликанта. Первый вариант более эффективен, но слишком долог. Каминоанцы выращивали клонов за десять лет, в клонирующем цилиндре Спаарти можно было сократить этот процесс до года (по неподтвержденным данным при помощи йсаламири и этот срок сокращался до месяца), однако такой клон мог слететь с катушек, что подтверждалось отзывами пользователей. Второй вариант, репликант, будет готов за пару недель. К тому же позитронный мозг биоробота программировать куда проще (так было на Трооне, где я разогнала в один прекрасный момент своих служанок-болтушек и заказала андроидов, которых сама запрограммировала). Вот только заказывать репликанта в нашем департаменте военных исследований мне не хотелось. После взлома серверов не было никакой гарантии в конфиденциальности информации. С недавних пор, когда был найден способ сократить срок изготовления с трех месяцев до двух недель, производство репликантов стало серийным, и теперь этим очень прибыльным бизнесом (стоимость одного андроида достигала десяти миллионов, причем от желающих отбоя не было) занималось несколько компаний, имевших в том числе подпольные филиалы. Вот в один такой филиал я и собралась обратиться.Расцвеченная миллионами огней ночь накрыла просторы ойкуменополиса бархатным покрывалом, когда со стоянки одного из торговых центров, достаточно удаленного от Империал-Сити, стартовал неприметный спидер с закрытым верхом и тонированными стеклами. Пролетев пару кварталов, я уронила машину в крутое пике. Мой путь лежал в северную часть района Зи-Кри, больше известного как ?Красный коридор?. Здесь, под прикрытием одной из кантин располагался подпольный офис корпорации, занимающейся, среди всего прочего, производством репликантов.За годы правления Палпатина, раздираемая восстаниями и междоусобицами, Империя переживала один дефолт за другим. После смены власти граждане вздохнули свободнее, экономика начала выходить из затянувшегося коллапса. Множество производителей получили налоговые льготы, общая налоговая ставка снизилась. Не могу сказать, что налогообложение осталось таким же неподъемным, как при предыдущем императоре, однако всегда найдется компания, стремящаяся вывести часть своих доходов в теневой сектор. Таков менталитет населения и это неизбежно при любом налоговом законодательстве, но некритично при достаточном пополнении казны…В общем, вместо того, чтобы натравить налоговую полицию на обнаглевшую корпорацию, я двигалась по направлению к одному из офисов, чтобы сделать заказ и выложить за него кругленькую сумму.Распугав прохожих, спидер опустился на покрытые грязью пермакретовые плиты мостовой прямо перед распахнутыми двойными дверями с мигающей голографической вывеской посередине. Многочисленные клиенты проходили сквозь светящийся занавес. С обеих сторон с ноги на ногу переминались здоровенные охранники-трандошаны, вскинувшие оружие при появлении моей машины.- Эй, придурок, тут нельзя парковаться! – рыкнул один из громил, едва я выбралась на проезжую часть.Расшаркиваться с вышибалами даже в мыслях не было, поэтому, надвинув пониже капюшон длинного черного плаща, я сжала шею этой человекоподобной рептилии в силовом захвате. Второй охранник застыл в стасисе. Даже не взглянув на проявивших интерес к происходящему зевак, прошла внутрь заведения. Дребезжащая музыка больно ударила по барабанным перепонкам, вонь запросто могла отбить нюх даже у нексу. Это вам не элитный ресторан на Верхних уровнях. С гостем тут может случиться всякое, причем отъем платежной карты или наличности будет наименьшим злом. Предполагаю, что состоятельных клиентов корпорации, не желающих афишировать свои делишки, встречали громилы, подобные трандошанам-вышибалам, и провожали в офис. Я же ни с кем, ни о чем предварительно не договаривалась, просто нашла адрес в сети и прилетела. И уж коль скоро я избавилась от охраны у дверей отнюдь не по-джедайски, буду и дальше разыгрывать из себя злобного ситха. Вокруг заклубилась Тьма, охраняя и указывая путь.Возможно, задержись я подольше в этом заведении, у барной стойки к примеру, наверняка привлекла бы чье-нибудь внимание, но сейчас публика старалась убраться с моего пути. Когда-то давно, во времена Старой Республики, джедаев любили и уважали; после приснопамятного ?Приказа № 66? за ними начали охотиться. А вот ситхов боялись и ненавидели во все времена. В данный момент мне это было на руку. Как раскаленный нож сквозь масло, я прошла через зал. Несколько поворотов узкого захламленного коридора спустя Силой распахнула выцветшие двустворчатые двери, запертые на магнитный замок. Моим глазам предстал просторный стерильно-чистый холл с серебристыми стенами и стойкой ресепшна, за которой суетился довольно молодой бритоголовый корун в белоснежной рубашке. Коротко взвизгнула сирена, прежде чем он ее отключил. В руках молодого человека появился бластер, а со стороны коридора, ведущего в недра офиса, выскочили двое охранников в черной броне. Схлопотать заряды из тяжелых повторителей мне совсем не хотелось, поэтому я погрузила обоих громил в стасис, вырвала из рук секретаря бластер и, спокойно захлопнув двери, подошла к стойке.- Ты останешься в живых, если сейчас же уберешь руку с кнопки вызова охраны, - проговорила я, слегка изменив голос. – Хочу сделать заказ, так что мне нужен доступ к оборудованию. Оплачу наличными.Некоторое время секретарь сидел, ошалело хлопая глазами. Ага, не каждый день в офис вламывались клиенты-ситхи.- З-заказ? – наконец выдавил он. – Вы хотите заказать репликанта?- Бинго, приятель!- В таком случае почему вы не зарегистрировались на нашем сайте или не договорились о встрече с одним из наших агентов в Зи-Кри? Мы гарантируем своим клиентам полную конфиденциальность…- Сомневаюсь. Кстати, я не буду заполнять никаких заявок и требую, чтобы вы уничтожили матрицы сразу после изготовления андроидов. Программирование репликантов не требуется. Накину миллион сверху за сложности и еще пару за срочность. Идет?Еще бы не шло! У коруна заблестели глаза. Очевидно, он имеет процент с заказов и, судя по его реакции, неплохой.- Сколько будет образцов? – совладав с эмоциями, деловым тоном осведомился мужчина.- Два: я и шестилетний ребенок. Итого двадцать три миллиона. Половину оплачу сейчас, вторую часть получите, когда доставите заказ нужным мне способом по нужным координатам.- О, разумеется, госпожа. Пожалуйста, проходите за мной.Слегка подкорректировав память, я сняла стасис с охранников и, кутаясь в плащ, поспешила за секретарем.Ну здравствуй, паранойя! Пора к психиатру обращаться, а не клонов-репликантов заказывать. Иначе почему я выгнала из помещения оператора установки по созданию матриц, похожей на древний магнитно-резонансный томограф? Впрочем, пусть психиатр идет лесом – безопасность дороже.Прежде чем самой улечься на узкую, прикрытую белой простыней поверхность и запустить аппарат, я переместилась в свои покои, забрала спящую дочь, выполнила сканирование и создание матрицы (программное обеспечение простенькое до безобразия), вернула Аделину назад. А час спустя, пожелав секретарю побольше хороших клиентов, покинула офис. Осталось ждать исполнения заказа и надеяться, что меня не кинут на одиннадцать с половиной миллионов кредиток.***Определенно, терпение не входит в число моих добродетелей. Когда-то давно, в Академии на Явине я могла часами просиживать в Саду Камней, погружаясь в Силу и созерцая. Теперь же меня убивает все, что требует терпения, в той или иной степени. Последующие две недели показались просто бесконечными, несмотря на то, что дни были заполнены приемами и совещаниями. Я перерыла весь ГолоНет в поисках информации о конторе, в которой оставила заказ – не каждый день вносишь такую предоплату. Было, впрочем, еще нечто, буквально сводящее меня с ума. Отсутствие известий от Вейдера. И хотя даже себе я не хотела признаваться, сердце и душу буквально пожирала тоска. Гнала прочь мысли и образы, возводила один щит за другим, но аметистовые глаза, шелковистые шоколадные волны и низкий чувственный голос словно преследовали меня повсюду. Когда в конце второй недели пришло неожиданное приглашение от главы Кореллианского Сектора, я удивилась и одновременно обрадовалась возможности сменить обстановку.Впрочем, не радоваться надо было, а хорошенько подумать, с какого это перепугу генерал-губернатор Микамберлекто так любезно пригласил меня в Коронет-Сити. Из витиеватых и путаных объяснений я разобрала лишь, что моффы пяти соседних секторов решили встретиться на, так сказать, нейтральной территории, чтобы обсудить некоторые вопросы. ?Нейтральная территория?, наштах ее дери! По данным исторических хроник Кореллия еще при Палпатине представляла собой ту еще занозу в заднице. Во времена становления Нового Порядка Гарм Бел Иблис и диктат Шила Меррикоп вывели сектор из состава тогда еще Галактической Республики. Даже несмотря на то, что кореллианские верфи контролировались Империей, а персонал набирался исключительно из местных, кореллианцы возомнили себя независимым народом. И вылилось все это в беспорядки и разгул пиратства. С тех пор некоторые сообщества сектора заигрывали с повстанческим Альянсом, некоторые с нами, импами, а большинство попросту занималось разбоем. Пришедший недавно к власти Микамберлекто попытался внести в этот бедлам какое-то подобие порядка… В общем, не самое удачное место для посещения, особенно с учетом злобствующего на Границе ?Полтергейста?.Позже я так и не поняла, почему связалась с генерал-губернатором и сообщила ему, что сама прилететь не могу в силу сложившихся обстоятельств, но пошлю вместо себя полномочного представителя – советника Вейдера. Микамберлекто отнесся к новости довольно спокойно. Реакция остальных моффов меня нисколько не интересовала. Только разорвав связь, поняла, какую глупость сморозила: во-первых, сам Вейдер отсутствовал в наличии; во-вторых, его кандидатуру наверняка оспорил бы Сенат. Члены правительства едва терпели бывшего Темного Лорда – несмотря на изрядное время, прошедшее с момента его исчезновения, слишком свежи были воспоминания и страхи, связанные с экс-главкомом, утопившим в крови добрую половину галактики.Я раздумывала над последствиями своего опрометчивого заявления, когда тихонько мяукнул универсальный браслет. ?Гипердвигатели доставлены на пятую платформу Западного терминала. Ожидается окончательный расчет?. Йеху, прямо бальзам на душу!Камеры в моем кабинете не работали, как обычно в последние дни. Поэтому я не стала тратить время на перемещение в свои покои, просто трансформировалась в худенькую хрупкую тви’лечку, закутанную в длинный темно-зеленый плащ. Забрала из сейфа широкий тяжелый пояс, скрывающий пачки купюр крупного достоинства, и переместилась на парковку все того же торгового центра. Заказчики неукоснительно придерживались моих инструкций, так что меня вновь окутал ночной сумрак. Машина снова была неприметной и тонированной, хотя и другой модели. Через час неспешного полета по довольно запутанному маршруту спидер опустился на парковке крупного грузового узла. Пятая платформа гудела, как растревоженный улей – полным ходом шла разгрузка большого транспортника. Сложно подобрать время более удачное для моих делишек. Агент отыскался быстро. Невысокий мужчина-человек с резкими чертами бледного лица и коротким ежиком русых волос, одетый в форму служащего транспортной компании. В руках он держал голопланшет. Мой наметанный глаз выхватил двух громил в робах докеров, трущихся неподалеку. Телохранители, а куда же без них.- Накладные на груз в офисе оставила, - буркнула я, показывая агенту сообщение.- Не требуется, мистрис, - коротко скользнув ледяными серыми глазами по тексту, ответил мужчина. – Идите за мной, проверите контейнеры.Полчаса спустя, просканировав груз и убедившись, что заказчик меня не обманул, я расплатилась с агентом. Теперь требовалось доставить мои ?гипердвигатели? в ремонтный ангар дворца, но так, чтобы путь невозможно было отследить. Хм, легко! При помощи мата и налички (молоток и легендарная терранская ?пол-литра? в эту схему не вписались)!К утру заветные контейнеры доставили в пункт назначения, и я смогла, наконец, вернуться в кабинет, поскольку ложиться спать смысла уже не было. Время вылета запланировала на вечер, так что успею как следует подготовиться.Разумеется, премьер-министр и иже с ним закатили истерику, когда я озвучила послание кореллианского генерал-губернатора и мое решение послать на переговоры Вейдера.- Ваше величество, вы понимаете, чем это может закончится?! – горячился Дарем. – Если переговоры зайдут в тупик, этот сукин сын попросту поубивает моффов!- Спорное утверждение. Ваши сведения устарели минимум на шесть лет. Лорд Вейдер больше не прибегает к подобным методам убеждения, - парировала я. – Кстати, какова ваша ?подходящая кандидатура??- Ну… - простой вопрос озадачил премьера. Прежде чем ответить, он переглянулся с остальными. – Э-э… этот вопрос требует тщательного обсуждения… У пятерых из нас ?черные метки?, также, как и у вас, ваше величество. Соответственно, покидать пределы охраняемой зоны крайне рискованно… Я бы предложил кандидатуру министра по внешним связям Палмера, но…- Ага, опять ?черный список?, - ехидно фыркнула я. – Значит, вариантов кроме Вейдера нет! Все свободны, господа. До отлета советника мне надо подготовить пакет документов. Дарем, я свяжусь с вами позднее.- Прошу прощения, госпожа Лианна, - умеет же Исард все испортить. - Старт запланирован на сегодняшний вечер, но Лорда Вейдера нет в столице, да и на связь он ни разу не выходил. Каким же образом вы собираетесь отправить его в Кореллианский сектор?- Если советник не связывался с вашим ведомством, это не значит, что он не выходил на связь со мной, - сказочка притянута за уши, но ничто другое на ум не идет. – Так уж случилось, но именно сегодня Вейдер возвращается. Я встречу его на ?Индомитабле? и передам инструкции и документы, подтверждающие его полномочия. Еще есть вопросы?Судя по угрюмым выражениям лиц, моя отговорка прозвучала достаточно убедительно, вопросов не последовало. Вскоре я осталась одна и смогла заняться осуществлением своего ?коварного плана?. Прежде всего, мне надо было переместить содержимое одного из контейнеров в свои покои. Потом некоторое время займет программирование, ну а дальше буду импровизировать.Перемещаясь под покровом невидимости на уровень ангаров, я чувствовала себя шпионкой. Идиотизм, да и только – прятаться по углам в собственном дворце, дурить камеры слежения, морочить головы охране! И все из-за какого-то урода, ломанувшего сервер и приславшего дурацкое сообщение. Уголовное дело, заведенное по факту взлома, превратилось в банальный ?висяк?, следствие топталось на месте, за две недели так никуда и не продвинувшись. Даже сверхмощный компьютер дворцового информцентра не смог вычислить следы взломщика, который, возможно, и сейчас наблюдает за ?помеченными? объектами.Складское помещение, примыкающее к ремонтной мастерской, соседствующей с ангаром было до самого потолка забито разнообразными ящиками и коробами. Дежурное освещение давало мало света. Впрочем, я прекрасно видела в темноте. Лучше инфракрасных камер, которые пришлось перенаправить, чтобы создать слепую зону там, где стояли заветные контейнеры. Поток Силы разомкнул замки на одном из них, сбросил крышку. Вверх взметнулась упаковочная пленка, освобождая тускло отблескивающий похожий на полированный саркофаг объект с темным сенсорным экраном сбоку. Воровато оглядевшись по сторонам, я набрала полученный от поставщика код. Пару мгновений спустя с шипением откинулась крышка саркофага, и моим глазам предстала золотоволосая красавица, лежащая на поверхности, повторяющей изгибы прекрасного обнаженного тела.- За такие деньги могли бы и одеть! – проворчала я, Силой поднимая репликанта с ее ложа.Обе крышки и упаковка вернулись на свои места. Потом воздух над двумя контейнерами заискрился и задрожал: я припомнила кое-какие практики терранских фэйри и наложила ?печать отталкивания? - не хочу, чтобы сюда засунул нос какой-нибудь любопытный ремонтник.Программирование заняло несколько больше времени, чем я планировала. Это оказалось сложнее, чем написать ПО для протокольного дроида или залить информацию в сознание другого человека. Гибридная архитектура мозга репликанта сильно отличалась от обычной позитронной. В конце концов я обзавелась сверлящей виски головной болью и собственной копией, с удивлением рассматривающей меня.- Ну привет, Лексия, - буквенный шифр модели андроида неплохо сложился в имя. – Давай знакомиться. Я – Лианна, императрица Тайласса, а ты – это я на некоторое время…Эх, надо было придерживаться легенды, скормленной Дарему и остальным. Воистину ?хочешь, как лучше, а получается как всегда?!Активировав репликанта, я отказалась от идеи лететь на ?Индомитабл?. Вместо этого попетляла по Корусканту, сменила несколько внешностей и наконец вернулась с орбиты на эль-челноке, приняв вид советника Вейдера. И буквально в десятке метров от собственного кабинета наткнулась на ?Снежную королеву?.- Лорд Вейдер?! – разноцветные глаза девушки вспыхнули, и я мысленно застонала. – Вы вернулись раньше? Отлично! До вашего отлета на Кореллию еще есть время, так что я жду от вас подробного отчета о вашей миссии. С ее величеством позже пообщаетесь, - перехватив мой тоскливый взгляд, устремленный на высокие резные двери, язвительно закончила она.Гребаный ад, вот же влипла! Так увлеклась собственной маскировкой, что пропустила такую нежелательную особу как глава разведуправления. Эта всю душу вынет. Даже у Темного Лорда. Причем для этого ей ни Сила, ни телепатия не требуется. Остается молиться, чтобы голос не сорвался от слишком низких модуляций и придумывать на ходу ?отчет?.Обернуться-то я могу кем угодно, только при трансгендерной трансформации часто возникают проблемы с голосом. Акк-пес разорви эту Исард! После двухчасовой беседы с ней (еще никогда не врала так самозабвенно) я не просто хрипела, а разговаривала шепотом. Хорошо хоть продержалась до ?конца сеанса?, а то вместо императорского кабинета оказалась бы в дворцовой тюрьме как самозванка. Для восстановления времени не осталось, поскольку меня уже ждали на орбите Улабоса.Подданные едва ли не с испуганными воплями шарахались в стороны с моей дороги, когда я черным вихрем пронеслась по коридорам дворца. Впрочем, впечатление произвела не на всех - сидящие в приемной секретари всего лишь удивленно переглянулись, а Стражи даже не отреагировали на мое стремительное появление. Коротким импульсом Силы распахнув тяжелые створки, я шагнула в кабинет, да так и застыла на пороге: ?императрица? о чем-то ворковала с забравшейся с ногами в гостевое кресло Аделиной. Девочка что-то оживленно рассказывала ?матери?. Разумеется, я планировала забрать дочь с собой на Кореллию, только собиралась сделать это из ее комнаты в спящем виде и уж никак не хотела знакомить со своим репликантом – слишком наблюдательный ребенок с легкостью мог раскрыть обман, а потом еще и разболтать об этом кому не следовало. Ох, надеюсь принцессе не пришла фантазия пообщаться с ?матерью? телепатически!Пока я стояла возле двери, прокручивая в голове все неудачные комбинации развития событий, меня заметили.- Папочка!!! – столько радости было в этом крике и столько счастья плескалось в бездонных лиловых глазах, что у меня защемило сердце.В считанные мгновения дочь оказалась возле меня. Я наклонилась, чтобы подхватить ее на руки и услышала тихий всхлип: ?Папуля, наконец-то ты вернулся!?. В тот момент мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Одно дело дурить правительство и подданных, и другое – родного человека, который беззаветно любит того, кем ты прикидываешься…- Да, детка, я вернулся, - с трудом проглотив тугой ком в горле, прошептала я.- Лорд Вейдер, мне сообщили о вашем прибытии и о том, что вас перехватила Исард, - прохладный голос Лексии заставил вернуться к игре. – Боюсь, наш разговор откладывается до вашего возвращения с Кореллии, поскольку на восточной террасе вас ожидает готовый к отлету транспорт. Пакет документов и охрана уже на борту.- Папуля, ты опять улетаешь?! – девочка вскинула голову с моего плеча, в ее огромных глазах засветилось отчаяние, сменившееся решимостью. – Тогда я лечу с тобой!- Милая, а если мама тебе не позволит? Ты же помнишь, что перед моей прошлой командировкой она запрещала нам видеться… - коротко глянув на вставшую из-за стола девушку, снова зашептала я.- Пусть только попробует! – дочь развернулась на моих руках, ее маленькие кулачки засветились.

В ясных серых глазах репликанта вспыхнуло замешательство. Я поспешила окружить ее силовым щитом, а то не приведи Небо, Аделина сейчас начнет бросать файерболы.К чести Лексии, она быстро справилась с нестандартной ситуацией и, обезоруживающе улыбнувшись, проговорила:- Хочешь сменить обстановку, детка, полетать? Если твой папа не против, то я тоже согласна.Вышло совсем на меня не похоже, ну да ладно, посторонних слушателей тут нет.- Папочка, ты ведь возьмешь меня с собой? Я так по тебе соскучилась!.. – вспышка гнева мгновенно прошла, и девочка изо всех сил вцепилась в мою шею.- Я тоже соскучился по тебе, родная. И конечно возьму тебя с собой.?Императрица? подошла совсем близко, обдав волной цветочно-фруктового аромата. Изящная узкая ладонь невесомо коснулась моего плеча.- Береги мою дочь, Дарт.- Нашу дочь! – на автомате хрипло буркнула я. Пора заканчивать этот фарс. – Не волнуйтесь, ваше величество, верну в целости и сохранности. Разрешите идти?Чтобы избежать проколов в мелочах, я залила в мозг Лексии всю информацию о своем окружении. На мое счастье она адекватно оценила совсем не простые отношения с Вейдером и не стала изображать из себя пылкую любовницу. Грустная улыбка осветила совершенные черты девушки, и она, ограничившись легким пожатием моего бицепса, отступила:- Удачи вам, Лорд Вейдер, и да пребудет с вами Сила!До террасы, на которой стоял сверкающий квантованной броней новенький транспорт со знаками отличия императорского дома на борту, нас с Аделиной, наотрез отказавшейся спускаться с моих рук, сопроводили Стражи. В просторном салоне расположились еще шестеро – замначальника Алых Зейн с пятью парнями, среди которых я отметила Гримма, давнего друга дочери. На столе из черного полированного транспаристила лежал голопланшет с ?документацией?. Кивнув стражам, я усадила в кресло у обзорного экрана Аделину, пристегнула страховочными ремнями, и сама устроилась рядом. В душе вдруг зашевелилось какое-то смутное беспокойство. Несмотря на успешность завершенного этапа кажется, что я что-то упустила. Надеюсь, за время моего отсутствия ничего фатального не произойдет.Мягко загудели двигатели, и машина устремилась в небо.- Папочка, а куда мы летим? Давай вернемся на Троон, я соскучилась по Крису, дяде Джалу и тете Зоре! – девочка заерзала в кресле.- На Троон обязательно слетаем, но не в этот раз. Сейчас мы летим на Кореллию. Дела…- А что у тебя с голосом?Ну конечно, любопытная моя! Мысленно обругав себя последними словами, я кашлянула несколько раз и проговорила:- На одной из планет было очень холодно, вот я и простыл. Лечиться было некогда, потому что твоя мама попросила меня побыстрее вернуться.Та еще отмазка, учитывая наш абсолютный иммунитет. Впрочем, мне достались неосведомленные слушатели.- Ничего, скоро все пройдет, вот увидишь, - дочь сжала пальчиками мою ладонь. Ага, пожалела, значит сейчас заболтает до смерти! – А знаешь, что у нас произошло, пока тебя не было?..Болтун – находка для шпиона! Весь полет Аделина без умолку тараторила, периодически закидывая меня очередными вопросами. К концу часового путешествия горло болело просто адски, и я с трудом могла даже шептать. Наконец транспорт достиг места дислокации флагманской эскадрильи. Гигантские корабли, похожие на наконечники копий, медленно разворачивались для прыжка. Машина вплыла в силовой створ и опустилась на начищенные до зеркального блеска дюрастиловые плиты. Огромный отсек частично освободили от техники, вдоль стены выстроились встречающие. Зашипели репульсоры, плавно опуская транспорт. Как только опоры коснулись твердой поверхности и стих шум двигателей, дочь расстегнула ремни и поспешно выбралась из кресла.- Ну пойдем же, папочка! - пританцовывая от нетерпения, она потянула меня за собой. Ее гиперактивность иногда просто убивает.- Милорд, ваше высочество, - командующий Каррингтон позволил себе скупую улыбку, приветствуя нас. – Добро пожаловать на борт.Прошло не менее получаса прежде чем семь суперразрушителей нырнули в гиперпространство. В последний момент возникли какие-то проблемы с нашим навигационным блоком. Каррингтона чуть инфаркт не хватил, когда ему сообщили о поломке. Еще бы, надо было этому случиться в тот самый момент, когда на мостике находится Темный Лорд! Но командующему повезло – ситх был в благостном настроении и не задушил его, а ограничился тяжелым вздохом и неопределенным взмахом руки.Лично мне было глубоко плевать на тихую панику Каррингтона и его подчиненных. Я просто стояла у громадного обзорного экрана, наслаждаясь относительной тишиной и великолепной картиной космоса, сияющего целыми россыпями звезд. Аделина притихла рядом, завороженная не меньше меня.*** Этот сон снился из ночи в ночь на протяжении недели. Гиперпространственный прыжок и полет через астероидное кольцо в попытке догнать громадный корабль с темно-синей броней. Створ закрывался, когда он на полной скорости влетал внутрь. Однако не было никакой ангарной палубы, вокруг громоздились покрытые снегом горные пики, окрашенные в красные и розовые тона садящимся солнцем. А потом - вспышка справа, сокрушительный удар, взрыв, неконтролируемое пике, испуганный детский крик и тьма… Всякий раз он просыпался в холодном поту и больше не мог уснуть. Когда видения начали просачиваться даже в медитацию, он прыгнул в свой корабль и взял курс к далекому ледяному шарику Улабоса, близ которого дрейфовали гигантские суперразрушители с темно-синей броней.Две недели он провел во Внешнем Кольце, перелетая из одной системы в другую. Страшная легенда галактики исчезла сразу после старта с Корусканта. Место ситха вновь занял простой кореллианский контрабандист Ксайлон Торн, выигравший чудесную радужную птичку в сэббэк у какого-то угонщика. Пара ерундовых контрактов, игры, пьянки с ?товарищами по цеху?, и ему удалось выйти на след пресловутого ?Полтергейста?. Да, собственно, здесь Черный Принц не прятался. Его банда действовала в открытую, грабя торговые караваны и похищая пассажирские лайнеры. Поначалу местные князьки как могли боролись с обнаглевшим пиратом, однако, лишившись тех немногих имеющихся в наличии боевых кораблей, сдались. Уж очень эффективной была мобильная база Черного Принца, одним ударом превращавшая высланные на перехват эскадрильи в облака космической пыли.

Неделю назад ?Северному Сиянию? тоже ?посчастливилось? попасть в волну странного излучения, когда он подобрался к неприятелю совсем близко. Жертвой стал какой-то очередной лайнер, на выручку которому отчаявшийся правитель сектора выслал эскадрилью древних ?Викторий?, сохранившихся еще со времен клонических войн. Скорее из любопытства, чем от желания помочь, Дарт примкнул к атакующим. Вполне возможно, он в одиночку смог бы уничтожить боевую станцию, но проблема заключалась в том, что пираты всегда проводили свои операции близ какого-нибудь обитаемого мира.

Черные дыры большого диаметра, к сожалению, переставали быть управляемыми и могли поглотить не только пиратское логово, но и систему целиком – финал, подходящий для главнокомандующего Вейдера, но совершенно неприемлемый для советника Вейдера. Насколько бы императрица ни была ситхом, она никогда не отдаст подобного приказа. К тому же, он здесь как шпион, а не как карающая длань.В тот день ему повезло в отличие от ?Викторий?. Квантованная броня отразила неизвестный тип излучения. Он только лишился нескольких внешних сенсоров, которые легко заменил в ближайшем порту. Собственно, вот спасение для их эскадр – апгрейд. Жаль только на него может уйти не один месяц.Итак, часть миссии выполнена, с боевой станцией пиратов он познакомился достаточно близко и выжил, дюрастиловая уверенность в своем корабле целиком оправдалась. Но по-прежнему оставался открытым вопрос о самом Черном Принце. Несмотря на огромное количество всяческих страшилок, как правило, передаваемых из уст в уста за стаканчиком дрянного ломин-эля, никакой конкретики отыскать не удавалось. Одни представляли его как огнедышащего крайт-дракона, другие – как рогатое и хвостатое чудовище с черной кожей и полыхающими огнем глазами, третьи… Хотя находились и такие, кто представлял его как мужчину, только наделенного невероятной красотой и силой. Впрочем, это были сугубо женские представления.В конце второй недели Дарт собирался встретиться с контрабандистом, утверждавшим, что он побывал в плену у пиратов и видел ?самого Черного Принца?. Только буквально сводивший с ума сон внес свои коррективы в его график встреч.Звезды слились в сплошные полосы, на панели управления заплясали цветные всполохи гиперпространства. До системы Корускант-Прайм осталось двенадцать часов полета.- Если что, буди, не стесняйся, Старик, - Дарт отстегнул страховочные ремни и легко встал.- Курс проложен вдали от регулярных маршрутов, так что вероятность встречи с пиратами исчезающе мала, - отозвался невидимый собеседник.- Сам знаю, и все же… - кажется, спорить с интеллект-компьютером ?Северного Сияния? постепенно входит у него в привычку. И этот спор мог затянуться на неопределенное время.Махнув рукой, Вейдер переместился в свою роскошную каюту и первым делом направился в ванную, расслабиться в гидромассажном бассейне – за две недели ему осточертели ионные освежители портовых отелей, а во время кратких прыжков он не мог позволить себе такой роскоши.…Головокружительная гонка закончилась, прямо по курсу медленно закрывался гигантский зев карго-палубы. Изящная радужная птица, казавшееся крошечной на фоне суперразрушителя, влетела в ярко освещенный створ. Но стоило кораблю продавить силовой барьер, как свет прожекторов ангара сменился клонившимся к закату светилом, окрашивающим в пурпур высокие заснеженные пики горного кряжа. Куда-то исчез пульт управления, огромный панорамный обзорный экран сменился небольшим боковым иллюминатором. Вспышка затмила собой садящееся солнце, мощный удар сотряс корпус, разорвал обшивку, языки пламени лизнули ближайшее кресло. Взрывом снесло двигатели, и теперь машина неслась навстречу острым скалам подобно огненному болиду. Он поспешно выстроил вокруг себя силовой барьер, и все же удар, смявший кабину пилота и переднюю часть салона был сокрушительным. Сознание поглотила тьма, и только детский голосок вперемешку с плачем убеждал его, что он все еще жив: ?Папа, папочка, что случилось? Мне страшно!..?Он проснулся и резко сел, расплескивая воду вокруг бассейна. В ушах еще стоял собственный хриплый крик.- Гребаный сон! Когда же это наконец закончится-то?!Ударив по мраморному бортику кулаком, Вейдер выбрался из ароматных объятий по-прежнему бурлящей воды и поспешил встать под душ. Пора заканчивать с водными процедурами, еще одного такого сна за сегодня он просто не переживет.- Дарт, через полчаса мы достигнем точки выхода, - прозвучал в ванной приятный баритон. – Кстати, почему ты выбрал ее так далеко от Корусканта? Понимаю, там вблизи орбиты просто бешеное движение…- Заткнись, Старик, мы летим не на Корускант, а в район Улабоса, - оставалось только порадоваться, что он проспал так долго. – Конечной точкой нашего маршрута является флагман императорской эскадры ?Индомитабл?.То, что сон начал сбываться, Дарт понял уже на подлете к темно-синему гиганту. Ну, разве что не было гонки через астероидное кольцо, которое находится внутри орбиты Улабоса, а он выбрал точку выхода за внешней границей системы. Точно также, как во сне, ?Северное Сияние? влетело в силовой створ за считанные минуты до закрытия. Однако в реальности это не было неким порталом в другой мир. Яркие прожектора освещали огромное помещение, почти целиком занятое несколькими эскадрильями ДИ-шек. Между стройными рядами медленно прохаживались несущие боевое дежурство штурмовики, деловито сновали ремонтники. В общем, все как обычно. Его корабль находился в списке ?избранных?, так что автоматические турели беспрепятственно пропустили, а персонал по-быстрому расчистил место для посадки. А вот дальше начались странности.?Индомитабл? являлся практически точной копией ?Эксельсиора?, насколько Дарт смог оценить в прошлый раз. Все же перемещаться на мостик не стоило. Он попал на борт вовремя, так что теперь можно немного притормозить. С императрицей он свяжется и отсюда - к его услугам гиперпространственная станция связи.- Стояночный режим, Старик, - пробормотал Вейдер, ласково провел ладонью по теплой бархатистой броне и поспешил к кабинам труболифтов, находившимся в широком коридоре, опоясывающем сектор.Индикаторы над тремя дверями из четырех горели красным, только одна кабина оказалась свободной. Вместе с ним внутрь протиснулся высокий худенький парень в серой форме со знаками отличия младшего офицера. Дарт узнал адъютанта командующего. Он только собрался заговорить с молодым человеком, как тот, нахмурившись и недоверчиво покачав головой, проговорил:- Лорд Вейдер? Возьмите ваш планшет, - и добавил про себя: ?за каким наштахом надо было гонять меня за ним, если вы сами решили спуститься на нижнюю палубу?!?- Мой планшет, ты уверен? – вот так сюрприз. С удивлением взглянув на мальчишку, Дарт забрал протянутый гаджет.Пальцы порхнули по экрану, коснулись дактилоскопического замка. ?Доступ запрещен?, - вспыхнуло в воздухе.- Говоришь, мой планшет? – повторил советник, силовым импульсом останавливая турболифт. – И когда я тебя за ним послал?- Десять минут назад, м-милорд, - вскинув голову, адъютант уставился в потемневшие глаза попутчика. – Вы были на мостике…Да ладно! Не успеешь отлететь от столицы на пару парсеков, как тут заведется имитатор. Или… По спине заструился холодный пот, когда на ум пришел один из вариантов развития событий. А что если флагманская эскадрилья захвачена тем самым ублюдком, обрушившим дворцовые сервера, и теперь направляется прямиком к Корусканту? Планетарные щиты какое-то время продержатся, но потом объединенный огонь турболазерных батарей семи суперразрушителей сотрет ойкуменополис с лица планеты.- С этого места поподробнее! – прорычал Дарт. Сила приподняла не на шутку перепугавшегося парня над полом, сдавила горло. – Когда, на чем и с кем я прилетел?!- П-полчаса назад, на императорском транспорте, вместе с принцессой Аделиной и шестью Алыми Стражами, - с трудом прохрипел мальчишка. – Кстати, сэр, вы не так одеты, и у вас проблемы с голосом.- Цель полета?!- Кореллия…- Какого ситха я там забыл?!Вот так рушится такая, казалось бы, стройная версия. Силовое щупальце исчезло, адъютант с грохотом повалился на пол, судорожно хватая ртом воздух. Но Дарт этого не заметил. Частично опустив щиты, он сканировал корабль. Вот они, восемь ярких факелов, восемь бессмертных. Шесть одинаковых бледно-голубых, один маленький, полыхающий как сверхновая. И очень странный восьмой. Такой же яркий как остальные, но постоянно меняющий окраску и форму. Вокруг этого факела Сила скручивалась в тугие спирали, образуя непроницаемый барьер. Впрочем, он уже увидел достаточно, чтобы понять… и развеселиться…Лишь по губам парня Вейдер определил, что ему ответили.- Повтори!- Не могу знать, милорд. Очевидно, информация есть на планшете…- Планшет… Знаешь, что, отнеси-ка его мне, который на мостике. А меня ты не видел, и этого разговора не было…- Разговора не было… - глядя прямо перед собой пробормотал адъютант. – Отнести планшет на мостик…Эх, не зря он прилетел на ?Индомитабл?! Дело становится, м-м, очень интересным…