Восхождение Черного Принца (1/1)

Если он снова увидит этот гребаный сон, то обязательно сойдет с ума… Камера, цепи, яркий свет, обнаженная белокурая красотка. И бесконечная боль, разрывающая внутренности… Всякий раз он с криком подскакивал на узкой жесткой койке и боялся заснуть снова. Спартанская простота каюты да мерный гул двигателя были для него тем якорем, что не давали скатиться в полное безумие. Хотя куда уж глубже скатываться. Он и так не знает ни своего имени и не помнит ни единого фрагмента из своей прошлой жизни. Впрочем, нет, один все же помнит – тот самый, что преследует его в кошмарах.Мужчина очнулся несколько дней назад в этой крошечной каюте. Совершенно один, как оказалось. Единственное живое существо на этой маленькой хрупкой скорлупке, мчащейся сквозь пространство. В отчаянии он обследовал весь корабль, но нашел лишь заваренную дверь в двигательный отсек, мертвые экраны бортового компьютера да вечно барахливший пищевой автомат в кают-компании.Лишенный памяти, запертый, он поначалу выл от безысходности, потом раз за разом обшаривал пустые помещения, и, наконец, найдя в одной из кают бар-синтезатор, стал напиваться до потери сознания. Алкоголь оказался своеобразной защитой от преследующего из ночи в ночь кошмара. А еще он заглушал непонятную, усиливающуюся с каждым днем жажду, которую невозможно было утолить обычными напитками из автомата.На корабле не было ни единого рабочего терминала, даже на всех хронометрах время замерло. И для мужчины не было различий между ночью и днем. Он просыпался лишь для того, чтобы принять новую дозу алкоголя, когда жажда становилась невыносимой даже во сне. Блондинистая тварь наконец перестала издеваться над ним. Вместо нее теперь появлялся огромный сводчатый зал со странным черным кристаллом посередине. Он стоял на коленях рядом с этим средоточием Тьмы. Перед ним возвышался силуэт, задрапированный с головы до ног в темно-серые одежды, и скрежещущий старческий голос повторял: ?…Нарекаю тебя Дартом Крэйганом. Пусть Тьма, наполнившая твою душу, отныне ведет тебя…?Он не понял, было ли это продолжением бесконечного сна или реальность наконец изменилась, но в один из дней (или ночей) страшный удар сотряс корпус судна, скинув его с койки. Гул двигателей стих и откуда-то со стороны входного люка послышался скрежет. Нестандартная ситуация заставила протрезветь. Выскользнув в коридор, мужчина пробрался поближе к шлюзовой камере и затаился в темном тупичке. Некоторое время спустя тяжелая плита рухнула с оглушительным грохотом и воздух наполнился самым невероятным ароматом, от которого судорога свела желудок, а зубы отчаянно заныли. Он попытался облизнуть пересохшие губы, но язык накололся на удлинившиеся непонятным образом клыки. Впрочем, вскоре ему стало не до загадок – в отсеке появилось трое живых существ, вооруженных и переговаривающихся короткими фразами на незнакомом языке.Алая пелена заволокла сознание, жажда, терзавшая все время, заставила выбраться из убежища. С громким рычанием он бросился на пришельцев…Некоторое время спустя мозг прояснился, и мужчина с ужасом увидел, что склоняется над трупом с разорванным горлом. Неподалеку лежали еще два тела с такими же повреждениями. Отскочив подальше, он сполз по стене, дрожащей рукой провел по лицу, вытер рот. Пальцы окрасились кровью… их кровью. Гребаное дерьмо, да что же он за существо такое?! Уж точно не человек. Ведь люди не пьют кровь себе подобных…Громкий писк и чей-то хриплый голос, раздавшийся из массивного браслета одного из трупов, заставил его отвлечься от своих мыслей. На этот раз он понял слова.- Эй, Тидо, что у вас там? Вы нашли объект? Тидо, отвечай, дерьмо банты тебе в глотку, где вы есть? Я высылаю новую группу!Разумеется, ответом была тишина. Значит следует ждать новых гостей, которых он встретит также, как и первых. Но подчинившись внезапному импульсу, мужчина спрятался не в тупичке, а в грузовом отсеке. Тут было темно и пусто, лишь у дальней стены стоял одинокий контейнер. Одним прыжком он запрыгнул наверх и принялся ждать. Его слух обострился настолько, что было слышно все, что происходит в коридоре перед шлюзовой камерой. Закрыв глаза, он увидел туманные алые силуэты с пульсирующими сердцами. Вновь прибывшие сразу же наткнулись на тела своих товарищей, занервничали.- Шеф, ты уверен, что это тот самый корабль?! – в голосе одного из пришельцев проскользнула паника. - …Да нет! Группа Тидо… они все мертвы! Что-то разорвало им глотки! …Взять живым, ладно, понял! Эй, ребята, станнеры в максимальный режим. Чем бы ни была эта тварь, Шефу она нужна живой!Мерцающие силуэты рассыпались по кораблю. Одну за другой, они обшаривали каюты. Очень скоро неисследованным останется только трюм…Темноту разорвали яркие лучи подствольных фонарей, помещение наполнилось голосами. Он лежал на крыше контейнера и выжидал удобного случая, чтобы в одном прыжке зацепить как можно больше противников. Их десятеро, так что хотя бы половину. И, наштах его подери, он знает, что делать дальше – убраться с этой посудины.- Таграт, похоже, тут тоже пусто, - поводя фонариком вверх, сказал гуманоид с увенчанной рожками головой.- На контейнер лезь, бездельник! - рыкнул тот, кого назвали Тагратом, высокий мускулистый тип в засаленной жилетке, с руками, сплошь покрытыми татуировками.Рогатый выругался и выстрелил из наручи магнитным гарпуном в потолок. Остальные, отпуская шуточки в адрес товарища, двинулись к выходу. Все, ждать дальше бессмысленно. Словно ракета, выпущенная турелью, он взметнулся вперед и вверх. Клыки и кинжальные когти, которых он не заметил ранее, были его оружием.- Дерьмо банты, что это за тварь?! – выкрикнул кто-то на высокой ноте прежде, чем длинный коготь располосовал ему шею от уха до уха.Крики, рев оружия, все смешалось в сплошной гул. Несколько пришельцев сориентировались быстрее своих ставших закуской товарищей, выскочили за дверь и теперь поливали место кровавого побоища смертоносными лучами. Шипящие зеленые заряды больно жалили, но и только.- Его не берут бластеры! – истерично завопил кто-то. – Если мы сейчас же не уберемся, он и нас растерзает!!!- Заткнись, Матт, опусти бластер! Я же велел пользоваться станнерами! – рявкнул татуированный.Зеленые лучи сменились голубыми. Сразу несколько ударили в спину. Бросив очередную жертву, он поднял окровавленное лицо и зарычал, сгруппировался для нового прыжка. Только прыгнуть не удалось – ноги отказались двигаться. Онемение стремительно сковывало тело. В отчаянной попытке достать оставшихся в живых, он выбросил вперед руку. Ветвистая молния сорвалась с немеющих пальцев и ударила в ближайшего чужака. Пришелец выронил оружие, упал на пол и заорал, выгибаясь в агонии. Только он уже ничего не видел – сознание накрыла тьма.***- Ну, и что вы там истерику закатили? – коротко стриженный блондин с серьгой в ухе, прищурив ледяные глаза, уставился на напарника. – С нексу ни разу не сталкивались? Легко устроить, между прочим! Кажется, на Джеонозисе до сих пор проводят гладиаторские бои с участием различных милых зверюшек…- Ксантос, клянусь, эта тварь куда хуже нексу и крайт-дракона вместе взятых будет! – сделав длинный глоток из бутылки, ответил громила с татуировками на руках. – Тот, кого мы притащили к себе на станцию, гораздо страшнее любого хищного представителя фауны. Я потерял на той гребаной посудине десять отличных парней! Понимаешь, троих из них не просто убили, а полностью обескровили. Если мы оставим тварь у себя, то, думаю, такая же участь постигнет многих. Вообще, с какого перепугу мы взяли на абордаж то корыто? Ни золота, ни драгоценностей, ни денег – только потери и кошмар, который лично меня будет преследовать по ночам! Ты все твердишь про какой-то объект, но больше ни слова не говоришь! Старик, послушай, давай избавимся от сомнительного груза.- Обещаю, Таг, избавимся, но только в том случае, если генный код не совпадет. Брось свою бутылку и пошли в тюремный отсек. А новых головорезов ты себе еще сотни две или три наберешь на следующей стоянке. Кажется, у нас целая ?Виктория? без экипажа. И, кстати, что ты снова жалуешься? Мы же в этом рейде банк сорвали: десятка два пассажирских лайнеров, грузовозов около сотни, про корабли патрульных я вообще молчу! А если сейчас окажется совпавшим генный код, мы с тобой станем королями Границы!Не дождавшись ответа от снова приложившегося к бутылке напарника, блондин прихватил с заваленного всяким хламом стола голопланшет последней модели и направился к двери. Татуированный со злостью отшвырнул полупустую емкость и поплелся за компаньоном. Вновь встречаться с существом, вырезавшим его ребят, как каких-нибудь выпасков, совершенно не хотелось. С нексу можно легко разобраться при помощи бластеров, а тут его любимое оружие было бессильно. Помимо всего прочего тварь умела бить молниями, как легендарный лорд ситхов. Паскудство, одним словом.Боевая станция, на которой они находились в данный момент, была небольшой и новехонькой, можно сказать, только что сошедшей со стапелей. Несмотря на давние дружеские отношения Ксантос в ответ на закономерный вопрос отмалчивался и ухмылялся. Свой промысел они начали давно, сколотив команду из самых отчаянных головорезов миров Внешнего Кольца. Но никогда еще не подбирались так близко к Центру Империи. И вот примерно месяц назад, вернувшись из очередного рейда, неугомонный блондин пригнал эту малышку и радостно сообщил, что они сорвали джек-пот, нужно лишь отправиться на охоту в один заданный сектор. Кем и почему заданный так и осталось загадкой. Несмотря на то, что ?охота? была крайне успешной, у Таграта сложилось стойкое впечатление, что их кто-то использует. Сегодня он имел несчастье в этом убедиться: ?взять объект живым?!Турболифт с легким шипением распахнул двери на нижнем уровне. Их встретила стерильная чистота коридоров и помещений. Перекинувшись парой слов со скучающими трандошанами-охранниками, Ксантос уверенно двинулся к самой странной камере, которую Таграту когда-либо доводилось видеть. А повидал он их немало, неоднократно попадая в тюрьмы и колонии, пока им с напарником и еще десятком заключенных не удалось сбежать с Кесселя во время нападения регулярных войск на базу экс-главкома Лорда Вейдера на Гарнизонной Луне.Посередине довольно большого круглого помещения защитный периметр образовывало мощное силовое поле, способное удержать даже крайт-дракона. Ксантос вплотную подошел к зеленоватому свечению купола и направил сканер голопланшета на лежащего на полу гиганта в грязном, залитом кровью светлом комби. Скучающий Таграт двинулся вдоль силовой стены. Алкоголь успешно поборол страх, и татуированный глянул в заросшее, покрытое слоем запекшейся крови лицо существа. Именно лицо, а не в оскаленную морду. Сбоку послышался довольный возглас компаньона.- Пляши, Таг, теперь мы с тобой просто охренительно богаты!- Наштах тебя подери, Ксан, только не говори, что эта тварь останется у нас! – Таграт зло сплюнул себе под ноги.- Не только остается, мы теперь будем работать вместе.- Сдурел?! Это же безумный хищник, который порвет тебя, едва ступит за силовое поле! Я видел, как он расправился с моими парнями! И вообще, давай выкладывай все!- Ага, только купол уберу и свяжусь с заказчиком.Не успел Таграт с испуганным воплем броситься к напарнику, как зеленоватое свечение исчезло, а Ксантос с самоубийственной решимостью шагнул к распростертому на полу существу. Рядом спроецировалось изображение высокого незнакомца с длинными черными волосами и неестественно-бледной кожей. Недоверчиво глянув на компаньонов, мужчина прошел вдоль тела и склонился в районе головы существа.- Замечательно, все именно так, как я и планировал, - ухмыльнулся он. – Теперь вы двое, слушайте, что вам предстоит сделать дальше. Продолжайте выдергивать корабли из гиперпространства до тех пор, пока до вас не доберутся императорские войска. Потом свертывайте базу и возвращаетйсь на Внешние Территории. Думаю, недели должно хватить на его реабилитацию. Для вас его будут называть Черным Принцем. Он ситх, прошедший инициацию. Его память стерта и не подлежит восстановлению, для поддержания вменяемого состояния ему время от времени требуется человеческая кровь. Он бессмертен и практически неуязвим. Кроме того, он брат-близнец пропавшего императора Зарт Арна. На ваш закономерный вопрос отвечу – я хочу расколоть Империю и уничтожить императрицу.- А… э…- Средства переведены. Заканчивайте операцию на Кореллианском Пути и приступайте к следующему этапу. Дальнейшие инструкции получите позже. Если попробуете заниматься отсебятиной, я прикажу Черному Принцу убить вас.Ухмыляющееся изображение незнакомца растаяло, а напарники еще долго стояли, тупо пялясь на не подающее признаков жизни тело… брата императора. Теперь и у Ксантоса сложилось впечатление, что их попросту использовали и что прежняя веселая жизнь закончилась.***Возвращение в реальность заметно отличалось ото всех предыдущих. Голова больше не раскалывалась, а жажда не сжигала внутренности. Каюта ничем не напоминала прежнюю, и скорее походила на палату в больничном отсеке. Даже гула двигателей не было слышно.Тонированная дверь с тихим шипением открылась, пропуская синекожую девицу с двумя головными хвостами, одетую в белый комби. В руках девица держала какой-то прибор, но, увидев, что обитатель палаты пришел в себя, сдавленно выругалась и, отбросив прибор в сторону, выхватила два бластера из бедренных кобур.- Если ты на меня кинешься, я тебя уложу, и плевать, что ты брат императора и что Ксантос мне потом голову оторвет! – рявкнула девушка.- ?Кинешься?? Ты про что? – мужчина приподнялся на локте и недоверчиво уставился на девчонку.- Ты мне зубы-то не заговаривай, я знаю, что ты растерзал десятерых прежде, чем тебя завалили из станнеров…- Дайен, ну-ка выйди, не пугай нашего… гостя! – грозный окрик заставил девицу вздрогнуть. В палату вошел высокий коротко стриженный блондин с серьгой в ухе. – Ваше высочество, я рад, что вы наконец-то очнулись.Через час он стоял у большого зеркала в санузле своей просторной каюты и невидяще смотрел на отражение мускулистого гиганта с идеальными чертами лица, коротким каре сильно вьющихся черных волос, смуглой кожей, полными чувственными губами, огромными глазами с алой радужкой и со странной светящейся татуировкой на левом предплечье. Он чувствовал, что незнакомец, назвавшийся Ксантосом, говорит правду, только не мог поверить, что такое возможно. Еще вчера потерявший память и отчаявшийся, сегодня он стал вторым лицом после императора и обрел цель в жизни. По информации, предоставленной Ксантосом, выходило, что в империи, которой правил его брат-близнец, произошел переворот. Его самого, Дарта Крэйгана, которого называют теперь Черным Принцем, долго пытали, в результате чего он потерял память. Он держался до последнего, но враги все же узнали о местонахождении императора, и вот его обожаемый брат убит, а престол заняла узурпаторша… та самая, которую он видел в своих кошмарах…- Клянусь тебе, брат мой, я отомщу за тебя, - прошептал мужчина, прижавшись лбом к холодной поверхности. – Эта тварь пожалеет о том, что сделала с нами…