Сердце Мрака (1/1)

- Скажи мне, сколько обычно занимает путь от границы до Талларны? – стоя в дверях каюты, я нервно барабанила ногтями по переборке.Черноволосый мужчина приподнялся на локте и лениво улыбнулся.- Восемнадцать часов, если следовать на максимальной скорости по приводным маякам. Через гиперпространство путь займет около шести. Что, ваше величество, в график не укладываетесь?Я заскрипела зубами и насупилась.- Шорр, пожалуйста, помоги пройти по маршруту, - я готова была сквозь землю провалиться, произнося эти слова. – Или скажи координаты Талларны.- А оно мне надо?! – он откинулся на подушку и ехидно засмеялся. – Это твои проблемы, Серебряный Лидер, вот сама их и решай!Надо же, Летную Академию вспомнил, гад! Внутри закипела злость. Прорычав ?мудак!?, я шарахнула кулаком по стенке и выскочила в коридор. Чтобы немного остыть, добиралась до мостика на турболифте.- Мы отстаем на шесть часов! – ответила на невысказанный вопрос стоящего у обзорного экрана мужа. – Командующий Каррингтон, удалось установить связь с Талларной?- Нет, ваше величество. И никаких встречающих тоже нет.- Этого я больше всего и боялась.Прямо по курсу насколько хватало угла обзора клубился непроглядный темный туман. Все корабли эскорта выстроились вдоль кромки. Глянув на неумолимо отсчитывающий секунды таймер в углу экрана, я выругалась и снова обратилась к Каррингтону.- Распорядитесь освободить кресло первого пилота. Я сама проведу нас через Облако, - Зарт хотел что-то возразить, но я поспешила заткнуть ему рот: - Нет, я никогда сюда не летала, но, думаю, это вряд ли сложнее, чем Мау.Командующий подвел меня к ряду кресел, расположенных полукругом перед самым экраном. При нашем появлении один из офицеров поспешил подняться. Обычное кресло, обычный сенсорный пульт. Я чуть не застонала от досады. Не приведи Небо, если они еще скажут, что пилоты – не телепаты! Сказали! Вот дерьмо!- Все мои маневры должны транслироваться в реальном времени на корабли сопровождения. Если кто-то отклонится хоть на градус…- Не беспокойтесь, госпожа, мы уже не первый год летаем таким составом.Усаживаясь в удобное, но такое малофункциональное кресло, я потерла переносицу. В голове что-то вертелось. Какая-то картинка. Мрачный, погруженный в вечные дымные сумерки мир и корабли на орбите. Гигантские, зловещие, похожие на наконечники древних копий. И Тьма, клубящаяся вокруг, связывающая корабли и планету в единое целое.- Император Палпатин был на Талларне несколько лет назад, - услышала я свой хриплый голос. - Как вы пролетели через Облако?

- Нас вел лоцман и сопровождали патрульные крейсера облачников.- Информация о маршруте сохранилась?- Нет, госпожа. Архивы хранятся пять лет.- Если у нас нет конечных координат, мы не сможем войти в гиперпространство… Хм, ну, тогда молитесь, командующий.Опыт полетов на девятнадцатикилометровой громаде, называемой суперразрушителем у меня был изрядный. Но при всем сходстве флагман императорской эскадры принципиально отличался от флагмана бывшего главкома. Системой управления. Мне придется пролететь через Облако без пси-связи с бортовым компьютером и без поддержки двенадцати опытных пилотов-телепатов. Дай, Небо, чтобы ?Индомитабл? оказался таким же маневренным, как ?Эксельсиор?. Коснувшись пальцами пульта, я откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и окунулась в Силу. Где-то на пределе слышимости загудели маршевые двигатели, давая ускорение. Гигантский корабль пересек границу. Вокруг заклубился туман и началась многочасовая изматывающая гонка к самому сердцу Облака, где вокруг зловещей красной звезды вращалась единственная планета. По сути этот туман был космической пылью, достаточно плотно взвешенной в пространстве, чтобы скрывать окружающие объекты. Редкие тусклые звезды подсвечивали местами мглу, сияя мертвенным призрачным светом. Чем дальше наша эскадрилья продвигалась вперед, тем чаще приходилось менять курс, чтобы избегать столкновения с массивными объектами. Противометеоритная защита работала на полную мощность.По нервным окончаниям будто стегнули плетью и ?Индомитабл? чуть не протаранил огромный астероид. Я едва удержала управление. Сердце колотилось как безумное, в крови вскипел адреналин. Распахнув веки, с ужасом увидела, что таймер отсчитывает последние секунды. Когда засветились нули ожила гиперсвязь. На фоне подсвеченного далеким солнцем тумана появилась улыбающаяся сестра. Рядом с ней, прикованный цепями к невидимому потолку, висел отец. Его мощное тело покрывали разводы запекшейся крови, но ткани уже регенерировали. В ярких голубых глазах плескалась ярость, смешанная с отчаянием. Увидев мое лицо, девушка засмеялась и провела рукояткой ритуального клинка по мускулистой груди императора.- Как видишь, он пока жив, несмотря на то, что ты опаздываешь, - промурлыкала она.- Льюивилла, пожалуйста… Мы скоро прилетим, - дрожащим голосом произнесла я.- Наблюдатели сообщают, что вы в пяти часах хода. Так и быть, я готова подождать, но с условием – вместе с моим мужем на планету высадится твой муж. Без тебя, и уж конечно без ваших оборотней-ситхов. Не беспокойся, через четыре часа они с Арн Аббасом поднимутся на борт. Но если вы не согласны… - вспыхнуло черное лезвие, вспарывая кожу.

Отец дернулся всем телом и мучительно застонал. Я вскрикнула, забыв про ответ.- Я согласен, - раздался рядом вибрирующий низкий голос. – Я буду сопровождать твоего супруга.- Вот и отлично! Когда прибудете на орбиту, мои операторы скинут вам координаты для перемещения.- Зарт, нет! Ты не можешь пойти! – отчаяние душило меня. Развернув кресло, я уставилась в непроницаемое лицо мужа. – Это ловушка! Я должна идти. Я стану тобой…- Нет!!! Заткнись, женщина, и веди корабль! – взревел он, сжимая руки в кулаки. Вокруг заклубилась Тьма.- Ты не понимаешь, она убьет тебя, - прошептала я, отшатнувшись, как от пощечины.Никогда прежде Зарт не повышал на меня голос и не поднимал руку. Ну, за исключением спаррингов или БДСМ-сессий. А сейчас, кажется он рассвирепел настолько, что хочет ударить меня молнией.- Я готов умереть ради человека, воспитавшего меня, и ради возможности увидеть моего собственного сына. Я спускаюсь на планету, и это не обсуждается! И веди, наконец, этот гребаный корабль!!!С трудом сдержавшись, чтобы не оскалить клыки, я развернулась обратно к пульту. Спокойнее, Ли, мостик это не самое лучшее место для разборок. Зрителей много, еще и повредить что-нибудь можно. Так что вдох-выдох, руки на пульт, закрыть глаза…Едва наша эскадрилья достигла системы красной звезды, как нас окружили боевые корабли – громадные дредноуты и множество быстрых крейсеров с гербами Лиги на бортах. Они оттеснили наших ведомых.- Эскорт, мать его, - проворчала я. – Где же они были раньше?- Ваше величество, мы остались без сопровождения, - голос Каррингтона был напряженным, почти испуганным.- Это не имеет значения. Если начнется бой, мы не сможем победить, даже объединив усилия. Не забывайте, что мы на территории очень сильного противника, способного разорвать наши семь кораблей в клочья за считанные минуты.Теперь вполне можно освободить кресло пилота, парни и без меня справятся. Но несмотря усталость, ноющую спину и периодически сводимые судорогой пальцы, я упорно продолжала вести ?Индомитабл? к планете. Так я могу заставить себя не думать и не бояться.Талларна. Безрадостный мир, погруженный в вечные сумерки. Белесые джунгли, черный океан и занимающий большую часть суши мегаполис. Такие же высокие как на Корусканте здания, теряющиеся в облачном слое, и улицы, словно расчерченные по линейке. На орбите, вокруг чудовищной верфи кипела жизнь.Пришла команда застопорить ход, а вместе с ней обещанные координаты. Сердце подпрыгнуло к горлу, внутренности скрутились в узлы, когда мое плечо сжала твердая рука.Я догнала его только в транспортационном отсеке. Он снимал с нашего пленника наручники и ошейник. Увидев меня, виновато улыбнулся.- Хотел удрать, не попрощавшись? – кусая губы, чтобы не разреветься, прошептала я.Муж покачал головой и развел руками.- Все будет хорошо, детка…- Зарт, вернись, пожалуйста. Вместе с отцом. Я… я люблю тебя…- Я тоже люблю тебя, Лианна…***Они материализовались на большой, огороженной высоким лазерным периметром площадке перед входом в громадное здание из полированного обсидиана. Свет заходящего солнца бросал красные блики на блестящую поверхность. Словно капли крови. Холод мгновенно проник под тонкую ткань костюма и Зарт невольно поежился. Нервно огляделся по сторонам. Кажется, в его прошлый визит резиденция облачных владык располагалась в террасированном зиккурате, выстроенном на берегу океана. Теперь это здание. Впрочем, какая разница – жена права, живым его отсюда точно не выпустят, иначе позволили бы взять стандартное сопровождение.Чеканя шаг, к ним подошли охранники и приветствовали своего повелителя.- Ну, пойдем, братец, познакомлю тебя с женой и сыном, - фыркнул Шорр Кан.Охрана – массивные парни в черном, оборотни неизвестного вида, судя по запаху - перестроилась, послышался гул активируемого оружия, тяжелых лазерных карабинов. Путь к бегству отрезан, хотя Зарт и так не собирается бежать.Через высокие раздвижные двери они прошли внутрь здания. Увидев простой интерьер огромного атриума, поднимающегося вверх на несколько этажей, выдержанный в серо-черных тонах, он невольно хмыкнул – облачники ненавидят роскошь и яркие цвета. Все строго и функционально.Они не успели пересечь холл, когда раскрылись внутренние двери и из них выпорхнуло чудесное создание в струящемся белом платье в пол, с длинными золотыми волосами, накрывающими плечи драгоценным плащом. Наверное, единственное яркое пятно в этом царстве тьмы, со злостью подумал Зарт. Сияя улыбкой, девушка устремилась в объятия мужа.- Шорр, любимый, как же я соскучилась, - проворковала она.Зарт закатил глаза и отвернулся, когда супруги поцеловались.- Дорогой, иди, я сама встречу нашего гостя.- Как тебе будет угодно, моя повелительница… - мужчина быстро поцеловал ее и исчез.- Что могу сказать, не ожидала, - девушка снова улыбалась, только глаза были ледяными. – Ты пришел один! Неужели наш трусливый император перестал прятаться за спинами своих Алых Стражей?- Знаешь, времена меняются… - улыбнулся он в ответ.- Посмотрим. Ребята, заберите у него меч. Наденьте ошейник и наручники. Добро пожаловать в Талларну, в Сердце Мрака, ваше величество!Она хотела еще что-то добавить, но странное движение воздуха в нескольких шагах слева заставило ее замолчать и повернуться. Туман, рваными клочками стелющийся по полу сгустился, превращаясь в очаровательного четырех-пятилетнего малыша со смуглым личиком и черными кудряшками, падающими на плечи. Одетый в серый костюмчик парнишка удивленно моргнул своими огромными темно-карими глазищами, крикнул ?мама!?, и у Зарта остановилось сердце.Льюивилла заулыбалась и присела, раскрыв объятия.- Мам, ты обещала, что сегодня вернется папа, - капризно надул губки мальчик.- Солнышко, папа уже должен быть наверху. Беги, догоняй!- А это кто? Что это за дядя? Я его никогда раньше не видел, – любопытные глазки уставились на сильно побледневшего императора.- Никто, дорогой. Это никто. И ты его больше никогда не увидишь. Ну, беги!Она легонько оттолкнула сына, и он исчез, завернувшись в туман.- Увидел? Его зовут Рэймонд, - девушка встала и одернула платье. – Твоя копия, даже генетическую экспертизу проводить не надо. Ведите его, парни!- И что ты собираешься со мной сделать? – его тон был насмешливым, но внутри все сжималось от ужаса.- Обычно за изнасилование у нас кастрируют и отправляют в колонию во Внешних Территориях. Вот только ты – бессмертный. Любое повреждение восстановится, а из колонии ты удерешь. Так что я приготовила тебе кое-что поинтереснее, - она хохотнула. – Тебе понравится, как понравилось твоему бывшему главкому… В общем, когда ты отключишься, тебя погрузят на крейсер-призрак без команды, с неисправной навигационной системой, и отправят в свободный полет через гиперпространство.- С-сука!- Ага. За все в жизни надо платить, ваше величество. Особенно за удовольствия!Большой лифт со стенами из полированной стали доставил их на нижние уровни. Коридоры с высокими арочными потолками, освещенные тусклыми световыми панелями, были вырублены в скальном основании континента. В верхние этажи отсюда не доносится ни звука, отстраненно подумал Зарт, шагая за высоким охранником. Он попробовал коснуться Силы, но, кажется, ошейник блокировал ее не хуже йсаламири. Даже не верится, что его не собираются убивать. Уж встречу с пропавшим некоторое время назад репликантом он как-нибудь переживет, а там… Так, рано об этом думать, надо решать задачи по мере их поступления.На равных промежутках друг от друга в стенах располагались двери. Возле одной из них Льюивилла остановилась. Изящные пальчики набрали цифровую комбинацию на настенном пульте. Тяжелая бронированная плита тихо скользнула в сторону. Девушка первой вошла в погруженное во тьму помещение. Следом охранники втолкнули его и замерли с двух сторон, удерживая под локти, сзади захлопнулась дверь. Зарт зажмурился, когда через некоторое время вспыхнул свет. Яркий и мертвенный. А открыв глаза, не поверил увиденному. Властительница Лиги исчезла. Вместо нее он сам подходил к висящему в цепях посередине камеры пленнику.- Отец… вот мы с тобой и встретились! Не ожидал? – голос ?Зарта? сочился ядом. – А я не ожидал, что ты станешь организатором терактов, один из которых едва не убил меня.- И ты прилетел сюда специально, чтобы вершить правосудие, сын? – насмешливо спросил Арн Аббас.- Именно так! Терроризм карается смертью! – в руке, заведенной за спину пленника, загудел клинок. – Не хочешь ничего сказать? Последнее слово, например, для старшего сына и дочери…- Хм, нет. Я жалею только об одном – что удар не достиг цели!С шипением черное лезвие вошло в плоть. Зарт закричал и дернулся, пытаясь освободиться. Тут же погас свет, удерживающие его руки разжались, и он полетел вперед, врезался в бессильно обмякшее тело императора.- Нет, нет! Не-е-ет!!! Оте-ец… - вцепившись скованными руками в порванные и заляпанные кровью брюки Арн Аббаса, Зарт кое-как встал на колени и заревел. – Оте-ец!!! Прости меня!!! Я…- Ты просто не смог меня спасти… - раздался сверху срывающийся шепот.- А… это…- Это было на камеру, это то, что увидит моя бедная девочка… Зарт, ты натворил много бед… но я прощаю тебя перед лицом смерти. И ты попытайся меня простить… Мое время кончилось… я сейчас уйду… а ты останешься вместо меня… одним из Девяти… это мой единственный дар тебе… сын…Темнота вдруг замерцала, потом взорвалась вспышками голубого света. Зазвенели цепи, брюки мягким комом упали ему на руки. В камере заревел, набирая обороты ураган. Его приподняло над полом, швырнуло назад, вышибая воздух из легких. На грудь словно обрушился потолок, кровь вскипела, а кости стали плавиться. И он заорал от нестерпимой боли, разрывающей когтями его тело.Сознание возвращалось медленно. Тело немного ныло, только левое предплечье было словно охвачено огнем. Зарт застонал и потянулся. От звона цепей и неприятного напряжения в руках распахнул глаза. И тут же их закрыл. И зарычал от отчаяния. Он висел посреди камеры (другой, гораздо большего размера) – руки заломлены над головой, ноги растянуты в стороны, на теле нет ни клочка одежды.- Ну что, красавчик, очнулся? Как, тебе понравилась трансформация? Только не говори, что ты никогда не завидовал брату и сестре, никогда не хотел стать Избранным! - Льюивилла медленно обошла вокруг, по полу прошуршал длинный подол белого платья.- Скажи, ты с самого начала не хотела его отпускать? – кое-как справившись с эмоциями, спросил он, проигнорировав ее слова.- Да-а… это не входило в мои планы. Мне понравилась их идея лишить тебя трона. Только поквитаться с тобой я хотела сама, но, к сожалению, мальчики не взяли меня в игру. Поэтому я придумала свою. А поскольку я хотела отомстить еще и сестрице за ее счастливое детство, то… ну, ты понял. К тому же Арн Аббас был очень сильным политическим противником. Его смерть ослабит Средне-Галактическую Империю настолько, что позволит расколоть ее на множество секторов, которые можно потом с легкостью поглотить. Хм, лично я ничего не имею против Джал Арна, но как политик, он слаб…- Детка, тебе никто не говорил, что ты больная на голову?- Неужели? Ну, а ты-то сам здоровый? Маньяк и садист! Ничего, клин клином вышибают. Марил, милая, хватит стенку подпирать, иди к нам.В поле зрения появилась одетая только в высокие сапоги и корсет девица. В этот раз у нее не было плети, но она сжимала в руке нечто большое, толстое, полупрозрачно-фиолетовое. Зарт задергался в цепях, тщетно пытаясь освободиться, когда понял, что это такое.- Вау, еще один племенной жеребец с роскошной гривой, - томно улыбнувшись, произнесла она.- И он в полном твоем распоряжении, - мурлыкнула Льюивилла. Снова обойдя пленника, она выглянула за дверь и тихо проговорила, обращаясь к кому-то, скорее всего к охраннику: - Когда мы уйдем, включите поглотители Силы и смотрите в оба. Я ожидаю гостей. – Захлопнув массивную створку, она дошла до противоположной стены и села на стул.Репликант хихикнула, повертела в руках свою фиолетовую игрушку. Раздался тихий гул, и под полупрозрачной поверхностью стали перекатываться шарики. Зарт судорожно вдохнул, стиснул зубы, чтобы не закричать. Его сердце колотилось об ребра, будто пытаясь вырваться.Девица прошла, вихляя бедрами, к столу, стоящему рядом с дверью, потом вернулась, держа в одной руке вибратор, а в другой пистолет-инъектор.- Знаешь, что я сейчас сделаю? – она медленно облизала большой округлый кончик вибратора. - Вколю тебе возбудитель, дождусь эрекции, засуну в твою задницу вот это, стяну основание твоего эрегированного члена моей резинкой для волос и буду тебя трахать до тех пор, пока ты не отключишься. А потом я отрежу твои великолепные кудри и возьму их себе в качестве сувенира, мой император…Она прижалась к обнаженной груди мужчины, коснулась пистолетом шеи, лизнула его по гладко выбритой щеке и нажала на спусковой крючок.- Хватит трепаться, Марил! – раздался грозный окрик. – Начинай!- Как вам будет угодно, госпожа…***В кают-компании было светло и многолюдно. Здесь обосновались свободные от вахты офицеры. Я сидела за небольшим круглым столом в самом дальнем углу и пыталась сосредоточиться на какой-то сложной компьютерной игре, только глаза слипались, а голова соскальзывала с подставленной руки. Мне следовало бы идти к себе и поспать, как неоднократно намекал расположившийся за соседним столиком и играющий в шахматы со своим помощником Каррингтон. Но я никак не могла себя заставить остаться в одиночестве.…Взрыв был чудовищным. Многослойный корпус разорвало, как простую жестянку. Полыхнуло пламя, опаляя спину, взрывной волной меня швырнуло через всю кают-компанию. Засвистел выходящий через пробоину воздух. Кого-то вытянуло в космос, а кто-то, как и я лежал на полу, похороненный под обломками мебели. Вакуум затушил огонь, вытеснил воздух. В груди разгоралось пламя, мозг требовал кислорода, но я тщетно открывала рот, силясь вздохнуть. Как рыба, выброшенная на берег. Конечности начали коченеть… Не-ет, я же не умру, это все не по-настоящему, меня ведь спасут…Голоса пробивались как сквозь толщу воды, грудь что-то сдавливало, мешая нормально дышать. Я попробовала поднять руку, чтобы убрать помеху, но не смогла. Даже веки словно налились свинцом и не поднимались.- Эй, вы что там, уснули?! Где реанимационная бригада, мать их?! Мы ее теряем!!!Теряем? Кого? Вы про что?Чьи-то возгласы, ругань, какое-то смутное движение, потом треск разрываемой ткани, давление на руки и жжение в районе сгибов локтей. Что-то прохладное легло на лицо.- Внимание, все убрали руки! Триста, разряд! – проорал хриплый голос.Словно молния попала в грудь. Тело выгнулось. Я попыталась заорать, вырваться, но не смогла. Снова. Гребаное дерьмо, да что ж происходит-то?!- Сердечный ритм отсутствует, пульс нулевой! – другой голос, испуганный.- Четыреста, разряд!..Воздух был свежим, чистым и сильно пах медикаментами. Где-то над головой мерно пищал какой-то прибор. Под руками гладкая мягкая ткань, во всем теле легкость. Минуточку, я же вроде как должна была сидеть в кают-компании…Распахнув глаза, я не смогла сдержать удивленного возгласа. Я – в боксе медблока? С какого перепугу? Стерильно-чистое маленькое помещение, высокая кровать, оплетенная паутиной медицинского универсала, я в больничной рубашке, с прозрачными трубками в венах и с датчиками на груди. А рядом в неудобном белом кресле дремлет Каррингтон. Обалдеть!- Кхм, господин командующий, простите, а почему я здесь? – откашлявшись, произнесла я.- Ваше величество! – мужчина протер глаза спросонья и сел прямо.- Да, это я, и я спрашиваю, почему я здесь?- Э-э… у вас случился инфаркт. Медики едва успели вас спасти…- Чего? Какой еще инфаркт? Вы шутите?Каррингтон нахмурился и покачал головой.- У вас остановилось сердце. Э-э, как они сказали, внезапная коронарная смерть.- Ага, и сколько времени я вот так отдыхаю? – кажется, тут нечего говорить о том, что людские заболевания, это не те факторы, которые сведут меня в могилу.- Часа два…- Замечательно, согласна еще часа полтора подремать, или сколько там осталось до окончания четырех часов. Каррингтон, разбудите меня, когда они вернутся.- Разумеется, госпожа.Меня снова мучили кошмары: бесконечные коридоры с высоким сводчатым потолком, камеры со свисающими с потолка цепями, красный туман, застилающий глаза, боль, вкус крови во рту и чей-то издевательский хохот.Я проснулась от собственного крика, резко вскочила. В висках пульсировала боль, сердце пыталось выпрыгнуть из груди, холодный пот пропитал тонкую ткань рубашки…В ужасе заозиралась по сторонам. И едва не расплакалась от облегчения - все тот же бокс, та же кровать и приборы, только командующего нет в кресле.Каррингтон появился через несколько минут в сопровождении миловидной черноволосой женщины в белом комби. Улыбнувшись мне, она сняла с меня датчики, отсоединила капельницы и выключила аппаратуру. Инфаркт, ага, и пациентка, которая готова выпрыгнуть из кровати через четыре часа после клинической смерти!- Только не говорите, что вам нечем меня обрадовать, - с подозрением глядя на командующего, проворчала я.- Мне жаль, но боюсь, это так, госпожа, - по лицу пожилого адмирала прошла тень. – Его величество на связь не выходил, никаких запросов в транспортационный отсек не поступало. Мы только получили какое-то закодированное сообщение. Ребята расшифровывают.- Хорошо, тогда возвращаемся на мостик.Преобразовав больничную рубашку в шелковый брючный костюм лавандового цвета, я поспешила выйти из бокса. Удивленный командующий последовал за мной. Кажется, местный народ даже не догадывается, кто мы такие, ну, помимо того, что мы форсъюзеры. Ничего, правительство начинает привыкать, и эти привыкнут. В конце концов, некогда мне заходить в свои апартаменты и переодеваться.На мостике мы появились вовремя – один из дежурных программистов сообщил о расшифровке. Обычная видеозапись. Посмотрим.- Изображение на основной экран, - распорядилась я.Планета и верфи исчезли, уступив место залитой ярким светом камере. Снова висящий в цепях пленник, только ракурс другой, со спины и чуть сдвинутый к краю. Когда в объективе появился Зарт, я удивленно вскинула брови, а услышав его первые слова, попробовала нашарить рядом, за что бы уцепиться.?- Отец… вот мы с тобой и встретились! Не ожидал? – голос Зарта сочился ядом. – А я не ожидал, что ты станешь организатором терактов, один из которых едва не убил меня.- И ты прилетел сюда специально, чтобы вершить правосудие, сын? – насмешливо спросил Арн Аббас.- Именно так! Терроризм карается смертью! – в руке мужа, заведенной за спину пленника, загудело черное лезвие. – Не хочешь ничего сказать? Последнее слово, например, для старшего сына и дочери…- Хм, нет. Я жалею только об одном – что удар не достиг цели!?Клинок вошел в спину отца в районе сердца. Могучее тело дернулось в судороге, обмякло. Запись закончилась.Истошный визг ударил по ушам, палуба пошатнулась и начала заваливаться куда-то в бок, перед глазами запрыгали черные круги, а сердце будто вырвали из груди.

Чьи-то сильные руки подхватили меня, понесли, аккуратно посадили в какое-то кресло. Кто-то раздавил под носом ампулу с какой-то дрянью. Я закашлялась и затрясла головой, из глаз брызнули слезы. Нет, Ли, стоп, соберись, детка, это всего лишь запись!- Сделайте экспертизу на подлинность, - с трудом подавив рыдания, проговорила я.- Уже, ваше величество, - ответил молодой голос.Я отняла ладони от лица и взглянула на стоящего навытяжку долговязого молодого человека в форме с нашивками сержанта.- И?- Это запись с камеры наблюдения, а не компьютерная графика, - побледнев, сказал парень. – Там внизу есть порядковый номер, дата и время. Я проверил… ну, в общем, случайно… время последнего кадра почти совпадает…- С чем?- Со временем остановки вашего сердца… Почти… ну, погрешность на скорость вращения планеты, скорее всего… - сержант буквально пролепетал последние слова, видимо, ожидая немедленной смерти.Да за кого он меня принимает?! Боль, поселившуюся внутри, вытеснила злость.- Спасибо, сержант, вы свободны! – я выбралась из кресла и оглядела застывших и молчащих подчиненных. – Значит так, запись я не видела, ничего не знаю, слышать ничего не хочу! От меня ждут, что я разверну корабль и стартую. Так вот, этого не будет! Я спускаюсь на планету и не вернусь до тех пор, пока не получу ответы! Это не обсуждается!Я стояла на светящейся пластине, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая каблуком, пока оператор настраивал оборудование. Черная кожа заменила лавандовый шелк, ?Айсфайер? из браслета превратился в усыпанную драгоценными камнями рукоять и занял место на поясе. Я была сосредоточена и готова к старту, осталось только скрыть себя от посторонних глаз.Запыхавшийся Каррингтон ввалился в дверь в тот самый момент, когда оператор объявил о готовности.- Ваше величество, вернитесь, пожалуйста, иначе империя погрузится в хаос, - пропыхтел он.- В мои планы не входит потеряться на этой гребаной планете, так что не беспокойтесь, командующий! - я махнула рукой.Вокруг заплясали искры, закручиваясь в смерч, мое тело распалось на атомы, чтобы собраться воедино в тысячах километров от корабля.***- Госпожа, приборы засекли всплеск энергии транспортационной системы прямо перед входом во дворец, - из динамика послышался приглушенный голос начальника охраны. – Датчики движения и инфракрасные камеры ничего не фиксируют.- Продолжайте наблюдение. Ваши люди охраняют подземный уровень, как я просила? – сидящая за столом девушка улыбнулась.- Так точно, госпожа. Трое в камере, шестеро в коридорах в полной боевой трансформации.- Замечательно. Что же, добро пожаловать в игру, моя неугомонная сестричка!***Тихо, как-то даже слишком. Ни сигналов тревоги, ни активности охранников. Казалось, что громадное здание погружено в сон.Просочившись сквозь запертые двери, я попала в тускло освещенный атриум. Унылый черно-серый интерьер, стелющийся по полу туман. Наверняка дизайн везде одинаков. Брр, не хотелось бы мне тут жить.Я поспешила убраться с прохода, прижалась к холодной гладкой черной стене и огляделась: в глубине обширного зала высокая полукруглая стойка, похожая на ресепшн в обычном офисном здании, за ней чувствуется присутствие четырех живых существ; еще дальше – закрытые зеркальные двери. А еще тут есть несколько видеокамер, очевидно, перекрывающих все пространство атриума. Ну и ладно, уж камеры-то, даже инфракрасные, я отлично умею обманывать! Главное, попасть за эти зеркальные двери. Впрочем, сначала надо определить, в какую сторону идти.Тщательно маскируя свое присутствие в Силе, я аккуратно просканировала здание. Меня не интересовали смертные, я искала представителей своего вида. Они ощущались где-то высоко, похожие на живые сгустки пламени – два багровых, в черных прожилках, будто затянутых густым дымом и один удивительный, яркий, словно блещущая на солнце драгоценность, рассыпающий искры и меняющий цвета. Будем считать, что семейство Канов в сборе. Впрочем, верхние этажи, это явно не то место, где надо искать пленников.Невидимые и неощутимые посторонними сканирующие лучи заскользили вниз, исследуя каждый уголок цокольных уровней. Ангары, подсобные помещения, аппаратные, энергостанция, множество обслуживающего персонала… все не то. Самый последний уровень был каким-то странным – непроглядная темнота, поглощающая силовые волны, или отражающая их, как зеркало. Непонятно. Попробуем узнать, что там такое через компьютер. Так и есть, тюремный блок. Причем, судя по схеме, это настоящий лабиринт, растянувшийся на сотни метров. Со сложной системой охраны, которую невозможно отключить извне. Дерьмо, я даже не могу подключиться к видеокамерам! Придется ориентироваться на месте.

Но для начала попробую еще один вариант. Привычным, отработанным за множество тренировок приемом я коснулась метки Зарта в моей крови… След был едва заметным, ускользающим и определенно вел в нижние уровни.Охранники в холле, кто бы они ни были (не люди, это точно), даже не отреагировали на мое перемещение, спуск по лифтовой шахте тоже не вызвал никаких затруднений. Ни единой турели не дернулось, и тревога не заревела, когда я перемещалась через защитные контуры тюремного блока. Проблемы начались потом.Не успела я сделать несколько шагов по коридору со сводчатым потолком, как погас тусклый свет – светящиеся голубые панели на стенах около дверей никак нельзя было рассматривать в качестве освещения. Прекрасно! Что же, переключаемся на ?силовое зрение? и попробуем сориентироваться в этом лабиринте по отпечатавшейся в мозгу компьютерной схеме.Здесь след был более четким. Кроме того, в холодном воздухе я отчетливо уловила аромат экзотических специй. Сдернув с пояса ?Айсфайер? (на всякий случай), я уверенно двинулась вперед, словно ведомая стрелкой на ДжиПиЭс-навигаторе.В лабиринт подземного уровня я углубилась изрядно, когда поняла, что что-то не так. Почему-то резко уменьшился угол зрения. Я больше не видела сквозь стены, не ощущала живых существ, находящихся за закрытыми дверями (надо сказать, здесь было множество заключенных). Серые тона обычного ночного видения вместо ярких красок ?силового?. А через несколько поворотов я услышала сзади крадущиеся шаги и низкое, на пределе слышимости, утробное рычание. В нос ударила вонь – смесь мокрой псины и раскаленного железа. Вот дерьмо!Я остановилась и оглянулась, борясь с желанием активировать клинок. Шаги стихли, коридор был пуст. Черт, у меня что, слуховые галлюцинации? В общем-то не мудрено в этом погруженном во тьму лабиринте. Хорошо еще, что я клаустрофобией не страдаю. Постояв некоторое время, двинулась дальше. Запах мужа ощущался все сильнее, значит скоро буду на месте.Зверь стоял посреди коридора. Футов пять в холке, мощные, покрытые чешуей лапы с длинными когтями, лохматый загривок, вытянутая чешуйчатая морда, оскаленная пасть и жуткие, светящиеся интеллектом глаза. Он втянул воздух и зарычал, когда я растерянно замерла, едва завернув за очередной угол.Сердце рухнуло в желудок, разгоняя пульс, в крови забурлил адреналин. Я юркнула обратно и прижалась к стене… только затем, чтобы чуть не подскочить. По совершенно пустому до этого момента коридору шла еще одна зверюга. Гребаное дерьмо!Теоретически, они не должны меня видеть, разве что запах чувствовать. Но устремленные на то место, где я стояла, глаза говорили об обратном. Хлеща длинным тонким, похожим на хлыст хвостом по чешуйчатым бокам зверь зарычал и припал к полу. Интересно, успею я проскочить в боевом темпе еще и мимо другого, если он прыгнет? Или сразу прикончить эту мохнатую ящерицу-переростка, а потом разобраться со второй?Я упала на пол, в перекате активировала меч и вскинула руки, когда громадная туша взвилась вверх. Лезвие пропороло белесое брюхо. По инерции тварь пролетела вперед и грохнулась на пол, забившись в судорогах. Я поднялась я ноги у противоположной стены, перехватила поудобнее клинок и приготовилась вступить в схватку с другим зверем, рычание которого слышалось за углом. Но он не спешил нападать, и мне пришлось двинуться вдоль коридора. Ха, всего-то ничего, пройти мимо перегородившей проход поверженной махины! Я почти добралась до поворота, когда воздух задрожал, заструился, шерсть и чешуя словно всасывались в кожу, тело уменьшилось в размере. Зверь исчез, вместо него с окровавленных плит поднимался мужчина. Высокий, мощный, с неестественно бледной кожей и темными коротко стриженными волосами. Абсолютно голый. Страшная рана на его животе стремительно затягивалась. Оборотень, чтоб мне провалиться! Трижды дерьмо, с этими я так просто не справлюсь.- Ну что, малышка-бессмертная, поиграем? – ухмыльнулся облачник, подходя ближе.Вместо того, чтобы ударить мечом, я вскинула руку, намереваясь отбросить его молнией. Но ни искорки не сорвалось с пальцев.- Ха, а ты знаешь, что пока включено поглощающее поле, твои фокусы не действуют? - расхохотался мужчина. – Да и меч, как видишь, против нас неэффективен. Так что тебе придется придумать что-то еще.Увы, момент был упущен, оборотень меня заболтал. Удар не достиг цели – груди – он лишь пропорол чешую на плече. Невероятным усилием мне удалось вывернуться из-под когтистых лап. Я рванулась вперед и только благодаря нечеловеческой реакции не попала под струю огня, залившую коридор, в котором поджидал другой оборотень. Огня, в котором плавились каменные плиты пола. Лежа у стены, я видела, как зверюга поворачивает голову в мою сторону, раскрывает пасть. В ее глотке клокотало пламя. Охренеть! Крайт-дракон или что-то наподобие. Да он сожжет меня, если я пролежу тут еще хотя бы секунду.Как стрела, выпущенная из лука, я взвилась в воздух над новой струей огня. Радужное лезвие, описав полукруг, обрушилось на шею чудовища, отделяя голову от тела. Что убивает вервольфов, должно убить и вер-дракона. Сделав сальто, я приземлилась позади твари. И бросилась вперед, входя в боевой темп.Еще пара поворотов.Вот она, дверь, куда вел маячок метки. Аромат экзотических специй окутал меня с головы до ног, вытеснил другие запахи, даже вонь преследователей (кажется у ?болтливого парня? появилась компания; интересно, сколько еще их тут бродит?). Что же, дойти-то я дошла, теперь надо попасть внутрь.

В обычной ситуации я прошла бы сквозь стену, но сейчас с таким же успехом можно попытаться высадить дверь плечом. Попробую взломать замок телепатически, если не получится, то воспользуюсь клинком. Пытаясь не думать о приближающихся монстрах, чьи крадущиеся шаги слышались все ближе, я коснулась ладонью слабо светящейся сенсорной панели. Сознание скользнуло в сеть, через несколько мгновений послышался щелчок, и массивная дверь ушла в сторону, открывая погруженную во тьму камеру. Как же хорошо, что хоть какие-то способности не зависят от наличия связи с Силой! Оглянувшись на пустой пока коридор, я вошла в помещение. Сделала пару шагов. Сзади встала на свое место дверь, отрезая меня от звуков внешнего мира.- Зарт? – имя вырвалось невольно. Едва открыв дверь, я почувствовала, что тут никого нет.Ночное видение плохо передавало детали. Все же я различила свисающие с потолка цепи с массивными наручниками. Внизу на полу тоже были оковы. Какое-то тряпье валялось в углу. Вот и все.Разочарованно вздохнув, я подошла к центру камеры, прикоснулась к цепям. Короткая вспышка озарила сознание. Неясный силуэт возник перед глазами и тут же растаял. Сердце кольнула боль. Так, надо сосредоточиться. Я хоть и лишилась Силы, но не утратила способности к телепатии.После нескольких неудачных попыток задумалась над самим механизмом. Обычно мне достаточно было коснуться какого-то предмета, чтобы получить информацию – Сила транслировала то, что я хотела увидеть. Но теперь Силы нет, значит эта спонтанная вспышка – отголосок других способностей… Каких, вернее чьих, какой из моих трех ипостасей?Я медленно обходила камеру, когда на глаза попалось скомканное тряпье. Опустившись на колени, я осторожно взяла ткань…

Один сменяя другой, в сознание хлынули образы: какое-то совещание, транспорт, игорный стол, рыжеволосая женщина, каюта, камера, трое громил с нейрохлыстами, золотоволосая красавица, другая камера, яркий свет, черноволосый смуглый мужчина, ослепительная боль, темнота и срывающийся шепот ?… ты не смог… было на камеру… увидит моя бедная девочка… прощаю… станешь Избранным после меня… единственный дар… сын…?…Папа, ты действительно мертв… тебя убила родная дочь… свой дар… свой Знак ты передал тому, кто не был тебе родным, но кого ты любил как сына…Лежа на ледяном полу, я заново училась дышать. Тупая боль в груди постепенно уступала место холодной ярости. В мозгу, как паззл, складывалась картинка: начиная с событий, предшествующих похищению и заканчивая уходом в Силу… Сестра, будь ты проклята! Не знаю, что толкнуло тебя на убийство – личная месть или политика, но клянусь, наступит день, когда я отомщу тебе за смерть отца!Итак, одна задача решена, теперь осталось найти Зарта. И для этого надо как-то выбраться из камеры. Машинально скомкав ткань, которую я все еще сжимала в руках, засунула сверток под куртку – потом разберусь, что послужило источником информации. А сейчас дай Небо мне удачу!Прежде чем открыть дверь, я стиснула в руке прохладную рукоять ?Айсфайера? и прислонилась лбом к гладкой стальной поверхности, молясь если не увидеть, то почувствовать ожидающих моего выхода оборотней. Кажется, сегодня ночь сюрпризов – в мозгу словно что-то щелкнуло, словно упала туманная завеса. Я вдруг совершенно отчетливо увидела алые, пульсирующие силуэты. Пятеро, совсем близко, и дрожащее багровое марево где-то на периферии зрения. Однако. Ладно, избавимся от этих пяти!Когда распахнулась дверь, я с криком выскочила в коридор, бешено вращая мечом. Две твари, сидящие совсем рядом справа, повалились, пошинкованные в капусту, третья свалилась с распоротым боком. Остальные проворно ретировались, рыча и огрызаясь. Но мое преимущество, отвоеванное неожиданностью, длилось совсем недолго. В следующую минуту мне пришлось удирать от струи огня. А через несколько минут я поняла, что меня куда-то гонят.В этом коридоре не было развилок, только единственный поворот направо. Завернув за угол, я согнулась, пытаясь отдышаться. Легкие жгло огнем, сердце норовило выскочить, ноги дрожали и подгибались, очень хотелось пить. Еще полчаса такой гонки, и я свалюсь, к ситховой матери, или плюну на все и подам команду транспортационному отсеку. Как ни велико было мое желание отыскать мужа, жить хотелось больше.Слева послышался топот, в стену напротив ударила струя огня. Время отдыха кончилось. Я с трудом разогнулась и заковыляла вперед. Почему-то последнее время преследователи не пытались сократить расстояние, они просто гнали меня по лабиринту. Когда через два десятка метров коридор закончился тупиком, вернее дверью, я рассмеялась. Милые зверюшки, неужели к выходу привели?! Прямо в самые лапы сестрички! Закономерный конец дерьмового дня!Но дверь не открылась, золотоволосое исчадие ада оттуда не вышло. Пришлось снова взламывать замок. Гребаное дерьмо, по ту сторону бронированной плиты оказался совсем не выход! Огромная камера, залитая ярким мертвенным светом. Цепи, размазанная по полу кровь, пистолет-инъектор с пустой ампулой. И трое громил в черной броне, расположившихся на стульях возле противоположной входу стены. Дверь захлопнулась со щелчком. Пути назад нет. Впрочем, и раньше его не было, разве что прорываться с боем через ситх знает сколько вер-драконов. А раз так, то будет куда проще убить этих троих, поднимающихся, чтоб их, с гаденькими ухмылочками.Развернувшись, я всадила радужное лезвие в замок – теперь сюда никто не войдет и отсюда не выйдет!- Что, парни, хотите развлечься? Нет проблем! – я втянула воздух и оскалилась.Судя по запаху тоже оборотни, но не это меня обеспокоило, а густой аромат экзотических специй, смешанный с запахом крови и секса. Гребаный ад, что здесь произошло?!- Долго же ты бегала, крошка-бессмертная, - рыкнул один из громил, снимая с пояса нейрохлыст. – Интересно, насколько тебя хватит с нами?Никак это та же троица, что издевалась над моим отцом. Ох, твари, вы за это жестоко поплатитесь!- Думаю, дракончик, ты сдохнешь гораздо быстрее!С нейрохлыстом против меча? Ну-ну. К тому же они настолько самоуверены, что напали одновременно. Три искрящих и потрескивающих шнура взвились в воздух, чтобы встретиться со сверкающей сферой, сотканной ?Айсфайером?.Они остались без оружия, можно было праздновать победу. Если бы не одно ?но?. Абсолютная неуязвимость осталась в прошлой жизни вместе с первым браком; щиты растаяли вместе со связью с Силой. И я не была достаточно проворной, чтобы вовремя отпрыгнуть.Меня накрыл так называемый ?шлейф?, спина и руки взорвались болью.- Один ноль, парни, - прохрипела я, пятясь к стене. – И что теперь, с голыми руками против сайбера?Мерзкая штука, этот нейрохлыст: сама рабочая часть может рассечь плоть до костей, а длинный ?шлейф? остаточной энергии коротит нервные окончания. Если судороги не пройдут в самое ближайшее время, мне несдобровать.Один из оборотней медленно двинулся вперед. Неестественно бледное, словно высеченное из мрамора лицо оживила похабная улыбка.- Детка, ты одна, нас трое. У тебя нет щитов, и я чувствую твою боль. Очень скоро твои пальцы онемеют настолько, что ты не сможешь держать свой лучевой клинок. Знаешь, что произошло в этой камере? Несколько часов подряд девочка-репликант с твоим телом и лицом насиловала здесь твоего мужа, прежде чем отправить его в свободный полет. Тебя ждет такая же участь…- Ага, только вы сначала поймайте меня, ящерицы-переростки!Ослепительная ярость накрыла меня, словно океанская волна. Превозмогая боль и пытаясь удержать норовивший выскользнуть ?Айсфайер?, я подпрыгнула, ударила в развороте. Мужчина вскинул руки, вокруг него загудело защитное силовое поле, которое отразило бы удар, будь я вооружена простым лучевым клинком. У оборотня не было шанса. Радужное лезвие артефакта прошло сквозь защиту, словно ее не было, бесформенной грудой изрубленное тело повалилось на стальные плиты пола.Минус один, осталось двое. И они явно растеряли свое хорошее настроение. Поспешно отскакивая к стене я с ужасом увидела, как мужчины частично трансформируются. Изумрудная чешуя плеснула на кожу, торсы увеличились в размерах, разрывая доспехи, по полу зазмеились хвосты. Только шеи, лица и нижние части тел остались человеческими. Пока.От одного хвоста я увернулась, перепрыгнула второй, бросилась вперед, выставив перед собой клинок как пику, но пальцы предательски разжались. Со звоном ?Айсфайер? отлетел к стене. Я с размаху врезалась плечом в одного из оборотней, опрокидывая его на пол. Тут же вскочила и попыталась ударом ноги достать другого. Но он лишь отступил в сторону, ухмыляясь. В воздухе свистнул хвост, обвиваясь вокруг моей лодыжки, дернул. Неуклюже повернувшись, я грохнулась на живот. Тут же массивная туша придавила меня к полу, оборотень вздернул мои полупарализованные руки над головой, защелкнул нейронаручники.- Крошка, ты даже не представляешь, как нас заводит твое сопротивление, - прорычал он.Сознание взорвалось от образов, когда мужчина прижал мою голову щекой к полу, я утонула в аромате экзотических специй и крови. Да, убитый оборотень был прав… Мой несчастный муж… Гребаный ад, это хуже, чем нейрохлысты в максимальном режиме…- Расслабься, малышка, тебе понравится, - дыхание опалило ухо и шею, по щеке скользнул горячий язык, похотливые руки рвали мою одежду.Неожиданно давление на спину исчезло. Резким движением вер-дракон перевернул меня на спину.- Держи ее, Корт, я хочу быть первым!А я хочу твоей крови…

Пока я лежала, прижатая к полу, аромат крови Зарта свел меня с ума. Я чувствовала биение чужих сердец, ощущала пульсацию вен. Клыки удлинились, внутренности жгла нестерпимая жажда, а сознание заволокла кровавая пелена.Второй оборотень придавил мои плечи к полу, его товарищ переместился к моим ногам, торопливо избавляясь от остатков одежды. Но моя покорность была обманчивой. Едва он упал на колени и протянул ко мне свои ставшие человеческими пальцы, я изо всех сил удалила его ногами в грудь. В перекате назад выдернула скованные руки, оттолкнулась от спины выпустившего меня оборотня. Несостоявшийся насильник как раз пытался подняться на ноги, когда я обрушилась на него. Мои клыки рванули не защищенное чешуей горло. Кровь, густая и горячая, хлынула в рот…Я отпустила обмякшую жертву только когда острые когти другого вер-дракона впились мне в плечи. ?Тварь!? прорычал он, швыряя меня через всю камеру. Я перекатилась, вскочила на четвереньки, готовясь к новому прыжку. Зашипела и оскалилась. Но вместо мужчины на передние лапы припадал дракон в полной трансформации. И он открывал рот, чтобы извергнуть пламя.Пора уносить ноги! Я уже обуздала свои вампирские инстинкты настолько, чтобы вернуть ?Айсфайер? на привычное место на запястье, потянуться сознанием к панели управления универсального браслета и послать сигнал в транспортационный отсек ?Индомитабла?. Надеюсь, лучи системы пробьют каменную толщу, иначе я превращусь в барбекю.Короткий писк известил меня, что сообщение принято, когда я распласталась на полу, пропуская над собой огненную струю. Зверь подобрался ближе, готовясь ко второму заходу. А я вжималась в плиты, молясь, чтобы меня успели забрать. Внезапно нечто черное привлекло мое внимание. Словно толстая волнистая линия. Прямо рядом с моими скованными запястьями. Прядь волос Зарта… Плохо слушающиеся пальцы сгребли мягкий локон, а вокруг закружились сиреневые звезды…Желудок скрутила судорога. Едва материализовавашись, я подползла к краю транспортационной платформы. Меня вырвало.- Срочный старт, - проорала между спазмами.Вскоре меня окружили члены команды. Кто-то протягивал стакан воды, кто-то укрыл одеялом. Появился взволнованный командующий.- Ваше величество?!- Каррингтон, рассчитывайте прыжок к границам Облака. Позже скажу координаты конечной точки. И снимите с меня, наконец, эти гребаные наручники!