Третий игрок (1/1)

Темный зал портовой таверны провонял дешевым пойлом и табачным дымом. Разношерстная публика, сизый дым, с которым не могли справиться скрежещущие вентиляторы под потолком, заплеванный грязный пол, дрянная музыка. Остановившись на секунду в дверях, он оценил обстановку и быстрым шагом направился к дальней стене, к единственному свободному столику.- Эль, - бросил мужчина, даже не глянув на пышногрудую официантку, которая появилась, едва он успел сесть на жалобно скрипнувший стул.Дерьмовая забегаловка на заштатной планете на нейтральной территории была последним местом, где ему могли назначить встречу. Но чего только не сделаешь, чтобы избавиться от соглядатаев, особенно если учесть, что одного из шпионов-веров он завалил в соседнем переулке. Эти приспешники Темного Императора совершенно обнаглели от безнаказанности. Множество раз он чуял специфический запах даже в помещениях собственного дворца. СБ с ее новейшим оборудованием, увы, была бессильна против этих тварей.Оглядев заполненный преимущественно экзотами зал, бросил взгляд на экран универсального браслета – его визави опаздывал.Кружка почти опустела, когда он почувствовал приближение представителя своего вида. Минут через десять закутанная в черный плащ высокая массивная фигура опустилась на стул напротив. Подождав, пока официантка примет заказ, сказал:- Жаркая сегодня ночка выдалась…- Завтрашняя еще хуже будет, - пробурчали в ответ.Пароль принят. Мужчина неприязненно поморщился, радуясь, что капюшон скрывает мимику лица. Эти шпионские игры его изрядно бесили.- Поприличнее места нельзя было найти? – проводив тяжелым взглядом официантку, принесшую две кружки пенного напитка и накрыв их с собеседником сферой белого шума, прошипел он.- Велика вероятность, что засекут, а вам, думаю, не хотелось бы светиться.Светиться? Да он и тут засветился, грохнув чужого агента!- Ладно, давай к делу! С проблемой ты ознакомился, что можешь предложить?- Я мог бы выделить свои корабли, но ведь речь о войсковой операции не идет?- Если бы все было так просто, я не стал бы с тобой связываться, обошелся собственными силами!- Понимаю. В общем, у… остались связи там. Она может связаться кое с кем. Поскольку за последний год обстановка стабилизировалась, целесообразно будет внести раскол в ряды высшего командования, устроить несколько громких терактов, наследить как следует, выманить, м-м, из норы… В общем, все зависит от того, чего вы хотите.- Вывести из игры его. Надолго. Если получится, то навсегда! Она должна остаться у власти! Это единственное обязательное условие. И не вздумай ей мстить, иначе я убью тебя!Некоторое время собеседник молчал, острый запах чужого неудовольствия наполнил ноздри. Несмотря на предыдущие договоренности, была вероятность, что он откажется – как бы ни было велико желание поквитаться с насильником супруги, возможность отомстить за гибель отца грела душу гораздо больше.- Хорошо, я согласен, - наконец проговорил мужчина. – Он уйдет со сцены, она останется.***Я подтянулась на руках, забралась на источенную слизнями феррокритовую балку и рысцой двинулась вперед. Этажом ниже и сотней метров левее, завернувшись в вечные сумерки как в плащ-невидимку, пробирался муж. Он периодически останавливался, менял направление, но упорно продолжал двигаться в другую сторону. Я довольно хмыкнула – три один в мою пользу. Он совсем не умеет пользоваться своей меткой в моей крови, а нюх тут совсем бесполезен.Вообще, милое местечко, эти нижние уровни. Вот где надо проводить квалификационные экзамены Академии! Здесь приходится прилагать массу усилий, чтобы просто выжить, и дело даже не в отравленном воздухе. Такая хрень выползает из темноты, чтобы тобой полакомиться, что порой не успеваешь адекватно реагировать. Но для тренингов самое то.Для нас все началось почти год назад, когда супруг заявил, что мне необходимо пройти инициализацию на Коррибане. Ага, конечно. Я согласилась, но поставила условие – стану Темной Леди, если он победит. В тот раз я отделала его так, что он почти сутки провел в бакта-камере, поскольку регенерация не запустилась. С тех пор мы раз в неделю спускались на нижние уровни и, так сказать, играли в салочки до пяти очков. Традиционно заканчивалось все поединком, перемещением в свои покои и диким сексом.Попрыгав по балкам и преодолев в режиме ускорения заваленный каким-то хламом пролет, замерла. Здание закончилось, дальше виднелся провал улицы, покрытой склизкой грязью и обломками стен. Зарт стоял около здания на противоположной стороне спиной ко мне, прислушиваясь. Не долго раздумывая, я швырнула файербол и укрылась за массивной несущей опорой. Раздалась сдавленная ругань, шипение, гул унесшихся во тьму молний.- Четыре один, дорогой. Ты проиграл, сегодня твоя очередь примерить наручники! - крикнула я и, высунувшись из укрытия, шкодливо показала язык. Совсем как в детстве, когда мы с братьями играли во дворце.С запястья соскользнул браслет, послушно лег в руку, превращаясь в меч-артефакт. Я крутанула сальто вперед. Как всегда, мягко спружинила Сила. Муж уже ждал меня в боевой стойке, алые лезвия ярко сияли в темноте.Когда-то давно, в другой жизни, когда мы вместе учились в Академии на Явине, я не считала его достойным противником. В отличие от нас с Джалом, Зарт ненавидел тренировки, терпеть не мог спарринги, по квалификации едва дотянул до ступени рыцаря в то время как мы со старшим братом получили ?магистров?. Теперь же он ничуть не уступал Лорду Вейдеру, и мне каждый раз приходилось прилагать максимум усилий, чтобы отбивать его свирепые ураганные атаки. Правда он и в половину не был так изящен, как бывший главком, он не ?танцевал?, скорее пер, как танк, сметая все на своем пути.Сегодня явно был не его день. Уходя от моей контратаки, Зарт отступил назад. Не погасил инерцию скользящего удара, споткнулся и грохнулся навзничь. Я не замедлила выбить клинок из его руки, ехидно посмеиваясь, оседлала грудь. Радужное лезвие втянулось на длину кинжала, слегка коснулось открытого горла. Массивное тело напряглось, судорожный вздох сорвался с приоткрытых губ, темно-карие глаза широко распахнулись.- Сдаешься? – промурлыкала я.Вместо ответа муж Силой отклонил и отключил лезвие, переместил нас в одну из наших комнат. В следующее мгновение я оказалась прижатой к мягкому пушистому ковру. Требовательные губы мужчины впились в мой рот…- Любимая, как ты ухитряешься раз за разом безошибочно находить меня? – спросил он несколько часов спустя.Приподнявшись на локте, Зарт выводил замысловатые узоры на моей груди и животе. Все еще затуманенный страстью взгляд скользнул по моему лицу, остановился на губах.- А ты как меня обычно ищешь? – судорожно выдохнула я. Схлынувшее возбуждение вновь стало разгораться в крови.- Нюх там бесполезен, так что остается только полагаться на видение Силы. Но сегодня я не видел тебя совсем…- Забудь, что ты форсъюзер, прислушайся к крови, почувствуй вибрацию своей метки. Именно так я нахожу тебя.- И как далеко это действует?- Не больше десятка километров. Маловато, но зато эффективно, даже йсаламири не помеха. Попробуй…- В следующий раз, а сейчас я хочу попробовать тебя… снова…Из постели нас заставило выбраться сообщение от главы службы безопасности. Прочитав текст, Зарт нахмурился и сел.- Что случилось? – я прижалась голой грудью к его обнаженной спине и заглянула через плечо.- Очередной взрыв. На этот раз совсем близко, на границе нашей системы. Уничтожена топливная станция, - в воздухе спроецировалось трехмерное изображение системы Корускант-Прайм. Световой указатель скользнул к одиннадцатой планете, Улабосу. – Взрывной волной зацепило один из суперразрушителей нашей флагманской эскадры. Потери велики… Детка, я должен лететь туда.- С какого перепугу? Разве этим не должна заниматься Служба Безопасности?Удержав меня за руку, он развернулся и притянул за талию, в темно-карих глазах светилось беспокойство.- С некоторых пор я не доверяю начальнику Уинборну. Его отчеты странным образом отличаются от отчетов его зама Хейга. Прямых доказательств измены у меня нет…- Почему ты мне ничего не сказал? – обиженно засопела я.- Я знаю, что ты ведешь собственное расследование, поэтому просто не хотел тебе мешать, - мягко улыбнулся муж, - и потом, интересно сравнить результаты. А сейчас я хочу прогуляться и лично убедиться, что один из источников прав. Может, найду что-то любопытное, например, улики, которые пропустили безопасники. Когда вернусь, поделюсь с тобой своими изысканиями.- Будь осторожен, Зарт…- Малышка, ну что со мной может случиться? – прошептал он, касаясь нежным поцелуем моих губ.Вот именно, ?что со мной может случиться??. Да все что угодно!Приняв душ и приведя себя в порядок, переместилась в свой кабинет. Зарт верно заметил, последнее время помимо основной своей деятельности – ?консультант? по экономике – я занималась сбором сведений по катастрофам крупного масштаба, коих за последние три месяца накопилось изрядно. Происходящие в разных уголках Империи аварии с многочисленными жертвами; взрывы на различных объектах, причем не только на военных; исчезновения транспортников… перечислять можно долго. Эпизоды никак не были связаны между собой, и все же я нутром чуяла, что за кадром оставалось нечто их объединяющее. И, готова биться об заклад, повстанцы тут совсем ни причем. После моей коронации они ушли в глубокое подполье. Даже наша разведка не могла обнаружить следы их флота. Да и мотивов у них, в общем-то не было – гражданская война закончилась больше года назад, экономика более-менее стабилизировалась. Грызню моффов между собой я тоже исключала. С них, конечно, станется, но делить Империю при наличии владыки они не станут – Зарт заслужил довольно дурную репутацию, а его Алые Гвардейцы (ситхи-оборотни, которых становилось все больше и больше) внушали неподдельный ужас не только в центральном секторе. Значит в галактике объявился еще какой-то игрок. И он обязательно на чем-нибудь проколется!Выстроив события в хронологическом порядке, я в очередной раз вчитывалась в скупые строчки известных фактов. За столь увлекательным занятием время летело незаметно. Вскоре день за окном сменился вечерними сумерками, плавно перешедшими в ночь, по периметру здания один за другим вспыхнули мощные прожекторы. Закрыв глаза и потерев переносицу, я откинулась на спинку удобного мягкого кресла. Заработалась, однако. Надо позаботиться об ужине, да и супруга разыскать не помешает.Мысленно отправив компьютер в спящий режим, я выбралась из кресла. Подозрительный шум за дверью заставил поторопиться покинуть кабинет.- Что тут происходит? – мой вопрос застал врасплох двух секретарей Зарта, мечущихся между нашей общей приемной и кабинетом императора.- А… э… ваше величество… - промямлил один из молодых людей и побледнел. – Да тут это… ну…- А вы что скажете? – обернулась я к своим секретарям. Сердце кольнула смутная тревога.- Мы не… - затряс головой смазливый кореллианин.Та-ак!Силовой импульс припечатал императорского секретаря к стене. Он затрепыхался, как пойманная бабочка. Одним стремительным движением я пересекла пространство приемной, вздернула подбородок мужчины и заглянула в голубые глаза, полные ужаса. В сознании вспыхнула картина взрыва, только прогремел он не на топливной станции на границе системы, а на орбите Корусканта, когда тяжелый бронированный транспортник императора возвращался на планету…Я разорвала контакт, отступила на шаг и зажмурилась. Внутри все сжалось от внезапной боли.- Какого дьявола я узнаю об этом последней? – услышала будто со стороны свой срывающийся голос.- Мы собирались вам доложить, ваше величество, - испуганно пискнула молоденькая набуанка.Рыкнув нечто нечленораздельное и одарив молодых людей сердитым взглядом, переместилась в нижний холл. Тут царило оживление, в распахнутых дверях толпились любопытные придворные. При моем появлении толпа немного рассосалась, позволив мне выйти на площадку перед входом, окруженную высокими полированными колоннами. Дворцовая площадь оказалась оцеплена, у подножия лестницы стеной стояли Алые Гвардейцы. Внутри круга оцепления развертывали оборудование медики. Заметив у подножия лестницы министра обороны и начальника Службы Безопасности, я сбежала по широким ступеням.- А меня не положено в известность ставить? – вкрадчиво произнесла я, остановившись чуть позади.Оба мужчины чуть ли не подпрыгнули и обернулись.- Ваше величество… - они учтиво поклонились, на лицах застыл испуг.- Ага, понимаю, собирались, но не успели! Полковник Уинборн, через полчаса жду вас с докладом.- Т-так точно, ваше величество.Свист репульсоров заставил меня задрать голову вверх. С ночного неба, расчерченного лучами мощных прожекторов, медленно опускался белый транспортник медицинской службы. Невежливо растолкав чиновников и гвардейцев, я подошла к застывшим в ожидании медикам. Шаттл коснулся посадочными опорами мраморных плит, выстилавших площадь, убрал крылья в стояночный режим, выдвинул пандус. Внутренности скрутило в тугой узел, когда по аппарели стала спускаться антигравитационная платформа, сопровождаемая двумя мужчинами в белых комби. Простыня, укрывавшая неподвижное тело, была алой от крови. Стало нечем дышать и в глазах защипало, но я упрямо отмахнулась от одного из медиков, который попытался вывести меня за периметр.Нет, простыню я не откинула, мне оказалось достаточно окровавленного изуродованного лица императора, частично скрытого дыхательной маской, спутанных и слипшихся волос. Горло сдавила судорога, по щекам заструились слезы – гребаный ад, это называется ?я не люблю мужа?. Странно получается: до свадьбы я боялась и ненавидела Зарта, а за полтора года после… полюбила… не знаю, может и так, хотя эти чувства не сравнить с тем ослепительным, напрочь сносящим крышу коктейлем, что я испытывала к моему бывшему супругу…Кто-то снова попытался меня увести. Прошипев ?да отвалите!? ударила Силой, потом переместила себя, платформу и двух вцепившихся в нее медиков в свои покои. Не обращая внимания на возмущенных мужчин, сорвала маску, порвала отросшими клыками запястье и прижала к разбитым губам Зарта.- Пей, пожалуйста, - всхлип перешел в глухое рыдание. – Клянусь, я из-под земли достану тех, кто это сделал!Вообще регенерация у представителей нашего вида запускается в течение часа, а при обмене кровью еще быстрее, но бывают исключительные случаи, когда повреждения настолько обширны и не совместимы с жизнью, что требуется не только больше времени, но и вспомогательные средства не будут лишними. И этот случай как раз подходил под разряд исключительных. Я отступила и запечатала ранки на запястье, едва почувствовав дурноту.- Все что было в моих силах, я сделала, - проговорила, обращаясь к нервно топтавшимся в сторонке медикам, - дальше ваша очередь. Бакта-камера, ну, вы знаете…- Д-да, ваше величество, - один из мужчин опасливо глянул на меня.Никогда раньше я не демонстрировала свою иную сущность, даже Силу никогда не применяла в присутствии подчиненных и подданных (как показала практика, перемещения люди не замечали). Меня считали простой смертной. Участницы форумов в соцсетях мне до сих пор сочувствовали – угораздило же бедняжку (обычную девчонку) выйти замуж за ?великого и ужасного? Темного Императора. Ну, теперь поползут слухи, что я совсем даже не человек! Мне плевать, а подданные переживут!Коротко взглянув на медиков, склонившихся над мужем, переместилась в приемную. Кроме полковника Уинборна тут же находился министр обороны Фейбер.- Распорядитесь подготовить мой транспорт, - бросила я бледным растерянным секретарям, - а вы идите за мной! – это чиновникам.Пройдя вглубь кабинета, развернулась у огромного панорамного окна чуть в стороне от своего рабочего стола. Оба мужчины остановились в нескольких шагах от меня и поклонились, тщетно стараясь скрыть страх. Видимо, их тоже зацепило силовой волной. В мыслях обоих была полная каша. Я даже зубами заскрипела от тщетных попыток выловить что-то вразумительное.- Итак, я жду объяснений! Во-первых, что послужило причиной взрыва; во-вторых, как ваши подчиненные ухитрились прос…спать террористов в столице?! – мой голос зазвенел.- Ваше величество, за то малое время, которое вы нам предоставили, наши эксперты определили, что вдоль левого борта произошла серия направленных взрывов, повредивших броню, - переглянувшись с полковником, начал Фейбер. Очень странно, что именно он. Вроде бы дело находится не в юрисдикции его министерства. - Характер повреждений указывает на то, что заряды были установлены на внешней стороне обшивки или находились в непосредственной близости от борта.- Записи ?черных ящиков? взорванного транспорта транслируйте на мой терминал!- Так точно, ваше величество.- А вы что скажете, полковник?- Н-ну… - глубоко посаженные серые глаза мужчины нервно забегали, - какие-либо следы уничтожены взрывом, так что… мои люди не смогли обнаружить ничего…- Не смогли или не захотели? – оскалив клыки, прошипела я. После этих слов Уинборна меня охватила ярость. Глаза полыхнули радугой, в волосах зазмеились тонкие молнии.- Н-не смогли… - полковник затряс головой и попятился. – Вы же понимаете, в системе столько постороннего транспорта…- Смертельно ранен император, а вы плетете что-то про невозможность отследить чужаков?! Вы, возглавляющий Службу Безопасности?! Это очень похоже на саботаж, - я переместилась вплотную к затрясшемуся мужчине, стиснула одной рукой плечо, а другой вздернула подбородок (он был ниже меня), принуждая смотреть в глаза.Под фоновой мешаниной мыслей и образов скрывался усиленный ментальный блок, умело установленный сильным телепатом. Какая прелесть! Мощный ментальный удар заставил полковника заорать от боли и забиться в моей хватке. Защита не выдержала, и я увидела неизвестного, прячущего лицо в тени низко надвинутого капюшона. Две встречи в личном кабинете Уинборна, запутанные фразы, неявные указания – этот тип мастерски владел не только телепатией, но и вербальным кодированием. Нужен был какой-то ключ, чтобы расшифровать код. Какое-то простое слово или фраза. И никаких подсказок.Безопасник мешком свалился на пол, едва я разжала пальцы. Он тихонько скулил и пускал слюни, тело била дрожь.

- Ты уволен! - гадливо передернув плечами, я вызвала охрану. - Этого в дворцовый карцер до конца следствия. Заместителя Хейга ко мне!Алые Стражи коротко поклонились и молча покинули кабинет, прихватив с собой трясущегося мужчину. Все это время бледный Фейбер столбом стоял в сторонке, в его карих глазах плескался ужас. Может, он и привык к смертельным выкрутасам императора, но мое поведение оказалось для него шоком.- Тоже думали, что я всего лишь красивая безмозглая кукла, которая только и умеет, что мило улыбаться, сидя на троне, да блистать на балах?! – зло сощурилась я, взглянув на министра обороны. – Можете не отвечать, так думают все придворные! Я не чистокровный ситх, только это не мешает мне убить или покалечить любого, кто нелоялен короне. – Я прошлась вдоль окна и уселась в кресло. – Уинборн встречался с кем-то, кто, как мне кажется, стоит за покушением на жизнь императора. Пусть ваши люди изымут и проверят записи с камер наблюдения из его приемной и кабинета. Мне нужен максимум информации о посетителе в темном плаще, скрывавшем лицо под капюшоном. Кроме того, разыщите и доставьте ко мне полковника Киртана Лоора!- Ваше величество, Лоор давно не работает на нас, - возразил Фейбер. – Еще до начала гражданской войны его сманил к себе Лорд Вейдер!- Знаю! Он мне нужен, и плевать на его политические предпочтения. Исполняйте! В вашем распоряжении сорок восемь часов!Он хотел еще что-то сказать, но его перебили. Открылись двери, пропуская в кабинет невысокого коренастого пожилого мужчину с коротким ежиком седых волос. Заместитель начальника Службы Безопасности Корусканта прошел к столу и опустился на одно колено:- По вашему приказанию, ваше величество, - проговорил он.- Встаньте, полковник, - нетерпеливо взмахнула я рукой. – Сейчас мы с вами и министром Фейбером отправимся на орбиту к месту взрыва.- Ваше величество, вы ошиблись, я всего лишь подполковник, - пробормотал коленопреклоненный.- Нет, полковник Хейг, я не ошиблась. Ваш бывший начальник вступил в сговор с террористами, едва не убившими императора. Уинборна казнят, как только в моих руках окажутся доказательства его измены. Ведомство теперь возглавляете вы. Вставайте, у нас полно работы!- Служу Империи!Бело-золотой транспортник был таким же бронированным и отлично вооруженным, как его черный близнец, безжизненной тушей повисший на орбите. Ни толстая броня, ни новейшие системы вооружения не смогли защитить находящихся на борту пассажиров. Интересно, почему верфи Куата не оснастили личный транспорт императора квантованной броней? Не иначе секретные разработки лабораторий бывшего главкома так и не запустили в серийное производство.Поврежденную стрелу и платформу орбитального лифта я заметила издали – покореженные конструкции, разорванный дюрастил, торчащие как кости балки, оборванные искрящие кабели. И множество медицинских скуттеров, снующих вокруг места взрыва. Чуть в стороне висел похожий на вспоротую консервную банку черный транспортник. Вашу мать, еще и орбитальный лифт! Боюсь представить потери.- Фейбер, почему вы мне не доложили о лифте? – сердито глянув на напрягшегося мужчину, спросила я.- Известия не относятся к разряду первостепенных, - проворчал министр.- Моему супругу можете докладывать что угодно и в какой угодно последовательности, но мне, будьте так любезны, давайте максимум информации без классификации по приоритетам! Вас, Хейг, это тоже касается.- Так точно, ваше величество, - ответили оба мужчины одновременно.Очень надеюсь! В сложившейся ситуации мне вовсе не улыбается собирать информацию по крупицам из разных источников, включая желтую прессу.Наш транспортник замедлил скорость при пролете через окружавший место катастрофы периметр, а потом остановился у разорванного бока, из которого выпорхнуло несколько белых фигур с ракетными ранцами. Сердце болезненно сжалось, по спине забегали мурашки.- Мне надо попасть внутрь, - услышала я свой хриплый голос.- Как вам будет угодно, ваше величество.Через несколько минут я в сопровождении двух Алых Стражей пробиралась через искореженные, смятые взрывами переборки, пока не достигла кают-компании. Активировала магнитные подошвы, продвинулась к стене. Замерла, прикоснувшись к выгнутым внутрь листам многослойного модифицированного дюрастила, и закрыла глаза. В сознание хлынул поток образов: Зарт, склонившийся над планшетом, охрана в белой броне (почему-то муж отступил от собственного правила и не взял в полет свою стандартную шестерку телохранителей – тогда выживших было бы больше), вбежавший в кают-компанию напуганный офицер… и взрыв. Я разорвала контакт, встряхнула головой в надежде избавиться от языков пламени, загашенных вакуумом, кровавых ошметков, фрагментов тел, ужаса и боли… Меня замутило, колени подогнулись. Кто-то из стражей подхватил меня под руку.- Фейбер, вам передали ?черные ящики?? – проговорила я в микрофон шлема, едва сумела отдышаться.- Да, ваше величество.- Хорошо, тогда я возвращаюсь. Распорядитесь отбуксировать транспорт в дворцовый ангар. Пусть эксперты изучат остатки брони в местах взрывов – наверняка остались какие-то следы детонаторов. У меня есть некоторые основания полагать, что взрывчатка находилась именно на корпусе, только заметили ее слишком поздно – непозволительная ошибка операторов!- Не беспокойтесь, госпожа, мои специалисты сделают все в лучшем виде.Остаток ночи и следующие сутки я провела на ногах. Информации, которую раньше приходилось выискивать едва ли не в соцсетях, теперь оказалось на редкость много. Прав был Зарт – Уинборн не только занимался подделкой отчетов, его люди тщательно вычищали ?лишнее?. Хорошо хоть записи дублировались, и дубликаты шифровались и архивировались в защищенном хранилище, куда у прихвостней бывшего начальника не было доступа.Не без моей помощи в СБК разгорелся скандал, несколько ответственных лиц, в том числе и сам Уинборн, потеряли не только кресла, но и жизни. Пресса запестрела заголовками о продажных чиновниках, вступивших в сговор с террористами. Мне тоже досталось от пронырливых писак – кто-то опубликовал голографию, на которой с моих пальцев срываются молнии. И где подловили только? Соцсети взорвались обсуждениями типа ?Императрица – новая Темная Леди?. Да ради всего святого, наслаждайтесь! Конечно, будь у меня время, отследила бы и наказала горе-репортеров, но не сейчас.Я сидела, привалившись к стенке похожей на саркофаг бакта-камеры в медцентре, и разбирала записи с ?черных ящиков?, когда в дверь палаты заглянул мой секретарь-кореллианин.- Госпожа, в приемной вас ожидает министр Фейбер. С ним двое стражей и какой-то заключенный. Министр просил передать, что ваше приказание выполнено и Лоор доставлен.Молодцы, оперативно работают, даже время в запасе осталось!- Спасибо, Тайлер, я сейчас поднимусь в кабинет.Парень поспешил ретироваться, а я встала с пола и с грустной улыбкой коснулась гладкой серебристой поверхности:- Знаю, что тебе это не понравится, но Лоор единственный, кому я безоговорочно доверяю. Думаю, к тому времени, как ты восстановишься, у меня будут ответы на вопросы… - быстро поцеловав прохладный затемненный транспаристил верхней части камеры, я переместилась в кабинет.По взмаху руки раскрылись тяжелые створки. Быстрым шагом вошел Фейбер, за ним Алые Стражи вели пленника со скованными руками.- Ваше величество, по вашему приказанию агент Лоор доставлен, - отчеканил министр.- Отлично, спасибо, на сегодня вы свободны, - кивнула я, усаживаясь в кресло. – Парни, вы тоже.- Э-э, госпожа, он конечно безоружен, но…- Господин министр, вы свободны, - проворчала я, с неудовольствием глядя на мужчину. – Еще одно слово, и я заставлю вас принести ужин на двоих!Угроза возымела действие – Фейбер выскочил из кабинета едва ли не быстрее гвардейцев. Щелчком пальцев раскрыв нейронаручники, я улыбнулась наблюдавшему за мной Лоору.- Пожалуйста, полковник, проходите, присаживайтесь. Надеюсь, мои люди не слишком усердствовали при вашем задержании. Может, что-нибудь желаете: каф, чай, что покрепче или ужин?- Благодарю вас, ваше величество, - мужчина учтиво поклонился, подошел к столу и сел в одно из гостевых кресел. – Нет, ваши люди не перестарались. И, спасибо, я не голоден, но не откажусь от кафа.Чужих не было, поэтому я не стала вызывать секретаря, а материализовала перед нами по чашечке с дымящимся ароматным напитком.- Когда-то мы с вами играли в одной команде, полковник, и я верю, что вы понимаете меня как никто другой, - задумчиво разглядывая темную жидкость, начала я через некоторое время. – Увы, случилось так, что теперь я там, куда всеми силами не хотела попадать. Хм, в оппозиции. Обстоятельства складываются так, что мне очень нужна ваша помощь… Я прошу вас не как императрица, а как частное лицо. Но настаивать не буду, пойму, если вы откажетесь в силу политических убеждений…- Это связано с серией терактов, я правильно понял?- Да. Называйте это интуицией, но я думаю, что повстанцы тут ни причем. Также, как и моффы. Некто обладающий уникальным вооружением и средствами маскировки здорово портит нам кровь… Э-э, наши эксперты не могут сказать ничего вразумительного, разведка также ничем не радует. Поэтому я хочу нанять вас, скажем так, в качестве частного детектива. Бюджет на представительские расходы практически неограниченный, оплата за услуги – как договоримся… вернее, если договоримся… - Хм, с некоторых пор я, как бы это сказать, в свободном полете, что ли. Перебиваюсь случайными заработками тут, в столице – отследить пропавшие со счета деньги, найти сбежавшую жену или дочь, - грустно улыбнулся Лоор. - И так далее, в том же духе. В общем, я не вижу ни малейших препятствий к тому, чтобы принять ваше предложение, ваше величество.- Вот даже как! А что, позвольте спросить, произошло? Кажется, вы неплохо ладили с моим бывшим супругом?- Так и было ровно до тех пор, пока братья едва не поубивали друг друга, после чего Лорд Вейдер исчез. Просто стартовал на ?Северном Сиянии?. Без объяснений. Бросил флот и людей… После его бегства Альянс возглавил Оуэн. Война давно закончилась, так что бывшие повстанцы, я бы сказал, вздохнули спокойнее, освободившись от ситха, чье имя домокловым мечом висело над ними. В те времена я возглавлял разведку, но магистр Д’Аламеда решил, что я нужнее ему на посту его заместителя. Политика… ненавижу политику, закулисную возню, интриги. Я разведчик, а не министр. Как мог, я пытался убедить Оуэна, что это не мое дело, однако вскоре понял, что это бесполезно. И тогда я подал рапорт об отставке и покинул место дислокации флота.- А в нашу разведку вы вернуться не осмелились, насколько я понимаю, - проговорила я. Бледные щеки мужчины вспыхнули под моим внимательным взглядом. – Не берусь утверждать, но, кажется, новая глава Управления Разведки Йсанне Исард вовсе не была бы против. Ладно, это все лирика. Давайте вернемся к основной теме нашего разговора. Итак, полковник Лоор, я благодарю вас за то, что присоединились к моей команде. Надеюсь, что у нас с вами не возникнет принципиальных разногласий. Завтра утром я соберу совещание, поставлю приоритетной задачей поиск всего, что связано с террористами. Не сомневаюсь, что они не успокоятся на достигнутом. Возможно, следующей их жертвой стану я сама… Знаете, как-то не хочется больше! Сейчас я предоставлю в ваше распоряжение все имеющиеся у меня материалы по этому делу. В отдельном файле вы найдете мои комментарии, замечания и кое-какие выводы. До утра ознакомьтесь, пожалуйста. Может вам удастся найти то, что не удалось мне.Поскольку последние сутки я держалась на стимуляторах, то насиловать собственный мозг еще и этой ночью было совсем нецелесообразно. Надо выспаться как следует, в конце концов. Поэтому я передала Лоору свой рабочий планшет, распорядилась вызвать к десяти утра премьер-министра и глав трех ведомств, и со спокойной совестью отправилась спать.- Дамы и господа, разрешите представить вам нового члена нашей команды полковника Киртана Лоора, - обведя холодным взглядом собравшихся, начала я. – Надеюсь, все присутствующие знакомы с его резюме, так что я перейду сразу к сути вопроса. Как вам всем известно, в столичной системе один за другим произошли два теракта, унесшие множество жизней. В одном из них был тяжело ранен император. Я не хочу становиться следующей жертвой! Поэтому требую уделить особое внимание разработке этого дела. Найдите мне заказчика! Чтобы повысить вашу эффективность, я предлагаю бонус в размере пятидесятипроцентного увеличения годового финансирования тому ведомству, которое первым предоставит необходимые данные.- Вы ничего не сказали о сроках, ваше величество, - разноцветные глаза Йсанне Исард вспыхнули.- Чем быстрее, тем лучше, - одарила я ее надменной улыбкой.- А если на заказчика выйти не удастся, но мы узнаем, допустим, следующие цели? – делая какие-то пометки в своем планшете, проговорил Хейг.- Для начала и это сгодится. Если возьмете исполнителей живыми, я постараюсь раскрутить их. Кстати, что насчет незнакомца, с которым встречался Уинборн?- Увы, на камерах он не светился, изображений лица нигде нет. С отпечатками пальцев тоже пролет. И вот что странно, камеры зафиксировали его только на этаже, на котором находится кабинет. Он не входил в здание и не выходил из него, не пользовался лифтами или лестницами. Остаточных следов транспортационной системы также не обнаружено. Он просто появился, а потом исчез…Вот ведь гребаное дерьмо! Это, конечно, еще ничего не доказывает, может наш ?милый? незнакомец воспользовался индивидуальным телепортом, серийное производство которых налажено… в Средне-Галактической Империи… Контрабанда, мать ее…- Дело по вашей части, Глава Исард: в течение часа я сброшу вам описание и технические характеристики устройства для индивидуальной телепортации. Насколько мне известно, в нашей галактике такие не производятся и не используются. Мне надо знать, не появились ли эти устройства, случаем, на черном рынке. Если партия поступала, то все в порядке, но, если нет… что же, значит круг заказчиков очень сильно сузится. Задачи ясны? Приступайте!На следующий день, поздно вечером, я нежилась в ванной и, наслаждаясь крупными оранжевыми ягодами по вкусу напоминающими терранскую клубнику, лениво проглядывала новостные блоги. Сплошная желтопрессная ерунда: интриги, скандалы, убийства. Что и всегда. Я уже собиралась отключить планшет и идти спать, когда мне встретился неприметный заголовок ?Ищем форсъюзеров?. В цирковую труппу, что ли? Или в шоу? Ну, в самом-то деле, джедаи и ситхи таким образом адептов не набирают! Усмехнувшись нелепой надписи, я щелкнула по ссылке. И похолодела. На черно-красном фоне вперемешку с лозунгами экстремистского содержания и голографиями с мест последних терактов четко прослеживался призыв в ряды ?Воинов Возмездия?…- Лоор, бросайте все к черту и ищите информацию по тэгу ?Воины Возмездия?! – выдохнула я, едва над бортиком ванны спроецировалась крошечная фигурка полковника.- Вы что-то нашли, ваше величество? – смущенно отведя взгляд, спросил мужчина.- ?Ищем форсъюзеров? у какой-то знаменитости на стене в блоге.- Понял, отзвонюсь, как только найду какую-нибудь конкретику.Спустя два часа, собрав экстренное совещание, я спорила до хрипоты с премьер-министром.- Ваше величество, то что вы предлагаете, это чистой воды безумие! – не унимался седой представительный мужчина в темно-синем бархатном костюме, украшенном золотой строчкой. – Если с вами что-то случится, империя будет фактически обезглавлена… Э-э, неизвестно как скоро ваш супруг сможет приступить к своим обязанностям…- Господин Дарем, я прекрасно отдаю себе отчет в своих действиях и напрасно не собираюсь рисковать жизнью, - с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на визг, сказала я. – Если кто-то еще не в курсе, то у меня есть малолетняя дочь, которую я не намерена оставлять сиротой!- Раз в призывах идет речь о форсъюзерах, то почему бы не отправить на место сбора одного из ваших Стражей, - вмешался в разговор Хейг. – Они великолепно натренированные ситхи…- …И от них за километр разит псиной! – припечатала я. – Заказчик, если он один из тех, о ком я думаю, сразу же почует подставу. Глава Исард, ваши люди ведь не нашли ни следа портативных телепортов?- Нет, ваше величество… - на лице ?Снежной Королевы? не отражалось ни единой эмоции, но в мыслях преобладало смущение.- Тогда извините, но вопрос решен: внедряться в группу исполнителей буду я. И точка!- При всем уважении, ваше величество, ваша внешность слишком известна, чтобы работать под прикрытием, - вмешался молчавший до сих пор министр обороны. – Любое, скажем так, медицинское обследование выявит грим, каким бы совершенным он ни был.- Грим? А кто говорит о гриме? – презрительно фыркнула я. – Алые Стражи умеют принимать одну звериную форму, а я могу принять любую!Следующие несколько минут присутствующие на совещании (кроме привыкшего Лоора) с открытыми ртами взирали на мои метаморфозы.- Вы же вроде не клаудит, - смущенно пробормотал Хейг.- Всего лишь одна из гибридов-Избранных. Надеюсь, Легенду о Девяти слышали все, поэтому в подробности вдаваться не буду. В состав нашего генома внедрена ДНК оборотня панверы или, иными словами, перевертыша. Кстати, его величество также является представителем этого вида.- Ваше величество, а как же завтрашнее расширенное заседание СовБеза? – премьер и не думал сдаваться.- Сообщите, что мне нездоровится! – отрезала я. – Господин Фейбер, техники закончили ремонт ?Индомитабла??- Так точно, ваше величество. Повреждения были незначительными.- Замечательно. Пункт сбора находится на планете, значит, по логике вещей, тренировочный центр может располагаться тут же или на корабле, дрейфующем где-то поблизости. Как только внедрюсь в группу, я телепатически свяжусь с вами, полковник Лоор. Если это будет транспорт, прячущийся в гиперпространстве, можете воспользоваться гравитационным генератором ?Индомитабла?. Ну, а как накрывать стационарные планетарные объекты вы и без меня знаете.Ох, до чего же я люблю Нижние Уровни! Грязь, вонь, полутьма, едкая изморозь в застоявшемся воздухе, режущие глаз неоновые вывески кантин и публичных домов, толпы полупьяных экзотов. Поплотнее закутавшись в грязный потрепанный плащ, я медленно продвигалась к своей цели, притаившейся в самом отдаленном районе ?Красного Коридора?. Невольно вспомнился день свадьбы, когда я примерно вот также пробиралась по этому кишащему неприятностями лабиринту. Только теперь у меня не было ни роскошного колье, за которое могли оторвать голову, ни высоких тонких шпилек, поминутно проваливавшихся в грязь, плотным слоем заполнявшую мостовые. Зато на меня едва ли не силой напялили броню из модифицированного дюрапласта, способную защитить от прямого попадания ракеты ММ9. А еще я почти час потратила на поиски образа. Женщин-ситхов и тем более Темных Леди в истории встречалось удручающе мало. Пришлось импровизировать, припомнив до кучи терранских готов. В результате появилось нечто хрупкое и миниатюрное, с двумя толстыми черными косами, перехваченными серебряными с черным узором кольцами, с узким бледным лицом, покрытым прожилками порчи Темной Стороны, ситской татуировкой на лбу и ввалившимися полыхающими яростной желтизной глазами. Новенькая броня приобрела изрядно потертый и помятый вид, на поясе висели два простых сайбера с алыми камнями-активаторами. Увидев подобное пугало, Лоор непроизвольно передернулся. Несколько переиграла? Возможно, но зато точно никто не узнает во мне императрицу!Универсальный браслет, приобретший вид бронированной наручи слабо пискнул, извещая, что я прибыла в пункт назначения. Скрыв себя от посторонних глаз и возможных камер, я осмотрелась: небольшой тупичок, заканчивающейся проржавевшей дюрастиловой дверью, маленькая турель перед входом, хаотично мигающая розовая вывеска, громадный детина в потертых доспехах – одна рука покоится на устрашающего вида тяжелом повторителе, другая сжимает толстую риаловую сигару. Громила лениво перекидывался ничего не значащими фразами с высоким худым мужчиной в черной куртке. Ни плакатов, ни лозунгов, ни рекламы. Даже если в эту глушь не заглядывали имперские патрули, светиться понапрасну никто не хотел. А значит не с руки как-то подходить к этим двоим и спрашивать про работу. Наверно…План созрел быстро. Приметив на поясе Тощего небольшую кожаную сумку, я скинула полог невидимости, ускорилась, сорвала ?приз? и бросилась бежать. Реакция была именно такой, на какую и рассчитывала – окрик ?стоять?, прыжок громилы, мощный удар между лопаток. Броня погасила удар, но я упала в грязь, притворившись, что потеряла сознание.- Что за чучело ты притащил? - послышался полный брезгливости голос мужчины.- Сучка попыталась украсть у меня сумку! – прошипел Тощий. – У нас же есть еще одно место на челноке.Кто-то сдернул с меня плащ и перевернул на спину. Я с трудом сдержалась, чтобы не распахнуть веки.- Красотка, ничего не скажешь, - громыхнул другой голос. – Так-так… татуировка, черные прожилки на лице… ситх уровня мастера, не иначе. Наверняка посильнее будет, чем те клоуны. Видать девочку здорово прижало, раз она промышляет воровством. Ладно, парни, упаковывайте ее, взлетаем через десять минут.Обольщаться пока рано, но кажется я в нужной команде. Конечно если это не обычные работорговцы…- Эй, просыпайся, спящая красавица! – резкий удар по лицу, чье-то зловонное дыхание. – Никто с тобой нянчится не собирается, так что вставай и шевели поршнями!Меня вздернули на ноги как куклу, развернули и толкнули в открытую дверь. Я ощетинилась, зашипела, обернулась. Руки непроизвольно метнулись к пустому поясу.- Мечи свои ищешь, детка? Вернут перед заданием, а пока топай вперед и не ерепенься. Ты хоть и мастер, но и на тебя управа найдется, - Громила ощерился и погладил маленькую разноцветную ящерку, сидящую у него на плече.- Куда вы меня ведете?!- На месте узнаешь!Грязный темный коридор вывел нас к лифту. Видимо, приятели Громилы уехали раньше, потому что мы оказались в тесной провонявшей прогорклым маслом и мочой кабинке вдвоем. Если не считать йсаламири.Поездка закончилась на огромной, продуваемой всеми ветрами площадке, на которой стоял, сложив крылья, простой белый эль-челнок без опознавательных знаков. За пределами огороженной светящимся барьером крыши сиял ночными огнями мегаполис. Я медленно повернулась в попытке отыскать вздымаемую на необозримую высоту величественную громаду Императорского дворца… Задержка взбесила моего сопровождающего и он, сцапав меня в охапку, затащил по опущенной аппарели, грубо бросил в свободное кресло.- Пристегнись, взлетаем! - рыкнул он, устраиваясь напротив.Люк захлопнулся, зашипели репульсоры, челнок плавно взлетел. Вот и чудненько, значит задействуем протокол ?Индомитабл?! Злорадно посмеиваясь про себя и мысленно потирая ладошки, я оглядела своих спутников. У противоположного борта сидели головорезы в разномастной потрепанной броне, как клоны, похожие на моего недавнего сопровождающего. Очевидно Тощий и двое других мужчин, голоса которых я слышала в комнате, устроились в кабине. А рядом со мной… Я с трудом подавила желание застонать и прикрыть глаза рукой. Три джедая с падаванскими косичками и молодой ситх. Вот и весь улов! Н-да, с форсъюзерами, поддавшимися на посулы экстремистов, как-то плоховато. И это не могло не радовать меня как императрицу. Если бы не пузырь силового вакуума, создаваемый гадкой ящеркой, я непременно просканировала бы этих добровольцев ?Воинов Возмездия?. Впрочем, и без сканирования видно, что джедаи – это желторотые юнцы, потерявшие своих учителей и преисполнившиеся жаждой мести. А ситх… ну, этот лохматый парень с черными татуировками на шее и безобразным шрамом на лбу тоже явно не дотягивал до уровня Темного Лорда. Даже интересно, что за сюрприз готовит заказчик, зачем ему потребовались именно форсъюзеры?От мерного гула двигателей я задремала. Проснулась в тот момент, когда посадочные опоры шаттла коснулись твердой поверхности. Зашипел выпускаемый воздух, опустилась аппарель. Раскрылась узкая дверца, отделявшая кабину от салона и оттуда один за другим вышли четверо мужчин в темных одеждах. Шедший последним Тощий бросил конвоирам ?выводите?. Защелкали отстегиваемые ремни безопасности, джедаи с целеустремленными выражениями на лицах поспешили на выход следом за двумя охранниками. Ситх немного задержался и пропустил меня вперед. Скажите, пожалуйста, какой галантный!Обычный ангар обычного корабля – я таких видела сотни. Никаких идентификационных знаков. Даже люди, суетящиеся на палубе, не были одеты в форму. Турболифт доставил нашу компанию на один из уровней, очень уж похожий на тюремный. Ассоциация стала абсолютной, когда нас всех пятерых втолкнули в просторную камеру с толстой решеткой вместо одной из стен.- С начальством познакомитесь и к занятиям приступите завтра, а пока ?отбой?! – прогудел Громила. – Если попытаетесь устроить ситско-джедайские разборки, я успокою вас станнером на максимальной мощности.Какой бы гибкой ни была броня, спать в ней чертовски неудобно, поэтому прежде чем расположиться на ночлег на одной из узких коек, я скинула доспехи и осталась в эластичном черном комби. Не обращая никакого внимания на беспокойно возившихся соседей и мертвенный голубоватый свет, льющийся из коридора, закрыла глаза. Сознание скользнуло в компьютерную сеть: схемы корабля, пространственные координаты, записи из бортового журнала – вот что мне было нужно в первую очередь.?Лоор, я на месте, - оставив электронные линии, я вернулась в собственное тело и связалась с полковником. Знакомые пси-импульсы были четкими, словно нас не разделяла бездна в миллионы километров. – Тренировочная база находится на разрушителе класса ?Виктория?. Корабль дрейфует в гиперпространстве на самой границе системы Корускант-Прайм. Координаты… Выводите ?Индомитабл? на параллельный курс и ждите моего сигнала?.?Вас понял, до связи?, - пришел незамедлительный ответ.Из неглубокого сна меня выдернул звук расстегиваемой застежки и ощущение чьих-то похотливых рук, шарящих по моей груди. Над ухом слышалось тяжелое прерывистое дыхание. Гребаный ад! Вспомнив про станнер на максимальной мощности, я, не открывая глаз, одновременно сделала три вещи: установила стену ?белого шума?, накрыла камеру искажающим полем и набросила силовую петлю на гениталии незадачливого насильника. Грохот падающего тела, крик едва ли не переходящий в ультразвук…- Еще одна попытка, и я оторву нахрен твое ?хозяйство?, - взглянув на извивающегося на полу и вопящего ситха (хорошо не охранника или Громилу – проблемы в самом начале операции мне совсем ни к чему), проговорила я. – В ?Красном Коридоре? настолько подорожали шлюхи, что ты оголодал? – силовое щупальце исчезло, но ответом мне были лишь судорожные всхлипывания. Я неприязненно фыркнула и мазнула взглядом по остальным: - Есть еще желающие потрахаться на халяву?!Могла бы и не спрашивать! Перепуганные насмерть сопляки жались к стенам и мелко трясли головами. Замечательно, теперь они боятся и ненавидят не какую-то абстракцию, а конкретно меня. Это так хорошо видно по их глазам! Что же, инцидент исчерпан. Еще раз фыркнув, я повернулась лицом к стенке и погрузилась в медитацию – спать уже не хотелось.Утро началось с истошного визга сирены.- Подъем, мать вашу! - проорал кто-то. – Выходи строиться!Вот так сразу ?строиться?, даже в порядок себя привести не дают. Кое-как напялив броню, я протиснулась сквозь раскрытую дверь вместе с одним из джедаев – парень еще и получил от меня по ребрам за нерасторопность. Ну, ситх я, в конце концов, или светская барышня?!В длинном узком коридоре таких как мы, свежеиспеченных ?Воинов Возмездия? собралось человек пятьдесят. Впрочем, людьми здесь были далеко не все: несколько тви’леков, пара готалов (от этих друзей с их мощными телепатическими способностями надо держаться подальше), пушистая черно-белая ботанка, куаррен и три датомирских забрака. Значит наша партия была не единственной. Пока вдоль ряда неспешно прохаживались и оценивающе присматривались трое незнакомых мужчин в темных одеждах, напоминающих униформу, я быстренько просканировала ?товарищей по несчастью?. Большинство джедаев, как и следовало ожидать, около десятка, скажем так, латентных форсъюзеров. И двое ситхов – я и мой неудавшийся насильник.- …приветствую вас в учебном центре ?Воинов Возмездия?, - звучный голос одного из незнакомцев заставил меня ?выйти из режима сканирования?. – Мое имя Курт Мейси, я исполняю обязанности руководителя проекта. Вы проведете здесь неделю, после чего вас разделят на группы и направят на объекты. Прямо сейчас вы пройдете медицинское тестирование и вас распределят в жилом секторе. Через два часа жду всех в учебной аудитории. Да пребудет с вами Сила!Н-да, хотелось бы мне ?пообщаться? поближе с этим исполняющим обязанности руководителя, может ?скажет? что интересное про своего нанимателя… Надеюсь, возможность покопаться в его мозгу мне еще представится, а пока надо обмануть сканеры и анализаторы на медицинском тестировании.Тесты, распределение, учебная аудитория, воззвания и лозунги экстремистского пошиба. Этот ?исполняющий обязанности? призывал со своей высокой кафедры свергнуть власть ситхов, избавиться от монархии, реставрировать республику. Причем он одинаково ругал и кровожадных импов, и бесхребетных повстанцев. По его словам, Новую Республику должны возглавить достойнейшие рыцари-джедаи… бла-бла-бла…- Кажется мы с тобой лишние на этом празднике жизни, - прошептала я на ухо сидящему рядом парню. – И как нас только не пристрелили в самом начале?Странное дело, этот тип не только не стал шарахаться от меня, но вцепился словно репей в собачий хвост и буквально не отходил ни на шаг, даже поселиться ухитрился в соседней каюте.- А меня действительно чуть не пристрелили в кантине, где я схлестнулся с одним из этих! Я уж думал, что проведу очередную ночь в участке, когда заявились вербовщики и забрали всю нашу компанию, – лохматая голова мотнулась в сторону ловящих каждое слово проповедника джедаев. – Кстати, извини за вчерашнее… не знаю, что на меня нашло… переклинило просто…- Да ладно, - отмахнулась я. – Ты только больше таких фокусов не выкидывай, а то я, в отличие от этих хлюпиков, убить могу. И ты бы представился, что ли, а то бегаешь за мной хвостом и молчишь.- Джос Эртон, а ты Дарт э-э… я… я очень хочу стать твоим учеником! – серо-зеленые, совсем не ситские глаза сверкнули надеждой.- Не Дарт… Кайла Одли, просто Кайла. И учеников я не набираю! – отрезала я.- Эй, там, на заднем ряду, а ну, молчать! – рявкнул Мейси, прерывая наши перешептывания.Пропагандистская часть закончилась часа через два. Ох, наверняка эта промывка мозгов будет проводиться каждый день, вместо завтрака. Интересно, и кто этому ?ИО? речи писал?! Или что он курил? Ну, в самом-то деле, на трезвую голову такое не сплетешь! Вообще, надо же так было извратить учение джедаев… Чего стоили призывы очистить огнем и мечом галактику от скверны Темных Сил. Ну-ну!После короткого перерыва появился какой-то другой дядька и начал долго и нудно рассказывать про общее устройство взрывателей, чертить схемы, демонстрировать голографические картинки. От монотонного голоса я едва не уснула.- Говоришь, случайно сюда попал? – ковыряясь ложкой в безвкусной серой массе, спросила я.- Лучше поймать заряд бластера в спину, чем слушать этот бред, - проворчал Джос. – У меня есть причина ненавидеть владыку, но с этими отморозками мне не по пути.- Ненавидеть владыку?! Поподробнее, пожалуйста.- За незначительную провинность он отдал приказ своим Стражам убить моего наставника, - на секунду его глаза полыхнули янтарем. – И я вот уже два года в одиночестве скитаюсь по мирам, подрабатываю наемником, только кому нужен ситх-недоучка. Пару месяцев назад я прилетел сюда, на Корускант… А ты? Я чувствую, что Тьма буквально бурлит вокруг тебя! С таким потенциалом тебе надо быть Темной Леди!Да уж, кому как не мне знать, как легко мой супруг может отнять чужую жизнь! Даже жаль стало этого паренька. Надо бы посмотреть, какой он в деле, а то, может пристрою его в гвардию.- Темная Леди… - протянула я, быстренько изобретая легенду, - увы, это так и останется моей несбыточной мечтой. А все из-за этой белобрысой сучки, императрицы! Я была на Коррибане и готовилась пройти инициацию, когда чужой флот вторгся в систему. Ракетный удар сравнял с землей храм в Долине Владык, Академию и множество гробниц. Что не уничтожили с орбиты, закончили танки и пехотинцы. Мне едва удалось выжить в том аду. Говорят, это были пришельцы из другой галактики. Их предводитель прилетел за своей дочерью, удерживаемой нашим императором в гробнице Марки Рагноса. А потом, через три года эта дрянь стала нашей императрицей…- Значит Коррибан пал? – убитым голосом спросил Эртон. – Я так хотел попасть в Академию, продолжить обучение…- Теперь там выжженная пустыня… - больше для другой публики, чем для собеседника, произнесла я.

Столовая была буквально напичкана камерами и микрофонами. Впрочем, как и другие помещения, где мы уже успели побывать. Вообще поменьше надо трепаться, а то неизвестно, какие меры убеждения будут применять к, скажем так, недовольным.После обеда вооруженная охрана проводила нас в просторный спортзал.- Пришло время показать наставникам, на что вы способны, - опять тот же ?ИО?. – Лучший способ, каким вы можете проявить себя – это поединок с врагом! Эй, ты, Темная Леди, иди сюда.Замечательно, нашли тренажер, мать вашу! Мысленно закатив глаза, я протолкалась сквозь два нестройных ряда джедаев, полукругом стоявших перед нескольким бандитского вида мужчинами в коротких серых туниках. Хищно осклабившись, ?ИО? развернул меня лицом к строю.- Вот ваш враг! Могущественные и жестокие Темные Лорды всегда считались легендой. Высшим достижением для джедая было сойтись в поединке с одним из них. Сегодня вам предоставляется уникальная возможность осуществить мечту множества падаванов, ибо эта женщина – последняя Темная Леди! Сейчас вам вернут ваше оружие, а ей завяжут глаза… и да пребудет с вами Сила!Ой, дебил, разве ты не понимаешь, что для меня эти детки так, легкая разминка?! Если я буду сражаться в полную силу, даже без оружия и с завязанными глазами, то в живых не останется никого. Нет, кажется понимает, поскольку перед тем как мне на голову надеть шлем без визора, Мейси прошипел:- Убьешь хоть одного, сука, я сначала отдам тебя команде, а потом шкуру сниму!Даже мечи мне выдали. Учебные. Такими если и задену кого, то будет больно и обидно, а не фатально.Следующий час я развлекалась тем, что перемещалась по залу в боевом темпе и буквально надирала задницы своим противникам. Надо быть либо представителем моего вида, либо достичь как минимум уровня мастера, чтобы фиксировать мои размытые перемещения. Кто-то благоразумно устроился подальше от центра, те кто никогда не держали в руках сайберы, поспешили ретироваться к стенам. Остальные же были либо настолько безбашенными, либо настолько обозленными, чтобы попытаться вступить в противоборство с противником, заведомо превосходящим их по уровню мастерства. То один, то другой, получив от меня болезненный удар по филейной части и не найдя обидчика, накидывались друг на друга. И это сильно забавляло так называемых инструкторов. Редкое и сдерживаемое фырканье перешло в конце концов в гомерический хохот. Веселье оборвал резкий окрик все того же Мейса:- А ну прекратить! Вы, стадо тупых выпасков! Где вы учились фехтовать?! На ферме?! Вы даже не способны обнаружить реального противника!!! Встать, разбиться по парам, забыть про ситхов! Вот ваши наставники на ближайшую неделю! Дерьмо наштаха, а не материал! Вы не достойны называться джедаями! Ты и ты, - длинный костлявый палец ткнулся в нас с Джосом, - идите за мной! У вас будет другая программа!Мейс забрал у меня шлем, бросил кому-то и выпроводил нас из спортзала.- Здесь информация по объекту. Ознакомьтесь с поэтажным планом, системами вентиляции и безопасности. Последние выучить наизусть. Через два дня приступите к отработке на трехмерном компьютерном симуляторе! – на стол перед нами лег планшет.- Вопрос можно? – бегло глянув на текст на экране, спросила я.- Тебе что-то не ясно? – бледные глаза сузились.- Это обычное здание со стандартной системой охраны, которую может обойти любой ?ледоруб? и запустить на объект кого угодно. Зачем вам потребовались форсъюзеры?- Давай так, детка, сначала ты ознакомишься с полным объемом информации, а не просто прочтешь заголовок, пройдешь все тренинги, а в конце недели тебе ответят на этот вопрос. Договорились?Неделя, значит. Хорошо, мне спешить некуда. Я кивнула.- Замечательно, любопытная моя. Кстати, не хочу, чтобы разобиженные джедаи вас ночью порезали, поэтому вас переведут в другой блок. После занятий охрана проводит вас в новую каюту. Завтра утром идете прямиком сюда. Спортзалом можете пользоваться после ужина.Как только за Мейсом с шипением закрылась дверь, я, нажав длинную клавишу с торца планшета, вывела трехмерное изображение объекта на стол, увеличила четкость, покрутила по плоскостям. В груди кольнуло от плохого предчувствия.Аннотации не было, комментариев тоже, просто схемы и столбики цифр. При увеличении того или иного сектора появлялась детализация коммуникаций. Сначала мне показалось, что это какой-то жилой купол с нелепой высокой антенной – таких множество на пограничных покрытых льдом планетах. Только после сильного уменьшения и поворота на сто восемьдесят градусов в горизонтальной плоскости я поняла, что это такое. И сердце сбилось с ритма.Это был орбитальный дворец. Наш орбитальный дворец… роскошный ботанический сад под силовым куполом. Изумительной красоты деревья и кустарники, собранные с разных уголков галактики, живая радуга цветов, зеленые лужайки, водопад и озеро с хрустально-чистой водой. Озеро, на берегу которого мы с Зартом занимались любовью… Его губы, руки, длинные шелковистые волосы, мощное тело… Небо, как же я по нему соскучилась. По прикосновениям, улыбкам, даже по периодическим БДСМ-заскокам…- …эй, что случилось? Все в порядке? - словно сквозь вату долетел до меня голос Джоса.Почувствовав мокрые дорожки на щеках, я зажмурилась и затрясла головой.- Я… мне… надо выйти, - с трудом проглотив тугой ком в горле, прохрипела я.С противным лязгом отодвинув стул, я выскочила в коридор. Добежав до туалета, заперлась в одной из кабинок, села на унитаз и прижалась головой к холодной дюрастали. Меня душили рыдания. Та-ак, Ли, успокойся, возьми себя в руки! Сейчас ты поговоришь с Лоором и все будет в порядке. Давай, вдох-выдох…?Киртан, я знаю первую цель. Это наш орбитальный дворец! Распорядитесь заменить всю охрану на оборотней из резерва. Операция планируется через неделю, но вдруг параллельно с нами готовится еще один состав исполнителей, которые отработают раньше?.?Вас понял, госпожа. Какие будут еще указания???Пока никаких. Хотя… специалисты с ?Индомитабла? могут отслеживать передвижения ?Виктории?, на которой я нахожусь???Да, госпожа?.?Отлично, смотрите в оба, я ожидаю гостей!??Так точно, госпожа!?- Кайла, чего это с тобой? – спросил напарник, едва я вошла. В серо-зеленых глазах плескалось беспокойство.- Да так, живот прихватило, - усмехнулась я, возвращаясь к столу. – За обедом съела что-то не то. Как успехи? Начал разбираться в системе безопасности?- Шутишь? Для тебя тут может все и легко, но я-то с компьютерами не очень. С железками повозиться, собрать что-нибудь, отремонтировать – это пожалуйста…- Понятно, значит я буду нашими глазами, а ты пойдешь устанавливать взрыватели.- Чего? Какие еще взрыватели?- А ты думаешь, что мы тут обучаемся, так сказать, для того, чтобы гробануть кого-то?- Э-э, н-ну… - замялся Джос и опустил глаза, - я не знаю…- Ладно, забей!Ночью, перед тем как провалиться в беспокойный сон, я снова проникла в сеть. На сей раз моим уловом была информация о двух других мишенях. Как ни странно, одной из них оказался орбитальный дворец Лорда Вейдера. Что это? Сопутствующие потери для отвода глаз? Или же мой бывший в этой истории с террористами не замешан? Как-то слабо верится.Чем меньше дней оставалось до конца недели, тем мрачнее становился мой напарник. Все чаще в его глазах проскальзывала паника. В ночь перед операцией он вообще скатился со своей верхней полки, вцепился в темноте мою руку и простонал:- Я не хочу так умирать! Кайла, скажи, что все не так! Ты же могущественная, сделай что-нибудь, вытащи нас отсюда! Клянусь, я буду твоим послушным учеником, преданным рабом… я…- А как же ?Правило Двух?? – едва сдерживая смех, пробормотала я. – Ты даже не попытаешься убить меня в поединке, когда придет время?- ?Правило Двух?… это бред какой-то, - прошептал сбитый с толку парень. – Таких как мы в галактике множество, поэтому джедаи объявили против нас крестовый поход.- Слушай, Джос, иди спать! Помедитируй и успокойся.Выдернув руку из его потных горячих пальцев, я перевернулась на живот и накрылась с головой одеялом. Пусть лучше он обидится, чем нас вдвоем пристрелят на месте как предателей.Да, его паника вполне обоснована, поскольку он не был фанатиком с промытыми мозгами, который с радостью примет смерть за призрачные идеалы. Схема операции была простой до безобразия: проникнуть на объект, установить взрыватели и активировать их. Хэппиэнда не предусмотрено, только смерть, поскольку радиус дистанционных устройств термодетонаторов слишком мал – чтобы сигнал не смогли заглушить. А форсъюзеры потребовались им только для того, чтобы проникнуть в орбитальные дворцы незамеченными. Я даже представлять себе не хотела, к какому количеству жертв приведет подрыв и падение на мегаполис объектов таких размеров… По всей видимости все теракты проходили по единой схеме. На это указывают следы крови на внешней стороне обшивки взорванного императорского транспортника. Что же, мистер Мейс, вне зависимости от того, появится завтра заказчик или нет, я положу конец твоей деятельности!Присутствие представителя своего вида на корабле я почувствовала после завтрака. Собрав всех исполнителей в конференц-зале (из пятидесяти осталось только шестеро, не считая нас с Джосом: два готала, ботанка, забрак и двое мужчин-людей), Мейс толкал очередную зажигательную речь, когда к нему подошел Тощий и прошептал что-то на ухо. ?ИО? прямо-таки засветился изнутри от раздувающей его гордости.- Дамы и господа, только что мне сообщили, что прибыл Глава Проекта, чтобы лично напутствовать вас перед таким ответственным заданием! У нас еще есть время, поэтому он побеседует с каждой группой отдельно. Пока все свободны.Лучше даже не придумаешь.Стараясь не озираться воровато по сторонам и не срываться на бег, я направилась в туалет и заперлась в кабинке.?Лоор, через пятнадцать минут запускайте гравитационный генератор. Заказчик прибыл на шоу!??Мы в курсе, госпожа, - пришел ответ. – Ваши Стражи почувствовали его. Кроме того, операторы зафиксировали выход вашей ?Виктории? из гиперпространства, подъем на борт крейсера малого тоннажа, прибывшего в систему в режиме невидимости, и новый прыжок?.?Отлично, тогда до связи?.Отогнув манжет рукава серого комбинезона, я вызвала виртуальную клавиатуру универсального браслета и отстучала команду для своих Стражей, ожидавших на ?Индомитабле?. В нужный момент они появятся здесь, и тогда я посмотрю, кто с кого спустит шкуру!Даже несмотря на измененный запах, я не сомневалась, что Заказчик почуял меня также, как я его. И очень скоро я встречусь с этим сукиным сыном. Кстати сказать, я так и не смогла идентифицировать его запах. Гребаный сюрприз будет!- Где тебя носит?! – накинулся на меня Джос. Беднягу трясло. – Он уже со второй группой беседует!- Опять живот прихватило, - огрызнулась я. – А ты смотри, в обморок не грохнись!Сердито зыркнув на меня, он набычился и отвернулся. Я же украдкой глянула на хронометр, висящий в коридоре – до начала, хм, ?конца света? осталось пять минут. Совсем скоро я услышу обратный отсчет.С шипением распахнулась дверь в кабинет, выпуская троих исполнителей. Бледных и с горящими глазами. Да уж, фанатики с промытыми мозгами…- Эй, вы, заходите! – проговорил выглянувший в коридор Мейс.Он сидел спиной к двери. Широкоплечий, могучий, с длинными черными волосами, собранными в хвост на затылке. Черноволосый, ой, да ладно! Если, конечно, это не маскировка.Разобиженный Джос шел впереди, и я старалась смотреть на его взлохмаченную шевелюру, а не пялиться на Заказчика. Ладони стали потными, сердце грохотало в горле, в венах бурлил адреналин. Когда мы остановились по другую сторону длинного стола, и я взглянула в лицо мужчины, то с трудом подавила возглас. Хорошо, что еще в туалете нацепила на себя морок, иначе потрясение скрыть не смогла бы – выдержки не хватило. А так ничего, стою себе, скромно потупив глазки.- Господин, разрешите представить вам последнюю группу. Можно сказать, уникальную, как вы того и требовали для этого объекта! – хлопнув мне руку на плечо, затараторил Мейс.- И в чем же ее уникальность? – раздался глубокий бархатный голос.- Эта девочка предложила совершенно новый способ обхода охранных датчиков…Давай-давай, пой, птичка, сейчас твою песенку оборвут. Пошел обратный отсчет.?…три, два, один?.Когда вырубился свет, я активировала магнитные подошвы, сбросила руку Мейса и ухватила за плечи Джоса. Сначала палубу тряхнуло, потом корабль начал заваливаться на бок и отключилась гравитация. Защелкали автоматические переборки, заблокировались двери. Я успела возвести вокруг нас с испуганно шепчущим то ли молитвы, то ли проклятия напарником силовой барьер прежде, чем в нас врезался стул. Сзади завопили.Вращение корабля прекратилось, вновь включилась гравитация, а потом и свет – багровый, аварийный. И вот мы стоим, разделенные длинным столом (хорошо, что он оказался прикручен к полу): я, в своем истинном обличии, одетая в сине-золотое парчовое церемониальное платье, с императорской тиарой на голове, в окружении Алых Стражей, двое из которых приняли звериный облик; и он, помятый, в порванной одежде, со свежим кровоподтеком на неестественно бледной скуле. Сзади тоненько подвывает Мейс. Джос переводит абсолютно растерянный взгляд с меня на стражей и на черноволосого мужчину.- ?Индомитабл?, внимание, активируйте лучи захвата. Абордажной команде подготовиться, - поглядывая на противника, я отдавала приказания через универсальный браслет. - Техническая служба, заблокируйте центральный процессор ?Виктории?, слейте всю информацию с жестких дисков на наш сервер.- Так точно, ваше величество, мы уже в игре! – раздался тихий голос невидимого собеседника.- Ваше величество… - проговорил он медленно и тягуче. – Вы меня переиграли. Я даже предположить не мог, что вы… ты… войдешь в группу смертников…- Люблю работать под прикрытием. А вот тебя, Шорр, я никак не ожидала здесь увидеть! – фыркнула я. – Ну отца, ну бывшего своего, даже Оуэна, в конце концов. Но почему ты?!- Почему?! – тут же ощетинился облачник. – Думаешь, мне не за что тебе мстить?! Тебе и твоему новому муженьку! Ты убила моего отца, а его величество жестоко изнасиловал мою жену, твою родную сестру между прочим! Кстати, можешь его поздравить – у него есть сын. Ровесник твоей дочери.- Хм, теперь понятно, куда делась ?Валькирия?… Твой отец погиб на дуэли, защищая ныне покойного императора Коса Палпатина. Так что в этой части я твои претензии не принимаю. Конечно, если ты не хочешь бросить мне вызов… А до прошлых похождений моего мужа мне нет никакого дела. Хотя я могу тебя успокоить, твоя месть достигла цели – Зарт в коме после одного из заказанных тобою терактов! – мой голос зазвенел от едва сдерживаемой ярости. – Парни, взять его! Посидишь в карцере с йсаламири, Шорр, а я пока подумаю, что с тобой дальше делать. Кстати, даже не пытайся сбежать, мои мальчики найдут тебя на краю Вселенной.Я ласково потрепала густой серый мех громадной зверюги, сидящей рядом со мной. Силовой импульс разблокировал дверь, и Стражи вывели гордо вскинувшего голову владыку Темных Миров.- Теперь ты… - плотоядно улыбаясь и облизывая выпущенные клыки, проговорила я, обращаясь к сжавшемуся в комок ?ИО?. – Взорвать мой орбитальный дворец захотел, значит… ну-ну. Кстати, а ты знал, что охрана состоит из этих вот милых созданий? – я снова запустила пальцы в пушистый мех. – Так, для справки, они бессмертны и совершенно невосприимчивы к использованию Силы. Это значит, что кого бы ты ни послал, хоть самого Темного Лорда, он был бы мертв примерно через пять минут после проникновения.- Я… н-ну… н-не… - заикаясь, залепетал Мейс.- Хочешь сказать, что не виноват? Да ладно! Он заказчик, но ты-то исполнитель. Знаешь, что я с тобой сделаю прежде чем казнить? Отдам охранникам тюремного блока. Они одинаково любят как женщин, так и мужчин. Увести его!- А что будет со мной? – раздался тихий голос. – Вы тоже прикажете меня казнить, ваше величество?Я закатила глаза и повернулась к нервно переминавшемуся с ноги на ногу парню.- Джос, тебе что, стулом мозги отшибло? Если я ?ваше величество?, это не значит, что я казню своего товарища по несчастью. У тебя есть два варианта: отправиться на Коррибан и продолжить обучение, либо стать одним из бессмертных Стражей.- Но вы же говорили, что Коррибан пал…- Уж не настолько и сильно его разрушили войска моего папочки, - пожала плечами я. – Восстановительные работы идут полным ходом. Один из корпусов Академии уже функционирует. Так что…- В-вы сказали, что я могу стать Стражем…- Думаю, без проблем. Ты довольно неплохо обращаешься с мечом, да и Силу контролируешь вполне сносно. Парни, возьмете к себе новенького?- Как вам будет угодно, ваше величество, - склонил голову командир отряда.- Ну и отлично. Только хочу предупредить сразу, Джос: поначалу ты будешь обращаться только раз в месяц, гоняться по Нижним Уровням, грызть всех подряд. Потом, через полгода научишься контролировать обращение.- Я согласен! – в серо-зеленых глазах читалось обожание.- Тогда двинули домой, наша миссия закончена, и тут нам больше делать нечего.