Столкновение с прошлым (1/1)

- Ли, детка, я, конечно, все понимаю, но, может ты еще раз подумаешь насчет храма, - отец обошел вокруг меня и расстроенно покачал головой. – Клэйн Ронар все-таки король Солнц Лебедя, а не простой… аристократ с задворок Империи. Я и так пошел тебе на уступки по поводу цвета платья и отступил от традиций.Я нетерпеливо отмахнулась от камеристки, вырвала из ее рук кончик расшитого светлыми сапфирами пояса и повертелась перед громадным стереозеркалом. Небесно-голубой шелк красивыми волнами заструился вокруг ног. Лиф, пояс и подол свадебного платья заискрились в свете люстры.Да, завтра, а точнее, сегодня утром состоится моя свадьба. Династический брак, чтоб его! Нет, я совсем не имела ничего против тридцатилетнего короля Солнц Лебедя. Мне даже было жаль этого смертного: он взошел на престол совсем недавно, приняв бразды правления королевством после безвременной кончины отца и тут же получил ?бонус? в виде восстания. Мой добрый папочка пообещал ?разрулить дело?, но взамен ?попросил? взять меня в жены. Тоже мне, нашел одинокую разведенку с трехлетней дочкой! Как будто я сама не в состоянии о себе позаботиться! Но, политика есть политика, тут уж ничего не поделаешь.Помню, как надрывалась желтая пресса после объявления нашей помолвки: ?Бывшая жена Темного Лорда снова выходит замуж!?, ?Новая жертва венценосной сердцеедки!? и так далее в том же духе. Ну и плевать! За три года одиночества я привыкла к косым взглядам и перешептываниям за спиной.

Хм, прошло уже три года… Три года спокойствия, учебы в университете, вечеров в тесном кругу родных и близких мне людей, ежемесячных полетов в Фомальгаут. Первое слово дочки, ее первый шаг, первый именинный торт, первый визит в парк развлечений, первая молния и первый сожженный ковер. А также первенец брата и мой крестник… И ни единого известия из Тайласса. Даже не верится, что когда-то в моей жизни была ослепительная любовь и оглушительное предательство.Но я переболела. В моем сердце царило спокойствие и любовь к крохе, так похожей на своего отца. Она была центром моей вселенной, моя Аделина, моя единственная радость, мой ангелочек с вечно растрепанными каштановыми кудряшками, огромными лиловыми глазищами и таким чудовищным силовым потенциалом, что просто дух захватывало.- …Ну же, детка, что ты молчишь?- Нет, пап, - я упрямо тряхнула головой, - при всем уважении к традициям, я категорически против венчания в том храме. Ты же не хочешь истерики? Или хочешь? – прищурившись, глянула на закатившего глаза императора. – То-то будет радости для бульварной прессы!- Ладно, обойдемся церемонией во дворце, - проворчал он.- Спасибо, папочка, я так тебя люблю.- Я тебя тоже, дорогая. И иди уже наконец спать, а то опять проспишь!Ну конечно, спать, как же! Хотя тело гудело от усталости, мозг продолжал бодрствовать, вспоминая пестрый калейдоскоп вчерашнего дня – третьего дня рождения дочурки. Сияя, как голубой гигант, Аделина влетела в мою спальню и начала скакать по кровати (и по мне), радостно вереща. Ну еще бы, я же пообещала устроить праздник в одном из детских кафе в парке развлечений. И стоило это отсутствия многих друзей-подружек дочери - родители отказались от приглашений, мамаши-аристократки брезгливо поджимали губы, когда узнавали, что мероприятие будет проходить не во дворце. Как говорится, не больно-то и хотелось. Позже, когда все собрались, расселись за столы и поздравили именинницу, она даже не спросила, почему нет остальных. Умная и сообразительная не по годам, она понимала, что нас с ней терпят как полезных знакомых, а еще боятся. Впрочем, это нисколько не омрачало ее настроения. Особенно в день рождения, когда рядом любимый маленький кузен, родные, пара верных друзей и куча всяких вкусняшек на столе. А потом были аттракционы, настоящий карнавал и салют… Только отправив засыпающее на ходу чадо в кровать, я смогла заняться приготовлением к свадьбе.Мысли перекочевали на жениха. Довольно высокий по человеческим меркам (около шести футов, так что мне придется отказаться от каблуков), стройный, безупречно одетый, симпатичный, русоволосый, зеленоглазый. Аристократ черт знает в каком поколении, получил блестящее юридическое образование в том же университете, в котором учусь я. Отвращения он во мне не вызывал, при встрече был учтив и вежлив, а самое главное – не имел никаких сверхъестественных заморочек…Наверное, я все-таки вырубилась, поскольку проснулась от того, что меня трясла за плечо служанка.- Ваше высочество, просыпайтесь, через полчаса за вами придет отец, - проговорила девушка.- А раньше нельзя было разбудить? – проворчала я, выбираясь из постели, и поплелась в ванную.- Так я уже час пытаюсь… - послышалось из-за захлопнувшейся двери.Ладно, не впервой собираться за такое короткое время!Когда открылась дверь и в гостиную вбежала дочь, одетая в пышное белое платье, а следом за ней вошел отец в черном костюме, я уже была готова.- Мамочка, какая ты к’асивая! – восторженно взвизгнуло дите и начало носится вокруг меня. – У тебя свадьба? Я увижу папу?!Вот ч-черт! Опять этот больной вопрос! У малышки прямо-таки навязчивая идея – увидеть отца! До сих пор я рассказывала ей, что ее папа – капитан, отправившийся на большом корабле в дальний полет. Ну, в самом-то деле, не говорить же ребенку, что ее отец – Темный Лорд Ситхов, бросивший меня незадолго до родов.Я коротко взглянула на поджавшего губы императора и, вздохнув, подхватила малышку на руки:- Нет, моя милая, - улыбка вышла слишком грустной, - папу ты не увидишь. Я не знаю, когда он вернется. Тот, за которого я собралась замуж… м-м, это другой дядя…Ребенок надулся и сердито засопел, впрочем, как всегда.- Ладно, девочки, пойдемте, нам пора, - вмешался отец. – Милая, иди ко мне, а то ты помнешь маме платье.Мы почти добрались до тронного зала, когда нас остановил звонок секретаря.- Ваше величество, прошу меня извинить, но дело срочное! – выпалил он. – Только что прибыл премьер-министр Фомальгаута Коркханн. Он просит о немедленной аудиенции!- Проводите его в кабинет, мы с ее высочеством сейчас подойдем, - ответил Арн, сбросил звонок и обернулся ко мне. В прекрасных голубых глазах вспыхнула тревога. – Ох, и не нравится мне это.- Да уж, из-за ерунды Коркханн не прилетел бы, - отозвалась я.Кабинет императора располагался в северной башне пятьюдесятью этажами выше, поэтому тратить время на лифты и движущиеся ковры не хотелось. Коркханн и секретарь отца дружно вздрогнули, когда мы материализовались прямо посередине большой залитой лучами утреннего Канопуса комнаты.- Симар, принеси нам кофе, пожалуйста. Коркханн, приветствую вас. Присаживайтесь. Что вас привело сюда?- Ваше величество, госпожа, - мой пернатый премьер-министр поклонился и остался стоять. – Мне жаль прерывать свадебную церемонию, но дело не терпит отлагательств. Госпожа Лианна, если вы не желаете лишиться трона, то вам необходимо срочно лететь на Розомунд.- Коркханн, что случилось? – по спине пробежал холодок. – Четыре дня назад все было в порядке…- Ваш кузен Нарат Тейн поднял восстание. Согласно разведданным, некоторое время назад он объединился с каким-то неведомым нам союзником. Два дня назад его войска осадили Розомунд. Мне с огромным трудом удалось прорваться через окружение. Со всеми материалами вы можете ознакомиться в полете.?В мои интересы не входит потеря Фомальгаута, дочь, - вторгся в мои мысли холодный голос отца, - поэтому тебе придется лететь. Свадьба откладывается, Клэйну я все объясню…?Разумеется, я планировала оставить дочь на попечение Арна, только эта юная леди изо всех сил вцепилась в меня и закатила такую истерику, что деду пришлось отступить. А еще за мной увязалась Лея, заявившая, что ей надоело сидеть в золотой клетке.- Это не увеселительная прогулка, - ворчала я всю дорогу до космопорта. – Пойми, мне хватит и одного рычага давления.- Считай, что мы с Максом ваши телохранители, - не унималась девушка.Ага, конечно, мне же одного комплекта отцовских громил в черной броне не хватает! Мне же непременно нужен гибрид с лучевым клинком… Ладно, спорить тут совершенно бесполезно – если сестрица вбила себе что-то в голову, то уже не уступит, а Макс ей во всем потакает, подкаблучник хренов.В космопорту произошла неожиданная накладка со взлетом. Диспетчерская твердила что-то про переменившуюся погоду и наступающий грозовой фронт и требовала отменить вылет. Оставив молодежь вместе с Коркханном в кают-компании и сбагрив им дочь, я отправилась разбираться. Ну какой, к дьяволу, грозовой фронт посреди ясного неба?! Возвращалась на свой крейсер через полчаса, буквально кипящая от злости – эти идиоты перепутали данные с другим космопортом! А подойдя к своему терминалу, не поверила глазам: на соседней полосе стояла экзотическая птица с изогнутыми крыльями и радужной квантованной броней. Гребаное дерьмо! Какого хрена он тут забыл?!Поскольку мой путь пролегал именно через этот кусок терминала, то моим первым побуждением было переместиться в свою кают-компанию. Но нет, позорно сбежать себе не позволю, слишком уж злая я для этого! Разрешение на взлет получено, стартовое окно – пятнадцать минут, так что можно немного задержаться, пар, так сказать, спустить.Четверо моих телохранителей со скучающим видом топтались в сторонке, а я нервно мерила шагами широкий коридор с полукруглой транспаристиловой крышей, накручивая себя все больше. Вдруг мои ребята подобрались и передвинулись согласно протокола. Я поспешила обернуться, да так и застыла, с трудом подавив желание разинуть рот от удивления.Несомненно, это был мой бывший супруг, больше просто некому, но как он выглядел! Три года определенно не пошли на пользу его имиджу. Из могучего гиганта, молодого и прекрасного парня, он превратился в жилистого и худощавого мужчину средних лет (по людским стандартам). Такой же коротко стриженный, каким я видела его в последнюю нашу встречу, в потускневших каштановых волосах хорошо заметная проседь, да еще и небольшая борода. И только шаг остался таким же легким и пружинистым, как у хищника. Позади него я заметила троих телохранителей в черных плащах. Сила, клубившаяся вокруг двигавшейся в нашем направлении четверки, напоминала грозовую тучу, подсвеченную зарницами.Увидев меня, Темный Лорд резко остановился, взгляд желтых звериных глаз прожег насквозь. Я в долгу не осталась, смерила его таким же злым взглядом.- Лорд Вейдер… неужели вы набрались наглости и заявились сюда… спустя столько лет? – мой голос был способен заморозить небольшое озеро. – Увы, за вашу голову не назначена награда, но вам тут не рады!- Ваше высочество, с каких это пор вы стали полномочным представителем императора? Вы даже не наследная принцесса, - пророкотал ситх. Он вдруг обернулся, глянул на поле, на готовящийся к взлету крейсер с гербом Фомальгаута на борту, и продолжил: - Улетайте в свое королевство и не стойте у меня на пути. Кэм, будешь сопровождать ее высочество!Взмах головы, и от троицы ситхов отделился высокий забрак (странный, такого я никогда не видела – венчик рожек надо лбом и длинная грива черных волос, заплетенных в мелкие косички) с черными татуировками на лице. И бывший супруг ушел, больше не удостоив меня взглядом.Моему возмущению не было предела, только воспитание не позволило как следует выматериться в присутствии посторонних или послать вслед удалившейся группе парочку огненных шаров. Что за дерьмо только что произошло? На кой дьявол мне сдался ситх? Очередной телохранитель? Но зачем и почему? Впрочем, некогда сейчас разбираться. Стартовое окно закроется через пять минут. Надеюсь, что получу ответы на все вопросы, а не только на эти два, когда вернусь на Троон.- Следуйте за мной, - рявкнула я новенькому и быстрым шагом направилась к своему кораблю.Взревели стартовые двигатели, могучий крейсер устремился в яркое голубое небо. Ускорение вжало в кресла. Я поморщилась, глянула на сидящую рядом притихшую дочку – ненавидим мы с ней летать на чужих кораблях. Только на Блэйзе, который остался скучать в ангаре императорского дворца.Несколько минут спустя над дверью кают-компании замигала зеленая панель, извещавшая, что крейсер прыгнул в гиперпространство и можно отстегнуться.- Знакомьтесь, это Кэм… - махнула я рукой в сторону покинувшего свое кресло забрака, втянула воздух, нахмурилась.В прохладном очищенном от примесей воздухе отчетливо различалась непередаваемая смесь характерного запаха рептилий, мокрой шерсти и лесной подстилки. Странно…- Кэм Орис, новый телохранитель ее высочества, - кивнул ситх.- Моя дочь Аделина, сестра Лея, премьер-министр Коркханн и капитан Максимилиан Блэйк, - представила по очереди присутствующих в кают-компании.- Мам, мне не н’авится дядя, от него плохо пахнет, - прошептала дочь, вскарабкавшись ко мне на руки и уткнувшись носом в ухо. – Откуда ты его п’ивела??Детка, не надо так громко, лучше перейди на мысленную передачу?, - поспешила отозваться я.Если это тот, о ком я думаю, то у него потрясающий слух. Остается выяснить, откуда он взялся в свите Лорда Вейдера.?Мам, где ты его нашла? - не унималась Аделина. – Я его боюсь!?Ох, опять вранье…?Все в порядке, малышка, этот дядя – очень крутой телохранитель. Его прислал дедушка. В космопорт я ходила его встречать?.Остаток дня и весь вечер я ловила недоумевающие и напряженные взгляды сестры. Идентифицировать запах она не могла, а знать, откуда взялся этот тип очень хотела.- Потом поговорим, - буркнула я ей, когда мы расходились на ночь по каютам. Через несколько шагов набрала на панели двери код и опустила дочку на пол. – Иди, родная, умывайся, я сейчас приду.Дождавшись, когда она убежит в санузел, закрыла дверь. Обернулась к следующему по пятам ситху:- Мистер Орис, на этом корабле летят двое бессмертных помимо меня. Если вы попробуете кого-то из них укусить, я убью вас даже без серебряных пуль, - прошипела я, скаля клыки.Ни единый мускул не дрогнул на лице забрака, лишь взгляд ореховых глаз оценивающе скользнул по мне.- Ваше высочество, кажется, я не давал вам повода для беспокойства, и я достаточно сыт. Что касается вашей крови, то в отличие от обращенных людей, я не слетаю с катушек от ее вкуса. Кроме того, в жилах леди Аделины и леди Леи течет кровь милорда. Я давал ему клятву защищать… Вы мать леди Аделины, так что защита распространяется и на вас, - вампир поклонился. – С вашего позволения, госпожа.Вот даже как! Интересно… Проводив взглядом высокую фигуру ситха, я зашла в свою каюту. Выяснение подробностей откладывалось.

***Снег падал крупными хлопьями и таял, едва коснувшись гладких серых плит взлетного поля. Лучи Фомальгаута не могли пробиться сквозь пелену свинцовых туч, нависших над столицей. Я крепче прижала к себе Аделину, укутанную в теплый меховой комбинезон, и спустилась по пандусу.В свои двадцать три мне много чего удалось пережить, но впервые за все время было по-настоящему страшно. Не за себя, а за дочку, вцепившуюся в мою шею мертвой хваткой…Не успели корабли королевского эскорта вынырнуть из гиперпространства на границе системы Фомальгаута, как наперерез двинулись до боли знакомые ?Виктории?, без единого выстрела оттеснили крейсера сопровождения. Справа по курсу величественно плыла темно-синяя громада императорского суперразрушителя.?Какая прелесть, они что, сговорились? Сначала один на Трооне нарисовался, теперь другой! Дали три года свободы и снова взялись за старое? Особенно Зарт… не иначе как явился забрать долг…? - я судорожно сцепила пальцы за спиной и попыталась унять дрожь. Спокойнее, Ли, психоз тебе сейчас точно не нужен!- Это эскадра новых союзников принца Нарата, - сдавленно проговорил стоящий рядом со мной на мостике премьер-министр. – Мы не знаем, кто они и откуда. В переговоры эти, м-м, люди, не вступают. До сегодняшнего дня наши наблюдатели видели их корабли только в районе Тейна, а теперь вот… Похоже, нашего флота больше нет… Ваше величество, если бы я знал о блокаде, не стал бы подвергать вас и принцесс смертельной опасности.- Ну, я думаю, что смогу выторговать им свободу, - глядя на маневрирующие имперские корабли, отозвалась я.- Вы знаете этих… это?..- К сожалению, слишком хорошо, чтобы самой рассчитывать на свободу. Видите ли, Коркханн, несколько лет назад я проиграла поединок, скажем так, командующему этой эскадры, и сейчас он появился, чтобы забрать долг. Увы, этот долг не имеет денежного эквивалента, поскольку его цена – я сама.- Ваше величество… - в ужасе прошептал премьер-министр, - пока есть время до посадки, давайте уйдем в гиперпространство, свяжемся с вашим отцом … Потом вернемся с огневой поддержкой и выбьем неприятеля из системы.- Нет! Потому что некуда будет возвращаться. Поверьте, Коркханн, наш противник обладает мощью, способной уничтожить одну планету за другой. Так что отставить пустые разговоры! Мы следуем прежним курсом!- Так точно, ваше величество! – щелкнул каблуками нервно теребящий воротник форменки капитан.Итак, космопорт Розомунда, снег и пронзительный страх.Клоны выполнили свою задачу безупречно. Как только посадочные опоры нашего крейсера коснулись влажных плит, из многочисленных десантных ботов высыпали штурмовики в белой броне, выстроились в подобие живого коридора, ведущего к черному бронированному транспорту.Максу и Кэму позволили ехать вместе с нами.В машине Лея прошептала, судорожно вцепившись мне в руку:- Фомальгаут – суверенное королевство, находящееся в другой галактике, так почему же импы хозяйничают здесь, как у себя дома? Через столько лет…Прекрасное лицо сестры заливала смертельная бледность, но лиловые глаза возбужденно блестели.- Хм, наш ненормальный кузен Нарат Тейн нашел в императоре Тайласса родственную душу. Он всегда жаждал власти, а с геррнами и прочими мохнатыми, чешуйчатыми и пернатыми представителями негуманоидных рас, населяющих королевство, трон не завоюешь, поскольку у них нет ни флота, ни профессиональных войск.- И в обмен на корону он пообещал императору тебя? – девушка покачала головой и прикусила губу. – Ли, это же возмутительно, ты – не товар!- Некоторые думают иначе, - сердито проворчала я.Около величественного входа во дворец нас снова встречали штурмовики. Выбравшись из машины, я бросила унылый взгляд на Аллею Древних Королей. Обычно, здесь малолюдно – прогуливающаяся знать или туристы, и спешащие по своим делам чиновники. Исключение составляли коронации либо похороны королей. Сегодня тут аншлаг: люди и экзоты, бок о бок. Только среди них не видно ни одного гвардейца, представителя правоохранительных органов или агента СБ. Штурмовики Империи Тайласс – вот кто удерживает живое море. Быстро же они тут освоились, если Коркханна не было всего четыре дня. Не иначе, в правительстве полно людей, лояльных принцу Нарату, раз сдали столицу без боя.При нашем появлении толпа загудела. Даже интересно, какое зрелище подготовил для них Темный Император?С трудом проглотив застрявший в горле ком, я сильнее прижала к груди испуганно озирающуюся всхлипывающую дочь, и шагнула в широко распахнутые высокие двери, богато инкрустированные золотом. Внутри все заледенело, только страх периодически прокатывал по спине волной мурашек.В огромном холле нашу маленькую группу окружили Алые Гвардейцы, в нос ударил запах лесной подстилки и мускуса – все те же вервольфы, что и на Корусканте. Никто не проронил ни слова, пока движущийся ковер нес к тронному залу, двери которого также были распахнуты настежь.- Ее величество королева Лианна, принцесса Средне-Галактической Империи!- Ее высочество принцесса Аделина!- Ее высочество принцесса Лея!Прокатилось под высокими сводами громадного снежно-белого с золотой отделкой помещения. Как аллея и площадь перед дворцом, тронный зал был заполнен до отказа, только коридор вдоль красной ковровой дорожки ограничивал силовой контур, а штурмовики рассредоточились у стен и среди толпы.Дорожка обрывалась у возвышения, на котором стоял пустующий трон, древний и величественный. Я подавила нервный смешок, заметив, что с двух сторон расположились двое мужчин, и их полукольцом окружают Алые Гвардейцы. Такие разные: один - широкоплечий семифутовый гигант с длинными черными волосами, струящимися по алому плащу; другой – невысокий, стройный и мускулистый, затянутый в золотистый шелк, с выгоревшими на солнце волосами, небрежно падающими на плечи. Но выражение сапфировых и темно-карих глаз было одинаковым – пренебрежение, холодная надменность и безумие. Я невольно споткнулась, наткнувшись на взгляды обоих мужчин. Могучая рука телохранителя удержала за талию, не дала упасть.Сердце загромыхало где-то в горле, мешая дышать. Невероятным усилием воли удалось погасить панику. Я все выдержу, я должна, ради дочери и сестры. Прости отец, но королевство мы с тобой потеряли…Выпрямившись и гордо вскинув голову, я двинулась сквозь строй фальшивых улыбок и стыдливо отведенных глаз. Не понимаю, что могло случиться за неделю моего отсутствия, почему они предпочли мне свихнувшегося кузена? Кажется, никто из них не задумался, а так ли будет хорош новый король.- О, кузина, неужели ты, наконец, снизошла до визита? Наверное, непросто совмещать обязанности королевы, принцессы Империи, студентки университета и быть матерью? – улыбнулся принц. – Так я и думал. Ну, я тебе помогу, моя дорогая кузина. Я согласен взвалить на себя бремя власти.- И именно поэтому ты заручился поддержкой такого милого союзника? – процедила я, бросив взгляд по другую сторону трона. – У самого же силенок не хватает. Что, доходы компании упали, не на что покупать корабли и набирать экипажи?Удар достиг цели, сапфировые глаза полыхнули злобой, но принц сдержался и даже позволил себе рассмеяться:- А ты все не меняешься, как была стервой, так и остаешься. Впрочем, это теперь не имеет значения. Вижу, с моим союзником ты знакома, хотя, о чем это я, как ты можешь не знать своего сводного брата, принца Зарт Арна? Так вот, мы с ним заключили сделку – он отдает мне трон Фомальгаута, а я отдаю ему тебя.- Очень интересно, а как это? Я – законная королева, отречения не подписывала…- Пока не подписывала! – прогремело над внезапно притихшей толпой. – Но придется. Милая, так уж получилось, но твое правительство уже сложило свои полномочия, военные принесли присягу новому владыке. Дело только за тобой.Один скользящий шаг, и император Тайласса оказался рядом со мной. А потом я услышала удар и сдавленный девичий вскрик. Судорожно вздохнув, я развернулась и увидела, что Макс лежит на полу, под его головой растекается лужа темно-зеленой крови; испуганную Лею прижимает к себе один из Алых, у ее горла пульсирует тьмой короткий лучевой кинжал. О, Небо, только не это!- Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра погибла у тебя на глазах… А ведь есть еще и дочь… Ты сильна и могущественна, как никогда, но эти три года я тоже даром времени не терял… Кстати, твой телохранитель не станет тебя защищать, поскольку он предан мне, а не Лорду Вейдеру. Ах, да, как же я забыл самое главное! – красивое смуглое лицо приобрело хищное выражение, в глазах проскользнула насмешка. – Ты не думай, детка, помощи тебе ждать неоткуда: отец и брат не сунутся сюда, на верную гибель, а твой бывший муж… ну, он и есть бывший муж. Едва расторгнув брак с тобой и выскользнув из-под надзора твоего папочки, он взялся за старое, каждую ночь менял девочек, устраивал оргии. И у меня есть доказательства. Смотри!Четкое голографическое изображение спроецировалось прямо над полом, между нами и замершей толпой. Коротко стриженые каштановые волосы, высокая гибкая фигура, Знак на плече и… Пусть он давно не был моим мужем, но в данный момент я хотела исчезнуть, лишь бы не слышать чувственных стонов и криков, раздававшихся в тишине зала.Забытая боль опалила душу. Захотелось от души врезать подонку, который когда-то клялся мне в вечной любви, а заодно и ухмыляющемуся императору. Только визг дочери ?Мамочка, не надо!? заставил меня спрятать клыки и погасить беснующийся вокруг нас силовой вихрь.- Хватит! Довольно! – услышала я свой рык. – Ты выиграл! Но у меня есть условие: прежде чем я подпишу отречение, ты отпустишь мою дочь и Лею, позволишь им вернуться на Троон.- Не верю своим ушам, неужели ты собираешься остаться? – мужчина смотрел на меня, приподняв идеальную бровь.- Ничего личного, ваше величество, просто решила отдать долг!- Вот видишь, ты тоже умеешь быть благоразумной, моя дорогая! Ну конечно, я сделаю то, о чем ты просишь. Даже отпущу с ними твоего бывшего премьер-министра – жалко беднягу, при новом правительстве он и дня не проживет. Вот только до Троона сопровождать их будет моя эскадра.Над столицей по-прежнему шел снег, крупные снежинки падали на мое запрокинутое и залитое слезами лицо (все-таки не выдержала и разрыдалась, когда ревущую дочь унесла Лея). Инверсионные следы крейсера и шести ?Викторий? сопровождения растаяли на фоне свинцовых туч. Император Зарт Арн лично усадил меня в транспорт, набросил на плечи упавший плащ. Ненавижу, опять! Мне только и осталась одна ненависть – сердце заходилось от ярости, а душа разорвалась на части, и одна часть летит теперь к далекому маяку Канопуса. Детка, надеюсь, ты все поймешь и простишь меня…Церемония отречения, коронация нового короля – все это прошло перед сознанием словно фильм. Будто и не я вовсе произносила слова древней клятвы, а кто-то другой. Потом было пышное торжество… и когда только все подготовили?Мозг отказывался понимать, думать. Мне хотелось надраться до поросячьего визга и забыться, или уединиться в каком-нибудь зале и долбить стены огненными шарами до полного изнеможения. Но выпивки не дали, Силы лишили, так что я просто легла и вырубилась. Много часов спустя.

- Ну, и что меня ждет? – сжав кулаки, прорычала я, когда меня втолкнули в роскошную каюту на ?Индомитабле?.- У тебя два варианта, моя дорогая, - ослепительно улыбнулся Зарт. – Стать моей наложницей или выйти за меня замуж. Тебе решать. Времени до прибытия на Корускант предостаточно.Дверь захлопнулась за его широкой спиной. Я осталась тихо кипеть от ярости.

- Что одно, что другое – та еще перспектива в компании садиста, - проворчала я вслух, но тут же заткнулась, заметив стоящего у обзорного экрана Ориса. Перевела взгляд на единственную кровать. Полторы недели с вампиром, да еще и в одной постели, вот ведь подстава! – О, только тебя не хватает для полного счастья! Спать будешь на коврике около двери.Нарезав круг по каюте и не найдя ничего интересного, даже бара, я, не раздеваясь, рухнула на кровать. Да пошло оно все, никогда никого не боялась и сейчас не собираюсь! Только бы Лея с Аделиной добрались до Троона…Сознание заволокло белым туманом, едва голова коснулась подушки. Все-таки день оказался бесконечным.Очнулась от дикой боли в плече, будто кто-то рвал мышцы. Заорала, вскочила на четвереньки и уставилась в испуганные ореховые глаза Кэма. Он провел ладонью по губам, стирая кровь. Мою кровь.- Простите, миледи, вы спали как убитая трое суток, я начал беспокоиться, - глухо проговорил он.- Какого хрена?! Ты… - возмутилась я и тут же сникла, вспомнив слова императора.- Нет, ваше высочество, - покачал забрак рогатой головой. – Никто из них не знает, что произошло на Терре. Для императора и его людей я крот в окружении Лорда Вейдера, сливающий им информацию о боссе.Я недоверчиво глянула на Кэма и покрутила головой, попробовала просканировать помещение на предмет скрытых камер или ?жучков?. Но меня обволакивала пустота – йсаламири, мать их!- Не беспокойтесь, госпожа, насчет камер и микрофонов. Я укрыл нас сферой белого шума, который экранирует звуки и размывает изображение.- А как?..- Простите, вы прожили некоторое время на Терре и имеете представление о моей расе, но, по всей видимости, весьма общее. Хоть я и остаюсь формально ситхом и могу направлять Силу, вот только ее характер изменился. Теперь это Магия Смерти или Крови (называйте как хотите), а не Сила в обычном вашем понимании. Поэтому йсаламири для меня не помеха.- Ты можешь отсюда выходить? Ну, раз они считают тебя своим агентом? – хмуро полюбопытствовала я.Забрак вздернул черную бровь и, прищурившись, посмотрел на меня. Совершенно непроизвольно я отползла на другой конец громадной кровати и натянула шелковое покрывало до самого подбородка. Блин, как я не люблю этих кровососов!- Кажется, вы боитесь меня, госпожа?- Вот еще! - фыркнула я, сердито сбросив покрывало.- Не бойтесь, я не осушу вас… И нет, покидать каюту я не могу также, как и вы, - хмыкнул мужчина. – Предвидя ваш следующий вопрос, скажу: синтетики или крови обычного донора мне хватает на три дня, вашей крови хватит на неделю.- А откуда ты знаешь про обращенных людей? – не смогла удержаться от вопроса. Кажется, он говорил что-то такое в вечер нашего знакомства.- Года полтора назад произошел несчастный случай – один из моих, так сказать, детей напал на Лорда Вейдера, раненого на тренировке…- Ты начал свою линию?!- Лорд Вейдер настоял на этом. У императора Зарт Арна есть подразделение ситхов-оборотней, а у нас – ситхов-гибридов.- Только не говори мне, что ты простой телохранитель! И почему гибридов?- Советник, миледи. На Терре меня почти убил вервольф, а потом я проснулся в полицейском участке вампиром. Хм, у нас есть огромное преимущество перед простыми вампами – мы не боимся солнечного света.- Понятно…Некоторое время мы молчали, я хмуро разглядывала обстановку довольно большой каюты и обдумывала, как бы покорректнее задать следующий вопрос.- Скажи, Кэм, а… то, кхм, видео, ну, что показали в тронном зале… это монтаж? Лорд Вейдер мой бывший муж, но тем не менее!..Легким незаметным движением вампир соскользнул с кровати, подошел к большому обзорному экрану, занимавшему полстены, замер, глядя на разноцветные всполохи гиперпространства. Когда он заговорил, в его голосе звучала смесь боли и сожаления:- Простите, госпожа, но, боюсь, это была не компьютерная графика… Ваш супруг исчезал каждый вечер вплоть до самого отлета на Троон. Из-за этих отлучек они часто дрались и скандалили с магистром Оуэном. На званом ужине у президента Кореллии он появился в сопровождении какой-то брюнетки…Вот так даже, ну-ну… А я тут целибат соблюдаю три гребаных года!Вновь меня затрясло от ярости, злые слезы жгли глаза, в голове был лишь один вопрос: почему?! Кстати, три года назад я так и не узнала, почему он меня бросил. Теперь вот прошлое вернулось, во всей своей гребаной красе, чтоб ее! Скинув с кровати подушки, я развернулась и изо всей силы впечатала кулак в высокую, покрытую замысловатой золотой резьбой спинку. Раздался треск, но материал, похожий на дерево, выдержал. Боль отрезвила. Глянув в сторону напрягшегося забрака, я поспешила облизать кровь с разбитых костяшек. Не стоит дразнить вампира!- Браво, дорогая, ты уже мебель ломаешь! – прозвучал мурлыкающий голос и раздались хлопки от входной двери. – Отлично, Кэм, ты выполнил мой приказ. – Император вошел в каюту и взмахнул рукой. – Уведите его, я побеседую с ее высочеством.Тут же двое громил в алой броне скрутили забрака и выволокли в коридор.- Встань и повернись спиной! – это уже мне. – И без глупостей!Глупости, нет, это уже не ко мне. Я, совсем неизящно путаясь в многочисленных юбках, сползла с постели и замерла, уставившись на панно из крошечных зеркал, висящее на стене над изголовьем кровати. Страх ледяной змеей заскользил по спине. Вздрогнула и закусила губу, чтобы не закричать, когда рука мужчины перекинула вперед мои спутанные волосы, потом его тонкие пальцы медленно очертили края дыры на платье.- Садись, у меня есть к тебе пара вопросов, - мне показалось, или в голосе императора появилась хрипотца?Послушно села, как примерная ученица сложила руки на коленях, опустила взгляд. Не знаю, надолго ли хватит меня изображать покорность, надеюсь, что до Корусканта дотяну, а там… выйду замуж и стану императрицей. Никогда не покорится тот, кто рожден повелевать! Или сбежать попробовать, как в старые добрые времена? А что, найду Оуэна, вновь свяжусь с повстанцами. Это лучше, чем выть от боли под ударами кнута…Кажется, я пропустила вопрос, потому что мой подбородок вздернули, в глаза уперся тяжелый взгляд императора.- Ну?! Я спрашиваю, что это за тварь!- Забрак, советник Лорда Вейдера… - на автомате выдохнула я.- Детка, не держи меня за идиота! – рыкнул он. – Забрак не способен зубами разорвать металлизированную ткань твоего церемониального платья. В отличие от фаллиенов у представителей этой расы нет клыков. И как он ухитрился при наличии йсаламири прикрыть вас экраном, не только не пропускающим звуки, но и смазывающим изображение?- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - будем изображать пустоголовую блондинку, хоть это и абсурдно, поскольку Зарт прекрасно меня знает.В темно-карих глазах полыхнула ярость, и я нервно сглотнула. Впрочем, ответить он не успел, его отвлек звонок универсального браслета.- Что у вас?!- Ваше величество, я сейчас перешлю вам файл с данными, - проговорил невидимый собеседник.Зарт переместился в другую часть каюты, а я так и сидела, нервно кусая губы и стискивая пальцы.- Итак, я повторяю свой вопрос: что он такое.- А я должна знать? - я пожала плечами.- Мне сейчас сообщили очень интересные вещи, - император снова устроился напротив меня. – Как известно, у забраков два сердца, но у советника Ориса ни одно не бьется, кроме того, у него отсутствуют пульс и дыхание, а температура его тела раза в два ниже нормы. Также говорят, что у него просто потрясающая регенерация тканей, куда выше нашей с тобой. А самое интересное, что до миссии на Терру он был самым обычным воином-ситхом. Согласно докладу Лорда Маула его и еще нескольких воинов убили… небезызвестные тебе оборотни.- Значит сообщение о его смерти было преждевременным. Его ранили, он попал в плен к Лорду Вейдеру, освоился, вступил в контакт с другими твоими агентами. Ты же сам говорил, что он работает на тебя. Так что не устраивает-то?- Видишь ли, дорогая, советник Орис действительно передавал нам информацию, но в контакт с другими моими агентами не вступал, да и информация эта сильно отличалась от той, что транслировали остальные.- И какое до этого дело мне? Твои же агенты облажались… Вообще, к чему ты мне все это рассказываешь?- К тому, что до меня дошли слухи об очень своеобразной диете советника. В отличие от оборотней, одним из которых он теоретически должен был бы стать, Орис не питается, как мы или они, он только пьет… кровь!- Прошу меня извинить, ваше императорское величество, но, по-моему, это какой-то абсурд, - глупо улыбнулась и хлопнула ресницами я.- Вот это мы сейчас и проверим!Император хищно оскалился, тронул пару кнопок на универсальном браслете. Дверь ушла в сторону. Те же громилы в алом втолкнули в каюту ?моего телохранителя?. Я его совсем не знала, но, тем не менее, сердце болезненно сжалось, когда я увидела мужчину. Из одежды на нем остались только брюки и сапоги, окровавленная рубашка висела клочьями на поясе. На могучем торсе затягивались раны и ожоги. Один из Алых сбил его с ног, вздернул на колени, ухватив Кэма за длинные волосы.Ни слова не говоря, к пленнику подошел император. В воздухе загудело короткое черное лезвие, и Зарт наотмашь полоснул Ориса по груди. Забрак дернулся, зашипел от боли. Я всхлипнула и отвернулась, не в силах смотреть на издевательства.- Ну надо же, на тебя даже ?Убийца Бессмертных? не действует, - протянул император. – Как интересно…А в следующий момент меня схватили за руку, дернули, прижали спиной к твердому могучему телу. Разошелся вспоротый рукав, запястье резануло лезвие обычного виброкинжала, хлынула кровь. Я закричала, попыталась освободиться, но император только сильнее прижал меня к себе.Нет, Орис на меня не напал даже когда его отпустили, он только выпустил клыки и зарычал, в глазах заплескалось алое пламя.- И что ты медлишь. Ну же, подойди, возьми, - грудь, в которую я упиралась спиной, завибрировала. – Сегодня ты уже вкусил ее крови, так чего сейчас ждешь?!- Я не голоден! – мотнул головой забрак. Клыки исчезли.- Надеюсь, в отличие от ее высочества ты не будешь отрицать очевидное, - промурлыкал Зарт. – Ты питаешься кровью, не так ли?- Да, ваше величество.- Что ты за существо?- На Терре таких как я называют вампирами.- Ее высочество, кто она для тебя?- Моя хозяйка.- Как и Лорд Вейдер, по всей видимости?- Да, ваше величество.- Очень хорошо. Путь до Корусканта долгий, еще успеешь проголодаться. Я, пожалуй, оставлю тебя с твоей госпожой… Ты будешь защищать ее, - хохотнул император. – От меня! Я так долго за ней охотился, боюсь не удержаться.Он расхохотался, толкнул меня на кровать и вышел в сопровождении Алых Гвардейцев. Забрак без сил рухнул на колени и склонил голову на грудь.- Простите, ваше высочество, я… теперь им известно, кто я, а вам…Снова путаясь в юбках, я встала и подошла к мужчине, опустилась рядом с ним на пол, дрожащими пальцами коснулась окровавленной щеки.- Да бог с ней, с этой информацией. Главное, что тебя не забрали и не сделали подопытным животным. Доберемся до Корусканта, а там…