Глава V. Милость королевы (1/2)

Первым, что бросилось Герде в глаза в облике Эльзы, были её глаза – изумительная голубизна, ледяная, неподвижная, неживая. Она никогда прежде не видела подобного взгляда, ни у кого, и надеялась больше не увидеть. Легендарная злая королева Эренделла была красива, но юность её лица была словно бы заморожена, кожа бледна почти до прозрачности, а волосы, заплетённые в толстую замысловатую косу, были светлыми до почти абсолютной белизны. Пусть Герда готовилась ко встрече с Эльзой с самого сегодняшнего утра или даже раньше, просто встретившись с нею взглядами, она поняла, что подготовиться к чему-то подобному было попросту невозможно. Первая мысль, посетившая её при виде королевы, была донельзя странной, почти глупой: они все ошибались. Все художники, когда-либо пытавшиеся изобразить Эльзу, почти не приблизились к оригиналу. Может быть, всё потому, что невозможнобыло обычными масляными или акварельными красками, карандашом или тушью передать этот пугающий холод, которым буквально сочился весь облик королевы Эльзы?

Сердце стучало где-то в горле, Герду словно приморозило к месту одним взглядом ледяной королевы. Вдруг вслед за Эльзой, словно чёртик из табакерки, выскочил Кристоф. Уж он-то не стал тратить время на изумления: мгновенно наставил на Эльзу пистолет и взвёл курок. Противный опасный щелчок заставил Герду вздрогнуть и отмереть, но королева, в отличие от неё, не выказала ни страха, ни даже какого-либо беспокойства. Невероятно царственным жестом она повернула голову к Кристофу и улыбнулась ему ледяной улыбкой.

- Здравствуй, мой дорогой Кристоф, - её голос звенел неожиданно громко, словно ветер, хрустально переливаясь, гулял в гирляндах сосулек. – Как поживает моя дорогая Анна? Она знает, что ты здесь и собираешься меня убить? – Эльза сделала шаг к парню, и тот, несмотря ни на что, слегка попятился. – Нет? Так я и думала. Ну же, спусти курок, сделай это, и посмотрим, похвалит ли тебя Анна за этот поступок.- Чтоб тебе сгореть! – в сердцах выругался Кристоф, резко опуская пистолет. – Анна – глупышка, ещё надеющаяся на то, что в твоей груди сердце, а не ледышка. Но я-то знаю!

Эльза рассмеялась тонким пронзительным и очень неприятным смехом. Взгляд Кристофа пылал почти осязаемой ненавистью, но королеве этот огонь был нипочём. Она повернулась к Герде, рассматривала её и неподвижного, застывшего Кая несколько мгновений, а потом поманила юношу к себе. Он послушно шагнул к ней.

- А тебе-то что нужно?

- Кай. Пожалуйста, отпусти Кая. И мы уйдём, мы больше не потревожим тебя. Или… - она бросила тревожный взгляд на своего спутника, - поможем тебе, если ты позволишь.Теперь Эльза расхохоталась ещё громче.- Помочь – мне?! Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи, особенно в твоей! Что же до Кая… - она провела ладонью по его плечу. – Взгляни: разве я держу его? – Эльза даже отступила от него на шаг, но он потянулся за нею. Это причинило Герде невероятную боль, хоть она и понимала, что на её друга наложены какие-то чары. – Он волен уйти, как только захочет, вот только он, похоже… не хочет, - она кокетливо пожала плечиками.

Герда пытливо смотрела на Кая, пытаясь поймать его взгляд, убедиться, что вопреки её худшим ожиданиям, он… На несколько мгновений, впрочем, выражение лица его изменилось, словно треснула ледяная маска: губы его изогнулись в печальной и трогательной полуулыбке, в глазах засветилось тепло и узнавание, а ещё беспокойство. Герде даже показалось, что он дёрнулся, словно хотел шагнуть к ней или протянуть руку; она первая сделала шаг навстречу, забыв о королеве, которую следовало опасаться. Но Кай остался на своём месте, даже ещё больше приблизился к Эльзе, вложил свою бледную ладонь в её. Взгляд королевы полыхнул торжеством, другой рукой она прикоснулась к щеке Кая почти нежно, а затем, отпустив ладонь парня, повернулась к Кристофу, подошла к нему ближе. Кристоф, впрочем, не отступил, лишь один раз мелко дрогнула его рука с пистолетом. Какое-то время он и Эльза просто смотрели друг на друга; Герда не могла видеть лица королевы, зато от неё не укрылось выражение ненависти и жалости на лице Кристофа. Она попробовала воспользоваться мнимым триумфом Эльзы, чтобы добиться своего: королева могла насмехаться над ними и грозиться, сколько угодно, но теперь-то Герда знала, что сердце Кая не обледенело – или, по крайней мере, не до конца. Он ещё помнил её, скучал по ней, если всё сделать правильно, он вернётся к ней. Но, едва она коснулась ледяной руки Кая, как он отстранился.

- Уходите, - шепнул он едва слышно, каждую секунду обеспокоенно следя взглядом за Эльзой. – Вам нельзя здесь оставаться. Уходи, слышишь? Она… я не знаю, на что она способна, но уверен, что, если ты не отступишься, то погибнешь.Герда упрямо покачала головой. На мгновение сквозь этот лёд проступил облик того Кая, которого она знала и любила: Герда без труда узнала это выражение абсолютного упрямства на его лице. Глаза противно защипало, крошечные слезинки, не успев выступить на глазах, в кошмарном холоде, окружавшем их, превратились в льдинки, сковывающие кожу и ресницы. Она знала, что нельзя плакать, ведь Кая это не спасёт, её саму покажет в худшем свете, а Эльзу так и вовсе потешит. Ещё недавно она жалела запутавшуюся королеву и хотела ей помочь, но не теперь; она поняла, что Эльза питалась страхом и неприязнью своих жертв, упивалась их беспомощностью и отчаянием.- Прошу тебя, пойдём со мной. Она ведь сказала, что ты можешь уйти! Так уйдём! Пока не поздно, Кай…

- Слишком поздно, - его голос был тихим, словно отдалённое эхо, но не хуже кинжала пронзил её сердце, причиняя невероятную боль.Наконец, Эльзе и Кристофу, видимо, надоела их безмолвная баталия. А королеве, похоже, и вовсе надоели незваные гости: она вытянула руку вперёд, и белоснежный вихрь превратил пистолет в руках парня в ледяную скульптуру. Следующим взмахом руки Эльза выбила ставшее бесполезным оружие из ладони Кристофа, и пистолет, встретившись с ледяным полом, превратился в снежную крошку. Герда ахнула.

- Довольно этого фарса, - решительно сказала она. – Я устала. Убирайся, Кристоф, и девчонку с собой прихвати. Ради Анны я сохраню вам жизнь, но только на этот раз. Если у вас хватит глупости сунуться сюда снова, пеняйте на себя!

Черты лица Кристофа исказило бешенство, он хотел что-то сказать, да только не вышло, потому что королева воздела руки над собой, и в следующий миг мириады снежинок закружились вокруг неё, Кая, Герды и Кристофа. Они были острыми, как крошечные иглы, больно ранили незащищённую кожу рук и лица, Герде и Кристофу пришлось прикрывать глаза и отвернуться. Всё это продолжалось не дольше нескольких секунд, но, когда они, отфыркивясь, снова смогли поднять головы, Эльзы и Кая и след простыл. Герда со стоном опустилась прямиком на ледяной пол, закрывая лицо руками. Слёз она больше не сдерживала, и они потекли по её щекам, мгновенно замерзая на лице. К ней приблизились неловкие грузные шаги, тяжёлая рука опустилась на плечо и осторожно сжала его в попытке утешить.

- Извини, - пробасил Кристоф над её головой. Судя по голосу, ему и впрямь было жаль. – Мне следовало догадаться, что пистолета она не испугается, но очень хотелось верить… Я правда хотел тебе помочь. Жаль парня, но, кажется, он обречён, как и все другие до него. Теперь мы должны найти способ тебе вернуться в ваше… ну, домой.Герду даже передёрнуло от его слов. Не могла она представить Эренделла без Кая. Не могла представить своей жизни без Кая. Уж лучше было сразу на смертельную аудиенцию к гневливой королеве или головой вниз с вершины Холодного Сердца. Но пока что у неё был ещё один план про запас. План странный, ненадёжный, быть может, вовсе неосуществимый. Она знала, что Кристоф не одобрит, но и не попытаться не могла.

- Ну уж нет, - она отняла руки от лица и твёрдо посмотрела на своего напарника, - без Кая я в Эренделл не вернусь.

- Похвальное рвение, - проворчал Кристоф, - только вот я больше не знаю способов уговорить Эльзу расстаться со своей новой игрушкой. Что говорить, я ведь даже оружия своего лишился.

- Но я знаю человека, который способен на многое, у которого, может быть, есть лучшее оружие против Эльзы, - она выдержала паузу и в ответ на вопрошающий взгляд Кристофа выпалила: - мы пойдём к Анне.

***До подножья горы они добирались молча. Шагая впереди Кристофа, Герда почти физически ощущала его недовольство. Однако она сочла молчание Кристофа хорошим знаком и не проронила ни слова, боясь разрушить это хрупкое равновесие. Впрочем, оно всё равно обратилось в пыль, подобно его пистолету, едва они оказались рядом с Олафом и Свеном.

- Ничего не вышло? – оглядев их двоих, осведомился снеговик.Герда покачала головой. Ей большого труда составляло сохранять спокойствие и постоянно ускользающую веру в лучший исход этой истории, и не соскользнуть в пучину отчаяния, поэтому она сказала как можно бодрее:

- У нас есть ещё один план. Мы пойдём к Анне и…- Нет! Никуда мы не пойдём, - угрюмо оборвал её Кристоф.Она повернулась к парню. Злиться на него или умолять – она пока что ещё не решила.-Я не позволю тебе этого, Герда. Мне жаль твоего друга и тебя тоже, но… Больше нет надежды. Я помогу тебе вернуться домой, сделаю всё, что в моих силах, ноне допущу, чтобы Анна снова вернулась на эту гору, в этот замок. Ты не знаешь Эльзу. Ты не знаешь… - он смерил её каким-то странным взглядом и вдруг, словно всякое терпение изменило ему, хрипло рявкнул: - да ты ничего не знаешь!

Герда упёрла руки в бока и уставилась на Кристофа.- Я вернусь в город и найду её, даже если мне придётся действовать одной. И вряд ли ты сможешь мне помешать: пистолета-то у тебя больше нет, - нервно улыбнулась она. – А если я заплутаю и замёрзну в лесу, это останется на твоей совести. Если же я всё-таки доберусь до королевы Анны, едва ли ей понравится, что её муж отказался даже попытаться помочь её сестре.

С каждым произнесённым словом Кристоф всё больше мрачнел. Олаф обеспокоенно переводил взгляд с Герды на Кристофа, а девушка до боли, до онемения заломила пальцы, спрятав руки за спиной, чтобы парень не заметил её волнения. Спустя несколько мгновений он молча отвязал оленя от дерева; движения его были нервными, рваными. Молча же Кристоф вскарабкался в седло и лишь тогда оглянулся на недоумевающую Герду.- Ну, ты едешь или как?

Дважды просить себя она не заставила. Не веря своим ушам, своей удаче, девушка уселась позади Кристофа и крепко вцепилась ему в пояс. Езда верхом на олене всё ещё была ей в новинку, а путь, насколько она знала, предстоял им не близкий. И ей бы не хотелось свалиться где-то посреди леса.Она ни на мгновение не забывала о Кае, о своей главной, единственной цели, но позволила себе немного отвлечься на лес, по которому они проезжали. Кристоф смотрел прямо перед собой, сидя в седле прямо, словно жердь проглотил, и Герда не пыталась заговорить с ним: слишком она была ещё не уверена в их странных отношениях. Вместо этого она вертела головой по сторонам, стараясь запомнить картину, представившуюся её взору. Кому ещё выпала возможность посмотреть на свой родной край несколько веков тому назад? Герда знала, что никому не сможет рассказать о том, что чувствовала, проезжая верхом на олене с почти что незнакомцем через лес, в который ходила на пикники и прогулки со школьными друзьями, в котором вековые деревья её юности были ещё только молоденькими саженцами, а великолепные великаны к моменту её рождения сгнили или сгорели в чьих-то каминах. Но она также знала, что никогда не сможет забыть того, что видела.Лес был гуще и мрачнее, и, вероятно, в её Эренделле никогда не было таких снежных зим. Свен, отягощённый двумя наездниками, с трудом прокладывал себе путь по заснеженному тракту, который Кристоф, похоже, угадывал лишь по наитию. Время от времени парень слезал с оленя и помогал Свену продраться сквозь снежную преграду. Растолстевший Олаф безмятежно катился следом, тихонько распевая что-то себе под нос. Герда даже позавидовала снеговичку.

Спустя довольно продолжительное время их путь ещё не был окончен. Герда забеспокоилась: по её расчётам они давно уже должны были быть в городе, но дорога всё ещё вилась через лес. Свен начал выбиваться из сил, так что Кристофу пришлось спешиться окончательно. Это замедлило их и, конечно, спокойствия Герде не добавило. Она даже хотела спросить у Кристофа, не заблудились ли они, но вовремя сдержалась, очень кстати осознав, что на месте застроенных небольшими коттеджами и трёхэтажными многоквартирными домами пригородов столицы в то время, в котором она оказалась, всё ещё росли деревья. Ей только и оставалось, что надеяться, что вскоре их путь окончится. Меж тем давно уже перевалило за середину дня, и Герда с отчаянием понимала, что будет хорошо, если они до темноты доберутся до Анны. Вернуться в замок на Холодном Сердце сегодня они уже никак не успеют, даже если загонят беднягу Свена до смерти – чего, конечно, Кристоф не допустит ни при каких обстоятельствах – так что Каю придётся провести ещё одну ночь в плену у Снежной Королевы. Найдёт ли она по возвращении эту искру жизни в глазах Кая, или ей останется лишь помертвелая оболочка и обледеневшее, остановившееся сердце? Даже думать об этом Герде было невыносимо. Когда она уже хотела было попросить Кристофа подогнать оленя, приготовившись вынести гневный шквал, парень остановился и остановил Свена.

- Что такое? – обеспокоенно поинтересовалась Герда.Кристоф нахмурился, пристально оглядел тяжело дышавшее животное, всмотрелся вдаль и решительно кивнул.- Тебе придётся слезть с седла и идти вместе со мной. Иначе Свен может не выдержать этой дороги до конца. Снег сильно затрудняет движение…

Лицо Герды недоумённо вытянулось. Она поглядела перед собой – впереди лежала белоснежная равнина, снега было, вероятно, ей по пояс или чуть меньше. Мысль о том, что оставшийся путь ей придётся преодолеть пешком, и воспоминания о том, как она в бурю шла от Холодного Сердца до избушки Кристофа, вселили в неё страх и отчаяние. Кристоф внимательно наблюдал за ней и усмехнулся – недобро, как показалось Герде.

- Я согласился помочь тебе добраться до Анны – заметь, безо всякого одобрения этого плана. Но, если бы ты сказала, что мне придётся уморить Свена для этого, я бы прямиком от Холодного Сердца отправился домой – и точка!

С первого взгляда Герда поняла, что Свен куда умнее своих диких сородичей. Вот и теперь она напряглась, опасаясь, что олень мог понять слова своего хозяина. Это было, конечно, просто смешно… но животное настороженно замерло, Герда всем телом почувствовала нервную дрожь оленя, и вот Свен тяжело переступил с ноги на ногу, да так, что девушка едва не свалиласьс его спины.

- Эй, эй! – Кристоф успокаивающе положил ладонь на могучую шею Свена. – Я пошутил… Преувеличил. Конечно, Герда не хотела, чтобы ты пал прямо под седлом. Вот и ты не сбрасывай её в сугроб, - наставительно закончил он.

Герда всё же спешилась, не желая ещё больше гневить доброе, умное животное. Она осторожно обошла оленя, прикоснулась в его бархатному носу. Свен скосил на неё тёмный, словно оникс, глаз.- Прости. Что бы мы без тебя делали? Я пойду пешком, видишь? Я не хочу причинить тебе вред.

Свен фыркнул, но, кажется сменил свой олений гнев на милость. Пока Герда бормотала ему ещё какие-то глупые милые слова, Кристоф пристально наблюдал за небом. И то, что он увидел, похоже, ему совсем не нравилось: брови парня вновь сошлись на переносице, но теперь-то Герда была уверена, что причиной послужила не она. Она вслед за Кристофом задрала голову и увидела густые тёмные тучи, затягивающие сияющий голубизной небосвод.- Снова буря? – упавшим голосом уточнила она.Он лишь пожал плечами.- Кажется, мы испортили Эльзе настроение. Или это сделал твой Кай, - парень бросил на Герду задумчивый взгляд. – С другой стороны, если бы дело было в этом, она бы вызвала бурю раньше и помешала бы нам уйти.

- У вас тут что, все изменения погоды связаны с настроением Эльзы?

- Не всё, но очень многие. Как бы то ни было, эти тучи сулят, самое меньшее, недурной такой снегопад. А это значит, что идти станет ещё труднее… Так что, Эльза это или не Эльза, а поспешить нам определённо стоит.

Герда больше не стала спорить, и они двинулись в путь. Было нелегко, ведь у них не было ни лопат, ни других инструментов, чтобы расчищать себе путь. На спине у Свена Герда чувствовала себя увереннее, сильнее, а сейчас, спешившись, почувствовала себя песчинкой в огромном враждебном мире чужого времени и чужой страны. Ведь всё, что она знала об Эренделле, ещё не случилось, нравы, законы и обычаи здесь были другие. Следовало признать, что, несмотря на то, что она сказала сегодня Кристофу у подножья горы, без него бы она не справилась. Но Герда предпочитала держать эти соображения при себе: уж очень ей не хотелось давать Кристофу повод для хвастовства.

Они спешили, как только могли, и совершенно выбились из сил; Герда едва не падала от усталости, шагать и бороться с сугробами, завалившими некогда ровную, по словам её провожатого, дорогу, становилось всё сложнее. Она чуть не плакала, снова и снова переставляя отяжелевшие, непослушные ноги, и мысль о том, что придётся сдаться, так и не добравшись до замка и Анны, заставляла противно щипать глаза. Но Герда не могла позволить себе слёз, не при Кристофе, не снова. Он, верно, и без того считал её слабой упрямой девчонкой, свалившейся ему на головуна его же беду. Но, когда Герда была готова наплевать на собственную гордость и попросить о хоть краткой передышке, их усилия были вознаграждены: лес вдруг закончился, открывая взору город с рядами аккуратных каменных домов под черепичными крышами. Столица Эренделла – а пока что это была и вся страна – была куда меньше, чем знала её Герда, быть может, занимала всего треть привычной Герде площади, и куда больше походила на рождественскую открытку, чем город, в котором Герда родилась. Конечно, ведь здесь не было ещё многоэтажных серых безликих домов, не было ярких вывесок магазинов и ресторанов, не было снующих туристов с их бестолковыми фотоаппаратами, не было велосипедистов, лотков с сувенирами, торговцев с лотками сладкой ваты и наспех сделанных косоватых кренделей. Народу на улицах было гораздо меньше, чем Герда привыкла, но повсюду царило оживление; казалось, никто не замечал надвигавшейся бури. Или же горожане, точно знающие, что защищены своими толстыми стенами и яркими крышами, попросту бросали вызов природе, не спеша укрыться от её гнева.

А потом Герда увидела замок.

В своём родном времени Герда видела его столько раз, что и не сосчитать: из окна университета и во время прогулок по городу. И минимум раз в год она ходила на экскурсию в уже изученный музей. Это было так же естественно, как пить кофе в маленькой кофейне, прилепившейся к корпусу университета, или болтать с подружками. Эренделльский замок стал для неё настолько обязательной деталью окружающего мира, что порой Герда пробегала мимо него, даже не поднимая головы на его высокие башни. И, по правде сказать, её тянула к этому замку лишь преданность городу, стране и истории Эренделла; будь это не чем-то родным для неё, едва ли она вошла бы под его своды дважды. В самом деле, яркая пластиковая вывеска над окнами замкового кафе была язвой современности на старинных стенах, молодые парни и девушки в дешёвых костюмах ?под старину?, за несколько крон фотографирующиеся со всеми желающими, мало походили на прежних обитателей замка, и каждый школьник мог легко найти пятна новой краски, которой подновляли замок перед очередным сезоном. В современном Герде Эренделле старый королевский замок среди новых домов, среди стекла, металла и бетона казался неуклюжим, старомодным, казался старой истрёпанной игрушкой, которую и хранят только потому, что она дорога как память. Здесь же… Замок господствовал над городом, поражая своей величавостью и грациозностью одновременно, а маленькие, словно игрушечные, домики казались рядом с ним придворными, раболепно склонившимися перед своим королём. Замок был настоящим. Никому, кто увидел бы его таким, каким видела сейчас Герда, не пришло бы в голову усомниться в том, что он был домом королей, хранителем величия гордой маленькой страны.

У Герды перехватило дыхание. Сейчас, занесённая неведомыми силами так далеко от собственного дома, как только возможно, потерянная, напуганная, почти отчаявшаяся, она вдруг испытала прилив гордости за свою страну – за ту, которой она была сотни лет назад, и за ту, в которой Герда родилась. И вместе с этой гордостью она ощутила силу. И уверенность. Словно все поколения её родичей, закалённых северным холодом и невзгодами, встали рядом с нею, поддерживая её своими могучими плечами.Она оглянулась на Кристофа. Что ж, кое-кто из них взаправду был рядом с нею. И с ещё одной своей родственницей ей только предстояло познакомиться по-настоящему. Парень, ухмыляясь, наблюдал за нею.- Что?! – недоумённо воскликнула Герда.Он покачал головой.

- Ты так… так смотришь. Кажется, тебе нравится.