Гора Сожалений, 1000-я глава: Что-то в глубине (1/1)

Вэй Ин долго не мог прийти в себя после пережитого ужаса. Он не притронулся к найденному вину, сидел, обхватив себя руками, и покачивался из стороны в сторону. Выглядело насколько жутко, что Мэн Яо серьёзно забеспокоился за его душевное состояние, но заговорить не решался, переминался с ноги на ногу и растерянно поглядывал на Сяо Синчэня.Кто бы мог подумать, что таинственным Демоном-с-Горы окажется ребёнок! Это дитя когда-то давно избежало незавидной участи своего клана и укрылось в дупле Мёртвого дерева, где, по всей видимости, и произошло превращение милейшего создания в зловещую тварь, наводящую ужас на всю округу. Сколько душ было сожрано им, не поддавалось счёту. Впрочем, Мэн Яо бы на месте местных жителей просто переселился в пустынные земли по ту сторону Горы Сожалений. По плодородности почвы не было никакой разницы, а души бы остались при них.Впрочем, для чего души тем, кто обречён на неминуемое уничтожение?Затянувшееся молчание прервал Сяо Синчэнь.

— Ты же понимаешь, что нельзя оставить это так?Мэн Яо не сразу понял смысл его слов, но он соображал довольно быстро. Если не уничтожить демона-ребёнка, им не пройти через Безвременную пыль втроём, кто-то должен будет остаться, и он понимал, кто вызовется. Если же демон умрёт, они всё равно потеряют Вэй Ина: он не простит себе этой потери. Был всего один выход: восстановить душу демона хотя бы до получеловеческой, но для этого требовались время и материалы, которыми они не располагали.— Синчэнь… Твой шишу хочет сказать, что у нас нет времени на эксперименты. Тёмный океан уже затопил Ланьлин. Чтобы хотя бы попробовать сделать то, что ты собираешься, нам придётся спуститься с горы. Если мы не сумеем вернуться, потеряем направление Луча.— Я понимаю, — голос Вэй Ина был безжизненно-тусклым. — Я останусь с ним и верну его, сколько бы мне ни понадобилось времени. Тёмный океан меня не тронет, но вам нужно уходить.— Мы не уйдём без тебя.— Ты не понимаешь. А-Юань стал таким из-за меня.— Ты не виноват, — вмешался Сяо Синчэнь. — Когда последних Вэней приносили в жертву Мёртвому дереву, ты метался в лихорадке.Вэй Ин знал это. И знал, что не может бросить А-Юаня снова.

Вэй-гэгэ, что это у тебя?Это? Помидоры. Это очень вкусно, попробуй. Нет-нет, А-Юань, не нужно обрывать всё!Воспоминания приходили одно за другим, и ни в одном из них лицо А-Юаня не было искажено мукой или злобой. Он был таким очаровательным ребёнком, играл с травами, землёй и ветром, пока Вэй Ин не вырезал для него из дерева бабочку. Он вис на Вэй Ине и всяком, кого любил, а любил он всех, с кем жил, и всех, кто приходил в гости к Вэй Ину. Он смешно морщил лоб, когда Вэй Ин обучал его чтению, он…

Можно было пытаться уверить себя, что существо не было А-Юанем, это лишь оболочка А-Юаня, очень удобная, чтобы подбираться к людям, но Вэй Ин видел его глаза и видел застывший в них ужас. Вэй Ин говорил с ним. А-Юань стал другим. Впрочем, все они были другими когда-то.— Вэй Ин, послушай меня, — заговорил Сяо Синчэнь. — Если ты попытаешься восстановить часть его души, к чему это может привести? Ты помнишь, что произошло с Вэнь Нином? Твои талисманы дают временный эффект.Вэй Ин вскочил на ноги и с силой стукнул по стволу дерева кулаком, так, что дерево отозвалось глухим звоном.— Чего ты от меня хочешь? Я не могу убить А-Юаня!— Это больше не А-Юань.— Это А-Юань! Я говорил с ним, я… он узнал меня. Почему, думаешь, моя душа не сожрана? Он узнал меня и не тронул, а ты говоришь, что это не А-Юань!Мэн Яо пришлось вмешаться и отвести Сяо Синчэня в сторону. О чём они говорили, Вэй Ин не имел представления. Он не знал, что ему делать. А-Юаня вот уже четырнадцать лет как не было в живых. Он умер, превратился в кровожадного демона и упивался ненавистью к людям. И всё же он ещё был А-Юанем. Иначе чем объяснить его слёзы, когда он просил Вэй Ина упокоить его дух?Ребёнок, впитавший в свою душу ненависть Мёртвого дерева. Ребёнок, способный поглощать души. Ребёнок, которому не страшен Тёмный океан, ибо чего бояться мертвецу?Вэй-гэгэ, убей меня.Демона А-Юаня страшила только жизнь, но сам он не мог с ней расстаться, а Вэй Ин не хотел помочь ему. Он хотел спасти его.Только бы спуститься с горы и найти…Вэй Ин сердито оглянулся: Сяо Синчэня нигде не было видно, а Мэн Яо сидел у костра и заканчивал перевязывать рану на голове. В этой картине не было ничего необычного, только вот с тех пор, как эти двое стали спутниками на стезе самосовершенствования, они практически не расставались. Вэй Ин подошёл, сел рядом с Мэн Яо и дружески похлопал его по спине.— О чём вы говорили?

— Допустим, это всё ещё А-Юань, — начал Мэн Яо. — Допустим, ты вернёшь ему человеческую душу. Что, если этот ребёнок осознает, что делал все эти годы?— А он осознаёт, — просто сказал Вэй Ин. — Просил меня убить его. Пытался убедить меня в том, что демоническая сущность взяла над ним верх, но едва не перестарался. Может, расскажешь уже, о чём вы говорили на самом деле и куда ты послал моего шишу одного?Мэн Яо улыбнулся лисьей улыбкой.— Я сказал ему, что почти у подножия горы видел... Догадываешься, что? А он из нас троих самый сильный, ему и идти.Вэй Ину показалось, что он ослышался. То есть ему они говорили одно, а на самом деле думали, как ему помочь?— А ты действительно видел или просто послал его развеяться?— Видел. Но тогда я не знал, что оно нам понадобится. Мы вернём тебе А-Юаня.Вэй Ину захотелось его обнять, но вместо этого он потянулся к вину. Перед началом сложного дела стоило выпить.Послесловие автораЭту историю я писал долго и муторно, запутался в черновиках и вариантах, но концовка представляется мне неплохой. Жаль, что предыдущие главы ушли на растопку по моей неосмотрительности, и я смутно помню, почему мир стал таким, почему остались именно эти трое заклинателей и как они пришли к сложившимся отношениям. Что же до того, что именно было так необходимо для восстановления души А-Юаня и чего не было на горе, то об этом известно только самим персонажам. На протяжении всей истории, насколько я помню, прямо это никак не называлось. Могу лишь предположить, что это какое-то редкое растение.