Верность (Миллет Фест/Байна Санна) (1/1)

Рейтинг: PG-13Таймлайн: плавающийМиллет Фест считал себя самым преданным слугой его превосходительства. Более того, он знал, что он такой один, что он у Фолди на особом счету, что Фолди к нему прислушивается. Не то чтобы Фолди действительно интересовался его мнением: как Фолди откровенно считал, у Миллета Феста своего мнения не могло иметься, во всяком случае, на работе, которой он посвятил жизнь. Тем не менее, если бы Фолди срочно потребовались быстрый ум, проворные ноги и ловкие руки, ни к кому другому он не обратился бы с большей уверенностью, чем к своему первому помощнику.Миллету Фесту казалось, что он может читать мысли Фолди. Ещё ни разу, составляя доклад, продумывая планы, договариваясь с нужными людьми, он не допускал осечек, даже если действовал по наитию. И всё-таки было в Фолди что-то такое, чего Миллет Фест постичь никак не мог.И это была его личная жизнь.Миллет даже немного ревновал. Раньше, пока Фолди был холост, ничто не стояло между ним, его помощником и их величественными планами насчёт обустройства Империи. Раньше, пока Фолди был холост, Миллет Фест тешил себя мыслью, будто понимает его.А вот теперь Фолди женился, и Миллет Фест рвал на себе волосы, спрашивая, зачем и почему именно на ней.Байна Санна, в конце концов, была всего лишь… девушкой. В ней не было ничего особенного, она не заслужила любви королевы, её брат добился высокого положения, всего лишь посидев немного в тюрьме в самые опасные и напряжённые для имперской армии дни… Байна Санна была обычной девицей?— одной из многих, и Миллет Фест признавался себе, что с куда большей радостью увидел бы Фолди женатым на герцогине?— те подходили ему хотя бы по статусу. Про себя же Миллет твердил: ни одна женщина в мире не стоит его превосходительства, а потому его превосходительству лучше было бы навечно остаться холостяком.Только вот теперь Фолди был женат. И Миллет не знал, кого ему ненавидеть: самого Фолди? Его безродную, глупую жену, которая только и умела, что орудовать иглой да наивно хлопать карими глазами? Она была ребёнком?— всего-то семнадцать лет, а уж по уму ей было не больше тринадцати. И вот этот ребёнок теперь звал себя с гордостью?— ?госпожа Фолди?, а Миллет Фест скрипел зубами и бесился, что это место занято такой никчёмной мелочью. Если бы Фолди и нужно было жениться, то только на женщине сильной и умной?— на способной его понять, такой, как эта таинственная Марта Сауновски, кеблонская гордячка.Вот как думал Миллет Фест, а Фолди тем временем называл своей женой Байну и был родственником проклятого Ноули Виллимони, за которого выскочила та надменная девушка из Кеблоно. Если бы Миллета Феста спросили, он сказал бы, что нелепее этих браков ничего в жизни не видывал?— но Миллета Феста, как водится, не спрашивали, а сам он не был приучен говорить без разрешения.Так и копилась в нём смутная злоба, подогреваемая тревогой. Странные и глупые записки на неварском подбрасывали к нему в экипаж уже не первые сутки. Миллет и без напоминаний мог сказать, что это такое?— очевидно, глупые художества Бестиада. Он ни дня не мог провести, не попытавшись запугать Миллета, если был в Столице?— а появление записок означало, что именно тут он сейчас и находится. Конечно, Миллет мог бы арестовать Бестиада?— но куда лучше было бы, если бы Бестиад исчез, не успев ничего сказать. А сказать Бестиад мог много?— и, увы, это были бы совсем не приятные известия. Держать язык за зубами неварские кочевники не умели никогда. Это в список их достоинств не входило, да Миллет и не мог сказать, что у неварцев вообще есть какие-то достоинства?— пусть бы и самые жалкие.Миллет Фест волновался и тревожно перебирал все бумаги, какие только находились в пределах его досягаемости. Если бы только от имени Фолди он смог запретить Бестиаду и его необразованным сородичам въезд в Столицу, он был бы уже рад?— но он понимал, что даже сотни запретов не помешали бы Бестиаду снова явиться за ним. Бестиад был его страшной тенью, Бестиад никогда не оставил бы его в покое, потому что считал его виноватым.Совсем не хотелось ему сталкиваться с Байной Санной.—?Вы, наверное, очень несчастный человек, Миллет Фест,?— сказала она, когда Фолди стремительно вышел из кабинета.Миллет приподнял голову, и пальцы его сами по себе разжались.—?Нет,?— тут же отрезал он,?— вовсе не… несчастный. Я?— слуга его превосходительства. Я доволен этим местом.Байна пристально смотрела на него лучащимися карими глазами, и Миллет тревожно заслонялся от неё бумагами. Сейчас она вовсе не казалась ему ребёнком, ничего не смыслящим в жизни: в её тонких чертах было больше мудрости и уверенности, чем во всём его тщедушном жалком теле, скрюченном из-за бремени кабинетной работы. Миллет тут же вскочил и попятился к дверям. В былые времена он скорее умер бы, чем позволил бы кому-нибудь изгнать себя из кабинета Фолди, который считал себя вторым домом. Но Байна Санна была женой Фолди?— на этот кабинет и на самого Фолди у неё было куда больше прав, чем у него?— и почему-то это вызывало у Миллета лёгкую грусть.—?Разве вы никогда не задумывались над тем, кем вы хотите быть помимо этого? —?наивно спросила Байна, и Миллет встревоженно прикусил губу.—?Н… нет… но цель моей жизни?— это служение короне. Разве мне нужно об этом думать?—?Вы не кажетесь счастливым,?— промолвила Байна,?— поэтому я и задала свой вопрос. Простите, господин Фест, если я вас смутила.—?Я вовсе не смущён! —?отрезал Миллет и мучительно заслонился бумагами снова. Бледная, неестественно белая кожа его легко покрывалась стыдливым румянцем. —?Вы ошибаетесь… госпожа Фолди. —?Вы… вы не понимаете моих устремлений, поэтому я кажусь вам…—?Несчастным,?— задумчиво сказала она. —?Ведь вы… разве вы знаете его превосходительство?Миллет задумался. Он не мог сказать, что знает Фолди?— но разве мог сказать это с уверенностью хотя бы кто-нибудь во дворце? Миллет всегда гордился тем, что ему известно об этом загадочном человеке больше остальных. Во всяком случае, когда Миллет козырял перед другими секретарями доскональным знанием распорядка дня начальника, у него возникало ощущение избранности, приближенности к некой великой тайне. Но на самом деле, как он сейчас ясно видел, Фолди был для него так же далек, как и для всех остальных. Кем для него был Миллет? Вне всяких сомнений, очередным его помощником?— лишь первым среди многих. Он бился лбом о непроницаемую стену. Правил Империей всегда Фолди?— Миллет был только пером в его руках, которое с лёгкостью можно было заменить другим.—?Я не могу ответить на такой вопрос,?— сказал Миллет и сосредоточенно стал вертеть загадочную крышку Бестиада в пальцах.—?Потому что вы не знаете ответа?—?Потому что мне запрещено обсуждать его превосходительство с кем бы то ни было,?— буркнул Миллет и отвернулся.Байна, однако, не оставила попыток разговорить его.—?Даже со мной? Ведь я жена его превосходительства.—?Ни с кем,?— угрюмо повторил Миллет,?— у меня контракт, госпожа Фолди. Более того… вы сами скоро поймёте, сколь много я знаю о его превосходительстве…Байна была чуткой девушкой: в этих словах она сразу уловила оттенок тоски и участливо склонила голову набок.—?Вы так и не смогли получить то, чего хотели? —?в её голосе не было вопроса?— лишь спокойное, деловитое уточнение.Миллет только отвернулся. Неожиданное тепло настигло его так быстро, что он не успел отстраниться, он вообще ничего не успел: Байна оказалась слишком быстро в опасной близости от него и взяла его руку в свои маленькие горячие ладошки. Её пальцы ласково поглаживали пальцы Миллета с дружеским участием?— но сердце Миллета загоралось в груди от этого невинного прикосновения. Из неварских степей он сбежал совсем мальчишкой, и его секрет не позволял ему знать счастья любви. И всё же это не значило, что Миллету не хотелось женской ласки. Тепло и поддержка были тем, о чём он все эти годы мечтал, старательно душа свои желания, и перед чарами придворных красавиц он мог устоять лишь с величайшими трудами. Он без конца напоминал себе: эти красавицы не видели в нём Миллета Феста, и им вовсе не был нужен Миллет Фест. Они гнались за помощником всесильного министра внутренних дел, и они отвернулись бы с презрением от смуглого полуграмотного Милфоесты, которым он приехал из неварских степей.—?Прошу вас,?— Миллет тотчас вскочил со своего места,?— не трогайте меня, госпожа Фолди!Байна наивно смотрела на него широко распахнутыми глазами.—?Почему? —?аккуратно спросила она, и всё тело Миллета скрутила изнутри невидимая судорога. Он торопливо отвернулся от неё и подхватил свои папки. Листы бумаги сыпались ему под ноги.—?Пожалуйста, госпожа Фолди, вы себя компрометируете!—?Как? —?удивлялась Байна. —?Ведь никто этого не видит…Новый приступ тошноты сотряс Миллета, и он выскочил из кабинета, гулко хлопнув дверью. Так он и сидел за порогом, торопливо просматривая папки, пока Фолди не явился обратно и не приказал ему отправиться за начальником дворцовой охраны.—?Кстати,?— Фолди опустил на Миллета рассеянный взгляд,?— что вы делаете за дверью? Ваше место?— в кабинете, за рабочим столом?—?Простите, ваше превосходительство,?— Миллет неуверенно стал откланиваться,?— мне стало… дурно.—?Дурно? —?Фолди подозрительно изогнул бровь. Никогда прежде Миллет Фест не жаловался на здоровье, но у Фолди, строго говоря, не было обыкновения следить за его самочувствием.—?Да,?— Миллет неуклюже кивнул,?— простите, ваше превосходительство. Кажется, я давно уже не спал как подобает.Фолди эти земные проблемы были чужды: Миллет отлично знал, что Фолди спит четыре часа в сутки и способен терпеть бессонницу, не меняясь в лице.—?Что ж,?— сказал он,?— пожалуй, вам давно следует взять пару выходных.***Время шло. Байна Фолди лишь расцветала в браке. Она выходила замуж милой, но ничем особенным не выдающейся девушкой?— сейчас она превращалась в ослепительную красавицу с длинными шелковистыми локонами, сияющим лицом и гордо расправленными плечами. Она с достоинством носила свой титул жены первого министра и статус королевской любимицы. Байна Фолди была любима всеми?— кроме Миллета Феста. А Миллет Фест страдал всякий раз, как он её видел. Его сердце ныло и обливалось кровью; он с радостью хватался за любые поручения Фолди за пределами Столицы?— только таких поручений в последнее время становилось меньше и меньше.—?Ваше превосходительство,?— однажды набрался смелости Миллет,?— прошу, если это возможно, не позволять вашей жене присутствовать в кабинете в рабочие часы.Фолди искоса посмотрел на него.—?По какой причине?—?Госпожа Фолди… очень ранима,?— сказал Миллет Фест,?— не обо всем, что происходит здесь, ей было бы…Фолди отрывисто кивнул.—?Я вас понимаю.***Но удаление Байны не принесло Миллету облегчения. Он всё равно её видел: на балах, на приемах, в коридорах, у дверей комнат его превосходительства?— и всякий раз она здоровалась с ним, приветливо махала ему рукой и говорила:—?Здравствуйте, господин Фест!Миллет опускал голову и благовоспитанно шептал:—?Рад видеть вас, госпожа Фолди.И каждый раз ему приходилось насильно оттаскивать себя прочь от неё.?Не подходи,?— твердил себе Миллет,?— не трогай её. Не приближайся. Это не принесёт тебе ничего, кроме боли?.Но однажды?— однажды ему не повезло столкнуться с Байной там, где её никто не мог увидеть. Ему не повезло столкнуться с нею без свидетелей. Ему не повезло столкнуться с нею там, где она была совершенно одна?— а у Миллета всегда кипело сердце рядом с нею.—?Господин Фест,?— Байна испуганно обернулась.Они стояли в старой дворцовой голубятне. В руках у Байны был маленький свиток?— наверняка послание к брату, Миллет держал несколько писем от его высокопревосходительства. И никого больше здесь не было?— только ровный отстранённый свет звёзд и луны.—?Госпожа Фолди! —?Миллет тут же развернулся. Каждая новая секунда отнимала у него силы сопротивляться искушению. —?Я… я зайду позже!—?Подождите! —?нежно прозвенел позади голосок Байны. Миллет замер.Она стояла прямо у него за спиной, протянув к нему руки, и её глаза встревоженно блестели. Миллет готов был отдать честь, жизнь, что угодно, только бы не видеть, никогда не видеть слёз на этих длинных милых ресницах. Байна Санна положила руку ему на плечо и прошептала:—?Почему вы избегаете меня, господин Фест? Неужели я сделала вам что-то плохое? Пожалуйста, скажите мне, как я могла вас обидеть!Миллет задрожал. Зверь внутри него ревел и скалил клыки, и он никак не мог удержаться: его рвало в клочки желание кинуться к Байне, обхватить её с безумной фривольностью вокруг талии и держать, пока она не растает в его объятиях, отринув и долг, и разум, и всё, что только могло спасти его от опасного падения в бездну.—?Господин Фест…—?Вы меня не обидели! —?Миллет рванулся прочь. —?Но я люблю вас!Байна остолбенела. В её остекленевших глазах поселились тёмные тени ужаса, а руки её сами собой спали с плеч Миллета. Только он уже не мог остановиться: он сжимал её так крепко, словно боялся, что её отнимут у него, и твердил, не отводя взора от её бледного несчастного лица:—?Давно люблю, госпожа Фолди! Я люблю вас с тех пор, как вы?— первая и единственная,?— спросили меня обо мне,?— с тех пор, как вы заговорили со мной, как вы… вы замечательная женщина, и я прошу вас лишь об одном?— об одном-единственном поц…—?Уйдите! —?вскричала Байна в ужасе и рванулась прочь. —?Только посмейте… попробуйте меня коснуться?— и я буду кричать!Миллет стоял перед ней, совсем запутавшийся и одинокий, и огромные острые когти медленно располосовывали ему сердце. Он не мог ровно дышать: огонь в его груди уничтожил всё, что помогало ему дышать ровно.—?Пожалуйста… не отвергайте меня… —?прошептал он, но Байна лишь снова попятилась и крикнула:—?Не прикасайтесь!Она пятилась так, пока не достигла двери, а потом она выскочила наружу и громко хлопнула дверью, а Миллет остался один?— в лучах лунного света, с бесполезными посланиями и мрачной тяжестью в сердце.Он так и знал, что Байна не ответит ему взаимностью. В конце концов, она была порядочная и верная жена, а Миллет Фест был верным помощником своего начальника. Такие, как она, не поддавались и более опытным соблазнителям, а такие, как он, никогда не забывали, где их место?— позади своего покровителя, там, где обычно находится тень.И Миллет Фест покорно служил Фолди его тенью, потому что, как ни посмотри, а другого выбора у него не оставалось. Он сам подарил себя этому человеку?— и теперь уже не могло иметь значения, что всё внутри него кипело, отчаянно выступая против министерского гнёта.Миллет Фест сделал свой выбор давным-давно.