Город (1/1)

Белый город не был белым по меньшей мере столетие. Когда монахини белой часовни объединили свой орден, бежав из города,он потерял то немногое, что еще оставалось. Маркиз де Карабас посмотрел на развалины города и вздохнул. В эти дни все действительно было слишком сложно. Пробираясь сквозь развалины города, маркиз что-то напевал себе под нос. Он был почти уверен, что Ричард не найдет способа покончить с собой, находясь в часовне с монахинями. Но с другой стороны, Ричард был довольно интересным парнем, и все еще совершенно не искушенным в делах изнанки. Тем не менее, он еще ни разу не умер, и маркиз должен был признать, что это было лучше, чем его собственный счет за последние несколько недель.Большой кусок мрамора стоял в центре открытого двора. На нем ничего не было, но маркиз знал, что то, что он искал, на самом деле находилось под ним, в катакомбах под городом. Попасть в катакомбы теперь, когда город лежал в руинах, было проблематично. Время от времени он слышал какие-то звуки. Некоторые из них явно принадлежали животным, другие было труднее идентифицировать. Бьющееся стекло, скрип и стоны напряженного металла и дерева, звуки, которые могли быть вызваны разваливающимся городом или падальщиками, людьми или кем-то еще, следящими, наблюдающими. Жители города начали драться между собой, когда никто другой в Лондоне внизу не приближался к границам города на расстояние плевка.Когда-то это было чудесное место, такое же большое, как и сам Лондон, хотя снаружи оно занимало не больше квартала. Маркиз отодвинул в сторону груду разбитых урн и перекладин забора,открыв дыру, в которую можно было пролезть. Туннель под внутренним двором представлял собой извилистый лабиринт камней и обломков. Когда маркиз нашел хрустальную шкатулку с расколотым куском дерева внутри, он положил ее в карман и вышел. К несчастью, он был всего в пяти шагах от дыры, через которую пролез, когда последняя опорная балка в туннеле подалась, упав на него сверху и фактически пригвоздив его к полу туннеля, совсем недалеко от свободы.Хотя вполне возможно, что он в конце концов умрет, маркиз прекрасно понимал, что он еще не умер и даже не получил серьезных ранений, что делало его шансы на спасение гораздо меньше, чем могли бы быть. Смерть насторожила бы монахинь, которые, возможно, послали бы какую-нибудь поисковую группу. А так может пройти несколько недель, прежде чем кто-нибудь начнет искать. Эта мысль приводила его в уныние.Однако случилось так, что в субботу маркизу удалось попасть в ловушку, причем в месте, часто посещаемом несколькими крысами из Белого города. Не то чтобы кто-то из них приближался к нему, потому что они не знали маркиза, а те, кто застрял в пещерах и тому подобных местах в городе, имели склонность ловить крыс в качестве экстренного источника пищи. Вместо этого городские крысы разнесли слух, что человек попал в ловушку в катакомбах и распевает похабные песни на дюжине языков, так что если кто-то хотел хорошего шоу, в городе был артист.Ричард тем временем кое-чему научился у монахинь и у людей, живущих в Белой часовне. Мужчина и мальчики, укрывшиеся там, прятались от одного из пастухов. Девочка-альбинос, теперь послушница, рассказала Ричарду о своем доме в цыганском таборе. Ее семья и друзья объявили ее либо проклятой, либо благословенной, в зависимости от того, на какие суеверия обращали внимание.Когда в воскресенье маркиз не сошел с поезда, Ричард отвернулся от окна, из которого смотрел на сестру Бронуин, и вопросительно посмотрел на нее.-Вы бы знали, если бы он был мертв, верно? - спросил он.Она кивнула. - Жизнь, которую он оставил, оповестила бы нас. Он не мертв и даже не ранен, иначе мы бы знали. Его задача была опасной. Как бы он ни хвастался, выполнить то, что мы ему поручили, за одну неделю было не совсем возможно.Ричард вздохнул и посмотрел на новую группу просителей, собравшихся перед ступенями. Сначала он никого из них не узнал, что было неудивительно, так как в Лондоне внизу он почти никого не знал. Потом он увидел знакомое лицо.-Это один из Крысоговорящих с прошлой недели, - сказал Ричард, указывая на Кастора в толпе. Сестра Бронуин хмыкнула и кивнула.-Может быть, он попросит одну из крыс присмотреть за вашим маркизом, - предположила она.Ричард остался, когда сестра Бронуин спустилась вниз, чтобы встретить просителей, но она быстро вернулась вместе с Кастором. Старый Крысолов бросился к Ричарду и вынул из кармана крысу. Он был серым, покрытым шрамами и меньше, чем крысы, которых Ричард встречал раньше.- Мастер Пинноуз, это сэр Ричард Мейберийский, - сказал Кастор, поднимая крысу, чтобы осмотреть Ричарда, который был очень доволен собой за то, что сумел сохранить серьезное лицо, напомнив себе, что на крысином языке это, вероятно, звучит лучше. - Он друг Маркиза, человека, которого вы и ваши товарищи нашли.Крыса пискнула и повернула голову, чтобы посмотреть на Кастора, затем снова на Ричарда.-Да, конечно, я уверен, что это он, - заверил крысу Кастор. - Действительно. Да. - Он посмотрел на Ричарда. - Мастер Пинкноуз из Белого города. Тамошние крысы обычно не выходят из города, но, с другой стороны, и большинство людей с нижней стороны обходят город стороной в эти дни, а теперь у них есть человек, пойманный в ловушку в туннеле, поющий песни. Они все прекрасно проводили время, слушая его. Судя по описанию, это ваш Маркиз.-Он не мой, - рассеянно сказал Ричард. -Так что же нам делать? Почему он поет песни?- Он бил мистера Пинкноуза. И других крыс тоже бьет. Никто из них не хочет подходить достаточно близко, чтобы спрашивать. Но он определенно в ловушке. Как только я узнал об этом, я попросил мастера Пинкноуза пойти со мной и рассказать вам. Ты герой и все такое, я думал, ты захочешь что-нибудь сделать. Помоги ему. - Кастор положил мастера Пинноуза на плечо и протянул ему кусок хлеба. Ричард смотрел, как крыса грызет хлеб, превращая его в крошки, а потом слизывает их с плеча Кастора.-Но я не знаю как добраться до города, а это опасно, да? Неужели мы не можем найти кого-нибудь другого? - Ричард нахмурился, когда сестра Бронуин и Кастор покачали головами. - Да, наверное, слишком долго искать того, кто не хотел бы его убить. Но мне нужен проводник, и никаких Бархатов.- Мы с мастером Пинноузом проведем вас. Мастер Пинноуз знает все о Белом городе. Каждый уголок и щель. Крысы и Крысоговорящие помогут вам, если вы когда-нибудь сделаете то же самое. Я же сказал, что мы поможем, если попросишь. - Кастор улыбнулся и протянул Ричарду мастера Пинноуза.Ричард кивнул им обоим. - Благодарю Вас мастер Пинкноуз. Тогда мы должны уехать поздним поездом.В следующие несколько часов у Ричарда было несколько минут, чтобы остановиться и подумать о том, что он делает, и каждый раз он находил это таким же непонятным, как и в прошлый. Он покидал тихую Белую часовню, возможно, одного из самых безопасных мест во всем Нижнем Лондоне. И покидал он её, чтобы отправиться в город, известный своей смертоносностью, опасностью и полным безумием, чтобы спасти человека, который, по всей вероятности, позволил бы ему сгнить, если бы они поменялись местами. Единственное объяснение, которое мог придумать Ричард, состояло в том, что он, вероятно, все еще пытается каким-то образом доказать Маркизу свою правоту. Это было не особенно лестно, но Ричарда это не слишком беспокоило.Когда поздний поезд отошел от платформы Белой часовни, Ричард, Кастор и мастер Пинкноуз уже ехали на нем. Кастор, казалось, был уверен, что они втроем без особых проблем доберутся до Белого города. Ричард же не разделял этой уверенности, но потом признался себе, что его прошлый опыт путешествий в подземелье был несколько искажен из занеобходимости бегства от психопатов-убийц. Без двух безумных головорезов за спиной вполне возможно, что его жизни будет угрожать лишь умеренная опасность.-Как мы доберемся до города? - Спросил Ричард в понедельник, когда они ползли по трубе, которая, казалось, во многих местах могла проржаветь.-Ну, мы же сейчас туда едем, верно? - Сказал Кастор, не оборачиваясь, чтобы не спускать глаз с мастера Пинкноуза, который бежал впереди.-Да, я знаю, но есть ли что-то особенное, что мы должны сделать? Как и в случае с Черными монахами, были испытания, и на Даун-Стрит был этот ужасный мост, а до Белой часовни можно добраться только на поезде. Нам что, нужно взять специальный посох и пять с половиной раз постучать в большую дверь из слоновой кости или что-то в этом роде? - Ричард нахмурился, почувствовав под коленями что-то мокрое.-Нет, ничего подобного. Никаких специальных испытаний, ключей или мостов. Но у тебя должен быть крепкий желудок и жетон. Мы можем купить один из них на следующем рынке. Поскольку в город больше никто не ездит, вы можете получить их полный карман за хороший острый карандаш с полным ластиком. - Кастор замолчал, прислушиваясь к словам мастера Пинкноуза. - Пересечение границы города может вызвать у вас легкую тошноту. Так вот, там за поворотом, впереди, внимательно, следуйте за мной.Ричард держался поближе к Кастору и вскоре они вышли из туннеля. Мимо них прошла группа мужчин, говоривших на низком, хриплом языке, который Ричард не мог понять. На всех были пробковые шлемы, раскрашенные в кричащие цвета. Двое, казалось, о чем-то спорили, и Ричард прошел бы мимо них, но Кастор остановился.- Кто-нибудь из вас знает, где сегодня будет базар?- Трафальгар. - Это было единственное слово, которое Ричард узнал, но он понял, что этого было достаточно.- Спасибо! - Отзывается он после того, как они ушли. Один, не оборачиваясь, помахал ему через плечо.-Что ж, это большая удача. - Кастор ухмыльнулся и сунул мастера Пинкноуз в карман.