2. Одна голова — хоpошо, а с туловищем — лучше (1/1)

Люди по привычке называли места старыми названиями. Например, рынок. О, от рынка на Ковент-Гарден уже давно не осталось камня на камне, на месте торговых рядов высились заградительные сооружения времен самых первых попыток дать отпор, кое-где еще держались противотанковые щиты, тут и там попадались уже не так давно установленные блоки с кристаллами спектральных ограничителей. Но они по-прежнему называли этот полигон рынком. И именно сюда, в одну из арок между уцелевшими зданиями, вели их координаты Разлома, в котором они должны были найти Фоукса. —?Не путайся у меня под ногами и не отставай,?— сквозь зубы бросил Канда, когда в поле зрения уже замаячил пылающий контур пространственного разрыва, ведущего прямиком в мир демонов. В Разломах Аллену еще не доводилось бывать, но возомнившему о себе невесть что серафиму об этом знать было совсем не обязательно. —?Со мной не будет проблем, не стоит беспокоиться,?— заверил Аллен. —?Не льсти себе. Будешь подыхать?— где свалишься, там и брошу. Вспыхнувшая еще час назад неприязнь только крепла с тех самых пор, как они покинули станцию. А после короткой стычки с фурией, зацепившей-таки своими щупальцами их обоих?— и Аллена, слишком сосредоточенного на подборе предельно вежливых слов в ответ на не слишком-то любезные выпады, и Канду, демонстрирующего не особо разнообразный репертуар непечатной лексики,?— так вообще перешла в стадию глухого раздражения. Не последнюю роль в этом сыграло то, как изящно и без видимого усилия Канда расправился с демоном, на секундочку, высшего порядка, одним стремительным скользящим движением, ломающим представления о возможностях человеческого тела. Только что фурия поднимала в начальный пасс наведения порчи руки, начиная издавать пронзительный звук оглушающего заклятья, а в следующее мгновение верхняя часть ее туловища, так жутко похожая на обычное женское тело, уже оказалась отделена от паучьего брюха. И, конечно же, виноватым остался Аллен и его ?толстая жопа?. Он бы Канде сто очков вперед дал по части сквернословия и метких эпитетов, но все держался в образе. Аллен покачал головой, борясь с желанием пнуть идущего впереди Канду пониже спины. Нет, ну что за несносная задница, а? —?Довольно странно слышать такие слова от серафима. Я, например, даже в Ордене не состою, но ни за что не бросил бы человека умирать. Как же спасение человеческих жизней? —?А ты меня с собой не сравнивай, урод. Я ни за одного из вас гроша ломаного не дам. Аллен пропустил мимо ушей очередное оскорбление и отметил про себя эту оговорку?— ?из вас?,?— это что же, он себя выше людей ставит? Хорош защитничек. —?Что же ты тогда тут делаешь? —?Не твое собачье дело. —?Нормально разговаривать ты в принципе не хочешь, да? —?Мне не о чем с тобой разговаривать. Аллен снова подумал о том, насколько же это было странным решением со стороны смотрителя?— отправить их вместе по пустячному вроде бы заданию. Кто-то один вполне мог справиться, и нервы бы никто никому не трепал. Дальше на полемику времени не осталось?— они надели защитные маски и шагнули в Разлом.*** Строго говоря, Разломы вели не в сам Ад, лишь в его преддверия. Если бы в Ад было так просто попасть, война не затянулась бы на долгие годы. На момент нападения технологии Земли уже достигли того уровня, когда разрушение целого мира было лишь вопросом дней на разведку и монтаж резонирующих установок на разноименных полюсах планеты. Однажды таким образом едва не оказалась уничтожена Земля. И таким же образом командование вооруженных сил намеревалось покончить с захватчиками. Но за Разломами людей ожидали лишь подвешенные в раскаленной, непригодной для дыхания атмосфере межевого мира Адские дворы, да скопления готовых к очередному вторжению демонов на них. Что послание припозднилось, стало ясно практически сразу же. Сразу же после того, как слуха достиг многоголосый рев, и только хорошая реакция спасла от немедленной смерти под плотным обстрелом. Уже спрыгнув с возвышения, на которое открывался Разлом, Аллен насчитал десятка два ломанувшихся следом бесов-стрелков, и еще пяток демонов покрупнее в отдалении по центру вытянутой площадки. С виду они походили на обычных бесов, но вдвое выше, с более тонкими конечностями и длинными отростками на головах. Их темно-фиолетовые и сизые шкуры расчерчивали ломанные линии светящихся символов, а с длиннопалых кистей тянулись светящиеся ленты астральной энергии, замыкающие полупрозрачные сферы щитов на бесах. ?Веди их по кругу!??— раздался искаженный динамиком голос Канды, как будто у Аллена был другой выбор, кроме как рвануть вдоль кованой решетки невысокой ограды. Маска увеличивала обзор, растягивая поле зрения почти на триста градусов, поэтому запущенные ему в спину сгустки проклятий он заметил без проблем. Проблемой было от них уклониться: сбоку наперерез уже кинулись вооруженные кривыми секачами спаунеры?— бесы-воины,?— позади не отставали стрелки, которым только стремительное движение не позволяло увеличить кучность стрельбы и нашпиговать шкуру Аллена осколками и пулями. Он мог бежать только по прямой вперед, туда, где высилась круговая колоннада с двухэтажный дом высотой, а в ее центре угадывались неподвижные человеческие тела?— доктор Фоукс и его команда, тут и гадать нечего, кто бы это мог быть. И рядом тоже толклись?— вот сюрприз! —?бесы. Аллен решил пойти на маневр и свернул навстречу спаунерам. Их было всего трое, они бежали тяжело под весом навешанной на кряжистые тела амуниции, да и по собственному опыту Аллен уже знал, что этот вид бесов неповоротлив и берет больше силой атаки, чем мастерством боя. Главное, не попасть под удары секачей, которые одинаково легко рубили и кости, и прутья арматуры, и пластины тяжелой брони. Так что, Аллен сделал ставку на свою подвижность и без особого труда ушел от прогудевшего над головой огненного резака, прокатываясь аккурат между замедливших движение в попытках достать его бесов, оставляя их на линии огня между собой и стрелками. Откуда-то справа вынырнул еще один спаунер, по касательной снеся шипы на наплечнике. Аллен едва успел вильнуть в сторону, чтобы не лишиться и правой руки, и с широкого размаха, развернувшись всем корпусом, ударил Лапой, метя в скопление глаз в средней части лишенной носа морды. Каково же было его изумление, когда Лапу отбросило от идущей нежно-фиолетовой рябью поверхности защитной сферы, словно она напоролась на титановую переборку. Обычно энергощиты бесов пробивались на раз-два. Или те оглобли в центре площадки?— и есть новый вид демонов-защитников, о котором рассказывала Линали? —?У меня тут проблема! —?возобновляя бег и стараясь не сбить дыхание сообщил Аллен. —?Я не могу пробить защиту! ?Твоя проблема!??— немедленно отозвался Канда, и судя по натужному дыханию, дела у него, чем бы он там ни был занят в другом конце двора, тоже шли не очень. Аллен чертыхнулся и снова взял курс на колоннаду, надеясь только, что замеченные им бесы не будут стрелками. ?Убей заклинателей,?— почти сразу же ожил еще раз передатчик. —?Здоровые дуры с граблями по колено?— убей их. А потом… м-мать…?. Клипса затрещала помехами и звук прервался. —?Канда? Ты еще тут, эй? Позади что-то оглушительно взревело, и от этого рева завибрировал камень под ногами. А потом вся площадка содрогнулась. Аллен оглянулся, силясь разглядеть, что происходит, но все заволокло густым дымом, только вспыхивало неясное зарево со стороны лестницы, ведущей к внутренней арке Разлома. Бесы наседали, зажимая его в клещи, колоннада немного облегчила жизнь, позволяя по крайней мере укрываться за массивными столбами от выстрелов, хотя несколько осколков уже засело в боку и в бедре. Аллен раздавил капсулу репаранта и сверху шлифанул инъекцией адреналина на всякий случай. Ни боли, ни слабости от ранений не было, но это пока бурлит в крови помноженная на магию химия?— надолго ли ее хватит? Он повел спаунеров в центр круга, старательно не замечая обугленные и местами порванные на части трупы, выждал, пока не сильно сообразительные бесы дружным табуном забегут под венчающий колоннаду купол, и, не теряя ни секунды, метнулся по внешнему кругу, вбивая в основание каждой из девяти колонн заряд для расчистки завалов. Такие заряды стали насущной необходимостью годы назад, десяток-другой обязательно был с собой у кого угодно, и Аллен не являлся исключением. И пока бесы-стрелки бестолково крутились на одном месте, пытаясь взять Аллена в прицел, а спаунеры все так же бежали след в след, заряды начали детонировать, один за другим, с интервалом в секунды. Ладно, время Аллен себе выгадал, допустим, минут пять-семь, пока заваленные обломками бесы будут выбираться. Но?— пять заклинателей! И двое уже подобрались поближе, неспешно переступая похожими на птичьи ногами, и даже сформировали подрагивающие живой тьмой сгустки новых проклятий?— штуки по четыре, что ли. Еще трое демонов метрах в ста от Аллена как раз завершили формулу стихийного призыва. Над головой зарокотало и он невольно посмотрел наверх?— из сгустившейся над Адским двором тьмы, как в замедленном видео, начали падать ярко пылающие куски горящей породы. —?Да чтоб вам всем пусто было… Аллен понял, что и на расстояние удара к этим тварям не сможет подобраться. И как он по мнению Канды должен их убить, если даже просто выжить в относительном отдалении та еще задачка? За пеленой дыма опять раздался рев, пол задрожал, и заклинатели, все пятеро как один, резко развернулись и заспешили на звук этого рева. Да что там происходит-то? Отчаянно виляя, чтобы не запечься под льющимся сверху метеоритным дождем, Аллен побежал обратно к Разлому. Зрелище, открывшееся ему за границей чадящей черным полосы расплавленного камня, оказалось не столько неожиданным, сколько лишающим присутствия духа. Демон, с которым играл в догонялки заметно поутративший свою прыть Канда, был здоровенным. Массивное, закованное в монолитную оболочку лат тело венчала мощная шипастая шея рептилии, переходящая в голову, состоящую из одной только пасти, широкой и утыканной иглами темных клыков. Темных от копоти, понял Аллен, когда демон раскрыл пасть пошире и срыгнул поток плазмы. Короткие толстые ноги не мешали монстру довольно шустро передвигаться, одна из верхних конечностей была атрофирована, судя по ее чахлому виду, зато другая, от плечевого сустава забранная в металл, больше всего напоминала рабочий механизм какого-то исполинского стенобитного орудия. Размером почти с него самого, левая рука чудовища заставляла пол ходить ходуном, когда монстр с целеустремленностью парового молота пытался пришибить ею Канду, уже лишившегося большей части своей брони под струями жидкого огня: от нагрудника на серафиме остались только фрагменты, вплавленные в кожу, затягивающую за считанные мгновения страшные ожоги; маска треснула и из-под нее по шее текла, тут же запекаясь поверх ярко горящих рун, кровь, а металл на носках и задниках высоких сапог раскалился до бела. Как Канда до сих пор продолжал двигаться, Аллен вообще не понимал. Но он двигался, пусть и не так стремительно, уворачивался от ударов огромной клешни, разбрызгивая подошвами смесь внутреннего секрета демона и лавы, в которую превратился у них под ногами камень, и с не меньшим упорством кромсал Мугеном толстую шею демона, перерубленную пока что только до половины с одной стороны. Отступал, чтобы взять разбег, запрыгивал на плоский левый наплечник, под которым болталась бесполезная сухая лапка, и успевал нанести несколько ударов, высекающих искры и всплески плазмы, прежде чем тварь махала в его сторону левой конечностью. Заклинатели образовали ровную линию, готовясь творить новый призыв, и дальше оценивать обстановку было уже некогда. Аллен кинулся под ноги ближайшему из них. Лапа легко переломила тонкий сустав чуть повыше когтистой стопы, заклинатель с глухим клекотом начал заваливаться набок, в падении метнув одно из неиспользованных проклятий, но сгусток ушел в пустоту. Аллен перекатился в сторону, еще два сгустка растеклись по тому месту, с которого он едва успел убраться?— камень просел серой пылью, мгновенно истлевая в сжатых в одно прикосновение веках. У человека от части тела, на которую попадало такое проклятье, не оставалось вообще ничего, а края зоны поражения оказывались отравлены порчей, быстро уродующей все остальное тело, даже если удавалось выжить. Порченные сходили с ума, и в итоге их все равно добивали. Аллен видел такое несколько раз. Но раньше демонов, способных на подобное, было очень мало, и никогда больше одного в одном месте. Добить упавшего заклинателя оказалось не так уж сложно, его череп был намного более хрупким, чем у обычных бесов, промялся, как бумажный.Четыре оставшихся демона, тем временем, не обращая внимания на гибель пятого, начали-таки призыв. Аллен успел убить еще одного. И свалить с ног третьего. И даже умудрился одним рывком вырвать глотки двум накинувшимся со спины спаунерам, оставшимся без защитных коконов. Но, по всей видимости, чтобы закончить начатое колдовство, достаточно было и двух заклинателей. Возможно, и одного хватило бы. Аллен понимал, что не успеет ничего сделать, чтобы остановить последний пасс призыва. Он даже не знал, что именно они призывали?— еще бесов? Огненный шторм? Все адские казни? Канда уже почти добил своего противника?— чудовище не ревело, а просто хрипело, спотыкаясь и приволакивая клешню. И когда Муген рассек последнюю связку жил и волокон, удерживающую голову и шею воедино, когда демон медленно рухнул, расплескав из обрубка остатки быстро рассеивающейся плазмы, а Канда наклонился, чтобы взять с туши образец?— все правильно, новый демон, Линали говорила, что смотритель собирает данные для анализа, они всегда так делают,?— это случилось. Столб рыжего пламени вырос позади Канды, и призванное существо, сотканное из яростного белого огня, занесло острую пику своего крыла для удара. А Канда поворачивался так медленно… Аллен не думал в тот момент. Это был инстинкт, наверное. Или глупость. Он просто кинулся под этот удар, правой рукой отталкивая Канду, а левой ловя уже начавшее движение крыло, но когти Лапы скользнули в эту светящуюся плоть, как в молоко, бесполезно сомкнувшись на пустоте, и все, что Аллен успел сделать?— вскинуть ладонь живой руки, в последний момент прикрывая левый глаз, в который с размаху воткнулось ослепительно-белое острие. А потом свет для Аллена погас.*** Самым большим сюрпризом оказалось очнуться. Голова раскалывалась жутко, болели ребра и все, что под ними, правую руку он не чувствовал по локоть, так же, как не ощущалось все лицо, ноги ломило, словно из них жилы тянули, но в целом уже одно то, что он вообще очнулся, было прекрасно. Аллен на пробу открыл глаза. Глаз. Второй закрывала плотная повязка. Кросс обязательно сказал бы что-нибудь едкое и до черта многозначительное по этому поводу. Что-то вроде: молодец, мой бестолковый ученик, продолжай в том же духе, может, когда достаточно демонов отхватят себе по куску от твоей бесполезной задницы, от тебя и будет толк?— вдруг твоя дурость заразна? Ну, что бы Канде сделалось? На нем ведь даже сожженное до кости мясо нарастало прямо посреди боя, Аллен сам видел. Наверное, слухи не врут, серафимы и правда не совсем люди. Или даже, совсем не люди. И все же, Канда его вытащил, не бросил, как грозился, хотя и сам едва на ногах держался. Мысль об этом отозвалось растекающимся к груди теплом. —?Как самочувствие? Аллен вздрогнул от неожиданности и повернул голову так, чтобы видеть заговорившего. Рядом с койкой сидел Комуи и с преувеличено серьезным видом ковырялся в планшете, на самом деле кидая на Аллена обеспокоенные взгляды. —?Все болит, значит, все по-прежнему на месте. Неплохо, полагаю. Комуи улыбнулся. —?Ну, раз шутки шутим, то действительно неплохо. Не хочешь спросить, как обстоят дела с твоим вторым глазом? —?А у меня все еще есть второй глаз? —?удивился Аллен. —?И как же они обстоят? —?О, просто чудесно,?— оживился Комуи. —?Я давно хотел попробовать кое-что новенькое, но как-то не находилось добровольцев. А тут все так удачно сложилось. В глазах у смотрителя появился настораживающий блеск, и Аллена обуяли дурные предчувствия. —?Нет-нет-нет! —?замахал на него Комуи руками, как только Аллен попытался размотать бинты. —?Еще рано снимать повязку, сразу после имплантации светочувствительность может быть повышена. Ну и визуальные образы могут… ммм… несколько отличаться от привычных. Но через какое-то время ты привыкнешь. Должен привыкнуть. Я так думаю. —?Вы так думаете,?— упавшим голосом повторил Аллен, невольно вспоминая, как шесть лет назад Мариан Кросс тоже ?думал?, а Лапа после этого еще пару лет пыталась жить собственной жизнью, и удерживать ее от убийства людей было весьма изматывающим занятием. —?И к чему же мне готовиться? —?Понятия не имею,?— честно признался Комуи, ничуть не меняясь в лице, с выражением все того же пугающего воодушевления. —?Ну, хоть что там, под повязкой, я могу узнать? От моего родного глаза мало что осталось, да? —?Да в общем-то, ничего не осталось, Аллен. Но пока ты был без сознания, я взял образец твоей ДНК, добавил к ней фрагменты универсального генома высших демонов, который мне удалось синтезировать не так давно, так что, тебе очень повезло, и по разработанной мной лично технологии вырастил очень даже симпатичный глаз. Он, кстати, прижился, как родной. Ну, разве я не гений? Аллен не нашелся, что ответить. Сказать Комуи, что он псих, не поворачивался язык, но заявление о редком своем везении он бы еще оспорил. —?А без вот этих вот фрагментов, что, никак нельзя было? —?осторожно спросил он в итоге. Комуи непонимающе приподнял брови. —?Ну, просто глаз?— нельзя было? —?В принципе, можно,?— медленно кивнул Комуи. —?Но зачем? Просто глаз у тебя уже был, и чем он тебе помог? Аллен понял, что диалог зашел в тупик. С людьми вроде смотрителя не срабатывала привычная логика, а постичь их собственную, означало превратиться в такого же психа. С другой стороны, едва ли ему был смысл переживать о чистоте своей ДНК после всех совместно прожитых с Лапой лет. Его уже даже сканеры как человека не распознавали, так что, какая разница. —?Ладно, забудьте. Как там Канда? Он ведь в порядке? —?О, с Кандой всегда все в порядке, он передавал тебе привет, кстати. —?Правда? —?усомнился Аллен. —?Прям вот так и передавал? Канда и приветы в одном предложении как-то не вязались. —?Нет,?— не разочаровал Комуи. —?Но он просил передать, как только ты придешь в себя, что в следующий раз он сам тебе голову оторвет, а это практически то же самое. Ну да, Канда и его забота о ближних. Комуи еще помучил его тестами на реакцию и стабильность психического состояния, и отбыл по своим смотрительским делам?— искать новых подопытных скорее всего; а Аллен остался досыпать отведенные ему часы под капельницей с репарантом и видеть сны, где улицы Лондона не лежали в руинах, а Мана был жив, и они с Нэа спорили до хрипа, чья очередь мыть машину, и Аллену снова было одиннадцать, и всех проблем-то было?— не спалиться с двойкой по математике.