5. Рыцари Света, воины Тьмы (1/1)

Напрасно Тори боялась, что новый наниматель захочет быстрее разобраться с делом. Вместо того чтобы наседать на девушку, он дал ей время на полноценный отдых, накормил и даже нашёл для неё подходящую одежду. Пусть вещи не были новыми, что как раз и не удивительно, но сидели на фигуре мечницы идеально, и у той не возникало желания задаваться ненужными вопросами. Хотя… в Стивене мерещилось что-то странное, и его история с домом лишь усиливала впечатление некого несоответствия. Здание достаточно хорошо сохранилось, как и сам район, а такие места сейчас были нарасхват. Ведь если во время нашествия демонов тамплиеры помогали гражданским с эвакуацией, то теперь, используя данные о погибших, заботились о живых людях. Мужчине будто бы и невдомёк было, что там мечница о нём думает. Да и опасности от своей гостьи он не видел, ведя себя так, точно они были приятелями или соседями по дому. За очень поздним ужином, который состоялся сразу же после их приезда, Стивен невозмутимо сообщил, что придётся подождать день-другой и предложил Тори чувствовать себя как дома. —?Пара дней роли не сыграет,?— пояснил он в ответ на недоумённый взгляд наёмницы. —?Не в том случае, когда за тобой охотятся,?— заметила та. —?Как знать, как знать… Его беспечная улыбка и легкомысленное отношение к реальной угрозе отозвались в душе Тори нешуточным возмущением. В конце концов, она не выдержала: —?Послушай. Если меня найдут, ничего не получится! —?Хочешь, заключим пари? —?Стивен даже руку протянул, выражая дьявольскую уверенность в непогрешимости собственных расчетов. Тори медлила, глядя на раскрытую ладонь мужчины, но видя перед внутренним взором момент краха?— врывающихся в дом рыцарей, выстрелы и кровь. —?У нас в запасе два дня. Гарантирую тебе,?— уже совершенно другим тоном произнёс Стивен, выходя из-за стола. —?Я исполню те части плана, которые зависят исключительно от меня, а ты справишься со своей задачей. Тори ощущала дыхание силы, отражавшееся в словах, жестах, взгляде собеседника. Волны чуждой энергии пока ещё были слабыми и почти не тревожили пространство, но мечнице хватило и такой малости. Мир будто сдвинулся, переходя в новое качество, где обычное человеческое восприятие всегда пасовало, а вместо него просыпалось нечто иное, родственное запредельной дикой силе, бьющейся за незримой границей бытия. И вдруг что-то настойчиво позвало Тори из-за той грани, обещая дать больше знаний, сделать сильной и непобедимой для людей и демонов. Стоило только открыться и протянуть руку… ведь она достаточно смелая… Не успела девушка ничего сделать, как её обхватили чьи-то крепкие руки, выдёргивая из наваждения в земную реальность. Тело непроизвольно содрогнулось от озноба, когда на Тори обрушилась волна холода. Судорожно сжавшись и резко вздохнув, она встретилась взглядом со Стивеном. Мужчина придерживал её за плечи и талию, не позволяя упасть. —?Дыши спокойнее. Сейчас всё пройдёт. Сердце мечницы заходилось настолько сильно, что и заговорить вышло не сразу. —?Что со мной? Что ты сделал? —?Я ничего с тобой не делал, клянусь,?— тёмно-карие глаза смотрели на Тори со смесью укора и удивления. —?Наверное, ты перенервничала… Да уж, не то слово. А ещё она недавно умерла немножко. Благо, что временно, но всё равно ведь стресс… Тори украдкой смерила Стивена настороженным взглядом и прислушалась к ощущениям. Ничего. Вероятно, ей и в самом деле показалось, и волны силы были только галлюцинацией. Хороша же наёмница, того и гляди, наниматель решит сдать на руки храмовникам в виду непригодности. Может, они согласятся обменяться на то, что необходимо Стивену и ему не придётся рисковать. —?Завтра я буду в норме,?— поспешно пообещала девушка, отважно пытаясь вернуть себе самостоятельность и деликатно отодвигаясь от мужчины. Он препятствовать не стал, но остался рядом. Голова у Тори немного кружилась, и Стивен это заметил, не упустив шанса поиронизировать: —?К сожалению, завтра уже наступило. Отсыпаться нужно было вчера. Мечница бледно улыбнулась, уже по хитрому прищуру Стивена догадываясь, что ей позволят наверстать упущенное. —?Не рассчитывай на то, что я тебя отдам храмовникам. От меня тебе не отделаться, Виктория. —?Тори,?— колюче поправила девушка, проигнорировав загадочную реплику. —?Называй меня только так. Стивен хотел было спросить её, и Тори догадывалась о чём, заранее предупредить: —?Я не собираюсь это обсуждать. Мне нужно отдохнуть. Мужчина тихо хмыкнул, но уступил, не став больше изводить свою гостью вопросами и болтовнёй. Он просто показал комнату и оставил вещи, пообещав без надобности не беспокоить. Тори уже смутно различала окружающую действительность и ей было абсолютно плевать, какая обстановка её окружает. Главное, была кровать, хотя в таком состоянии девушка могла спокойно отключиться прямо на полу. В это утро наёмницу не тревожили сны и воспоминания. Лишь странная боль приглушённо тянула мышцы, резонируя в костях, как при простуде. Тори постаралась не обращать внимания, списывая неприятные ощущения на последствия перегрузок. На самом деле она давно не болела и даже подзабыла, каково это. Зачастую девушка просто абстрагировалась от недомоганий усилием воли, ведь на них не было времени. Демоны никогда не давали поблажек, у них было не принято жалеть слабых врагов. Слабость означала смерть, без исключений.*** Вторжение в Британский музей не требовало особой подготовки. Стивен объяснил, что в данное время объект не является стратегически важным и охраняется разве что сам по себе, как исторический памятник. Ценных экспонатов внутри нет, их либо вывезли и надёжно спрятали до лучших времён, либо заменили муляжами. Впрочем, в наполнении музея необходимости не было?— часть помещений нуждалась в реставрации. Систему видеонаблюдения же до сих пор не восстановили, и охранники самостоятельно обходили территорию раз в два часа. —?Если всё так просто, ты мог бы и сам справиться,?— заметила Тори, выслушав Стивена. —?Риск есть всегда,?— парировал тот. —?Сколько нужно повторять, что мне проще прикрыть тебе спину, чем… Нет, всё-таки чего-то он не договаривал, и мимолётное раздражение было прекрасным тому примером. —?Чем что? —?сощурилась мечница, намеренно издеваясь над собеседником и загоняя того в угол. Как ей казалось, на это у неё есть полное моральное право. Ну не любила она котов в мешке. Вспомнить только проклятые поиски Истины с витиеватыми комментариями возвышенных сущностей и блаженной Эммеры, так снова дрожь пробивает. —?Скоро сама всё увидишь и поймёшь,?— пообещал мужчина, одним своим загадочным видом вызывающий у Тори желание дать ему по лбу чем-нибудь увесистым. Теперь, когда она выспалась, то поняла, насколько Стивен её раздражает, и начинала жалеть о своём согласии на авантюру. —?Обмани меня и умрёшь,?— честно предупредила девушка. —?Конечно,?— вздохнул мужчина, разводя руки. —?Я даже сопротивляться не буду. Такая покорность немного обескуражила Тори и она решила продолжить сборы и инструктаж. Нужно признать, что Стивен её удивил, снабдив новеньким КПК и парой мечей?— техномагический и рунный. Стоили такие недёшево, но цена впечатляла не меньше урона и отменного качества. Только сама мысль о том, что оружие может понадобиться в борьбе против обычных людей, не слишком вдохновляла Тори. ?На случай возникновения непредвиденных обстоятельств?,?— так сказал Стивен. И вроде бы перестраховывался, но мечницу терзали нехорошие предчувствия и не слишком нравился чужой план… Мужчина собирался ждать её в Рассел-сквере, что располагался неподалёку от Британского музея. Тори не хотелось встречаться на слишком открытом пространстве, однако она не могла не согласиться с тем, что Стивену так тоже проще разглядеть опасность заранее. Оставалось лишь расстаться с параноидальными мыслями и выполнить заказ, находившийся в тайнике о котором, как уверял наниматель, кроме него не знал никто из ныне живущих. Задолго до войны это было тайником рыцарей храма. —?Что если его заложили? —?Мечница волновалась всю дорогу до улицы, где они должны будут разминуться. —?На это нам и понадобится взрывчатка,?— меланхоличным тоном напомнил Стивен. В отличие от девушки он выглядел вопиюще расслабленным. —?Надеюсь, меня не погребёт под завалами. —?Нет, но руками поработать придётся. —?Как в старые добрые… —?беззлобно проворчала девушка себе под нос. Как ни странно, но ровно в тот момент, когда Стивен направился к скверу, Тори почувствовала себя лучше. Нервозность исчезла, уступив место собранности, и девушка поспешила к цели. Среди мягких словно бархат летних теней легко было затеряться, заранее предупреждая любое внимание со стороны. Коммуникатор молчал, и казалось, временный напарник рассчитал даже такую малость, как время передвижения мечницы от одной точки к другой. Проникнуть внутрь не составляло проблемы?— демоны и воюющие с ними тамплиеры хорошенько потрепали достопримечательность, и вентилирующих отверстий в ней было отныне с избытком. Одну из дыр преграждали хлипкие доски и полосатые ленты, создавая лишь иллюзию запрета. Кривовато усмехнувшись, девушка забралась внутрь, стараясь оставлять за собой всё как и было. Оказавшись в музее, Тори достала прибор ночного видения и замерла, запоздало отмечая, что он ей не понадобится. Нет, она не то чтобы лучше стала видеть в темноте, просто контуры предметов, стены, лестницы, испускали слабое сияние. Раздался приглушённый входящий сигнал, заставивший девушку вздрогнуть. —?Тори, всё в порядке? —?Да, я… —?она осеклась. Говорить о пробуждающихся в ней способностях определённо не стоило. —?Время, Тори. Его не так много осталось,?— напомнил Стивен серьёзным тоном. —?И будь, предельно осторожна. ?Куда уж меньше?,?— подумала девушка, отключаясь. Следуя указаниям, отмеченным на карте Тори сориентировалась и, найдя нужный переход, спустилась по лестнице. Нужно было попасть в подвал, где и находился тайник. Замок тихо щёлкнул и поддался. Сумрак по-прежнему безмолвно колыхался за спиной мечницы. Выждав несколько секунд и прислушиваясь, она скользнула за дверь. Несколько широких ступеней и длинный узкий коридор с тусклыми контурами дверей: одни сияли наиболее ярко, другие были почти неразличимыми на фоне стен. Однако далеко идти и не требовалось, нужное помещение находилось слева от лестницы. Видно, Стивен был прав и о тайнике благополучно забыли. Иначе бы не использовали комнату как кладовую для инвентаря. Старый камень прикрывала новенькая отделка, которую пришлось безжалостно ломать. За этим занятием Тори застал очередной сигнал с предупреждением о том, что начался обход здания. Выругавшись, девушка принялась за работу с удвоенным старанием, пока не показались иссечённые древними символами плиты. Они тоже мягко светились в полумраке, и если Тори подносила руки, они вспыхивали ярче. —?Работа магов,?— констатировала наёмница исключительно для себя, осознанно протягивая руку к знакам. Пальцы обжигало нестерпимым жаром и для того, чтобы защититься от него, пришлось использовать перчатки, которыми предусмотрительно снабдил её Стивен. То, что он так подготовился, вызывало некоторое уважение. Не напрасно же посоветовал не брать ничего лишнего, только маленький кожаный мешочек, скреплённый магической печатью. Тори не спрашивала, что внутри?— раньше ей и в голову не приходило допытываться и лезть незнакомому человеку в душу. Теперь любопытство взяло своё, однако трогать печать мечница не стала, ощупав мешочек. Судя по всему, внутри хранилось нечто вроде кольца или амулета. И, видимо, она всё же сделала что-то не так… Из-за дверей наверху послышался шум, а затем раздались приглушённые голоса. —?Кому нужен старый подвал? Сюда даже экспонаты давно не спускали. Мумии и те исчезли,?— разобрала она недовольное мужское бормотание. Голос первого говорившего был хриплым, словно человек только что был поднят из постели. Хотя возможно так и обстояло дело. Второй голос звучал бодрее и явно принадлежал молодому мужчине: —?Да сами они ушли. Знаешь ведь, что творилось. —?После реплики послышался смех. —?Как не знать… раньше я опасался лишь крыс… Мечница сидела тихо, затаив дыхание и надеясь на то, что они пройдут мимо. Она не хотела снова драться и тем более убивать людей. —?Теперь твои серые приятели вернутся. —?Мне кажется, они все мутировали в какую-то пакость. —?Не путай демонов и радиацию. Пришли. Тут точно кто-то был. —?Говоривший понизил голос до предела, но дверь приоткрылась и по одной из стен мазнула жёлтая вспышка. Обычные люди. Даже не тамплиеры?— всего лишь охранники присматривающие за этим местом. Луч фонарика высветил стену, часть пола, но не коснулся тайника. —?Никого. Признаться, мне всё равно не по себе. Сверху раздался какой-то шум?— верный признак того, что мечнице необходимо было убираться из музея, как можно скорее. Хотела бы она надеяться, что это всего лишь работа Стивена обещавшего отвлечь внимание. Только ощущение чужой силы уже било по нервам, а пространство искажалось в ответ на задействованные порталы. Не обученная магии наёмница раньше ничего подобного не замечала, и теперь ей стоило немалых трудов справиться с дезориентацией. Когда охранники рванули на звуки, Тори незаметной тенью скользнула следом за ними. Снаружи творилась неразбериха, в центре которой были, конечно же, тамплиеры. Ночь озарялась яркими огнями, наполняясь рокотом и шумом; ближайшее окно со звоном осыпалось, когда в него врезалась крылатая тварь. Увы, на вечеринку явились не только парни в белом… —?Отродье Тьмы! —?послышалось совсем рядом, и нечеловеческий рёв заглушили звуки выстрелов. Девушка со всех ног бросилась в коридор, через который забралась в музей, но выскочив из дыры, едва не развернулась назад. Испуганно дёрнулась, увидев, как высокий тамплиер с двуручником отбивается от крупного воинственного беса, а затем решительно сжала рукояти клинков. Что бы ни происходило между ней и храмовниками, пройти мимо она не смогла. Точные удары клинков остановили громилу, заставив выронить меч, напоминавший огромный тесак. Демон тяжело завалился набок и янтарный свет, наполняющий его глазницы, погас. Рыцарь устало улыбнулся, поднимая на спасительницу глаза: —?Благодарю за помощь, сестра. Девушка ничего не ответила, предпочтя поскорее скрыться из виду, но тамплиер окликнул её снова. —?Эй, я знаю тебя… Спикировавший с небес ревун, не позволил рыцарю договорить, с силой припечатав его к земле… Тори вовремя успела пригнуться, но второй раз помочь рыцарю уже при всём желании бы не смогла. Доспехи на груди были пробиты и когти крылатого демона обагрились тёмной кровью. Голова человека вывернулась под неестественным углом и широко распахнутые голубые глаза, казалось смотрели на мечницу с немым укором.