Часть 2. (1/1)

Я вернулся домой около одиннадцати, судя по большим напольным часам, стоящим в коридоре. Бабушка задремала на кресле с книгой в руках. Её круглые очки забавно сползали на бок, когда она приоткрывала рот и сопела. Теперь понятно, почему она не подняла всю деревню на уши в поисках меня. Думаю, тогда мне это было только на руку. Я незаметно проскользнул мимо бабули и быстро поднялся в свою комнату. Как можно тише я прикрыл дверь, открывая вместо неё окно и забрался с ногами на широкий подоконник. Тогда я ещё не знал, что имел честь познакомиться с вполне себе реальным паранормальным духом, что он далеко не единственный в том лесу и я определённо не знал, что наша встреча будет началом множества последующих.Поэтому я просто сидел, поджав ноги, обхватывая острые колени руками, совершенно не обращая внимание на то, что вся моя одежда была в сучках и листьях. Улыбка не сходила с моего лица, а в голове проносилось, словно совсем рядом, тихое: ?Ньют?. —?Снова ты? —?достаточно холодно встретил он меня, однако я видел озорные огоньки в его глазах и решил подыграть: —?Ба сплавила меня с глаз подальше и я решил подоставать тебя.Это было неправдой. Стоило мне подняться с кровати, чуткая бабуля уже была у моей постели с очевидным вопросом, во сколько я вернулся. Заверив её, что я был дома в девять, просто она рано заснула, я тут же был отправлен вниз за стол, где она ?наготовила столько всего вкусного!?. Я отвечал на вопросы и уплетал завтрак добрых полчаса, прежде чем вырвался на волю к яркому солнцу и такому тёплому дню. Я успокоил бабушку что буду дотемна, и рванул в сторону леса. Добрался я туда только к полудню, однако сразу же заметил белобрысую макушку наверху лестницы. —?Ну да, я бы тоже не смог терпеть тебя долго, а она с тобой ещё и живет. —?Эй, я не так плох! —?с некой самоуверенностью в голосе сказал я, пытаясь понять, смеётся он или издевается. —?Да? —?уточнил он и я заметил ехидную улыбку. —?Да,?— уже без иронии ответил я. —?Ладно,?— просто бросил он, разворачиваясь и направляясь вглубь леса. Я недолго мешкал, но почти сразу сорвался и побежал за ним.И мы снова шли молча. На этот раз я замечал всякие мелочи, которые не мог разглядеть в темноте. Например, что на фонарях на входе резные узоры, под самым плафоном, в виде зверей. Или что чуть поодаль от главной аллеи, если свернуть с тропинки вправо, можно наткнуться на небольшое озеро?— это мне показал Ньют, когда мы проходили мимо. А та поляна, где я заплутал, на самом деле находится почти у входа в парк. Теперь я отчётливо видел то дерево, в которое влетел днём ранее, и как близко я был от дома, поддавшийся панике, запутавшей меня. Я вдруг вспомнил как набросился на Ньюта и мои щёки тот час же порозовели. А ещё и это ?свидание?. Чем я только думал? Я прикрыл лицо руками, пытаясь скрыть своё смущение, но Ньют заметил. —?Неловко за своё представление?Вместо ответа я кивнул головой, краснея пуще прежнего. Он видел меня насквозь. —?Да ладно, тебе можно. Ты же ещё ребенок. —?Я уже не ребёнок! —?теперь моё лицо стало красным не от стыда, а от возмущения. —?Мне исполнилось тринадцать на прошлой неделе. —?Вот как,?— только тихо ответил он, не меняясь в лице. Кажется, этот факт нисколько его не тронул, что, даже, признаться, огорчило меня. —?А сколько тебе? —?как бы невзначай спросил я, пиная ногой первый попавшийся на пути камешек, делая вид, словно ответ меня и не интересует. Кому я вру? —?Лет?

—?Зим,?— не удержался я от сарказма. —?Столько же, сколько и лет,?— не моргнув глазом тут же сказал он. —?А лет? —?Угадай,?— улыбнулся он, чуть поворачиваясь ко мне. Но я лишь недоумённо посмотрел на него в ответ. —?Я даже не представляю. —?Столько же, сколько и зим,?— сдерживая смех ответил он. —?Придурок,?— тихо пробурчал я, пытаясь скрыть улыбку.Он смотрел на моё хмурое лицо, в то время, как я изо всех сил пытался изобразитьнегодование, и вдруг громко рассмеялся. Я замер от неожиданности, но тут же и сам залился смехом. Мы хохотали до коликов в животе и, признаться, его смех?— лучшая вещь из тех, что я когда-либо слышал. Кажется, что когда смеялся он, с ним смеялся весь мир: от растений до маленьких бабочек, тут же появляющихся то тут то там, размахивающих своими яркими крыльями в такт его смеху. Его смех подчинял меня, слово дудка крысу, но я не могпризнаться себе в этом так быстро.Остаток дня я провёл за хождением по лесу вместе с Ньютом, а как только начало смеркаться, он вывел меня обратно ко входу. На этот раз мы не держались за палку и много говорили: я?— о школе, бабушке и тёртой вишне, он?— о закатах, птицах и розовой таволге. Думаю, именно тогда я захотел возвращаться в этот лес снова и снова.Бабушка встретила меня, читая книгу в своём любимом кресле. Я, думая что бесшумно, зашел в дом и уже хотел взбежать в свою комнату, собираясь избежать допроса, но громкий голос бабули остановил меня на третьей ступеньке лестницы. —?Ничего не хочешь мне рассказать?Я молчал, надеясь, что она снова уткнётся в книгу и забудет обо мне. Нет, я безумно люблю свою бабушку, но на тот момент мне бы хотелось побыть одному и подумать о странном парне, которого я встретил уже второй раз. Однако, в ту же секунду до меня донёсся звук откладываемой книги и шагов, которые направлялись ко мне. Я шумно выдохнул, спускаясь обратно с лестницы и, встретившись глазами с добрым, но серьёзным взглядом бабушки, тут же стыдливо их опустил. Та молча указала мне на кухню, и я, повинуясь, побрел следом за ней. На столе передо мной тут же оказался стакан сладкого чая и тарелка с вишней. Бабушка села рядом, взяла в руки длинную плоскую тёрку и, по старинке, начала перетирать на ней ягоды. Я завороженно глядел за её действиями, упустив момент, когда бабуля задала мне вопрос. —?Что? —?отвлекся я от наблюдения за тем, как ловко ба мешала перетёртую вишню с сахаром. —?Спрашиваю, где ты пропадал весь день. —?В лесу, бабуль. —?Это в ?Верхах?-то? —?удивилась бабушка, ссыпая перемешанные ягоды в большую стеклянную миску и ставя её передо мной. Я тут же схватил ложку и, набрав её до краёв, отправил в рот, чувствуя, как кисло-сладкое варенье таяло во рту и стекало в горло. —?Угм,?— утвердительно промычал я в ответ с набитым ртом. Потом быстро проглотил всё и, вытерев рот рукой, тихо спросил:?— А правда, что там водятся призраки?Бабушка, казалось, задумалась над моим вопросом. Я не торопил её, продолжая жевать вишню и запивать ягоду чаем. Ба молчала ещё несколько минут, прежде чем окунуть меня с головой в волшебный мир её историй. Тогда она до поздней ночи говорила со мной о духах, обитающих в лесу: —?Эх, мой милый Томас,?— начала она свой рассказ. —?Когда ты приезжал сюда ещё совсем маленьким, ты боялся заговаривать о ?Верхах?, не то что гулять там днями напролёт. Каждый раз, когда мы ходили к колодцу, путь к которому лежал мимо подъема в лес, ты тут же начинал плакать. Однако, стоило нам подойти к подножью, ты словно завороженный смотрел куда-то вглубь и начинал смеяться. А когда я спрашивала тебя, что ты видишь, ты тут же замолкал и отворачивался. Поначалу я удивлялась, и лишь потом вспомнила, что когда я была ребёнком, примерно твоего возраста, мы с друзьями часто там играли. Но нам не удавалось встретить кого-либо. Поговаривали, что люди пропадали в том лесу, а духи, обитающие там, устраивали празднества с жертвоприношениями, вроде наших летних фестивалей, скрытые от глаз обычных людей, кроме, конечно, детей, забредших случайно на пир, и оказывающихся в самом центре застолья.Меня охватила мелкая дрожь, из-за чего я начал трястись, но бабушка, заметив это, тут же помотала руками и продожила: —?Но это были лишь слухи. Я, за свой век жизни здесь, не встречала ни одного духа,?— она перешла на шёпот, так что мне пришлось почти перестать дышать, чтобы расслышать её. —?Но я много что слышала. Крики в глубине леса, странное шипение и завывания. Говорят, там и правда кто-то или что-то есть, но дано их увидеть,а то и встретить, далеко не каждому. А что, Томас,?— вдруг, немного подумав, заметила бабушка, глядя мне в глаза. —?Ты что-то там видел?Я, кажется, совсем выпал из реальности после бабушкиных слов о злых духах и о том, что они вытворяли. А Ньют мог быть таким? Вот тот самый Ньют, который улыбался, и как будто солнце начинало светить ярче, который смеялся, и природа радовалась вместе с ним. Вот этот Ньют тоже был таким? Бабуля смотрела на меня и на то, как я медленно уплывал, пытаясь понять, могут ли мои опасения оказаться правдой, но я не нашел в своих мыслях подтверждения тому, что она сказала. Может, потому что знал его всего два дня, а может, потому что не хотел верить, что Ньют такой. —?А,?— наконец, ответил я. —?Нет. Ну… я не знаю,?— честно признался я, потирая затылок. —?Я не уверен в том, что я видел. —?Как бы то ни было,?— бабушка положила свою руку на мою, легонько сжимая. —?Ты не должен ничего бояться.И я снова думал о Ньюте. Кажется, за эти три дня он заполонил все мои мысли. Если бы не он, кто знает, выбрался бы я из леса или так и остался там до утра наедине со всеми этими страшными историями, которые рассказывала бабушка? А что если бы я встретил кого-нибудь более злого, чем парень, огревший меня палкой по голове? Думаю, именно с того разговора Ньют перестал быть для меня ?неким парнем?, а стал просто духом. И, кажется, я начинал в это верить. Нет, он не делал каких-то штук вроде отрывания своей головы или хождения сквозь стены. Он вообще ничем не отличался от обычного человека, не считая того, что он встречал меня каждое утро в одном и том же месте, на котором стоял, когда мы с ним прощались. Словно он, и правда, всегда был здесь.