16 октября (1/1)

Утром у нас на пороге внезапно появился герр Шмидт. Он выглядел очень взволнованным и напряженным, и как только Марта, провожавшая его наверх, вышла, сразу же заговорил, сбивчиво и торопливо.— Я долго думал, прежде чем прийти сюда, мсье Верне. Но вы изо всех Игроков вызываете у меня наибольшее доверие. Надеюсь, мое старческое сердце не обманывает меня на ваш счет, поскольку мне придется полностью открыться вам, чтобы вы могли понять все обстоятельства случившегося.— Полагаю, герр Шмидт, часть из того, что вы расскажете, мне уже и так известна. Например, я прекрасно знаю, что ваши мальчики — не люди.Старик вздохнул и нервно сцепил пальцы.— Тогда главное вы уже знаете. Я еврей, мсье Верне, мой нынешний облик — результат заклинания, благодаря ему я смог избежать печальной участи, постигшей большинство моих соплеменников после прихода национал-социалистов к власти. Не знаю, насколько вы осведомлены о магических практиках, распространенных у моего народа…— Осведомлен, — коротко ответил Холмс. — Так значит, ваши дети?..— Големы, — кивнул Шмидт.Я издал удивленный возглас.— Вы сразу заметили, что с ними что-то не так, я знаю, — сказал старик, повернувшись ко мне. — Они хороши, почти неотличимы от настоящих людей, но все же понять можно. И, разумеется, они глиняные.Он сделал паузу и окинул нас внимательным взглядом.— Рассказывайте дальше, — нетерпеливо воскликнул Холмс. — Вы уже подтвердили одну из моих гипотез и, если я все понял верно, сейчас подтвердите вторую.— Ночью на одного из мальчиков напала дочь Лилит, стрига.— Кто? — переспросил я.— Вампир, — пояснил Холмс. — Женщина, пьющая кровь.Я изумленно моргнул, а старик Шмидт продолжил:— Если бы мальчики были настоящими детьми, я мог бы еще долго не понимать, что происходит. Но они глиняные. Теперь я знаю о ней, но и она знает обо мне. Поэтому я пришел к вам. Завтра новолуние и… я всерьез ее опасаюсь. С одной стороны. С другой же — я бы никогда не смог пойти на убийство человека ради победы в Игре, но она не человек…— София Николаидис. Я подозревал с самого начала. У нее на Родине таких существ, как она, называют ламиями.— С самого начала? — я все еще не мог прийти в себя от удивления.Холмс невозмутимо кивнул.— Во вторую нашу встречу мои подозрения только укрепились, а после того, как вы рассказали мне о коровах, переросли в уверенность.— Что вы собираетесь делать, мсье Верне? — спросил Шмидт.— Пока ничего. Нам сейчас угрожает более серьезная опасность, ребе…— Йозеф. Я не менял имя, только фамилию. Меня зовут Йозеф Швимер.— Хорошо, ребе Йозеф. Наш с вами общий знакомый, к которому вы наверняка питаете личную неприязнь, барон фон Зебауэрштадт, совершил крайне опрометчивый поступок. Добывая один артефакт, он выпустил на свободу огромную плотоядную тварь, которая до сих пор обретается где-то в окрестностях Беккельна.Старик охнул, воздел глаза к потолку и неразборчиво пробормотал что-то на иврите, приложив руку к груди.— У меня есть план, как убить это существо, но мне понадобится ваша помощь.— Можете рассчитывать на меня во всем, мсье Верне.Эту фразу я слышал уже во второй раз, и теперь мне невольно вспомнились наши посиделки в ?Гретхен? и мои мысли насчет ребе Йозефа и мадмуазель ЛеБлан. За последнее время я дважды крупно ошибался в людях, и был очень рад, что не ошибся на этот раз.— Еще кое-что, — сказал Холмс. — Мне до сих пор неизвестно, смог ли фон Зебауэрштадт заполучить артефакт. И, боюсь, единственный способ точно это выяснить — проникнуть к нему в особняк. Я до сих пор не видел вашего животного, ребе, из чего могу сделать вывод, что оно совсем некрупное.Швимер добродушно усмехнулся, сунул руку в карман и, тут же вынув ее обратно, показал нам раскрытую ладонь, на которой сидела крошечная мышь, глядя на нас внимательными бусинами глаз.— Сможешь пробраться в особняк, Шмыг? — ласково спросил старик. Мышь кивнула, совсем по-человечески.Во сне я понял, что меня ведут по крытой баллюстраде. Руки у меня были скованы за спиной. Внизу гудела толпа. ?Йа! Йог-Сотот! Нгаа! Нгаа! Йог-Сотот!? Мы шли от дальнего конца площади к трибуне, и чем ближе мы подходили, тем лучше я мог различить фигуру на фоне мерцающего сияния. Теперь я видел, что ее лицо закрыто золотой маской, вроде тех, которые я однажды видел в музее среди египетских древностей. Маска изображала юношу с чертами лица настолько правильными, что это невольно казалось отталкивающим. Какое чудовище мог скрывать этот идеальный облик — оставалось только гадать. Существо было одето в форму черного СС, но оказавшись совсем близко, я увидел узор из переплетенных щупалец, украшающий воротник кителя вместо дубовых листьев. Я взглянул на изумрудные знамена и осознал, что свастика на них тоже изгибается четырьмя щупальцами, а в середине нарисован глаз. Потом я почувствовал сильный толчок в спину и проснулся.