I — Гамартия (1/1)

Hit or miss you'll be playingPaying your dues 'cause you need the game all the sameFame draws you like fireflies to the flamePlay all on red1Бессонная ночь дает о себе знать неудержимыми порывами зевоты, и даже третья чашка крепкого кофе не прогоняет сонливость. Мэдисон с завистью разглядывает энергичных прохожих, которые спешат по своим делам. До встречи остается пятнадцать минут, Сэм опаздывает, хотя с шести утра онлайн.Холод настойчиво лезет под куртку, царапает шею и пальцы, бумажный стаканчик почти остыл. Надо было перенести встречу хотя бы на ?после обеда?, или вообще назначить через несколько дней, а пока залечь на дно, отключить источники связи с внешним миром, или трусливо сбежать в другой штат. Например, к Марку, братец ведь давно звал познакомиться с новой пассией и сыном, а она все сбрасывала звонки и игнорировала электронные письма. Не то чтобы Мэдисон осуждала расклад, при котором брат вырастит чужого ребенка?— если Марк счастлив, то в чем проблема, он уже взрослый, в конце концов,?— только чутье ей подсказывает, что это ничем хорошим не закончится.Чутье, ага.—?Тяжелый денек, да? —?сочувственно улыбается в жидкие усишки молодой бариста, причем так заискивающе, будто она бросит в копилку больше чаевых.Мэдисон хмыкает и забирает стаканчик. Злости только дай другой объект, сразу же перескочит и вцепится со всей силой, плевать на последствия. Собственно, и ей было вроде как наплевать. Сэм оказался прав. Сэм был тысячу раз прав, черти бы его побрали, стоило подождать. Несколько дней?— пусть и получила бы нагоняй от Гастингса за запоротые сроки,?— и статья, которая вызвала такой резонанс, вряд ли бы увидела свет.Где же было ее хваленое чутье на прошлой неделе? Взяло долгожданный отпуск и свалило на Гавайи?Зима пробралась в город пару дней назад, украла у ноября последние листья и затяжные дожди. Деревья обиженно тычут голыми ветвями в небо, пожухлая трава парка кое-где проглядывает из-под тонкого белого одеяла. И Мэдисон точно до весны не заметила бы перемен, но вынужденная и ненужная остановка вносит свои коррективы.Разоблачительная статья о профессоре Томасе Хауэлле имела эффект сравнимый со взрывом бомбы. Пять студенток, которые решились заявить о его домогательствах, фотографии, записи разговоров на диктофоне, честные глаза каждой из пострадавших и истории такие, от которых сердце сжималось от сожалений. Все было гладко, даже слишком. Червячок сомнений вроде и копошился, но данные Сэма по звонкам, те самые, из-за которых он и уговаривал ее подождать, поставили последнюю точку. Виновен. Томас Хауэлл?— насильник, а не порядочный семьянин, отец троих детей и профессор.Конечно же, надо было рубить с плеча.Надо было ей поиграть в судью.Блэйк в жизни так на нее не орал. Мэдисон даже на секунду задумалась об объеме его легких и возможной карьере в опере, судя по диапазону. На тот момент уже мистер Томас Хауэлл пропал, обман вскрылся, а жена подала на нее заявление за неправомерное вмешательство в частную жизнь.Гастингс теперь радостно потирает ручонки: заядлые конкуренты рекламируют The American Tribune, нельзя ведь упустить возможность позлорадствовать, к тому же иск предъявили именно ей, а не изданию, а значит редакция в выигрыше на все сто. Стоило уйти после выхода книги, сменить поле деятельности, черт возьми, податься в ФБР или еще куда, раз жизнь без адреналина не мила.—?Извините,?— поспешно говорит мужчина в черной куртке, но она настолько задолбалась, что не хочет тому нахамить из-за пролитого на джинсы кофе. В кармане разражается трелью телефон, липкие пальцы обдувает ветер, на часах половина одиннадцатого, Сэма нет.?А сколько трупов на ваших руках, мисс Пэйдж???— гласит смска среди сообщений о пропущенных от неизвестных номеров, и ужас стремительно расползается по груди.Томас Хауэлл, уважаемый бывший профессор английской словесности, жертва клеветы завравшихся девиц и Мэдисон Пэйдж, стоит посреди парка и обливается бензином из канистры.2Крик Хауэлла долго стоит в ушах, как и отголоски страха в животе. Мэдисон зябко обнимает себя поперек груди. Лучше не закрывать глаза и не моргать. Горящий Хауэлл кажется слишком реальным, будто огонь не прекратился, а агент Джейден не подоспел к профессору и не сбил того с ног.—?Мисс Пэйдж?Правая рука тяжелее левой. Глупая мысль цепляет что-то внутри, заставляет сделать вдох и посмотреть на обеспокоенного агента Джейдена в свитере. Черная куртка в подпалинах уехала с неотложкой. Ее телефон в правой руке жалобно пищит очередной смс. Вокруг собрались праздные зеваки, шепчутся, вытягивают длинные шеи, все эти люди охочи до новостей. В груди сильно трепещет сердце, словно наружу просится. Агент Джейден бережно касается ее плеча.—?Мисс Пэйдж, идемте. Блейк никогда не отличался терпением.Мэдисон беспомощно переводит на него взгляд, и он понимает: подхватывает ее под спину и идет к выходу из кафетерия, но не обещает, как сделал бы Сэм, что все обязательно будет хорошо.—?Мне надо… Я должна перезвонить, он не пришел… —?Мэдисон растерянно оглядывает толпу и среди красно-синих огней замечает вспышки камер. Неподалеку от молодого баристы торчит журналистка с шестого канала с микрофоном наперевес.—?Еще успеете. Сейчас нужно спастись от акул,?— шепчет он, прикрывает ее собой и ведет вокруг желтой ленты.—?Соскучились по славе, мисс Пэйдж? —?выплевывает Блейк вместе с сигаретой и залазит на пассажирское сидение рядом с сержантом, пока агент Джейден помогает ей устроиться сзади. Презрительный взгляд на удивление не вызывает в ней ничего, даже привычного отвращения. Глаза сухие, как и рот, язык совершенно не хочет ворочаться.—?Снова опоздали, детектив Блейк? —?выдает агент Джейден, пока закрывает за собой дверь. —?Я смотрю, здесь ничего не меняется.Блейк злобно зыркает в зеркало заднего вида, но почему-то молчит. Агент Джейден опускает на пол свой рюкзак. Парамедик успела обработать его обожженную руку и ссадину на лице. Агент Джейден мягко улыбается ей, когда застает за разглядыванием и быстро прячет свой разбитый телефон в карман.Допрос,?— или как это называет Блейк, ?беседа?,?— проходит легко, и разочарование на лице Блейка можно увидеть за пару десятков футов. Ей и агенту Джейдену совершенно нечего сказать. Просто они оба очутились не в том месте и не в то время. Этот визит в полицию Мэдисон могла бы считать вполне приемлемым, несмотря на посещение допросной ради двенадцати строк в протоколе, если бы не ругань Блейка с Джейденом и пришедшая под конец Эллен Хауэлл, уже вдова профессора, как выяснили они за минуту разговора на повышенных тонах.И ступор, который плотно взял Мэдисон в оборот, наконец закончился. Причем закончился настолько стремительно, что она не сразу поняла, когда успела подойти к миссис Хауэлл.—?Простите… Пожалуйста, простите меня,?— голос хрипит и воздух стремительно заканчивается в легких.—?Да будь ты проклята!Мэдисон и не ожидала, что за разверзшийся ад, увольнение, уничтоженную репутацию целой семьи ее простят из-за пары жалких слов. Она действительно это заслужила. Как и ту пощечину, от которой ее уберег агент Джейден, когда перехватил запястье миссис Хауэлл.—?Я могу идти? —?со второго раза голос ее не подводит.Сержант и агент Джейден утихомиривают вдову и ведут к стульям у кабинета Перри. Сердобольная секретарша капитана уже несет для миссис Хауэлл чашку с чаем.Блейк трет переносицу, брезгливо машет рукой и Мэдисон пытается довести себя к выходу.Нужно позвонить Сэму. Сэм ведь разрешит у него остаться, верно? Хотя бы на этот день.—?Мне точно не стоит спрашивать, в порядке ли вы.Мэдисон шумно выдыхает и проклинает себя за то, что ей не хватило сил добраться до такси. Сэм в онлайне, но по-прежнему сбрасывает звонки.Агент Джейден закинул рюкзак на правое плечо, похоже, левую сторону он неслабо ушиб. Светлые глаза глядят с сочувствием и совершенно не так, как два года назад. Ну или, может, он не считает ее преступницей, потому и снисходительно.Он опускается рядом с ней у стены, расправляет рукава свитера.—?Вы не забрали свою куртку.Агент Джейден чуть слышно хмыкает, трет тыльной стороной ладони нос.—?Карточка и кошелек там и остались. В кармане только разбитый телефон и полупустая пачка сигарет. Не могу перестать собой гордиться.В коричневую шевелюру закралась седина, особенно заметная на висках.—?Вы вроде раньше не курили,?— они пересекались пару раз и вряд ли были взаимно рады встречам. Их с Итаном реакция на книгу ей до сих пор не забылась.—?Нашел время для новой вредной привычки в плотном графике,?— он поворачивается и морщится, когда локтем задевает ребра.В голове роятся сотни мыслей, одна хуже другой. Мэдисон на все согласна, лишь бы не думать о том, что сейчас в морге одной из больниц лежит невинный человек из-за нее.—?Может вас куда-то подбросить, агент Джейден?Телефон моргает ответной смской.?Ок, приезжай?.Сердце в груди наконец замедляет ход. И чего Мэдисон точно не ожидает, так того, что Джейден запнется и потупит взгляд.—?Я уже давно не агент, мисс Пэйдж.3Мэдисон все-таки поторопилась с выводами насчет украденного дождя. Крупные снежинки не долетают до земли, а шумной капелью выстукивают по крыше такси.Джейден настойчиво смотрит в свое окно, хотя кроме стены из воды и размытых неоновых огней ничего не видно. Блейк, по словам Джейдена, обязался сообщить в мотель о его потерянной собственности. И Мэдисон в это поверила бы, если бы не знала, насколько Блейк злопамятен.—?Если позволите, я с вами выйду.—?Всего-то с полквартала пройти под ливнем? —?хмыкает она и передает деньги таксисту. Впрочем, кто она такая, чтобы Джейдену что-либо запрещать.В желудке точно камень лежит несмотря на то, что она с самого утра ничего не ела. Из окон Сэма на пятом этаже нет света. Мэдисон хмурится и заскакивает с Джейденом под крыльцо.—?Будете и дальше за мной следить?—?Наверное, мне стоило сразу сказать, что не только у вас сегодня встреча с Сэмом Харрисом,?— виновато выдает Джейден, сгребает со лба воду, щелкает зажигалкой.И Мэдисон впервые за долгие годы хочется закурить. Или заорать. Или высказать все Сэму, который ее даже предупредить не удосужился.—?То есть за целый день вы не смогли мне сказать, почему тягаетесь следом?Джейден просто пожимает плечами, ухмыляется уголком рта и хвостик пластыря задирается на ссадине.Проверять, горит ли свет в кухне Сэма, совсем не хочется, как и торчать под дверью, но выхода-то особо нет. Добродушный сосед из квартиры 4В застуженным голосом отвечает на звонок и впускает их через домофон.—?Откуда, говорите, вы знаете Сэма?—?А я и не говорю,?— хмыкает Джейден и нажимает кнопку пятого этажа. —?Мистер Харрис сам меня нашел и был достаточно убедительным, чтобы заставить сюда приехать,?— он все-таки соизволяет ответить под ее недовольным взглядом. —?Насколько я понял, это вас касается в первую очередь.—?Что?Лифт открывается так некстати.И вот уже настает черед Джейдена вопросительно поднимать бровь.—?Подождите, вы не ждали меня в парке у вокзала?Наличник на двери 4С в районе замка сломан. И это видит не только она.—?Когда вы последний раз говорили с мистером Харрисом? —?тихо интересуется Джейден и достает пистолет из кобуры на голени.—?Он был онлайн с самого утра,?— растерянно отвечает она и замирает. Сэм так и не взял трубку за целый день. —?Вы же не думаете, что…—?Не проверим?— не узнаем. —?Он оставляет рюкзак у дверей. —?Вызывайте полицию и ждите здесь.Глаза быстро привыкают к темноте. Свет тускло льется через окна, жалюзи приподняты, стулья в гостиной перевернуты, книги и бумаги валяются на диване. Темные пятна тянутся вглубь квартиры, и шкаф за коридором действительно становится спасением?— Мэдисон ведет, она едва успевает выставить ладони.—?Я же просил вас подождать,?— Джейден не оборачивается, но не просит уйти.В квартире слишком тихо, и эта фраза чуть ли не колокольным звоном разносится повсюду вместе с ее сердцебиением.В спальне пусто, как и в ванной, двери кладовки закрыты снаружи на засов.Гнилостный запах лезет в нос. Джейден оборачивается к ней и преграждает путь у кухни?— за его спиной не видно стола, на кафеле что-то темное, предположительно кровь, но ничьего тела на полу нет.—?Мэдисон, уходите. Вам незачем на это смотреть.—?Но Сэм…И она понимает, от чего Джейден пытался ее уберечь?— любопытство сыграло с ней в очередной раз злую шутку. Она выглядывает из-за плеча Джейдена и видит голову по центру стола.