Глава 24. Зыбучие пески (1/2)
Больше, чем друзья, но меньше, чем любовники.(с)О Куросаки Ичиго и Кучики Рукии,манга и одноименное аниме «Блич»Стоит ступить в зыбучие пески, как не замечаешь, что уже бесповоротно тонешь в них.
Шукаку не спал последнюю ночь. Просто не мог и всё. Наверное, отвык, и поэтому не чувствовал особой потребности.С Гаарой они за это время не виделись – не до того было. Так, пересеклись разок, причём это Собаку нашёл его, а не наоборот: пришлось подробно ему пересказывать то, что говорила Шио на развалинах башни. Видите ли, ему тоже интересно. На упоминание эльфов Гаара вопросительно приподнял брови – точнее, то место, где они у него предположительно должны были быть – и ушёл не попрощавшись. Наверное, пошёл переваривать информацию.Ну-ну.Ему полезно.Парень выглянул из-за угла, убедился, что на него не направлены ничьи взгляды и, сунув руки в карманы, влился в полуденную толпу главной улицы Конохи. Может, до нужного района проще было и срезать, но ему нравилось чувствовать себя в окружении кучи народа. Все эти люди: копошатся, как муравьи, разговаривают, куда-то спешат...
Как же Шукаку соскучился по подобному шуму. По ароматным запахам из укромных дверей и открытых уличных палаток, по привычному говору всеобщего языка, по радостному смеху и поганой брани, по улыбкам и сошедшимся на переносице бровям...Всего этого вполне хватало, чтобы образовавшаяся за годы заточения пустота в груди начала постепенно затягиваться. Общение же с Шио и остальными было самым лучшим целебным бальзамом.В какой-то момент тануки болезненно сильно захотелось такояки*, что вынудило его свернуть в проулок – в кармане болтался лишь один имперский цехин, дорогой, но, к сожалению, бесполезный без менялы. Других денег на данный момент не было, а значит, и за вожделенные такояки заплатить нечем.
В квартал Хьюга - а точнее, к главному поместью – Шукаку решил не соваться. Печать, стёршая из памяти Неджи всё лишнее, действовала исправно, но лучше не теребить и не попадаться ему на глаза. К тому же, как и многие другие кланы людей (и не только людей, честно говоря), Хьюга не любили чужаков.Да и не хотел он создавать лишние проблемы Хинате, так как прекрасно знал – девочке их и без него хватает.Поэтому Шукаку нашёл себе укромное местечко на соседней улице, проходившей параллельно той, что тянулась через квартал, и погрузился в платонические мечты о такояки, потирая синяки, которые Сейрам ухитрилась-таки ему нанести.Честно говоря – незаслуженно нанести.Он всего-то решил поболтать с Хинатой. Славная девочка, неловкая, милая - если бы у него была сестрёнка, то именно такую он бы хотел.
FlashbackВ тишине они брели по лесу. Шиноби плелись к границе полигона: за спиной оставалась разрушенная башня, второй этап экзамена и связанные с ним страхи. Несмотря ни на что, многие испытывали облегчение и заранее радовались предстоящему месячному отдыху и возможности дополнительно потренироваться, воспользовавшись любезно предоставленными Конохой полигонами – Хокаге объявил, что следующий этап начнётся лишь через тридцать дней.
Никто, кроме неугомонного Удзумаки Наруто, и не подумал возмущаться.Медики первыми умчались вперёд, унося с собой Рока Ли. Но это ничего, травмы на подобных экзаменах привычны, наверное. Шукаку точно не знал, но ведь смерть нескольких участников не вызвала особого ажиотажа.Может, дело было в масштабности последнего боя и нанесённого Хачи урона? Или же в том, что при смерти оказался шиноби из принимающей экзамен деревни?Шукаку ничегошеньки во всём этом не понимал.Но Шио была мрачной, так как уже второй раз за день давила в себе врождённую лисью гордость и опускалась на колени перед человеком. Гай даже не пытался скрыть неловкость, но Ёко упрямо мела концами волос землю и практически умоляла не держать зла на Сейрам.
Хината нерешительно мялась в стороне. С одной стороны, ей хотелось держаться рядом с Шукаку и Шио, которая несла у себя на плечах выпачканные в пыли сапоги Сейрам. Но с другой стороны – а как же команда?
Задумавшись, Хьюга споткнулась о корень и едва не упала. Поморщившись, она потёрла ушибленное колено. Мысли куда-то плыли, и день для них был слишком длинным.- Хэй, устала?- А?Шукаку протянул ей руку.
- Немного, - у Хинаты не осталось сил, чтобы это отрицать и, поднявшись, она даже чуть покачнулось- Так, падать не надо, - тануки придержал её за плечи, и когда пошли дальше, отпускать не стал. - Ходи гордо, Хината-сама, бой был классным.
Хьюга покраснела и вся сжалась. Так её называли только в побочной ветви: иногда по долгу службы уважительно, иногда презрительно.- Не надо меня так называть...- Брат называл.- Он двоюродный. Ну и... наверное, поэтому и не надо.
Шукаку хмыкнул. Когда Хьюга Неджи её так называл, а потом добавлял "слабая", добавлял "неспособная", добавлял всякие иные прекрасные эпитеты и пытался убить. А сейчас Хината слегка прихрамывала на подгибающихся ногах, несмотря на действие свитка.Да, пожалуй, "Хината-сама" - действительно какая-то издёвка.- Вы вроде как в ссоре?Хината не сразу ответила: отец не любил, когда это обсуждалось с посторонними. Но с тихой досадой Хьюга решила, что Неджи сам виноват.- Вроде как.- Он ужасный брат, знаешь?- Двоюродный, - повторила Хината. - И я даже не знаю...- У нас так не принято.Впрочем, у нормальных людей так тоже было не принято. Если бы у Шукаку была такая прелестная сестрёнка, он бы точно защищал её от всего на свете.Хьюга резко остановилась.- Что?- Что? Я громко думаю?- Говоришь вслух...- Ай! - Хината смотрела на него снизу вверх, смущённая и растерявшаяся. - Хотя ладно. Я правда так думаю. Была бы у меня сестра...- Вот не смей! - окликнула его Шио, сложив ладони рупором.Шукаку показал ей язык.- Так вот, у меня нет сестры, так что вакантное место свободно. Если что - обращайся.- Придурок!Может и придурок. Но Хьюга такая славная.- Я, наверное, не совсем поняла... - Хината покачала головой. - Но если это про дружбу - то я подумаю!- Договорились, сестричка, - тануки подмигнул, фоном услышав, как Ёко над ним смеётся.- Я дарую вам своё благословение! – крикнула кицунэ сквозь хохот.
Последующий хруст сломанной ветки – нехороший такой хруст, словно не ветвь сломалась, а с корнем выдрали из земли вековой дуб – напоминал звук, когда проходишься по хрупким костям. Так же жутко и неприятно: Шукаку доводилось такое делать, когда его послали с поручением в вотчину некромантов, а он ухитрился набрести на склеп.Именно поэтому предчувствие, что сейчас его жизнь будут очень старательно отнимать, пришло одновременно с этим хрустом.Шукаку медленно обернулся.Шукаку так же медленно развернулся на сто восемьдесят градусов и дал дёру, спасая свою шкуру. Тануки даже знать не хотел, что там себе надумала Сейрам, увидев рядом с ним красную, как помидор, Хинату.- А ну отойди от неё!Шукаку не стал думать, что это там за родительские инстинкты проснулись у Хачи. В конце концов, они и у него проснулись, наверное, Хината просто вызывала их сама по себе, добротой и тем, какая она милая.
Так что тануки просто дал дёру. Вслед за ним помимо Сейрам метнулась какая-то тень.Хьюга закрыла руками лицо и зажмурилась. Но в глубине души от всех глупостей ей стало легче.Ёко наигранно, но отчасти и искренне улыбнулась:- Гляжу, она уже оправилась.- Это хорошо?- Ты умеешь задавать потрясающе уместные вопросы...Кицунэ поправила сапоги на плечах.Из подлеска донёсся вопль и мольбы о пощаде.
The end of flashbackЕдинственное, что оставалось непонятным для Шукаку – зачем Гаара отделился от команды и вернулся назад. Ему ж тоже тогда досталось под предлогом: «Да вы, тануки, всегда заодно!» Переубедить Сейрам оказалось сложно, поэтому убегали вдвоём, а Собаку оказался на удивление шустрым. Тануки никогда ранее не замечал за джинчурики подобной прыти, однако Гааре удалось смыться без единой шишки.Поправка – бывшим джинчурики.Это даже как-то грело душу. Прям как тогда, когда...Шукаку погрузился в воспоминания: не фотографии, а кинофильм, чтобы почувствовать себя живым. Всякие дурацкие и не очень моменты, идущие далеко не в хронологическом порядке; одно цеплялось за другое, выстраиваясь в странную и понятную лишь ему одному ассоциативную цепочку.
Парень прикрыл глаза, и со стороны стало казаться, будто он задремал, но редкие прохожие не обращали на него внимания. Ну, мало ли, разморило человека на жарком Солнце, наполненном Огнём? Бывает.«Очнулся» Шукаку от нарочито громкого шарканья и прохладного дуновения: Хьюга вряд ли подозревала об этом, но сейчас объёмы её чакры постепенно увеличивались, поэтому из-под кожи непрерывно выделялся тонкий поток энергии. К счастью, из людей это мог заметить лишь хороший сенсор. Шио зачем-то объяснила это ему, а не самой Хинате, впрочем, что творится в голове у лисиц, он никогда не понимал до конца.- Привет, - девочка посмотрела на него сверху вниз. Тануки сощурился – солнечный свет слепил глаза.- Привет-привет.- Я опоздала... извини...- Я тоже опоздал, - соврал он и поднялся, отряхиваясь. – Ну, пошли?Хьюга кивнула. С Шукаку было невероятно легко, она не смущалась его, забывая о том, что знакомы они всего ничего, и, пожалуй, была наиболее искренна. Когда они шли из Леса Смерти, Шио сказала про него: «Он, конечно, порою дурак дураком, но везде свой». Кажется, Хината постепенно понимала, что Ёко имела в виду.Пробирались околицами, благо, Хината, по-своему ценящая уединение, а потому знающая эти места, не могла там заблудиться. Правда, сейчас в практически нежилой район Сенджу девочка никогда не ходила, но Шио их проинструктировала. Да и райончик был весьма компактный, улица да пара переулков.Главный особняк оказался скрыт от любопытных глаз раскидистыми древесными кронами – подобные посадки или же просто не вырубленные деревья были нередки в Конохе. Шукаку присвистнул.- Фига се... Внушительная конструкция. И Шио тут одна живёт?- Эм... не знаю. Наверное. А ты разве не с ней собирался?- Собирался. Но я гулял.- Гулял?- Ага.Тануки не врал. Вчера вечером, устав после встряски в Лесу Смерти и последующего за ней почти допроса, Шио хоть и звала его к себе, но особо не настаивала. Зная, что спать всё равно не сможет, а отдохнуть подруге надо, Шукаку всю ночь прошатался по окрестностям, стараясь лишний раз не попадаться на глаза патрулям и вволю наслаждаясь прохладным воздухом и каскадом запахов.Заходить во внутренний дворик было немного стрёмно, поэтому Шукаку и Хината передвигались на цыпочках, постоянно озираясь. Здесь было тихо; бывший сад разросся, пруд, который уже много лет никто не чистил, затянулся зеленоватой тиной. Вблизи дом казался ещё больше, чем на самом деле, и атмосфера необжитости – ещё явней.Однако возле двух ступенек, составлявших чисто символичный вход на неогороженную энгаву*, была пара стоптанных сандалий стандартного образца.