4. (1/2)

Однажды Андуин посетил сиротский приют… то есть, это случалось не один раз, но то посещение Андуину надолго запомнилось – дети привыкли к нему и достаточно осмелели, чтобы засыпать его целым шквалом вопросов, по-детски бесхитростных и от этого порой обескураживающих.Андуин быстро понял, что малыши как-то превратно представляют себе работу короля, будто бы он целый день восседает с важным видом на золотом троне или катается по городу на непременно золотой карете, запряженной белыми лошадями. На количестве лошадей случилась настоящая драка – Андуину пришлось спешно разнимать карапузов. К огромнейшему детскому разочарованию он признался, что лошадей в королевской упряжке не двенадцать и не четыре, а вообще ни одной, и золотой кареты у короля тоже нет и никогда не было, и трон тоже не золотой.Тут дети начали хором рыдать, Андуин совсем смешался от громкого рева и укоризненных взглядов почтенных матрон-воспитательниц. Он пожалел, что не соврал про карету и трон, но потом его осенила, как он тогда посчитал, чудесная идея, и он пригласил детишек на экскурсию во дворец… когда Шоу узнал, что предстоит организовать экскурсию для сироток, у него сделалось неописуемое лицо.- Они очень милые детки! – проговорил Андуин, защищаясь, хотя Шоу молчал и только выразительно смотрел.

- Сколько? – тихо спросил Шоу.- Сколько лет? – не понял Андуин.

- Сколько милых маленьких чудовищ попытаются разнести дворец на щепки? – терпеливо спросил Шоу.- Не знаю, - признался Андуин. – Десять? Двадцать?Сироток оказалось ровно шестьдесят пять, от тринадцатилеток до годовалых малышей на руках у воспитательниц, - весь приют воспользовался случаем явиться в гости к королю, - с тех пор при любом упоминании приюта у Шоу начинала недобро дергаться щека.

?Увидели бы детишки сейчас золотого короля на золотом троне!? - мрачно подумал Андуин, громко захлопнув папку с отчетами по урожаю, и открыл новую папку с отчетами из горнодобывающей промышленности.В левой стопке просмотренных дел было всего-то четыре папки, в правой – в три раза больше, а у Андуина уже ныл затылок, лоб и виски сжимало надвигающейся головной болью.

Он нахмурился, услышав странный шум за дверью рабочего кабинета, но его не побеспокоили, должно быть, охрана сменилась… Андуин встал и подошел к окну, распахнул его настежь, чтобы подышать воздухом и вернуться к работе с прояснившейся головой, но услышал возмущенный гомон откуда-то из внутреннего двора крепости.

- Что за безобразие? – проворчал Андуин, высунувшись в окно почти по пояс.Окна королевского кабинета, как и королевской спальни, выходили на живописный морской пейзаж, но Андуин впервые об этом пожалел – во внутреннем дворике явно происходило что-то непонятное и интересное, а он все пропускал.Он повернулся и только шагнул к двери, - лишь бы не вникать в сводки о добытом угле, руде и металле, - и вздрогнул от неожиданности, когда дверь кабинета распахнулась настежь и стремительно зашел Шоу.- Что случилось? – спросил Андуин, заметив, что Шоу необычно бледен.- Ваше Величество, дракон принес слона, - проговорил Шоу.- Что? – тупо спросил Андуин. – Это пароль какой-то?Шоу, отбросив церемонии, кивком предложил ему проследовать за ним. Андуин подхватил трость, - после недавней ночевки на природе у него нешуточно разболелось колено, должно быть, застудился, - и похромал за ним.

Им пришлось практически пропихиваться через сгрудившуюся толпу, но когда Андуин увидел, из-за чего собрался весь замок от мала до велика, он перестал злиться на чужое любопытство. У него натурально отвисла челюсть при виде живого мамонта, коричневого, жутко вонючего, с огромными бивнями – прямо посреди мощеного двора. Перепуганный мамонт, почти зажатый корпусами дворца, смирно стоял, то и дело пронзительно трубя, и косил крошечными черными глазками на опасливо окружившую его стражу.

- Свет Милостивый! - выдохнул Андуин. – Что это?!- Ваше Величество, - вкрадчиво позвал его до боли знакомый голос.

Андуин повернулся, тяжело налегая на трость, и уставился на Гневиона – сияющего и страшно довольного собой.- Что это такое?! – заорал Андуин, тыча в сторону мамонта тростью.- Слон, - растерянно ответил Гневион. – Мамонт шерстистый, если говорить точно. Тебе нравится?- Да ты издеваешься, - прошипел Андуин, дрожа от гнева. – Я тебя убью сейчас!

- Не стоит, Ваше Величество, - сухо проговорил Шоу. – Слишком много лишних глаз…Гневион хмыкнул.- Что не так? – непонимающе спросил он. – Я принес тебе брачный подарок.- Какой? – прищурился Шоу.- Да заткнись ты, - одновременно с ним прошипел Андуин, нервно оглядываясь.

- Я пришел к выводу, что должен показать серьезность моих намерений, - негромко сказал Гневион. – Мне подсказали, что люди любят подарки…- И ты не придумал ничего лучше, чем гребаный мамонт? – процедил Андуин.

- Он большой, как мое чувство, - серьезно ответил Гневион. – Я думал притащить левиафана, но он бы задохнулся по дороге.Андуин глазами души увидел издохшего исполинского осьминога на дворцовой площади… да, с этой точки зрения – живой мамонт, конечно, намного лучше.

- Где ты его взял? – спросил он, рассматривая несчастного мамонта.- В Нордсколе, - ответил Гневион, пожав плечами. – Между прочим, донести его живьем было сложнее, чем поймать! Я чуть не надорвался, эта скотина гадила больше, чем жрала! Пришлось несколько раз приземляться, а он еще и пытался сбежать…- Ты тащил слона через весь материк?! – шокированно спросил Андуин.

- Я хотел тебя порадовать, - ответил Гневион.Андуин закрыл лицо ладонью и рассмеялся от переполняющих его эмоций.

Он живо представил себе изумительную картину, которую могли наблюдать пастухи или горняки – высоко в небе дракон тащит в лапах шерстяного мамонта, который одним концом беспрестанно трубит, а другим – так же беспрестанно гадит прямо в воздухе. Зрелище, излечивающее от алкоголизма и зависимости от опиумных зелий!- Ну и что мне с ним делать? – обреченно спросил Андуин, сообразив, что никогда в жизни не заставит Гневиона вернуть бедного слоника туда, откуда взял.- Съешь, - пожал плечами Гневион. – Драконы именно так и делают – делят трапезу на двоих.- Не смеши! Эту тушу до самого Зимнего Покрова всем дворцом не осилить! - фыркнул Андуин. – Я никогда не ел слонов и, вообще-то, не собираюсь начинать.

Он машинально потер ноющее колено, Гневион заметил этот жест и прищурил пылающие глаза.- Делай, что хочешь, - равнодушно сказал он. – Можешь выпустить, а можешь на вертеле зажарить.

Андуин беспомощно посмотрел на Шоу, тот поскреб рыжий затылок, взглядом измерив мамонта сверху донизу.- В зверинец, Ваше Высочество? – наконец, спросил тот.- Да! – обрадовался Андуин.Гневион недовольно взглянул на Шоу, тот посмотрел в ответ таким же злобным взглядом – Шоу явно не улыбалась перспектива пристраивать бесхозных слонов, и он был достаточно умен, чтобы по обрывку услышанных слов понять ситуацию в целом. Кажется, Шоу был категорически против такой королевы.Андуин невольно улыбнулся и поманил Гневиона за собой.- Пойдем, нам надо поговорить, - сказал он, перехватив трость удобнее.- Да, Ваше Величество, - промурлыкал Гневион и пристроился по левое плечо.Несколько минут они неторопливо шагали в молчании, но как только открытый двор, наполненный людьми, сменился прохладной длинной галереей, Гневион остановился.- Что с коленом? – встревоженно спросил он.