3. (1/2)

На открытой каменной террасе было прохладно, но Андуин все равно стоял, дрожа всем телом, и смотрел на свой город – беспечный и повеселевший, стоило угрозе миновать. В порту шумно разгружались корабли, по старым мощеным улочкам бегали детишки, играя с обручами, в соборах звонко и радостно звонили колокола, празднуя окончание войны.Исчезла жуткая угроза, тысячелетиями нависавшая над миром… впрочем, об этом мало кто знал, и мало кто думал о жертве, которую пришлось принести: один король и одно разбитое сердце…Андуин грустно улыбнулся, увидев, как из переулка вынырнули двое мальчишек в сине-белых накидках, - должно быть студенты-медики, - они стремительно зашагали вдоль кованой ограды королевского дворца, о чем-то горячо споря и жестикулируя, и даже не подумали задрать головы и увидеть короля. Друг друга они интересовали намного больше, чем какой-то золотой король в золотом дворце.?Где теперь Гневион?? – грустно подумал Андуин и вздохнул, опираясь локтями на холодный жесткий парапет.Теперь, когда угроза миновала, черному дракону нечего делать в столице королевства, наверняка у него найдется уйма дел, куда более интересных… впрочем, даже если он ипоявится, например, затребует награду за помощь, Андуин, конечно же, швырнет ему в лицо любую награду и прогонит прочь.- Ваше Величество? – позвал низкий вкрадчивый голос.Андуин вздрогнул от неожиданности и приложил ладонь к груди, пытаясь усмирить сердце, которое прыгнуло прямиком в горло. Стоило вспомнить про чешуйчатого гада – и он нарисовался прямо за спиной!

Андуин встряхнул головой, старательно придал лицу горделивое и безразличное выражение, и обернулся.- А, советник! – снисходительно проговорил он, надеясь, что не выдаст себя некстати задрожавшим голосом.Гневион изящно поклонился ему, но при этом как-то ухитрился передать небрежным поклоном насмешку, мол, мы оба понимаем, что дракон кланяется только потому, что хочет, а не потому, что ценит человеческий авторитет. Андуин прищурился, стараясь не беситься, Гневион выпрямился и белозубо улыбнулся.

Он не выглядел искалеченным или особо потрепанным, в общем-то, он был таким же, как и всегда – лощеным и самодовольным, с начищенными пуговицами и ухоженной бородой.

- Поздравляю, - сухо проговорил Андуин и жестом прогнал бесполезную стражу, высыпавшую на балкон, эти защитнички спохватились, когда дракон подкрался вплотную… куда только идут налоги горожан, не стража, а посмешище!Гневион вопросительно вскинул брови.- Теперь ты счастлив? – холодно спросил Андуин. - Сбылось то, ради чего ты пожертвовал нашей дружбой и моим отцом.Гневион помрачнел, без широкой улыбки его лицо стало жестким, хищным и очень взрослым.

- Да, я счастлив, - твердо ответил он. – Я отомстил тому, кто истребил мой род.- Мной ты тоже пожертвовал бы, не задумываясь? – вырвалось у Андуина прежде, чем он успел прикусить язык.Во время прошлой аудиенции их окружало слишком много народа, включая представителей Орды, перед которыми Андуин не мог потерять лицо. Он не имел права на слабость… и на честность. Но теперь, когда представился случай, он хотел знать правду, Андуин слишком устал обманываться.

Гневион молчал, и чем дольше он молчал – тем яснее становилась его позиция.- Ясно, - наконец, сказал Андуин. – Не стоило и спрашивать.- Я бы сожалел и оплакивал, - тихо ответил Гневион. – Это не доставило бы мне радости.

Андуин поморщился и жестом попросил прекратить, он был по горло сыт лицемерием и ложью.- Зачем ты явился? – хмуро спросил он. – Хочешь получить награду за свои подвиги?Гневион кивнул.- Можно и так сказать, - ответил он, кривовато улыбнувшись. – Я бы хотел получить то, что мне причитается.- Надеюсь, ты не собираешься оттяпать мое королевство? – прищурился Андуин. – Предупреждаю тебя – баллисты на крепостных стенах взведены, сбить одного дракона не так уж сложно…- О, нет! – Гневион рассмеялся. – Зачем мне твое жалкое королевство?

Андуин недружелюбно взглянул на него.- Бери, что хочешь и убирайся, - с неприязнью проговорил он.- Спасибо, Ваше Величество! – проговорил Гневион, ухмыляясь так подозрительно довольно, что Андуин не на шутку напрягся.Он не успел ни испугаться, ни выругаться - грудь стиснуло тугими оковами, в ушах взревел воздух, ленту сорвало с волос, и они облепили лицо. Андуин заорал, но крик забило обратно в глотку, он взглянул вниз и немедленно зажмурился – Штормград стремительно удалялся. Андуин заметил, что баллисты на крепостных стенах поворачиваются, но дракон намного быстрее вылетел из зоны поражения… не то чтобы Андуин действительно хотел, чтобы их сшибли, падать было очень высоко и наверняка больно.Гневион с легкостью лавировал в потоках ледяного ветра, распахнув большие черные крылья. Андуин, щурясь от собственных волос, бьющих по глазам, покосился на черные чешуйчатые лапы, которые сжимали его с нежностью, несмотря на матовые кинжальныекогти. Такими с легкостью можно вспороть человека сверху донизу… Андуин невольно сглотнул пересохшим ртом и решил не брыкаться.На горизонте возникла Черная Гора, стремительно нарастала, занимая все больше обзора своими оплавленными безжизненными склонами и густой дымовой завесой.?О Свет, только не туда!? - мысленно взвыл Андуин, его едва не стошнило от мысли, что Гневион облюбовал это мрачное место.Однако Гневион сменил курс, Гора уплыла влево и вскоре осталась позади. Теперь ветер прицельно бил в лицо, Андуин окончательно перестал что-либо видеть – волосы хлестали по глазам, залезали в рот и ноздри, он только и успевал отплевываться. К счастью, вскоре он ощутил, что Гневион снижается, ветер перестал реветь в ушах, - Андуин услышал, как мерно хлопают огромные крылья, - заметно потеплело, зато в воздухе возник ощутимый гниловатый запашок болота.

Гневион неожиданно завис и разжал когти – Андуин ахнул, но не успел как следует испугаться, тут же шлепнувшись на задницу в высокую траву. Гневион приземлился рядом и выпрямился, элегантно отбросив черную гриву волос от лица, и протянул руку.- Вставайте, Ваше Величество, - проговорил он, безжалостно приминая сочную траву окованными сапогами.

Андуин принципиально не воспользовался его помощью, кое-как поднялся на ноги, убрал волосы от лица и ошарашенно огляделся.

Сначала он не понял, где находится, но потом развалины с высеченными на них суровыми каменными лицами, потрескавшимися и разбитыми, подсказали ему, что это за место – Гневион притащил его в Лок Модан, на старую плотину, разрушившуюся во время нападения Смертокрыла. Водохранилище исчезло, озеро ушло под землю и на его месте колыхалось травяное море, а далеко внизу булькало и гнило обширное болото.Андуин кое-как выбрался из травы на каменные руины плотины, едва не потеряв в зарослях протез и пуговицы от жилета.- Так, - сказал Андуин, стараясь держать себя в руках. – Мое терпение на исходе, так что у тебя ровно двадцать секунд, чтобы объясниться.- Мне хватит и десяти, - с улыбкой ответил Гневион, опустился на колено и схватил Андуина за руку.

Андуин с раздражением отпихнул его, Гневион недовольно кашлянул.- Верховный Король Андуин Ринн, - торжественно проговорил он. – Я предлагаю тебе огромную честь стать моим главным супругом, прими мое предложение.- Вот как, - проговорил Андуин после долгой паузы. – Ясно.- Ты согласен? – обрадовался Гневион.- Нет! – рявкнул Андуин и ударил в него всем накопленным зарядом бешенства.Андуин давно выучил, что свет может согреть и исцелить, но может и больно ранить, ослепить и сжечь дотла.

Гневиона отшвырнуло прочь, - в траве осталась глубокая выжженная борозда, тлеющая искрами, - он даже вскрикнуть не успел, только взмахнул руками и полетел вниз, свалившись с разбитой плотины.

Андуин сложил руки на груди, чувствуя себя частично удовлетворенным… но секунды текли, превращаясь в пугающие минуты, и ничего, кроме свиста холодного ветра, Андуин не слышал. Он начал холодеть от ужаса. Пришлось собрать все мужество, чтобы подступить к краю плотины, перебарывая сильный ветер, и заглянуть вниз.

Пару минут назад Андуин кипел от безудержной ярости, но теперь он до слез боялся увидеть на камнях изломанное тело дракона. Он сделал еще шажочек – и отпрянул, шлепнувшись на задницу, узкая чешуйчатая морда нависла над ним, ухмыляясь полным набором острых клыков. Гневион не очень изящно переполз через камни, громко скрежеща когтями, и сложил крылья.

- Свет милостивый! - пробормотал Андуин, прижимая ладонь к груди, сердце стучало, как ненормальное, казалось, что вот-вот выпрыгнет через горло.Гневион наблюдал за ним с хищной ухмылкой, алые глаза пылали и искрились.- Так и знал, что я тебе не безразличен! – пророкотал он. – Ты принимаешь мое предложение?- Нет! – повторил Андуин и поднялся на подрагивающие ноги. – Отнеси меня обратно.- М-м-м, пожалуй, нет, - проговорил Гневион. – Я ушиб крыло.- Я тебя вылечу, - пообещал Андуин.- Скоро стемнеет, - сказала Гневион. - Я не люблю летать в темноте.- Свет озарит наш путь, - холодно проговорил Андуин.- Кажется, надвигается непогода, - проговорил Гневион, задрав к небу треугольную морду. – Боюсь, ты промокнешь и можешь простудиться…- Я потерплю! – перебил его Андуин. – Ты вернешь меня домой или нет?!- Нет, - ответил Гневион. – Сперва прими мое предложение, стань моим консортом.- Ни за что! – отрезал Андуин.

- Почему? – удивился Гневион.- Потому что я тебя ненавижу! – рассвирепел Андуин, уставившись в алые глаза. – Ты лживый и подлый предатель! Мой отец погиб из-за тебя! Как ты смеешь!

Гневион коротко рыкнул, заглушив его крик, старательно поджал когти и пихнул Андуина лапой в грудь – Андуин снова шлепнулся на задницу.- Твой отец был королем, - холодно проговорил Гневион. – Короли не только танцуют на балах и красиво носят корону, они умирают за свои королевства… разве не так, Ваше Величество? Ты готов отдать жизнь за свой народ?Андуин неохотно кивнул.- Я-то готов, - проговорил он. – А вот ты предпочитаешь посылать на смерть других, Черный Принц… в этом вся разница между нами.Гневион злобно пыхнул едким дымом ему в лицо.- Ты трусливый и бесчестный, - смело сказал Андуин. – Ты готов пожертвовать кем угодно…Гневион взревел с такой яростью, что Андуин от неожиданности прикусил язык до крови.- Как ты смеешь?! – заорал Гневион, оскалив клыки. – Я не трус! Смерть преследовала меня по пятам еще до моего рождения, и ты об этом знаешь, мальчик-король!Андуин попытался возразить, но Гневион снова рявкнул на него, а в следующую секунду превратился в человека, видимо, испугался, что психанет и откусит Андуину голову. Несколько минут они злобно сопели и яростно сверлили друг друга взглядами, потом Гневион отступил на шаг и сложил руки на груди,

- Я был уверен, что не вернусь из Ниалоты, - вдруг сказал он. – Я был готов пожертвовать собой… черные драконы принесли этому миру столько горя… по справедливости мы должны были сгинуть вместе с Древними Богами.

- Так вот зачем ты явился в Штормград! - сообразил Андуин. – Ты хотел попрощаться?- Я хотел увидеть тебя, - признался Гневион. – Хотел убедиться, что ты в порядке… насколько это возможно с твоим талантом попадать в неприятности.Андуин дохромал до ближайшего валуна и сел, вытянув ноги. Гневион подошел к нему и попытался положить руку на плечо, но Андуин так взглянул на него, что Гневион отодвинулся.- Жаль, что не нашлось ни одной подходящей башни для заточения, - пробормотал он.- Чего? - хмуро спросил Андуин.- Башни, - пояснил Гневион. – Я подумывал насчет Каражана, но там воняет злом и демонами… неприятное местечко.

Андуин передернул плечами.- Да уж, - проговорил он. – Ну и на том спасибо…Он взглянул на Гневиона снизу вверх.

- Ты вернешь меня домой или мне придется добираться пешком?- Хотел бы я на это посмотреть! – развеселился Гневион. – Через неделю, может, и набредешь на тракт.- Надеюсь, ты избавишь меня от скитаний, - сухо проговорил Андуин, которого подобная перспектива ничуть не воодушевила.

- Конечно, - согласился Гневион. – Когда согласишься стать моей парой.Андуин тяжело вздохнул и отвернулся.

- Вообще-то это оскорбительно! – сердито проговорил Гневион. – Я теперь герой, теперь драконьи стаи спешат со мной породниться! Ты должен быть польщен, что я предлагаю тебе стать моим главным супругом…- В каком это смысле ?главным?? – перебил его Андуин.Гневион моргнул и непонимающе выгнул бровь.- Кажется, мы это уже обсуждали когда-то, - проговорил Андуин. – Насчет человеческой моногамии…- И драконьего блядства, - усмехнулся Гневион. – Я помню и надеюсь, что ты изменил мнение с тех пор.- С чего бы? – прищурился Андуин.Гневион пожал плечами.- Мы оба выросли, - сказал он. – Мир изменился, и мы изменились тоже.

- Да! Ты превратился в законченную скотину, - прошипел Андуин.

- Прекрати меня оскорблять! – возмутился Гневион.- А ты прекрати меня оскорблять! – рассердился Андуин. – Я не приму твое предложение, даже не мечтай! Размножайся с кем хочешь, хоть все стаи перетрахай! Отстань от меня!У Гневиона задрожали губы, но он вовсе не психанул, а громко рассмеялся.- Ты ревнуешь! – весело проговорил Гневион.- Ты бредишь, - фыркнул Андуин, надеясь, что не краснеет от негодования.Гневион расплылся в улыбке и присел у его ног.- Проведи со мной ночь, а утром я верну тебя домой, - попросил он.Андуин немедленно попытался его лягнуть, но Гневион ловко увернулся.- Я не предлагаю тебе разделить ложе любви! – сказал он, подсмеиваясь. – Просто побудем вместе одну ночь, только ты и я… как в старые времена.- Ты ведь понимаешь, что столица стоит на ушах? – устало спросил Андуин. – У меня куча дел, я не могу так запросто исчезнуть на сутки без следа…Он осекся, вспомнив, как давным-давно пропал его отец – и тоже по милости черного дракона. История циклична и обладает жестоким чувством юмора, надо же…- Отложи свои важные королевские дела до утра, - твердо проговорил Гневион. – Побудь просто Андуином, а не Его Величеством Ринном.

- У меня есть выбор? – осведомился Андуин.Гневион помотал головой и выпрямился.- Я могу поймать что-нибудь на ужин, - деловито сказал он. – Косулю? Зайца? Бобра?

Андуин пожал плечами.- Все равно нечем освежевать, - проговорил он. – А сырое мясо я есть не смогу.- Я что-нибудь придумаю, - пообещал Гневион. – Обустраивайся на ночлег, а я скоро вернусь!Он взлетел почти бесшумно и вскоре исчез на горизонте.

Андуин вздохнул и осмотрелся. Несколько лет назад обезумевший отец Гневиона кардинально изменил ландшафт: огромное озеро проломило плотину и затопило низину, превратив в непролазную болотину. Отстроить плотину заново было невозможно, так и забросили до лучших времен, а тем временем дно озера превратилось взаливной луг, пронизанный родниками.

Вдалеке выпирали какие-то уродливые обгоревшие развалины. Андуин прищурился и понял, что это бывший лагерь сумеречных культистов… что ж, понятно, кто испепелил это гиблое место!На север и смотреть не хотелось, ничего хорошего там не было – павшее и потерянное королевство Лордерон, уничтоженные чумой и Плетью города; Стормгард, разрушенный до основания, оскверненный Стратхольм, а далеко на севере – сияющий Луносвет, отвернувшийся от Альянса.

Гневион возник в закатном небе, словно огромная черная птица. Андуин рассматривал его с любопытством – он видел Гневиона маленьким, чуть больше плюшевой игрушки, теперь уже его нельзя было спутать с игрушкой, это был молодой и достаточно крупный дракон. Конечно, ему было еще расти и расти, но размах крыльев был… впечатляющий.Прямо под ноги рухнула туша вепря, разбрызгав во все стороны кровь и грязь. Андуин охнул и попятился, Гневион изящно приземлился и сложил крылья, морда у него была самодовольная, алые глаза горели.

- Ну? – спросил Гневион после неловкого молчания.

- Что? – растерянно отозвался Андуин. – Я должен это есть? Как?Гневион тяжело вздохнул, цапнул изломанную тушу и неуклюже повернулся к Андуину черной блестящей спиной, смешно и нелепо перебирая задними лапами.Андуин не успел спросить, что, во имя всего святого, Гневион творит – тот громко запыхтел и выдохнул такой столп огня, что Андуин присел от неожиданности. Воздух заметно потеплел, почернела опаленная трава, но, к счастью, луг не загорелся. Андуин поморщился, услышав громкое чавканье и жуткие звуки рвущейся плоти, через несколько секунд Гневион повернул к нему шипастую морду, перемазанную кровью и требухой, и почти выплюнул в Андуина здоровенный окорок, покрытый коркой сажи.- Ешь! - приказал Гневион.

Андуин вздохнул, сел прямо на траву и принялся отщипывать кусочки мяса. К его удивлению, окорок пропекся насквозь, мясо само отслаивалось от горячей кости.