2. (1/2)
Дождь с яростью стучал по витражам бального зала, но придворные старательно игнорировали непогоду, прикидываясь, будто не слышат громовые раскаты, которые то и дело заглушали скрипки.?Как символично?, - устало подумал Андуин, массируя ноющее бедро.Андуин, при всем желании, не мог игнорировать ни дождь, ни сопутствующую сырость – у него болело колено и ныли переломы, которых было очень уж много. Обрубок так агонизировал, что Андуину потребовалась вся сила воли, чтобы держать себя в руках и отвечать на улыбки придворных вежливым оскалом.Он с тоской взглянул на большие часы, надеясь дожить до полуночи – в полночь наследному принцу прилично удалиться на покой, а придворные пусть танцуют до упаду, если хотят.
Андуин, который вообще-то очень любил своего отца, подумал в крайне нелестных выражениях – Вариан вовремя смылся на другой континент, где его ждала очередная война, а Андуину пришлось торчать на балу, словно нелепое пугало.
Вообще-то он мог немножко потанцевать – гномы расстарались для принца и сделали чудесный сложный протез, способный даже шевелить ступней. Со стороны, - по крайней мере, Андуин на это надеялся, - было и не заметно, что одна нога у него не настоящая… но ведь все знали правду. Да и танцевать Андуину давно уже не хотелось.Он снова взглянул на циферблат, но минутная стрелка сдвинулась всего на пару делений. Андуин тяжело вздохнул и вдруг ощутил пристальный взгляд; он постоянно чувствовал себя невидимкой посреди толпы – на него старались не смотреть, а если и смотрели, то как-то мимоходом и вскользь. Он понимал, что людям неприятно видеть уродство, и смирился с этим, но все-таки думал, что с протезом ситуация изменится. Не изменилась. Он по-прежнему был парией. Принцем-без-ног. Принцем-на-которого-уронили-колокол. Он отправился искать приключений, а вернулся калекой в шрамах.Однако сейчас на него смотрели в упор, с нескрываемым любопытством – Андуин с удивлением оглянулся и заметил незнакомую даму в вызывающем красно-черном платье и фарфоровой полумаске, роскошно украшенной перьями и кружевами. Алые губки дрогнули в улыбке, дама подхватила бокал с пуншем и принялась пробираться в его сторону. Андуин с трудом удержал на лице доброжелательное выражение – он бы предпочел, чтобы его оставили в покое. Ему было слишком плохо, чтобы быть вежливым и заинтересованным собеседником.Дама определенно была ему незнакома. Андуин не помнил среди придворных таких жгуче-черных кудрявых волос, ни одна придворная дама не осмелилась бы нарядиться в вульгарно-яркое платье. Видимо, кто-то воспользовался маскарадом и притащил на бал любовницу – даму полусвета… ну и ладно, Андуин не был ханжой. Тем более, фигура у леди была действительно восхитительная, все как полагается дорогостоящей любовнице… повезло кому-то!- Миледи, - вежливо проговорил Андуин, едва не скрипя зубами от усилившейся боли в бедре.- Ваше Высочество, - проговорила дама хрипловатым грудным голосом и сделала низкий реверанс, продемонстрировав смелое декольте.Андуин равнодушно взглянул на упругие полукружия и окончательно укрепился во мнении, что дама явно не из придворных. Весь аристократический свет знал о его пристрастиях, никто не стал бы перед ним так расшаркиваться, демонстрируя сиськи.- Вам скучно? – вдруг спросила дама, нарушив негласное правило держать рот закрытым, пока королевская особа не задаст вопрос, если посчитает нужным.
Андуин взглянул на нее и пожал плечами.
- Вам больно, - тихо сказала она. – Почему вы просто не уйдете?- Я не могу, - признался Андуин. – У принцев есть обязанности, миледи.Дама вдруг улыбнулась, и на секунду эта улыбка показалась Андуину невероятно знакомой.
- Кто вы, мадам? – спросил он, внимательно всматриваясь в лицо, почти полностью прикрытое маской.Кажется, леди была красивой – губки у нее были пухлые и свежие, Андуин попытался рассмотреть глаза, но маска была слишком пышно украшена, позолоченные перья бросали густую тень на прорези глаз.Дама снова улыбнулась.- Позвольте спасти вас, Ваше Высочество, - проговорила она. – Думаю, никто не осудит, если вы покинете бал с женщиной.- Никто не поверит! – фыркнул Андуин. – Мои наклонности не секрет.Он надеялся, что странная леди от него отвяжется, сообразив, что здесь нечего ловить, но она лишь самодовольно усмехнулась.?Я определенно ее знаю! – подумал Андуин, мучительно пытаясь вспомнить эту до боли знакомую улыбку. – Кто же она такая??
- Никто не посмеет усомниться вслух, - проговорила дама и небрежно поставила бокал на поднос пробежавшего мимо слуги. – Так что предложите мне руку, Ваше Высочество, пока не отключились от боли!Андуин пару секунд подумал и пожал плечами. На мнение придворных ему было наплевать, а свой долг наследного принца он уже выполнил – посетил важное мероприятие и поулыбался всем, кому нужно. Присутствующим не было дела до его мучений и до того, сколько усилий он прикладывал, чтобы держаться вертикально и быть милым.
Андуин галантно предложил локоть своей спутнице, который она тут же обхватила залихватским жестом, более уместным в борделе, чем в королевском дворце. Андуин усмехнулся, наблюдая, как вытягиваются от изумления лица придворных, однако ему действительно никто и слова не сказал, пока они шествовали к выходу из бального зала.Андуин вежливо кивал на реверансы и поклоны, его дама сияла, растянув губы в хищной улыбке и задрав носик.
- Вы ведь впервые во дворце, миледи? – тихо спросил Андуин.
- Это так заметно? – встревоженно спросила дама. – Я что-то делаю не так?- Заметно, - согласился Андуин. –Но это не страшно… я люблю необычных людей.Дама снова просияла и фамильярно погладила его по руке со странной нежностью.- Держитесь, Ваше Высочество, - проговорила она. – Мы почти сбежали!
Андуин сумел выйти из бального зала с королевской осанкой и высоко задранной головой, но стоило им отойти подальше и очутиться в пустом темном коридоре, где не нужно было держать лицо, и Андуин с облегчением привалился спиной к стене и едва не сполз на пол, тяжело дыша. Дама подхватила его за плечи с неожиданной силой и удержала на ногах.- Совсем плохо? – с жалостью спросила она.- Сейчас, - прошептал Андуин, с силой растирая агонизирующее бедро. – Я сейчас…Он закрыл глаза и позволил Свету наполнить кончики пальцев, пробормотал короткую исцеляющую молитву и сразу же почувствовал себя немного лучше – по крайней мере, теперь он мог дойти до собственной спальни и там уже корчиться от боли сколько угодно.- Благодарю за помощь, миледи, - прошептал Андуин. – Не смею вас больше задерживать…- Не глупите, мой принц! – решительно перебила дама, окончательно наплевав на этикет. – Я не оставлю вас одного в таком состоянии!Андуин растерянно улыбнулся, не представляя, как ему отвязаться от этой настырной помощницы, и заковылял в сторону своих апартаментов. Дама приноровилась к его хромающему шагу и попыталась подставить плечо, но Андуин отрицательно помотал головой, этого только не хватало!
Дама остановилась, без раздумий скинула бархатные туфельки на высоком каблуке, тоненьком как иголка, и непринужденно пошлепала в чулках, рассеянно помахивая туфлями, зажатыми в руке. Позабавленный Андуин невольно улыбнулся – какие странные люди иногда попадали во дворец!- Откуда вы, миледи? – спросил заинтригованный Андуин, чтобы отвлечься от боли.
- Издалека, - отрезала она. – Ваше Высочество, вы напрасно так себя мучаете!
- Кто-то же должен, - буркнул Андуин, остановился перед дверью и отдышался.
Дама терпеливо смотрела на него, на роскошной маске покачивались перья, в полумраке опасно поблескивали острые каблуки.
- Если вас послали убить меня – делайте это сейчас! – приказал Андуин. – По крайней мере, мне не придется мучительно снимать протез…Она скептически фыркнула и распахнула дверь, с любопытством заглянув в большую спальню, погруженную во мрак, потом отодвинулась, пропуская Андуина.Он дохромал до низкой банкетки у письменного стола и свалился без сил, громко застонал, вытянув ноги. Дама прошлась по спальне, зажигая свечи, потом опустилась на пол у его ног, не обращая внимания на то, что безжалостно сминает свое красивое платье, и принялась деловито стягивать с Андуина сапоги.
- Миледи! – устало позвал Андуин. – Я не знаю, на что вы рассчитываете, но я не могу вам ничего дать.- Разве я что-то прошу, мой принц? – отозвалась дама. – Я просто хочу помочь.Она положила ладонь на распухшее колено и охнула, Андуин заскрипел зубами от боли.- Не стоило вам вовсе ходить на этот бал, - она покачала головой, осторожно ощупывая воспаленный сустав. – Снимайте штаны!- Что? – ошеломленно спросил Андуин.- Штаны, - терпеливо повторила дама.
- Зачем? – настороженно спросил Андуин и попытался сдвинуть ноги.
Она молча смотрела на него несколько секунд, Андуин не видел ее глаз и не мог понять, о чем она думает, но подрагивающие губы сложились в насмешливую улыбку.- Чего вы боитесь, Ваше Высочество?- глумливо спросила дама. – Думаете, я украду ваш драгоценный протез? Или вашу драгоценную девственность?Андуин побагровел.- Снимайте штаны сейчас же! – решительно приказала она. – Вам нужна помощь, а штаны сейчас совсем не нужны!