2. Сомнения и страхи. (1/2)
Джеку не нравилось в новом мире. Нет, само по себе путешествие в неизвестность было увлекательным. Возможность любоваться новыми пейзажами, спустя века рядом одними и теми же горами и городами, походила на подарок. Но в этом мире Кромешник начал воплощать в жизнь очередной зловещий – и это было единственное, что можно сказать наверняка – план. А Джек отправился по его следам совсем один.?С этим сможешь справиться только ты!? – сказал Большой Парень, и это было лестно. Всем нравилось, когда их хвалит лицо – и борода – самого важного из праздников. Но Джек понимал, что эти слова означали на самом деле. В отличие от остальных Хранителей, у Джека Фроста не было постоянной и очень важной работы, которую нельзя оставить.
Он попрощался с Зубной феей, обнялся с Соней и шагнул в светящийся зеленый колодец под бодрые наставления Кролика, но теперь оказался наедине со своим врагом. Сражаться с Кромешником в одиночку было почти безумием. Повелитель кошмаров отлично умел использоватьчужие одиночество и неуверенность как оружие.Джек никак не ожидал, что первым, кто увидит его в этом мире, будет та храбрая взрослая женщина. Она никак не могла его увидеть – никто здесь даже не знал о существовании Джека, а значит не мог в него верить.И всё равно Евангелина де Брассар видела Джека и светилась от крепкой, непоколебимой веры. Словно она сама была духом или одним из Хранителей. Джек начал помогать женщине потому, что жестянки, поросшие красными кристаллами, слишком походили на слуг Кромешника, и оставлять кого–то им на растерзание было мерзко. Но теперь, когда они поговорили, спасти Евангелину стало действительно важно. Зимний дух, Джек Фрост, никогда не позволил бы знакомому умереть от холода. Как там говорил Большой Парень? ?Всегда есть время для чуда??Подумать над планами Кромешника он мог и когда передаст весточку друзьям Евангелины. Как-нибудь. Стоило подойти к решению проблемы с фантазией.* * *Ближе к ночи поиски следов храмовников и Евангелины де Брассар пришлось завершить. Горы были опасным местом и при свете дня. В темноте даже умелые деревенские охотники старались не забредать на узкие тропы. Следов почти не было – лавина и прошедший снег сыграли на стороне Корифея, стерев всё подчистую.
В часовню члены поискового отряда вернулись заметно подавленными. Коул, присоединившийся к ним, хоть Инквизитор и не сказал на его счет ни слова, пытался остаться и продолжить поиски, но его остановил Варрик. Гном не стал спорить с железным аргументом духа ?Я не замерзну?, в ответ он просто указал на то, что утром всем придется искать еще и самого Коула. Добавлять друзьям повода для беспокойства дух не стал.Чёрное зимнее небо было усыпано крошечными холодными звездами – словно кто–то приколол кусок лучшего бархата тысячей серебряных булавок. Синие столбы дыма поднимались из печных труб, а в окнах горели лучины и редкие жировые лампы.Когда усталые члены Инквизиции вошли в деревню, снова пошел мягкий снег. Он лениво падал большими хлопьями, скрывая под собой отпечатки ног и скрадывая звуки. Казалось, что единственная улица должна быть полна выбежавшими поиграть детьми, а в крошечном трактире, что держал кузнец, непременно соберутся любители пропустить кружку–другую… Но все деревенские укрылись дома за запертыми дверями. Даже дворовые собаки забились кто под крыльцо, кто в будку и не спешили приветствовать незнакомцев лаем.
Инквизитор, Рис и пожилая, выглядевшая так, словно её высекли из камня вместе с часовней, сестра, поспешили помочь следопытам раздеться и раздали кружки с горячим питьем.
– Надо же, филе нага! – прокомментировал предложенный ужин Варрик. – Наверное, я должен порадоваться, что зверушки забрались даже так высоко... Но я никогда не любил ?настоящую подземную кухню?. – Он кивнул в сторону Соласа, который даже за едой не отрывался от обрывков бумаги. Маг что–то остервенело вычерчивал, не давая чернилам просохнуть и запачкав рукав. – Почему мне кажется, что ваши дела окажутся ничуть не лучше наших?– Мы не представляем, что дает этому Ужасу такую силу, – процедил эльф, не отрываясь от записей. – Чародей Рис выдвинул несколько интересных теорий, но они не подтвердились. Остается только заснуть самим и постараться разобраться, в чем дело.Инквизитор украдкой оглянулся, пытаясь понять, где же затаился Коул, но дух старался держаться подальше, чтоб не попасться Рису на глаза. Даже если Коулу не нужно было есть, Инквизитор все равно чувствовал себя неловко, оставляя мальчика без еды после целого дня в холодных горах.– Если вы не возражаете, я лягу отдельно, – ночи, полные ужасных видений, заставили орлесианского чародея выглядеть намного старше своих лет. – И я рекомендовал бы вам спать по очереди.Дориан первым понял, что другой маг опасается вовсе не внезапного нападения на деревню.– Неужели всё настолько серьезно? – не поверил он. Страх заграничных магов перед одержимостью всегда казался тевинтерцу несколько чрезмерным, но Рис ведь посвятил жизнь изучению духов.– Вы даже представить себе не можете, – Рис тяжело вздохнул, отодвинул миску и поднялся из–за стола. – Обычно, чтобы справиться с кошмаром, спящему достаточно понять, что он застрял в иллюзии или выйти за её границы. Но этот демон слишком силен… Лично я постараюсь провести грядущую ночь за чтением.Проходя мимо окна, маг задержался, вглядываясь в черную громаду гор. Но ни костра, ни какого–то другого знака, что Евангелина всё еще жива, ему увидеть так и не удалось. Инквизитор проследил за Рисом взглядом. Он знал, что Коул переживает за своего первого друга и тоже за ним наблюдает, а значит, должен быть где–то поблизости. Но когда дух не хотел, увидеть его не удавалось никому.
Приблизиться к Рису Коул не решался до самого утра. Первые несколько часов он помогал Железному Быку не заснуть. Огромный воин хорошо умел справляться с сонливостью, настоящим испытанием для него была скука. Поэтому он принялся учить Коула игре в карты. Коул же изо всех сил старался не озвучивать терзающие кунари страхи. В последнее время слушать молча ему удавалось всё лучше.Инквизитор и его спутники – кроме Варрика – ворочались во сне, вздрагивали, но не просыпались. Кошмары держали их крепко. Коул ловил отблески ужасных видений и всё время старался подобрать под себя ноги – ему казалось, что боль и отчаянье вытекают из его друзей и растекаются по полу густой вязкой жижей. Но Инквизитор очень просил никого не будить, и дух терпел. Время от времени он вставал из–за стола и подкрадывался к двери, из–под которой пробивалась слабая полоска света, но тут же возвращался, услышав шелест страниц или скрип мебели. Наконец, за пару часов до рассвета, когда Железный Бык отправился на поиски еды, Коул услышал из–за двери только медленное дыхание.
Он проскользнул в комнату и замер, всматриваясь в уснувшего положив согнутую руку под голову человека. Коул очень боялся, что, узнав о себе правду, начнет воспринимать друга как–то иначе. Так ?как духи должны видеть магов? – даже если он слабо представлял, что имеется в виду. Но чувства, которые Коул испытывал, глядя на Риса, совершенно не изменились. Вернулось даже тепло, каждый раз разливавшееся внутри, когда оказывалось, что маг его не забыл. Коул был почти уверен, что это тот самое согревающее и дающее силы чувство, которое люди испытывают при виде своей семьи. Свеча, освещавшая книгу, потухла, и Коул, зная, что Рису снова зажечь её в темноте будет сложно, потянулся к огниву. Спать с горящим огнем было опасно, но сейчас он мог присмотреть за другом… Нынешнему Коулу свет был почти не нужен, но воспоминания настоящего Коула, помогавшие управлять телом, заставили мильчика повернуться к окну, чтобы рассмотреть тлеющий фитиль.
За окном стоял бледный, светловолосый мальчик и рисовал инеем узор на мутном стекле. Взгляд его был устремлен на спящего за столом Риса.
Любой другой, на месте Коула, заморгал бы, решив, что глаза его обманывают. Или убедил бы себя, что мальчик водит пальцами по уже бывшему на окне рисунку. Коула часто ставили в тупик слова, поступки и даже мысли людей, но глаза его всегда видели именно то, что происходило на самом деле.Незнакомый маг играл со льдом у окна Риса. Дух потянулся к незнакомцу через стену, пытаясь разгадать намеренья – но ничего не услышал. Только хруст снега, звон ломающихся сосулек и далеко, далеко за ними смех. Это было ненормально.Коул ухватился за рукоять ножа и поспешил прочь из комнаты. Чего бы ни хотел от Риса маг с зимой в голове, Коул не собирался позволить причинить его другу вред.
Железный Бык еще не вернулся, но дух не решился ждать его или будить кого–то из спящих. Скрипнувшая дверь часовни и порыв холодного воздуха заставили Варрика поморщиться и что–то пробормотать, но гном не проснулся. Остальные же слишком глубоко ушли в свои кошмары, чтобы такие мелочи могли их побеспокоить.Коул, таясь, как во время сражения, обогнул часовню – даже скрип снега не мог бы выдать его приближения. И всё же незнакомец развернулся к нему, едва дух вышел из–за угла. Странный маг нахмурился, покачал головой… и вернулся к работе.
Но Коул знал, что тот его заметил. Дух хорошо знал разницу между ?не виденьем? и ?игнорированием?. Лучше, чем кто бы то ни было. Если бы он был Варриком. Он мог бы написать об этом книгу.– Чего ты хочешь от Риса? – Коул подошел к магу вплотную. Угрожать людям было непривычно, но Железный Бык и Инквизитор с этим как–то справлялись. Дух еще раз потянулся к чужому разуму, но ответов не увидел. В голове у мага всё еще была зима, и это заставило Коула нервничать еще больше. Люди, эльфы, гномы и косситы не думали так. Никто живой так не думал и не чувствовал.– Что ты такое? – потребовал ответа Коул.Мальчик моргнул, чуть не уронил свой посох и… с облегчением вздохнул:– Ты тоже меня видишь, да?! – он широко улыбнулся, а потом щелкнул пальцами. – О, я знаю – ты Коул! Она говорила о тебе. Как хорошо, что ты здесь! Пойдем со мной – ты сможешь всё увидеть и рассказать потом другим!Глубоко, за звоном сосулек и метелью, Коул расслышал радость.
Он снова всмотрелся в мальчика – тот совершенно не мерз, стоя босиком в сугробе, снег не ложился на его плечи… И зима, зима застилала чувства и мысли незнакомца, словно тот был невообразимо далеко.
– Ты такой же как я, но другой, – понял Коул, убрал нож и протянул незнакомцу руку. – Ты просто хочешь помочь. "Она" - это Евангелина?Другой дух кивнул, улыбнулся, и крикнул:
– Держись крепче! Помчимся с ветерком!Их обоих оторвало от земли порывом ветра и швырнуло в снежное крошево. Коул едва не задохнулся – так неожиданно это произошло, – хотя прежде даже не задумывался, дышит ли. Потоки воздуха, словно вода, влекли его за собой. Коул вытянул руку и повернул ладонь, потом попытался поймать несколько снежинок, удивляясь тому, как меняются ощущения в ладони и на кончиках пальцев. Деревня растворилась в темноте, внизу мелькали согнутые под тяжестью снежных шапок макушки сосен.
– Ты не боишься высоты? – снова подал голос незнакомый дух. Ему не терпелось завязать беседу.– Разве я могу сделать больно высоте? – растерялся Коул. Когда–то он боялся храмовников, но это прошло, когда он осознал сою природу. С тех пор дух боялся только того, что может натворить сам.
– Проехали, – другой дух тряхнул головой. – Кстати, меня зовут Джек Фрост. Может хоть ты мне объяснишь, что это за дырявая стена между вашим миром и миром снов? Я пришёл издалека и не знаю, как у вас тут всё устроено. Долго искал, с кем поговорить, но в горах никого не нашел. Кажется, Кромешник запер в своей крепости всех, кто не успел сбежать…
– Кто такой Кромешник? – Коул почувствовал беспокойство нового знакомого даже через зимнюю пелену в его мыслях. Это была первая эмоция Джека, которую он почувствовал совершенно отчетливо. Коул, с некоторым сожалением, отвлекся от ощущений полета, крепче сжал руку Джека и заглянул тому в глаза. – Что значит ?издалека?? И почему тебя увидела Евангелина, если ты дух? * * *Утро в часовне выдалось тяжелым. Железный Бык добросовестно растолкал всех с первыми, едва заметными лучами солнца, и густые тени не улучшили членам Инквизиции настроение.
За завтраком все, кроме Варрика, выглядели осунувшимися. Гном в который раз порадовался, что не видит снов. Какое–то время все молча ковыряли деревянными ложками разложенную по мискам кашу. Потом белесый солнечный свет стал ярче, разогнав почти видимые щупальца ночных кошмаров. В горах светало быстро.Железный Бык вывалил на свою миску остатки каши из горшка и преувеличенно бодро хлопнул ладонями по столу:– Думаю, стоит обсудить всё, что успели понять наши маги, прежде чем возвращаться к поискам. Не знаю, что за дрянь здесь завелась, но я уже хочу расплющить этого демона в лепешку.– Да, обсудить впечатления этой ночи будет не лишним, – Инквизитор тоже заставил себя отстраниться от мрачных видений и кивнул Соласу.Эльф отодвинул миску – к еде он так и не притронулся – и сцепил пальцы перед грудью.
– Я могу с уверенностью заявить, что на эту деревню обрушился не один демон, а, по крайней мере, несколько десятков, – он поднял ладонь, не дав вскочившему кунари произнести ни слова. – Это мелкие, лишенные всякой индивидуальности Кошмары. Обычно такие демоны собираются вокруг действительно могущественного Ужаса, как пчелы вокруг королевы. Но их хозяина мы с Дорианом так и не обнаружили. И это интересно само по себе – ведь чародей Рис, в ночь после своего прибытия сюда, сумел подобраться к Ужасу достаточно близко, чтобы его рассмотреть. Если это действительно был Ужас.– Вы считаете, что Кошмарами управляет какой–то маг? – Инквизитор всегда считал, что каждый должен заниматься своим делом и не лезть в чужое. Но теперь он почувствовал, что его поверхностных знаний о Тени может оказаться недостаточно для решения загадки. Возможно следовало между боями подтянуть теорию магии.– Не совсем так, – присоединился к обсуждению Дориан. – Кошмары достаточно малы, чтобы просачиваться через Завесу. Но для их появления в таком количестве потребовался бы Разрыв… Которого нет. И всё же демоны остаются рядом с деревней – словно армия, которая готовится к вторжению. – Тевинтерец поежился и схватился за грубый кубок. – Ни один малефикар не смог бы контролировать такое количество Кошмаров, сколько бы крови ни пролил. Управлять ими может только другой мощный демон. Это не вопрос могущества – скорее того, как духи и демоны мыслят. Пытаться удержать под контролем больше полудюжины духов – верный способ сойти с ума. Мы с Соласом сумели проникнуть в область Тени, которую посчитали логовом этого демона – но его самого там не было. То же, что мы увидели, заставило нас усомниться, верно ли мы определили природу твари. Это, безусловно, дух… Но обители Ужасов никогда не бывают настолько аккуратными. Обычно это или места из чьих–то воспоминаний, или фантазии людей о пыточных застенках, или беспорядочное скопление страхов разных людей.Дориан замялся, мучительно подбирая слова. Тем, кто никогда не видел Тени, сложно было просто представить, насколько найденные ими залы отличались от пространств, обычно создаваемых духами.