Глава 7. (2/2)

— Потому что Ибо человек, а не львенок, милая. Разве тебе не страшно отправлять его в клетку к хищнику? Помнишь, мы с тобой читали, кто такие хищники?

Девочка быстро закивала.

— И кошка тети Жу тоже хищник!

— Верно, милая. Кошка — тоже хищник. — Сяо Чжань ласково погладил дочку по голове. — Ты ведь запомнила, что с хищниками нужно быть осторожной? Животных нельзя злить. Помнишь, что львы днем любят отдыхать, правда? Они могут разозлиться и навредить Ибо, если ты приведешь его знакомиться с ними, когда они отдыхают. Тебе ведь не нравится, когда папа будит тебя, если ты еще хочешь поспать? Или когда папа говорит тебе, что пора идти в кроватку, а ты еще не досмотрела мультик? Вот и львам не нравится, когда им мешают отдыхать. А мы ведь не хотим, чтобы Ибо было больно, правда?

— Правда… — Девочка выпятила нижнюю губу и, кажется, собиралась заплакать. Сяо Чжань уже видел, как на ее глазках выступают слезы. Малышка вдруг обернулась, покрутившись в папиных руках, и нашла взглядом Ибо. — Прости. Я не подумала. Я не хочу, чтобы тебе делали больно.

Ибо, явно не ожидавший атаки детской непосредственностью наравне с искренним беспокойством и слезами, ошарашенно улыбнулся.

— Все в порядке. Ты не сделала ничего плохого.

Сяо Чжань, видя, что вопрос исчерпан, с облегчением выдохнул.

— Еще раз извини, Ибо. — Он снова обратился к парню, наконец-то имея возможность говорить, не перебиваемый восторженным щебетанием ребенка, когда все внимание Ибо было приковано к скачущей вокруг него Сяо Янь, и ему точно было не до извинений. — Мы пойдем. Не будем отвлекать тебя в выходной день. До свидания.

Сяо Чжань слегка склонил голову в знак прощания, повернулся, подхватил кое-как покупки, удобнее перехватил дочку и направился в сторону парковки. Сяо Янь, которая все еще смотрела на Ван Ибо, сидя на руках у отца, выглядела расстроенной. Ван Ибо стоял на месте всего пару мгновений, после чего рванул следом, окликая Сяо Чжаня уже привычным «Сяо Лаоши!».

— Да?..

— Сяо Лаоши, подождите. — Парень быстро оказался рядом и вдруг выхватил из рук Сяо Чжаня пакеты.

— Что…

— Не очень удобно, наверное? — Ибо криво усмехнулся, кивая сначала на покупки, перекочевавшие к нему, затем на Сяо Янь, которая уже вертелась, пытаясь поймать взглядом Ибо. — Я помогу.

— Ибо, не стоит…

— Все нормально. Вы к машине? Идемте.

И не дослушав, что там мямлит преподаватель, Ван Ибо уверенно направился к парковке торгового центра. Сяо Чжань только вздохнул и покачал головой.

— Папа. — Притихшая было Сяо Янь вновь подала голос.

— Да, родная?

— Ибо пойдет с нами в зоопарк?

— Доченька, мы сегодня и так доставили Ибо проблем. — Мужчина нахмурился, чувствуя себя неуютно. Точно так же, как в те моменты, когда приходилось просить о помощи друзей, вот только сейчас в помощники вызвался его студент, и Сяо Чжань считал это катастрофой. — Он только поможет нам с покупками и…

— Ибо-о-о! — Сяо Янь его уже не слушала, потому что в поле зрения появился Ван Ибо, ждущий их на парковке. — Ты пойдешь с нами к пингвинам и львам?!

Ван Ибо сначала недоуменно моргнул, потом вспомнил, что львы и пингвины — это, скорее всего, про зоопарк, и усмехнулся.

— А ты хочешь, чтобы я пошел вместе с вами?

Сяо Чжань было открыл рот, намереваясь попросить Ван Ибо не потакать его и так разбалованному ребенку (и кто в этом виноват?), но Сяо Янь уже счастливо взвизгнула и рассмеялась, хлопая в ладоши.

— Хочу, хочу, хочу! Папа, можно? Можно, можно? Пожа-а-алуйста!

— Только, если сам Ибо не против. — Наконец, выдавил из себя мужчина, сраженный двумя парами внимательных глаз. Глаза Сяо Янь ожидаемо засверкали от радости и предвкушения, и, возможно, ему показалось, но во взгляде Ибо на мгновение мелькнули такая же детская радость и восторг.

***</p>

Конечно, Сяо Чжань не позволил Ван Ибо и юаня заплатить за входной билет в несчастный зоопарк, который подвергся исследованиям Сяо Янь. Ему было слишком стыдно, что они вот так просто вторглись в личное пространство юноши, у которого наверняка были планы на выходной день, но эти планы пришлось отложить в угоду одной маленькой вредине. Сяо Чжань был почти уверен в том, что Ван Ибо соглашался на все, что бы ни сказала Сяо Янь, из чувства уважения к преподавателю. Все-таки на учебе Ван Ибо был хорошим мальчиком, и все то время, что он успел походить на пары Сяо Чжаня, тот не мог нарадоваться, глядя на старательного, упорного студента.

И, кстати говоря, о маленькой вредине. Эта проказница так заболтала Сяо Чжаня, что он совсем забыл, что хотел заехать домой, чтобы накормить дочку обедом. Когда Сяо Чжань, недовольно хмурясь, сообщил ей об этом в машине, на полпути к зоопарку, Сяо Янь только довольно хихикнула с детского кресла. Ван Ибо, сидевший рядом с ним, на переднем пассажирском сидении, только ухмыльнулся, и Сяо Чжань с содроганием подумал о том, что, кажется, свел вместе двух непосед. Потому что, если на учебе Ван Ибо был послушным, то вот за пределами университета и в отсутствие преподавателя… Сяо Чжань не был уверен.

— А где панды? — Сяо Янь растерянно остановилась посреди дорожки, уходящей вглубь парка.

Они уже успели пройти некоторые вольеры, забравшись в лесную зону. Честно говоря, здесь Сяо Чжаню было комфортнее. Никаких клеток, только растения, много разных растений. Летом здесь была приятная тень, хотя даже она не спасала от высокой влажности и жары. Сейчас же гулять по лесной зоне было одно удовольствие. Людей почти не было: все-таки близилась зима, и многих животных увозили в южные провинции, или же они просто не желали выходить к людям, прячась в вольерах. Сяо Чжань бы на их месте и сам так делал: когда-то на школьной экскурсии, руководителем которой его сделали в добровольно-принудительном порядке, ему не посчастливилось очутиться у клетки с тиграми, и с тех пор людям он симпатизировал гораздо меньше, чем животным.

В тот день стояла невыносимая жара. Тридцать детей повесили на его шею, в помощники отрядив совсем юную, только закончившую педагогический университет учительницу, которая ни капли не помогала. Люди столпились у клетки с тиграми, отовсюду раздавались щелчки работающих фотокамер. Все смеялись, наблюдая за мечущимся по вольеру тигром. Несчастное животное изнемогало от жары, и толпа людей, для которых он был развлечением, — они забудут о нем уже на следующий день, — раздражала его издаваемым шумом, а они все продолжали смеяться, когда он лупил хвостом по земле, порыкивал и устало приваливался к стене вольера. Тогда-то Сяо Чжань и понял, что никогда больше не сможет смотреть на животных в клетках спокойно. Благо времена менялись, и нынешний директор зоопарка — слишком молодой, по мнению некоторых, для своей должности — был тем, кто по-настоящему любил животных. Прогуливаясь здесь сейчас, Сяо Чжань заметил, что то, что раньше создавалось для того, чтобы заработать на животных, уступило месту тому, что было призвано сделать пребывание животных в этом месте комфортным.

И все же лес по-прежнему был куда лучше вольеров. Было свежо. Дорожки здесь часто виляли, уходили вверх по холму, а потом резко вниз, но Сяо Янь продолжала резво бегать, не замечая усталости.

— Солнышко, пандам уже холодно здесь. — Сяо Чжань мягко улыбнулся. — Их отправили в Сычуань еще в сентябре.

— Папа-а-а, там им будет тепло?

— Конечно.

— Ибо-о-о-о, их будут хорошо кормить в Сычуани и давать то, что им нравится?

— Обязательно.

— Тогда хорошо! — Девочка ярко улыбнулась им и убежала вперед, ничуть не расстроившись.

Ван Ибо, который за все время едва ли сказал пару фраз, улыбнулся. С того момента, как он увидел в торговом центре Сяо Чжаня с ребенком на руках, в голове царил какой-то хаос. Только тогда он осознал, как много времени прошло. И чувство радости от встречи, которое томилось в его груди уже пару недель, притупилось вернувшейся болью от осознания того, что Сяо Чжаню он больше не нужен. Сяо Чжань вырос и благополучно забыл детство, нашел свое счастье и создал семью. Ван Ибо еще сильнее убедился в своем решении ничего не говорить ему. Не напоминать о себе. В конце концов, что поменяется?

«Привет, Сяо Чжань. Может быть, вспомнишь меня? Я тот пацан, с которым ты когда-то возился во дворе недалеко от кинотеатра. Ну, помнишь, того старого-старого кинотеатра, где мы всегда прятались от дождя? Его, кстати, снесли недавно. Сравняли с землей, ни кирпичика не осталось, все в пыль. Прямо как твои воспоминания обо мне».

И что Сяо Чжань сказал бы ему на это? Улыбнулся бы неловко и чувствовал бы себя точно так же, взвалив на себя вину за то, что забыл старого знакомого. Ван Ибо, хоть и не видел его больше десяти лет, был уверен в том, что Сяо Чжань не слишком изменился. Эта его улыбка и глаза… Все такие же добрые.

В общем, ни к чему это было. Тем более сейчас, когда у Сяо Чжаня появилась семья, и он, кажется, очень счастлив. С этим предстояло как-то смириться. С тем, что Ван Ибо снова брошен и никому сильно-то и не нужен.

И все-таки, глядя на маленькую Сяо Янь, Ван Ибо не находил в себе сил обижаться непонятно на что. Она была слишком похожа на Сяо Чжаня. Маленькая копия самого лучшего человека в жизни Ван Ибо, который навсегда самым лучшим и останется, несмотря на то, что сам Ван Ибо уже не нужен в его жизни. Поэтому не было смысла страдать. В конце концов, ему позволили быть рядом. Конечно, не без настойчивости самого Ибо, который слишком хорошо знал, что Сяо Чжаню трудно сказать кому-то «нет», но он бы никогда не посмел делать что-то, что навредило бы Сяо Чжаню, так что, наверное, в его настойчивости не было ничего плохого. Не было ведь?.. Боже, он ведь просто хотел снова почувствовать себя… хоть кем-то!.. Почувствовать, что он не пустое место! Вот и навязался с Сяо Чжанем и его дочкой в зоопарк. Просто, потому что Сяо Чжань и Сяо Янь не прекращали улыбаться ему. Это согревало. Давало, хоть и мимолетное, но ощущение того, что он кому-то нужен.

— …Она очень похожа на Вас.

— Вряд ли в детстве я был таким же неугомонным. — Хмыкнул Сяо Чжань.

— Вы же понимаете, о чем я? — Ван Ибо обогнал его, повернувшись лицом к мужчине, и пошел спиной вперед, засунув руки в карманы. — Она улыбается прямо как… гэгэ.

Сяо Чжань улыбнулся, заметив, как парень запнулся, прежде чем перейти к неформальному обращению, но ничего не сказал, а Ван Ибо между тем, щелкнув пальцами, воскликнул:

— Вот! Точно такая же! И глаза. Они… твои, гэгэ.

— Ох, я понял… Спасибо, но… ты сейчас упадешь, если продолжишь идти спиной вперед. — Сяо Чжань аккуратно поддержал парня за локоть, пока тот не развернулся: дорожка снова ушла вверх по холму.

Сяо Янь, найдя новое развлечение в том, чтобы как можно быстрее спуститься с холма, уже приготовилась к старту, когда Ван Ибо, заметив ее намерение, подбежал и подхватил девочку на руки.

— Нос разобьешь. — Строго сказал он, но Сяо Янь только восторженно взвизгнула, оказавшись на его руках.

— Покатай! — Затребовала она немедленно.

— Янь-Янь! — Сяо Чжань потянулся к дочери, чтобы забрать ее из рук парня, но Ван Ибо уже усадил довольную малышку к себе на шею. — Ибо, ты… Не балуй ее, пожалуйста, я же потом не смогу с ней справиться…

Ван Ибо лишь улыбнулся и покачал головой, перехватив Сяо Янь за ботиночки. Ударив одним ботиночком о другой, он задрал голову, как это было возможно, чтобы взглянуть на девочку.

— Держись. Очень крепко держись!

Когда Сяо Янь обхватила его за шею, Ван Ибо побежал вниз по холму под заливистый смех девочки. Притормозив внизу, он оглянулся, увидев, что Сяо Чжань по-прежнему стоял наверху и смотрел на них с ласковой улыбкой, чуть наклонив голову набок. Сяо Янь на его плечах громко смеялась, маленькими ладошками хлопая его по щекам, и кричала: «Еще-еще! Ибо, давай еще! Папа, иди к нам! Так весело!».