-8- (1/2)

Чжань умел быть тихим, научился с детства. Наверное, это получалось у него лучше всего. Он молчал, если просили не рассказывать, едва слышно проклинал судьбу, закрывая уши от криков соседей, шептал молитвы непонятно кому, когда Чжочэн убежал из дома. Проглатывал всхлипы, сдерживая слёзы. Хотя раньше это казалось легче. Пальцы нервно теребили край одеяла. Спёртый воздух не позволял вздохнуть полной грудью, но его было достаточно, чтобы Чжань оставался в уютном мраке. Только здесь Чжаню было не страшно, что кто-то увидит его таким. Слабым. Глаза больно щипало, слёзы продолжали течь безостановочным потоком. Он не мог остановить вырывающиеся стоны, и быстро зажал рот руками: ему надо оставаться тихим. Сдавленные звуки не покидали пределов комнаты, как и жалость к себе должна была остаться в этих четырёх стенах. По крайней мере, так верил Чжань. Как только плечи перестало трясти, он провёл ладонями по щекам, но лишь размазал горячие капли. Чжань даже не обратил внимания, что руки мокрые. Было что-то приятное в том, как на коже оставался тёплый след, будто кто-то рядом, будто кто-то согревал. Но Чжань знал, что человек, о чьих грубых ладонях он подумал в первую очередь, не хотел касаться его. А если и хотел, то в другом смысле. ?Хотя даже в этом ты себе льстишь? Чжань зажмурился до искр в глазах, но перед лицом всё равно стоял тот коридор и человек с ледяным взглядом. ?Какой же ты глупый, Сяо Чжань. Пока ты думал, что делать, твоё решение заранее было обесценено. Другие всего-навсего захотели с тобой поиграть? Просто его начальнику стало скучно. Богатый парень, к которому так и липли девчонки, замыслил маленький эксперимент? Чжань чувствовал себя лабораторной крысой, с чьей помощью выявляли побочные эффекты от сыворотки ?Ван Ибо?. И он успешно помог определить одну из них: привыкание. ?А может, зависимость? На месте прожигающего огня в груди постепенно образовывалась пустота, совсем как после пожара. Остатки эмоций отдавались тлеющими угольками в глазах, пока в голову возвращался холодный рассудок. Чжань устало зарылся носом в подушку, закрывая глаза.

Прокручивая последние недели в памяти, он всё больше думал об их разговоре. Ибо не позволял к себе прикоснуться – ему было противно, это очевидно. Ибо не смотрел на него – конечно, ведь Чжань как ходячее напоминание о том, что следовало забыть. Ибо не разговаривал с ним – а зачем тратить силы на человека, которым просто пользуешься в удобное время? Тем более, что он… ?…вроде как, не против? По позвонкам пробежала противная дрожь. Выходит, всё, что Чжань себе надумал, действительно оставалось только фантазиями, а засосы на шее и укусы губ – лишь метка собственничества, чтобы потешить своё самолюбие, за которой не скрывается никаких глубоких чувств. И даже последние поцелуи… Были такими же, как все их встречи: Ибо хотел и брал, а не хотел – отталкивал. Всё складывалось в такую целостную картину, что становилось непонятно, как вообще могло быть по-другому. Как можно было думать о чём-то большем? ?Ты сам виноват, Сяо Чжань, что поверил в несуществующие намёки. И что дал себя использовать. Даже шлюхи раздвигают ноги за деньги, а ты…? Воспалённое сознание медленно ускользало, отрывки мыслей путались в беспорядочный клубок, пока он проваливался в дурманящий сон. ?…А ты готов отдаться первому встречному, чтобы почувствовать себя нужным? На секунду Чжаню показалось, что его обнимают. Пахло сандалом и кедром.*** Чжочэн поморщился от яркого солнца, пробивающегося сквозь шторы. Позднее воскресное утро ласкало город теплотой бабьего лета, улица пестрела золотыми красками. Чжочэну казалось, что он ещё никогда не чувствовал себя лучше. Он почти привык к лекарствам, побочные эффекты постепенно сходили на нет, а просыпаться, не пытаясь выблевать свой желудок, на самом деле та ещё роскошь.

Он сладко потянулся в постели и заглянул в телефон. На экране высветилось 11:39, и от этого улыбка на его лице стала ещё шире. Чжочэн давно так не высыпался, при этом не чувствуя головной боли. Руки по привычке шарили по прикроватной тумбочке и, схватив нужные лекарства, он выпил таблетки одну за другой, листая новостную ленту.

?Вышел очередной фэнтези-фильм, Сюань Лу точно потащит в кинотеатры? Стоило только подумать об этом, как в их общем чате высветилось уведомление: ВыТы и твой новый парень? Сюань Лу Скажу после того, как познакомишь

со своей девушкой Он рассмеялся себе под нос, и его пальцы вновь забегали по клавиатуре: Не дуйся, сходим мы с тобой в кино,

когда сеанс? Чжочэн открыл дверь и вышел на балкон. Снизу доносились крики и заливающийся смех. Кучка детишек резвилась посреди красно-жёлтых листьев, их хохот разносился по всему двору и отдавал умиротворением в груди. По телу разливалось непонятное тепло, а в сознании крутилась мысль, что жизнь должна быть именно такой: солнечное утро, смех и улыбки, хорошее самочувствие, яркие краски. Правда, всё портил гадкий запах сигарет. Чжочэн посмотрел на соседнее окно и увидел трясущиеся пальцы, сжимающие окурок, лицо Чжаня скрывалось в комнате. Чжочэн слегка нахмурился, когда услышал сиплый кашель. ?Опять травит себя? Прямо под сердцем словно образовалось вязкое болото, поглощающее весь свет. Он быстро вернулся в спальню, плотно закрывая двери: противный дым вызывал тошноту. Чжочэн начинал подозревать что-то неладное. Чжань никогда не курил так много, даже пока подрабатывал на двух работах, пытаясь совместить всё с учёбой. Хотя, денег тогда почти не было, но и с самым низким заработком он не покупал настолько дешёвые сигареты, чтобы от них несло пепельницей недельной давности. И без этого Чжочэна не радовал тот факт, что его друг собственноручно убивал своё здоровье. И то, что Чжань не рассказывал, откуда у него кровоподтёки и синяки, виднеющиеся из-под края футболки. Чжочэн же не настолько дурак, чтобы поверить в аллергию, проявляющуюся только на шее и пояснице. Всю субботу его друг пролежал в кровати, так, что только чёрная макушка торчала из-под одеяла. Отговорка ?плохо себя чувствую? совсем не успокаивала. Чжочэн пытался заговорить с ним несколько раз, но всё было без толку. Он трижды проклял небеса, когда услышал очередное ?Не знаю? в ответ на простой вопрос, и стиснул зубы, чтобы ругательства не вырвались наружу. Душу грело одно: Чжочэн знал, что, когда Чжань будет готов, он сам всё расскажет. Хотя подобных проблем раньше не возникало вовсе. Всё же терпение – это по части Чжаня. Обычно он первый начинал разговор после ссор, пытался разрядить атмосферу и готов был ждать, пока Чжочэн сделает шаг навстречу. Сам Чжочэн же хотел всё и сразу, поэтому сейчас в нём кипело негодование. – Чжань, я же предупреждал не курить по утрам! В следующую же секунду Чжочэн подошёл к другу, но тот сделал жадную затяжку и, выпуская витиеватые кольца дыма, бросил окурок прямо в окно.

– Не курю, только не кричи, пожалуйста. Чжочэн было открыл рот, но застыл в удивлении. Во-первых, Чжань никогда не выкидывал окурки в окно, это было сродни его моральному кодексу. Он даже порывался купить пепельницу, но Чжочэн был категорически против. В нём теплилась надежда, что это временное увлечение и Чжаню быстро надоест. Во-вторых, сегодня Чжань выглядел ещё хуже. Опухшие глаза и покрасневший нос подчёркивали бледность лица, нездоровый вид завершал севший голос и трясущиеся пальцы. ?Может, и правда болеет?? Чжочэн быстро развернулся и направился к плите. Если его друг действительно плохо себя чувствовал, то надо заставить его выпить чай с закатками госпожи Сяо, это всегда помогало. Чжочэн поставил чайник и принялся рыться среди полочек. За спиной послышался тихий скрежет пружин: Чжань снова улёгся на кровать и укрылся одеялом с головой. – Ты всё ещё плохо себя чувствуешь? – Чжочэн достал большую банку с самой дальней полки. – Может к врачу? – Нет, – послышался севший голос. – Лучше сделай мне кофе. – И не подумаю, я делаю чай. И если узнаю, что ты выпил этот истолчённый порошок, да ещё и с сигаретой, то помяни моё слово, сожгу все магазины и лавки в районе. Фраза прозвучала резче, чем рассчитывал Чжочэн, но, возможно, это не так уж и плохо. Зато он ясно дал понять, что не позволит Чжаню травить себя химией и смолами. Две дымящиеся кружки опустились на стол вместе с парой ломтиков хлеба и открытой банкой, испускающей сладкий запах. Чжань сел на диване, по-прежнему кутаясь в одеяло, и двумя руками обхватил горячую кружку, в то время как Чжочэн не мог к ней даже притронуться. Он намазал один из кусков батона ароматным джемом и молча протянул Чжаню, проверяя их общий чат. Сюань Лу во всех красках расписала, как она следила за съемками, какая противоречивая история лежит в основе фильма, кто её любимый герой, ну и, конечно же, не обошла стороной свою любимую тему: Чжочэн как раз дочитал про все мелочи воинского костюма, когда заметил следующее сообщение. Про специфические декорации и символику украшений. Он закатил глаза и издал жалобный стон. – Что-то случилось? – бесцветным голосом спросил Чжань. Чжочэн глянул на друга, и на секунду ему показалось, что глаза Чжаня отливали травяным оттенком. – Лу звала в кино, пишу ей, что ты болеешь. Повисло молчание. Чжочэн, как ни в чём не бывало, ел свою булочку, набрав почти весь текст из бесконечных ?прости?, ?ты сама понимаешь? и ?фильм правда интересный, надо потом глянуть?. – Сходите вдвоём. Он чуть не поперхнулся, запивая вставший поперёк горла комок чаем. Чжочэн, конечно, знал, что Чжань и Лу знакомы ещё с университета и явно очень близки, так что для них остаться наедине было делом привычки, но обычно их компания держалась вместе. А если Чжочэн останется вдвоём с Лу, то кто знает, какие разговоры пойдут… – Эй, это ты нас так сватаешь? Нам уже стоит браться за ручки или по твоему плану это произойдёт только после третьего свидания? – Нет, просто не хочу портить вам день. Лу же расстроится. Чжочэн недовольно цокнул, подумав: ?И вечно эти попытки угодить всем и вся?. – Ой, да не расстроится, сходим позже, – он ещё раз глянул на постер с мужчинами в длинных ханьфу и пафосной надписью ?Только истинный воин пройдёт путь Меча?. – К тому же я не допущу, чтобы ты пропустил этот ?шедевр? кинематографа. Не хочу страдать в одиночку. ?Да и ты вряд ли выберешься из постели без моего пинка? Чжочэн поднялся, чтобы забрать пустую чашку Чжаня, но наткнулся на угрюмый взгляд. Он сжал губы и, рывком выхватив кружку, отвернулся. ?Ай, Чжань, чтоб тебя, душа нараспашку?

Уголки губ Чжаня слегка дрогнули. Конечно, ведь у Чжочэна были свои слабости, о которых он прекрасно знал. – Ладно-ладно, схожу, – процедил Чжочэн и, резко встрепенувшись, добавил вполоборота: – Кофе и сигареты я забираю с собой! А если у тебя есть заначка, то пожалей бедных кассиров, Чжань-Чжань.*** Фильм вышел, мягко говоря, второсортным. Сколько бы Лу-Лу ни распиналась про детали в локациях или диалогах, картина всё равно выглядела дёшево из-за некачественных спецэффектов. Чжочэну даже казалось, что, оставь режиссёры зелёный фон, и то смотрелось бы лучше. Они шли по аллее, устланной золотом опавшей листвы, которая приятно хрустела под ногами. Сюань Лу всё говорила про неоднозначных героев, чего Чжочэн, признаться честно, не заметил вообще.

?Светлые одежды – хороший персонаж, тёмные – плохой. Вроде это правило характерно для всех антагонистов и протагонистов, ну исключая случаи, когда злодей для крутости надевает белый костюм? Хотя, на самом деле, мысли занимали совершенно не выдуманные персонажи. Он беспокоился о Чжане. За последние недели они отдалились, после назначения нового курса лечения Чжочэн едва видел друга по вечерам, потому что отрубался и мог проспать больше двенадцати часов. А ведь Чжань всё это время писал за него отчёты, даже куски отдельных статей, хотя сам сейчас даже не ответил на вопрос, чего бы ему хотелось в магазине. ?Потому что ?ничего? – это не ответ? Чжочэн раздумывал над тем, чтобы купить его любимое печенье с шоколадной крошкой, когда услышал настойчивый голос Лу: – Ну вот, ты меня даже не слушал! Он растерянно глянул на подругу и тяжело вздохнул, потирая виски руками. – Прости, Лу, голова забита.

Сюань Лу внимательно смотрела на него, словно изучала каждую клеточку. От их проницательной подруги сложно что-то скрыть, так что Чжочэн даже не удивился её вопросу: – О Чжане же думаешь, да? – он лишь поднял виноватый взгляд в ответ на спокойный тон, в глазах Лу-Лу пропали весёлые искры. – Я тоже за него волнуюсь, он стал совсем тихим. Вечно задумчивый, смотрит перед собой потерянным взглядом, уходит куда-то постоянно. – И курит в пять раз чаще обычного… Лу лишь печально ухмыльнулась, приобнимая друга. – Чжочэн, не волнуйся ты насчёт сигарет, просто так ему легче. – Легче ему, а мне потом как будет, когда у него обнаружат рак лёгких? – в голосе против воли скользнули нотки раздражения. Сюань Лу легко улыбнулась, мягкими движениями оглаживая плечи Чжочэна. – Всё не могу понять, откуда у тебя эта идея про рак.

– Это не я, это статистика... – Среди раковых больных, а среди курильщиков? Не зная, что ответить, Чжочэн умолк, слыша тихое хихиканье под ухом. Но он вовсе не собирался отступать от своей идеи так легко. – Это всё равно вредно, – приглушённо процедил Чжочэн, пока его веснушки выступали бурыми крапинками от смущения.

Лу лишь обречённо вздохнула. Не хуже других она знала, что Чжочэна не переубедишь. И всё же в отличие от большинства она, совсем как Чжань, мирилась с этим без лишних вопросов, за что Чжочэн так сильно любил их обоих. По крайней мере они не тыкали в него пальцами со словами ?Ты не прав?, даже если он ошибался.

Они оба умолкли. Чжочэн понимал, что Лу права, Лу радовалась, что не задела гордость Чжочэна, и, кажется, это устраивало обоих. Лёгкий ветер окутал своим тёплым дыханием, и Чжочэн почувствовал, как сковывающее давление под сердцем понемногу ослабевало, позволяя вдохнуть осеннюю свежесть полной грудью. Он шёл молча, оглядывая кипящую вокруг жизнь, и слегка удивлялся, что не замечал этого ранее. Чжочэн кинул взгляд на радостную Лу и лишний раз убедился, как же они с Чжанем похожи: оба немногословные, но такие воодушевлённые. Притом Чжочэн никогда не понимал почему. На губах Чжаня вечно играла лёгкая улыбка, совсем как сейчас у Сюань Лу, оглядывающейся на пробегающих подростков. Девушка бодро шагала вперёд, обхватив Чжочэна за руку, будто они пара, но ему совсем не хотелось отстраняться. Они шли в полной тишине, только листва звонко хрустела под ногами, иногда раздавалось тихое хихиканье Лу. Так здорово видеть, как некоторые люди находили счастье во всём. Чжочэн подставил лицо яркому солнцу, греющему их осенней теплотой. Интересно, сколько людей сейчас, как и он, смотрели в небо и чувствовали, будто после тёмной ночи наконец-то выглянули первые лучи рассвета. Его губы тронула грустная улыбка. ?Чувствует ли это Чжань?? Чжочэн знал, что его друг много работал, и наконец получил повышение. Правда, спустя долгое время пребывания ассистентом у главы отдела. Воспоминания об их начальнике почему-то отзывались неприязнью. Нет, Ван Ибо по-прежнему не вызывал в нём ни толики доверия. Даже не так, Ван Ибо вызывал в нём только раздражение, потому что, несмотря на надбавку, Чжань явно работал сверхурочно. И самое гадкое то, что Чжочэн никак не мог его отговорить. Едкое чувство беспомощности судорогой пробежалось по мышцам, отчего ногти рефлекторно впились в ладонь. Чжочэн тут же почувствовал, как пальцы на его предплечье сжались сильнее, и глянул на Лу. Он даже не заметил, что за всю их прогулку они перекинулись лишь парой фраз. Хотя, Чжочэн не сомневался, что она понимала всё и так. Приятно, когда рядом есть человек, с которым уютно и помолчать.

Их взгляды встретились, и на радостном лице Лу отразилась тень печали. – Чжочэн? – Что? – Чжань знает, что ты рядом. Между ними снова повисло молчание, потому что Чжочэн не нашёл, что ответить. В голове крутилась лишь одна мысль: ?А если нет??

Они подходили к метро, Чжочэн периодически хмурил брови и играл желваками, пока Лу, как ему казалось, обнимала его ещё крепче. В груди снова разрасталось вязкое болото, затягивающее внутрь все приятные события и высвобождающее противное чувство вины. – Лу-Лу, – робко начал он, подходя к центру перрона, – как думаешь, может, это из-за меня? – Что из-за тебя? Чжочэн растерянно пялился на узорчатую плитку под ногами. – Я стал слишком… Не знаю, большой проблемой, что ли? – Лу в удивлении изогнула брови. – Нет, не в том смысле, просто… Ах, да как это объяснить?! – Чжочэн сделал два порывистых вдоха. – Я боюсь, что он из-за меня так… Много работает, и вообще… Послышался звук приближающегося поезда, отдающий в грудь стук колёс смешался с дрожащим чувством внутри. ?Боюсь, я виноват в том, что Чжань постоянно забивает на себя. И совершенно точно уверен, что это я лишил его юности. Он даже не пожил для себя толком…? – Чжочэн, – Сюань Лу обернулась к нему с тёплой улыбкой, – даже солнце не светит круглые сутки. Он же обычный человек, к тому же, ты сам знаешь, последние недели вышли тяжёлыми. Будь рядом и дай ему отдохнуть. Только, пожалуйста, выражайся помягче, а не как обычно.

Лу ободряюще потрепала его за плечи и, помахав рукой, совсем как девчушка побежала к поезду. Она и не подозревала, что простыми словами снесла камень с души Чжочэна.

?…будь рядом…? Он стоял в оцепенении пару секунд, пока до него не дошёл весь смысл сказанного.

– Стой, в смысле как обычно? Нет, Лу-Лу погоди, поедешь на следующем поезде, ответь!*** Чжань устало потёр глаза, на часах было 5:10. Ему казалось, что он вообще не спал, а, может, так оно и было. В любом случае, пока Чжань оставался в непроглядной тьме под одеялом, всё не так уж плохо. Даже учитывая тот факт, что сегодня понедельник и он встретится с Ибо. ?Через два часа пятьдесят минут? По спине пробежал холодок. Горячее жжение опаляло грудь, словно на теле вырисовывалось клеймо от раскалённого железа. Только жгло не снаружи, а изнутри. Выходные длились вечность. Чжань старался слушать рассказы Чжочэна, но не мог сфокусироваться. Ни одна мысль не задерживалась в голове дольше, чем на секунду, отчего он путал часы, терял нить разговора, забывал, что был у Ибо меньше двух дней назад. Казалось, что с того момента прошла целая жизнь. И эту жизнь он добровольно провёл, закрывшись от всех. Один. Хотелось остаться в уютном покое под одеялом, будто остального мира не существовало. Словно всё произошедшее – плод его воспалённого воображения, и случившееся ещё можно изменить. Не поцелуй он Ибо в ответ, не начни разговор… А лучше бы и вовсе не заходил к нему в кабинет до аварии. Однако, жизнь не выдумка, прошлое нельзя изменить под свой вкус. ?Уже всё равно поздно? Хотелось курить, но Чжочэн сдержал своё слово: он действительно забрал сигареты и банку с растворимым кофе, как какую-то контрабанду, и спрятал у себя в комнате. Чжань даже не сопротивлялся, поэтому сейчас просто встал, чтобы открыть окно. По привычке.