Том первый. Глава вторая (2/2)

«Ну и наряды! У них что, портные не умеют нормально шить одежду?» – с опасением спросил себя Узумаки. Под широкой униформой члены Совета могли скрывать все что угодно – начиная от безобидных целебных мазей и заканчивая холодным оружием с разрушительными свитками.Они шли друг к другу не спеша. Каждый из четверки готовился к разговору, но кто станет его начинателем – вопрос оставался до сих пор открытым. С одной стороны, советники, согласно старым традициям, должны были первыми здороваться с детьми младшими (критерием являлся не возраст, а звание), но с другой, и в обязанности молодых входило приветствовать старших. Непочтение традиций расценивалось в стране Огня отречением от Ухэна и, следовательно, предательством. Подобные ценности были распространены и в других государствах.

Советники приближались, обстановка накалялась. Но не внешняя, вызванная магией бордово-оранжевых мантий, а скорее внутренняя – Наруто был знаком только с одним человеком, ранг которого позволял стать членом Совета – самим Сарутоби Хирузеном. Узумаки для него был далеко не пустым звуком (хотя молодому нарушителю так не казалось), потому делового языка между ними в помине не было. И сейчас юноша даже не мог представить, как лучше обратиться к мастерам. В детстве его недостаточно обучили хорошим манерам – упор больше делался на практическом изучении Изначальной магии, в чем паренек, к счастью, преуспел.

Из-за размышлений Наруто не успел заметить, как он, уподобившись таинственному человеку и двум персонам напротив, остановился.– Большое спасибо, что смогли уделить нам немного времени, – слегка наклонился будущий наставник; Узумаки, быстро сориентировавшись, почти сразу повторил движения преподавателя.

– И мы благодарим вас за то, что не заставили ждать, – ответил порцией уважения мастер. По интонации в голосе нетрудно было догадаться, что все прелюдии ему порядком надоели. В разговор вступила напарница мужчины:– Давайте сразу перейдем к делу, – нетерпеливо предложила незнакомка. – Вы и есть Узумаки Наруто?– Д-да, – тяжело дыша и обливаясь потом, не без волнения произнес мальчик. Советница почти сразу обратила внимание на его изнеможенное состояние:

– Вам нездоровится? – делая вид, что заботится о мальчике, обеспокоенно спросила женщина, но, не получив ответа, обратилась к ла′йоши*3. – Что с ним?– Для его спасения потребовалось вселить дух Арксы, – кратко обрисовал ситуацию учитель.

– Теперь мне понятна причина, по которой вы так реагируете на наши одеяния, – вмешался другой мастер. – В мантиях содержится огненный элемент, который плохо влияет на водного духа и самого носителя. По всей видимости, вы, Наруто, слишком долго находились с ним в одном… сосуде. Любое проявление Ухэна отрицательно воздействует и на вас.«Утешили, называется», – подумал Узумаки, вслух же задал вопрос:– Вы можете помочь?– Конечно, – отчеканила незнакомка. На короткий промежуток времени она закрыла глаза, и в ее руке появился полуметровый посох. Нижняя его часть была из дерева, покрытая неким металлом, образуя рукоять. Верхняя часть представляла собой голубой кристалл, внутри которого плавал серый песок. – Это извлекатель Арксы, он способен вызволить из любого организма водный дух. Скажите, где находится его сосредоточение?– Здесь, – указал паренек на нижнюю часть живота.

Последующие две минуты оказались самыми противоречивыми для молодого нарушителя. С одной стороны, ощущение того, что симптомы жара вот-вот улетучатся, придавало много сил. Но с другой, Узумаки почти сразу разочаровался: никаких хороших или плохих ощущений при извлечении он не испытал – водный дух быстро покинул тело, благополучно оказавшись в голубом камне. Однако в этом была и положительная сторона: на юношу больше не оказывало влияние багрово-оранжевые мантии.– Ла′йоши, – спустя минуту тихо обратился незнакомец, – вы можете быть свободны. Остальное предоставьте нам.

– Как скажете, мастер, – поклонился учитель и скоро направился к винтовой лестнице, ничего не сказав ученику.Паренек насторожился, демонстрируя недоверие. Советники не придали никакого значения необычному проявлению отношений, веля Наруто следовать за ними.

Из книги «Мятежных волшебников» отшельника Джирайи «маргинал» выяснил, что обычно, перед тем, как приступить к отрубанию конечностей, жертву отдают неким личностям. Они представляли себя в качестве мастеров или членов Совета – людей, которым доверили провести так называемое «посвящение». Это был ритуал-перевод из общедоступной академии образования в менее и, соответственно, более значимую. На самом деле «посвящение» и являлось казнью. В западных странах псевдомастера облачались в кроваво-красные одеяния, в центральных – оранжевые, в восточных – синевато-фиолетовые. Но почему-то сейчас палачи надели на себя непонятно что. Молодой нарушитель ни разу за свою жизнь не видел подлинного цвета мантий мастеров страны Огня – да и вообще какого-либо государства – в книгах подобное не упоминалось, а учителя о таком не рассказывали.«Не стоит волноваться, это всего лишь глупые предположения», – успокаивал себя подросток.Троица уверенно шла в сторону выхода. По словам женщины, они направлялись в центральную башню. «Мы спустимся на подземный этаж. Именно там все и произойдет…»

Слова мужчины не выходили из головы мальца. Сказанное вызывало бы у него безграничное любопытство, если б раньше не появились сомнения касательно происходящей ситуации.Трио покинуло восточную башню, попало в центральную и без всяких прелюдий – на глазах у многих подростков – спустилось вниз. К тому времени магический колодец Наруто успел восстановиться, что позволило парнишке быть в полной боевой готовности, если бы возникла угроза для жизни. А такая, к сожалению, существовала и, более того, подобно опухоли, увеличивалась.Спускаясь по узкой винтовой лестнице на нулевой этаж, ученик заметил перемены в освещении: на месте факелов, горящих оранжевым пламенем, теперь находилось больше синих, становилось холоднее. Они оказались в огромном помещении, напоминающем то ли подвал, то ли не до конца вычищенный от всякого мусора зал. Пожалуй, единственным плюсом во всем этом было то, что благодаря синему огню свет распространялся на значительную область.В одном углу подросток заметил большой мешок, как ему показалось, с обычной землей. Но стоило ему подойти поближе, как сразу же понял, что это черный корм, но ошибся:– Молотые листья эббехата, – пояснил мужчина, неизвестно когда появившийся за спиной Узумаки – тот, испугавшись, вздрогнул. – Мы храним некоторые реагенты здесь, потому что для поддержания их качества требуется высокая влажность и холод. Вы ведь знаете предназначение эббехата?– Д-да, знаю, его листья служат для получения ван… вал… вак…– Валькрия? – уточнил советник.– Да, его самого.– Давайте поторопимся, нас уже все заждались, – повысила голос женщина.

В ушах зажужжал голос члена Совета, и виной тому послужило эхо. Произнесенные слова вновь пробудили у будущего начинающего волшебника недоверие к незнакомцам. Он не последовал за советницей, как это сделал молодой человек. Разум просветлел, и Наруто спросил:– Куда вы меня ведете?– В небольшое помещение, где произойдет посвящение.– Посвящение? Припишете меня к новому рангу?! Не смешите меня! – сильно дрожа, нагло заявил Узумаки. – Единственное, что вы сделаете – припишите меня к мертвецам, как это делали всегда, палачи!– О чем вы говорите, Наруто? – удивился мужчина. – Мы вовсе не палачи, да и с чего вы взяли, что…– Я никуда не пойду!!! – резко отрезал «маргинал».– Вы обязаны пойти с нами, – строго приказала незнакомка. – Одумайтесь! Не каждый месяц мы приводим сюда людей, чтобы…– Чтобы убить их, да?!! – перебил юноша. – Никакие вы не мастера!– Да как ты смеешь, ты, мелкая сошка, так говорить с нами?! – не на шутку разозлилась женщина.– А ты не затыкай мне рот, старая карга!Объект обзывания, стоявший в пол-оборота к наглецу, теперь полностью развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу. «Карга», усмехнувшись, сказала:

– Мне очень жаль, тчу′у*4, но, похоже, мне придется все-таки взяться за старое.

– Что ты сейчас сказала?! – испугался парень.– Что слышал, маленький уродец! Не бойся, я только слегка разукрашу твое хлебало, но если будешь мне сопротивляться… что же, боюсь, придется тебя похоронить. – Усмешка. – Не переживай, с почестями…– А… А… Ак… Ах-х… Т-ты…«Выходит, новый наставник, учитель Ирука, вы врали мне!»– Что? – приближаясь к своей игрушке, отозвалась советница. – Язык проглотил?!«И ты, старик, тоже!»– Ты мне за это ответишь! – непонятно кому адресовал подросток.– Ха, да неужели?! – коварно улыбнулась незнакомка.«Предатели! Вы все мне врали!»Наруто безмолвно упал на колени, будто бы преклоняясь перед мастером. Горделивая дама не ожидала подобного исхода, потому, остановившись, заняла выжидательную позицию. Мужчина, тем временем, встал за спиной напарницы, выступая лишь скромным наблюдателем происходящего. Ему этот цирк уже порядком надоел, однако в последнее мгновение его заинтересовал ученик. Кто знает, какой трюк он выкинет? Сдастся, произведет неожиданную атаку или просто сбежит?

«В любом случае, сначала ему придется встать, не ползать же ему все-таки», – размышлял молодой мастер.Наступила тишина, и почему-то никто ее не собирался нарушать – даже Узумаки сидел молча. Эхо спало, но его быстро сменили еле слышимые колыхания синего пламени – такого холодного и редкого…– Ну?! – сдалась нетерпеливая женщина, и……и ответ сразу же последовал.

Незнакомка почти сразу заметила странные колыхания магического огня. Чем было вызвано это явление, ответить пока что никто не решался, как вдруг…– Трррррр!!!– Скрррррр!!!– Дзрррррр!!!Несколько громких звуков одновременно последовало со стороны факелов, вставленных в своеобразные металлические дуги, дабы первые крепко держались за счет последних. Но сейчас дуги заскрипели, заскрежетали, звякнули – чья-то сила заставляла их деформироваться. И вот одна из них в какой-то миг сломалась, не выдержав чей-то натиск. За одним креплением быстро прогнулись и все остальные, освобождая тем самым факелы от вечной службы.

– Т-ты… – удивленно произнесла незнакомка. – Ты что делаешь?Словно отказываясь подчиняться естественным законам, факелы парили в воздухе подобно птицам. Когда пятая часть всех серебряных креплений лишилась источников света, парящие объекты начали медленно собираться в одном месте – месте, где до сих пор находился в неподвижном состоянии юный нарушитель.

– Ясно, – облегченно выдохнула напарница мужчины. – Левитация,я полагаю? Способность передачи предметам возможности летать, но… что ты собираешься делать? Думаешь, ты меня остановишь?

И вновь советницу удостоили молчаливым ответом. От этого она стала терять контроль, и ей хотелось свернуть кому-нибудь шею только за то, что ее обделили вниманием.

Шесть проводников холодного пламени окружили мальчишку, предоставляя как и угрозу, так и надежную защиту. Советники не станут ничего предпринимать до тех пор, пока рядом с юношей кружились в прекрасном танце шесть деревяшек с магическим огнем.

Это было похоже на вальс. Необычные движения, позаимствованные из страны Ветра, завораживали, огоньки так и плясали!..– Ты мне за все ответишь… – медленно поднимаясь с колен, прохрипел оживший Наруто, он резко перешел на яростный крик: – Хирузен!!!Летающие предметы в одно мгновение сформировали круг диаметром в полтора метра, при этом их концы расположились так, чтобы мелкие огоньки соединились, образовав крупное магическое пламя.Женщина поняла замысел ученика: тот пытался направить сильную струю огня, дабы сжечь ее дотла.– Этого не будет! – хищно улыбнулась «старая карга» – буквально из ниоткуда, по мелким крупицам-хрусталикам, собрался серебряный посох длиной примерно с ее рост. Она ловко схватила тяжелое для любой девушки оружие творцов, с трудом приподняла до уровня своих бедер и отпустила. Оглушающий звук разнесся по всему залу, когда серебряный посох на четверть погрузился в основание магической цитадели. Посох не только не сломался, но и сумел сохранить развернутый угол, приближенный к девяноста градусам, что позволило бы задать желаемое направление для заклинания. Но какого?Вокруг советницы в мгновение ока появились сильные потоки воздуха, которые она направила в сторону Узумаки – и преуспела. Ветер не только не позволил пареньку произвести атаку, но и заставил его напрячься, чтобы сохранить факелы в нужном положении. Мощь незнакомого ученику заклинания оказалась очень сильной, но, благодаря хорошей концентрации, магическую волну удалось остановить.Женщина разозлилась: она даже подумать не могла, что какая-то сошка выстояла после ее атаки. И тогда, собравшись с силами, она вытащила посох из земли и повторила операцию – вторая волна направилась на будущего начинающего волшебника. Тот вновь предпринял попытку удержать позиции, но потерпел поражение почти сразу: Наруто на метр отлетел назад, а факелы в одно мгновение рухнули на пол.

Приземлился юноша крайне неудачно, в результате все тело изнывало от полученных во время падения повреждений. Но это не сломило его – напротив, только укрепило боевой дух. Подросток грозно прошипел, отчего напарница мужчины невольно усмехнулась. Она неспешно дотянулась до посоха и медленно вытащила его, выполняя разные, подобно человеку в цирке, акробатические трюки. Когда ей наскучило разминаться, то оставила оружие в покое, слегка опершись на него и зафиксировав в вертикальном положении.Спустя несколько секунд мальчик встал. Он тяжело дышал, но взгляд был полон решимости. Этого не мог не заметить его враг, потому принял защитную стойку. Скорее всего, ей очень нравилось играть со слабыми подобным образом.

«Слабак» поднял в сторону «королевы игры» одну из рук, губы молодого нарушителя зашевелились. Противница хотела выяснить, какое заклинание будет приведено в действие, но не распознала и слова – настолько тихим оказался шепот ученика.

Узумаки поднял голову вверх, и в тот же момент в воздухе, будто бы из окружающей пыли, образовался клинок. Длина его не впечатляла, но в ближнем бою оружие являлось эффективным как в нападении, так и при обороне. Легок на весу, быстр в движении, коварен при ударе – такой предмет, по его мнению, подходил в самый раз для сражения с мастером. Мальчуган ловко поймал клинок и сразу же побежал на женщину…

Его разум поборол страхи, его слабости обратились в силу, его желания стали реальностью. Между правдой и ложью. Между жизнью и смертью. Между светом и тьмой. Безумие…Руки, как можно крепче сжав клинок, побагровели. Даже для него это было чрезмерной глупостью – поступок, приравненный к самоубийству. Но непредсказуемость не удел глупцов. Непредсказуемость – удел сильных. В его голове не осталось и капли места для сомнений, его взгляд сосредоточился только на одной цели.

И он хотел жить!..«Я не сдамся!»