Часть 1 (1/1)

Горят над нами, горят,Помрачая рассудок,Бриллиантовые дорогиВ темное время суток...

Нау. ?В те дни Черный Отряд базировался в городе Опале, столице республики Сан-Лоренцо, был на службе у самих себя и завербовал многообещающего новичка...?Допечатав очередной отрывок Анналов, я оторвал взгляд от экрана ноутбука и глянул, чем полезным на благо Отряда занят упомянутый новичок.Ворон с Ильмо с удобствами расположились на причале, изображая рыбаков, а на самом деле предаваясь блаженному ничегонеделанью. Все нынешнее утро Ильмо, вспомнив сержантские навыки, старательно муштровал новобранца. Сначала с боевыми кличами коммандос они носились по пляжу и близлежащей рощице, норовя прикончить друг друга. Следом, кусая безрогих лосей за пятки, упругим мячиком носился всеобщий любимец, толстый нахальный мопс по кличке Пес Жабодав. Именовать его полагалось именно так – Пес Жабодав. Иначе псина обижалась и изощренно мстила.Потом Ильмо откатил замаскированную дверь в бункер времен Второй мировой под бунгало. Они с Вороном спустились в подземелья и битых три часа занимались там уж не знаю чем. Вылезли чрезвычайно довольные собой, забрали из кладовки рыболовные снасти и уселись на пристани.Нынешней дисклокацией Отряда было расположенное на окраине Опала живописное бунгало, выстроенное в стиле ?Тут был Хемингуэй?. Домишко принадлежал давним дружбанам и консультантам Отряда, дуэту старых жуликов на покое, но отнюдь не в завязке – Гоблину и Одноглазому.Гоблин – малорослый толстяк с физиономией, как у суринамской большеротой лягушки и пристрастием к гавайкам вырвиглазных оттенков. Вкупе с молодыми да ранними членами Отряда Сайлентом и Тоней он сейчас ошивался в соседней с Сан-Лоренцо Италии, проворачивая очередную аферу во имя защиты идеалов добра и справедливости. Его верный напарник, спутник жизни, собрат по разуму и партнер по мошенничествам Одноглазый, высокий тощий негр преклонных годов, торчал на веранде второго этажа, азартно рубясь по Сети в ?Битву за Средиземье?.На старости лет у Одноглазого совсем поехала крыша. Он вообразил себя черной реинкарнацией Гэндальфа. Благо остроконечная шляпа у него уже имелась. Сколько его знаю – то есть как минимум два десятилетия – он неразлучен с этим чудовищным мятым шляпоколом. И ест в нем, и спит, и занимается личной жизнью. Расстаться со шляпой Одноглазый соглашался только в случае действительно глобального дельца, требующего радикальных перемен внешности. Без шляпы он превращался в унылого старого пердуна, лысого как колено.Изначально мы намеревались попросить у Одноглазого и Гоблина только временного убежища. На пару недель или месяцев. Смотря как карта ляжет и с каким азартом будут рыть землю в поисках неуловимого Отряда те, кого мы обошли на поворотах.Карта легла чрезвычайно удачно. Из рискованной игры против Берта ?Хромого? Лимпера, насквозь коррумпированного шефа президентской охраны Сан-Лоренцо, и заглянувших на огонек террористов из ИГИЛ мы вышли победителями и с немалой прибылью. Однако атмосфера Опала была такой умиротворяющей и расслабляющей, что никому не хотелось паковать вещички и тащиться через океан на постоянную базу в заснеженном и дождливом Портленде, штат Орегон. Вот так и получилось, что частное детективное агентство ?Блэк Компани? уже почти год содержало импровизированный филиал в благословенном Опале. Сфера нашей деятельности ничуть не изменилась. Мы расследовали дела, перед которыми пасовала полиция, защищали невинно обвиненных и украдкой грабили богатых, дабы пожертвовать добытое бедным. Адриатическое море сияло под ярким солнцем, яхты под белыми парусами сновали туда-сюда, жизнь была прекрасна.Я отхлебнул кампари со льдом и прикинул, высоки ли мои шансы уговорить Леди нынче вечерком куртуазно прошвырнуться по историческому центру Опала. И без помощи калькулятора выходило, что очень даже высоки.В сладкие грезы настойчиво ворвался цокот каблучков по рассохшимся доскам. Предмет моих мечтаний явился во плоти – синие очи, черные локоны, воплощенное изящество и грация, упакованные в бордовый дорожный костюм от ?Гуччи?. Мне не понравилось выражение ее лица. Оно было слишком серьезным.– Алекс, – с порога начала она.И интонация тоже.– Алекс, мне срочно нужно уехать. Самолет через полтора часа.Вообще-то Алекс Кроукер и впрямь мое настоящее имя. Команда и близкие друзья обычно кличут меня Костоправом. В память о временах, когда старина Алекс был гораздо моложе, изрядно симпатичнее и невиннее, и не за страх, а за совесть вкалывал хирургом в военно-полевом госпитале. С той поры много воды утекло, а прозвище прилипло и осталось.– А можно узнать, с чего вдруг такая спешка? – лениво спросил я. – Что, неужто прошлое лезет из могилы?Леди у нас мошенница-профи в завязке. Некогда она входила в международную банду, лихо потрошившую частные собрания и общественные музеи. Взбешенный Интерпол шел по их следам, я волей случая оказался среди загонщиков. Столкнувшись лицом к лицу с преследуемой, я, каюсь, пал жертвой женских чар и не сумел отправить ее за решетку – но, впрочем, и сама Леди, проявив свойственную ей разумность, сделала все, чтобы туда не попасть. Она сдала подельников в руки закона и воспользовалась пресловутой ?программой защиты свидетелей?. Скажу для неверующих: эта программа и в самом деле работает. Леди получила новое имя, новую биографию и новый шанс на счастье. А вот с ее бывшими подельниками вышло куда хуже. Часть из них отстреляли поодиночке – ребята были злые, крутые и отчаянные по самое не могу. Парочке второстепенных персонажей удалось скрыться, и о них с той поры не поступало ни новостей, ни даже слухов. Вполне вероятно, что нынче они и в живых-то не числились. А вот сердечного дружка Госпожи, главаря шайки, носившего претенциозное погоняло Доминатор, упекли за решетку – что удивительно: из всех известных мне плохих парней этот был, пожалуй, худшим. Странно, что он сдался живым. Сейчас он влачит свои невеселые деньки в уединенном исправительном заведении под названием Барроулэнд. И пребудет там до конца дней своих.– О нет, – решительно мотнула головой Леди. – Прошлое в прошлом, Костоправ. Это... это кое-что семейное.Еще полгода назад подобное заявление меня бы сильно удивило. Да что там – я бы изрядно напрягся. Потому что, насколько я знал, семьи у Леди не было. Совсем. А хоть бы даже и была, ну какие могут быть ?дела семейные? у человека, сменившего личность по ?программе защиты свидетелей?? Навестить в Мичигане тетушку Салли, которая вот уж пять лет как считает тебя покойницей? Но, как видно, море, солнце и воздух Сан-Лоренцо сыграли со мной злую шутку. Я расслабился. ?Плакал наш ужин в ?Садах Опала?, – вот и все, о чем я в тот миг подумал.– А я-то рассчитывал на прекрасный вечер, – пробормотал я для порядку. Но тут же дал задний ход, едва завидев упрямую складочку на лбу моей Леди. – Впрочем, надо – значит надо. Отвезти тебя в аэропорт? Может, помочь с багажом?– Шутишь? Такси я уже вызвала. Всего багажа – одна спортивная сумка. Я на пару дней. Туда и сразу обратно.– Ах вот как. Ну значит, наш ужин при свечах откладывается совсем ненадолго. В какие края, если не секрет?– Не секрет. В Сиэтл, – рассеянно ответила Леди. – Костоправ, мне просто нужно кое с кем повидаться и кое-что подписать. Скучная, но необходимая деловая встреча.– Так давай прокатимся вместе, – предложил я, заранее смиряясь с тем, что она наверняка ответит отказом. – Клянусь не лезть в семейные разборки. Просто поотсвечиваю рядом на случай, если дело дойдет до поножовщины и швыряния стульями.– Вам, мальчишкам, лишь бы погеройствовать, – ослепительно улыбнулась она, и старый добрый Костоправ в очередной раз превратился в подтаявшее желе. – Но я уже большая девочка и могу постоять за себя. Вы даже соскучиться не успеете, как я снова буду здесь.Она явно думала о чем-то куда более важном, нежели ужин при свечах со старым добрым Костоправом. Но даже это не заставило меня насторожиться. Я расслабился. И поплатился за это.Мы все поплатились.***Прошло два дня. И три. Потом целых пять тихих, долгих, солнечных, убаюкивающе спокойных дней. В первый же день был звонок от Леди с той стороны Атлантики, мол, долетела, устала как собака, по пути попали в болтанку, в Сиэтле дождь. Она вышла на связь сразу из аэропорта Ситаки – фоном ее голосу служили объявления диктора о прилетах и отлетах, да невнятный шум толпы. Больше от нее весточек не было. Ни звонков, ни смс, ни сообщений на мэйлер. Похоже, семейная встреча оказалась куда увлекательнее, чем она предполагала.Я не встревожился. Черт меня подери, я не встревожился даже тогда. Она же большая девочка, помнил я. Она сможет за себя постоять.Из итальянского вояжа вернулись Гоблин, Сайлент и Тоня. Привезли магнитики с Пизанской башней и кругленькую сумму на счет компании.К вечеру пятого дня мой айфон мелодично заблынькал. На экране высветилось имя.Со мной желал пообщаться Марвин ?Каштан? Шед.Мистер Шед был нашим адвокатом. Когда-то агентство спасло его бизнес от полного краха, а его самого – от рискованного брака с предприимчивой и охочей до чужих денег дамочкой. Марвин оказался не чужд благодарности. Он всегда протягивал руку помощи, когда нам или нашим клиентам требовался ушлый и честный законник. Со временем у нас с ним сложились почти дружеские отношения – вплоть до того, что за стаканчиком виски я мог, не чинясь, называть его Каштаном, а он меня, соответственно, Костоправом. ?Каштаном? Марвина Шеда прозвали за общую округлость фигуры и за цвет волос (будем честны, аккуратно подкрашенных).Судя по номеру, ?Каштан? Шед звонил мне из Сиэтла, и интонации его голоса мигом согнали с меня дремоту.– Алекс, доброго времени. Надеюсь, ты не спишь? Как я понимаю, вы где-то в Европе.– Разница во времени плюс девять часов, но мы еще не спим. Да, мы в Европе. В Сан-Лоренцо. Такой курорт.– Рад за вас, – сухо сказал Марвин Шед. – У меня дурные новости, Алекс. Это касается мисс Сен-Жак.Я чуть было не переспросил, кто это такая, но вовремя спохватился, вспомнив одно из многочисленных фальшивых имен Леди. Доротея Сен-Жак. Звучало оно так по-дурацки, что вполне могло быть настоящим.Господи, что?! Автокатастрофа? Внезапная болезнь? Какого черта Марв так официален?!– Слушаю! – проорал я в трубку.– У мисс Сен-Жак неприятности. Она просит вас срочно приехать. Не в Портленд, в Сиэтл.– Проклятье, Марвин, если она просит, то какого дьявола она делает это через тебя?!– Не кричи, Алекс, я прекрасно тебя слышу. Мисс Сен-Жак находится в окружном федеральном управлении Сиэтла. Если быть точным – в федеральном госпитале. Под охраной. Ей разрешили сделать один звонок. Она позвонила мне.В госпитале. О боже, в госпитале!..– Ты слушаешь, Костоправ?– Что с ней? Она... жива?– Жива. Ее жизнь вне опасности. Но... А, черт. В вашем Опале что, до сих пор Интернет не провели? Или вы там совсем слились с природой? Да почитай ты вчерашние новости. Прямо на первой полосе, по запросу ?Барроулэнд?. И живо волочите сюда свои задницы. Я тут торможу федералов, как могу, но долго мне не продержаться. Остальное – не телефонный разговор.– Вылетаем первым же рейсом, – прохрипел я в трубку. – Спасибо, Шед. Спасибо, дружище. Держитесь там. Передай мисс Сен-Жак... в общем, передай Дороти, кавалерия спешит на помощь.Я ткнул красный значок завершения разговора. Промахнулся. Ткнул еще раз. Шваркнул айфоном об пол. Твою мать! Леди в госпитале. В тюремном госпитале. За решеткой! Как? Почему? Слабая, совсем крохотная надежда еще теплилась в расчете на какую-нибудь чепуху, вроде превышения допустимой самообороны или случайного попадания в гангстерскую разборку. Эта надежда улетучилась, стоило мне подобрать айфон с треснувшим стеклом и набрать в Гугле ?Барроулэнд?.– Ильмо! – во всю глотку рявкнул я. – Отряд! Общий сбор!Раздался дружный топот. Ворон и Сайлент едва не столкнулись плечами в дверях, а загоравшая во дворе Тоня для быстроты просто-напросто перемахнула через низкий подоконник. Гоблин и Одноглазый приковыляли последними, на правах старших тут же плюхнувшись задницами на единственный диванчик в комнате.Я оглядел свое маленькое воинство, боевитую и слаженную корпорацию ?Блэк компани?. Ильмо, бывший сержант Иностранного легиона и ветеран всех горячих точек. Наши мускулы и ударная сила, мой лучший друг. Сумрачный красавчик Ворон, некогда президент процветающего банка, решивший, что борьба за справедливость намного интереснее биржевых котировок. Сайлент, то бишь Молчун, прозванный так за склонность неумеренно трепаться. Чинук по крови, виртуоз общения с компьютерами и Серебряный Серфер призрачной виртуальной реальности. Симпатичная и языкатая блондинка Тоня П. Фиск, Душечка, девушка трудной судьбы и бывшая уличная воровка. Люди, волей случая собравшиеся под рваное знамя Черного Отряда. Они вопросительно смотрели на меня, ожидая пояснений: по какой причине старина Костоправ вдруг начал блажить, как резаный.И я им объяснил.Добирались мы с непредвиденными задержками и пересадками. Над Атлантикой угодили в шторм, над центральными штатами нарезали круги два урагана, в Ситаке случилась забастовка диспетчеров. Марвин Шед появился в номере ?Хилтона? на Дакота-стрит, едва мы успели уронить чемоданы в углы, а задницы – в кресла.– Четыре дня тому в пенитенциарном заведении Барроулэнд, – без предисловий начал Каштан, мрачный и собранный, как никогда, – случилось чрезвычайное происшествие. Что такое Барроулэнд – вы знаете: тюрьма для особо опасных преступников. Уровень безопасности – высочайший. Насколько мне известно, побегов оттуда не случалось. До недавнего времени. В новостях об этом пока не говорят, но мне удалось вытрясти из федералов кой-какую закрытую информацию в рамках дела моей подзащитной, мисс Сен-Жак. Так вот. Из Барроулэнда бежал Доминик Янна по прозвищу Доминатор.– Так ведь это же... – потрясенно начала Душечка.– Грабитель-виртуоз международного размаха, разыскивался в Старом и Новом Свете. Отличался поразительным умением планировать и осуществлять операции без капли крови, но под финал карьеры пошел вразнос. Валил охранников, копов и случайных свидетелей налево и направо. Лет шесть или семь тому взят живым в ходе спецоперации SWAT Сан-Франциско, осужден на три пожизненных, – единым махом выложил Сайлент, достойный конкурент Гугля.– Он самый, – мистер Шед кивком поблагодарил Сайлента за ёмкую и краткую презентацию. – Помимо Янны, в Барроулэнде отбывал пожизненное некий Тимоти Боунз, он же Костоглод. Осужден как военный преступник за зверства в Косово, где проходил службу в звании сержанта, на должности командира взвода. На той войне ангелов не было в принципе, но Боунз, если судить по материалам дела, даже по косовским меркам отличился запредельной жестокостью. В Барроулэнде свел близкое знакомство с Янной и, по всей вероятности, личностью последнего сильно впечатлился – был у Доминатора чем-то вроде личного телохранителя. По настоянию адвокатов, Янне и Боунзу разрешались часовые прогулки во внутреннем дворе тюрьмы. Во время одной из прогулок...так, сейчас...Марвин Шед зашелестел страничками блокнота.– Грузовик-мусоровоз с бульдозерным ножом и усиленным кузовом снес тройные ворота, ведущие во внутренний двор тюрьмы Барроулэнд. Находящиеся в стальном кузове грузовика люди через специально прорезанные бойницы открыли шквальный огонь из автоматического оружия и в течение нескольких минут фактически полностью подавили сопротивление тюремной охраны. После чего во двор тюрьмы въехали три джипа ?рэнджровер? с форсированными движками и установленными на турелях пехотными пулеметами М249 SAW. Янна, Боунз и стрелки из мусоровоза погрузились в ?рэнджи? и ушли в отрыв, а грузовик исключительно грамотно подорвали напоследок в воротах, затруднив тем самым преследование охране Барроулэнда. На перехват нападавшим были подняты по тревоге полицейские вертолеты федерального управления Сиэтла и ближайшие к месту событий патрульные экипажи. К сожалению, погоня вылилась в полный разгром сил правопорядка: патрульные машины были расстреляны из пулеметов практически в упор, а один из вертолетов получил в двигатель ракету ПЗРК ?Стингер?...– Ох ничего себе... – пробормотал Ильмо.– ...после чего две оставшихся вертушки почли за благо прекратить преследование. Напавшие скрылись. Возможно, в ходе перестрелки кто-то из них был ранен или убит, но даже если так, никаких трофеев полиции не досталось – всех своих преступники забрали с собой. Теперь главное.Марвин сделал многозначительную театральную паузу – вероятно, увлекся и вообразил себя выступающим перед присяжными в суде. Я нежно люблю Каштана Шеда, но в тот момент мне страсть как хотелось двинуть ему в зубы.– Вечером того же дня, – продолжал Шед, – на окраине Лестера туристическая группа обнаружила брошенный джип ?бронко? со следами пуль, а в нем – тяжело раненую женщину в армейском камуфляже и без сознания. Туристы попытались оказать ей первую помощь и вызвали 911. Даму перевезли в больницу Лестера. В бедре у нее сидела пуля калибра .41, а в крови, как показал анализ, плескалась изрядная доза метадона. Также при даме было обнаружено водительское удостоверение на имя Доротеи Сен-Жак. Придя в сознание, мисс Сен-Жак заявила местным копам, якобы попала в аварию. Судя по рапортам полиции и отчетам врача, в этот миг она слабо осознавала происходящее. К этому моменту вокруг Лестера уже вовсю метались вертушки с прожекторами и поисковые бригады. Мисс Сен-Жак перевезли в Сиэтл и разместили в изоляторе при местном полицейском управлении.Я ждал худшего. И я дождался. Марвин Шед еще не закончил. Вишенка на торте была из чистого цианида.– Возможно, появлению мисс Сен-Жак в Лестере имеется разумное и логичное объяснение. Однако тяжесть ее положения усугубляется свидетельствами, которые весьма трудно подделать. У федералов есть записи с камер слежения в Барроулэнде. На записи отлично видно, что группой нападавших руководила женщина. В отличие от прочих стрелков, использовавших маски спецназа, женщина лица не прятала и отлично засветилась на камерах. Мисс Сен-Жак собственной персоной, с автоматом М4А1 в руках. Автомат с отпечатками ее пальцев валялся на заднем сиденье джипа и приобщен к вещественным доказательствам. По данным баллистической экспертизы, на этом автомате – жизни трех охранников Барроулэнда.– Да нет же. Этого не может быть. Этого просто не может быть! Она ненавидела Янну! Черт возьми, она же сама сдала его копам! За каким чертовым хером ей было его освобождать?!Это был мой голос, хотя я сам с трудом его узнал. Еще я обнаружил, что стою, сжав кулаки, и ору, как подорванный. Вероятно, я выглядел реально опасным психом, потому что Ильмо положил мне на плечо свою лапищу, а с другой стороны как бы невзначай подшагнул Ворон. Мистер Шед развел руками:– Тем не менее, Костоправ. Тем не менее. Факты – вещь упрямая. Сейчас эти факты говорят не в пользу вашей подруги. Конечно, отчаиваться рано. Мы еще поборемся. Что-нибудь наверняка всплывет в ходе дознания. Опять же, есть надежда, что федералы и полиция изловят Янну...– Изловят, как же, – с горечью сказал я. – Они и в прошлый раз его ни за что бы не взяли, кабы не ее помощь. Что же делать, Марв? Как она? Я хочу ее увидеть.– Мы хотим ее увидеть, – уточнила Душечка.– Это можно устроить? – спросил Ворон. – Кстати, если встанет вопрос о залоге – любая сумма.Марвин пожевал губами.– Попытаюсь устроить, – сказал он. Но в его голосе сквозило сомнение.– ...Звучит насквозь нелогично, – заметил Ворон, когда мы распрощались с мистером Шедом и за ним закрылась дверь гостиничного номера. – Автомат на заднем сиденье. Позирование на камеры. Не хватает только трупа охранника, примотанного к бамперу, и ведра крови на полу.– Леди никогда бы так не поступила! – горячо поддержала Тоня. – Она же, нах, истинная леди, а не чокнутая Лиззи Борден с топором наперевес!Ильмо ничего не сказал, только многозначительно похрустел костяшками пальцев и тяжко вздохнул.– Да последние лет пять Леди постоянно была у нас на глазах! – подал голос непривычно притихший Сайлент. – У нее физически не было возможности организовать такой адский цирк со стрельбой! Костоправ, хочешь, я взломаю ее почту и получу распечатку звонков с ее сотового? Уверен, там не сыщется ничего криминального, кроме наших повседневных дел.– Давай, – вяло сказал я. Меня стремительно накрывал нервный отходняк. Мне хотелось нажраться виски. Мне хотелось уснуть на месяц, чтобы, проснувшись, узнать, что все это было не более чем кошмарным сном. – Ребята, мы все знаем, что она не могла. Спасибо за поддержку, и все равно, Молчун... сделай. Ее подставили. Она поехала... мы должны знать, к кому она поехала. Мы... должны искать.Но в глубинах моей души стремительно рос кусачий червячок сомнения. Когда дело касалось Леди, всегда оставалась уйма загадок и недоговоренностей. Она прекрасно умела подчищать следы. Я никогда не мог в точности сказать, что у нее на уме. Да, она решительно порвала с опасным прошлым, она работала на ?Блэк компани?, у нее были стиль и вкус... Но она всегда оставалась Леди, тайной без прошлого, женщиной с тысячью лиц и сотней имен. Мы доверяли ей. Я доверял ей. Но кто мог поручиться, что Леди тайком от нас не размышляла над тем, как помочь Янне? Ведь когда-то они были близки. Когда-то они были очень близки.Предположим, разрыв между Леди и Домиником Янной был сымитирован. Понимая, что погоня близится к развязке, что банда Доминатора загнана в угол и вот-вот будет окончательно истреблена, Леди сознательно сдала своего сердечного друга копам – чтобы сохранить ему жизнь. После суда он отправляется в каталажку. Она вступает в Черный Отряд. Спустя пять лет она разрабатывает план по его спасению – простой, как угол стола, наглый, непредставимый, но именно поэтому абсолютно действенный. Заключающийся в том, чтобы раздобыть побольше стволов и истребить все живое, что встретится на пути. Это возможно?Да.Это было бы возможно. Если бы она не была Леди. Будь она какой-нибудь филиппинской Мадам Вонг, или Ма Бейкер из Гарлема, или доверенной наложницей какого-нибудь колумбийского наркобарона – запросто. Но Леди?.. Лопни моя селезенка, да если б она, этот признанный гений планирования, устраивала побег, она превзошла бы в изощренности даже признанного спеца Эль Чапо Гусмана! Просчитала бы все до секунды, предусмотрела любую неожиданность и самое главное – провернула все так, чтобы до самого последнего мгновения никто ничего не заметил. И уж конечно, обеспечила бы лично себе стопроцентное алиби. Недаром ее любимый фильм – ?Побег из Шоушенка?. И метадон, черт возьми, метадон в крови! Да она даже кокс, ?наркотик богемы?, никогда не употребляла. Нет, не могла она вот так – в лучших гангстерских традициях, грубо и напролом.Или все же – могла? Именно из принципа ?ибо нелепо??..