Том 3 Глава 19 (1/2)

— Я сожалею, но я не могу разглашать информацию, кому попало. Если бы вы офицерами, тогда другое дело — с нотками печали проговорил панда, подняв стопку бумаг и постучав их по столу, чтобы выровнять их.

Как и обсуждалась ранее, утро началось с поиска попутчиков на восточный континент. Первым делом, троица пошла в торговый дом. Народу там было много, да и очереди длинные, встанешь, так до вечера простоишь. Но нашлось сводное окошко, где обсуждались не торговые вопросы.

— Но совет вам дам — бумаги были переданы девушке, а сам здоровяк повернулся к южанам и с доброй, да теплой улыбкой продолжил говорить:

— Поспрашивайте самих торговцев. Не местных, они торгуют на каждом углу, а тех, что расположились в портах. Может, свезет, и найдете кого-нибудь — и за такой совет можно сказать спасибо. Кот поблагодарил мистера Оливера, так звали мужчину и ели протиснувшись через толпу, чуть ли не вылетел на улицу, где около главных дверей его ждали Мини и Оник, верные друзья и напарники бегуна.

— Узнал? — с нетерпение спросила кошка, подбежав к своему брату по расе.

— Узнал, но не нашел — Оник покосился на того взглядом, оттолкнулся от стены и встал рядом с двумя.

— Сказали, мол, не распространяют информацию налево и направо? — на мордашке Миста появилась кривая ухмылка. Вот ведь знал еж об этом, но не сказал им, так как лишь предполагал данный вариант. Нельзя говорить наперед дела.

— Так все и было, но, сказали поспрашивать торговцев, что расположились в порту.

— Логично — еж почесал свой подбородок большим пальцем. — Ну, тогда пошлите туда?

Солнце пекло, уже самого утра. Больно было смотреть на кота и на его густую шерсть. Да и сам Мист сейчас мечтал дождя или хотя бы холодного ветерка, который на севере был тому практически нипочем. Посмотришь на жителей городка, так глаза лезут от удивления. Все в рубашках, платьях. Будто жары и не было вообще.

Торговали на улицах основном фруктами, овощами и одеждой. Можно было встретить палатки с коврами, игрушка, да и сладости свои имелись. Самая любимая сладость на острове Кипа оказался виноград в кленовом сиропе. Сладкая и сочная сласть, только вот в жаркие дни, сироп таил и часто капал то на шерсть, а то на одежду.

Расплачивалась здесь фронтовыми монетами. Здесь эта монета тоже имела свою власть и силу, была также и еще одно монета, на ней был изображен дракон и длинными туловищем и огромной головой. Туловище загибалось неким кругом, прям около краев монета, голова же была в центре.

— Ого! — воскликнул кот, глянув на эту монету. Мини остановила Оника, взяв того за руку. Археолог посмотрел на нее. Девушка кивнула на кота.

— Что такое, Мист? — голова повернулась в его сторону, да так быстро, что немного взбудоражило прохожих.

— Знаешь что-то о монете с чудным зверем на ней?

— Чудной зверь? — еж почесал, левый весок, сделав задумчивый вид. Таких монет он не припоминал. Чудной зверь. Бессмыслица какая-то.

— У него еще такое длинное туловище и усы около носа! — Мини сдерживала смех, отпустив руку непонимающего ежа, но услышав про туловище и усы, тот тоже придержал смех в себе.

— Это монета восточного континента. Одна из трех. Драконья монета, восходящая монета и юни. Ты наверное увидел сейчас драконью монету. Она не самая сильная, но хороша в торговле. Еще бы вспомнить империю, что чеканит эти монеты.

— Не Сильва случаем? — спросила кошка, немного успокоившись.

— Честно, не знаю. На востоке много империй и у всех чудные названия, да и письмена мудреные — подметил археолог. — Но не это нас сейчас должно волновать, если хочешь, Мист, то можешь сходить к менялам.

— Менялы? — на морде Оника появилось удивление. Не раз обойти весь свет, но, не зная менял, это было чудно и на смех. — Они, что-то меняют? Монеты?

— Точно — изобретательница взяла из мешка археолога монеты разных государств. Взяла руку ежа и вложила тому одно монету, а другую оставила у себя. — Менялы, это те, кто меняют монету одного государства, на другую — кошка взяла их рук Оника монету, вложив ему свою. Тот приподнял бронзовую монетку вверх, покрутил ее по сторонам, цыкнул.

— Никогда бы не променял фронтовую монету, на солнечную — недовольно проговорил он, наблюдая за тем, как Мини нагло положила серебряную монету себе в нагрудный карман. Жулье! Проговорил он в своей голове, с недовольной моськой ложа монету в мешочек. Теперь он его будет хранить в вещмешке, а не на веревке вещмешка.

— Капуста! Помидоры, огурцы! — кричал один продавец с роскошными ушами. Одежда у него была чем-то похоже на одежду Мини, только вот под штанами с лямками была красная рубаха, вверх которой был, чутка расстегнут. Голову закрывала соломенная шлема. Видать торговал своим, что на грядке уродилось. А ведь так можно было и немало заработать.

— Пончики! Леденцы! Мед в сотах по скидке — кричал торговец напротив. Одежда ничуть не отличалась. Лишь обувка немного. У того, кто продавал сласти, были большие и длинные сапоги. Те спокойно закрывали колени.

Подобных было много. Куда не ступи, лавка с торговцем, куда не заверни, тоже самое. Даже на лестничных подъемах они расположились. Посмотришь на них, в голове тут же выскакивает одна поговорка. Хочешь жить, умею вертеться. Торговцы, что в своем деле не три и не два года, а целых десять лет, умели привлечь и убедить. Чего не скажешь о новичках.

Спустившись вниз, тройка попала на рынок. Страшное место. Шума было уйма, пропихнуться невозможно. Говорят еще, что именно в таких местах водятся карманники, поэтому Оник снял свою вещмешок и проверил сохранность денег. Все было на месте. Теперь оставалось лишь молиться местным божествам, дабы не свистнули их крышу, еду и транспорт.

Кот шел позади всех, еж посередине, а кошка впереди. По словам археолога, так их вряд ли обворуют.

Разнообразие на рынке было большое. Торговали травами, колбасами из животинки северной, да южной. Можно было до утра перечислять товар рынка, но времени на такое бесполезное и нудное занятие у них не было. Порт был за этим рынком, мачты кораблей уже виднелись.

Мини шла не спеша, дорогу перекрывали местные жители с рабочими, да дети иногда выпрыгивали, не пойми откуда, не раз пугаю бедную изобретательницу до седой шерсти. Не любила она детей. Пущай и сама была ребенком когда-то. Мист же смотрел по сторонам так, что голову держи, а то отвалиться. Для него каждый товар был в новинку. Особенно ему понравилась лавка с фруктами, где на большом прилавке стоял огромный деревянный тазик, горой набитый спелыми и красными яблочками. Живот бегуна тут же начал бунтовать, повод был тому. Утром, перед выход, их завтрак был дешев, а дешевый завтрак не всегда раскошен. Серая каша со вчерашним чаем. Удивительно было то, что у них и правду было в меню написано про вчерашний чай. Вкусом он не отличался от обычного, лишь холодноват и не более.

Народу меньше не становилось, он лишь прибывал. Значит, они были уже около выхода, а может и около входа. У рынков нет такого понятия, как вход и выход.

Протиснувшись, ели как через последнею преграду, которым оказался медведь с невообразимо огромным живот, все они с облегчение вздохнули. Еж тут же начал проверять свои вещи к его великому облегчению, все было на месте.

— Назад пойдем другой дорогой, а не через этот рынок… — недовольно проговорил Оник, надевая через свою голову вещмешок. Кошка тут же согласилась, Мист же вспоминая те яблоки, грустновато ответил.

— Ты чего? — Мини не нравился тон голоса кота. Ей вообще не нравилось, когда Мист грустил или был в трудном положение, девушку тут же шла к нему на встречу и хотела помочь, утешать своего друга.

— Яблоки…там были такие яблоки…

— О боже, Мист — с улыбкой проговорил еж, поправляя веревку так, чтобы та лежала удобно. — Мы сходим еще на этот рынок. Мне он понравился своими дешевыми ценниками и приятным на удивление товаром.

Решили разделиться, так будет быстрей. В этот раз, кошка не стала возражать, ведь в словах Оника была доля правды. Чем быстрее они найдут нужный им корабль, тем быстрее уплывут с Капи, хотя, девушка хотела еще бы задержаться здесь. Кроме города и порта, ее изумрудные глазки нечего не видели более. Где-то за городом виднелся лесной пейзаж, красота которого так и манила ее посмотреть на причуды здешнего края.

На последок, еж посмотрел на солнце. Глаза его тут же начали щуриться от сильного и болезного света.

— Встречаемся в полдень около этого же места. Ориентир, солнце — проговорил еж, массирую закрытые глаза одной рукой. Другая рука вытянулась вперед, прям точно указывая на солнце. — Когда солнце будет возвышаться над нами, то идете на это же место, хорошо?

— Так точно! — бодро ответила девушка, с забавной улыбкой смотря на уже быстро моргающего ежа. Видать тому уже стало на много лучше. — Я пойду в сторону нашей гостиницы — Мист кивнул.

— Я в противоположную сторону — быстро пробормотал бегун.

— Хорошо, тогда… — картинка наконец-то стала нормальной. Пущай и было какое-то белое пятно на глазах, когда археолог открывал глаза. Посмотрев по сторонам, он не обнаружил не кота и не Мини. Видать ему досталась середина. Посмотрев на пять ближайших кораблей, Оник задумчиво промычал. Все они были из разных континентов. Были даже шансы, что с первого раза можно будет найти корабль, там уже и о цене договориться. С этими бодрыми мыслями, археолог сделал уверенный шаг и с легкой улыбкой зашагал к первому кораблю.

— Не, мы на восток не плаваем — проговорил пес, выпуская столб дыма из-за рта. В его руках была уже известная Мисту трубка, но, эта была совсем другой. — Там делать особо нечего, ну, пока осень не придет. Вот тогда лови попутный ветер, поднимай пару, да греби, чтобы быть первым — с усмешкой проговорил Сем. Так звали капитана судна с юга. На борту корабль, что звалось Мегумин, работа кипела вовсю. Ящики то и дело, что поднимали и переносили с палубы, на пристань.

— А что у вас за товар? — старик посмотрел на ящики. Уже выгрузили целых восемь штук и вот один из команды, нес девятый ящик. Чтобы поднять таков ящик в одного, нужно иметь немало силы. Грузчик был силен, это было видно по рукам и по выражению морды. Он даже не корчился, когда спускался по шаткому мостику, да и поставил аккуратно.

— Меха, мед и книги

— Книги? — ушки кота дернулись услышав об вещички, которая состоит из пергамента и деревянной корочки.

— Да, разные. Здешняя библиотека принимает книги, так как своих мало — рассмеялся Сем, убирая трубку в специальную коробочку, предварительно затушив траву слюной и высыпав ту в отдельный мешочек. — Хочешь, отдам одну?

— Даром?

— А коли, нет? Я вижу, что кот ты добрый, да и путь твой длиться уже долго. Почему бы и не дать книжку в дорогу или тебя учили у чужих не брать? — не став дождаться ответа, пес спрыгнул с бочки и приказал открыть ящик с книжками. На пристань выбежала ласка. Девушка увидав гостя, весело ему помахала рукой. Мист был воспитан и не стал игнорировать девушку. В ответ была дана милая улыбка и махание рукой.

Девушку звали Маргарет и она была ученицей Сема. Долго их диалог не продлился, пес недовольно покашлял, напоминая болтушке, для чего ее позвал сюда. Ласка извинилась и за пару секунд содрала крышку ящика ломом.

— Ого — вырвалось из уст бегуна.

Весь ящик был забит книгами. Если и говорить про размеры ящика, то туда спокойно залезут Сем с Мистом, да и для милой Маргерет найдет немало места. Книги не были просто так навалены друг на друга. Все они были выстроены в столбы.

Нагнувшись над ящиком, пес начал искать что-то. Видать уже хотел предложить коту книгу какую-то.

— Нашел — с кряхтением проговорил торговец, доставая толстущую книжонку. — Давно я ее читал, история по началу скучна, но вот… — темно зеленные глаза пса поднялись на хвостатого. Тот еще походу дела не слушал, ведь фиолетовые глаза кота вцепились за книгу. Старик уж нечего не стал говорить, не стал портить интригу и просто отдал книгу, пожелав тому насладиться чтением сполна.

— Погодите! — неожиданно вскрикнула ласка и умчалась на палубу. Оба мужчины посмотрели друг на друга, пожали плечами и вновь устремились на палубу. Девушка вернулась быстро, даже очень. В ее маленьких ручках, где виднелись черные туповатые коготки, была сумка на плече. Обычно с такими ходили почтальоны или травники. Сумка была и тем и тем удобна для работы, да и размерами не обижала.

— Это…

— Вам! — перебила его Маргарет, протягивая сумку коту чуть ли не в мордашку.

— Лучше возьмите — не став ослушиваться, кот взял сумку. Положил туда книжку, да повесил сумку через плечо. Походил с ней туда-сюда, обошел, ящики и даже зачем-то попрыгал. Сумка не шибко мешалась во время движения, да и цвет подходил к шерсти бегуна. Все же, кофейный и бледно коричневые цвета, немного походили друг на друга.

— Спасибо вам, даже не знаю, как и отблагодарить.

— Не стоит — с корабля закричал басовый голос, который напугал кота. Ящики были спущены. Общие их количество была дюжина. Мед в этом году продавался хорошо, да и скоро осень, поэтому меха в доме лишними не будут. Книги уйдут в библиотеку и доля с них будет не малой. Можно было с уверенностью сказать, что Сем и его ребята заработают себе не плохую сумму. Мист уже начал подумывать, может ему тоже потом стать торговцем, когда его путешествия подойдет концу? Торговцы на месте не сидят, колесят по миру, общаются с другими торговцами, с народом тоже.

Все это потом.

Пожелав Сему удачу, кот продолжил поиски попутчиков. Все говорили о том, что на востоке до осени делать нечего, а потом травили бегуну свои интересные истории. Было бы времени у Миста больше, слушал до утра.

На его счету был уже шестой корабль и там ему отказали. Говори вновь про осень. Солнце не спеша поднималось ввысь, скоро уже придется топать домой, а у Миста и лишь сумка с книжкой. Тоже не плохо, но не целью сейчас было совсем другое.

Седьмой корабль был мал, парус его был сложен, но даже с пирса виднелся его белый цвет. Чистый белый цвет. На палубе было тихо, как и около корабля. Неужто хозяин давно все разгрузил и ушел на рынок? Подойдя поближе кораблю, кот уловил чье-то пыхтение. Словно, кто поднимает что-то тяжелое, а может, поранился.

Мостик был отпущен и на корабль мог зайти любой желающий. Желающим был Мист. Его любопытство брало над ним вверх. Кто же это был на корабле, да и почему тихо так?

На палубе все было тихо, были только пару пушек, по обе стороны, да бочки с ядрами. Корабль был вооружен, что говорило о его защите, а черный фитиль сам за себя молвил о том, что из пушек стреляли, да и не раз.

Подойдя к одной пушке, кот начал внимательно ее осматривать. Бывал таков случай, когда он видел, как стреляли из пушек, но не видел и не трогал их вблизи. Пушки были сделаны и чугуна, как и ядра. Кот не шибко в этом разбирался, но само слово пушка говорило о невиданной силе метательного орудия. Оружие стояли на верху палубы, да и внизу. Размеры нижних пушек отличались в разы. Наверное, и били хорошо.

— Тяжко… — уши бегуна уловили тихий голос. Он был жалобным и уставшим, пошевелив ушами и навострив их, Мист услышал скрип досок под некой тяжестью. Кто-то поднимался, но не по мостику. Голова повернулась к двери, которая расположилась над штурвалом. Видать за ней и находился нижний уровень судна.

Тихо подойдя, кот открыл дверь. Медленно и не спеша. Посмотрев в проход, он заметил ящик, который летал по небу. Тот вздрогнул, по спине пробежался холодок, а зрачки глаз сузились до такого, что напоминали форму иголку.

— Генри, это ты? — снова это же голос. Присмотревшись, кот вздохнул, а зрачки вновь расширись. Ящик кто-то нес, и этот кто-то был на приделе. Точнее, уже падал назад себя, вместе с ящиком.

Хвостатый не стал медлить и побежал вниз по лестнице, дабы помочь бедолаге.

Корабль содрогнулся, разогнав наглых чаек с уже побелевшей мачты.

Кот отчетливо чувствовал, как корабль тихонько поднимался вверх, а после плавно отпускался вниз. Точно такое же, он чувствовал на корабле Дегей, только там нужно было держаться за что-нибудь, дабы с потолком не поцеловать. Викинги умели удивлять своей силой.

Оливер Уильмс. Имя кота было интересным, сам торговец был еще ребенком, но в свои шестнадцать лет, он добился не малого. Торговал в крупных столицах, ездил на съезды торговцев, где каждый хвалил свой год по своему и собрал за месяц команду, состоящую из пяти личностей. По словам Оливера, все они сейчас были заняты своими делами, а он решил в одиночку перетаскать все ящики с грузом на пирс, чтобы тоже без дела не сидеть.

Одет торговец был подобающе. Белая рубашка, которая была заправлена в сероватые брюки, бурого цвета жилетка, находившаяся поверх рубашки. Длинные волосы Оливер собрал в конный хвост, держало этот большой хвост одна небольшая желтая резинка для волос. По словам парнишки, его волосы были неким достоинством, да и уход за таким достоинством был не дешевый и не быстрый. Что еще Миста заинтересовало в брате по расе, так это его хвост. Сам Оливер был сероватого цвета, а вот хвост имел некий узор, коли, так можно было сказать. Кончик хвоста был черный, а по остальной части разбросались черные пятнышки. Хвост торговца напомнил бегуну о ягуарах. Эта раса жила глубоко в джунглях, верила в своего бога и в какую-то эволюцию. Но, не о них сейчас.

— Теперь картинка стала ясна — проговорил кот, балуясь пуговкой на своей новой сумке. — Ты просто хотел сидеть без дела, но не думаю, что другие подумали о том, что ты бездельничаешь.

— Может и так… — с уныние проговорил Оливер. Его руки тоже были заняты. Не пуговкой, а компасом. Компас, это верный спутник путешественника и не только у них. Купить его было практически невозможно, так как цены обжигали не хуже красного угля. Уильямс был счастливчиком, раз держал это магнитное чудо в своих руках. — Но понимаешь, Мист — взор торговца пал на бегуна. — Все ко мне относятся, как к ребенку. Волт, Ребекка, Коко, Эмми, Диего. Все они видят во мне ребенка, а мне это не нравиться — кот положил свободную руку на грудь. — Мне это не нравиться. Я доказал, что могу справиться с трудностями, но…не знаю, просто не знаю.

— Трудновато тебе — Мист, наконец, отстал от пуговки и приподнял голову вверх. Сегодняшнее небо было увешено огромным ватными облаками, жаль, что они не закрывали знойное солнце. — Даже не знаю, что сказать. Вот честно. Мои друзья обращаются со мной так. Как я себя показал себя. Думаешь, стоит что-то менять в себе? — этот вопрос был задан на прямую Оливера и тот был загнан в тупик. С одной стороны, нынешнее обращение ему не шибко нравилось, но и не раздражало, но если посмотреть с другой стороны. Торговец не раз решал сложные финансовые расчеты и не раз проворачивал дела на не малую сумму. — Не уж то тебе так сильно не нравиться, как твои друзья обращаются с тобой.

— Не то чтобы…

— Может, они просто беспокоиться за тебя? — Оливер на секунду замер, словно того в каменного превратил. — Ты некогда не думал, что именно ты берешь на себя много и тащишь всех на себе? — Мист на секунду призадумался о правильности смысла своего предложения.

— Я и не думал об этом — Оливер встал на ноги, отряхнул свои штаны и тяжко вздохнул. — Что-то я стал забивать голову не нужными и глупыми мыслями.

— Иногда стоит так делать — бегун встал следом за котом. — Помогает отвлечься от других, более трудных проблем.

— Яблоки! — Оливер даже немного оглох от радостного крика кота. В ящике были яблоки. Сортированы они были хорошо. В ящике стояли специальные деревянные квадратные столбцы, куда и клали яблоки, пока те не закрывали верхушку столбца. Всего было шесть столбцов и в каждом из них было по десять яблок

— Ты знал, что яблоки пожестче, куда вкуснее мягких яблок? — бегун покачал головой. — Так вот знай. Конечно, такие яблоки нужно продавать, как можно быстрее. Не успеешь, цена упадет, а это плохо для любого торговца — кот обратил внимания на еще один ящик. Он лежал в дали от всех, да и формы он был какой-то странной, прямоугольной что ли? Подойдя к нему, Оливер резко поставил на ящик свою ногу, не давай любознательности Миста, поднять его.

— А там что?

— Не скажу, и не стоит тебе его трогать. За этот ящик, я отвечаю головой, Мист — голос торговца был чутка мрачен. Дальше бегун не стал расспрашивать паренька о содержимом, даже намеков не делал, а лишь украдкой поглядывал, надумывая, что там может быть такого интересного?

Солнце было почти над котами, это говорило о том, что скоро обед и нужно будет возвращаться назад, на место сбора.

— Кстати, Оливер.

— Да-да, Мист? — юноша отвлекся от какой-то самодельной рукописи папирусе. Увидеть папирус в такие времена было еще более редкостно, чем сам компас.

— Куда выплывете после Капи? — кот аккуратно скрутил свои записи, положил их на бочку.

— На восток. Сейчас там делать нечего, нужно ждать золотого месяца, но у нас там есть пару заказов, да и сами везем заказ в один городок, а что? — вот он, свет, лучик в их дальнейшем пути. Надо было видеть довольное выражение хвостатого, который нашел того, кто держит свой курс на восток.

— Мы с моими друзьями ищем путников, что держат путь на восток или через него.

— А — Оливер щелкнул пальцами. — Могу взять вас, но не бесплатно. Ты уж прости за это — Мист покачал головой.

— Все хорошо. Мы были готовы к этому. Цену сейчас конечно сказать не могу, так как не особо в них разбираюсь, но вот мой друг, археолог, мастер в этом — торговец призадумался, почесал свой подбородок, еще раз развернул свиток, скрутил его обратно и на последок шмыгнул носом.

— Давай встретимся в определенном месте?

— Можно, как тебе такое?

На этом, два кота заключили некий договор о встречи, где будет идти диалог, касающийся оплаты поднятия на борт и не только это. Мист не спешил уходить, он сначала помог своему новому знакомому, все же юнец решил закончить начатое.

Все семь ящиков были на пирсе, кроме одного, того прямоугольного. Все же, торговец сказал, Мисту, что это за ящик, но не назвал, что в нем лежит. Помнил о заказе на востоке и не больше.

Пожелав удачи и все еще раз обсудив с бегуном, кот помчался в сторону рынка. Так сказать в условное место, где и должен быть сбор. Да так быстро, что стоило торговцу на пару секунд отвлечься, как от хвостатого и след простыл. От такой дивы не виданной, Оливер аж рот открыл от удивления.

— Вот тебе раз — еж удивленно улыбнулся, отпустив ноги в теплую воду. Ботинки его стояли в пару сантиметрах от археолога, как и вещмешок. Девушка сидела с ним рядом, но вот ноги ей мочить не хотелось, да и с водой та не шибко дружила. У нее была причина не любить воду и первая причина, эта шерсть. Шерсть намокает и становиться тяжелой, но на этом проблемы не заканчиваются. Она становиться не только тяжелой, но и сохнет долго. — Нашел все же, ай молодец.

Кот сел около них.

— А у вас что? — Оник приподнял свою улыбчивую мордашку на солнце.

— Я проходил немало времени, как и все остальные. Считал корабли специально и за столь не малое время, обошел семь кораблей. От всех я слышал одно, осенью на востоке делать нечего. Все ждут золотое время.

— Между прочим — Мини почесала себя за ухом. — Что еще за золотая пора там?

— Вам, нужно это видеть самим! — с неким восхищение прокричал археолог, моментально получив от рыбаков недовольную реакцию. Рыба у них и так сегодня не шибко клевала, а это можно считать горем для рыбака. — Это фестиваль, где отмечают день рождения золотого императора. Имя бы для приличия не помешало вспомнить, но здесь это простительно.

— Как я понял, этот фестиваль большая прибыль для торговцев? — еж одобрительно кивнул в сторону слов Миста.

Золотой фестиваль проходил в центре материка, в самой большой и могущественной империи. История его создания длинна, как и сама история каждого живущего на этой земле. Но кратко можно вымолвить пару словечек.

Когда-то давно, жил и процветал император, территория государства которого была даже за тремя великими горами и за туманными холмами. В один из обыденных его дней, император решил прогуляться по своим владениям, но не в своем обыденном обличии, а в тряпках, да сандалях бамбуковых. Выйдя к народу, увидел он то, чего не ожидал. Он видел, как богатые издеваются над бедными, как некоторые районы чахнут. Гуляя до самого вечера, юный император навидался многого и осознал, что его все это время обманывали, говоря о процветании. Недовольство заиграло в нем, он был зол на своих докладчиков, да и не только на них.

День, два, неделю думал император, как бы все уладить, как сделать так, чтобы все были равны друг перед другом. Настигла идея его негаданно, во время сна этакого. Приснилось ему обычная торговля, продавал он разное, начиная от зерна и заканчивая пушиной (мех). Тут его и поразила идея. Он немедля собрал совет и выдвинул идею о фестивале в честь равноправия.

Долго думали мудрецы и молодежь о предложении императора. Их смущал факт того, что будет дозволено пускать заморских торговцев, а это не безопасно. Много кто зуб точит на престол самой большой империи, но и здесь правитель все обдумал. Выслушав его еще раз, совет принял решения и в двадцать пятый день рождения правителя состоялся фестиваль. Цены на нем были не высоки, у некоторых даже за мелочь можно было купить одежку и еду. Даже цена в харчевнях снижалась, но только на еду. Жилье стоило также. Фестиваль понравился всем не только торговцами со всего света, но и красочными выступлениями разных кланов со всех концов восточного материка. Довольные остались все, чему император был рад.

— Куда сейчас топаем? — спросила Мини, помогаю ежу подняться с деревянного пирса.

— До вечера еще долго, поэтому предлагаю прогуляться по тому рынку — услышав вновь про рынок, Оник недовольно поморщился и отвел взгляд в сторону. Не то, чтобы он не хотел. Страх того, что его обкрадут не выходил из него. Даже когда археолог смотрел в оба, он ощущал чей-то сверлящий взгляд на себе. Надев на свою босую ногу последний ботинок, еж поправил белые носочки и выпрямился, схватив левой рукой вещмешок.

— Рынок, так рынок — кошачьи глянули на своего друга. — Но только смотрите в оба. Днем рынки напрочь утопают в пыли от обуви и в шуме от криков созывал, да гомона прохожих — глаза его упали на сумку Миста. И как он ее раньше не мог заметить. Такую большую сумку трудно не заметить. Тоже самое, пожалуй, можно было и сказать про Мини. Кошка чуть ли не стояла впритык к бегуну, а про сумку не гугу. — Решил облегчить мне ношу? — с усмешкой проговорил он, кивая в сторону аксессуара.

Кот глянул на подарок ласки, расстегнул пуговку и вытащил толстущую книгу с потертой временем обложкой.

— Мне отдали книжку, а с ней и сумку — Мини взяла книжку из рук Миста. Аккуратно открыла первую страницу. Та была пустой, это не удивительно, так было даже принято. На второй странице уже было большими буквами написано название книги.

Волчица с гор.

— Интересная хоть книжонка? — кошка спросила не отрывая свой взгляд от третей странице, где была некая предыстория того, как книга создавалась. Такое можно было редко встретить, но как же было приятно видеть книги с такими мелочами.

— Еще не читал — ответил хвостатый, забрав у девушки книжку. — И не дам, пока сам не прочту.

— Времени хоть хватит?

— Хватит Оник, да и еще как! — гордо подняв голову, возгласил кот, тут же получив резкое замечание от рыбаков. Мини с Оником тихо посмеялись, прикрывая свои рты ладонью. Бегун покраснел и тихо извинившись, начал спешно убирать книгу назад, чуть не обронив ее воду.

Можно сказать, что книги, как и коты, не ладят с водой. Только у книг все куда страшнее.

Множество запах можно было уловить даже не самым чутким носом. Перцы, сласти, выпечка, мясо и даже пахло книгами. Да, книги тоже пахнут. Как же хорошо пахнут новые книжки, но и запах от старых не противен. Книга Миста пахло почему-то виноградом, так сказала Мини, когда они все шли по рынку.