Тихая ночь в Шторсе! Отдохнем же! (1/2)

Грустный взгляд прошелся по старенькой комнатушке. В середине этой комнаты стоял дубовый стол, что был завален бумагой и какими-то книгами. Виднелась пыльная чернильница с пером. За столом находился книжный шкаф. Он занимал всю стену, полностью заставив ее разными книгами. Больше всего было толстых книг, но были ли они предназначены для легко чтения на вечер? В этой комнате была еще одна вещь, а точнее несколько, которая была неким заполнителем, а именно мешки. Не обычные те были. Ведь содержимое внутри их было настоящим богатством. Монеты. Деньги, которые собирались в течение пяти лет.

— Казна переполнена, решил сюда складывать… — хмуро проговорил Маркус, держа руки за спиной, горбив свою спину. Уж чего, но такого ужаса он не как не ожидал увидеть у себя в рабочей комнате. Комната, в которой сейчас находился государь, служила неким рабочим местом. Тут он писал новые сводки правил, да законов, подписывал разную уйму документов, принимал послов из других частей севера и много чего другого. Сейчас же, это место было забито деньгами, черными деньгами. — Простите, господа. Не хотел, чтобы вы увидели вот такое, да и не так я хотел вас принять.

— Бог ты мой… — Оник с открытым ртом смотрел на все мешки, что были в этой комнате. Да на такую сумму, можно было купить себе особняк, если не дворец, наверное даже и что-то останется с покупки того или иного.

Мини, Оник, Мист, Золв, Бернар и Кхорхе. Вся шестерка была приглашена самим государем, дабы обговорить с теми дальнейшие действия. Больше всего Маркуса интересовало то, что они думают о мечнике севера, который был заточен на данный момент в темницах Шторса, находящиеся под замком. Суд над ним будет жестокий.

— Так вот где все наши деньги — хмурые глаза быка посмотрели на бледно коричневые мешки. Подойдя к одному из них, здоровяк развязал узел, чуть ли не порвав тот на кусочки. И правда. Серебряные, медные, что превосходили количеством и золотые. Все виды монет были в этом мешке. — Ирод…

Мисту тоже не нравилась эта картина. Деньги, добытые не добрым путем, обычно называли черным золотом. Тут этого черного было много, даже через чур. Мини имела при себе такие же мысли, что и ее товарищ по расе. Бернар, волк и новый хозяин артефакта иллюзий, как всегда был ниже травы тише воды. Но вот же чудо, он наконец-то соизволил снять с себя капюшон. Многие, в том числе Золв, ожидали увидеть шрамы на морде, откушенное ухо и что-то в духе этого. Увы, Бернар имел самую что не наесть обычную мордашку серого волка, только природа учудила того родиться с узором интересным на морде и не больше.

Сдунув толстый слой пыли со своего стола. Бурундук отодвинул стул, посмотрел на руку и недовольно покачал головой. Стул был тоже весь в пыли, да и в паутине. Для прислуги работы будет много, на целую неделю вперед. Присев на своего деревянного товарища, государь начал ерзать на нем, ища удобную точку.

— Ну — точка была найдена, руки положены на стол, корона слегка сдвинулась к правому уху. — Начнем с того, что весь Шторс, в том числе и я. Ликует и восхваляет своих героев. Вас и членов сопротивления — тут уж было хотел Маркус показать на Августа, но не смог. Кролика не было с ними. По его словам, у него есть вопросы к Эдварду, тех, в первую очередь было уйма. Как бы государь не упрашивал косого, тот говорил свое громкое ≪нет≫. В упорстве обоим не занимать. — Ах да…в общем. Шторс будет вас всегда ждать и всегда поможет, если есть беда, а те, кто живет здесь, ждет вечная слава и почет.

Слава государя немного разрядили в воздухе напряжение, которое появилось из-за мешков с деньгами.

— Ваша милость, я…

— Не стоит Золв — Маркус приподнял левую руку, заткнув рыцаря, который вот-вот был готов раскаяться в своих грехах. Не было мочи его терпеть все это. Лучше, правда, чем ничего. — Не знаю всех деталей, но раз ты с ними, то осознал свою ошибку, поменяв сторону. Но все же, потом придешь ко мне лично и один. Хочется услышать от тебя все, что происходило в Шторсе за все это время, пока меня держали на лекарствах — в ответ было дан лишь неловкий кивок и ничего больше. Этого было вполне достаточно для бурундука.

— Маркус — голова государя повернулась в сторону своего старого друга, Кхорхе. — Что будешь делать с деньгами? Негоже оставлять все себе — бык был прав. Нельзя оставлять того, что не принадлежит тебе. Деньги собирались, как налог. Когда правил Маркус, налог тоже был, но малый. Отдавали не больше трех медных один раз в три месяца. Шторс славился двумя вещами. Рыба и руда. Рыбу ловили в море и реках, а такие руды, как железа и золото, добывали в шахтах, которых на севере было уйма.

— Отдадим — ответ был банальный. — Наверняка есть листы историй, где написано имя гражданина и то, сколько он отдал. Не много позже поручу эту работу банкирам. Они принимали деньги, они и будут искать листы с историями.

— Нагрузишь же ты их работой. Никто еще такого не делал — на лице бурундука появилась слабая улыбка.

— А мы сделаем.

Прошел час, а то и два, как шел диалог со всеми, кто находился в кабинете государя. Мист и его команда рассказала о себе. Не все конечно, так как некоторые вещи, нужно было ограничить от ушей. Хкорхе молвил о гнете, пущай эта тема и не было люба всем здесь. Больше всего бык говорил о нахальном поведение рыцарей, из-за чего вогнал Золва в дичающую краску. Стыдно тому было за дела его грешные, очень. Волк решил воздержаться от каких-либо подробностей, сказав, что прибыл сюда по своему личному делу, да и объясниться перед бегуном за поступки его ранние.

Выслушав всех, государь был доволен. Особенно был доволен докладом своего старого друга. Рыцарей, будет ждать, та же учесть, что и мечника севера. Не всех конечно. Золв был в этом списке. Все же, все рыцари проходили кодекс и клали свои руки на него, клянясь тому, что присягают на верность своему государю и народу, которые те в первую очередь должны защищать. Видимо для многих кодекс нечего не значил, а вот деньги. Тут уже было другое дело. Такое действие со стороны «защитников» Шторса огорчало Маркуса, да сильно. Пообещав все исправить и вернуть бывалое имя столицы, государь отпустил всех, напоследок сказав южанам, что те могут не искать ночлег, а спокойно могут выбрать себе комнату для отдыха в замке. Это не могло их не радовать. Каждый из троицы мечтал сейчас утонуть в мягких объятьях кровати.

— Ах да, Мист — кот остановился около дверей. — Можешь остаться буквально на пять минут? К тебе есть личные вопросы — Мини с Оником беспокойно посмотрели на своего хвостатого друга, но хватило одной лишь улыбки, чтобы слегка успокоить эту пару.

— Как пожелаете, ваша милость — последней вышла кошка, смотря на Миста и закрывая за собой дверь. Она снова покидала его, вновь они разделились. Изобретательница уж думала, что теперь то, кот будет вместе с ней и с Оником, но видать, не сбыться ее мечтам. Еж заметил, как кошка сильно отстала от них. Быстро ее, нагнав, археолог пообещал, что скоро, они вновь воссоединяться. От таких слов на душе полегчало, а дверь закрылась.

Спичка вспыхнула в его руках. Огонек наклонился влево, слабо колыхаясь в безграничной темноте. Свет озарил белый стебель, сплетенный из нитей в одну большую нить. Заметив его, оранжевый светлячок тут же понесся к нему. Большая нить вспыхнула, а спичка погасла. Теперь в кабинете было куда светлее. За окном уже была ночь. Дождь наконец-то стих, оставив за собой огромные лужи и ручьи, в отражение которых можно было заметить свет от уличных фонарей и от окон некоторых зданий. Сегодняшней ночью мог насладиться, каждый житель Шторса, ведь страх из их душ ушел.

— Прекрасный вид, не так ли? — голова кота оторвалась от окна. Тут уж и не поспоришь с Маркусом. Вид воистину был прекрасен, раз захватил внимание бегуна. На его столе стояло две свечи, что были помещены в золотые чащи, специально сделанные для свечей. Внизу каждой такой чащи был полукруг. Задача его была собирать воск. Из него же вновь делали свечи.

— Правда на вашей стороне, государь — бурундук поднял руку, отрицательно покачав ей.

— Давай забудем мою должность? Для тебя, Маркус или Марк — где-то это уже было.

— Как пожелаете, Маркус — это конечно не то, чего добивался государь, но так уже было лучше.

Отойдя от окна, Мист сделал пару шагов, чтобы дойти до рабочего стола государя. Мешки все еще напрягали обоих, а хвостатому даже резало глаза, когда тот посмотрит на них. Завтра банкирам придется не очень то, сладко. Ведь утро будет у них явно не добрым.

— Я извиняюсь, что забираю твое дорогое время. Наверняка хочешь отдохнуть от такого напряженного денька — на мордашке ушастого появилась усталая улыбка, которая лишь подтверждала слова бурундука.

— Ничего страшного — тот кивнул бегуну. Поерзав немного на своем стуле, да выпрямив спину, государь поставил на все еще пыльный стол свои локти, предварительно сложив руки в замочек, поднеся их к подбородку.

— Меня очень заинтересовала твоя история. Особенно часть про артефакты — левое ухо кота дернулась. — Сам я знаком с этими чудесами, сам вот хожу с одним из них. Но, мог бы ты мне рассказать, что за артефакты ты ищешь? Они же явно связаны как-то друг с другом — вопрос созревал следующий, можно было доверять Маркусу или нет? Не смотря на то, что он правитель страны, это не означало, что ему можно было говорить обо всем. Все же, сила серийных артефактов страшна и если такой артефакт или же информация о таком артефакте попадет не в те руки, жди беды. Именно поэтому Миста сковывали сомнения.

— Прежде чем ответить вам. Я задам вопрос — государь навострил свои маленькие ушки. — Можно ли вам доверять?

— Можно. Я всегда держу тайных моих друзей в секрете — ответ был дан.

Сначала кот начал говорить о том, как тот сам узнал про артефакты серии хаос. Про хранителя он ничего не сказал. Вместо него, все свалил на некого своего знакомого, который занимается тем же, чем и Оник, археологией. Говорить о хранителях не стоило. Это лишь вызовет больше вопрос. Вторая часть рассказа была уделена весьма интересной для Маркуса темой. Связь между серийными артефактами. По словам бегуна. Артефакт серийного типа чувствуют друг друга, не смотря на расстояние. Чем ближе артефакты друг к другу, тем сильнее связь. Напоследок, бегун все же решился рассказать, где находиться последний артефакт. Это немало так удивило бурундука.

— Восток значит — тихо пробормотал он, отводя глаза от Миста. Взгляд его был задумчивым, словно тот что-то знал о последнем артефакте. — Знаешь, как тот выглядит? — глаза снова обратились к бегуну.

— Формой, он схож на изумруд.

— Значит, стража не бредила каждый раз. Вот так дела — Мист не понимал, о чем говорит государь. Хотелось тому задать вопрос, как бурундук вскочил с места, уронив аж стул. Кот слегка встрепенулся от такого неожиданного действия и с опаской начал смотреть на своего собеседника. Не сказав ни слова, Маркус повернулся к книжному шкафу, который стоял за его спиной и начал активно что-то там искать. Книга одна за другой летела с полок, ударяясь корешком об каменный пол, из-за чего некоторые рукописи открывались, а на них падали другие. Мист уж начал собирать упавшие книги, чтобы после разложить их по местам. — Нашел! — вверх задралась рука с толстой книгой. Из-за слабого освещения, бегун не мог прочитать то, как та называлась.

Быстро вернувшись к своему месту и поднимая стул, государь сел и открыл книгу. Мист же стоял справа от него, все еще держа на своих руках гору книг.

Руки то и дело листали страницы с такой скоростью, с которой даже бегун не мог прочитать хотя бы одно маленькое словечко. Недолго все это длилось. Страница под номером сто сорок четыре уже плавно легка на страницу сто сорок два. На самом верху страницы, жирными буквами было написан заголовок. Четыре буквы. Хаос.

— Мист. Узнаешь — государь подвинул книгу к коту, встав со стула и приняв из его рук гору рукописей. — Садись и прочитай, пока я убирай свой же беспорядок — так бегун и поступил. Он сел на стул, подвинул к себе книгу и поставил свечу поближе, чтобы было лучше видно. В центе этой страницы красовался набросок драгоценного камня, вокруг которого были написано аккуратно, почти не задевая набросок чьи-то записи. Фиолетовые глаза быстро бегали по строчкам, все больше сужаясь.

— «Невероятно!» — воскликнул хранитель.

2

— Эх — один из авантюристов поднял деревянную кружку так высоко, да так резко, что из краев той вылилось немного хмельного напитка. — Поднимем же кружки за победу, этакую и за будущее нашего нового поколения!

— Дело говоришь! — кто-то крикнул из многочисленной толпы сопротивления. Честно, не увидать было того, кто это кричал, вот настолько была сегодня заполнена таверна Кхорхе, героя пятилетнего гнета.

Тосты были красочным, а смех настолько звонким и чистым. Смеялись от чистого сердца, наконец-то освободив, его от груза тяжелого и сгинул этот груз у всех в черном и холодном море ожиданий, которое не имело дна. Вся таверна, точнее весь первый этаж провонял выпивкой, но, гостей и самих граждан Шторса, это не сколь, ни смущала. Сегодня был повод выпить, да еще какой!

Не смотря на столь оживленную атмосферу, около запотевшего окна сидела трояка, чей вид немного отличался от местной живности. Цвет шерсти был куда ярке, да и цвет глаз напомнил драгоценные камни. Был с ними и тот, кто скрывал свой облик от всех. Волк Бернар. Все же, было чутка не привычно снова видеть загадочного странника в капюшоне, после того, как он показал себя.

На их столе было не так красочно, как у остальных. Выпивка была, даже Мини согласилась, хоть до этого и пила пиво, что водой было разбавлена. Только вот, давно это было, когда та еще в деревне жила, а не на зеленом лугу. Так что по поводу их стола? Пивное, две тарелки с мясом и грецкие орехи, которые, по словам местных хорошо шли с пивом. Может для них хорошо, но вот для южан нет. Бернар и то, был согласен с их вкусами, что было удивительно.

— Теперь на восток — оба подняли голову на Оника, чей взгляд целеустремленно смотрел в окно, в надежде какого-то там увидеть. Волк поднял свою кружку, отпил не много, да вытер губы свои пенные.

— Кому на восток, а кому-то на север — кошка повернула голову к Бернару, в надеже услышать продолжение его рассказала, но, вновь настало затишье за их столом. Одного она не понимала. Глупая война, которая как сразу началась, тут же закончилась, была предотвращена, но по морде Оника и Бернара так не скажешь.

— Не хотите… — археолог оторвал взгляд от окна и посмотрел на Мини. Ее руки были на коленях. Они так и мяли ее джинсовые штаны на лямках, словно та, чего-то боялась. — Присоединиться к нам, господин Бернар?

Оник чуть со стула даже не упал, услышав про такое предложение. Только вот вопрос был глупым, а ответ ясен, как день на юге.

— Нет. Я работаю и живу один. Прости, Мини — девушка поджала уши.

— Тогда! — ее рука схватила кружки пиво. — Давайте сегодняшний вечер, проведем так, как все — если бы только они видели улыбку волка, чье существование скрывал гнусный черный капюшон. На мордашке Оника появилась тоже улыбка.

— Я согласен с Мини. Все же, сегодня великий день для столицы севера, победа, как не как.

— Ну-ну — проворчал волк, поднимая кружку. — Меньше болтай, больше выпивай.

Три кружки взмыли на уровень их плеч, а после чего, столкнувшись друг с другом, глухо ударившись, не много пролив жидкого золота каждому на руку. Вот теперь то, можно было с уверенностью сказать, что в таверне Кхорхе, пили и веселились все, без исключения, даже самые хмурые и странные типы.

Холодный ветерок освежил его мордашку. Колючки слабо качались на этом ветру. Воздух был настолько чист и свеж, что нос жадно забирал его, а рот неохотно выпускал то, что уже нельзя было назвать чистым воздухом. Пахло хмельным. Сзади него было шумно и душно. Глаза же резола. Видать, кому-то давно пора идти спать, а то так и не грешно режим сбить свой, а его потом устанешь возвращать в норму.

— Вышел поглотать воздуха свежего, туземец? — голос был тому не чуждым. Наслышался археолог его уже в доволь за этот страшно тяжелый и напряженный день, хотя и сам знал, что мало чем помог гражданам, да самому Шторсу.

— Как там враг всего севера, капитан Август? — за спиной послышался смех, пьяный смех.

— Негоже отвечать вопрос на вопрос. Да вы еще посмотрите, меня капитаном назвали — кролик был одет в обычный наряд. Запачканная серая кофта с короткими рукавами, вырез был треугольный, стандарт. На поясе его были крестьянские штаны, в темноте плохо разберешь темные цвета, поэтому пока что-то, будем считать, что смесь темного с чем-то. На ногах были одеты коричневые рыцарские сапоги. Отличались они от обычной обуви многим. Качество, материал и цена на них. В таких-то можно было спокойно по лужам топать, не опасаясь при этом мокрых ног.

— А разве оно не так? — еж повернулся к кролику, дабы посмотреть на него. Он, было, ожидал увидеть его в нарядной форме, но не как не в одежде трущоб. Удивил, так удивил.

На вопрос тот, так и не ответил. Что уж тут сказать, сам он не знал, останется ли тот капитаном или же, пора повесить меч на гвоздь, а под мечом аккуратно сложить свое воинские ботинки, в которых косой сейчас гулял. Война закончилась, даже не успев по-настоящему начаться, а оно и хорошо. Практически обошлись без жертв. В этой войне был еще один противник. Уж он то, будет страшнее меча, копья и даже самого арбалета. Голод.

— Куда дальше путь держите? Если не секрет конечно.

— На восток — Август удивленно поднял брови, услышав столь дальнее место. Бутылка с хмельным напитком поднялась на уровень фонаря. На свету можно было отчетливо увидеть, сколько еще осталось пенного счастья. Оник тоже посмотрел и понял, что немного осталось кролику наслаждаться им.

— Был я там. Красивое место, даже можно сказать, что из мира иного. Высокие здания с треугольной закругленной крышей, вместо наших фонарей, горят бумажные фонари красного цвета. Но знал бы ты, как они прекрасны ночью, а рынки то! Рынки! — еж внимательно слушал пьяного собеседника, медленно составляя картину из пазлов по словам капитана сопротивления. — Вот. Что же там еще есть. Вот же…ах…пьяна моя голова, да брюхо полное! А! Точно! Не ходи в квартал нищих, не ходи туда — археолог не принял бы его предупреждение в серьез, если не трезвый вид и хмурый взгляд с басовыми тонами. Квартал нищих. Насколько же он был опасен, что сам борец за свободу, капитан их, говорил с таким выражением морды.

— Спасибо за совет, Август — он ничего не ответил, лишь поднял бутыль вверх, говоря тем самым, «пожалуйста» после немного отпил, скривив удовлетворенную улыбку. Вот посмотришь на него и позавидуешь. Через столько прошел, столько вытерпел, а тут себе пьет спокойно. Оник завидовал тому, что кролик вот так легко забыл об днях минувших, если оно так конечно было. Все мы не идеальны.