Новые союзники 7 (1/1)

Разбуженный ароматом пиццы, Соник побрёл на соблазнительный запах и сонно улыбнулся брату:—?Приятного аппетита!—?Спасибо! —?отозвался черно-алый ёжик и, не доев свой ломоть, отрезал ещё два,?— Присоединяйся! А то остынет.—?С радостью,?— облизнулся черно-синий и начал озираться в поисках коробки,?— где взял?—?Сам испёк,?— обиженно покосился на него Тень,?— выдался свободный час, ты спал, скучно, вот и решил приготовить обед.—?Спасибо,?— виновато улыбнулся Соник и, налив себе чай, сел за стол с братом,?— пахнет потрясно, я аж проснулся.—?А ты откуси,?— ухмыльнулся черно-алый ёжик и заглянул в глаза брату. Герой Мобиуса мигом просек подвох и потому положил в рот самый маленький кусочек, который ему удалось оторвать. От этой пряной бомбы аж слёзы брызнули из его глаз.—?Полный улёт,?— выдохнул черно-синий, когда наконец смог проглотить первую порцию, и стал есть неспешно, смакуя каждый кусочек. Тень молча любовался на брата и вспомнил про свой кофе только после того, как Соник принялся за второй ломоть.—?Как же давно я не ел такой вкуснятины! —?мечтательно вздохнул черно-синий ёжик, довольно быстро доев порцию, и залпом выпил слегка остывший чай.—?Я старался,?— смущённо улыбнулся черно-алый, но эта улыбка мигом погасла, едва он поймал на себе хмурый взгляд зелёных глаз,?— что-то случилось?—?Тень, а тебе не снятся кошмары из-за рейдов? —?медленно, будто бы нехотя произнёс Соник. Черные уши безвольно поникли, и голос брата отчего-то задрожал:—?Мне снятся кошмары каждый день. Так какая разница, из-за рейда или из-за тебя? Я привык.—?Из-за меня? —?Соник раскрыл рот от изумления. Тень тяжело вздохнул.—?Я обещал Шквалу не вспоминать о тебе, но каждый день мне снилось, как я падаю в вулкан на больничную койку, а ты уходишь… Навсегда. И я не смог забыть. Все эти годы я только и делал, что искал способ пройти ритуал как можно раньше, всё думал, что ты заблудился и никак не найдешь дорогу обратно… А ты взял и нашёл себе новый дом. Без меня.Черно-синий ёжик виновато поджал уши.—?Я честно не ожидал, что так выйдет, но… Эми оказалась слишком настойчивой. Пико-пико обладает потрясающей силой убеждения. Я ничего не мог сделать?— у меня почти все воспоминания отшибло. Пришлось верить в её сказку.—?Та розовая ежиха, которая вступила в клан из-за тебя? —?нахмурился Тень. Соник молча кивнул,?— хочешь сказать, ты забыл дом родной только лишь из-за подобной безделушки?Герой Мобиуса в ужасе уставился на гигантский алый молот, который мало чем отличался по виду и размерам от изображённого в книге о клане Сияющего Копья. Разве что золочёные детали были чёрного цвета.—?Ага,?— только и смог выдавить он из пересохшего горла. Тень покачал головой и непринуждённо закинул эту махину на плечо, едва не задев шкафчик с посудой.—?Кажется, всё-таки не врёшь. Ладно, прощаю. Такому аргументу действительно мало что можно противопоставить. Поэтому на Молот Любви до сих пор так никто ни разу и не напал. Вот только,?— черно-алый ёжик навис над Соником,?— если предашь клан снова?— пощады не жди.—?А мне больше незачем,?— натянуто улыбнулся черно-синий, но Тень покачал головой.—?Чтобы не ходить в рейды. Даже я понимаю, как важно оберегать Мобиус от вторжения Совершенства, и тебе пора бы уже смириться с неизбежным. Кто-то должен убивать его призывателей. Иначе Мобиусу конец.—?Как бы мне хотелось, чтобы это был не я,?— снова вздохнул Соник и, увидев время на часах, опустил уши,?— эй, а мы случайно не опаздываем?—?И точно,?— удивлённо хмыкнул хозяин квартиры,?— тебе пора.—?А ты? —?герой Мобиуса растерянно уставился на брата, который непонятно когда и как успел спрятать такой большой молот.—?Я знаю своё задание на сегодня, можешь не волноваться.—?Тогда удачи тебе! —?улыбнулся черно-синий ёжик и, выпрыгнув в окно, поспешил к расколотому пьедесталу. Несмотря на опоздание практически в двадцать минут толпа на площади перед ним оказалась весьма многочисленной. Из-за почти угасшего света фонарей многие ежи с трудом различали Шквала во тьме, а некоторые и вовсе отказывались от попыток забраться к нему после первой же неудачи.—?Затмение!Соник виновато поджал уши, услышав рычащие нотки в голосе вождя, и в ту же секунду поднялся к нему. Правда, чуть-чуть не угадал высоту и зацепился кроссовком за край, но быстро вернул равновесие.—?Сегодня поможешь Алой Вспышке в больнице. Там очень нужна твоя скорость.—?Ну ладно,?— черно-синий ёжик пожал плечами.—?Сейчас же,?— глухо рявкнул Шквал и, проводив взглядом синюю молнию, облегчённо выдохнул,?— что ж, одной проблемой меньше. Гроссмейстер!Выслушав доклад старшего из сыновей Остроухого о новостях в клане, Шквал покачал головой и оскалился.—?Так, погоди, что-то в голове не укладывается. Она действительно это сделала? Ты уверен?—?Абсолютно,?— кивнул берсерк с длинным шрамом под левым ухом,?— к тому же я бы никогда не посмел солгать тебе.—?Вейв… —?раздражённо выдохнул вождь и повернулся к толпе у пьедестала,?— Ты напала на одного из жителей Верхнего города. Не оправдывайся, не трать моё время. Просто знай, что я не могу оставить этот проступок без внимания. Клаустрофобия тебе всё разъяснит, раз уж ты не смогла запомнить мои законы с первого раза.—?Пошли,?— прошептал ей названный берсерк и потащил растерявшуюся ласточку вверх по лестнице.—?Куда ты меня ведёшь?—?Расслабься, тебе нечего бояться,?— кровожадно улыбнулся Клаустрофобия,?— если только не начнёшь бесить меня своей тупостью.Затащив её в дозорную башню, черно-зелёный ёж запер дверь и, пробежавшись по лестнице, захлопнул все ставни на окнах. Всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.—?Для разогрева вопросы будут полегче, но потом тебе придётся вспомнить то, о чём ты даже не догадывалась до этого дня. На подсказки не надейся. За каждый неверный ответ ты будешь получать царапину. И чем он будет меньше похож на правильный, тем тщательнее я буду целиться в точки Смерти. Убивать тебя я, конечно, не собираюсь, но много царапин в одном месте, да ещё и близком к жизненно важным органам, могут доставить серьёзные неприятности.Вейв в ужасе сжалась в комок.—?Но Шквал же приказал тебе объяснить мне всё, а не мучить!—?Нет,?— усмехнулся берсерк,?— он приказал мне разъяснить, а не объяснить. Ты действительно всё поймёшь. Сама. Я лишь направлю тебя к нужным выводам. Кстати, если надумала сбежать?— не советую, потому что в этом случае я приду к тебе ночью и мы хорошенько повеселимся в твоей спальне. Готова к первому вопросу?Ласточка нервно сглотнула.—?Да.—?Почему мы все беспрекословно подчиняемся Шквалу?—?Потому что он?— вождь,?— пожала плечами Вейв,?— что за идиотский вопрос?Сюрикен просвистел в сантиметре от её плеча.—?Для тебя он идиотский только потому, что ты?— не берсерк. Для нас этого недостаточно, чтобы добиться покорности. Ещё варианты?Вейв повернулась туда, откуда звучал голос, но различить во тьме не удавалось ничего.—?Потому что он?— мудрый лидер и ослушаться его неразумно, а порой и опасно.Услышав, как сюрикены звякнули друг о друга, она подняла крылья, чтобы закрыть шею и грудь, но он даже не задел локоть, лишь растрепав перья на нижней его поверхности.—?А ты умнее, чем я думал,?— усмехнулся ёж,?— ослушаться Шквала действительно опасно. Но далеко не всегда только потому, что он мудр. Так что же настолько для нас опасно, от чего Шквалу приходится оберегать всех нас?Вейв задумалась и не заметила, как берсерк проскользнул у неё за спиной.—?Наверное, от наших страхов или пороков…Сюрикен прокатился поперёк её шеи, лишь немного встопорщив перья. Клаустрофобия рассмеялся.—?Неужели ты до сих пор не заметила, что у нас всех страх один и тот же? По крайней мере у тех, на ком есть чёрные полоски.Ласточка в ужасе коснулась горла и, убедившись, что не ранена, облегчённо выдохнула. И ахнула, вспомнив, что на девичниках все их темы всегда касались Тьмы так или иначе, и стоило кому-то упомянуть его, как девушки дружно замолкали. О нём говорили лишь изредка, и то на странных ?играх?, когда они помогали друг другу справляться со страхами.—?Тьма?—?Верно,?— удивлённо хмыкнул берсерк,?— похоже, ты не так уж и плохо прижилась. Но это?— только начало. Следующее, что ты должна уяснить?— смысл твоей жизни.—?Глупая сказка,?— недовольно проворчала Вейв,?— никто из тварей Иблиса не имеет ни цели, ни смысла жизни. Они живут лишь для того, чтобы наполнить Мобиус многообразием.—?Не забывай, что с того дня, как ты вступила в клан Чёрного Кастета, ты принадлежишь Тьме. И теперь смысл жизни у тебя есть. Так в чём же он заключается, как думаешь? —?вкрадчивый голос берсерка доносился то сверху, то спереди, то сзади, то откуда-то сбоку.—?Служить Тьме?Берсерк презрительно фыркнул, и сюрикен снова прокатился по шее, на этот раз всё же царапнув кожу.—?Ему нафиг не сдались ничтожества, подобные нам. У него уже есть целая раса слуг, и ещё одна ему просто ни к чему. Из нашего клана только четверо достойны его внимания, включая вождя. Так что мимо. Ещё варианты?Ласточка задумалась.—?Не тяни время,?— Клаустрофобия снова звякнул сюрикенами, но теперь опять где-то наверху,?— говори.—?Выполнять приказы Шквала.Ласточка вскрикнула от неожиданности, когда лезвие вонзилось в плечо.—?Сложно, очень сложно объяснить, почему это не так… Но это и не входит в мои обязанности. Знала бы ты его немного лучше?— может, и смогла бы понять. Мы выполняем его приказы не потому, что боимся ослушаться его и даже не потому, что боимся Тьмы. Он отдаёт приказы не потому, что он так захотел, а потому, что хочет уберечь нас от смерти. Зачем ему это?— честно, не понимаю, но раз уж я ему должен, то объяснения мне и не нужны. Так что приказы его выполнять?— это само собой разумеется, а не смысл жизни. Я слушаю.—?Не знаю,?— вздохнула Вейв. И тут же испуганно вскрикнула?— сюрикен опять царапнул ей шею.—?Знаешь. Говори. Неужели ты совсем не помнишь, о чём говорили охранники, когда разняли вас с Руж?Только теперь Вейв вспомнила, что вообще-то у каждого жителя Верхнего города есть одна странная обязанность, и, если верить словам Грома, её беспрекословно исполняет каждый член Черного Кастета.—?Каждый служит клану и пытается сделать жизнь его членов хоть чуточку легче?—?Наконец-то,?— облегчённо вздохнул Клаустрофобия,?— если бы Смерть не отметил тебя своей печатью?— это было бы твоей главной обязанностью. Но раз тебе так ?повезло?, то обязанности для тебя выбирает сам Шквал, а ?служить клану? остаётся твоим смыслом жизни. Навсегда. Что бы ты ни делала, в какую бы безвыходную ситуацию ни попала?— ты должна выбрать то, что принесёт пользу клану. Не Шквалу лично, не твоей семье и даже не тебе. Всему клану. Каждому его члену без исключения. Ну или подавляющему большинству, если без жертв обойтись невозможно. Это ясно?—?Ясно,?— недовольно проворчала ласточка. Клаустрофобия снова звякнул сюрикенами прямо у неё за спиной, но голос почему-то зазвучал далеко слева:—?А теперь ответь, принесёт ли пользу клану Черного Кастета моё решение отпустить тебя прямо сейчас?—?Конечно! —?презрительно фыркнула девушка,?— Чем раньше я отсюда выйду, тем быстрее займусь действительно важными и полезными делами.Берсерк раздражённо выдохнул и бросил очередной сюрикен. Ласточка вскрикнула и, вынув его из левой груди, сдавила пальцами небольшую, но глубокую ранку прямо над сердцем.—?Такими темпами живой ты отсюда не выйдешь. Уйми свою гордыню и осознай, что не тебе решать, насколько ценны твои амбиции и твоя жизнь. Просто запомни, что твоя жизнь, какой бы ценной ни была, не будет стоить дороже жизни Шквала. Посмотри на него! Весь город ему прислуживает?— и ты видишь на нём корону? Расшитый золотом плащ, богатую одежду или обувь? Может, он приказывает поклоняться ему, или восхвалять его заслуги? А он имеет на это полное право?— он спас жизнь каждому из нас, а кому-то даже неоднократно, он сам спроектировал город и тщательно следил за постройкой каждого дома?— не дай бог кто-нибудь из строителей решится украсть и заменить на более дешёвый хоть один кирпич! Много рас, много кампаний он перебрал прежде, чем нашёл тех, кто не принесёт вреда клану. Не будь он вождём?— нас бы уже раз шесть истребили, если не больше. Он?— единственный во всём Мобиусе, кто посмел спорить с Богом смерти, чтобы спасти нас. Ну и единственный, кто остался в живых после подобной дерзости. И ты смеешь заявлять, что есть что-то более важное, чем сохранение порядка, который он для нас установил?Ласточка виновато опустила глаза и ничего не ответила.—?К несчастью Шквал смертен, и когда он покинет нас, этот порядок?— единственное, что может гарантировать нам выживание. Не важно, кто его сменит, если хоть один из нас перестанет соблюдать законы Шквала?— клана не станет. Все его труды пропадут зря, все его жертвы окажутся напрасными. Да, для нас он?— больше, чем отец. Некоторые даже чтят его, как Бога, несмотря на запрет относиться к нему иначе, чем к старшему брату. Для нас, берсерков, это сложнее всего?— мы слишком ясно видим, как много он делает для клана и как мало требует взамен. И подчинение?— единственный легальный способ отблагодарить его за то, что мы живы, и за то, что в нашем распоряжении целых два прекрасных города. Поверь мне на слово, немногие дома в крупнейших и богатейших городах Мобиуса спланированы и отстроены лучше, чем у нас. Ещё меньшее количество городов нашего континента может похвастаться тем, что юным матерям не страшно гулять по его улицам в сопровождении одного только малыша. Для нас, берсерков, это вообще нонсенс. Никто в здравом уме не выпустит женщину из квартиры без сопровождения хотя бы одного взрослого мужчины. Если отступление от этого правила для нас где и возможно, то только здесь. А отправить малыша, хоть даже и сына, погулять, надеясь лишь на городскую охрану?— вообще немыслимо. Но здесь это в порядке вещей. Многое, очень многое можно простить и стерпеть взамен на жизнь, которую предлагает нам Шквал, особенно если Иблис от тебя отвернулся. Но в нашем клане немало и тех, кто отрёкся от Света по своей воле. Бедняжки сочли жизнь в этом городе лучшей, чем у себя на родине. Не знаю, не проверял, может, это действительно так. Но чтобы добровольно бросить свой дом, свой род, отречься от любвеобильного Иблиса и вручить свою жизнь Шквалу?— это надо конкретно с катушек слететь. Действительно, мало кому из мобианцев может прийти в голову идея отказаться от бесконечного источника божественной энергии, хотя я лично знаю несколько психов, решившихся на это. Кстати многие из них уже мертвы. Тех, у кого выбора не было, я ещё могу понять, сам такой… Хотя кому я рассказываю, откуда тебе знать, каково это?— быть отвергнутым Иблисом? Как быстро угасают жизни тех, кто утратил его милость и не обратился ко Тьме?Вейв не выдержала и закричала на него:—?Мне? Откуда знать? Да я бы ни за что не улетела так далеко от дома, если бы его не покинул Иблис! Многие из нас пытались заслужить поддержку Тьмы, и я?— единственная, кому это удалось! Лишь по Его воле я здесь! Все остальные так или иначе погибли, и если верить твоим словам?— то Вавилон истреблён полностью.Берсерк удивлённо хмыкнул и решил обдумать её слова. Ласточка же продолжила:—?Я благодарна Тьме за то, что Он услышал мои молитвы, сохранил мне жизнь и предложил крышу над головой. Конечно, было бы неплохо, если бы остались в живых хотя бы ещё парочка моих собратьев, но я не в силах изменить решение Бога. Знаю, мне со многим придётся смириться, но кое-с-чем я мириться не собираюсь: я больше никогда не потерплю рядом с собой двуличных тварей. И если мне для этого придётся свалить из этого города?— я сделаю это сегодня же.Клаустрофобия рассмеялся:—?Двуличные твари у нас не выживают…—?Но Руж! —?возразила пташка.—?Во-первых, она ещё новичок. Совсем скоро это изменится. Она либо примет новую жизнь со всеми правилами и законами, либо погибнет. То же самое предстоит и тебе. Во-вторых даже среди берсерков польза для клана превышает по ценности личную выгоду. Так что даже самая маргинальная раса в нашем клане придерживается лишь двух идей: либо приносить пользу Шквалу, то есть, делать его клан лучше, либо служить Тьме, то есть, сеять смерть и разрушения по приказу Остроухого. И независимо от выбранного пути мы не имеем права приносить вред членам Черного Кастета, так как с одной стороны?— вред хотя бы одному жителю даже Верхнего города внезапно превращается во вред для всего клана. А с другой стороны Тьма не терпит разногласий между своими слугами и жестоко карает за силовые методы решения этих проблем. Было бы гораздо проще посадить тебя на цепь, оставив в зоне досягаемости только свод законов Шквала, но это было бы насилием, которое безоговорочно расценивается как вред. А мирная дискуссия даже с применением некоторых трюков легальна, потому что я хочу не навредить тебе, а научить жить среди нас. Даже с учётом нескольких царапин это расценивается как польза не только для тебя, но и для всего клана.—?Ладно, я поняла,?— отмахнулась Вейв,?— вы настолько слабы, что можете выжить, лишь поддерживая друг друга.—?Это?— не слабость,?— недовольно проворчал Клаустрофобия,?— это?— мудрость, дарованная нам Тьмой. Берсерки не в силах её постичь, впрочем, как и ты, но до тех пор, пока нас ведут Шквал и Остроухий, объяснения нам и не нужны. Так ты по-прежнему сомневаешься в целесообразности этой идеи?Ласточка тяжело вздохнула.—?Я попытаюсь поверить, честно. Но если хоть кто-нибудь из этого города снова попытается меня убить, то ничего не обещаю.—?Ладно, мы дадим тебе время,?— берсерк за считанные секунды подобрал все сюрикены с пола,?— но позже нам придётся вернуться к этому разговору.Черно-зелёный ёж отпер дверь и вышел, оставив её открытой. Вейв же закрыла её, оставшись внутри, во тьме.—?Мефилес, неужели он говорит правду? Неужели я должна не только доверить им свою жизнь, но и трудиться только лишь для того, чтобы сделать их жизнь лучше?—?Верь ему,?— откуда-то сверху донёсся вкрадчивый шёпот, но сам говорящий так и не показался,?— эта жертва не будет напрасной.—?Благодарю за ответ,?— облегчённо вздохнула ласточка и вернулась домой, так и не увидев пронзительно-синих глаз, скрывавшихся во тьме.***Соник удивился, что его оставили дежурить в больнице на ночь, но возражать не стал?— и сам видел, что медики едва справляются с таким количеством тяжёлых пациентов. Беготня по кабинетам с пачками документов уже успела ему надоесть и герой Мобиуса радовался, что хотя бы под конец дня может помочь Алой Вспышке, обосновавшейся в хирургическом отделении. Её поручения оказались сложнее: перевезти ежа с одного этажа на другой, разгрузить прибывшие препараты и разнести по отделениям, передать материалы для анализов и многое другое. Соник недовольно косился на неё, когда получал очередное распоряжение, но Алая Вспышка и сама трудилась, не покладая рук, и из-за этого всякое желание потребовать заслуженный перерыв испарялось. Лишь за полночь она наконец нашла время на ужин и уснула прямо за столом. Заметив это, черно-синий ёжик бережно перенёс её на диван и укрыл пледом, который лежал на его спинке, сложенный в аккуратный прямоугольник.—?Присмотри за ними,?— пробормотала она сквозь сон и, свернувшись в калачик, плотнее укуталась в плед. Соник опустил уши, понимая, что оставшаяся ?в строю? санитарка слишком неповоротлива, чтобы в одиночку справиться с целым отделением, а процедурная медсестра ушла ещё до заката, и ему придётся не сомкнуть глаз всю ночь. Пока та занималась кем-то из пациентов, герой Мобиуса решил проверить палаты в противоположном конце коридора и удивлённо замер, услышав шёпот Мефилеса:—?А для Шквала?—?Да,?— выдохнул после недолгих раздумий ёж,?— согласен.И не успел Соник заглянуть в дверь, как послышался резкий вдох и наступила тишина.—?Мефилес?Тьма, сгущавшаяся в тени под кроватью, развеялась. Почти полностью облысевший ёж на ней лежал совершенно неподвижно, даже не дыша. На соседней же пациент заворочался, услышав этот возглас, но всё же уснул. Соник в ужасе отступил в коридор и вздрогнул, снова услышав голос Бога смерти:—?Тоже никак не уснёшь?—?Мне так плохо,?— прохрипел ёж в соседней палате,?— что не до сна совсем.—?Хочешь умереть?—?Да,?— без колебаний ответил несчастный.—?Ты не сомневаешься,?— с удивлением отметил Тьма,?— в награду я позволю тебе выбрать. Как ты хочешь умереть?—?Задохнуться.—?Мефилес, прекрати! —?Соник ворвался в палату и принялся искать комок тьмы или хотя бы серо-зеленые глаза, а когда нашёл, то вся его шерсть встала дыбом от устремившегося к нему потока ауры. Но он почему-то не замораживал, как прежде, и не пронизывал ледяным клинком, а лишь опутывал и заставлял трястись больше от страха, чем от боли. Мефилесу хватило лишь одного взгляда, чтобы обезвредить Соника, и уже в следующую секунду пациент захрипел, задыхаясь. Но герой Мобиуса этого не услышал: рёв воды, хлынувшей сквозь окна и дверной проём, заглушил все звуки, и только черно-синий ёжик скрылся под водой, как вдруг наваждение исчезло.—?Хватит! Мефилес, остановись!—?Глупый,?— усмехнулся Тьма,?— если бы ты знал, что я делаю и зачем, то дважды подумал бы прежде, чем меня останавливать.—?Мне плевать, зачем! Мы их тут вообще-то спасти пытаемся!Бог смерти только усмехнулся в ответ:—?Зря. Таких, как он, в силах спасти разве что Иблис. Я убил лишь тех, кто умрёт прежде, чем покинет больницу. Вам не придётся тратить на них впустую время, силы и медикаменты. Можешь не благодарить.Комок тьмы начал таять, но Соник бросился к нему и воскликнул:—?Да когда же ты успокоишься?! Сколько можно убивать ни в чём не повинных мобианцев?!—?О,?— снисходительно усмехнулся Мефилес,?— скоро. Неужели Шквал не сказал тебе ничего? Грядут большие перемены. Мне осталось лишь немного подготовиться. Надеюсь, у меня хватит сил на всё, что я спланировал.—?Так вот зачем ты убиваешь,?— оскалился Соник,?— чтобы превратить их жизни в силу!—?Ошибаешься,?— вздохнул Тьма,?— лишь добровольно отданные жизни могут придать мне сил, но только самую малость, которая в этом состоянии мне почти не поможет. В принципе здесь я закончил, так что можешь идти спать. Теперь у вас будет намного меньше работы.Соник хотел что-то возразить, но Мефилес заглянул ему в глаза и тот уснул прямо на полу между кроватей с трупами.