Бог зла 3 (1/1)

—?Ты?— настоящий герой, Соник! —?в голове промелькнул образ старосты из селения неподалеку.—?Без тебя мы бы не справились,?— смущенная мордочка Эми.—?А кто, кроме нас, может защитить их от Эггмана? —?укоризненный взгляд Тейлза. Соник содрогнулся, вспомнив, что в тот день толстяк напал ещё до зари, и если бы не датчики Тейлза, некому было бы разбудить его, и мигом проснулся. Соскочив с кровати, он вспомнил, где находится и почему, и лишь поэтому не стал поднимать шум.—?Почему я не вспомнил этого раньше?! —?тихо рычал он на себя и с трудом удерживался от того, чтобы не разнести всю тюрьму к чертям?— не хотел портить безупречную репутацию в лисьем клане. Дождавшись утреннего обхода, Соник потребовал немедленно его выпустить и умчался в свой новый дом. И схватился за голову, обнаружив на его месте лишь руины.—?Наклз… Эми… Стикс… —?шептал он сквозь слезы, когда нашёл их дома в столь же плачевном состоянии. Впрочем, и мастерская Тейлза была уничтожена, как и его дом и та деревня неподалеку. Зато у берега красовались две новых фабрики Эггмана, так хорошо защищенных, что Соник не рискнул туда соваться без поддержки Тейлза.—?И это?— меньше, чем за две недели… Тень, что ты наделал?.. —?синий ежик схватился за голову и оскалился,?— Нет. Если я брошу клан на произвол судьбы и вернусь к борьбе с Эггманом сейчас?— все эти жертвы были напрасны. Но Тейлз ведь сказал, что с ними всё в порядке, и… Я не должен волноваться! Я должен верить своему лучшему другу, хотя сейчас это так сложно… Ему незачем меня обманывать. Они спаслись. И всё же каждый день промедления сокращает их шансы… Я должен покончить с Тьмой немедленно.И синяя вспышка против обыкновения покинула базу Эггмана, не уничтожив ни одного робота.Когда Соник добрался до дома, он удивленно замер перед калиткой, увидев ожидавших его ежей. И едва узнав давнюю подругу, просиял:—?Эми!Помощник вождя пытался испепелить синего ежика взглядом, но держался в стороне и в диалог не вмешивался. Действительно, не стоять же между разгневанной фурией и объектом её страстной любви.—?Так вот куда ты исчез! Нашёл свой дом и семью… А друзей забыл?! —?прикрикнула на героя Мобиуса Роуз и вынула Пико-Пико. Соник оробел под её пылающим праведным гневом взглядом.—?Ничего я не забывал. Просто занят очень. Я не могу туда вернуться, пока не закончу одно дельце,?— вздохнул синий ежик. Заметив, что Соник и сам расстроен сложившейся ситуацией, ?фурия? быстро остыла. Розовые ушки расстроенно поникли.—?И не надо.—?Что? —?синий ежик озадаченно уставился на подругу, ещё не веря в то, что она убрала молот так быстро,?— что там произошло?—?Поначалу мы кое-как справлялись, но когда исчез и Тейлз, мы больше не смогли отбиваться от Эггмана и разошлись в поисках подмоги. Так что я остаюсь здесь до тех пор, пока ты не захочешь вернуться.Берсерк тихо скрипнул зубами и что-то рыкнул про себя, но остался стоять в стороне.—?Я хочу вернуться, Эми! Только… Ещё больше я хочу спасти мой клан. Просто дождись меня.Розовая ежиха кисло улыбнулась. Остроухий наконец приблизился к ним.—?Вы закончили? —?угрюмо рыкнул он.—?Да,?— Соник виновато прижал уши.—?Значит, вот как ты заботишься о друзьях… Разве Шквал не предупредил?— не приводи друзей в клан!—?В чём проблема? —?Эми заглянула в напуганные глаза берсерка,?— вы ведь не далее как вчера приняли ежиху из того же клана, что и я!—?Дело не в этом,?— черно-зелёный ёж помотал головой, заставляя себя принять это самоубийственное для подруги Соника решение, надел оплетеный тьмой кастет и протянул ей руку как бы приглашая поздороваться.—?Ну раз ты так сильно этого хочешь… Добро пожаловать в ад. И не обессудь, если не сможешь проснуться утром. И мой тебе совет: вместо того, чтобы искать себе работу, проведи оставшуюся жизнь с пользой.—?Да за кого ты меня… —?возмутилась было Эми, но осеклась, пожав ему руку и в этот миг увидев перед глазами сцену из полузабытого кошмара, что приснился ей после исчезновения Соника,?— Боже мой…—?Только и можешь, что молиться? —?криво усмехнулся помощник Шквала, снимая и пряча кастет,?— чтобы кошмар не превратился в реальность… Но тебе больше некому молиться: с этой минуты Иблис отвернулся от тебя, а заслужить снисхождение Тьмы женщинам практически невозможно. Поэтому остается единственным, во что ты можешь верить?— это ты.—?Но ведь есть ещё Соник! Я буду верить в него,?— всхлипнула девушка. Берсерк только покачал головой.—?Сейчас?— есть. Но ты не можешь знать, завтра он будет жив или умрет, этого не дано знать никому. Так что удачи,?— черно-зеленый ёж взмахнул рукой на прощание и вышел за калитку.—?Спасибо! —?крикнул ему вслед Соник и повернулся к подруге. Выглядел он крайне обеспокоенным.?— У меня к тебе просьба: не спи. Как бы тебе этого ни хотелось. Если так говорит Остроухий?— во сне ты действительно можешь погибнуть. А мне остается только закончить всё сегодня же. Хоть бы отцу сегодня дали выходной,?— Синий ёж уныло опустил уши,?— или всё же попросить вождя самому? Он ведь поймет…—?Соник,?— девушка коснулась его щеки,?— нет такой битвы, которую ты мог бы проиграть. Ты ведь Герой Мобиуса, помнишь? Я знаю, что ты справишься. Расслабься. И если я могу помочь?— просто дай мне знать.Соник кисло улыбнулся.—?Битва? Нет… всего лишь… Спор. Просто ставка слишком велика. Одно неверное слово?— и клана нет, будто никогда и не было. А в словах я не так силен, как в бою.Эми уныло опустила взгляд.—?Не зная противника спор не выиграть.—?В этом вся и проблема?— вздохнул Соник,?— немногие знают его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что останутся в живых после разговора с ним. Да, я говорил с ними, но для победы этого мало. К тому же я никак не прочту эти чертовы книги, такая муть, что мозги плавятся!Розовая ежиха ласково улыбнулась.—?Может, я прочитаю их для тебя? И расскажу всё, что имеет отношение к твоему врагу?—?Отличная идея! —?радостно улыбнулся Соник,?— идём, я покажу книги.Эми робко перешагнула порог, следуя за другом?— его родной дом веял пустотой и грустью. В гостиной было ещё более-менее прибрано, зато в комнате Соника царил полнейший хаос.—?Вот,?— кивнул он на стопку книг внушительных размеров, что лежала на столе,?— Справишься?Эми натянуто улыбнулась:—?Конечно. Только что мне искать?Синий ёж помрачнел, задумавшись над ответом.—?Бог тьмы, зла, смерти, порядка, справедливости, Творец всего неизменного.Эми испуганно прикрыла рот рукой.—?Ты затеял спор с самим богом зла?—?Не только зла,?— Соник поднял вверх указательный палец,?— а значит, у меня есть шанс. Он ведь воплощение справедливости,?— ехидно ухмыльнулся ёж и подмигнул девушке. Та смущенно улыбнулась.—?Мне нужно успеть до конца построения, так что я побежал,?— Соник взмахнул рукой на прощание и умчался из дома. Эми печально улыбнулась: герой Мобиуса ничуть не изменился за эти дни несмотря на всё, что с ним произошло.***Скордж в тысячный раз вчитывался в слова, написанные Шквалом: ?Твою жизнь оценивал сам Тьма. Спроси у него?, и искал в них хоть малейшую скрытую подсказку, но безуспешно. Остался последний способ?— последовать совету вождя. И берсерк, закрыв глаза, принялся молиться:—?Мой Бог, Мефилес, услышь Твоего верного слугу!—?Какого? У меня их тысячи,?— раздался в голове скучающий голос бога тьмы,?— Назовись.—?Это Скордж, Господин…—?Это ни о чём мне не говорит.—?…Точнее, Огнемет. Я мечтаю стать Твоим фаворитом! И Ты приказал мне исполнить все данные Тобой приказы к этому сроку. И я справился.На миг ежу показалось, что Мефилес его не слушал, а был занят чем-то ещё, но радостно навострил уши, наконец услышав ответ:—?Правда? Если я вспомнил действительно тебя, то ты должен был повергнуть Тень в бездну страха за жизнь и судьбу Соника. И ни сегодня, ни вчера за ним я не наблюдал ничего подобного.Скордж опустил растерянный взгляд.—?Он был действительно напуган…—?Не припоминаю такого.—?Бог, позволь мне искупить вину! —?берсерк в панике упал на колени,?— я готов расплатиться жизнью за эту ошибку! Если я не смог исполнить волю моего возлюбленного Бога?— я недостоин жизни.Мефилес удивленно хмыкнул и воплотится через тень ежа. Тот почтительно склонился перед богом тьмы.—?Страшишься совершенной ошибки? Или наказания? В любом случае такой слюнтяй не смог бы стать воином, как бы ни пытался.Скордж стиснул зубы и, медленно вдохнув и выдохнув, произнёс:—?Я не страшусь наказания: я буду счастлив принять смерть из Твоих рук, мой Бог. Я не страшусь ошибки: меня беспокоят её последствия. И если есть хоть ничтожный шанс искупить мою вину?— лишь прикажи. Дважды повторять не придется.Мефилес хитро прищурился.—?Отчего тогда ты боишься открыть глаза?—?Ничтожество недостойно счастья видеть Твоё воплощение, Бог. А Твой извечный облик всегда перед моими глазами, и его ничто не способно исказить.Мефилес скрипнул зубами?— потерял повод ослепить склонившегося перед ним ежа.—?Ко мне.Скордж на коленях подполз к богу тьмы вплотную, стиснув зубы от боли и чуть вздрагивая от обжигающих всплесков ауры.—?Встать.Берсерк зажмурился вновь и исполнил приказ, склонив голову в знак почтения.—?И сколько же ты продержишься сегодня?—?Сколько пожелаешь, мой Господин,?— из последних сил выдавил из себя ёж. Но Мефилес видел, как трудно ему дается контролировать Порядок и удерживать его в своем теле, и спустя лишь пять минут отступил на два шага. Скордж испуганно прижал уши.—?Господин, я недостоин Твоего снисхождения!—?Чего ты достоин, а чего?— нет, решать не тебе.—?Но Господин, я нарушил Твой приказ, и заслужил жестокую казнь, неужели Ты не хочешь насладиться смертью никчемного раба? —?впервые за сегодня Огнемет заглянул в серо-зеленые глаза. Обнаружив в них искреннее недоумение, берсерк осекся,?— по крайней мере, так говорил мне отец… Значит, солгал?Мефилес не выдержал и рассмеялся.—?Вижу, даже сын не способен превзойти Жидкую Смерть? Забавно… Что ж, ты развлек меня, ничтожество, и я дарю тебе ещё один шанс. Жестких сроков не ставлю, но помни, что каждый день промедления обернется для тебя проблемой. А то, о чём говорил твой отец… И даже не солгал ведь, но умолчал, что так я поступаю лишь с воинами, и не жизнь отнимаю, а это звание.Лишь теперь Огнемет понял, что находится в мире Тьмы, а значит, Мефилесу по душе эта беседа, и решил воспользоваться этим шансом.—?Но Господин… Разве моя жизнь хоть что-то стоит? Я ведь не заслужил права на жизнь, когда у меня был шанс, так почему ты снова оставил меня в живых?Мефилес только ухмыльнулся.—?Кое-кто заплатил за тебя, и просил дать тебе шанс стать моим воином. И знаешь, этому ежу я не смог отказать. Так что будь благодарен своему клану за то, что в нём оказался мой воин, которого заботит твоя судьба.—?Заплатил… Чем? Во сколько обошлась ему моя жизнь?—?Четыре минуты адских мук.Берсерк содрогнулся.—?Ради меня…—?Хочешь сказать, это немного? —?Мефилес нахмурился,?— Даже Шквал в свои лучшие годы не мог продержаться дольше четырнадцати минут, что уж говорить про тебя… И минуты не протянешь, ничтожество.Скордж рухнул на колени и сдавленно прохрипел:—?Неужели жизнь каждого ежа клана Черного Кастета оплачена точно так же?Мефилес почему-то задумался над ответом.—?И ведь действительно… Надо бы это исправить.—?Как мне вернуть этот долг? —?тихо всхлипнул берсерк,?— и, главное, кому?—?А ты действительно хочешь знать, кому обязан жизнью? —?ехидно ухмыльнулся кристаллический ёж. Скордж судорожно сглотнул, вспомнив наставления отца на этот счёт.—?Если ты не ответил сразу, значит, я должен остаться в неведении.Тьма удовлетворенно улыбнулся и вернулся к предыдущему вопросу:—?Лично у тебя варианта три: стать моим воином, фаворитом или и тем, и другим одновременно.—?Пока я недостоин звания воина, не так ли? —?Огнемет снова поднял взгляд на бога тьмы,?— позволь мне заслужить шанс стать Твоим фаворитом, Господин!—?Ко мне.Скордж вновь окунулся в ауру, что замораживает саму жизнь. Впервые ему удалось устоять на ногах. Мефилес удовлетворенно улыбнулся.—?Продержись полчаса, и я признаю тебя достойным.Порядок изматывает и жгет кожу, но ежик с раннего детства с болью на ?ты? и потому держится уверенно, лишь дрожащие ноги выдают его. Но вскоре он не выдерживает и падает на колени.—?Умоляю, Господин, не гневайся, я уверен, что выдержу! Просто ноги больше не слушаются меня,?— сдавленно всхлипнул он и продолжил,?— Умоляю, не отнимай у меня шанс, позволь доказать, что я достоин стать Твоим фаворитом!—?Ближе,?— только рыкнул в ответ кристаллический ёж. Скордж поспешно исполнил приказ и принялся лобзать его ноги, шепча слова благодарности, и только заметив его презрительный взгляд, поспешно отстранился.—?Прости за дерзость, Господин, позволь задать вопрос,?— заикнулся было ёж и вновь поднял взгляд, чтобы не совершить ещё одну ошибку. Тьма раздраженно оскалился, но всё же кивнул. Огнемет поспешно поклонился, безмолвно благодаря за разрешение,?— сколько времени осталось до принятия Твоего решения?—?Ещё и трети не прошло, а ты уже выдохся? —?нахмурился Мефилес,?— восемь минут. Хотя если я прерву испытание сейчас, ничего не изменится.—?Господин, умоляю, позволь мне пройти до конца, ведь если Ты сделаешь это?— я усомнюсь в Твоей справедливости… —?Скордж осекся, закричал и начал метаться, пытаясь что-то с себя смахнуть. Кристаллический ёж не сдвинулся с места, когда берсерк откатился за пределы будто взбесившейся ауры, а лишь раздвинул её границы.—?Осмелишься предать меня? И надеешься после этого остаться в живых?Наконец свыкнувшись с новым уровнем боли, Скордж притих, подполз к ногам Мефилеса и прохрипел:—?Потому и молю: испытай меня справедливо. Без скидок на возраст, опыт и тому подобную ерунду. Я докажу, что достоин, и без твоей жалости.—?Сам на последнем издыхании, и смеешь бросаться такими громкими словами? —?ухмыльнулся Мефилес,?— если ты провалишь испытание и всё это останется лишь сотрясанием воздуха?— я уничтожу весь твой род, даже тех, что берег в своём мире для Шквала.Скордж на миг улыбнулся, не разгибаясь из земного поклона?— как и говорил отец, вошедший в раж бог смерти сам отрезал ему все пути к отступлению и приказал выжить. Действительно, не позволить же своей слабости погубить весь род? Ведь Тьма не пощадит женщин, не оставит в живых ни одного ежонка, рожденного или ещё не успевшего родиться. И теперь слабость мальчишки, на род которого посягнули, превратилась в мощь, поражающую своим неистовством. Порядок, что стягивал кожу морозной коркой, воспылал ледяным огнем, создавая непроницаемый кокон вокруг ежика.—?Королева не падёт по моей вине.Мефилес лишь тихо фыркнул:—?Значит, иного способа пробудить силу берсерка всё же нет… Бесполезные создания.—?Может, сейчас я недостоин стать Твоим воином, но совсем скоро придет день, когда я докажу Тебе обратное.—?Выживи сначала,?— Мефилес бросил на ежика презрительный взгляд,?— потом уже будешь заикаться о звании воина.В этой немой войне истекли двадцать минут. Скордж по-прежнему стоял на коленях, уверенно глядя в глаза своего бога, будто бы этим взглядом и хотел его убедить, что хоть чем-то отличается от обычных мобианцев, до которых Тьме нет никакого дела. Минула последняя минута испытания, в то время как аура Порядка вокруг ежика только начала истончаться. Мефилес удовлетворенно улыбнулся:—?Забавный ты пацан, Огнемет. Но буду с тобой честен: Шквала ты заменить не способен. Потому оставь эти жалкие попытки стать моим воином. Ты мне нужен вовсе не для этого.Счастье долгожданной победы омрачилось границей, проведенной в его судьбе. Скордж скрипнул зубами, проглотил слезы и губами коснулся кристаллический ноги, чтобы выиграть ещё немного времени.—?Будет исполнено, Господин,?— голос не дрогнул, а вот гримасу ненависти заменить на улыбку благодарности оказалось не так просто, потому берсерк продолжил покрывать ноги бога тьмы робкими поцелуями.—?Чего время тянешь?—?Привыкаю…—?Пошёл вон. Привыкать будешь, когда восстановишься.—?Но Господин… —?Огнемет осекся, едва заметив оскал бога тьмы, и поспешно отстранился.—?Мало тебе того, что уже надоел, ещё и позлить меня хочешь?—?Нет! —?Скордж испуганно прижал уши,?— умоляю простить за невежество, я буду внимательнее! Я готов на всё, чтобы заслужить твою любовь,?— добавил он шепотом. Мефилес только покачал головой и ежик проснулся на полу в своём доме.—?Получилось? —?шепнул берсерк, пристально разглядывая отчего-то почерневшую шерсть на руках и других частях тела. Не найдя ни одной зеленой или бежевой шерстинки, он бросился к зеркалу.—?Всё как ты и сказал, отец, сбылось всё слово в слово,?— лицо абсолютно черного ежа исказила безумная улыбка,?— Скорджа больше нет, не осталось ничего, что его интересовало ещё утром. Теперь я и Тьма едины.Комната погрузилась во мрак даже несмотря на то, что заходящее солнце светило прямо в окно.—?Думаю, самое время испытать, даровал ли мне Тьма особые силы,?— голубые радужки полыхнули азартом,?— эта ночь обещает быть жаркой.