Пагубные связи 1 (1/1)

Долгое ожидание значительно вымотало Эдди, но он настойчиво боролся со сном. И не зря?— Соник вдруг начал булькать. Черно-синий ёж подскочил и поспешно повернул сына на бок, чтобы он не захлебнулся в первую же секунду?— изо рта ежика ручьем лилась кровь. Но спустя несколько секунд Соник закашлялся, выплюнув последние капли, и притих, тяжело дыша, а вскоре покров тьмы рассеялся, и он крепко уснул. Эдди облегченно выдохнул?— сын выжил, а порезы Тьма обычно оставляет неглубокие и чистые, и восстановление, как правило, не становится большой проблемой. Нужно лишь туго перебинтовать раны и проследить, чтобы несчастный не вставал с постели хотя бы сутки. И, конечно же, сытно кормить всё это время, но это уже была забота Дафны. Истратив добытые Тенью бинты, Эдди стал брать из своей аптечки, и успокоился лишь тогда, когда последняя царапина оказалась под плотной повязкой. Несмотря на порой насильственные действия отца Соник так и не проснулся. И даже когда вечером заглянул Тень, Эдди тихо произнёс ?всё ещё спит? и широко зевнул. Черно-алый ёж уныло опустил уши.—?Он не должен был выжить, ты заметил?—?Да, он уже почти захлебнулся… —?угрюмо прорычал Эдди.—?Шквал до сих пор не появлялся. Весь клан гадает, жив он или нет…Черно-синий ёж схватился за голову.—?Соник, Хаос тебя побери, зачем ты вернулся?!Тень виновато отвел взгляд, но промолчал.—?Только я смирился с тем, что моя жизнь не стоит ничего, и вот! Для чего я тешил себя глупыми надеждами, для чего?! —?отец вдруг замолчал, закрыв лицо руками. Тень робко приблизился и коснулся его плеча.—?Ты заменил мне отца. И помог стать воином Тьмы.—?Я думал, ты вернешь мне сына… А ты что наделал?!—?Прости,?— тихо выдохнул Тень,?— я думал, ты его тоже любишь…—?Не так, как ты, идиот! И… Раз он ничего не помнит… Завтра пусть идёт, куда хочет. Здесь у него больше нет дома. И у тебя, кстати, тоже.Тень раскрыл рот от изумления.—?Дядя Эдди…—?Иблис отвернулся от нас из-за таких, как ты. Из-за таких, как ты, погибли мои родители, брат и жена. И из-за тебя, а точнее?— Соника Шквал сейчас при смерти, если бы ты не заставил брата вернуться?— он не стал бы жертвовать жизнью ради незнакомца.Тень скрипнул зубами, но вместо обид и оскорблений произнёс только:—?Завтра?— мой последний день в клане, дядя Эдди. Если захочешь попрощаться?— ищи меня в Нижнем городе. Спасибо за всё, что ты для меня сделал. Прощай.Не дав черно-синему ежу опомниться, черно-алый выбежал из дома. Эдди, прошептав ?идиот!?, схватился за голову.—?Шквал ведь говорил, что ему недолго жить среди нас, что я творю?!—?Что случилось? —?тихо простонал проснувшийся от возгласа Соник.—?Проснулся, наконец! —?облегченно вздохнул Эдди,?— не двигайся, что бы ни случилось. Ран слишком много, тебе придется пролежать ещё сутки. Хочешь пить?—?Да,?— чуть слышно выдохнул ежик,?— я уж думал, Тьма меня убил…—?Не всё так просто, Соник,?— вздохнул Эдди, приподнимая голову сына и помогая ему пить,?— твоя мама тоже прошла ритуал… Точно так же. Так что наслаждайся жизнью, пока можешь. Это ненадолго.—?Тьма сказал, что это?— наша последняя встреча… И что Шквал больше не может управлять кланом. И… Что он должен принять какую-то судьбу. Что это значит, пап? Почему ты плачешь?Эдди, проглотив слезы, тихо выдохнул:—?Всё кончено. Тьма решил истребить клан.—?Тогда почему мы ещё живы? —?прохрипел Соник.—?Не знаю. Может быть, ты ему нужен, чтобы окончательно превратить Шквала в марионетку, а я?— чтобы ты смог восстановиться как можно быстрее… Или он дал нам немного времени попрощаться с жизнью, он частенько так делает.—?Или?— даёт мне второй шанс? —?синий ежик зажмурился,?— Тень говорил, что долго не мог понять, прошёл он ритуал или нет. Тьма был настолько зол, что брат сначала думал, что не справился.—?Соник, на тебе ни одной черной полоски. А Тьма не оставляет полосок только на неугодных ему ежах. Смирись. Этого не исправить.—?Папа, ты не понимаешь! Если кто-нибудь и может хоть что-то исправить, то только я. Официально я ведь не в клане, верно?Черно-синий ёж удивленно кивнул.—?Значит, Шквал не должен нести ответственность за меня!—?Дело не в этом,?— отец виновато прижал уши,?— он запретил мне говорить это прежде, чем ты пройдешь ритуал, но теперь я вправе сказать: твоя мать была его единственным ребенком. И ты?— единственный внук Шквала. Если бы он не был уверен, что это действительно ты, он не стал бы жертвовать жизнью, чтобы спасти тебя. Но, зная, что ты?— последний выживший из его рода, совладать с собой он не смог.—?Что с ним? —?Соник настороженно заглянул в голубые глаза.—?Не знаю. Никто не знает. Но сейчас тебе нужно восстановиться, поэтому выкинь из головы всё, что только сможешь.—?Нет, папа, должен быть какой-то выход! Постой… Дай мне ту книгу,?— ежик указал пальцем на стол, но Эдди прижал его руку к кровати.—?Не шевелись, слышишь? И зачем тебе история нашего клана? —?задумчиво добавил отец, только взглянув на обложку.—?Нашего? Ты уверен? —?удивленно переспросил Соник.—?Конечно. Что я, эмблему своего клана от чужого не отличу? А названия?— дурацкая условность. Раньше было проще, мне отец рассказывал: они просто выжигали на телах врагов этот символ, и сразу становилось понятно, какой клан кому бросил вызов. Тогда они чаще назывались по имени вождя, потому что именно он решал, с кем будет следующая война.Соник нервно сглотнул.—?И часто вы воевали?—?Каждое поколение. Вырастая, молодежь рвалась в бой, и даже вождь не мог их сдержать. Последняя война была с ехиднами,?— Эдди вдруг помрачнел,?— на ней я потерял жену и брата. Из всего клана Тьма недоглядел лишь за ними двоими, Наоми всё равно бы погибла, но мой брат! —?черно-синий ёж судорожно вздохнул,?— из всего клана Тьма выбрал именно его! На самом деле на его месте должен был оказаться я, должен был броситься помогать Наоми именно я, но я пробился к ней слишком поздно… А она всё равно сказала, что простила меня. А я так и не смог…Черно-синий ёж, глубоко вдохнув и выдохнув, опустился на край кровати.—?Она бы не обрадовалась, если бы узнала, что ты так себя терзаешь,?— Соник коснулся руки отца.—?Не говори так, будто помнишь её! —?раздраженно рыкнул Эдди. Соник виновато прижал уши и зажмурился.—?Прости.—?Нужно было избавиться от всех этих книг,?— тихо проворчал отец,?— от них одни беды…—?А что это за книги? Зачем они тебе? —?Соник обрадовался смене темы, но испуганно прижал уши под пристальным взглядом отца.—?Тень использовал их, чтобы пройти ритуал прежде, чем это сделаешь ты. Это стоило ему слишком дорого, и я не позволю тебе…—?Это?— мой шанс! —?воскликнул синий ежик,?— пап, ты не можешь мне запретить! Если всё получится, я освобожу клан!—?От чего? От жизни? —?горько усмехнулся Эдди,?— Если я верно тебя понял, то ты хочешь его уничтожить. Просто пойми: без помощи Тьмы нам не выжить. Он поддерживает наши жизни, пусть не так умело, как Иблис, но мы хотя бы живы. Этот мир устроен так, Соник, и не тебе его менять. Ты?— не бог.—?Значит, изменит Тьма! Пап, я знаю, что делаю. Просто помоги мне.Изумрудные глаза сына вновь блестели, но не от слез. Они сияли решимостью в точности так, как у Тени, когда он просил Эдди о том же.—?Обещай, что всё получится.—?Обещаю.Черно-синий ёж на миг оскалился, раздраженно выдохнул и кивнул.—?Так и знал, что придется сделать это ещё раз… Для начала ты должен узнать, что такое магия Хаоса,?— отец подошел к книжной полке и, спустив на стол несколько книг, выбрал из них одну,?— без этого тебе портал не открыть.Только теперь, когда Эдди открыл книгу и начал её цитировать, Соник понял, что влип по уши.***Угрюмая толпа ежей, тихо перешептываясь, остановилась на лестничной клетке.—?Я открою дверь. Меня он не может не пустить,?— тихо проговорил Остроухий и приблизился к двери, настороженно косясь на ручку. Предводитель берсерков не одну сотню раз открывал её, но до сих пор не мог привыкнуть к уколу датчика.—?Доступ запрещен,?— провозгласил механический голос, а экран, едва запустившись, мигнул красным и погас.—?А ну отойди! —?рыкнул на него черно-синий ёж и схватился за ручку. Результат получился тот же самый. Второй ёж, раздраженно прорычав ?Какого черта?! Лучшего друга не пустил!?, обиженно отвернулся и ушёл вниз по лестнице. Оставшиеся стали подходить по очереди и хвататься за ручку, но вдруг изображение на экране покрылось разноцветными пикселями, а голос из динамика превратился в монотонное дребезжание.—?Идиоты, прекратите! Отойдите все от двери! —?Остроухий, свернувшись в спиндаш, прокатился вдоль стены, отгоняя ежей. Откуда-то с лестницы стали доноситься крики, мол, нечего церемониться с дверью и проще вообще её выбить. Прежде, чем толпа подхватила эту идею, Остроухий громко произнёс:—?Постойте. Если он здесь?— я услышу. Если его нет?— только зря сломаем дверь. Он же мог вообще уйти из города, а когда вернется, то что увидит?!Ежи притихли, боясь лишний раз вздохнуть. Остроухий прижался к двери и замер.—?Он спит,?— черно-зелёный ёж хотел сказать ещё что-то, но осекся, увидев, как рядом с ним начала сгущаться тьма. Она пока не обретала конкретную форму, но облако всё же походило на ежа.—?Ничтожные крысы, едва ваш ангел-хранитель ослаб, вы уже готовы искать себе нового?! —?прошипел леденящий душу голос бога Тьмы. Теперь облако оформилось окончательно, приняв облик Остроухого.—?Это не так! —?лишь предводитель берсерков осмелился возразить ему,?— мы всего лишь беспокоимся за него!Тьма, раздраженно прорычав ?не смей лгать мне, ничтожество?, вцепился ему в горло, приподнял над полом и заглянул прямо в душу. Остроухий хрипел, пытаясь вдохнуть хоть чуть-чуть, но взгляд не отводил. Тогда Мефилес швырнул его на пол.—?Тебя во лжи упрекнуть сложно. Но эти… —?Тьма осекся, осознав, что они остались наедине,?— трусы… Недостойны жизни. Все до единого.—?Господин! —?прохрипел оклемавшийся к тому времени черно-зелёный ёж,?— умоляю, прости их. С тех пор, как они познакомились со своими страхами лицом к лицу, Ты сам стал их страхом.Тьма, смерив презрительным взглядом стоящего перед ним на коленях ежа, произнёс:—?Эти ничтожества ничему не научились.—?Не все. Твои старания не напрасны, мой Господин.Тьма вновь удостоил Остроухого презрительным взглядом. Тот по-прежнему стоял на коленях, склонившись перед богом тьмы, и изредка поглядывал на него снизу вверх. Мефилес недовольно фыркнул:—?Всё равно я уничтожу этот мусор.—?Господин, если воспитывать детей не так, как мы привыкли, они не будут мусором. Сохрани жизнь хотя бы женщинам… —?черно-зелёный ёж осекся и в панике вжался в пол под пристальным взглядом божества.—?Молчать, ничтожество. Тебе нечем платить за исполнение этой просьбы.—?Прошу прощения,?— испуганно прошептал Остроухий,?— но вопрос можно задать? Никто не знает верного ответа кроме Тебя, мой Господин…Тьма недовольно хмыкнул.—?Ну ладно. Говори.—?Соник прошел ритуал? Или погиб?—?Формально он жив. Но я не решил пока, достоин ли он моей силы. Может быть, придется испытать его ещё раз, чтобы на своей шкуре ощутил разницу. Но пока пусть восстановится немного. И подумает, если он вообще умеет это делать.—?Благодарю,?— Остроухий поклонился,?— Господин… Если Ты даешь Сонику второй шанс, то не будет ли слишком большой дерзостью попросить…—?Нет. У тебя будет второй шанс. Но позже. Будь готов. Но если подведешь снова,?— Тьма сдвинул брови,?— ты не проснешься. И будь готов заплатить за то, что не смог сделать это вовремя.—?Благодарю! —?воскликнул ёж, едва не подпрыгнув от радости,?— я не подведу! Господин… позволишь идти?Мефилес бросил на него внимательный взгляд. Ёж содрогнулся, понимая, что пауза затянулась и бог тьмы не хочет давать утвердительный ответ.—?Ничтожество… Прочь с глаз моих, пока не стал игрушкой. Ты вряд ли сможешь выжить, если я пожелаю, чтобы ты остался.—?Мой Господин… Я слышал, что Тень…—?Ещё не время. И не смей больше спрашивать о нём,?— недовольно рыкнул Мефилес.—?Прости,?— ёж бросился на выход, не в силах больше справляться со страхом.—?И ты тоже ничему не научился,?— печально усмехнулся Тьма,?— мне не нужны слуги, даже игрушки?— лишь временное развлечение. Мне нужны бесстрашные воины. Трое на весь клан?— это даже не смешно. Пора уже уничтожить мусор. Я терпел это безобразие слишком долго.Остроухий аж споткнулся, уловив вдруг обострившимся слухом всё до последнего слова, произнесенного богом тьмы. Попробовал пробежаться?— и застыл от изумления, обежав город по периметру за каких-то пять секунд, в то время как раньше на это уходила почти минута.—?Невероятно… А может…Ёж опустился на одно колено, хорошенько замахнулся и ударил кулаком в землю. В результате отлетел на пару метров, приземлившись на спину, оставил слепок кулака в глине и согнал птиц со всех деревьев в поле видимости. Вне себя от радости Остроухий не сдержался и прошептал:—?Шквал… Теперь тебе не придется тянуть весь клан одному. И я наконец смогу отблагодарить тебя за жизнь. Теперь ты не единственный воин Тьмы. И тебе пора отдохнуть! Не бойся, дружище, я позабочусь о клане, можешь спать спокойно.