Возвращение в Ад 7 (1/1)

Эдди с самого утра не отходил от кровати Соника?— так кстати Шквал объявил ему выходной. Синий ёжик лежал неподвижно, полностью скрытый под коконом тьмы, и лишь по дыханию удавалось понять, что пока с ним всё в порядке. Но не прошло и получаса, как оно стало учащенным, а спустя ещё некоторое время?— прерывистым. Под запястьями на постели проступили кровавые пятна. Но Эдди помнил, как прошёл ритуал Тень, и потому паники не разводил. Но с каждым часом крови становилось всё больше и больше, и отец не смог сложа руки наблюдать, как умирает Соник. Найти Тень оказалось несложно?— он мирно сидел с Алой Вспышкой в ?ДЖ?. Эдди окликнул его, едва переступив порог, и черно-алый ёж чуть не подпрыгнул от неожиданности, услышав знакомый голос. И всё-таки подскочил с места, увидев настолько взволнованного дядю.—?Соник истекает кровью. Что мне делать?Тень испуганно прижал уши и тихо выдохнул:—?Молиться.Совладав с нахлынувшими чувствами, он коротко простился с девушкой и поспешил домой. Эдди, уловив его направление, побежал по чуть более близкому пути, потому что соревноваться в скорости с любимцем Тьмы бессмысленно. К дому прибыли они почти одновременно, Тень не раздумывая бросился в комнату Соника, а его отец предварительно запер дверь. Когда он вошёл, чёрно-алый ёжик только что поднялся с колен после короткой молитвы и пытался сквозь плотный кокон тьмы рассмотреть лицо двоюродного брата. Эдди сжал кулаки, застав его склонившимся над сыном, но виновато прижал уши и заставил себя отвести ненавидящий взгляд в сторону.—?О чём просить?—?Для начала?— чтобы он соизволил тебя выслушать. Тьма не слушает тех, кому потребовалась помощь Шквала, чтобы пройти ритуал. А потом… Если удастся выпросить для него жизнь?— это уже будет чудо. На большее не вздумай замахиваться. Я… Думаю, ему понадобится много бинтов. Вернусь к обеду.Племянник, заметив злость в голубых глазах, поспешил на выход. Отец в последний раз окинул взглядом сплошь алую от крови постель, на которой в коконе из тьмы неподвижно лежал Соник, тяжело вздохнул, опустился на колени и принялся молиться.***—?И что теперь, герой Мобиуса? Что ты сделаешь теперь, когда у тебя нет ни малейшего шанса уклониться от удара?Соник, с ног до головы оплетёный окровавленными шипастыми побегами, уныло опустил уши.—?Сделать? Если я не могу даже шевельнуться, то что я могу сделать, как ты думаешь?! —?огрызнулся ёж.—?Ты пока ещё можешь дышать. Этого тебе недостаточно? —?нахмурился Тьма.—?Думаешь, я стану звать на помощь? Меня же никто не услышит!—?Никто, кроме Шквала,?— хитро ухмыльнулся Мефилес,?— неужели ты не хочешь остаться в живых?—?Хочу,?— уныло протянул Соник,?— но не ценой своей гордости.—?А как насчёт свободы? —?вкрадчиво прошептал Тьма. Ёжик стиснул зубы, услышав это.—?Никто у меня её не отнимет! —?воскликнул он и, раздирая кожу о шипы, попытался свернуться в клубок. Мефилес, ухмыльнувшись, щёлкнул пальцами, и новых четыре побега, оплетя голени и запястья, заставили ежа распрямиться.—?Твой настрой мне нравится, но ты слишком глуп и наивен. Предлагая обменять твою жизнь на свободу, я поставил тебя наравне со Шквалом и Тенью, но ты посмел отказаться… Идиот. Разве я не сказал?— чтобы стать моим воином, нужна смелость и хоть капля интеллекта! А у тебя нет ни того, ни другого. Прощай, Соник Ёж. Это?— наша последняя встреча. Шквал,?— он повернулся чуть в сторону,?— это?— последний ритуал, проведенный в клане Черного Кастета. Прими своё поражение, как подобает вождю. И прими свою судьбу, как подобает воину.Ёж, различимый во тьме лишь по блеску глаз, кивнул.—?Как будет угодно моему Господину.Соник содрогнулся, услышав этот полный скорби голос, и зарычал на него:—?Шквал, не смей сдаваться! Весь клан смотрит на тебя, как на бога, неужели ты позволишь этому уроду пользоваться тобой, как вещью?!—?Клана больше нет,?— сдавленно прохрипел тот,?— и мне нет больше смысла…—?И ты поверил этому подлюге?! —?воскликнул синий ёж и вдруг захрипел, не в силах больше ни вдохнуть, ни выдохнуть. Шквал, разглядев на шее Соника плеть лианы, прошептал:—?Мой Господин…—?У тебя больше нет права управлять жизнями ежей твоего клана.—?Прости,?— черно-фиолетовый ёж в слезах склонился перед Мефилесом. А тот вдруг стал озираться, будто что-то услышал, и во тьме вдруг появился образ черно-алого ежа, опустившегося на колени перед божеством.—?Молю Тебя, мой Господин, прояви милосердие к Сонику! Клянусь, я буду вернейшим из Твоих слуг, сильнейшим из Твоих воинов, я готов отдать Тебе всё! Умоляю, услышь, я согласен на всё, Господин!—?А ведь заманчивое предложение, Шквал, если ты понял, к чему он клонит,?— ехидно ухмыльнулся Тьма. Вождь виновато опустил взгляд.—?Ещё раз прошу прощения, что посмел отвлечь,?— заметив хитрый взгляд Мефилеса, он поспешно исправился и поклонился божеству в ноги,?— умоляю о прощении, мой Господин.—?Ладно, уговорил.Но вдруг образ Тени сменил другой, и теперь это был черно-синий ёж.—?Молю, прости, что смею обращаться к Тебе, мой Бог, знаю, я недостоин Твоего внимания, но умоляю, услышь!—?Как мне надоели эти ничтожества со своими глупыми просьбами! —?раздражённо выдохнул Мефилес, но бросив взгляд на Шквала, всем своим видом выражающего немую мольбу, обречённо вздохнул,?— ну ладно, уговорил, этого послушаю. Но только одного.—?Я осмелюсь просить для моего сына… Соника… Умоляю, сохрани ему жизнь. Я… Готов отречься от жизни, мой Бог,?— продолжил черно-синий ёж и вжался в пол, сложив руки в молитвенном жесте,?— если Ты оставишь в живых моего сына.Шквал, вне себя от радости, схватился за грудь. Осознание, что ещё не всё потеряно и клан ещё жив, заставляло сердце трепетать от счастья и страха, что Тьма всё же осуществит задуманное. Тем временем Мефилес, нахмурившись, приблизился к распятой между темными шипастыми побегами синей тушке. Соник из последних сил поднял голову, сквозь сомкнутые веки различив приближение сине-фиолетовых отсветов.—?Ничтожество… Твоя жизнь не стоит и тысячной доли того, что мне в обмен на неё предлагают,?— прорычал сквозь зубы Тьма.—?Ну так бери, хорошая сделка,?— пожал плечами Соник.—?Я не вижу в тебе ничего, что выгодно выделяло бы тебя на фоне большинства из твоего клана. Ты такой же, как и тысячи этих трусливых крыс. Так почему же ты сбежал? Неужели не нашёл себе места среди равных?—?Я их ненавидел. Как раз за трусость. Я старался забыть, но по-прежнему помню, как они оправдывались перед моим отцом, почему я опять избит так, что не могу встать с кровати. Он записывал всё на камеру. Первый раз мы поржали, а потом… —?Соник уныло опустил глаза,?— я понял, что их не исправить. Потому и сбежал.—?Ты ведь боишься, каждого шороха боишься, крысёныш…—?И что? Я что, бегу от них?! Я и Шквала боюсь, и что? Это помешало мне прийти к нему домой?! И ещё: я боялся тебя, и боюсь до сих пор, и мне плевать на это. Если ты не оставишь в покое наш клан… —?но тут его горло вновь стянула упругая плеть, и Соник захрипел, задыхаясь.—?Значит, вот в чём дело… —?Мефилес задумчиво прошёлся по пустоте,?— тогда Остроухий действительно заслуживает второй попытки.Шквал просиял от этой новости, но только открыл рот, как в нём опять оказался ?кляп?. Ёж виновато прижал уши и поднял умоляющий взгляд на Мефилеса. Тот вздохнул, но ?кляп? убрал.—?Умоляю о прощении, мой Господин. Этого больше не повторится.—?Надеюсь,?— хмуро прорычал Тьма и повернулся к полузадушенному ежу. Тот что-то пытался произнести, но у него не получалось выдавить из себя ни звука.—?Помнится, ты больше всего боишься утонуть?Плеть соскользнула с шеи, и Соник наконец смог вдохнуть.—?Но на этот раз тебе дышать будет нечем.Синий ёж в панике стал озираться?— его окружил стеклянный цилиндр, а ноги внезапно коснулись воды. Соник поспешно подтянул их и начал вырываться из колючего плена, но этим только наносил себе ещё больше ран.—?Господин, нет!!! —?Шквал с криком бросился в ноги Мефилесу. Тот торжествующе улыбнулся:—?Ты хочешь о чем-то меня попросить?Шквал судорожно сглотнул, увидев его взгляд.—?Оставь его в живых. О большем просить не осмелюсь… —?черно-фиолетовый ёж виновато опустил глаза.—?Ты готов заплатить за это своей жизнью?Шквал бросил взгляд на истерзанную синюю тушку, уже полностью скрытую под алой водой, испуганно свернулся в комок и неуверенно простонал:—?Да.Торжествующая ухмылка божества была последним, что увидел Шквал перед тем, как провалиться в вечную тьму. Впрочем, как и Соник.