Adventure 2: One Dash Ahead (1/1)

-Итак, - сказал Синдбад, и это было очень весомое ?итак?. Соник и Али-Баба прекратили вполголоса переговариваться между собой и сосредоточили всё своё внимание на стоящем перед ними ехидне. – Поскольку вы двое имеете… весьма обывательские знания насчёт того, что стоит и чего не стоит брать с собой в длительное путешествие, я взял на себя смелость составить список вещей, которые могут пригодиться в процессе… -Хех, я даже не сомневался, что могу рассчитывать на тебя в этом деле, дружище, - усмехнулся Соник, продемонстрировав ехидне оттопыренный большой палец. Синдбад наградил ежа раздражённым взглядом лиловых глаз, но продолжил говорить, словно его не перебивали: -Так как никто из нас точно не знает, сколько именно времени займёт наше путешествие, мы должны быть готовы к любой внештатной ситуации, которая может возникнуть в пути… -О, это звучит весьма разумно, - согласился Али-Баба, рассеянно подметая своими пышными хвостами пыльный тротуар у себя за спиной. Синдбад щёлкнул языком и нахмурился; несвоевременные реплики товарищей по команде его действительно раздражали. Но, пока он метал взгляд с одного на другого, словно на ментальном уровне пытаясь поведать им, чем будет чревато, если его перебьют в третий раз подряд, Соник опять подал голос: -Ну же, Син, не тяни. -Да, - поддакнул ежу Али-Баба, золотистые глаза лисёнка сверкали нетерпеливым предвкушением. – Что в этом списке? Синдбад поджал губы и решил больше ничего не говорить, молча разворачивая список, который держал в руках. Для справки, на самом деле тот оказался куда длиннее, чем показался изначально. -Ого! – присвистнул Соник, скользя взглядом по свитку, прежде чем слегка нахмурился в задумчивости. – Не подумай ничего такого, Син, мы не сомневаемся в твоей компетентности, когда дело касается различных путешествий и всего такого, но… - ёж поиграл желваками, соображая, как бы помягче выразить свои подозрения, что с таким количеством поклажи они вряд ли покинут город. Не следовало, пожалуй, упускать из виду тот факт, что Синдбад был акулой морских приключений, а не сухопутных, которое ими, как раз, и планировалось. – Может, можно его сократить? Самую чуточку? – он на пальцах показал, насколько ?чуточку? можно сократить список. Синдбад развернул список чернилами на себя, задумчиво хмурясь. -Проверю его ещё на раз, - с читающейся в голосе неохотой согласился он, хотя Соник мог поспорить, ехидна уже понял свою оплошность. -Что ж, полагаю, первым делом нам нужно определиться с направлением пути, - задумчиво вывел ёж, оглядываясь по сторонам, но видя лишь людей, торговые повозки да стены, которыми был обнесён городок со всех сторон. – Есть у кого предложения? -Чуть западнее отсюда расположен небольшой торговый островок, - ответил Синдбад, не отвлекаясь от редактирования списка. – Большая часть торговых палаток там – караваны на стоянке. Они регулярно сменяются, так что кто-нибудь да сможет дать нам подсказку, откуда следует начинать поиски Шехерезады. -Звучит разумно, - оценил Соник, кивая. – Мне нравится этот план. Синдбад закончил редактировать список, внеся в него последние корректировки, немного подумал и порвал его на три относительно равные части. -Мы закончим сборы гораздо быстрее, если разделимся, - заметил ехидна, раздавая части списка товарищам по команде. – В точности следуйте своей части списка и не покупайте ничего лишнего. Встретимся на главной площади, когда солнце поднимется в зенит, - все трое подняли взгляды на небо, солнце на котором зависло под углом в тридцать пять градусов. Это означало, что на все покупки времени у них оставалось около пары часов. – Вопросы? -Только один, - Соник возвёл вверх указательный палец, заканчивая читать наименования в своей части списка, прежде чем поднять взгляд на ехидну. – Что такое ?ленсы?? Синдбад неодобрительно нахмурился, и ёж быстро смекнул, что его вопрос отнесли к категории ?безбожно тупых?. Чтобы не раздражать ехидну ещё сильнее, Соник поспешил отречься от собственного вопроса, неловко усмехнувшись и взъерошив иглы на затылке: -Неважно. Сам разберусь.*** Соник почесал скулу, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться в пространстве. Торговцы со всех сторон кричали и зазывали к себе покупателей, и несколько раз ежу пришлось натурально сбегать от самых навязчивых из них. Постепенно количество наименований в его части списка сократилось до нескольких, а солнце сместилось с изначальной точки лишь на несколько градусов вверх. Когда Соник проходил мимо очередного ряда палаток, его внимание привлекли диковинные фрукты, лежавшие на одном из прилавков. Ёж остановился, чтобы получше их разглядеть, и торговец в палатке сразу же заметил интерес потенциального покупателя. -О, вижу, Ваш глаз намётан на изысканные деликатесы, господин? -Выглядят они броско, - согласился Соник, поднимая взгляд на торговца; черты его лица были по-кошачьи сглажены, но определить конкретную расу было проблематично. – Дорогие, наверно? -Что Вы, что Вы, - торговец замахал руками, выглядя скорее комично, нежели убеждающе. Соник потёр верхнюю губу, скрывая лёгкую усмешку, и притворился внимательным слушателем. – Специально для Вас, господин, я сделаю крайне щедрое предложение: всего три динара за целый килограмм! -Хм? – Соник действительно сделал вид, что предложение его заинтересовало. Он помнил, что Синдбад запретил отклоняться от списка покупок, а странные фрукты не были тем, что значилось в его части списка. Кроме того, три динара, как успел узнать ёж, были огромной суммой, а фрукты выглядели внушительно, так что не приходилось рассчитывать, что килограмм их – это целый мешок. Иными словами, предложение ?щедрым? явно не являлось. Разве что мякоть этих фруктов была золотой. -Я… - начал было Соник и прервался, когда ему словно набатом по голове ударил не то крик, не то отчаянный поросячий визг: -Вор! Вор! Видели вора? Вздрогнув от неожиданности (и громкости), ёж резко оглянулся. Торговец одной из палаток, по расе действительно являющийся внушительным боровом, грубо схватил за руку ястреба с зелёным оперением и, потянув на себя, едва не вдавил его в собственный прилавок. Ястреб брыкнулся, чуть не упав вперёд клювом, и попытался вырвать свою руку из чужого захвата, но не преуспел из-за явных различий в массе: он сам казался не тяжелее сорока килограмм, в то время как торговец явно замахнулся на третий центнер. Еле заметно скривившись от боли в придавленной руке, ястреб выдавил из себя косоватую неловкую улыбку, его золотистые глаза сияли недоумением и невиновностью. -Ну что Вы, господин, я просто мимо проходил… -Видали мы ваши воровские хари! – перебил его боров, повышая голос ещё сильнее, поэтому не было понятно, скривился ястреб от сего прекрасного голоска или же от того, что его продолжали вдавливать в прилавок. – Верни, что взял, немедля! Ястреб легкомысленно ковырнул песок мыском ботинка, продолжая отыгрывать свою роль случайного прохожего, пойманного по ошибке, но боров ещё сильнее надавил ему на руку, и ястреб, болезненно скрипнув клювом, полез в карман своей просторной рубахи. ?Кражей века?, о которой столько вопил боров, оказалось одно-единственное яблоко, которое ястреб, с выражением вселенской брезгливости, прочитавшимся у него на лице, бросил обратно в лохань с точно такими же. -Я могу идти? – проскрипел он сквозь сжатые зубы, пытаясь высвободить руку, но торговец не позволил ему этого сделать. -Смешная шутка, пташка, - боров нехорошо усмехнулся, и Соник напрягся; ястреб незаметно сглотнул. – Ты ведь знаешь закон, не так ли? -Конечно, - кивнул ястреб, не изменяясь в лице. – Все твари должны жить в мире и гармонии и всегда быть готовы простить проступок признавшего его… ведь так? Толпа заволновалась, негромко переговариваясь между собой. Соник обнаружил себя пробирающимся сквозь ряды покупателей к центру, где и разворачивалась данная сцена. В груди жглось крайне неприятное предчувствие; необходимо было вмешаться прежде, чем ситуация окончательно ухудшится. -Право, господин, - толпа оглянулась на него, как только он подал голос, и Соник почувствовал проскользнувший у него по спине холодок: было что-то не так во всех этих взглядах, обращённых на него со всех сторон. – Не стоит сходить с ума. Это всего лишь одно яблоко. -Всего лишь одно яблоко? – издевательски переспросил боров. – Нет, ну ты сам подумай, колючка: если один возьмёт ?всего лишь одно яблоко? да другой возьмёт ?всего лишь одно яблоко?, то что останется в итоге? Ответь мне, - он снова надавил на руку ястреба, и тот дёрнулся от боли, - что останется? -Н… ничего, - проскрипел тот, бросая короткий взгляд на ежа; в его золотистых глазах горела тревога. Конечно, тревога в подобной ситуации была к месту, но Соника смутило и не это: ястреб, казалось, тревожился о нём. Это казалось странным, учитывая, что ежу как раз ничего не угрожало… ведь так? Соник незаметно оглянулся. Толпа взирала на него со всех сторон безликой массой, истощающей собой неприкрытую угрозу, и ёж осознал, что любое необдуманное действие с его стороны может обойтись очень дорого. Лучшее, что он мог сейчас сделать, - наивно похлопать глазками, потупить взгляд себе под ноги и пробормотать что-то в знак согласия с местным менталитетом, но всё внутри него тут же взбунтовалось против этого решения. Если он сейчас отступит, какой из него ?легендарный синий ёж?, что готов протянуть руку помощи всем страждущим? В том-то и дело, что пустой. -Но… - попытался заговорить Соник, будучи на полуслове перебитым торговцем: -Так как же мы поступаем с теми, кто берёт то, что ему не принадлежит? – спросил боров уже у толпы, и ёж почти оглох от её дружного рёва: -Отсечь ему руку! Торговец ухмыльнулся и достал из прилавка разделочный нож. Соник оценил ситуацию за доли секунды, но отчёта собственным действиям отдать всё же не успел; себя он обнаружил уже на краю прилавка, играя роль сжатой пружины между угрожающе скрипящей под его весом древесиной и чужой рукой, замахнувшейся острым лезвием. Боров дёрнулся и отвлёкся на сторонний фактор в лице ежа. Он лишь немного ослабил хватку на руке ястреба, но этого вполне хватило тому, чтобы дёрнуться и с силой пнуть одну из опор прилавка. Палатка сложилась, словно карточный домик. Торговец по-поросячьи завизжал, чувствуя, что теряет равновесие, и грузно повалился вперёд, давя собственным весом и прилавок, и раскатившиеся в разные стороны яблоки. Соник успел спрыгнуть на землю прежде, чем полетел с падающего прилавка спиной вперёд. Ястреб клюнул держащую его руку, вынуждая торговца разжать пальцы, которые в последний момент внезапно сжались с ещё большей силой. В воздухе повис острый запах крови. Мгновение стояла тишина. Торговец взбрыкнулся на земле, словно примитивная рыба, выброшенная на берег, и завопил, захлёбываясь желчью и собственной слюной: -Воруют!.. Убивают!.. Стража!.. -Моя рука… - прохрипел ястреб, заторможенным движением хватаясь за своё запястье, и Соник рефлекторно сосредоточил взгляд. Часть перьевого покрова была вырвана с корнем, и по оголённой коже стекали струйки красной крови. Рана выглядела неприятно, но не опасно для жизни. Ястреб рассеянно поморгал – его взгляд был затуманен огромной дозой адреналина, но часть про стражу заметно его отрезвила. -Чёрт… - глухо выругался он, заметив мелькнувшую в толпе гвардейскую форму. Стражники грубо распихивали стоящих у них на пути людей, пробираясь в центр столпотворения; их возглавлял рослый росомаха, вооружённый тяжёлой алебардой. -Опять ты, чёртов гадёныш? – недобро оскалился капитан гвардии, когда заметил ястреба. -Опять Вы, кэп? – в тон ему отозвался ястреб, встряхиваясь и заново вживаясь в свою роль стороннего наблюдателя, которого случайно втянули в эпицентр происходящих событий. – Право, неужто при дворце нет более интересных занятий, нежели без конца патрулировать окрестности трущоб? -Так ведь приносят результаты эти патрули, - росомаха перевёл взгляд на стоящего рядом с ястребом Соника, чуть нахмурившись. – Гляжу, ты и напарничком обзавестись успел? -Он не мой напарник, - отрезал ястреб, подаваясь вперёд и даже на цыпочки привставая, чтобы хоть немного сократить колоссальную разницу в росте со своим собеседником, но тот сам наклонился, почти ткнувшись своим носом в чужой клюв. – Впервые его вижу, занесите в протокол. -Конечно, занесём, - издевательски протянул капитан, и остальные стражники негромко, но очень противно захихикали. – Все вы эти сказочки рассказываете. Думаешь, если будешь отрицать вашу связь, мы не сможем до него добраться? Да ты не только выглядишь глупо, пташка, у тебя мозги в самом деле куриные. Ястреб был напряжён, словно готовая рвануть пружина, ни на секунду не переставая оглядываться вокруг периферийным зрением. Они были окружены стражниками со всех сторон, любой необдуманный шаг мог оказаться фатальным. Положение это было крайне невыгодным, но Соник был ?легендарным синим ежом? и мог бегать со скоростью, превышающей скорость звука. Неважно, сколько здесь было стражников, никто из них не поймёт, что случилось, пока не станет слишком поздно. -По закону, вас требуется незамедлительно доставить во дворец, чтобы султан лично избрал вам меру пресечения за ваши грехи, - почти скучающе заговорил росомаха, поигрывая алебардой, чьё остро заточенное лезвие угрожающе поблёскивало в солнечном свете. – Но, - он усмехнулся, и его глаза недобро сверкнули, - кто будет горевать, если парочка отребьев, вроде вас, отдаст души Аллаху прямо здесь и сейчас… верно? Ястреб не изменился в лице; он был напряжён, но не напуган. Росомаха замахнулся алебардой. Соник приготовился бежать, но следующие события произошли быстрее, чем он успел хотя бы сдвинуться с места. -Мерзкие воришки! – благополучно забытый битый босс в лице торговца-борова, наконец, сумел подняться на ноги и понёсся на подростков всеми своими двумя с лишним центнерами чистого жира. Ястреб оттолкнул ежа назад и сам нырнул следом, прогнувшись в спине, после чего со всех сил пнул приблизившегося торговца в голень. Неизвестно, чья нога пострадала от этого сильнее, поскольку хруст костей раздался явно не со стороны борова, но всё же торговец потерял равновесие и с диким визгом повалился вперёд, со всего маха врезавшись в живот капитана гвардии своей огромной головой. Росомаха охнул, выпустив алебарду и резко согнувшись пополам. Стражники заволновались, словно перепуганные курицы, бестолково оглядываясь по сторонам и не зная, что им делать, пока капитан находится в нокауте. Ястреб, не теряя времени даром, схватил Соника за руку и потянул за собой в самую толпу, люди в которой шарахались от них, как от прокажённых, но побегу не препятствовали. Покупатели, находившиеся за кругом ?основных действий?, вообще не знали, какая ситуация произошла буквально в нескольких метрах от них; они были заняты своими делами и не задавались вопросом, куда так спешили два случайных подростка. Соник моргнул и очнулся, через плечо оглянувшись туда, откуда они только что сбежали. Стражники явно получили приказ преследовать их и лениво засуетились, пытаясь сориентироваться в пространстве. Опустив взгляд изумрудных глаз в пыльный тротуар, ёж заметил на нём тёмные пятна; капли крови срывались с раненого запястья ястреба во время бега. Лучшее, что смог придумать в этой ситуации Соник, играющий роль ведомого, это приложить к чужой ране свою собственную руку, в результате чего кровь начала впитываться в его перчатку. От характерного металлического запаха это не спасало. Ястреб поморщился от прикосновения к ране и на ходу, свободной рукой, скользнул по какому-то прилавку, сжимая в кулаке горсть неизвестного красноватого порошка. -Задержи дыхание, - обрывисто приказал он и дунул в кулак, заставляя порошок подняться в воздух красным облаком. Соник послушно удержал дыхание и прикрыл глаза, когда порошок скользнул по его иглам, оседая на них. Как только он снова начал дышать, слизистую тут же обожгло сильным запахом специй, и ёж едва сдержался, чтобы не чихнуть из-за возникшего раздражения. Рынок закончился внезапно. Змейкой проскользив по узенькой улочке, по обеим сторонам которой возвышались жилые дома, ястреб завернул в какой-то грязный проулок и, выпустив руку ежа, обессиленно рухнул на песок, привалившись спиной к стене ближайшей постройки и схватившись за раненое запястье, нывшее из-за выветрившегося из крови адреналина и попавших в рану крупиц острой приправы. Соник немного подумал, брошенный стоять посреди проулка, точно неприкаянный, после чего оглянулся по сторонам, ища что-нибудь, чем можно было бы перевязать чужую рану. В глаза бросилась какая-то старая застиранная тряпка, перекинутая через невысокий заборчик. Ёж взял её в руки, осмотрел, отряхнул от основного сора и решил, что это всё же лучше, чем вообще ничего. -Ха? – ястреб поднял на ежа взгляд, заплывший от болезненных слёз, явно недоумевая, почему тот до сих пор здесь. Соник свернул тряпку пополам и зажал ею рану, накладывая быструю перевязку. Ткань тут же пропиталась кровью, но ёж был уверен, что в скором времени кровотечение остановится. Прямо сейчас была другая проблема. Ястреб явно не в первый раз попадался на воровстве, если местные стражники знали его в лицо. Соник же был ошибочно принят за его сообщника, и никто не станет слушать заверения, что на самом деле это совершенно не так, в частности – после такого дерзкого побега. Кстати, о побеге – теперь они оба находятся в розыске. Блин. Али-Баба и Синдбад были ещё не в курсе, и Соник побаивался момента, когда ему придётся встретиться с ними, таща за своим хвостом всю местную стражу. Синдбад взбесится, определённо, и им придётся покинуть город прежде, чем они планировали это изначально, возможно, толком не завершив свои сборы… -И чем ты только думал? – отвлёк его от мыслей клокочущий голос ястреба. -Ха? – Соник моргнул и тупо уставился на него, не поняв вопрос. -Чем ты думал, когда решился корчить из себя ?героя??! – повторил ястреб свой вопрос, заметно повысив голос. Его золотистые глаза, немного прояснев, пылали от гнева, которого ёж не мог понять. Прежде, чем он успел открыть рот, чтобы задать вопрос, ястреб продолжил. – Теперь эти болваны думают, что ты – мой подельник! Скажи честно, тебе спокойно жить претило, раз решился сунул свой ежиный нос не в свои дела?! -Я… - Соник удивлённо моргнул и решил, что лучшая защита – это нападение, поэтому нахмурился и язвительно отметил. – Между прочим, я тебя спас. За это, как правило, ?спасибо? говорят. -?Спасибо?? – переспросил ястреб издевательским тоном и усмехнулся, надсадно и почти истерически. – Знаешь, что, ?герой?? – ёж буквально услышал кавычки, прозвучавшие в чужом голосе. – Наш мир – это тебе не утопия. Здесь тебе если и воздастся по заслугам, то никак не раньше, чем ты кони двинешь. А нам с тобой двинуть их грозит в ближайшее время. Поэтому ещё раз спрошу, - он помедлил и прозвучал с выражением, - о чём ты думал? Соник скрестил руки на груди и немного подумал, отбивая ногой немузыкальный ритм, словно был не ежом, а кроликом. -О чём я думал? – переспросил он и усмехнулся. – Наверное о том, что кровавая расправа над случайным воришкой едва ли смахивает на здравое правосудие. Как там говорилось? - короткая пауза. – ?Одному кисть отсечь да другому кисть отсечь, и останутся на белом свете одни лишь безрукие калеки?. Соник гордился собственным артистизмом в этот момент, но ястреб наградил его каким-то непонятным взглядом, словно на психа смотрел. -Слышала бы тебя сейчас Шехерезада, - пробормотал он, и Соник напрягся. Шехерезада? Но ястреб ничего больше не сказал, задумчиво царапая собственную перевязку. Он всё ещё не смотрел на ежа, когда внезапно подал голос: -Спа… спасибо. -Что? – Соник не хотел переспрашивать, просто ястреб сказал это так тихо, что он действительно едва расслышал сказанное. Ястреб немного помолчал, нервно скрипя половинками клюва друг о друга, прежде чем продолжил, сбито и невнятно: -Ты, конечно, поступил крайне опрометчиво и глупо, впутавшись во всю эту ситуацию, но… - он ещё немного помолчал, смотря в сторону, прежде чем перевести взгляд на своего собеседника; его золотистые глаза блестели робостью. – Как бы то ни было, твоя дурость меня всё-таки выручила, так что… спасибо? – это звучало скорее как вопрос, нежели нормальная благодарность. Соник моргнул и смог пробормотать в ответ лишь неловкое: -Да… не за что. Некоторое время они молчали. Когда молчание стало совершенно невыносимым, Соник вздохнул, облокачиваясь на постройку против ястреба, и обратился к нему: -Так или иначе, капитан гвардии хорошо тебя знал. Полагаю, это был не первый раз, когда у вас с ним возникли… э… трения интересов? -Трения… интересов? – переспросил ястреб и пожал плечами, усмехаясь. – Да, пожалуй. Он считается лучшим дворцовым стражником, так что и самооценка у него соответствующая. Хотя его высокий статус обоснован разве что тем, что… - он щёлкнул клювом, подбирая правильные слова, прежде чем продолжил, - ну, остальные стражники, откровенно говоря, тупые до безумства. Прямо… я серьёзно. Поверь на слово, как птице, самая тупая курица на их фоне – чёртов гений. -И всё же… мы от них прячемся, - скептически заметил Соник. -Мы не прячемся! – капризно возразил ястреб, щёлкнув клювом. – Мы просто… даём им… фору? – неуверенно протянул он, слабея голосом, пока полностью не замолчал. – Так или иначе, - встряхнулся он, - никто из нас друг другу ничего не должен. Полагаю, здесь наши пути и разойдутся. В принципе, Соник был согласен с этим заключением, но что-то не давало ему покоя. Шехерезада. Ястреб упомянул о ней лишь один раз, но таким голосом, словно во всех его неприятностях была виновата именно она. Если он был персонажем ?Арабских Ночей? (а он был, учитывая, что они находились в ?Арабских Ночах?), значило ли это, что он был против своей судьбы? В чём она заключалась? Ястреб неуклюже поднялся на ноги, чуть скривившись от боли в запястье, и огляделся по сторонам, словно в поисках чего-то, но его взгляд внезапно устремился в сторону проулка, а перья на загривке встали дыбом. Соник дёрнул ухом, улавливая торопливые шаги и чьи-то голоса, доносившиеся из проулка. Стража. -Кажись, фора закончилась, - пробормотал ястреб, начиная оглядываться по сторонам ещё усерднее. – Пора сваливать, - его взгляд зацепился за мусорные баки, сваленные в кучу, словно мусором были именно они, а не их предполагаемое содержимое. Соник оценил расстояние от стражников до проулка, в котором прятались они с ястребом; оно быстро сокращалось, но он лишь готовился сорваться с места, периферийным зрением продолжая наблюдать за действиями ястреба. Тот, весьма неуклюже, перекатил к стене постройки несколько баков и сделал из них подобие опоры, от которой можно было бы оттолкнуться, чтобы добраться до крыши. План был простым, но в тот момент, когда ястреб подпрыгнул и зацепился за край крыши рукой, они оба осознали одну вещь: он не мог вскарабкаться наверх, орудуя лишь одной рукой, поскольку запястье второй отказалось выполнять свою хватательную функцию. Ястреб повис на краю крыши, царапая по стене дома ногами в попытке взобраться хотя бы таким образом. В какой-то момент он задел один из баков, которые использовал в качестве опоры, и он покатился по проулку, подняв жуткий грохот. Соник моргнул, на миг отвлёкшись. Ястреб был настолько лёгкой мишенью, что не требовалось много мозгов для его поимки. Голоса стражников стали громче, не следовало надеяться, что они проигнорируют этот грохот. Ёж взъерошил иглы на затылке, соображая, что ему делать. Он мог убежать, но… мог ли он это сделать, зная, что воришка вряд ли выберется из этого проулка своими лишь силами? Соник тяжело вздохнул, приняв решение. Оттолкнувшись от земли, без дополнительной опоры, он легко заскочил на крышу и наклонился, протягивая ястребу руку помощи. -Давай руку. Ястреб вздрогнул и уставился на ежа недоумённым взглядом; вследствие это недоумение сменилось капризным выражением, но руку он всё-таки принял. Соник легко втащил его на крышу и оттащил подальше от края, чтобы стражники хотя бы не сразу их заметили. Ястреб вырвал свою руку из чужой хватки почти сразу же, раздражённо пушась, словно воробей. -Почему ты до сих пор здесь? – проворчал он себе под нос, оглядываясь по сторонам лишь периферийным зрением; основным он прожигал черепицу у себя под ногами, что явно не являлось подходящим занятием в подобной ситуации, когда их могли заметить в любой момент. -Думаю, я не против ещё немного поиграть в героя, - Соник легкомысленно пожал плечами. – В конце концов, стража всё равно считает, что мы действуем заодно. Так почему бы не сделать это правдой, учитывая, что у нас одна цель? -Какая? – не понял ястреб, моргнув. -Оставить стражников с носом, сбросив их с хвоста, - объяснил ёж. – Мы можем справиться и каждый сам по себе, - ?возможно?, - но вместе будет проще… ты не согласен? -Это… полагаю, дельная мысль, - медленно кивнул ястреб, прежде чем взъерошиться. – Я и сам планировал предложить нечто подобное. ?Неправда?, - подумал Соник, но не сказал этого вслух. Голоса стражников стали различимыми – они забежали в проулок, где ранее прятались подростки, и они переглянулись между собой. -Пошли, - улыбнулся Соник, первым начиная движение по крышам; ястреб, чуть помедлив, поспешил за ним. Они следили за своим окружением периферийным зрением, оба зная, что крыша – не самый надёжный способ, если ты планируешь оставаться незамеченным. В конце концов, кто-то из стражников, патрулирующих город, догадался поднять голову, когда услышал характерный стук обуви по черепице крыш. -Там! Подростки в этот момент как раз достигли последней крыши, и путь оставался лишь один – сземлиться и бежать переулками. Но ястреб внезапно остановился и оглянулся, наблюдая за взбирающимися на крышу стражниками, вынудив Соника сделать то же самое. Ёж не был уверен, что именно планирует делать ястреб, но тот явно что-то планировал, это читалось в его глазах. -Давайте-давайте, - пробормотал ястреб, слегка невнятно из-за строения клюва, но вполне чётко. Стражники спешили подняться на крышу, мешая друг другу и друг друга сбивая, привнося смятение в собственные ряды. Соник дёрнул ухом, мысленно поставив минус их командной работе. -У тебя есть план? – решил спросить Соник, когда нескольким стражникам удалось взобраться на крышу. Ястреб неоднозначно щёлкнул клювом: -Смотря, насколько ты можешь мне довериться, - он почесал основание клюва, неловко улыбнувшись. Соник сделал внимательный вид. – Хочу продемонстрировать почтенной публике один фокус. Не подсобишь, ?герой?? Бросив задумчивый взгляд на стражников, ёж кивнул: -Что за фокус? Вместо ответа, ястреб щёлкнул пальцами здоровой руки, вызывая зеленоватое свечение, из которого впоследствии возник пышный веер из длинных зелёных перьев, чем-то смахивающих на его собственные, хвостовые. -Держись позади. Соник подчинился. Как только ёж оказался у него за спиной, ястреб метнул веер, несколько раз щёлкнув пальцами, которыми управлял траекторией его полёта. Веер облетел стражников и устремился вниз, а они – следом за ним; Соник только тогда заметил странное свечение – солнце отражалось от чего-то прозрачного, прикреплённого к вееру. Леска? -Бум! – щёлкнул пальцами ястреб и хищно усмехнулся, сверху вниз глядя на кучу малу, в которую были свалены не только стражники с крыши, но и те, что оставались внизу. – Лучше бы вам не связываться со мной, болваны! Я всегда буду на целый скачок впереди, - поймав на себе вопросительный взгляд ежа, ястреб встрепенулся, кашлянул в кулак и кивнул вперёд. – Пойдём. Он создал ещё один веер и метнул его, заставив обвиться вокруг какой-то трубы, тем самым образовав спуск. Соник подтвердил свои догадки насчёт лески; странным образом, она не исчезала после того, как ястреб щелчком пальцев рассеивал свои веера в воздухе, словно иллюзии. Вероятно, его собственный талант был объединён с воровскими хитростями. -И в чём секрет данного фокуса? – спросил Соник, заворачивая в какой-то проулок следом за ястребом. -Если я его раскрою, разве это останется секретом? – спросил тот в ответ, оглядываясь. -Они там! -Нет, только посмотри, - обиженно пробурчал ястреб, сворачивая в противоположную сторону, - не город, а казарма какая-то. Один из стражников заметил их и метнулся вдогонку. Ястреб настойчиво толкнул Соника, чтобы тот двигался вперёд, во время этого движения развернувшись в пространстве на триста шестьдесят градусов и успев постучать в какое-то окно, пока не продолжил движение. Ёж оглянулся через плечо, чтобы узнать, для чего это было; окно, в которое стучался ястреб, внезапно распахнулось и с размаху врезало по лицу преследовавшего их стражника, сбивая его с ног в нокаут. Соник не сдержал смешка. Это было так по-детски наивно и просто, что вызывало логичные вопросы по поводу того, как это работало, но казалось, что в данный момент весь город находился на стороне ястреба (кроме закона, пожалуй). Подросткам повезло успеть перескочить дорогу, прежде чем на том месте случилась авария, когда одна телега врезалась в другую, несколько раз, прямо за их спинами, кто-то обливал стражников-преследователей, выплёскивая что-то из окон, а закончилась эта гонка тем, что последние стражники остались далеко позади, когда подростков подобрала какая-то телега, в нужный момент времени оказавшаяся в нужном месте. Не многовато ли совпадений, за один-то раз? Соник вспомнил о так-называемом ?эффекте главного героя?, о котором упоминали Али-Баба и Синдбад. Каким-то образом персонаж, в конкретный момент находящийся в центре повествования, мог воздействовать на своё окружение, чтобы привести ситуацию к нужному заключению, даже если сам этого не осознавал. Соник подумал, что ястреб в данный момент действительно являлся большим центральным персонажем, нежели ёж, предпочитавший роль ведомого и лишь иногда подсобляющий ястребу там, где нужно было приложить физические усилия. Но, если он действительно являлся главным персонажем своей истории, почему тогда, на рынке, ему угрожала совершенно реальная опасность? -Я надеюсь, я не оказался втянут в какую-нибудь безумную историю из-под пера Шехерезады, - вполголоса пробормотал Соник, стряхивая с иголок налипшую на них солому. -Это вряд ли, - протянул ястреб, смотря в потолок телеги; он жевал какую-то соломинку, поэтому его речь была чуть менее разборчивой, чем обычно. – Шехерезада не следит за отступниками. Ей куда интереснее наблюдать за теми, кто пляшет под её… перо. Соник нахмурился, глядя на ястреба периферийным зрением. По словам Синдбада, воля Шехерезады была ?неоспоримой и вечной?, и никто из персонажей ?Арабских Ночей? даже не думал о том, чтобы ей воспротивиться, но… сейчас ястреб прямым текстом называл себя отступником. Значит, Соник сделал правильный вывод, когда думал о нежелании следовать судьбе, которая тебя не устраивает? Телега начала замедляться, и подростки поспешили её покинуть, пока их не обнаружил торговец, которому она принадлежала. Соник огляделся и нахмурился, поняв, что, по итогу, они вернулись туда, откуда и начали своё путешествие, - на рынок. Ястреб рассеянно почесал основание клюва, выплюнув соломинку, и повернулся лицом к ежу; его взгляд тут же прояснился, а из глотки вырвался странный клокочущий звук, похожий на птичье шипение. Соник даже не сомневался, что ему не понравится расположенное за его спиной; он медленно повернулся. -Славно поиграли, но боюсь, время игр прошло, - ухмыльнулся капитан гвардии, делая несколько шагов в сторону подростков. Соник ощутил жуткое дежавю: они действительно вернулись к тому, с чего начали. Если сейчас из-под земли выскочит торговец-боров и полетит на них с разделочным ножом наперевес, он едва ли удивится. Ястреб нервно щёлкнул клювом, с деланным интересом оглядываясь по сторонам и считая стражников: -Так, ты, ты, и ты… о, даже ты здесь, - задумчиво пробормотал он, проворачиваясь на месте, прежде чем вернуть взгляд на капитана гвардии. – Не многовато ли людей, кэп? Неужто маленькая птичка – такая ценная добыча? -Цена тебе – ломанный миллим, - фыркнул росомаха. Ястреб надулся, пробурчав что-то, смахивающее на ?обидно?. -Ну, знаете, кэп, - покачал он головой, легкомысленно улыбаясь уголком клюва, - знаю я девушку, которая с вами поспорит. Она утверждает, что я – золотце. Для дураков, правда, но ведь золотце. Капитан гвардии ухмыльнулся. -Это всё, что ты скажешь, прежде чем окончится твоя история? -А Вы уверены, что именно это её конец? – невинно поинтересовался ястреб. -Уверен, - росомаха поднял алебарду. – В конце концов, прикончить тебя – часть моей собственной истории. Так сказал мне ветер. -Ветер? – пробормотал ястреб, и в его глазах отразился испуг. Он зачем-то потянулся правой рукой к среднему пальцу левой руки, словно намеревался что-то на нём обнаружить, а не обнаружив этого – заметно напрягся. Лишь на мгновение, прежде чем в его потемневших глазах отразилась мрачная решимость. Он щёлкнул пальцами, материализуя в руке веер зелёных перьев, и крепко его сжал. -Что ж, - пробормотал ястреб, изменившись в голосе, - следует проверить, сошли ли Вы, наконец, с ума, кэп. Росомаха лишь улыбнулся. Соник почувствовал необходимость вмешаться. Взгляд ястреба был красноречив и пуст, словно сейчас решалась его судьба, причём, самым жестоким из образов. Если сейчас не выход ?легендарного синего ежа?, отрицающего значение судьбы, то Соник даже представить себе не мог, когда это должно случиться. -Хэй, - он осторожно коснулся плеча ястреба, в результате чего тот мелко вздрогнул и перевёл на него взгляд, в котором опять читался вопрос, какого чёрта ёж всё ещё здесь. – Может, мне ещё немного поиграть в ?героя?? -А у тебя есть план? – слегка нервно спросил ястреб, выглядя слабым и хрупким. Соник неоднозначно улыбнулся: -Смотря, насколько ты можешь мне довериться. Ястреб глухо фыркнул, и в его глазах открыто вспыхнула надежда. Он был готов поверить в любой бред, если бы это позволило оказаться как можно дальше от стражников, и ёж это понимал. Отвернувшись от ястреба, Соник повернулся к капитану гвардии. -Хэй, кэп! – весело окликнул он. – Я хочу показать один фокус… Соник знал, сейчас в центре повествования именно он, но это было лишним: в его плане не было особых премудростей, которые могли бы не получиться. Всё, что ему было нужно, - собственные ноги и сила, в них заключённая. Ну… может, ещё веер ястреба. Точнее, привязанная к нему леска. -Для этого фокуса мне понадобится ассистент, - объявил Соник, оглянувшись на ястреба, хотя смотрел на его веер; тот это заметил. – Чтобы фокус удался, ассистент должен взять меня за руку, - ёж вытянул руку ладонью вверх, и ястреб, немного помедлив, вложил в неё свою собственную. Соник сделал шаг назад, чтобы, как только сорвётся с места, можно было поудобнее перехватить пассажира, одновременно с этим – берясь за леску веера. – А теперь все дружно сосчитаем до трёх, - объявил он в голос, шёпотом добавив на самое ухо ястребу, - и уберём веер на счёт три. Тот удивлённо моргнул, но кивнул. -И… - Соник бросил веер и сорвался с места. -Раз… - покоряясь движению потоков, веер проскользил по нужной траектории, путаясь в ногах замерших стражников. -Два… - ёж перехватил веер и кинул его в противоположном направлении, заставляя запутаться вокруг лестницы, прислонённой к стене дома. -Три! Ястреб, еле оторвав руку, прижатую к телу скоростным потоком, щёлкнул пальцами. Веер испарился, и образовавшийся при его исчезновении поток накренил лестницу. Упав, она натянула леску, и стражники свалились на пыльный тротуар, словно мешки с картошкой. -Ч-что?! – капитан гвардии увидел лишь синюю вспышку, прежде чем, вместе с остальными, оказался на земле. Соник остановился прямо перед ним, издевательски кланяясь; ястреба он держал навесу, словно спасённую из беды девицу. -Спасибо, спасибо, спасибо за ваши овации. Может, ещё свидимся, а пока, прошу прощения – пора бежать, - и снова сорвался с места синей молнией. Росомаха остался сидеть, широко выпучив глаза и смотря ему вслед. Соник остановился несколько кварталов спустя, завернув для этого в проулок, и осторожно опустил ястреба на ноги. Тот молчал и имел такой потерянный вид, что ёж неловко дёрнул ухом, задаваясь вопросом, не сломал ли он его часом. Впрочем, когда он уже почти решился подать голос, ястреб вздрогнул и очнулся: -Постой-постой-постой, - он выставил в сторону ежа оттопыренный указательный палец, намекая, чтобы тот молчал, смотря при этом не на него, а прямо перед собой, словно постигая смысл всего сущего. – Синий окрас, изумруды глаз, невероятная скорость… - ястреб медленно поднял голову, после чего резко повернулся лицом к своему спутнику, отпрыгивая при этом назад и чуть не врезаясь в ближайшую стену; в его глазах читалось смятение. – Ты – тот самый ?легендарный синий ёж?, что спас ?Арабские Ночи? от джинна Эрэйзора? -Типа того, - Соник небрежно пожал плечами, словно говоря, что всё это – пустяки, не стоящие внимания. Ястреб моргнул, точно не ожидая, что его теория сейчас же оправдается, после чего его взгляд изменился; ёж не мог точно определить, какие эмоции в нём смешались. -Это… это… - пробормотал ястреб, явно пытаясь подобрать правильные слова, прежде чем его прорвало; он издал странный, совершенно не характерный для птицы утробный звук. – То есть ты, ?герой?, будучи реальным героем, с бухты-барахты впутался во всю эту заварень, разбрасывался обывательски-громкими фразочками и настоял на командной работе, и… зачем? – выдал он, запутавшись в собственных словах; он выглядел совершенно сбитым с толку. -Ну, мы ведь преследовали одну цель, - пожал плечами Соник, - так что… -Я не о том речь веду! – прикрикнул ястреб, делая резкий жест руками и тут же жалея об этом, когда забытое запястье напомнило о своей травме. – Зачем ты таскался за мной хвостом, когда мог просто использовать свою скорость и оказаться в соседнем городе в мгновение ока, оставив с носом султановских шавок? Какой тебе был от меня прок? -Никакого, - честно признался Соник, поведя плечом; ястреб заметно растерялся от подобной прямоты. – Но… есть две причины, по которым я не мог просто взять и сбежать из города. -Какие же? – глухо поинтересовался ястреб, всё ещё ничего не понимая; это было написано у него на лице. -Ну, во-первых, - Соник продемонстрировал отогнутый указательный палец, - здесь осталась моя команда, с которой я собираюсь в путешествие. Было бы грубо с моей стороны бросить их здесь. -Логично, - после паузы кивнул ястреб, нахмурившись. – А вторая причина? -Ну… - Соник неловко шаркнул ногой по тротуару. – Скажем так, я подумал, что тебе могла пригодиться моя помощь… -Неправда, - капризно парировал ястреб, словно успев забыть о только что случившемся побеге. Ёж просто пропустил это мимо слуха, уже привыкнув к подобной особенности характера собеседника. -Хотя ты, конечно, и сам неплохо справлялся. Твои сноровка и хитрость действительно заслуживают внимания… -…Ха? – ястреб моргнул и отвернулся; на его щеках проступил еле заметный румянец. -Поэтому вторая причина со временем поменялась, - продолжил Соник, заставляя собеседника вернуть на себя взгляд. – Ты говорил что-то про Шехерезаду и отступников? Что за ?отступники?? -Так ветер зовёт тех, кто отказывается следовать предписанной ему судьбе, - просто ответил ястреб. – Таких, как я, к примеру. -Разве персонажи ?Арабских Ночей? не считают волю Шехерезады ?неоспоримой и вечной?? -Большинство, - акцентировал ястреб. – Им есть, что терять, а мне нет. Шехерезада найдёт способ добраться до меня, она крайне категорична, когда что-то идёт не так, как написано у неё в фолианте. Соник сделал удивлённый взгляд: -Меня не было в фолианте изначально, но… не замечал, чтобы она была ко мне категорична. -Ты – отдельная тема, - ответил ястреб. – Ты ведь ?легендарный синий ёж? и все дела, твоей истории никогда прежде не было в фолианте… Ой, - он вдруг о чём-то понял, и его взгляд стал испуганным, когда он смотрел на ежа. – Она… записала твою историю в свой фолиант? -Не скажу точно, - пожал плечами Соник, - но… разве это не та причина, по которой я не могу вернуться в реальный мир? Ястреб потёр основание клюва. -Плохо. -Объясни? -Твоё существование здесь нестабильно, - ответил ястреб, - твоя история – новая и не записана в фолиант до конца. Это единственная причина, по которой ты можешь сопротивляться действию его магии. Но как только твоя история будет завершена, - он помедлил, сглатывая, - ты навеки останешься пленником. Как и остальные персонажи ?Арабских Ночей?. Соник моргнул. Несколько раз подряд. -Ого, - он мотнул головой, возвращая себе на лицо привычную улыбку. – Хех, теперь я уж тем более рассчитываю на успешное выполнение нашей миссии. Не хотелось бы провести остаток времён в… подобном антураже. Ястреб встрепенулся. -Ты хочешь найти Шехерезаду? Это невозможно. Только ветер знает, где она, но он тебе не ответит. -Что за ?ветер?? – не понял Соник. -Это верный слуга Шехерезады, который рассказывает ей о том, что происходит в мире ?Арабских Ночей?, - объяснил ястреб. – Но его невозможно найти, если только он сам не решит с тобой связаться. Он невидим, словно… ветер. Соник почесал скулу. Он не ожидал так много полезной информации от первого встречного персонажа. Эффект ?главного героя?? -Он ведь связывался с тобой, - вдруг сообразил ёж, - верно? Ястреб вздрогнул и потупил взгляд. -Один раз, - наконец, коротко ответил он. – Но тебе это не поможет. -А может, поможет? – улыбнулся Соник. – Если я объединюсь с отступником, стану ли я сам таковым? Может, ветер явится направить меня на ?путь истинный?? Ястреб испуганно на него посмотрел. -Плохая идея. -Брось, - ёж пожал плечами, - теперь я уж точно не отстану. Я верю в то, что каждый должен строить свою судьбу своими собственными руками, а не следовать указаниям какого-то фолианта. Так что мы с тобой в чём-то похожи. -...Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, - ястреб вздохнул и покачал головой. -Может, не до конца, - не стал спорить Соник. – Но я уверен в одном: я найду Шехерезаду, заставлю её вернуть меня в мой мир и… отменю проклятье вечной реинкарнации. Пусть персонажи ?Арабских Ночей? проживут лишь одну жизнь, но так, как они сами того хотят. -Громкие слова… -Но я за них в ответе, - уверил ёж. Ястреб поднял взгляд, и некоторое время они просто друг на друга смотрели. -Это… правда возможно? – тихо спросил ястреб. – Разрушить предзнаменование? -Есть лишь один способ узнать наверняка, - ответил Соник и протянул руку. Ястреб некоторое время смотрел на неё, прежде чем неловко её пожал; его взгляд был туманным. -Теперь, когда мы заодно, я хотел бы задать вопрос, - ёж немного помедлил, прежде чем неловко усмехнуться, ероша собственные иглы. – Как тебя зовут-то? -Ал… - начал было ястреб, осёкшись, но быстро исправившись. – Меня зовут Ал. А… тебя, ?легендарный ёж?? -Соник. -Соник, - повторил Ал, вздыхая и потирая основание клюва. – Не могу уверить тебя, что ты не пожалеешь о своём решении касательно меня, но… я постараюсь тебе помочь по мере своих возможностей. Обещаю. -Именно на это я и рассчитываю, приятель, - Соник продемонстрировал ястребу оттопыренный большой палец, прежде чем спохватился и уставился на небо: солнце уже почти встало в зенит. – Упс! Кажется, я выбиваюсь из графика, - ёж достал заметно помявшийся список, пробегаясь взглядом по его сточкам. – Совсем из головы вылетело. -Что это? – спросил Ал. -Мы с командой разделились, чтобы купить необходимое в дорогу, но я слегка совершенно об этом забыл, - хихикнул Соник. – Мы договорились встретиться на главной площади, когда солнце встанет в зенит, и уже почти не осталось времени. -Ну, с этим я помочь могу, - пожал плечами ястреб, заглядывая в список через чужое плечо. В задумчивости щёлкнув клювом, он кивнул и указал на выход из проулка, начиная идти. – Я знаю, где достать всё это быстро и по дешёвке. Глазом моргнуть не успеешь. -Всё это? – Соник зацепился взглядом за слово, которое не давало ему покоя с тех пор, как он впервые его прочитал. – Ты знаешь, что такое ?ленсы?? -Знаю, - Ал легкомысленно пожал плечами, оглядываясь на собеседника. – Это зёрна чечевицы. На птичьем. -На птичьем? – переспросил ёж, малость удивлённо. Он знал, что список покупок составляла не птица, пусть тоже представитель яйцекладущих. -Да, - кивнул ястреб, отворачиваясь, чтобы следить за дорогой, когда они вышли на окраины рынка. – Как правило, ими торгуют птицы, поэтому постепенно этот термин перешёл из птичьего наречия в обывательский обиход. Сейчас многие пользуются им, не зная своего собственного эквивалента. Соник усмехнулся, покачав головой. -Что ж, тогда давай поторопимся. Самому быстрому в мире ежу не престало опаздывать на встречу с членами собственной команды. -Об этом можно не беспокоиться, - Ал на миг притормозил, ориентируясь в пространстве, прежде чем пойти по одной из развилок. – Я могу не быть ?самым быстрым в мире ежом?, но кое-что о скорости я знаю. Опередим твою команду на целый прыжок. -Хм, заманчиво, - отметил Соник, ускоряя шаг, чтобы идти с ястребом нога в ногу; это было сложно, учитывая узкие улочки. – Веди нас, Ал.Солнце близилось к точке зенита. Воссоединение обновлённой команды обещало случиться в скорейшем времени.