Adventure 1: Teammaker (1/1)

-…И теперь я не могу вернуться в свой мир, - закончил Соник свой рассказ. Он сидел на забытой каким-то торговцем телеге, откинувшись назад на прямых руках и раскачивая правой ногой, заброшенной на левую. Его слушатели коротко переглянулись между собой, переваривая только что полученную информацию. -То есть, ты стал частью ?Арабских Ночей?? – обобщил Синдбад, в отличие от остальных не сидя, а стоя, причём, за весь рассказ он едва ли с места двинулся, лишь периодически, в знак задумчивости, почёсывая подбородок. Соник, немного подумав, легкомысленно пожал плечами. – Это вообще возможно? -Только если Шехерезада вписала его историю в свой фолиант, - уверенно ответил Али-Баба, сидящий прямо на пыльном тротуаре, в тени, отбрасываемой телегой. -А это у нас кто? – лениво растягивая слова, полюбопытствовал Соник, щурясь на полуденное солнце. Он, вроде бы, помнил, что подобное имя мелькало в повествовании, но не мог вспомнить, какому именно персонажу оно принадлежало. -Шехерезада – это создательница ?Арабских Ночей?, - объяснил Али-Баба, почти официальным тоном, которому сильно мешали писклявые интонации детского голоса. – Говаривают, она владеет магией, которая непокорна даже самым могущественным магам: всё, что она записывает в свой фолиант, навеки становится частью истории. -Так, значится, я тоже стал частью этой истории? – спросил Соник, подбираясь набок, чтобы повернуться лицом к лисёнку, который лишь неуверенно пожал плечами. – Зашибись, - саркастически протянул ёж, протягивая последний звук дольше, чем требовалось. – И как же мне теперь бороться с этим? -Я не уверен, - пробормотал Али-Баба, бессмысленно дёргая пальцы своих перчаток, словно это помогало ему думать, - но, если ты действительно сделался персонажем ?Арабских Ночей?, значит, тебе нужно довести свою сказку до логического завершения... наверно. -А я её разве не довёл? – искренне удивился Соник, вытягивая перед собой одну из рук; другой он продолжал удерживать своё тело в наклонном положении. – Джинна Эрэйзора я победил? Победил, - он отогнул один палец. – ?Арабские Ночи? я спас? Спас, - отогнул второй палец. – Своё предназначение, как ?легендарный синий ёж?, я выполнил? Да! – отогнув третий палец, Соник посмотрел на свою руку, после чего снова откинулся на обеих. – Что не так-то? А ведь действительно, что? Соник почувствовал, как в низу живота распространилось липкое противное ощущение, но в лице не изменился. В самом-то деле, что ещё он должен сделать для того, чтобы Шехерезада (так ведь её?) посчитала его сказку логически завершённой и отпустила домой, в реальный мир? Она хоть способна это сделать? -Ну… - протянул Синдбад, отвлекая ежа от невесёлых мыслей. – Раз уж ты у нас ?легендарный синий ёж, великий освободитель ?Арабских Ночей??, - Соник так и слышал кавычки, звучащие в чужом голосе, - стало быть, тебе нужно совершить ещё пару-тройку подвигов, чтобы подтвердить свой статус, как такового. -Думаешь? – поинтересовался Соник, скептически изогнув правую бровь. -Предполагаю, - с явно неохотой правил его Синдбад. – Нет стопроцентной гарантии, что корень твоей проблемы кроется именно в этом. -Корень-шморень, - фыркнул Соник, подаваясь вперёд и складывая руки в замок на коленях. – Я плох в абстрактных понятиях, Син. Где мне искать этот твой фигуральный ?корень?? -Не знаю, - ответил Синдбад, и разговор прервался. Тишина держалась до тех пор, пока Али-Баба, в задумчивости выводящий неясные символы на пыльном тротуаре, столь же задумчиво не изрёк: -Был бы способ узнать у самой Шехерезады. -Ха? – ухватившись за мимолётную мысль, Соник обратил свой взгляд на лисёнка, который тут же ужасно смутился, хороня взгляд в пушнине собственных хвостов. -Ну… Она же ведает обо всём, что происходит в ?Арабских Ночах?. Значит, теоретически, она может ведать и том, какой конец у твоей истории… наверное. -Звучит… логично, - признал Соник, снова откидываясь на руках и смотря в небо. – Да и явно получше, чем ?просто сидеть и ничего не делать?, - уверенность в собственных силах закипела в еже с новой силой; сейчас он был вполне способен и горы свернуть, и реку в другое русло повернуть. – Всего-то и нужно, что найти эту Шехерезаду и спросить у неё, как мне вернуться домой. Делов-то! -Не спеши, синий, - хмуро одёрнул его Синдбад, и Соник закатил глаза, мысленно отмечая, что вполне ожидал какой-нибудь подлянки, чтобы жизнь мёдом не казалась. В конце концов, без этого было бы даже неинтересно. – Никто не видел Шехерезаду на протяжении вот уже восьми столетий. -Крем от морщин, видать, закончился, - глупо пошутил Соник, легкомысленно цокая языком. Как всегда – пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого. Почти банально. У Соника не было никаких сомнений в том, что эти поиски увенчаются успехом. В конце концов, не за красивые же глазки он звался героем, причём, более, чем одного измерения? -Много ты понимаешь, ёж, - Синдбад почему-то ужасно оскорбился, словно речь шла о нём. – Говаривают, что Шехерезада – самая прекрасная дева из всех, что поклоняются Аллаху. Это тебе не какая-то там торговка с базара! – под конец своей тирады, он почти что прикрикнул на своего собеседника, резко подаваясь вперёд. -Воу-воу-воу, полегче! – Соник поднял перед собой руки в жесте капитуляции, невинно округляя изумруды глаз. Синдбад, раздражённо ворча, выпрямился, снова скрещивая руки на груди. – Я же ничего такого в виду не имел, просто… - протянул ёж, играя желваками. – Ей что, действительно сотни лет? -Как и всем в ?Арабских Ночах?, - пожал плечами Али-Баба, взирая на ежа снизу-вверх. Соник нахмурился, пытаясь привести уравнение у себя в голове к единственному истинному значению, после чего – белозубо оскалился, сверкая клыками: -А вы неплохо сохранились, парни. Для своих-то годов. Синдбад закатил глаза и что-то проворчал себе под нос. Соник не вслушивался, но мог на чили-дог поспорить, что по звучанию это ?что-то? смахивало на: -Идиот. Соник поёрзал на месте, усаживаясь поудобнее: -Так… в чём конкретно заключается сей секрет вечной молодости? Не посвятите? -Это… побочный эффект магии фолианта, - объяснил Али-Баба. – Наши истории существуют вечно, поэтому и мы не можем умереть… ну, окончательно. -Окончательно? – переспросил Соник, намекая на то, что хотел бы услышать продолжение. Али-Баба окончательно смутился, ломая пальцы собственных рук. -Это что-то, типа бесконечной реинкарнации, - ответил за него Синдбад. – Мы рождаемся, проживаем свою историю, умираем и снова рождаемся, чтобы истории никогда не замолкли. Соник услышал это совершенно по-другому. -А… эти истории хоть в чём-то меняются? – спросил он, на что получил отрицательные мотки головами от обоих своих собеседников. – Жесть. -В-всё не так уж и плохо, - поспешил заметить Али-Баба, размахивая руками. – К примеру… - он немного подумал, но выпалил всё равно первое, что пришло на ум, - ты всегда знаешь, как проживёшь свою жизнь. Соник впечатлённым не выглядел. -Нда уж, - глубокомысленно выдал ёж, ёрзая на месте, но сесть поудобнее не получалось. Его сознание просто отказывалось принимать даже теоретический факт того, что над его головой зависло капающее чернилами перо, одно лишь движение которого способно на корню перечеркнуть не только все его стремления и мечты, но даже жизнь. А эти ребята, казалось, давно смирились с такой судьбой. – И что, никому никогда в голову не приходило воспротивиться сюжету? Хотя бы попытаться? – Соник замотал головой, пытаясь смотреть на обоих своих собеседников одновременно, но их лица не выражали ничего из того, что он хотел бы на них прочитать. -Воля Шехерезады неоспорима и вечна, - отрезал Синдбад холодным голосом. Али-Баба лишь робко кивнул, выражая своё полное согласие. Соник сильно встряхнулся, выпутываясь из хватки липких щупалец тревоги прежде, чем та успела им завладеть. -Что же, - он ловко соскочил с телеги, небрежно отряхивая иглы от налипших на них соломенных остатков. – Плюс одна причина в копилку ?Навестить ?самую прекрасную деву ?Арабских Ночей???. Мы лично спросим у неё, насколько на самом деле ?неоспорима? её воля. -Сдурел, синий?! – не сдерживаясь, выпалил Синдбад, резко опуская руки по швам. Соник ожидал бурной реакции на своё своеволие, но всё равно опешил. На заметку: Синдбада трудно спровоцировать на крик, но кричит он очень громко. – Кто ты такой, чтобы указывать Шехерезаде, на что она имеет право, а на что – нет?! -Ну, а кто я такой, чтобы ей на это не указывать? – вопросом на вопрос ответил Соник. Синдбад просто задохнулся собственным недовольством. И ещё чем-то, но Соник не успел прочитать эмоцию, мелькнувшую в лиловой радужке чужих глаз лишь на мгновение. -Слушайте, - щёлкнул он языком, - не буду лукавить: я понятия не имею, как у вас тут всё устроено, но я точно знаю одну вещь, - Соник с серьёзным видом выставил перед собой руку с оттопыренным указательным пальцем, - я сам творю собственную судьбу. Так что я найду Шехерезаду и получу ответы на все интересующие меня вопросы. В том числе и на ?Почему история статична, а слова ?свобода? боятся, точно огня?? - последнее предложение ёж проговорил тихо и почти задушено, словно ему внезапно жутко не хватило воздуха, хотя до и после того дышалось вполне свободно. -Ты ведь даже не знаешь, где она, ёж, - смурно напомнил Синдбад, снова скрещивая руки на груди, однако сейчас эта поза была скорее защитной. -Пф, подумаешь! – легкомысленно отмахнулся Соник. – И не с такими проблемами сталкивались, а погляди – живы-здоровы! Только вот, - ёж помедлил, словно с мыслями собираясь, и ещё раз оглядел своих собеседников, - мне бы не помешала некая команда поддержки. В конце концов, вы, парни, разбираетесь в местном лоре уж явно получше одного конкретного ежа, - хихикнув, он указал на себя оттопыренным большим пальцем левой руки. -Ты… правда предлагаешь нам пойти с тобой?! – янтарно-жёлтые глаза Али-Бабы загорелись предвосхищением, и даже неправильный цвет радужки не сделал его сходство с Тэйлзом менее очевидным. Соник, ностальгически улыбнувшись, уверенно кивнул в ответ, и лисёнок тут же подорвался на ноги, вхолостую размахивая пышными хвостами и подметая тротуар у себя за спиной. – Я за! – не раздумывая, выпалил он, плохо справляясь с наплывом эмоций, что выдавало в нём ребёнка. – Это ведь самое настоящее приключение! Будет так классно!.. -Без меня. Голос Синдбада прозвучал так холодно и отчуждённо, что и Соник, и Али-Баба разом дёрнулись, словно их окатило ледяной водой. Ехидна стоял, уперев взгляд в тротуар у себя под ногами и крепко сжав кулаки. Его явно что-то терзало, но Соник, прокрутив у себя в голове только что произошедшее, никак не мог понять, что именно. -Почему? – не очень уверенно поинтересовался ёж, пытаясь поймать взгляд лиловых глаз, но Синдбад упрямо на него не смотрел. Впрочем, когда Соник открыл рот, чтобы ещё что-то спросить, ехидна вдруг вскинулся, словно гончая собака (его иглы в тот момент действительно напоминали висячие уши), и пронзил ежа таким раздражённым взглядом, что тот почти испугался. -Нет – и всё тут! – огрызнулся Синдбад, угрожающе оскаливая клыки. – Я не обязан перед тобой отчитываться, знаешь ли!

?Что-то тут явно не так?, - отстранённо подумал Соник, но пока ничего не сказал. Синдбад, раздражённо потоптавшись на месте, резко развернулся и зашагал в неизвестном направлении. Тонкого ежиного слуха достигло лишь его вялое ворчание: -Но вы можете идти, всё хорошо. Надеюсь, ты найдёшь, что ищешь, ёж. Всего хорошего. -Что это с ним? – вполголоса спросил Соник у Али-Бабы, словно опасаясь говорить нормально даже после того, как ехидна скрылся из виду. Лисёнок неловко улыбнулся, шаркая ногой по тротуару. -Ты… не злись на него, ладно? У него… довольно-таки печальная сказка. -Это точно. Приключения, азарт, страсти… О-о-очень печальная, - с серьёзным видом кивнул Соник, прекрасно осознавая, что собеседником явно подразумевалось нечто совершенно иное. -Ты не понимаешь, - Али-Баба тяжело вздохнул, обхватывая самого себя руками в защитном жесте и смотря куда угодно, но не на ежа. – Его судьба – выбираться живым и невредимым из любых передряг, даже самых опасных, но… это не распространяется на других. -О, - просто сказал Соник, когда для него, наконец, прояснилась ситуация. В груди неприятно защемило. Синдбад был грубым, резким и саркастичным, но кто бы не стал таковым, зная, что твоя судьба – спасаться из любых опасностей, даже самых смертельных, но быть неспособным никого спасти? Сказка действительно оказалась с печальным подтекстом. А ведь Синдбад переживал её ни один раз. ?Как же это всё… неправильно!? -Он ненавидит разговоры об этом, - продолжал Али-Баба, по-прежнему не глядя на своего собеседника. – Считает себя проклятым, вестником смерти и… всем таким вытекающим, - лисёнок вдруг дёрнулся и уставился на ежа, выглядя почти испуганным. – Ты только это… не рассказывай ему, что я тут так о нём разоткровенничался… хорошо? -Хорошо, - пообещал Соник, демонстрируя лисёнку оттопыренный большой палец, но его ободряющую улыбка едва держалась на губах. Чувство жгучей несправедливости захлестнуло с головой, и волевое свободолюбивое сердце с таким остервенением колотилось о рёбра, что было почти больно. Али-Баба слабо улыбнулся в ответ, демонстрируя доверие ежиным словам, но тут же спохватился. -Я, конечно, верю, что ты знаешь, что делать… В конце концов, ты ведь – легендарный синий ёж, спасший ?Арабские Ночи?, но… - лисёнок поднял на ежа взгляд, полный вопросов. – Что именно ты собираешься делать? Соник моргнул, возвращаясь из своих мыслей в реальность. -Искать Шехерезаду, что же ещё? – просто ответил он, пожимая плечами, но Али-Бабу такой ответ, кажется, не удовлетворил. -Это да, но… - лисёнок помялся, подбирая правильные слова, - как мы собираемся найти человека, которого так давно никто не видел? Мы можем верить лишь слухам, а они не очень надёжная штука, если не касаются сюжета, - окончательно стушевавшись, он снова уставился в тротуар, нервно размахивая пушистыми хвостами. -Ты уж поверь, - улыбнулся Соник, вынуждая собеседника всё-таки поднять на него взгляд, - если я чему и научился за время всех своих приключений, так это тому, что главное в любом деле – это начать. Соберёмся и отправимся, а там – видно будет, - он говорил легкомысленно, но убеждённо, и эта убеждённость без труда передалась и Али-Бабе, жадно хватающемуся за каждое слово, сказанное ежом. -Хорошо! – бодро закивал лисёнок, прежде чем в задумчивости прикусить указательный палец правой руки. – А… что нужно собрать-то? -Ну… разные штуки, необходимые для путешествия. Там, воды, еды, денег про запас… - задумчиво перечислил Соник, задумчивым взглядом сверля собственную раскрытую ладонь, словно шпаргалку с неё читая. – Только вот, - вспомнив о чём-то, он слегка смущённо улыбнулся, переводя взгляд на своего собеседника, - я слегка на мели. Вообще, Соник помнил, что у него с собой был неприкосновенный запас в пару золотых колец величиной, но он крайне сомневался, что они эквивалентны местной валюте. Али-Баба с готовностью вскинулся: -П-предоставь это мне! Я добуду всё, что нужно, чтобы отправиться в путь! Соник белозубо оскалился, панибратски ероша короткий жёлтый мех на макушке лисёнка. -Рассчитываю на тебя, приятель! ?А у меня осталось одно незаконченное дельце?.*** -Я разве говорил ходить за мной? – почти прорычал Синдбад, когда Соник, негромко топая о деревянную пристань подошвами кроссовок, приблизился к нему со спины. Ехидна сидел на самом краю, свесив с него ноги, и тоскливо смотрел за горизонт. -А ты разве говорил этого не делать? – вопросом на вопрос ответил Соник, усаживаясь рядом и устремляя взгляд туда же, куда смотрел собеседник. Воду он не любил до жути, но был вынужден признать: картины, подобные этой, действительно завораживали. Синдбад грустно усмехнулся. -Ты даже в чужих словах лазейки ищешь. Ты не шакал, часом? -С утра, насколько помню, был ежом, - Соник легкомысленно пожал плечами. – Хотя, - он предельно серьёзно уставился на собственную руку, крутя её перед глазами, - кто знает? Синдбад смешливо фыркнул, но в настоящий смех это так и не переросло. На какое-то время воцарилась тишина. -Ты ведь мореход, правда? – спросил Соник, легкомысленно болтая ногами над водной поверхностью. Синдбад лишь хмыкнул в ответ, что было расценено, как согласие. – Почему же ты не там, - ёж кивнул на горизонт, где, на фоне солнечного зарева, светился белый парус какого-то торгового судна. – Думал, ты отчалишь при первой же возможности. А возможность была, - на всякий случай добавил он. -Всё… сложно, - неоднозначно ответил Синдбад, отводя взгляд. – Рассказ этот долгий и не очень интересный. -А мы куда-то торопимся? – почти искренне поинтересовался Соник, смотря на ехидну. Тот вздохнул и даже слегка застонал. Ему явно претила компания назойливого ежа, но никаких попыток встать и уйти с пристани он не предпринимал. И Соник даже догадывался, почему именно. -Вот, что я тебе скажу, ёж, - Синдбад повернулся лицом к собеседнику, не оправляя иглы, спавшие ему на лицо, - у каждого своя судьба. И того, что тебе предначертано, тебе не изменить. Как бы ни пытался этого сделать, - последние слова ехидна произнёс едва слышно, на грани выдоха, но тонкий ежиный слух всё равно их разобрал. -Кто-то же выдумал эти ?предначертания?, - возразил Соник. – Вы думаете, что эти правила установила Шехерезада, а потому – они неспоримы, вечны и всё такое, но… Слушай, - он встряхнулся, - я видел ку-у-учу богов, которые были не в состоянии контролировать то, что происходило в их владениях. Хаос там, Солярис, Ану… - поняв, что заговаривается, Соник тряхнул головой, приводя мысли в порядок. – Короче говоря, если даже боги, наделённые баснословными силами, не способны укротить жалкую кучку смертных, как у простой девицы в руках оказались судьбы персонажей целой книги? Это даже звучит странно, ты так не думаешь? -Это просто факт, - возразил Синдбад ослабшим голосом. – Как ты не поймёшь, что… Соник вспылил. -Глупости! – выпалил он, и ехидна уставился на него почти в ужасе. – Знаешь, во что верю я, Син? В то, что любая мысль материальна, если принимать её за истину. И если ты постоянно, как заведённый, твердишь, что служишь триггером для всех, кто тебя окружает, то почему, ответь мне, ситуация не должна такой стать? За свою судьбу необходимо бороться, и бороться, не покладая рук! Не получилось? Ну так попробуй снова, до тех пор, пока не получится! Не веришь в себя? Ну, в тебя верят другие! Ты – Синдбад, отважный путешественник, способный найти выход из любой безвыходной ситуации, вооружённый лишь спичкой да камнем! И, если и есть в ?Арабских Ночах? тот, кто сможет провести через все их страницы, так это ты! Тот, кто идёт вперёд и не сдаётся, несмотря ни на что! Боишься причинить вред окружающем? Что ж, такой страх и меня преследует, знаешь ли. Синдбад, ошарашенный гневной тирадой, затравленно смотрел на ежа, выпучив лиловые глаза. -Но знаешь, что действительно причинит им вред? – лёгкие постепенно начинали отказывать, поэтому голос ежа столь же постепенно начинал стихать. – То, что ты, зная решение данной проблемы, предпочитаешь скрываться от неё за семью печатями и отказываешься сделать один-единственный шаг навстречу судьбе. И нет, я говорю не о той судьбе, что якобы навязало тебе какое-то перо, а той, что ты сам себе избираешь. И если ты выбираешь слепо следовать указаниям той, кого в глаза никогда не видел, то, - Соник глубоко вдохнул, восстанавливая сбитое дыхание, и рывком поднялся на ноги, - прости за то, что потревожил. -Стой, - окликнул его Синдбад, когда ёж уже направился к берегу. Соник послушно остановился, но не оглянулся. Ехидна помедлил, формулируя вопрос. – Почему… почему ты так уверен в этом? – он не уточнял, в чём именно уверен, но собеседник понял его и так. -Потому что, если моя судьба – в конечном итоге навечно застрять в детской книжке, когда моему родному миру может угрожать опасность, то я так не играю, - вкрадчиво и твёрдо ответил Соник, сходя на песчаный берег. Впрочем, уйти далеко он не успел. Дикий грохот, раздавшийся со стороны пристани, заставил ежа резко оглянуться на шум, прижав к голове чувствительные уши и заняв оборонительную позицию. Синдбад, дёрнувшись, едва успел схватиться за опору пристани, поскольку она сама внезапно и по доскам потекла куда-то вниз, под воду, стремительно разрушаясь. По воде шли большие круги, но подростки не знали, что происходит, пока с глубины внезапно не вынырнуло… нечто. -Это ещё что за кракен? – оторопело пробормотал Соник. Такую образину он никогда даже на картинках не видел. Огромное, продолговато-гладкое, с огромным глазом посредине тела и множеством длинных щупалец, непонятно откуда растущих. В целом, если утрировать, монстр походил на очень страшную амёбу, но вряд ли был столь же безобиден. -Не приближайся к воде! – рявкнул Синдбад, подтягиваясь на опоре и взбираясь на неё с ногами. – А ещё лучше – вообще уходи! -И бросить тебя одного на растерзание этой твари? – скептически поинтересовался Соник, скрещивая руки на груди и изгибая правую бровь. -Я не погибну, - уверенно заявил ехидна, глядя прямо в единственный глаз чудовища из глубин. – Ты прекрасно это знаешь. -Знаю, - кивнул Соник, медленно поворачиваясь, чтобы уйти, но в последний момент вернулся обратно. – Вот только и я умирать не собираюсь! – самодовольно осклабился ёж и с места сиганул на ближайшую опору, не сразу поймав точку равновесия. Синдбад вытаращился на него, как на самое безмозглое на всём востоке существо, не сразу сумев совладать с собственными голосовыми связками. -И-и-идиот! – заорал ехидна, не в состоянии словами описать, что чувствует в данный момент. – Ты чего творишь?! -Ну, ты можешь назвать это ?возвращением должка?, - Соник легкомысленно пожал плечами и тут же бешено замахал руками. – Э-ге-гей, страхолюдина! Ищешь, чего бы пожевать? Как насчёт ?быстрого перекуса?? – и с места рванулся к монстру, едва ощущая опоры под ногами. Синдбад остолбенел. Впервые в жизни. ?Что творит этот ненормальный?!? - орал он мысленно, на самом деле неспособный выдавить из себя ни звука. Происходящее здесь и сейчас ехидна видел словно в замедленной съёмке. Вот Соник бежит по опорам, разгоняясь до звуковой скорости. Вот он отталкивается обеими ногами от последней опоры и взмывает в воздух. Вот, свернувшись в клубок, со всего маха ударяет чудовище в его единственный глаз. Вот, отрикошетив вверх, переворачивается прямо в воздухе и, в обратном кувырке, приземляется обеими ногами точно на опору. Чудовище оглушительно взревело и взметнуло щупальцем, разрушая опору, на которой стоял ёж. Соник, оттолкнувшись сначала от падающей опоры, а затем – от щупальца, снова нанёс удар и, закончив манёвр, нацелился на другую опору. Но прежде, чем он успел на неё приземлиться, одно из щупалец снесло опору, сломав её пополам. -Соник! – опомнился Синдбад. Соник успел оттолкнуться обеими ногами от щупальца, на него замахнувшегося, но ему немного не хватило инерции от толчка. Повиснув на ближайшей опоре, ёж попытался на неё вскарабкаться, но подошвы кроссовок предательски заскользили по гладкой древесине, не найдя точки опоры, от которой можно было бы оттолкнуться. Чудовище, оправившись после удара, вскинуло щупальце, готовясь обрушить его на надоедливую блоху… и взревело пуще прежнего, когда в него прилетело куском опоры. Соник поймал взглядом Синдбада, который сей снаряд и метнул. Не следовало, пожалуй, упускать из головы тот факт, что персонажи ?Арабских Ночей?, хоть и отличались от его знакомых характером и, частично, внешностью, обладали точно такими же способностями. В случае с Синдбадом, тот владел нечеловеческой силой. И сейчас, стоя на опоре посреди водной глади, источал собой мрачную решимость если не убить монстрическую тварь, то хотя бы от души её покалечить. Чудовище взревело, замахиваясь щупальцами уже на нового участника схватки. Синдбад подпрыгнул, в кувырке хватаясь обеими руками за ближайшую опору и силой вытягивая её на себя. Что-то хрустнуло и противно чвакнуло, а потом сломанная опора накренилась, позволяя ехидне поудобнее себе перехватить. Пригнувшись (щупальце просвистело у него прямо над головой), Синдбад с силой оттолкнулся ногами сначала от опоры, на которой стоял, после – от замахнувшегося на него щупальца и взлетел высоко над головой чудовища. Сломанный конец опоры отразился в единственном глазу монстра… прежде чем вонзиться в него по самый тупой конец. С громким треском шкуры, опора пробила чудовище насквозь, и оно, издав отчаянный предсмертный вопль, завалилось назад. Синдбад, перевернувшись в свободном падении, спланировал на ближайшую опору и теперь наблюдал за тем, как чудовище медленно идёт ко дну, не сразу заметив, как одно из его щупалец конвульсивно дёрнулось в сторону. Соник невнятно пискнул, с ещё большим усердием зацарапав ногами по падающей опоре, чтобы не уйти под воду вместе с ней. Синдбад, осознав, что происходит, рванулся к ежу, не обращая внимания, есть ли опоры под его собственными ногами. ?Должен спасти во что бы то ни стало?, - стрельнуло в голове чётко и ясно. Синдбад успел схватить Соника за его протянутую руку прежде, чем опора окончательно свалилась, и, оттолкнувшись от неё обеими ногами, изо всех сил дёрнулся к ближайшей из тех, что остались целыми. Чтобы до неё дотянуться, не хватило лишь пары жалких миллиметров. В последний момент, перед самым падением, в свободной руке ехидны блеснуло нечто металлическое. Несколько лезвий, вшитых в кусок ткани, с хрустом вонзились в древесину, едва не рассекая опору пополам, но она всё-таки выдержала. Синдбад повис на ?кошках?, Соник – у него на руке. Щупальца монстра взметнулись в воздух в последний раз и навсегда сгинули в морской пучине. Какое-то время стояла тишина, разрываемая лишь тяжёлым дыханием обоих подростков. В конце концов, прервалась она голосом ежа: -Было близко, - легкомысленно улыбнулся Соник, глядя на ехидну с хитринкой во взгляде. – Но ты справился. -Я… что? – в недоумении переспросил Синдбад, оглядываясь на ежа через плечо. – Ты о чём вообще? -Ты меня спас, - беспечно пояснил Соник, ставя подошвы кроссовок на опору, чтобы зафиксировать себя в пространстве. – И никакое надуманное проклятье тебе в этом не помешало. Синдбад открыл рот и тут же закрыл его, анализируя только что произошедшее, после чего – отрицательно помотал головой. -Это всё случилось потому, что в данной ситуации главным героем повествования выступал ты. Повествование не имеет смысла без героя, именно поэтому он не может погибнуть в процессе. -Как скажешь, - протянул Соник, прежде чем его улыбка сделалась ещё хитрее. – Хэй-хэй-хэй, а квест за Шехерезадой считается частью повествования обо мне? Как думаешь? Синдбад нахмурился, понимая, к чему пытается склонить ёж, но давать ответ не спешил. Он думал скорее о том, как бы взобраться на разбитую опору, зависнув почти над самой кромкой воды, посреди гавани, да ещё и с обеими занятыми руками. Впрочем, Соник решил эту проблему быстрее, чем ехидна успел додуматься хоть до какого-то варианта. -Хэй, Али! – приветливо махнул он рукой белому, словно мел, лисёнку, подлетающему к ним с берега. Хотя это скорее напоминало затяжные прыжки с одной опору на другую, чтобы брать перерывы на краткие передышки, Соник был рад и этому. В конце концов, Али-Баба умел летать. -Вы как там оказались?! – в ужасе спросил лисёнок, приземляясь на опору и смотря на подростков сверху-вниз, опасно подавшись вперёд. -Долгая история, - беспечно отмахнулся Соник, но его взгляд сделался более серьёзным, когда он через плечо оглянулся на собственное бледное отражение, смотрящее на него из водной глади. – Ты это… не мог бы нам помочь? Если не сложно? Али-Баба, неуклюже вихляя, перенёс до ближайшей целой опоры сначала Соника, затем – Синдбада, а потом, когда сам добрался до берега, сложив хвосты и уперев руки в бока, срывающимся на фальцет голосом потребовал объяснений. -Морской монстр, - одновременно ответили подростки, после чего Соник, в деталях и красках, рассказал о том, как происходило сражение. Али-Баба слушал его, затаив дыхание и едва не сгрызая пальцы на особенно напряжённых моментах повествования. -…А потом Син меня спас, - закончил рассказывать Соник, панибратски приобнимая за плечи Синдбада, который не обратил на этот жест никакого внимания: слишком уж был поглощён своими собственными мыслями. -Ну вы даёте! – восхищённо протянул Али-Баба, прежде чем по-лисьи лукаво усмехнуться, обнажая острые зубы. – С тобой действительно не соскучишься, Соник! Меня не было всего минут десять, а тут такое! Соник лишь усмехнулся, ероша собственные иглы. Синдбад, сосредоточенно о чём-то думавший, наконец, кивнул собственным мыслям и повернулся к остальным: -До заката осталось ещё часов восемь. За это время нужно успеть закончить все приготовления и составить план действий, а иначе будем шататься по пустыне в самый жаркий час. -М? – Али-Баба поднял на ехидну удивлённый взгляд жёлтых глаз. – Ты… с нами? -Должен же кто-то держать в узде этого идиота, - Синдбад, уже не заговариваясь, махнул рукой на довольно улыбающегося Соника. – Но предупреждаю сразу, - взгляд лиловых глаз сделался крайне серьёзным, - я не выхожу на первостепенные роли. Как только повествование сосредоточится на мне, быть беде. Поэтому ты, - он указал на ежа указательным пальцем, что было не очень ясно, поскольку ехидна был в варежках, - возглавишь наш отряд. А я буду лишь на подхвате. -Лады! – быстро согласился Соник, демонстрируя собеседнику оттопыренный большой палец. Синдбад, не совсем уверенный, что данный жест обозначает, лишь обрывисто кивнул. – Добро пожаловать в команду, приятель! Обещаю, что ты не пожалеешь о своём решении! Путешествие только начиналось.