Глава 1 (2/2)
Оскар поднял его и замахнувшись ударил по нужной доске в полу. А потом снова и снова, пока она не сломалась и не провалилась в подпол. Там было письмо. Дрожащими пальцами Оскар развернул послание. Микор явно писал в спешке.?Дорогой Оскар, мой единственный друг. Мне жаль, что ты читаешь это письмо, но мы оба знали, что это рано или поздно должно было произойти. Через пару часов сюда нагрянут охотники на ведьм. Треклятый староста сдал им меня. Я уже не смогу сбежать, они окружили мою долину. Я обещаю, что буду сопротивляться до конца. Я размозжу так много их гнилых узколобых черепушек, как смогу. Я знаю, что это охотники из Серого города. Понимаю, что прошу о многом, но не мог бы ты навестить там меня или хотя бы место, где они развеивают прах? Не знаю как скоро ты прочтёшь это письмо. Сегодня 517 год от рождения Единого Бога, первый месяц зимы, день четвёртый.?Это было меньше месяца назад, подумал Оскар. Был шанс, что Микор ещё может быть жив.?Он как мог быстро прибрался. Закопал полуразложившихся птиц, вычистил хлев, распряг свою кобылу, потому как она устала с дороги, и приготовил в дорогу чёрного жеребца. Тот будто чувствовал, что хозяин в беде, стоял смирно и слушался всех команд.?До Серого города было несколько часов пути. Оскар увидел каменные городские стены уже к обеду. Он сильно замёрз, пальцы не слушались, а всё тело прошибал озноб. Он зашёл в первую городскую таверну, какая попалась ему на пути. Снял комнату, отогрелся и как бы невзначай стал расспрашивать про ведьм.?–Я слышал поймали здорового рыжего, хотел посмотреть как его сожгут,– он старался говорить как можно спокойней, даже с некоторым весельем. Но подвыпившему горожанину явно было всё равно на интонации.?–Да-а,– протянул он,– привезли тут одного недели три назад. Здоро-овый, это верно. И как его земля носила то всё это время. У нас городской праздник через три дня, там его и пожгут гада!Оскара подкосило на этих словах, он рухнул прямо на пол, стоило ему зайти в снятую комнатушку.?–Хорошо Оскар, соберись! Он жив, может я ещё могу ему помочь.?Приведя в порядок себя и мысли, он вышел на улицу. Послушав разговоры, он выяснил, что, после пыток, рыжего заковали в колодки на главной площади.??–Так ежели он от холода подохнет, кого они сжигать будут?–Не подохнит, ты видел какой он здоровый!?Говорили горожане.?Оскар купил пару шерстяных одеял, а как стемнело взял их с собой, купил в таверне горячей похлёбки и перелил её из миски в дорожный котелок с крышкой, взял флягу с тёплой водой и насыпал туда травы для чая, которые взял в доме Микора.?Улицы маленького города были пусты. Оскар со своей поклажей пробрался незамеченным к неосвещённой площади.?Фигура человека в колодках была видна только благодаря слабому свету луны сквозь облака.?–Эй, Мик, эй дружище.– он шёпотом позвал пленника, слегка дёрнув его за плечо. Мик был не в лучшем состоянии. Весь в побоях, почти без сознания от холода.?–Оскар. Оскар? Я что уже умер?– прохрипел Мик, разлепляя смёрзшиеся веки.?–Нет дружище, пока нет. Сейчас, подожди.– Оскар развернул одеяла и накрыл спину и ноги узника. Он открыл котелок и протянул Микору полную ложку ещё горячей похлёбки.?–Сможешь поесть?– Мик молча кивнул, принимая первую ложку пищи. После похлёбки он перестал выглядеть, как живой труп. После чая узника инквизиции в нём выдавали только побои. Одеяла сохраняли полученное от пищи тепло.?–Как ты узнал, что меня забрали?–От тебя не было писем несколько месяцев. Я понял, что что-то произошло.?–Я писал тебе, видимо староста понял, через кого я передавал письма и обрубил эту возможность.?–Я могу вытащить тебя. Тут простой замок, его можно даже камнем разбить.?–Дальше по улице пост стражи. Они услышат. Я не смогу идти быстро, кажется у меня сломана нога и наверняка несколько рёбер.?–Я подведу коня.?–Твоя кобыла не выдержит двоих.?–Я взял твоего жеребца.?–Они пустятся в погоню и сожгут нас обоих. Спасибо, что пришёл, но тебе не безопасно больше быть рядом. Не привлекай внимание. Я могу просить тебя только забрать мой прах и развеять на реке у моего кладбища.–Эй, тебя ещё не сожгли. Я вытащу тебя, только не смей сдаваться. Я должен забрать одеяла, чтобы не привлечь ненужных глаз.?–Да, конечно… Эй Оскар,– окликнул Мик, когда его друг уже направился прочь.–Спасибо тебе.Оскар отмахнулся, –Пока не за что!Оскар вернулся в таверну. Немногие посетители были слишком пьяны, чтобы обратить на него внимание, а хозяин был занят чем-то в кладовой.?Оскар проскользнул в комнату, собрал немного провизию и тёплую одежду Микора, которую взял в доме, нарвал повязки из простыни и поспешил прочь. Комната оплачена ещё на два дня, так что его отсутствие не заметят.?Он приготовил коня и ведя его под уздцы направился к площади. ?По дороге он подобрал камень брусчатки, выбитый из улицы видимо слишком тяжёлой телегой.?Метал замка, ставший хрупким от мороза, поддался с первого удара.?Оскар помог Микору забраться на коня и сам последовал за ним.?Они скрылись в темноте улиц под возмущённые возгласы стражи, спешившей на подозрительный звук.?–Эй! Кто это там?! Не двигаться, это городская стража!– они успели выйти из города прежде, чем стражники успели понять что произошло.?Они скрылись в лесуподальше от дороги, Оскар развёл огонь и помог обработать самые серьёзные раны.?–Эй Мик, я должен вернуться. Они узнают о приезжем, который расспрашивал о тебе. Надо отвести подозрения. Здесь есть провизия и тёплые вещи. Хвороста должно хватить до утра. Здесь твой топор и кинжал, если вдруг.?Микор лишь благодарно кивнул, не имея сил на большее.?Оскар вернулся прежде, чем разбудили стражу у ворот и закрыли город.?Наутро он как ни в чём не бывало вышел к хозяину и заказал похлёбку и тёплый эль, сетуя на ощутимую прохладу в комнате, что тот ему сдал.?–Ты приехал посмотреть на казнь, верно?– спросил его хозяин, ставя на стол заказанное.?–Да, рыжих нынче почти и не осталось, а тут прошёл слушок что поймали просто огромного! Был неподалёку и не смог отказаться такогозрелища.– строить из себя жестокого болвана, такого же, как и все, было куда проще, когда всё уже было хорошо.?–Здоровый, это слабо сказано!,– усмехнулся хозяин,– видел его вчера на площади?–Нет, не успел до темноты. Устал с дороги, да к тому же замёрз как собака. Хотел сегодня пойти.?–Увы друг, не суждено нам увидеть это зрелище.–Оскар сделал как можно более удивлённый вид.?–Так сбежал рыжий выродок. Сегодня ночью и сбежал. Говорят, освободил его кто-то, но знаешь, что я думаю? Думаю, он сам и сбёг. Наверняка падла наколдовал чего-нибудь. Тут без колдовства не обошлось, это точно. Наверняка! Так что зазря ты приехал,– развёл руками трактирщик.?–Вот не повезло, так не повезло. И не уж то не поймали?–Какой там! Он как в воду канул.?–Тогда мне не за чем оставаться. Спасибо добрый хозяин, оставшуюся плату за комнату забирай себе.–Спасибо и тебе, путник. Хорошей тебе дороги,- хозяин отвесил поклон, радуясь хорошей прибыли, и удалился.?Оскара обыскали на выезде из города, но не найдя ничего подозрительного выпустили его.?Как мог быстро он добрался до леса. Он нашел Мика там, где оставил его ночью. Тот выглядел много лучше. Он отогрелся, поел и примотал к сломанной ноге прямую палку.?–А, а вот и мой спаситель! Я обязан тебе жизнью друг мой!–А я обязан тебе своей,– улыбнулся Оскар, присаживаясь к затухающему костру,– как себя чувствуешь? Сможешь выдержать дорогу?–Сносно, но потрепали они меня знатно, так что боюсь долго ещё не скакать мне галопом. Куда мы теперь?–Вернём тебя домой.–На кладбище мне путь заказан. Староста сообщит охотникам только почуяв мой дух.–Так значит не будем подпускать его к тебе.–Он платит мне жалование, я не могу не встречаться с ним. Кладбище пустовало, когда ты приехал?–Да, они никого не нашли тебе не замену. И у меня есть идея.–Микор кивком показал, что внимательно слушает,– Что если я предложу им свою кандидатуру? Не против принять к себе помощники?
–Ты? А…а.. как же… как же твоё дело?–Микор был очень удивлён, он запинался через слово, стараясь говорить хоть сколько-нибудь связно.–Передам секретарю основную долю, он толковый малый, справится. Буду раз в месяц ездить в город за своей долей. При таком раскладе она будет невелика, но этого будет достаточно для безбедной жизни.–Ты уверен, что готов бросить дом и семейное предприятие ради рыжего еретика-язычника, который закапывает подпортившиеся трупы подвыпивших бездомных и теперь ещё и числится в списках ?Живым или мёртвым??–Если бы мне было, что бросать. В городе меня ничего не держит уже давно. Да, торговля, она нравилась моему отцу, вот только у него не сильно получалось. Может быть у меня и есть способность к этому, но за последние два дня я понял одну очень важную вчещь… Единственное ценное в наших жизнях- это наши близкие люди, а у меня такой человек один на всём белом свете…Оскар замолчал, раздумывая, не зря ли он вот так вывалил всё на Мика… Но тот не дал погрузиться ему в размышления.–Оскар, то что ты сейчас сказал… Мне никто раньше не говорил ничего подобного, я очень ценю это, спасибо тебе. У меня тоже никого больше нет, кроме тебя. Пожалуй, что так оно и должно было быть…Они вернулись на кладбище только к ночи, потому как избегали большой дороги и часто останавливались.
Утром Оскар принялся осматривать израненного Микора. Багрово-фиолетовые синяки на плечах, груди, спине и особенно выделявшиеся на боках, там, где были сломаны рёбра. Порезы везде, куда только дотянулась рука палача; ожоги на ступнях, лице и животе.
–И чем же ты им так не угодил?– посмеивался Оскар пока промывал порезы и закладывая мазь в самые глубокие. Микор шипел, кряхтел и тихо что-то бормотал. Оскар был уверен, что это были ругательства, но вот язык был ему не знаком.–Что ты там такое бормочешь?–Это старый язык, на нём говорили до прихода на эти земли Единого Бога.–И откуда ты его знаешь?Микор как-то хитро улыбнулся,– Меня научил один старичок, нас вместе везли на казнь, когда я был мальчишкой. Я не знаю весь язык, кажется он называется ?язык первых городов?, но старик научил меня паре крепких словечек.–То есть ты можешь ругаться на древнем языке?–А то!– усмехнулся Микор, но тут же закрыхтел, потому что Оскар приступил к обработке самого глубокого пореза на спине.
Управились они к обеду. Микор лежал, весь перевязанный, уставший от боли и жалующийся на противный запах мази и на то что она жжётся. Оскар только посмеивался.Пока Мик отлёживался юноша направился в деревню. Староста был удивлён, увидев его.–По какому поводу явился? Если спросить своего друга, так сожгли его наверняка, потому как забрали его бравые охотники Его Величества.–Знаю я, что смотрителя забрали, потому и пришёл. Не нужен ли вам новый, господин староста?–Что, займёшь его место? Добровольно?–Крыша над головой и деньги водятся. Почему бы и не согласиться?– раболепствовал Оскар.–Ну ладно. У нас там парочка трупов в телеге. Запрягай свою кобылу и вези их отсюда. А то они только пока холодно не воняют. Спасибо Господи, что забрал этого рыжего демона зимой. Ах и да, твоя плата. Деньги вперёд только сегодня. А так сначала хоронишь тела, пишешь похоронные грамоты, потом приносишь их мне. Получаешь деньги за каждую грамоту. Если имя и дата рождения известны, их напишут на мешке или приколют записку; если ничего такого нет, то в грамоте на таких указывай что неизвестный или неизвестная. Вот и всё напутствие, приступай к работе.?Парочка тел? оказалась целым десятком. Оскар запряг кобылу и вернулся на кладбище.–Ну что,– прохрипел Микор,– ты нанят?–А то!–Подкинули работёнки, да?– Криво усмехнулся Мик,– Сколько?–Одиннадцать.–Эти подонки совсем обнаглели. Повезло им, что зима холодная.–Микор кряхтя повернулся на бок, так, чтобы видеть своего помощника,– Я пока не смогу тебе с этим помочь, придётся самому. Значит смотри, земля сейчас мёрзлая, хрен ты её прокопаешь. Тела смею полагать замёрзшие?Оскар кивнул,– Они были по навесом на улице.–Никакого уважения к мёртвым. Значит смотри, в морге затопи печь, так, чтобы до утра тепло было. Оставь тела там. На кладбище сложи пять больших костров в ряд, чтобы землю отогреть. Угли утром должны быть ещё тёплые. Понял?Оскар кивнул и поспешил приняться за работу.
Он вернулся в дом уже за полночь. Весь в саже и чуть ли не падающий от усталости.
–Эй, вон там у бочки висит ветошь, на гвоздике. Сними одежду, намочи одну тряпку и оботри лицо и руки. На скамейке в углу лежат рубахи, возьми одну и иди сюда.–Микор плохо спал, терзаемый болью. Травяной чай облегчил его состояние, но не на много. Когда Оскар выполнил все его указания, Мик подвинулся, освобождая место на не такой уж и широкой кровати. Оскар забрался под одеяло и почти сразу уснул. От него пахло дымом, лечебной мазью и морозом.
–Мой дорогой Оскар, ты даже не представляешь, как много ты сегодня для меня сделал и насколько ты дорог мне.– прошептал Микор, наконец проваливаясь в сон.Дни текли за днями, неделя утекала за неделей. На смену зиме пришла весна. Мёртвый лес всё меньше походил на ?мёртвый?: зеленеющие побеги были всюду.–Смотри ка, его уже нельзя звать мёртвым,–Микор опирался на резной посох. Кость уже срослась, но опираться на сломанную ногу всё ещё было больно.–Тогда нужно дать ему новое имя.– Оскар сильно изменился за прошедшие месяцы. Он перестал быть, как его называл Микор, хиляком, отпустил небольшую бороду, его лицо обветрилось, руки стали мозолистые от постоянного труда, а во взгляде появилась задумчивость. Оскар повзрослел.–Есть идеи?– они стояли плечом к плечу на опушке леса. День выдался солнечным и тёплым. Снег уже стаял и теперь распускалось великое множество цветов.
–Может лес Фениксов?
–Фениксов?–Мой отецрассказывал легенды про них. Гордые вольные птицы, живут пять сотен лет, а стоя перед ликом смерти, сжигают себя и возрождаются из пепла юными птенцами. Фениксы являлись самым храбрым войнам и самым мудрым правителям, чтобы освещать их путь. Когда тот, кому явился феникс, умирал, феникс относил его душу в храм Бога Солнца, чтобы тот лично проводил избранного фениксом в загробный мир. А сам феникс продолжал свое нескончаемое странствие по миру, чтобы избирать самых достойных и помогать им.
–Бога Солнца? Это сказки древних?–Это сказки предков древних. Сказки далёких земель, земель среди морей песка, где огромные статуи высекают прямо из гор, а в честь богов возводят храмы с колоннами до небес.–Разве есть на свете такие земли?–Я думаю, что есть. Иначе откуда взяться рассказам?–Твоя правда. Ну, пусть будет так. Лес Фениксов, возродившийся из пепла своего смертного тела.За весной пришло жаркое лето. Староста деревни, тяжело заболевший ещё в конце зимы, умер. О его смерти мало кто скорбел, разве что его малая дочь, но и та вскоре забыла горе. Пост старосты заняла его жена. Оскар порой удивлялся, как такая рассудительная и мудрая женщина могла выйти замуж за того противного человечишку. Клара была уже не молода, но в ней ещё оставался задор и гибкий ум. Она быстро справлялась со всеми напастями и решала постоянно появлявшиеся проблемы. Она была добра к Оскару и даже предлагала переехать тому в деревню, но он вежливо отказался, сославшись на свою любовь к одинокому образу жизни.
Конечно, это было не так, один он не бывал почти никогда. Микор полностью оправился от пережитого, о скверных событиях напоминала только лёгкая хромота и пара шрамов от самых глубоких ран. На кладбище теперь раз в месяц заходили гвардейцы, справляясь у Оскара о ходе дел и спрашивая, не появлялся ли предыдущий смотритель.
Оскар только жал плечами и сетовал, что единственная его проблема- это постоянно тупящаяся лопата. Парой писем Оскар добился официального назначения могильщиком и церковным смотрителем. Теперь помимо платы за каждого захороненного он раз в два месяца получал скудное, но всё же жалование, мог проводить отпевания, службы и даже заключать браки. Это не приумножило его церковный приход, да и сколько ноль не умножай нулём он и останется. Но благодаря своему низкому, но официальному статусу в церкви он смог отвести от себя имевшиеся подозрения и отвадить гвардейцев от обысков его долины. Их долины.У них всё было общее. Так случается, когда долгое время живёшь с человеком, и когда кроме этого человека у тебя больше никого нет. Были ли они друзьями? Между ними было нечто большее, чем просто дружба. Были ли они как братья? Отнюдь, они были слишком разные. Любовники? Приторное липкое словечко, отдающее запахом жжёного сахара. Про них пишут душещипательные романы, которыми зачитываются по ночам при свете мерцающих свеч юные девы, что грезят о принце на белом коне. Конь у них был, вот только чёрный. А ещё кобыла и ослик, которого они выкупили в деревне за церковное жалование Оскара. Они делили постель, частенько один обнимал другого во сне. Им обоим иногда снились кошмары. У каждого свои, такие разные, но одинаково ужасные. Микору снился огонь, запах жжёной плоти и крики: крики его родителей, крики детей, крик того старичка, что учил его ругательствам на языке первых городов.
Оскару снилась охота, снилось будто огромный кабан с голосом главаря бандитов нападает на него, снилось как его клыки пропарывают брюхо, а последнее, что он видит, прежде чем проснуться, тело его отца, над которым плачет мать.
Он просыпается, резко, ещё не совсем осознавая, что реально, а что было сном. Микор рядом, обнимает крепко, говорит что-то успокаивающее, предлагает сделать чай или выйти на улицу, чтобы подышать прохладным ночным воздухом.Микор же напротив, не просыпается от кошмаров. Они могут мучить его всю ночь напролёт, держа в своих когтистых лапах. Они отступали когда-то, но после того, как его схватили охотники, старые раны вновь начал кровоточить. Оскар спал чутко, и просыпался сразу, от прерывистых стонов, пробившихся сквозь пелену сна фраз, от резких движений лежавшего рядом. Он просыпался, чтобы разбудить Мика, вырвать его из кошмара в реальность, где было спокойно, где ещё потрескивал камин, где в отдаление журчала река, а тёплые руки держали его голову, вплетаясь пальцами в огненные кудри. Где такие родные глаза, голубые, как осеннее небо, вглядывались в его, ловя ускользавший страх и принося с собой спокойствие.Была ли это любовь? Да, это была она. Любовь в самом высшем её проявлении. Сын уйдёт из родительского дома, братья поссорятся, муж с женой расстанутся, любовники разойдутся, а эти двое останутся. Потому что больше некуда и не к кому идти. Потому что не хочется уходить…