Начало (1/2)

Сверкнула молния. Дождь, начавшийся вечером, за несколько часов обернулся настоящим штормом. Подгоняемая тяжёлым морским ветром буря неслась сквозь земли единого Бога. Силуэт мелькнул между иссохшими деревьями. На опушке погибшего леса показался человек. Ветер трепал его чёрную накидку. Обессиленный человек отчаянно боролся со стихией. Придерживая капюшон, он двинулся вперёд, с каждым шагом теряя надежду на спасение.

Чудом добрался он до вершины пологого холма, уже смирившийся с неизбежной участью, готовый рухнуть на мокрую холодную землю и принять свой конец. Но тёплый свет спас его погибшую надежду. Оживил её, придал сил измождённому телу. Домик, поглощённый бурей. Слабый свет из маленького окошка, чудом пробившийся сквозь чёрные потоки дождя. Стараясь не споткнуться и не полететь кубарем вниз, человек стал спускаться к домишке. Когда он был у порога, свет уже не горел. По-видимому, свеча, подарившая ему спасение, догорела. Собрав последние силы, окоченевшими руками человек ударил в тяжёлую деревянную дверь.

–Откройте прошу! Мне нужна помощь! – раздался отчаянный крик, сразу проглоченный грохотом от сверкнувшей молнии. Человек, лишившись последних сил, рухнул на дощатый порог.

–Прошу... –просипел он. Холод, голод и усталость забрали его в мир теней.

Дверь открылась. На пороге стоял мужчина. В темноте нельзя было разглядеть молод он или стар. Сверкнувшая молния обрисовала его силуэт. Он был высок, плотно сложён, имел бороду и кудрявую шевелюру. Он вглядывался вдаль и не сразу заметил лежащего на пороге.

–О Боги! Эй! Вы в порядке? Человек в черном плаще продолжал лежать неподвижно. Отставив в сторону приготовленный на случай угрозы топор, житель дома втащил обмякшее тело внутрь и запер дверь.

Потребовалось некоторое время, чтобы зажечь несколько восковых свечей и развести огонь на тлеющих углях камина. Тёплый рыжий свет наполнил единственную комнату дома. Он был таким же рыжим, как и хозяин. Поистине огненно-рыжие кудри и такая же борода, явно отросшая больше положенного.

–Сейчас-сейчас. Всё будет хорошо. Сейчас отогреем. – бормотал он себе под нос.

Оставленный им на небольшой скамейке человек в плаще был всё так же неподвижен. Хозяин стал снимать с него холодный мокрый плащ. За большим чёрным капюшоном оказался молодой юноша, уже достигший возраста торговли, но ещё остающийся под родительским крылом. Как он попал в эту глушь? Одет не слишком богато, но явно из знатной семьи. Расшитый серебром пурпурный жилет, белая рубаха с кружевными манжетами. Гладко выбрит и подстрижен опытным цирюльником.

Он остался равнодушен к снятому с него плащу, равно как и к остальной одежде, промокшей насквозь несмотря на плащ. Туфли на небольшом каблуке явно не были созданы для такой погоды. Хозяин почувствовал, как холодны ноги пришельца, когда снимал их.

–Сейчас отогреем, бедолага, и как же тебя сюда занесло. В котелке над камином закипела вода. Хозяин завернул гостя в большую бурую шкуру и легко перенёс на потрёпанное кресло у камина. Вскоре окоченевшие ноги были опущены в бадью с тёплой водой, а в камине трещало сосновое полено, наполнявшее комнату хвойным ароматом.

Когда щёки гостя порозовели, а дыхание стало явно чаще и глубже, хозяин облегчённо выдохнул. А когда вода в бадье стала остывать, хозяин одел гостя в чистую белую рубаху, которая явно была ему велика, но других в хозяйстве не было, и уложив на кровать укрыл шерстяным одеялом и несколькими мягкими шкурами.

Теперь спокойный за своего неожиданного гостя, хозяин расположился в кресле у камина и задремал. О приходе утра возвестил петух, надрывно закричавший с первыми же лучами солнца. Хозяин тяжело поднялся, разминая занемевшее тело. Подойдя к кровати и убедившись, что нежданный гость всё ещё крепко спит, он вышел за дверь. От прошедшего шторма не осталось и следа. Был лишь свежий влажный воздух и мокрая трава.

К домишке был пристоен небольшой сарайчик, а под ним был выкопан погреб. Хозяин достал из погреба свеклу, кочан капусты и луковицу и вернулся в дом. Стараясь не шуметь, он развел огонь в камине, набрал в котелок воды из бочки, стоявшей в стороне от камина, и стал готовить суп. Над камином висело вяленое мясо. Бросив несколько сморщенных кусочков в котелок, он накрыл его крышкой и кочергой сдвинул от огня. Дребезжание котелка пробудило на кровати некоторое шевеление. Хозяин встал и на удивление мягкой походкой подошёл ближе. Гость испуганно поднялся, быстро оглядывая комнату.

–Эй, тише. Вы пришли сюда ночью, помните? Я Микор, и это мой дом. Взгляд гостя остановился на лице спасителя. –Оскар. Я Оскар. Сколько я уже тут? –гость лёг, найдя хозяина вполне дружелюбным. –Так с этой ночи. Сейчас раннее утро, можешь ещё отдохнуть. А если голоден, есть немного супа. –Не отказался бы от супа. Спасибо. – Оскар благодарно улыбнулся.

Хозяин прошёл к камину. Взяв с каминной полки глубокую миску, он почти до краёв наполнил её багровым от свеклы супом и взяв всё с той же полки деревянную ложку, поставил всё это на небольшой стол и придвинул к столу скамейку. Гость неуверенно прошёл к столу. Рубаха была для него не просто велика, она была огромна. Но вся неуверенность испарилась, стоило ему попробовать суп.

–Это очень вкусно! Из чего он? Похвала немного смутила Микора, но и польстила. –Ничего особенного: свекла, лук, капуста, немного вяленного мяса. Крольчатина кажется. Тут ещё хлеб, ему уже пара дней, но другого пока нет. Я испеку свежий вечером. Гость благодарно кивнул, уминая подсохший хлеб. Когда была съедена добавка, пришло время вопросов. –Не расскажешь, как знатный юноша очутился в такой дали от городов? –Откуда ты знаешь, что я знатный? –насторожился гость. –Твоя одежда, – Микор кивнул на висящие на колышках у двери вещи, – не слишком богатая, но ты явно не бедствуешь. –Это, пожалуй, что так. Мы были на охоте. Я, отец и несколько его старых друзей. Кто-то из них раздобыл разрешение на одного кабана. Нанятый отцом проводник нашёл след. Он ушёл вперёд, чтобы разведать, но зверюга оказалась умней. Он напал сзади, и мы остались без провожатого. Попытались выйти из леса, но только больше заплутали. А потом нас нашли бандиты. Они... они убили отца... а меня и двух его друзей забрали к себе в лагерь. Мы были там весь день, а ночью они решили казнить нас. Только я смог сбежать... они не хотели убивать меня сразу... говорили... говорили я красивый и проживу подольше... – Оскар вздрогнул, закрывая глаза.

–Всё хорошо, здесь безопасно – Микор сжал плечо парня, давая опору и защиту, в которой тот так нуждался.

Спокойствие было разрушено почти в тоже мгновение, как оно появилось. Послышался приближающийся топот нескольких лошадей. Хозяин выглянул в окно. –У них были лошади? –Да, Господи ДА! У их главаря чёрный конь, остальные серые. – он в страхе сжимал край стола. Топот приблизился вплотную к дому и стих, сменившись фырканьем усталых лошадей. –Сиди тихо. Я разберусь. – приказал Микор. Он взял большой топор, прислонённый к стене рядом с дверью и вышел. –Приветствую путники! – он воткнул топор в стоящий у крыльца чурбан, будто собирался колоть дрова. –Здорова, хозяин! – С чёрного коня спустился коренастый бритый человек с бельмом на одном глазу. С ним было ещё трое таких же бритоголовых.

–Чем могу быть полезен? –Да, понимаешь, тут в лесу парнишка один потерялся, вот мы его ищем. Батя его места себе не находит. Твой дом тут самый близкий, не забредал ли он к тебе часом? Тощий такой и одежка на нём такая... фиолетовая. – просипел главарь, вглядываясь единственным глазом в спокойное лицо Микора. –Да нет, не забредал, – почесал он затылок, – ночью была сильная гроза, боюсь, как бы не сгинул он. Тут болота коварные. Вы бы в деревне спросили, она тут не далеко. Если что, скажите, что Смотритель направил. Они всем чем смогут, помогут.

–Смотритель чего? – усмехнулся главарь, и его шайка одобрительно хохотнула.

–Так кладбища, добрые люди. Вон оно, и церквушка при нём, хотите если за парня помолиться- пущу вас.