Глава 9. Плохой день для доктора (1/2)

…где-то на зловещей секретной базе Вескера...Не прошло и недели с того момента, как Джеймс Маркус самовольно прописался в тайном логове бывшего ученика. Но его присутствие уже нефигово давило на всех окружающих. Чтобы в общих чертах понять атмосферу, царящую на базе, представьте, дорогие читатели, что к вам неожиданно нагрянул троюродный дед по материнской линии, не скрывающий надежды провести в вашем жилище от года до "пока-не-помру". Плюс ко всему этот "сферический" дед не желает тихо доживать последние дни в кресле-качалке и претендует на ключевое место в вашем некогда безмятежном мире. Неприятное положение? Безусловно. И вам все равно повезло больше, чем Альберту Вескеру! Каким бы ужасным ни был ваш дальний родственник, он: а) смертен, б) не приносит в качестве багажа килограммы пиявок.Формально хозяевам базы и обслуживающему персоналу не на что было обижаться. Доктор Маркус оккупировал всю западную часть первого подземного этажа, практически не поднимаясь выше, и с головой ушел в исследования. В чужую работу он не лез, коллег по мелким поручениям не гонял, над униженным Вескером при всех не смеялся. Соседей Маркуса нервировало другое: пакостное ощущение беспомощности от того, что под зданием поселилась непостижимая и враждебная (как подсказывали седалищные нервы) сущность. И если уж сам Верховный Правитель не может вправить Сущности мозги, то обычному человеку тут ловить нечего.И, конечно, никому не нравились пиявки! А их было слишком много, чтобы просто игнорировать. Примерно, как грызунов на продуктовом складе, где давным-давно забили на дератизацию. В отличие от хозяина, пиявки отличались любознательностью - норовили расползтись по всем этажам. Первые несколько дней на базе регулярно звучали отчаянные крики: сотрудники седели, обливались кофе и захлебывались бранью, натыкаясь на подвижные и зубастые комки желе...

...Было бы ошибкой считать Рикардо Ирвинга обыкновенным "дураком с инициативой". Он был незаурядным кретином с невероятными амбициями и верой в абсолютное превосходство своего разума. Разубедить Рикардо не получалось, так что Вескер старался регулярно подкидывать биотеррористу не очень важные задания, чтобы у него не оставалось времени на глупости. Однако новая идея так крепко овладела мозгом Ирвинга, что ее не выбил бы и суперудар Джейка. Когда до него дошло, что ушлый любитель пиявок следит за соратниками и очень интересуется "Уроборосом", он пришел к выводу, что доктор засиделся в гостях. Его следовало замочить, чтобы стать, наконец, героем и заслужить вечную признательность Верховного Правителя!Но кто знает слабые места зловещего чучела, склеенного из десятков кровососов? Только само чучело! Восхищаясь остротой и живостью своего ума, Ирвинг поскакал во владения доктора. Он намеревался задавить его интеллектом."Апартаменты" Маркуса вполне можно было искать по запаху. Из подземных помещений мощно несло болотом, слизью и химическими реактивами. Ирвинга это здорово задевало. Доктор не стал отбирать его давно обжитый кусочек подвала, объяснив свое великодушие тем, что "не может работать в подобном хлеву". Впрочем, Рикардо от его широкого жеста легче не стало - спустя пару дней он срочно собрал пожитки и переехал подальше (точнее - повыше) от гадостного запаха.Главный источник вони и слизи гроздьями висел на стенах и потолке просторного помещения и начинал громко шебуршиться всякий раз, когда кто-то приходил проведать доктора. Копошащихся пиявок было больше, чем летучих мышей в глубокой пещере... но все-таки недостаточно, по мнению безумного доктора. Прямо в лаборатории он установил наполненные водой баки и бочки, в которых созревало новое поколение гнусных тварей. Воздух здесь был настолько сырым, что Ирвинг представлял себя в тропиках и каждые десять секунд смахивал со лба влагу, подозревая, что просто размазывает испарившуюся слизь. Биотеррорист не понимал, как в такой неблагоприятной для электроники среде еще пашут компьютеры и лабораторное оборудование. Работать им явно оставалось недолго. Может, доктору плевать, и он считает, что новое оборудование ему привезут по первому требованию?- Здравствуйте! Доктор Ма-а-аркус! - Ирвинг на всякий случай начинал звать хозяина прямо с порога и держался рядом с выходом, чтобы успеть слинять от его "любимцев", если что. Всю лабораторию едва-едва освещали три тусклые лампочки да монитор включенного компьютера. Рикардо пришлось потрудиться, чтобы рассмотреть силуэт хозяина этой темной и сырой дыры.- Ирвинг, - услышал он через несколько секунд. - У тебя ко мне дело?Джеймс Маркус не считал нужным смотреть на визитера и отвлекаться от своих занятий. Биотеррористу оставалось пялиться на его спину и длинные волосы. Шаркая ногами по полу и опасаясь наступить на кого-то из родственников Маркуса, он медленно потащился вперед, надеясь, что не растеряет по пути все мужество.

В это было просто невозможно поверить, однако доктор работал НЕ с пиявками. Тщательно изучая данные, появляющиеся на дисплее здоровенного агрегата, он что-то бормотал и делал пометки. Очевидно, эксперимент был важным и волнительным, если уж поглощенный им Маркус забыл про своего гостя.- Доктор... - Ирвинг опять привлек к себе внимание.- Да? - Маркус едва заметно качнул головой, но поворачиваться все равно не стал.Рикардо все же оробел, пока пробирался по мрачному и откровенно враждебному логову маньяка, и не смог сразу взять быка за рога. Настраивая себя по новой, он начал издалека:- Чем занимаетесь, доктор? Просто невозможно поверить, что вы работаете НЕ с пиявками! - выдал он с глуповатой улыбкой.- Пиявки - далеко не примитивные создания. Экспериментировать над ними можно бесконечно, - убежденным тоном ответил ученый. - Но несмотря на то, что я сделал множество открытий, для Альберта они малополезны.

- Очень плохо, - Ирвинг против воли нахмурился. - Мистер Вескер выделил вам место и все необходимые ресурсы. Мы вас, безусловно, уважаем, но хотели бы получить нечто...- Ценное?- Ага! И убойное! - обрадовался биотеррорист.- Понимаю. За последние годы Альберт совсем обленился. Его так называемые "новейшие порождения БОО" не выдерживает никакой критики, - Маркус оскорблял бывшего ученика и нынешнего благодетеля в своей привычной манере - спокойным голосом и с невозмутимым лицом. - Я создам новых, идеальных существ. Они должны продлить агонию, которую Альберт именует своим правлением.

Скрывая раздражение, Рикардо покосился на дисплей аппарата. Зеленые буковки сложились в короткое сообщение: "Объект ТМ-1, кодовое имя "Аргус". Состояние - нормальное. Степень готовности - 60%".- О! Так это ж лабораторный смеситель! Вы нового Тирана делаете! - Мозг биотеррориста внезапно зашевелился и выдернул умную мысль из-под залежей всякой чепухи.

- Это очевидный вывод, - в голосе любителя пиявок вроде бы промелькнула капелька уважения к смышленой говорящей обезьянке. - У меня предостаточно свежих идей. Значительно больше, чем подопытных, способных стать Тиранами, - добавил он. - Первая модель идеально подойдет для разведки, охраны важных объектов и ведения боя с большой группой противников.

- Клево! Он, типа, самый бесшумный в мире? - брякнул Ирвинг, показывая, что долго прикидываться эрудитом ему не под силу.- У ТМ-1 будет сорок сенсорных органов, обеспечивающих функцию зрения. "Глаз", если выражаться примитивным языком. Совершенно логично называть Аргусом многоглазое создание. Любой образованный человек, мало-мальски знакомый с мифологией, согласится со мной.

- Я согласен! Полностью! - тотчас заверил его Ирвинг, кося под образованного человека. Судя по скепсису во взгляде Маркуса, получалось неважно.- Ты увел разговор в сторону и не ответил на мой вопрос, - вспомнил ученый. - У тебя ко мне дело?

Более-менее настроившись, Ирвинг напыжился и с важным видом объявил:- Мистер Вескер поручил мне чертовски важное задание. Нужно завалить одно порождение БОО!- Весьма интересно, - Маркус явно врал - в его равнодушном голосе не было ни грамма заинтересованности. - При чем тут я?- Как это? - изумленно воскликнул биотеррорист. - Дело непростое - нужен мудрый совет! К кому мне еще обратиться, доктор? Все остальные здесь - круглые идиоты!- Ты рассуждаешь непривычно разумно, - отметил ученый, изучая Ирвинга из-под приспущенных век. - Подмечаешь очевидные проблемы.Рикардо постарался скрыть злорадную ухмылку. Джеймс Маркус мог сколько угодно корчить из себя высшее непостижимое создание, но все же он падок на лесть. А лесть - самое любимое оружие Ирвинга.

- Существо, о котором я говорю, очень опасное. И невероятно живучее. Оно... - Рикардо помедлил, чувствуя, что рискует, но все-таки добавил: - Оно похоже на конструктор - сделано из множества существ поменьше. Ну, как вы...- Как я? Весьма интересно, - повторил Маркус.На этом месте диалог внезапно остановился. Висела неловкая пауза, собеседники рассматривали друг друга. Ирвинг - с нетерпением, Маркус - с легким недоумением. Первым, естественно, не выдержал Рикардо:- И? - спросил он секунд через двадцать, часто моргая.- Что значит "и"? - пожал плечами доктор. - Ты не предоставил никаких конкретных данных. Прежде всего мне нужны образцы тканей этого загадочного существа.С этими словами он протянул руку. Однако Ирвингу нечего было в нее вложить.- Я... У меня... Нет у меня никаких образцов!- Совсем нет? - огорчился ученый. - Ты не мог подобраться к существу поближе?Рикардо нервно осмотрелся и представил, как крадется по этому подвалу в поисках образцов, пока доктор не видит. Самоубийственная, конечно, затея - пиявки с радостью высушат лазутчика.

- Никак нет! - ляпнул он, будто обращался к старшему по званию. - Маленькие порождения БОО... никому не дают подойти близко.- В таком случае опиши объект, - снисходительно предложил Маркус.- Он... Он совсем как вы, - Ирвинг с ужасом чувствовал, что "плавает" и вот-вот начнет тонуть в своем вранье. - Собирается из кусков, удаленно управляет частями тела... и вообще!- "И вообще" - это самая информативная часть твоего описания, - иронично подметил Маркус. - Попробуем разобраться, - произнес он, поворачиваясь к рабочему столу. - Если я верно интерпретировал обрывочные сведения, где-то существует порождение БОО, которое удивительным образом похоже на меня. Мы не можем изучить его параметры, но знаем, что его способности частично совпадают с моими. Мне непонятно отношение Альберта к объекту. Если бы ему не было до него дела, он не хотел бы его уничтожить. Но если бы он хотел его уничтожить, то выбрал бы не такого примитивного исполнителя, как ты!Ирвинг позеленел. То ли от нервного перенапряжения, то ли от возмущения, то ли омерзения (на его штанину как раз пыталась забраться пара жирных пиявок). Биотеррорист попятился, отходя к стеллажам, заставленным колбами и пробирками, и заявил:- Шеф меня выбрал! Не могу же я теперь отказаться! Голову снимет!- Это вполне вероятно, - согласился доктор. Кажется, он пришел к какому-то умозаключению. - Без образцов мне не создать эффективное оружие против существа. Но кое-что я могу посоветовать...- Очень внимательно слушаю! - Ирвинг смотрел на него преданными глазами. Даже про пиявок на штанах забыл.

- Если существо постоянно настороже, не пытайтесь к нему приблизиться. Оставляйте на безопасном расстоянии продукты, которые ему вредны.

- Какие? - заинтересовался биотеррорист.- Полагаю, что существа с неоднородной структурой испытывают тягу к кофе без сахара и темному шоколаду. Если они будут принимать их внутрь в больших количествах, это может привести к необратимым изменениям в организме.- Круто! - Рикардо сперва обрадовался, но потом усомнился: - Доктор, а вы уверены, что загадочное и... судя по всему, кровососущее создание позарится на нашу еду?- Согласно моей теории, - ответил скептично настроенному собеседнику Маркус, - подобные существа могут обходиться без человеческой пищи. Но иногда употребляют ее, чтобы улучшить настроение и повысить работоспособность. Ты все понял, Ирвинг? - Он прямо посмотрел на биотеррориста.- Ага-ага! - быстро закивал Рикардо. - Кофе и шоколад! Оставлять у входа в логово и ждать, пока существо траванется! - В душе он радовался тому, как ловко обдурил ученого и заставил его выболтать свои слабости.- Возможно, ждать придется долго, - буркнул ученый. В следующий момент он нахмурился: - Лучше отойди в сторону, пока не...Но предупреждать стоило раньше. У Ирвинга тоже был сверхъестественный дар. Дар все портить за считанные секунды. Забывшись, он облокотился на крайний стеллаж и испуганно отпрянул, когда тот закачался. Стеллаж наклонился, упал на соседа, и они начали заваливать друг друга по принципу домино. Под последней "костяшкой" рисковал оказаться тот самый агрегат, с которым возился Маркус.- Мля... - вырвалось из глотки оцепеневшего Рикардо. А непривычно торопливый доктор Маркус попытался спасти свое творение. К месту неминуемой катастрофы метнулись десятки пиявок, привлеченные посвистыванием хозяина. Они собрались между агрегатом и стеллажами, формируя пару прямоугольных треугольников. Получились упоры полуметровой высоты, которые сумели задержать падение. Наклонившийся над смесителем стеллаж застыл... но с его верхней полки покатилась пробирка с нежно-малиновой жидкостью. На глазах у Ирвинга и Маркуса она хлопнулась на крышку смесителя и разбилась, а подозрительное вещество затекло внутрь через маленькое отверстие (мораль: если не делать в оборудовании ненужных маленьких отверстий, можно избежать кучи неприятных казусов при выращивании монстров - прим. автора).

Внутри смесителя что-то хлопнуло, а потом зашипело, будто газировка. Из-под крышки повалили клубы красноватого дыма, явно тревожащего пиявок. Изображение на дисплее моргнуло, став более длинным и пессимистичным: "Внимание: внесены необратимые изменения в структуру формируемого объекта. Добавлен компонент "F-вирус". Изменение параметров... Новое название: объект ТМ-1.5, кодовое имя "Фаргус". Состояние - отвратительное. Добавочные мутации - не распознаются. Предполагаемый результат - черт знает что. Степень готовности - 62%".Маркус стоял перед своим детищем, опустив руки и повесив голову. Ирвинг пялился на его спину и боялся даже сглотнуть. К нему, наконец, пришло страшное понимание случившегося. В могильной тишине лаборатории ровный голос ученого почему-то звучал особенно угрожающе:- Ты представляешь серьезную угрозу для науки, Ирвинг. Даже если держать тебя под присмотром.

- Д-да... Со мной бывает... - пролепетал биотеррорист.- Не нужно меня бояться. Я не поддаюсь порывам злости и не вымещаю ее на жалких примитивах.- Это радует, - слабо вякнул Рикардо.- ...Но мои любимцы тобой недовольны. Так что беги, - порекомендовал ему ученый.

И Рикардо побежал. Сегодня он охотно прислушивался ко всем советам мудрого доктора.Закончился первый раунд новой схватки Добра и Зла. Пока лидировала команда Криса со счетом 1:0. Вескер же испытывал по этому поводу смешанные чувства. Душа его радовалась: тут тебе и достойный отпор, и непредсказуемые тактические ходы, а качок-шалопай встряхнулся и всерьез противостоит непобедимому врагу. Зато мозг бурчал, словно вечно недовольный старикан. Качок-шалопай встряхнулся и всерьез противостоит непобедимому врагу... Безобразие и полное неуважение к Верховному Правителю!Суперзлодей уже устроил разнос Джейку, его подружке и их котомонстру. На Ирвинга орать не стал: во-первых, со слабоумных спрос меньше, во-вторых, он ухитрился выполнить задание и донести образец почти без приключений. Вескера не так сильно злил провал основной операции (подумаешь, целебная травка... Если удастся реализовать основной план, она только продлит мучения выживших), как срыв испытаний "Уробороса". Джейк и Шерри тараторили, перебивали друг друга и активно жестикулировали, пытаясь описать, насколько ужасающее БОО вырвалось на свободу, но не могли внятно ответить, отчего же оно издохло. От яда токсикоров, от несвежих приспешников, просто от переедания? Это был самый важный вопрос, который, к сожалению, остался без ответа. А как проводить последующие эксперименты, не изучив слабые места Уроборосов?

Стоит отметить, что Вескер бранил юных подчиненных без фанатизма, просто для порядка. За прошедшие годы он освоил важнейший навык руководителя: отчитывать сотрудников так, чтобы им стало стыдно, но желание что-либо делать не пропало. Сложно наказывать двоих человек и одного котомонстра, когда тебе нужно отправить их же на следующее задание через несколько дней. Как-то так получилось, что сверхлюдей в окружении Альберта было мало, а никчемных лизоблюдов хватило бы на сотню межгалактических диктаторов. Бесполезных подпевал никто не ищет - они на уровне инстинктов чуют, что кто-то где-то добился успеха, и наперегонки мчатся "выразить свое почтение". Вескер сравнивал их со сперматозоидами. Миллионы крошечных существ, и каждое верит, что именно ему уготовано большое будущее. Но в реальности правителю нужен только один счастливчик... от которого все равно начнет подташнивать со временем.В итоге очкастый диктатор решил сменить планы и поручить работу с "Уроборосом" другим людям. Выпроводив незадачливых подчиненных, Вескер занялся бумагами и посвятил им около часа. Затем он засобирался в подвал - захотел проведать самопровозглашенного "главного ученого".

К большому удивлению Альберта, в тот день у многих нашлись дела к Джеймсу Маркусу. Сперва его чуть не сбил с ног Ирвинг, лицо которого было бледно-зеленоватым. Бросив перепуганный взгляд на шефа, биотеррорист попросил передать встреченным пиявкам, что срочно отбывает в командировку на целый месяц. Альберту пришлось рявкнуть на него, а потом вправить на место мозги, чтобы он не дезертировал на самом деле. В конце концов Ирвинг признал, что Вескера боится чуть-чуть больше, чем Маркуса, и пообещал спрятаться где-нибудь в верхней части базы.

Зловещий блондин пошел дальше и на первом этаже обнаружил сконфуженную Шерри, которая привычно тащила вырубленного Джейка. Эта боевая парочка тоже заявилась в лабораторию Маркуса - минут за десять до визита Ирвинга. Официально - для того чтобы познакомиться, неофициально - чтобы разобраться, кто он нахрен такой, по какому праву оттяпал кусок базы и чего хочет от Верховного Правителя. Ни смутить, ни напугать ученого Джейк и Шерри не смогли. Не проявляя беспокойства и не прекращая работу, он кратко объяснил, что отныне здесь работает, и всем недовольным придется с этим мириться. Слежку при помощи пиявок он не отрицал - лишь вяло удивился тому, что "главного ученого" держат в неведении, скрывая ключевые разработки и заставляя самому все выяснять. Джейку быстро надоело пренебрежение и высокомерие собеседника, и он прямо спросил, не хочет ли любитель пиявок получить по морде. Доктор с укором ответил, что не одобряет такие примитивные поступки, но даже не шелохнулся, когда к его лицу полетел суперкулак задиристого пижона.