Глава 6. Дикая флора и фауна (1/2)

…где-то в Арклейском лесу...Стоило только Крису и Пирсу немного отойти от проторенной тропы, как лес начал превращаться в мрачную труднопроходимую чащу. Тяжелые кроны нависали над головами черным пологом и казалось, что уже пришла ночь. Мужчинам нелегко было поспевать за мистером Водли - не совсем здоровым сотрудником "Травояда". В основном они следовали за голосом, который без умолку трещал о похищениях людей, истреблении животных и прочих развлечениях внеземной цивилизации.

Крис заметил, что молодой снайпер все чаще морщится, раздраженно косясь на деревья, и решил его подбодрить:- Чего такой кислый? Взбодрись!- Сэр, мне бы хотелось поскорее приступить к выполнению задания! - отрапортовал Пирс.- Ты полюбуйся пока природой, - предложил Редфилд. - Что думаешь о природе?- Здесь много хороших позиций для снайпера, - уверенно ответил Нивенс.- Я не о том спросил! Некоторые люди ходят в лес не для того, чтобы партизанить! Представляешь?Пирс помедлил и признался:- Знаю. Эти люди - грязные хиппи-пацифисты! Во время войны они вымрут первыми! - После этой суровой фразы снайпер закатил глаза и с непередаваемо-мечтательной интонацией выдал: - М-м-м! Мертвые хиппи...- Давай без перегибов! В лесу можно заниматься настоящими мужскими делами! - зашел с другой стороны Крис. - Охотой...- Охотиться лучше всего на живую дичь!- ...Рыбалкой...- Она рассеивает внимание! К рыбаку легко подобраться, чтобы перерезать ему горло.

- ...Но лучше - рыбалкой с динамитом!- Позволю себе не согласиться, сэр! Динамит полезнее для диверсионных работ!

- Проклятье, Пирс, - воскликнул Редфилд, - нельзя быть таким скучным! Если человек хочет отдыхать на природе, это нормально. Нормально!Нивенс остановился и задумался. Потом спросил:- Вам нужен отдых, сэр?- Ну-у... Не прямо сейчас, конечно. Но в принципе нужен!- Теперь понял! Командир БСАА устал от бесконечной борьбы и желает уйти в отставку! - неожиданно заключил снайпер. - Это я понимаю, сэр! Буду рад занять ваше место!Изумленный Крис чуть не сел на муравейник после таких заявлений.- Тебя? На мое место?- А кого же еще? - простодушно поинтересовался Пирс.- Остальных сотрудников забыл? Или они для тебя стадо баранов?- Никак нет, сэр. Стадо баранов и одна вздорная овца, - вдруг Нивенс стушевался и попросил: - Сэр, только не говорите Шеве, что я ее так назвал! Оштрафует!- Не скажу... - Крис немножко офонарел от амбиций и воинственности нового подчиненного. Не зная, как дальше вести диалог, он осмотрелся... и ощутил тревогу.- Пирс, ну-ка подойди сюда!Мужчины осторожно пробрались мимо непривычно высоких и толстых деревьев и набрели на полянку. В ее центре на боку лежала сплющенная коричневая бочка. Из большой дыры натекла обширная лужа бело-розовой жидкости. Крису на мгновение почудилось, что все растения вокруг бочки тянутся к этой странной луже.

- Сэр, - заговорил Нивенс, выходя вперед, - по-моему, мы нашли источник заражения!- Думаешь? - Редфилд предпочитал наблюдать за бело-розовым веществом с безопасного расстояния. - Вот так бросить мутаген в гуще леса... - он задумался и, наконец, решил: - Это в стиле Вескера. И его тупых подручных!Пирс уже вылил воду из фляги и бесстрашно тянулся к луже:- Нужно вернуться на базу с образцом вещества, сэр!- Да. Хотелось бы уже вернуться... - тут Крис кое-что вспомнил: - Кстати, а куда подевался Водли?- Ненормальный? Я давно его не слышал.- Болтун бестолковый! - скривился Редфилд. - Еще и его искать...Вдруг деревья одновременно зашелестели. Раздался противный скрип, напоминающий смех старой карги. Стараясь сохранять мужественный вид, Крис обернулся, но не обнаружил тропы на прежнем месте. За ним была сплошная стена деревьев.Тут впереди прозвучал сдавленный крик. Члены БСАА пошли разбираться и угодили в жуткое место. Под их ногами шевелились толстые холодные змеи, в которых нелегко было признать корни. Ветви опускались до земли, целясь сучками в глаза. По обе стороны дорожки зловеще скрипели деревья, дупла которых были похожи на оскаленные пасти. А впереди рос самый крупный и самый "зубастый" клен, в ветвях которого беспомощно дергался Водли.

- Деревья хотят меня съесть! - печально возопил "агроуфолог". - Я даже не знаю, за что!- Э-э... Сочувствую, - пробормотал Крис, не сходя с места. - Нам будет тебя не хватать.- Блин, ну помогите же! - Водли решил подстегнуть героев более конкретной просьбой.Редфилд достал пистолет и стрельнул, не целясь, в ствол дерева, которое удерживало пленника. Клену от этого было ни холодно ни жарко - пуля просто засела в плотной древесине.- Калибр маловат, - пожаловался Крис. Засунув пистолет обратно, он со скорбным видом развел руками: - Извини! Помог чем мог!В отличие от старшего товарища, Нивенс не спешил сдаваться. Он выхватил зажигалку "Зиппо" и выбросил руку вперед, стараясь напугать деревья огоньком.- Сэр, есть другой способ! - подсказал командиру молодой снайпер. - Давайте воспользуемся огневым преимуществом!Мутировавшему лесу явно не нравились ни способ, ни игра слов. Членов БСАА окружали многометровые корни. Один из них - тонкий и белесый - с издевательской ловкостью захлопнул крышку зажигалки, затем отнял ее у хозяина и бросил в грязь. Через пару секунд на зажигалку с грохотом опустился корень потолще, стремясь вбить в землю поглубже.- Не хочу! - визжал Водли, когда цепкие ветки утаскивали его куда-то в заросли.

- И я не хочу стать следующим! - согласился Редфилд. - Пирс, переходим к тактическому отступлению!- Есть!Демонстрируя спринтерскую скорость, мужчины бежали по узкой тропинке. Влево или вправо они свернуть не могли: чокнутые деревья на глазах просыпались, смыкали свои ряды, растопыривали ветви, чтобы уж точно никого не упустить. Сзади подгоняли толстые корни, похожие на щупальца порождений БОО.

Впереди был... нет, не свет в конце тоннеля, но по крайней мере безопасный путь. И все же Пирс поинтересовался на бегу:- Сэр, могу я уточнить задание? Мы отступаем до самой базы или до иной точки?- Как получится, - отозвался Редфилд. - Я кое-что заметил. Если... уф... достаточно долго бежать от неуязвимого монстра, можно наткнуться... у-уф... на идеальное оружие против него! Так что жми!

Члены БСАА поднажали, и где-то через двести метров снайпер крикнул:- Сэр, прямо по курсу - подсвеченный пень! На нем пила! Это оружие?- Это издевательство! - Сердитый Редфилд попробовал разглядеть равнодушное небо, но его закрывали кроны древомутантов. - Но, может, и сгодится!Лес рассудил иначе. Длинной двуручной пилой (стандартной, без бензиновых наворотов) завладели корни. Ухватив пилу за оба конца, они начали ей двигать влево-вправо, опуская то выше, то ниже. Будто примеривались, какую часть тела отрезать людишкам в первую очередь.

- Знаешь, что мне это напоминает? - удивленно промолвил Редфилд. - Коридорчики с лазерами! По ходу, сейчас перепрыгивать будем!Стоило ему только это сказать, как корни выскочили совсем рядом. И надежно прикрутили ноги героев к земле.- Никак нет, сэр! - извиняющимся тоном сказал Пирс. - Я теперь точно не прыгну!- Сам вижу! - Крис подергался, убедился, что ноги сидят крепко - как в капкане - и уставился на приближающееся лезвие пилы. - В такие моменты не грех обратиться к высшим силам! - неожиданно сказал он.- Сэр! Я не умею, сэр!- Тебе повезло - я умею.Крис вдохнул поглубже и заорал во всю мощь, выгибая грудь, как петух:- Что за фигня, автор?!!...где-то далеко - в исключительно приятном и безлюдном месте...Всемогущий автор устроился в плетеном кресле на веранде и мирно болтал по телефону. Позади него располагалось уютное бунгало, а впереди раскинулась бесконечная синева моря. Вообще-то демиург в глаза не видел моря, однако законы жанра требуют сидеть на его берегу, кайфуя от приливов, пахнущего солью ветра и общей атмосферы безмятежности. Болтая босыми ногами и отгоняя крабов, пытающихся потрогать клешнями пальцы небожителя, автор продолжал разговор:- ...Да-да, я сам в шоке, братан! Сначала Мари приходит, потом старый соратник возвращается... Да, точно! Прямо вечер встречи выпускников! Собраться бы всем вместе! Сотворить бы такое, чтоб весь мир содрогнулся! Хе-хе-хе... А? - Демиург нахмурился и прислушался: - Братан, я перезвоню! Оболтусы опять от меня чего-то хотят. Ох, допросятся они дождя из наковален...

Выключив телефон и еще немного побрюзжав, автор побрел в бунгало. Прямо из прихожей он попал в зал, в котором не было ничего, кроме небольшой платформы подиума. Автор поднялся на нее, умышленно надавив на фальшивую ступеньку, и с недовольной миной уставился на голографическую карту, которая растянулась перед ним, доставая до самого потолка. Карта была подписана как "Арклей", и под этим названием горела тревожная аббревиатура "SOS". Подражая научно-фантастическим лентяям, отвыкшим от кнопок и курсоров, он водил руками по воздуху, изменяя масштаб и приближая интересующие его объекты. Проблемный участок Арклея автор отыскал быстро, поскольку его заполонили черные значки в виде елочек. "Елочки" окружили пару синих кружков - Редфилда и Нивенса - и подступали к еще нескольким персонажам - менее важным для истории. Присмотревшись к одному значку, автор дотянулся до карты и подцепил его двумя пальцами, изучая сопутствующую информацию.- Водли, ты, что ли? - хмыкнул демиург. Он бросил взгляд на стену справа - точнее, на огромную доску, изрисованную запутанными схемами. - Та-ак... Нужен, чтобы вывести главного героя на пришельца. И все? Тогда пошел отсюда!Автор щелчком пальцев закинул проходного персонажа куда-то в другое место (не посмотрел, куда), потом уменьшил масштаб. К востоку от паникующих героев и сердитых деревьев прохлаждался временно незадействованный персонаж. Демиург решил, что он как раз подойдет, и бесцеремонно перекинул его в нужный квадрат леса. Затем стал наблюдать, как гаснут значки-елочки....где-то опять в Арклейском лесу, кишащем злобными деревьями......Началось все с удивленного мата. Из сравнительно приличных слов прозвучали лишь: "Ох и ни фига себе прикольчики!" Крис и Пирс не видели этого удивленного типа: во-первых, деревья закрывали весь обзор, а во-вторых, пытались их расчленить (что несколько отвлекало). Но затем раздался громкий треск, будто танк на полной скорости переехал доску. Чуть в стороне пронеслись щепки, успешно изображая осколки от взрыва гранаты. После этого незнакомец громко пообещал, что "круто всех уделает". Озадаченный Крис собирался его окликнуть, но поспешил прикрыть лицо, пока в него не влетели щепки.

Впрочем, героя все равно бы никто не услышал: треск, хруст и грохот от падающих стволов, казалось, охватили весь окрестный лес. Деревья теряли листву и ветки, раскалывались, а некоторые вообще выдернуло с корнем. Упавшая пила жалобно зазвенела от удара о камни, однако бойцам БСАА некогда было радоваться - поверженные деревья как будто нарочно пытались на них грохнуться. Освободившиеся мужчины бездумно метались, чувствуя себя окруженными со всех сторон, и не сразу обратили внимание, что непролазная чаща редеет. После грандиозного "лесоповала" в стройных рядах одичалых деревьев образовались большие бреши. Вот тогда Крис и разглядел практически лысого парня в черной одежде. Тот с триумфальными криками разбивал стволы голыми руками, будто каратист под допингом. Оставшиеся древомутанты доказали, что у них теперь много общего с млекопитающими: выдернули из земли корни и неуклюже (чувствовалась нехватка опыта) попробовали смыться. Однако парень их не отпустил.

- Не сучи сучьями, сука! - выдал он перл на грани тавтологии. Нагнав неповоротливые деревья, пижон живо сделал из них криво порубленные дрова.

Жестко надругавшись над природой, парень в итоге расчистил участок размером с футбольное поле. Ну как расчистил... Скорее, освободил. Территория, по которой прошелся молодой дебошир, превратилась во впечатляющий бурелом, который еще разгребать и разгребать... Когда деревья перестали с грохотом валиться наземь, парень отряхнул руки, окутанные паром, и нетерпеливо глянул на Криса с Пирсом:- Ну! Если вы ждали идеального момента для оваций, он уже наступил! Восхваляйте меня! - потребовал он, раскинув руки.- Перебьешься! - Несмотря на спасение, Крис сразу ощутил неприязнь к драчливому пижону. - Не так уж и плохо нам было. Я почти нашел выход...- Командир всегда знает, что делать! - Пирс без раздумий поддержал Редфилда. - А ты кто такой? Назови себя!Парень восторженно оскалился, блеснув ровными белыми зубами. Казалось, он ждал именно этих слов. Пижон широко расставил ноги, вытянул руку в сторону, словно позировал для скульптора, и заговорил с максимальным уровнем пафоса:- Хочешь знать, кто я такой, малыш? О, у меня столько имен... Кулак Ярости, Повелитель Разрушения, Воин Хаоса и Предвестник Армагеддона! - поведал он с серьезным и гордым видом. Потом, словно спохватившись, небрежно добавил: - Ну а еще я единственный сын Верховного Правителя Вескера и зовут меня Джейк. Вы можете не представляться - это ни к чему!

Ошеломленный Пирс безмолвно глазел на сына Вескера. Крису казалось, что напарник упорно листает у себя в голове устав вооруженных сил, но ответа в нем не находит. Впрочем, Редфилд и сам был обескуражен:- Ну и ну, - пробормотал он. - В это сложно поверить...- В чем дело? - осведомился Джейк. - Вы впервые видите такого крутого перца и не знаете, что сказать?- Нет, я в шоке от Вескера! - внес ясность Редфилда. - Он завел детей. Стало быть, у него и жена есть! Сломался! Отказался от холостяцкой жизни! - заявил он обличительным тоном. Потом угрюмо добавил: - Теперь я презираю его чуть-чуть больше.- Эй! - Пирс рассердился, заметив, что Вескер-младший уже не смотрит в их сторону и уткнулся в какие-то бумаги. - Ты что, не слышишь, как наш командир презирает твоего отца-тирана? Брось бумажки и посмотри на нас!

- Не брошу, - Джейк хитро глянул на Нивенса поверх листка, - потому что это не просто бумажки, а крутой перечень неприкасаемых. Прибыл с самого верха! - Он выразительно указал пальцем в небо. - Кого в перечне нет, того я могу разбивать вдребезги, как кокос! Смекаешь?- Мы не позволим угро... - храбро начал Пирс. Но пока он говорил, Джейк быстро подскочил к нему, переложил бумаги в левую руку и врезал сопернику снизу в челюсть. Удивленно вскрикнув, Нивенс взмыл в небо, словно его подкинуло на гигантском батуте. Пока прифигевший Крис провожал напарника взглядом, Вескер-младший помахал рукой, разгоняя облачко пара.- Дурак, - дал он нелестную оценку Нивенсу. - Но этот дурак для чего-то нужен, раз попал в список. Надеюсь, он удачно приземлится, а то ведь тут не убрано, - добавил пижон, положив руку на сломанное пополам дерево. Острые края торчали вверх, словно колья, и как будто грозили небу.Пирс "вернулся" через четыре секунды и упал плашмя на кучу веток. Редфилд не разобрал, что так громко захрустело - ветки или его кости. Осматривать потерпевшего было некогда - пижон танцующей походкой приближался к герою.

- Как у тебя с интуицией, Крис Редфилд? - поинтересовался Джейк. - Думаешь, ты есть в списке неприкасаемых? Считаешь себя важным?Вопрос показался Крису неуместным.- Хамишь, парниша! Ты новенький и, наверное, не в теме, но я - самый главный герой! А таких не убивают! Слышал о четвертой "Матрице"?- А что, сняли? - полюбопытствовал пижон.- Не-а. И не снимут - без главного героя-то! Блин, а какая клевая вселенная была...Крису казалось, что он морально растоптал сынка Вескера (было бы неплохо растоптать и физически, но Редфилд был слишком трезвым, чтобы в одиночку драться со сверхчеловеком). Однако Джейк огорошил его своим следующим аргументом:- Чувак, мы всё знаем про твою шайку невменяемых... то есть, неудержимых! Вас там много. Если я размажу тебя по во-он тому дереву, главным героем вполне может стать Кеннеди! Или Бертон. Так даже круче, смекаешь? Выжившие будут из кожи вон лезть, чтобы отомстить за павшего командира! - хохотнул Джейк.Крис силился ответить ему, но в голову не лезло ничего, кроме: "Не подходи - я буду кричать!" (непременно - с визгливыми нотками в голосе). Пришлось держать рот на замке, чтобы не опозорить себя на всю Америку трусливыми последними словами. Вескер-младший тем временем освободил руки, весело помахал ими, словно боксировал с воздухом... и наступил на конец деревяшки, похожей на плохо обструганную доску. Противоположный конец подлетел и хлопнул пижона по лбу.- Ё-моё... - заплетающимся языком промолвил сын Вескера. Потом он плюхнулся на эту же доску и остался на ней лежать, раскинув руки.

Крис почти минуту рассматривал неподвижного врага, гадая, в чем подвох. Проявив осторожность, он тыкал в него палочкой подлиннее, а потом ей же бил его по спине. Пижон не отзывался, но все-таки дышал (с Пирсом, кстати, было то же самое). Крис у обоих диагностировал типичное для пародий состояние - НКО (Неопасный Кратковременный Отруб). Герой и сам его испытывал, поэтому не парился.- Позор Вескеру! - нахально выкрикнул Редфилд, пользуясь тем, что ему не влетит за дерзость. - Хлипких потомков оставил! Вот если я когда-нибудь сына сделаю, он будет в миллион раз круче! Однозначно!Для пущей внушительности герой изо всех сил топнул ногой. И попал по еще одной деревяшке. Не настолько длинной, чтобы достать до головы... но куда более паскудной!- У-у-уй! - застонал Крис, хватаясь за паховую область и страдая от еще одного популярного в пародиях недуга. - Это реально бо-ольно! Хочу регенерацию... или зеленую траву! О! Что это?Плакался герой всего несколько секунд (тем самым доказал, что просто давил на жалость, как последний симулянт - прим. автора). Углядев движение на отдаленном холмике, Редфилд позабыл про страдания и прищурился, жалея, что не взял бинокль. На холм пыталась взобраться пара уцелевших древомутантов, вытягивая руки-ветки. Их отгоняла мелкая мельтешащая фигурка, занявшая позицию рядом с тремя широкими цилиндрическими бочками. И у нее была пушка, стреляющая плазменными шарами! Потрясными плазменными шарами! А кто может использовать футуристическое оружие, которое на Земле элементарно не изобрели? Либо актеры (хотя в лесу не было и быть не могло съемочной площадки), либо...Криса обуял восторг. Он не зря рисковал и вот-вот встретит брата по разуму! Брат казался чересчур мелким, волосатым и хвостатым, но ведь у всех свои недостатки, верно? Удостоверившись, что Пирсу хорошо лежится, Редфилд медленно пошел сквозь бурелом навстречу непознанному. Он и рад бы был побежать, но под ногами притаилось много коварных деревяшек.…где-то в восточном секторе плантаций "Травояда"...Безразличные ко всему коровы-мутанты паслись на том же самом месте. Умиротворяющее зрелище... если толерантно относиться к уродливой внешности животин и не вспоминать, что они трескают редчайшие растения! Барри, Шева и Джош, вернувшиеся на плантацию, относились к поведению монстров без понимания... но что с ними делать, пока не представляли. Для начала попробовали спугнуть токсикоров хоровым матом (попутно выяснилось, что милая афроамериканская девушка знает куда больше грубых слов, чем "одомашненный" семьянин Барри). Впустую потратив на ругань пять минут, члены БСАА отошли в сторонку, чтобы их разговор не долетал до коровьих ушей, и приступили к мозговому штурму.После фиаско с лопнувшим мутантом Аломар малость присмирела, но не до конца растеряла воинственность. Она призывала к банальному истреблению тварей из всех стволов. Да, пять-шесть процентов плантации пропитается токсинами так, что даже пырей потом не приживется, но остальные поля будут в безопасности, когда мутанты закончатся. Барри осадил ее простым вопросом: "А если не закончатся?" Без разведки, которую никто не удосужился провести (гуляющие Крис с Пирсом не в счет - у них головы другим заняты), нельзя определить, сколько у Вескера коров-вредителей. Если мутанты так и будут приходить из леса волнами, то для подобной тактики полей не напасешься. Да и сотрудники "Травояда", делающие деньги на выжигаемых растениях, могут огорчиться.

Стоун выдвинул свой план - чуть менее губительный для посевов. Он прошелся по окрестным полям и надергал целую охапку разноцветных растений. Выбрав токсикорову, у которой заканчивалась еда, Джош раскидал собранную хербацею по земле и сделал длинную линию. Чудовище вяло пошевелило челюстями, дожевывая остатки синих трав, и переключилось на съедобную дорожку. Старательно подъедая растения, оно отошло на пятнадцать метров от поля. "Идеальное расстояние", - заключил Джош и подло обстрелял токсикорову. Однако та надрывно замычала и опрометью кинулась к полю. Затоптав часть посевов, ядовитая скотина с видимым облегчением плюхнулась на живот и взорвалась, словно до последнего исполняла заложенную в башку программу.

- Сволочь, - тяжело вздохнул Стоун. - Вернулись к тому, с чего начали.- Если и это не сработало, - Бертон хитро подмигнул подчиненным, - пришло время для гениальных идей Барри!- Проснулся! - буркнула Шева. - Или ты намекаешь, что идеи черных никуда не годятся? - насторожилась она.- Когда мы плавали на остров Стояк, - вспомнил Барри, не ответив скандалистке, - у нас там был смешной случай. Мы запустили в небеса корову. Такая ржака! - хрюкнул он.