Глава 1. Три веселых друга (1/2)
…где-то перед домом Криса Редфилда…- А-а-а-а-а! Карау-у-у-ул! Ограбили!!!Крис считал, что добрался до дома довольно быстро - за неполный час. Пробки просто не позволяли вернуться раньше. Но бессовестный очкастый хмырь каким-то образом опередил героя. Редфилд сразу увидел распахнутые настежь ворота домика, в котором жил Немезис (нечто среднее между гаражом и просторной собачьей будкой... и нет - это описание строения, а не Немезиса - прим. автора), а также отпечатки огромных ног на газоне и следы шин на асфальте. В этот момент он пожалел о своих неосторожных словах, сказанных при Вескере. Еще надеясь на чудо, Крис заглянул в домик и трижды обежал его по кругу. Однако верный монстр не прятался в кустах - он в самом деле пропал.Присмотревшись, герой обнаружил бурые потеки на полу домика. Он мазнул по одному из них пальцем, рассмотрел странную субстанцию вблизи, понюхал. Потом плюнул на осторожность и гигиену, сунув испачканный палец в рот. Любимый шоколад Немезиса растаял, но не до конца потерял вкус."Приманили, обманули, увезли. Сволочи!" - потряс кулаками Крис. Присмотревшись еще раз и повнимательнее, герой нашел более полезную улику - записку, написанную рукой Вескера. Редфилд мигом опознал этот злодейский почерк. Записка была короткой:"На случай, если ты сомневаешься в серьезности моих намерений... Я забираю то, чем ты дорожишь, Крис. Это уродливое создание поживет у меня, пока мы не уладим все разногласия. Немедленно приступай к реформе БСАА! Безлимитную кредитку я уже сделал и положил у входа в этот сарай.P.S.: Кстати, Клэр... Ты в курсе, что Крис любит зубастую и помятую образину сильнее, чем единственную сестру? Ну, теперь точно знаешь..."- Что случилось с этим долбаным миром?! - заорал Крис и в сердцах долбанул кулаком по стене домика (потом еще и в сердцах выругался - от боли и от того, что не нашел никакой кредитки). - Почему Вескер творит все, что хочет? Когда он успел так оборзеть?Редфилд выдержал паузу, многозначительно подняв глаза к небу. Высшие силы хранили молчание, не понимая заминки.- Нет, я серьезно! - еще громче закричал Редфилд. - Где долбаная предыстория, автор? Почему я все узнаю последним и от Вескера?- Тебе прямо в прологе сюжет вывалить? - возмутился демиург. - А как же интрига?
- Это все отмазки! Настоящий автор пишет так, чтобы даже зомби-обезьяна поняла!Сверху донесся раскат грома (почему-то без молнии), затем - неодобрительное хмыканье. А потом облака, застилавшие небо, внезапно разошлись и стали соединяться в буквы, которые уплывали за горизонт. Параллельно с этим заиграла музыка из "Звездных войн"."Темные времена настали для США после того, как команда "Анти-А" покончила с ужасными замыслами "Амбреллы". Новой угрозой для американского народа стал его бывший защитник - Вескермен. Темная стороны Силы вновь захватила героя, когда его гнусно подставил Кристофер Ре..."- Чего-чего? - взорвался Редфилд. - Не завирайся! Я никого не подставлял! Я разоблачал двуличного супергероя!- Еще раз перебьешь - ничего рассказывать не буду! - Голос с неба прикрикнул на Криса так, что его чуть не сдуло вместе с домиком Немезиса. Когда герой испуганно припал к земле, застывшие было облака вновь пришли в движение:- "Буду краток, раз меня плохо слушают! Как только Вескер убедился, что хорошими делами прославиться нельзя, он бросил все силы на покорение Америки. Никто ему не помешал - дураков не нашлось. Пользуясь небывалой силой, невероятным интеллектом и новейшими разработками в области БОО, он разделал под орех вооруженные силы Штатов и переделал военные базы в гипермаркеты. Перед лицом неизбежной катастрофы президент Грэхем запросил мира и провозгласил Вескера Верховным Правителем США, планируя передать ему большую часть своих полномочий и контроль над армией. Очкастый суперзлодей капитуляцию принял, но лидера нации, прослывшего в народе "Великой тряпкой", оставил на прежнем посту, сделав своей послушной марионеткой. Остатки армии и флота он сохранил, однако отослал подальше от родных берегов - кошмарить врагов совместно с союзниками по НАТО. После этих эпохальных событий Вескер еще некоторое время бесчинствовал, измываясь над совершенно беспомощными людишками, но постепенно заскучал и ушел в тень, наблюдая оттуда за своими владениями. А так называемые герои "Анти-А" не вступили в борьбу ни до, ни после признания Альберта Верховным Правителем. Вероятно, потому, что перемены никак не затронули их самих. Или потому, что были эгоистами и не планировали сражаться в войне, не сулящей им никакой выгоды..."- Ладно-ладно, завязывай! - опять не выдержал Крис. - Хватит нас стыдить! Если бы мы остановили Вескера еще тогда, о чем бы ты сейчас писал?- Крис, что-то не так? - спросила Клэр, заходя во двор. - На кого ты кричишь?- Все нормально, сестренка, - чуть спокойнее ответил герой. - Тут автор сюжет не продумал, а валит все на нас! Я не утерпел!- Вот оно что, - покачала головой Клэр. - А я думала, ты переживаешь из-за Немезиса...
- А-а-а! Точно! - схватился за голову Крис. - Меня сегодня все обижают!Клэр покраснела и со вздохом сказала:- Я пыталась звонить в полицию, заявлять о похищении... Там нам точно не помогут! Как услышали фамилию Вескера - сразу бросили трубку.- Трусы! - выкрикнул Крис. - Нами правит гнида в солнцезащитных очках, и всех все устраивает!Девушка помолчала, явно раздумывая, стоит ли сообщать брату неприятную новость.- Айя просила никогда не рассказывать об этом... Она ведь сама настояла, чтобы ты жил нормальной жизнью, а тебе это понравилось. Все видели, что понравилось! - повысила она голос, когда Крис попробовал ее перебить. - В общем Айя пыталась в одиночку разобраться с Вескером. Давно это было - год или два назад.- И она не справилась? - спросил Крис. Потом подметил нестыковку - бывший капитан жаловался, что у него вообще не было врагов. Кем тогда он считает Айю?Клэр вздохнула:- Увы. Даже не добралась до главной цели. Она не любит об этом вспоминать, но в самом начале расследования вышла на некую боевую группу Вескера - двоих сверхлюдей и необычного Тирана. Втроем они просто стерли Айю в порошок! Она выжила только благодаря силе митохондрий. А когда Айя отлежалась, на нее еще и начальство набросилось! Ей велели заниматься одними только неомитохондриальными существами и не лезть в дела Верховного Правителя. В противном случае обещали уволить.- Ох... - только и смог ответить ошарашенный Крис. Он привык считать подругу чудо-женщиной, которой все нипочем. Но если она проигрывает даже не самому суперзлодею, а его суперприхвостням...
- Еще Вескер оставил карточку. Вот! - вспомнила Клэр, протягивая брату золотую кредитку. - В записке сказано, что она безлимитная... и еще что-то про реформу БСАА. Крис, что все это значит?- Это ультиматум психопата!Крис вкратце рассказал сестре о том, что полоумный "Верховный правитель" жаждет бороться с заклятым врагом и готов спонсировать грядущие битвы. Когда Клэр все это выслушала, ее глаза стали похожи на блюдца:- Так ты... будешь бороться со Злом? Как в старые добрые времена?- Для начала я посрамлю Зло, прогуляв его грязные деньги! - ухмыльнулся Крис. - Мне понадобятся собутыль... в смысле, боевые товарищи. Хотя бы двое!- Это и так понятно, - отмахнулась прекрасно знавшая брата Клэр. - Но что потом? Ты сразишься с Вескером?- А вот возьму и сражусь! - воскликнул Крис, рубанув воздух рукой. - Вескер совсем совесть потерял! Но БСАА пропишет ему целительных звездюлей!- Меня с собой возьмешь?- Да! - сгоряча ляпнул герой. Потом он поспешно замахал руками: - В смысле, нет! Это очень опасно! И Айе ничего не говори - ей тоже нельзя рисковать.- Крис, так нечестно! - надулась Клэр. - Я хочу помочь!Крис улыбнулся и, как в детстве, потрепал сестру по макушке:- И ты поможешь. Только по-другому. Скажем... - Крис ненадолго задумался, а потом его осенило: - Ты можешь раскрутить БСАА через Интернет! И разместить объявление, что нам нужны крепкие и храбрые ребята!- Скучно... но что поделать? Кто-то ведь все равно должен этим заниматься, - внезапно согласилась девушка.
- Ты чудо, Клэр! - восторгался Крис, уже направляясь к машине. - А я соберу старую гвардию. Точно знаю - они тоскуют по подвигам! И не смогут мне отказать.***Десять минут спустя...- В смысле, "вынужден тебе отказать"? Что это за неотложные дела такие? - орал в трубку Редфилд, пытаясь одновременно удержать телефон и обрулить резко перестраивающуюся машину. Крис уже давно жадничал, отказываясь покупать устройство "hands-free", поэтому регулярно создавал на дороге опасные ситуации... хотя плевать хотел на проблемы других водителей.
- Хлопот полон рот, амиго, - извинялся Карлос Оливейра. - Мы с ребятами будем разгонять очередной митинг.- Из-за чего шумят? - для приличия осведомился Крис. - Правительство не такое? Бобы подорожали?- Койот их знает! Это Латинская Америка, амиго - тут даже местный не разберется, кто чем недоволен. Завтра разгоним митинг, потом у нас рейды до конца недели, еще акции устрашения... Освобожусь в следующем месяце - не раньше!- Вот подстава! - не скрывал огорчения Редфилд. - А мне крутые ребята прямо сейчас нужны! Джилл ведь еще с тобой? Стоит с ней поболтать?- Думаю, нет. Вескер позвонил ей первым, - признался Карлос. - Нес какую-то пургу о том, что ты любишь не ее, а Немезиса, поэтому похищения она не дождется. Испортил он Джилл настроение. Она сказала, что вы с Вескером - два козла, и, как всегда, ее не цените. Короче, не звони ей пока - не надо!
- Из-за такой ерунды обиделась? - изумился Редфилд. - Еще понял бы, если б мы были парой, а я ее кинул и не спас. Но она сейчас с тобой, я с Айей, у нас четверых все нормально... Какие ко мне претензии?- Женщины, дружище, похожи на шампанское, - протянул Оливейра. - Идеальные формы и сумасшедший фонтан эмоций, который рвется наружу, если их лишний раз заденешь. Но ведь непредсказуемость - это клево, правда?
Крис представил себе вспыльчивую Айю, фонтанирующую эмоциями и волнами пламени... и рефлекторно попробовал перекреститься. Такого "подарка" он бы врагу не пожелал. Заклятому врагу - то есть, Вескеру - всегда пожалуйста, но остальным...
Перекинувшись с Карлосом еще парой фраз на прощание и убедившись, что толку от него никакого, Крис отключил телефон и призадумался. Он начал понимать, почему Вескер так страдает от геройского дефицита - "старая гвардия" упорно не желала собираться вновь. Ханк отпадал сразу - у них с Редфилдом в прошлом возникли некоторые разногласия (естественно, не по вине Криса - прим. автора). Наемники из России сейчас работали неизвестно на кого и к тому же сменили номера телефонов. Ребекка и Билли не брали трубки. Карлос только что откосил от спасения мира и Джилл заодно отмазал.Таким образом "беспроигрышных кандидатов" осталось всего двое. Они жили в одном городе с Крисом, поэтому им некуда было деваться от старого товарища и его предложений. Не получив немедленного и категоричного отказа, Редфилд решил проведать обоих.***…где-то в школе имени Джеффа Томатсона...
Мистер Гроулер любил детей. Впрочем, "любил" - не совсем точное слово. Он был одержим заботой о детях, ложился и вставал с мыслью о том, как бы сделать их максимально взрослыми, самостоятельными и приспособленными к нелегкой современной жизни. От него требовалось не так много - познакомить учащихся средней школы с биологией - однако мистер Гроулер не умел работать спустя рукава. Он без устали устраивал своему классу тесты и контрольные, впаривал дополнительную литературу (талмуды, которыми можно было от церберов отбиваться) и предлагал конспектировать особо интересные главы (от десяти до двадцати страниц)... А сколько труда Гроулер вкладывал в составление сложнейших домашних заданий! Не было никаких сомнений - если бы дети поднапряглись и хотя бы раз выполнили эти задания целиком, их невероятному интеллекту позавидовал бы любой профессор.
Но пока что весь класс демонстрировал ужасную успеваемость и плохо скрываемую неприязнь к педагогу. Гроулер относился к этому спокойно. Не сомневался, что подопечные оценят его заботу не сегодня так завтра.Надо сказать, что усердный учитель измывался только над чужими детьми. Биология подшутила над своим преданным воспевателем и не позволила завести потомство. Вероятно, сжалилась над еще не родившимися крохами.
***- Дети, не расходитесь! - Чтобы заглушить звонок на перемену, мистер Гроулер постучал ручкой по металлическому лотку, в котором только что препарировали лягушку. В последнее время он хотел попросить увеличить количество часов биологии - ему катастрофически не хватало времени донести до ребят всю свою мудрость. - Не забудьте - сегодня у нас очередное дополнительное занятие с мистером Бертоном.
И без того утомленные восьмиклассники дружно охнули и, не сговариваясь, уставились на одну ученицу. Полли Бертон немедленно опустила голову и сосредоточилась на пристальном изучении колпачка от ручки.Мистер Гроулер не зацикливался на строении и жизнедеятельности организмов - он хотел дать детям побольше знаний, полезных в быту. "Увлекательные и познавательные" дополнительные уроки педагог проводил как минимум раз в месяц, заручившись полной поддержкой школьного комитета. Он предостерегал детей от ужасных соблазнов и ошибок, способных погубить их жизнь. Объяснял, почему нельзя курить кубинские сигары, часами сидеть на порносайтах, заниматься незащищенным сексом и голосовать на выборах за республиканцев. А чтобы до учеников лучше доходило, уроки всегда проводились в игровой форме и при поддержке Барри Бертона. Тот, правда, в гробу видел эту поддержку и оказывал ее из-под палки... но родители остальных восьмиклассников наотрез отказались заниматься "просветительской ерундой". Барри просто назначили крайним - он до последнего думал, что если два года не сдавать большие суммы на ремонт класса, то за это никак не накажут.- Сегодня мистер Бертон, - с умильной улыбкой говорил Гроулер, - преподаст вам новый важный урок, дети. Препода-а-а-ст... уро-о-о-ок... - нарочно тянул он время, многозначительно косясь на дверь класса. За ней можно было разобрать шуршание и яростное сопение.- Мистер Бертон, вас все ждут. Почему вы задерживаете класс? - Гроулер очень ревностно относился к учебному времени и предпочитал задерживать всех сам.- ... - по привычке выматерился Барри. Он и так был здоровяком, страдающим от чересчур тесных дверных проемов. А уж сейчас, когда на нем висел наряд размером с костюм водолаза...- Ругаться при детях? - с негодованием воскликнул учитель биологии. - Вы меня разочаровали, мистер Бертон... и подали отличную идею для следующего занятия. На следующей неделе мы поговорим о нехороших словах, которые повторять не надо!Где-то на задних партах послышался звук, напоминающий сдавленный вой умирающего зверя. Гроулер немедленно предположил, что нетерпеливые ученики хотят изучать новую тему сейчас, а не через неделю.
В это время Барри поднатужился и пролез в класс. Неуклюже поворачиваясь в своем огромном костюме кенгуру, он чуть не снес торчащим хвостом скелет в углу комнаты. Дети, как по команде, захихикали, и учитель снова застучал по лотку, чтобы их унять.
- Гм, гм... - издавал нечленораздельные звуки Бертон, пытаясь подобрать удобную позу и сладить с большой головой-колпаком, которая закрывала глаза. - Короче, детишки...- По тексту, болван! - прошипел преподаватель, не разжимая губ.Здоровяк откашлялся, снял мешающуюся голову, стараясь не встречаться взором со своей подавленной дочерью, и начал вещать с интонацией бывалого Санта-Клауса, объездившего все торговые центры штата:- Здравствуйте, дети. Угадайте, кто я?!- Папа Полли, - заунывно протянули сразу несколько детей.- Ха-ха, - посмеялся невеселый Барри. - Вот и не угадали! Я - Кенгуру Пивоненавистник. Смотрите, что я вам принес.В костюме кенгуру, как и положено, был карман на брюхе. Настолько вместительный, что Барри не отказался бы сделать такой на повседневной одежде. А сейчас он достал из кармана бутылку пива и поставил ее на учительский стол.- Это называется "пиво", - объявил Бертон (будто дети сами этого не знали). - Оно вкусное и бодрящее, его пьют, когда хотят казаться крутыми... Но! - поднял он лапу в предостерегающем жесте, похоронив зародившуюся надежду слушателей на реально интересную лекцию. - Пиво негативно влияет на печень и головной мозг. Думая о деградации пьющей молодежи, я становлюсь грустным кенгуру! - Бертон для убедительности всхлипнул и безуспешно попытался смахнуть лапой невидимую слезу."Черт, какой праведный утырок писал этот текст?" - вздыхал он про себя.
- А если малыш злоупотребляет пивом, у него нарушается выработка гормонов. Когда у алкоголика пропадает интерес к другому полу, и наступает им... имп... импотенция, - с трудом выговорил кошмарное слово здоровяк, - я становлюсь очень грустным кенгуру!Барри сам чувствовал, что краснеет от собственной речи, и попытался вернуть голову костюма на место, но Гроулер требовательно дернул его за хвост. Когда Бертон обернулся, учитель с торжественным видом подал ему молоток, а сам поставил пиво рядом с раковиной.- Смотрите внимательно, дети! - обратился к ученикам Гроулер. - Сейчас Кенгуру Пивоненавистник научит вас, как бороться с уже купленным алкоголем. На ваших глазах он разобьет бутылку ужасного зелья!Барри против воли ойкнул - в "сценарии" не было такой сцены вандализма.- Пиво?- Именно пиво.- Вдребезги?- Вдребезги.- Да я тебя...Побелевший учитель машинально прикрыл голову, когда Барри замахнулся. Но прикрывать следовало уши - здоровяк долбанул молотком по металлической раковине. Как только оглушительный звук утих, и дети перестали с очумелым видом трясти головами, Бертон начал новую речь. Экспромт, можно сказать.- Ребята, школа просто компостирует вам мозги. Слушайте лучше настоящего взрослого мужика! - громогласно объявил Барри. - Я - пивоман с огромным стажем, но на жизнь не жалуюсь! У меня пять чудесных дочек, и никаких проблем с потенцией. Все потому, что я меру знаю! Губит людей не пиво - губят такие вот говорящие скелеты! - пренебрежительно бросил он, указывая на костлявого педагога.- Мистер Бертон, я попрошу...Стоило только учителю начать возмущаться, как класс наполнил еще один неприятный звук - кто-то припарковался под окнами и неистово бибикал. Через десять секунд все услышали крик с улицы:
- Эй вы, ботаны! Подайте мне сюда старину Барри! Без него мир никак не спасти!- КРИС! Уже лечу!!!Даже малышки Бертон не бежали к возвращающемуся домой папе так радостно, как побежал сам здоровяк. От счастья его перемкнуло, и он решил добраться до машины кратчайшим путем - через окно. Класс располагался на втором этаже, так что у прыгнувшего Барри все могло получиться... но костюм предсказуемо застрял в окне.- Эм... - Голос Криса стал озадаченным. - Я не говорил, что мир надо спасать сию же секунду.- Спасибо, что не шутишь насчет кенгуру, - сказал здоровяк, упираясь руками в раму.- Так я просто охренел! - честно ответил Крис. - Ты бы хоть предупредил - шутки про кенгуру надо готовить заранее!Полли спохватилась и кинулась помогать болтающему ногами папе. К ней присоединились одноклассники, и вскоре они общими усилиями освободили застрявшего "кенгуру".- Мистер Бертон, это черт знает что! - вопил у них за спинами учитель. Похоже, он сам готов был переключиться на недетскую лексику. - Вы просто неандерталец! Испортили урок, развратили юные умы! Вас нужно немедленно изолировать от общества, лишить права общаться с дочерьми...Ох, напрасно Гроулер произнес последние слова! Особенно если учесть, что Барри уже вытащили из окна.- Мне что-то в ухо попало. Показалось, - спросил здоровяк, - или премудрый микроб только что угрожал моей семье?- Э-э... Учителей бить нельзя! - Гроулер совершил удивительный трюк - забился под свой стол за секунду, не поворачиваясь при этом спиной к Бертону. - Вы сами этому учили на позапрошлом занятии.- То был Индюк Учителя-неприкосновенны. А я - Крутой Кенгурумен! - с гордостью заявил здоровяк. - Мне скоро мир спасать... И я всех спасу! Даже таких говнюков, как ты! Но если еще раз тявкнешь на меня или на моих дочек...- Никогда!- И учебных маскарадов больше не будет! Достало!- Понял-понял! В принципе мы осветили все основные темы...- А на ремонт класса я не сдавал и сдавать не собираюсь! Так своим комитетным и передай!- Не вопрос, - пролепетал Гроулер. - Я заплачу за вас. В конце концов мы стараемся ради детей...- Во-во, точно! - обрадовался Барри. - Для детей тоже сделай что-нибудь хорошее. Сам придумай, что.Перетрусивший преподаватель робко улыбнулся и произнес:- Дети, контрольной завтра не будет. Я уверен, что вы все знаете. Сразу всем по сто баллов!- Ура!!! - в полном восторге завопил класс.Слегка прихрамывающий после незапланированной пробежки Барри потащился к выходу. Сияющая от гордости Полли догнала папу и повела его на улицу. А расходящиеся ученики внезапно услышали все тот же голос с улицы:- О, Барри... Ты когда пойдешь сюда, не бери всех своих детей. Они не уместятся в кармане. Прикол понял? В кенгурячьем кармане! Эй, Барри! Чего молчишь? Не смешно?***…где-то вдали от школы…- Крис, охренительное было зрелище! - Машина Редфилда давно отъехала от школы, а возбужденный Барри все не унимался. - Я просто уничтожил эту перхоть обезьянью! Я его...- Не увлекайся, - напомнил ему Крис. - Мы вообще-то не одни.Сидящая на заднем сидении Полли, которую сам же здоровяк просил завезти домой, очаровательно улыбнулась, заверила, что все нормально, и опять заткнула уши наушниками.
- Короче, в школе я был крут, - подвел итоги Бертон, - но геройствовать все равно лучше. Я уже в костюме был, когда ты позвонил. А то бы сам прибежал на зов, да через весь город...- Прибежал бы, говоришь? - усомнился Редфилд. - Ты и к машине ковылял неуверенно. Что с ногой?