Глава 28. Все пошло не по плану (1/1)
Ариэль с первых секунд заметила взгляд Урсуса, направленный вглубь зала и словно что-то ищущий. Или кого-то. Наконец, взгляд мужчины остановился и зрачки его немного расширились. Он явно кого-то узнал. Девушка посмотрела в ту же сторону и заметила достаточно богато одетую седовласую женщину. Особенно выделились ее не слишком красивые, большие родинки на правом плече и одна на подбородке. Решив не вмешиваться в дела морской ведьмы, русалочка решила заняться своими... - Урсус, я пока отойду. - Сделав вежливый реверанс сказала Ариэль и не торопясь, аккуратно придерживая маску, направилась в сторону лестницы. - А ты ничего не забыла, рыбка? - Хитро улыбнувшись спросил мужчина, что заставило ее обернуться с непонимающим взглядом. - Свою дамскую сумочку. - Хмыкнул осьминог, ничем не выдавая содержимого этой самой сумочки. Русалочка же густо покраснела из-за своей забывчивости. Она взяла украшения, которые принесли мурены. Только вот положить их было совершенно некуда... Девушка не подумала, что поясная сумочка осталась в пещере, а следовательно, спрятать бижутерию некуда. Поэтому она просто повесила их на себя под сокрушенный стон Урсуса. Он всегда был перфекционистом по отношению к себе и окружающим, эта ситуация также не прошла без внимания морской ведьмы. Если золотой медальон еще неплохо подходил под наряд, то вот серебро с ним абсолютно не сочеталось... Поэтому мужчина просто забрал украшения с обещанием их вернуть на балу. И вот эта небольшая тканевая сумочка в тон платью явно намекала на то, что он вновь потратил часть своих магических сил на создание этой вещицы, чтобы Ариэль не попала впросак с неуместными для платья украшениями. Девушка вновь сделала реверанс, пробормотав слова благодарности. Сумочка перекочевала в руки Ариэль. Теперь девушка со спокойной совестью могла вернуться в апартаменты, где она жила какое-то время, чтобы оставить украшения там... Поднявшись на второй этаж, русалка встала в ступоре. До нее внезапно дошла одна простая и не очень приятная мысль: в той комнате может жить кто-то из гостей. А возможно, и на постоянной основе... Будет ли разумным идти именно туда? Возможно, стоит оставить украшения где-то еще? Иных вариантов, впрочем, в голову так и не пришло, поэтому девушка решила просто пойти к той комнате, а затем действовать, как получится. По ситуации. По пути ей встретилось несколько слуг, но они лишь вежливо поприветствовали гостью и ушли дальше. И вот она у двери той самой комнаты, которая была для нее домом, кажется, целую вечность назад. Руки немного подрагивали от нетерпения и нервов, а в голове крутилось слишком много мыслей, как приятных, так и очень печальных... Глубоко вздохнув, Ариэль тряхнула головой и, взяв себя в руки, постучала в дверь, а, когда ей никто не ответил, мягко толкнула дверь. Комната внезапно оказалась незапертой. А внутри... Все осталось, как и прежде. Вплоть до складок на постели, которые остались в прошлый раз, когда девушка была здесь. И лишь отсутствие пыли показало Ариэль, что все-таки здесь прибирались с тех пор, причем, вероятно, не единожды. Девушка процокала каблучками к прикроватному столику, стараясь быть тихой, и с тихим шуршанием развязала тесемки на сумочке. Достав украшения, русалочка ненадолго прижала их к груди в прощальном жесте. Она хотела еще немного постоять здесь, в этой комнате, но внезапно услышала звук голоса одной из служанок, которая приближалась к комнате. Быстро положив украшения, Ариэль побежала к двери, желая успеть до того, как ее присутствие будет обнаружено. И вдруг почувствовала, как что-то повисло на ее пальце. Быстро глянув на руку, девушка поняла, что это кулон, который она тоже намеревалась отдать. Видимо, часть цепочки намоталась на палец в тот момент, когда она прижимала украшения к себе. Девушка бросила взгляд на тумбу и поняла, что положить кулон на тумбу она уже не успеет. Так что, накрутив цепочку на пальцы и сжав кулон в руке, Ариэль поспешила убраться из комнаты. Как раз вовремя, потому что буквально через пару секунд после того, как она закрыла дверь и отошла, показалась служанка, которая разговаривала с, по всей видимости, подругой. Они же вдвоем и зашли в комнату... Чтобы через мгновение вылететь оттуда с громким вскриком. Русалочка ускорилась, не желая, чтобы ее засекли так не вовремя. В конце концов, она вернула то, что должна была, поэтому дальше задерживаться там не имела никакого желания. Разве что кулон... Его девушка тоже хотела вернуть. К сожалению, не успела. "Что-ж. Видимо, будет мне в качестве напоминания о том, что когда-то я любила принца..." - мысленно усмехнулась Ариэль, возвращаясь в бальный зал. Девушка начала искать взглядом Урсуса в толпе. Или хотя бы ту женщину, с которой он явно должен быть. Однако она никак не могла выцепить его из массы танцующих и просто развлекающихся. Ариэль настолько увлеклась, что когда ее вдруг мягко обхватили за запястье, она вздрогнула с коротким, но негромким вскриком. Обернулась... Позади оказался принц Эрик. Его взгляд был немного безумным, но счастливым. Русалочка даже слегка испугалась этого взгляда, но в то же время ей захотелось прижаться к нему и утешить. Было видно, что он долго не спал и явно довольно долго переживал. Девушка смотрела на него сквозь прорези в маске, так и не решаясь ее убрать от лица. Эрик же сперва потянулся к лицу девушки, то ли убрать маску, то ли прикоснуться к ее щеке дрожащими пальцами... Но смог заставить себя убрать руку, изо всех сил пытаясь успокоиться. - Ариэль... Это ведь ты, верно? - Напрямую спросил принц, одновременно желая услышать ответ и страшась его. Русалочка несмело кивнула, хотя собиралась не показывать своей настоящей личности. Ей не хотелось, чтобы хотя бы кто-то знал о том, что она здесь. Боялась, что потом ей будет гораздо тяжелее уйти. Но Эрик... Весь его вид... Если бы она не выдала себя, то потом наверняка ужасно бы переживала об этом. Очень сильно волновалась бы за принца... - Ты жива... - Тихо произнес Эрик, крепко и до безумия нежно прижимая Ариэль к своей широкой груди. - Ты жива... - Еще раз повторил он дрожащим голосом, словно плача.Он так долго пытался быть сильным, так долго запрещал себе хоть на миг потерять контроль... Знал: сорвался бы сразу. Он был уверен в том, что Ариэль умерла, бросившись с борта корабля. И был уверен в том, что сам виноват в ее смерти. Это делало его совершенно беспомощным и, как бы он ни пытался казаться ледяной глыбой перед всеми, ему было больно. Девушка неуверенно приобняла юношу в ответ, отчего-то переборов первое желание его от себя оттолкнуть. В конце концов, она тоже переживала за него. И сильно. Ощутив вновь теплые и такие надежные объятия, Ариэль ненадолго растерялась. Она уже привыкла к тому, что Урсус не позволяет ей прикасаться к себе. И совершенно забыла, каково это - быть обнятой. Это забытое ощущение всколыхнуло в ней и то ощущение, когда она впервые увидела Эрика. Сильного. Непоколебимого. Любимого. И отстранилась. - Как ты узнал, что я здесь? Да еще и так быстро. - Тихо спросила Ариэль, глядя в серые глаза юноши.
- Служанка прибежала... Принесла украшения, которые ты оставила. - С легкой грустной усмешкой пояснил Эрик. - Рядом была Карлотта, она и признала в них те самые украшения, которые были на тебе в тот день. Я расспросил ту служанку... Она быстро выдала, что видела, как девушка в золотом платье и с красными волосами убегает прочь от комнаты. Я сразу понял, что это ты. Это не могла быть никакая другая. После этих слов принц вновь обнял Ариэль, но, ощутив ее несмелое, но все же сопротивление, отпустил. - Как тебе удалось выжить? - Задал встречный вопрос юноша, с упоением разглядывая лицо любимой. - Все не так просто... - Задумчиво прикусив нижнюю губку произнесла девушка. - Я не уверена, что смогу объяснить. - Просто попробуй. - Мягко попросил принц и Ариэль с тихим вздохом все же решилась: - Я русалка. - Прямо сказала она, решив не юлить и не пытаться обойти шероховатости, а сказать сразу то, что может вызвать больше всего недопонимания. - Русалка? Но ведь... Ты была целую неделю рядом. И ни разу за все это время ни я, ни Карлотта не видели у тебя хвоста. - Удивленно проговорил Эрик, вглядываясь в голубые глаза девушки. - Так уж вышло, что... Я обратилась к ведьме, чтобы она сделала меня человеком. Хотела навсегда, но за магию приходится платить... Я не смогла выполнить заданного условия, и вновь обратилась русалкой на закате седьмого дня... - Пояснила Ариэль, не надеясь на то, что он поймет ее. Рассказ вышел коротким и несколько сумбурным. Девушка совсем не хотела раскрывать некоторые детали. Особенно то, что она решила стать человеком ради него. - Но... Ты и сейчас человек? - Все так же ошарашенно уточнил принц, опустив глаза ниже, пытаясь разобрать, есть ли хвост под юбкой. - Да... Это трудно объяснить и, честно говоря, я сама не знаю как это прои... - Сбивчиво начала объясняться девушка, но тут же была прервана громким голосом Урсуса: - Ариэль? Что ты, ущипни тебя омар, делаешь с этим человеком? - Грозно и очень раздраженно, совершенно непривычно громко спросил Урсус, подходя к паре. Только сейчас девушка заметила, что все еще находится в полуобъятии Эрика, из которого тут же попыталась высвободиться, впрочем, неудачно. Принц лишь чуть сильнее прижал ее к себе, отчего на шее Урсуса начала пульсировать венка. - А кто вы такой, позвольте спросить? - С вызовом спросил Эрик, явно не собирающийся отпускать Ариэль из своих рук. Особенно к тому, кто явно хочет причинить ей что-то плохое. Он хотел и на данный момент вполне мог защитить ее. - Я? - Захохотал мужчина, но тут же приобрел совершенно ледяное, мрачное выражение лица. - Вас, "человек", это волновать не должно. Мы уходим. - Он бросил взгляд на покрасневшую Ариэль. - Сейчас. - С нажимом добавил он, все же вырывая русалочку из рук принца. Лишь в последний момент девушка успела оставить в руках Эрика кулон, который и намеревалась отдать.