Глава 21. Тайна проклятия (1/1)
Ариэль проплыла в главную пещеру, где, как ей сказали, ее ожидает морская ведьма. И действительно, Урсус стоял в центре пещеры и, скрестив руки, смотрел на выход. Когда в пещеру вплыла русалочка, уголки его губ слегка дрогнули в улыбке, но тут же приняли первоначальное холодное выражение. Мужчина был рад видеть ее, даже несмотря на то, что отрицал в себе какие-либо проявления чувств. -Хм… Что, так соскучилась по воле, что мурены за хвост тебя домой тащили? Плыви сюда, показывай, чего ты там насобирала. - Сказал осьминог ухмыляясь, подплывая и подманивая русалку к довольно массивному столу. Девушка послушно подплыла и поставила корзину перед мужчиной. Увидев то, сколько водорослей успела собрать Ариэль за все время ее отсутствия, Урсус хмыкнул: - Мдааа, слушай, ты чем водоросли собирала? Хвостом чтоль? Почему мало-то так? Впрочем, сейчас посмотрим, сможешь ли ты избежать наказания сегодня. - Проговорил Урсус, вываливая все содержимое корзины на стол. Он начал откладывать хорошие водоросли вправо, тихо приговаривая: "Так, это неплохо. Это сойдет. Это тоже сюда. Твою рыбу, точно хвостом собирала". Однако обнаружилась в корзине и оранжевая водоросль, похожая на остальные, но все-таки другая. - Ариэль, первая ошибка. Я же говорил: только те, на которые я укажу. Эта водоросль к ним не относится. Внимательнее, рыбка. Осталось две ошибки до наказания. И в следующий раз, пожалуйста, будь аккуратнее, почему они такие мятые-то? - Строго, но с присущей ему ухмылкой произнес Урсус, взглянув на девушку сверху вниз. Он скинул эту водоросль влево и продолжил проверку Русалка же в свою очередь слегка сжалась, поджав губы, хотя все еще оставалась рядом с осьминогом на время проверки. Урсус забраковал также и некоторые правильные водоросли, просто по той причине, что их листы оказались немного поврежденными. Но это он не записал в ошибки, а потому наказания в этот раз удалось избежать. От этого Ариэль удовлетворенно выдохнула, приложив руку к груди. Что-то все равно не давало ей покоя. В ее сердце было слишком странное тягучее ощущение ожидания чего-то. - А что делать с теми водорослями, которые оказались неудачными? - Тихо спросила девушка у морской ведьмы. - Что хочешь. Мне они не нужны, текстура повреждена. - Махнул рукой мужчина, после чего Ариэль быстро припрятала оранжевую водоросль и пару забракованных красных в небольшой тканевый мешочек на поясе, который ей "любезно" предоставил осьминог после долгого упрашивания. Ужин пришлось готовить самостоятельно, впрочем, Ариэль к этому уже привыкла за время ухода за Урсусом. Готовила она не слишком хорошо, но есть было можно. Урсус, который уже полностью восстановился, даже начал помогать девушке с готовкой, из-за чего они то и дело касались друг друга. Эти прикосновения, совершенно обыкновенные, без пошлости и двойного дна, вызывали в душе русалочки настоящую бурю. Она не понимала, что с ней происходит, но эти чувства не казались чужеродными. Пока Ариэль и Урсус ели, девушка постоянно бросала на него быстрые взгляды, но тут же утыкалась в тарелку, не желая даже думать о том, что ей приятно смотреть на его черты лица. Возможно, девушка начала постепенно привыкать к обществу морской ведьмы. Впрочем, она заметила, что и осьминог время от времени бросает на нее задумчивые взгляды. После ужина Урсус ненадолго выплыл из пещеры и тут же заплыл обратно в предвкушении. Увидев, что Ариэль все еще здесь и не уплыла отдыхать, он внезапно сказал ей: - Сегодня полнолуние, рыбка. - Пояснил ей радостно мужчина - И как это вылетело из головы? Ну да ладно, бывает. Полнолуние - это идеальная ночь для того, чтобы варить определенные зелья. Если хочешь, можешь посмотреть, как я это делаю. - Предложил Урсус, а затем, не дожидаясь ответа девушки, поплыл наверх. На удивление, там оказалось довольно большое пространство, не занятое водой. Надводное пространство пещеры, как и грот, было украшено множеством наскальных рисунков и выглядело достаточно по-человечески. Сначала вынырнул осьминог и тут же обратился человеком, произнеся небольшое заклинание. Следом из воды высунула свою рыжую головку и русалочка. Ноги мужчины, которые в прошлый раз Ариэль не рассмотрела, оказались достаточно стройными. Классические черные брюки и такие же черные ботинки дополняли и без того строгий образ. Ариэль положила руки на разрушенный пол этого места, таким образом высунувшись из воды по пояс, и начала наблюдать за действиями морской ведьмы. А посмотреть действительно было на что. Виртуозно, словно играя на музыкальном инструменте, Урсус закидывал в большой котел ингредиенты. Какие-то он перед этим разрывал или разрезал, какие-то разминал, а какие-то кидал как есть. Его руки двигались так быстро, как будто их было не две, а все восемь. Из котла валил пар и источался достаточно необычный запах. Несмотря на его необычность, неприятным его никак нельзя было назвать. А Урсус тем временем закончил с первым зельем и разлил его по колбам столь же споро, как и варил. После этого он высыпал остатки водорослей и трав в огонь, а затем очистил котел каким-то заклинанием. Девушка так и оставалась в воде, лишь издалека наблюдая за действиями мужчины, но когда он внезапно порезался, подготавливая следующее зелье, она тут же выпрыгнула из воды на сушу и, поднявшись, подбежала к Урсусу, чтобы посмотреть, чем она сможет помочь. Это произошло настолько быстро, на эмоциях и на инстинктах, что русалочка просто не могла заметить, что ног у нее быть не должно. А вот осьминог заметил... - Эм… Какого … У тебя... - Севшим голосом, не зная как и с чего начать, произнес Урсус, шокировано глядя на стоящую перед ним девушку. - Что у меня? - Совершенно не беспокоясь переспросила девушка, обрабатывая порез одним из зелий, которое также оказалось в одном из отделов поясного мешочка Ариэль. - Стой ты смирно. - Возмутилась русалка, заканчивая обрабатывать небольшую ранку. - Да так. Ничего. Нигде не дует? - Прокашлявшись сказал осьминог, суматошно соображая, что могло произойти. В договоре было ясно сказано: если она не получит поцелуй любящего ее мужчины, она превращается в русалку. Она и превратилась! Но откуда тогда ноги? Поцелуя истинной любви ведь не было... Не было и не могло быть! Или он чего-то не знает?! А если бы даже был поцелуй с этим разнесчастным принцем, то она бы осталась с ногами там, а не плавала полурыбкой здесь, в его владениях. Если только проклятие каким-то образом сработало не полностью. Но ведь это невозможно! Все было прописано банально и досконально. Не придраться. Или... - Тебя, случайно, в замке не целовали? - Решил спросить напрямик Урсус. Если он прав, тогда, вероятно, истинной любовью Ариэль могла являться какая-то из женщин, упаси Посейдон его, он одну русалку-то терпит с трудом, а тут еще одно существо женского пола. Следовательно, проклятье восприняло это как половину выполненного условия... Да, не мужчина, но истинная любовь же, как бы осьминог ее ни отрицал. - А с чего такие вопросы? Нет, конечно! Я же уже говорила тебе, что мой первый поцелуй... - Девушка покраснела до кончиков ушей и отвела взгляд, наконец-таки отпуская руку морской ведьмы. И в смущении опустила взгляд ниже... К своим ногам. - Н... Ноги? - Прошептала Ариэль, тут же растеряв все стеснение. Она в огромном шоке посмотрела в сине-зеленые, столь же шокированные глаза Урсуса. - Вот поэтому и спросил, рыбка. Точно никто? В том числе из женщин. - Еще раз уточнил Урсус. Если его догадка окажется неверна, то он совершенно не мог представить, что повлияло на Ариэль подобным образом. - Да вроде нет, никто... Если только Карлотта разок в щеку поцеловала на радостях. Но... Это же не то. - Все еще тихим голосом пробормотала девушка, оглядывая себя. В этот раз, как и в прошлый, она оказалась голой. Правда, в этот раз лишь на нижнюю часть. -Карлотта говоришь, да? Упаси Великий океан... – Тихо и задумчиво сказал осьминог, обходя девушку кругом. В его договоре не должно было быть таких трещин. "Если сказано мужчина, значит, мужчина... И истинная любовь тут никакой роли играть не должна. Как и наоборот, если бы Ариэль поцеловал мужчина, но без истинной любви, то ничего бы не получилось. А тут случилась такая оказия. Возможно, истинная любовь была лишь с одной стороны при поцелуе, поэтому не сработало?" - Размышлял Урсус, вспоминая, что было во время той самой недели в замке. - А принц твой ущербный? Неужто даже не касался тебя губами? - Сморщившись от воспоминаний об этом идиоте спросил осьминог. Он нервно теребил свой подбородок длинными, изящными пальцами, ища хоть какое-то объяснение. - Только один раз попытался, но не успел. Лодка перевернулась... - Искренне сообщила русалочка. Урсус кивнул, продолжая напряженно думать. И вспомнил свой поцелуй в тот момент, когда Ариэль упала в море... Неужели, успел? Но ведь это невозможно. Чтобы он, Урсус, испытывал к кому-то чувства? Никогда. - Ты что-то понял? - Наивно поинтересовалась русалочка, увидев, как лицо морской ведьмы слегка посветлело. - Нет, ничего.- Быстро проговорил Урсус.- Возможно, по какой-то причине проклятие сработало не полностью. - Решился высказать свою версию осьминог, все еще задумчиво потирая подбородок. - Впрочем, я вижу лишь плюсы, это дает тебе больше возможностей по изучению зельеварения, рыбка. - Протянул Урсус, расслабляясь и вновь натягивая на себя привычную маску холодного презрения и издевки в одном лице. Что бы там ни произошло, сейчас он все равно вряд ли сможет найти истинную причину, ему предстоит многое понять.