Глава 20. Первое задание (1/1)

- Думаю, ты согласишься, что если ты будешь делать ошибки, тебя следует наказать. - Внезапно сказал Урсус, спокойно, с ленцой глядя в глаза Ариэль. Не увидев особой радости, но так же и какого-то отрицания, мужчина продолжил: - Я подумал над тем, какое наказание будет достаточно веским для того, чтобы тебе не хотелось ошибаться в дальнейшем, но при этом не отнимало слишком много моего драгоценнейшеговремени. - Осьминог сложил руки за спиной, а затем слегка оскалился, обнажая ряд белоснежных ровных зубов. - И нашёл такое средство. - И... Что же это за средство? - недоверчиво уточнила русалочка. У неё были догадки, что Урсус решит её бить молниями за каждую ошибку или заставит сидеть до бесконечности за учебником с непонятными символами, до тех пор, пока она не сможет понять хоть что-то. - Идеальный вариант. Ты точно не захочешь ошибаться. - С загадочной ухмылкой на губах произнес Урсус и сделал многозначительную паузу. - Поцелуи. Скажем, один поцелуй за каждый третий неверно принесенный пучок травы. Настоящий поцелуй, рыбка. - Осьминог решил довести русалку до предела. Ему было очень интересно, как далеко она позволит ему зайти и, возможно, в какой именно момент взорвётся. Девушка густо покраснела, вновь прикоснувшись к своим губам, а затем хмуро посмотрела в холодные сине-зелёные глаза морской ведьмы. - Не позволю. - Сквозь зубы проговорила девушка. - Тогда не ошибайся, рыбка. - Растянул тонкие губы в ехидной улыбке Урсус. - Ах, да. Ещё кое что, Ариэль. У тебя будет возможность получить и поощрение. Если сможешь меня по-настоящему удивить, в чем я сомневаюсь, то я готов выполнить одно твоё желание. - Хмыкнул мужчина, дразня Ариэль мнимой свободой. А когда увидел, как расцвела девушка от видимых ей перспектив, дополнил: - Немагическое. И только при условии, что удивишь ты меня, используя знания, которые приобретёшь здесь. - Это может быть что угодно, так? - Неуверенно уточнила девушка. - В рамках разумного. Если разумное может проявиться в твоей головке, конечно. Если я могу это исполнить, не задействуя магию, я это сделаю. - Серьёзно заключил Урсус. Он как будто заключал пари сам с собой. Возможность выполнения желания подстегнет русалку делать что-нибудь, что развеет долгую беспросветную скуку морской ведьмы. Он не сомневался в том, что Ариэль будет изо всех сил пытаться его поразить, но был готов и к тому, что многие её попытки будут до боли банальны. В этом случае она потеряет какой-либо вес в его глазах. И станет ему, наконец, не нужна. В этом случае, он будет развлекаться с рыбкой еще долгое время, вот только уже своими методами. А когда русалка перестанет его хоть сколько-нибудь веселить, выбросит ее, как сломанную игрушку. Но, возможно, это будет потом... А пока... Урсус бережно взял один из пучков водорослей и поднёс его к лицу Ариэль. - Внимательно посмотри на эту травку, рыбка. Обрати внимание на её цвет. На форму листа. На отростки. Это красная водоросль. Встречается часто, но все же её можно спутать с другими подобными. Чем больше ты соберёшь её сегодня, тем лучше. - менторским тоном сказал мужчина, доставая откуда-то довольно объемную корзину и вручая ее девушке. - А я... Могу я взять одно растение из пучка? Для примера перед глазами. - Уточнила русалка, внимательно разглядывая волнистый и длинный широкий лист водоросли. Он казался почти прозрачным, но тем не менее казался крепким на вид. В некоторых местах у него были небольшие отростки-соцветия. Ариэль знала такую водоросль. Её применяли в еду для животных и русалок. Но все же девушка решила перестраховаться на случай, если действительно похожих водорослей много. - Нет. Ты должна уметь схватывать на лету, тренировать свою память наконец-таки. Голова нужна не для того, чтоб волосы из нее росли и короны на нее цеплялись. - холодно сказал Урсус, складывая пучок на место. - Но почему? - Возразила русалка, уверенная, что ничего плохого в этом примере нет. - Иначе ты не сможешь достаточно хорошо запомнить, как эта водоросль выглядит. А значит, в условиях отсутствия доступного примера не сможешь хорошо работать. Этот вариант меня не устраивает, рыбка. - Перебил её осьминог, выдавая в руки корзинку. - Выход из пещеры там. - он махнул в сторону сплошной стены. - Где именно?.. Я не вижу его. - Не поняла Ариэль, подплыв к стене и начав её ощупывать руками на предмет потайного рычага или кнопки. - Холодно, рыбка. - Слегка улыбнулся Урсус, подплывая к девушке и смещая её руку к левой нижней части стены. Когда Ариэль попыталась дотронуться до стены в том месте, её рука провалилась в пустоту! В шоке она посмотрела на морскую ведьму, ожидая объяснений. - Что, хочешь объяснения? - Правильно понял её взгляд мужчина. - Обойдешься. На сегодня я тебе достаточно рассказал. Плыви уже, работай, у меня тоже дел невпроворот. - Послал её Урсус, а сам уплыл из складского помещения. - Флотсам, Джетсам. Следите за ней. Попадёт в передрягу - спрошу с вас. - Тихо произнёс Урсус в пустоту, в которой, тем не менее, тут же зажглись жёлтые глаза. Мурены поняли приказ и поплыли за русалкой. Девушка, до сих пор ошарашенная всем происходящим, наконец, смогла хоть немного расслабиться. Выплыв из пещеры, она засмеялась и, оглядевшись вокруг, присела рядом с красивой желтовато-оранжевой водорослью. Ариэль слишком давно не видела внешнего мира, а потому лишь сейчас поняла, насколько она по нему скучала. Снаружи даже дышалось, кажется, легче. Она запела радостную песню, которая, впрочем, была лишь мелодией без слов, звучало лишь мелодичное, красивое "Ла-ла-ла", совершенно несвойственное для этого мрачного места. Несколько минут спустя, девушка поплыла в сторону рифов, по дороге ища необходимые водоросли. Корзина не особенно спешила набираться, но русалочка не сдавалась. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а потому и в море стало гораздо темнее. Ариэль, собравшая водорослей примерно на две трети корзины, решила, что пора возвращаться. Она уже довольно сильно проголодалась, а есть водоросли, которые только что собрала, ей как-то не хотелось. Так что она направилась обратно к пещере. Она попыталась найти тот магический выход, через который прошла в прошлый раз, вот только его как будто не было. Возможно, конечно, Ариэль просто слегка потерялась и потому не смогла найти нужное место, но она была уверена в том месте. - Бедная русалочка потерялас-сь... - Подплыл к девушке Флотсам, незаметно хмыкнув. Его голос звучал все таким же елейным, впрочем, Ариэль показалось, что в нем что-то едва заметно поменялось. В нем появилось... Уважение? - Не волнуйс-ся. Хоз-зяин ждет тебя в основной пещ-щере. - Прошипел Джетсам и, сделав круг вокруг русалочки, поплыл в сторону пасти морского чудовища. Ариэль, не дожидаясь особого приглашения, поплыла следом.