Часть третья. Глава девятая. (1/1)

Огненный голем, созданный Ксардасом с большим трудом, громко зашипел и развалился. Воин выкинул в сторону почерневший свиток ледяной стрелы, выданный ему одним из магов воды, и, смачно сплюнув, отправился прямиком к входу в высокую башню, расположенной посреди земель орков. Ксардас, так звали мага, хозяина этого строения, явно не слишком любил компанию. Подозрительно, но внутри его никто не ждал с мечом наготове.Сам же хозяин в это время стоял перед высокой стойкой и пером записывал в свиток порядок действий при ритуале телепортации живых существ издалека. Он был настолько увлечен этим действием, что не сразу услышал тяжелое дыхание за своей спиной. Он резко обернулся. На удивление, перед ним стоял не привычный Корристо, а молодой человек, примерно двадцати семи лет, с огромным двуручным мечом за спиной, смотревшим на Ксардаса недобрым взглядом из-под бровей. Атаковать мага он не собирался, так как руки он упер в бока. Черт, похоже, трактат он дописать сегодня не успеет.- Кто посмел отвлечь меня от моих исследований? – с некоторым гневом в голосе спросил маг. - Меня зовут… - начал было воин, но Ксардас быстро его прервал: - Я не желаю знать твое имя. Это несущественно. Куда важнее то, что за долгие годы ты – первый, кто сумел разгадать загадки моего голема. Действительно, как? Значит, этот воин (судя по доспехам стражи – прибывший из Старого Лагеря) не так уж и глуп. - А были и другие? – насмешливо спросил он. - Их было немного, и когда они надоедали мне, я знакомил их со своими сверхъестественными созданиями.

Конечно, это не было правдой. Воин действительно был первым, кто добрался до логова Ксардаса. Но немного припугнуть смельчака все же стоило. - Похоже, ты ценишь свое уединение, – хмыкнув, Воин решил приступить к делу. - Меня прислал Сатурас! Нам нужна твоя помощь! Маги воды хотят использовать свои запасы руды. Ксардас вздохнул. - Решение кроется не в этом! - Не в этом? – с огромным удивлением спросил воин. - НЕТ!

Тогда воин чуть заметно поджал губы и, как бы между прочим, сказал: - Все маги огня мертвы. Их убил Гомез! - Это меня не удивляет. Тупые мясники-варвары в замке – им нельзя было доверять. Помогая Гомезу захватить власть, Корристо и остальные сами сунули голову в петлю.Ксардас приврал. Конечно, этот совсем молодой человек, которому к моменту становления Барьера (прошло уже, о Иннос, десять лет) было всего лет семнадцать, уж точно не знал всего того, что случилось в колонии тогда. Да и знать ему, наверное, не стоило. Ксардас из всех магов жалел только Корристо, человека, с которым он когда-то жил под одной крышей, и с кем дружил долгие годы. Черт… Гомез заплатит за свою ошибку. Пусть даже не лично Ксардасу, но такие мясники долго не живут.

- Говорят, так называемый Спящий на самом деле является злым демоном. Это выяснили члены болотного Братства. Маги воды уверены, что вся колония находится под угрозой.

- Эта опасность больше, чем может представить себе любой, кто находится внутри Барьера… - Но тогда… Если взрыв железной горы не предотвратит угрозу… - Забудь о руде! – махнул рукой маг. – Она не в силах обрушить Барьер! Если бы Корристо и Сатурас не тратили все свое время на решение пустых и никчемных вопросов все эти годы, сейчас они бы знали то же, что и я.

- Что именно? - Ни один из магов не прекращал ломать голову над вопросом, почему они не в состоянии контролировать Барьер, и почему он разросся до таких огромных размеров? - И ты нашел ответ? Ксардас призадумался, стоит ли открывать всю правду этому любопытному посланнику Сатураса. Наверное, не стоило. - Ну, ясно одно: ответ находится под городом орков. - Городом орков? – удивился пришедший. - Орки – вовсе не звери, как думает большинство людей. Их культура насчитывает столько же лет, сколько человеческая.

Некромант вздохнул и начал рассказ: - Несколько веков назад пять орков-шаманов призвали древнего демона в надежде, что он поможет им победить всех врагов. - Этот демон и есть Спящий? – осторожно спросил воин. - Это имя орки дали ему намного позже. Но я не скажу тебе, почему они его так прозвали и почему это сверхъестественное создание внушает им такой ужас. - Почему? - Я думаю, что ты можешь быть… Нет! Для того, чтобы убедиться в этом окончательно, я дам тебе одно задание. Слушай внимательно. Ксардас вспомнил об одной проблеме, о которой поведал ему один из плененных демонами орков. Она была весьма значительна. - Слушай внимательно. Орки изгнали одного шамана из города.- За что они изгнали его? - Пленный орк был уже не в состоянии ответить на этот вопрос. - Какое отношение этот шаман имеет к моему заданию? - Он расскажет тебе вторую часть истории о Спящем.- Ну… - протянул гость. – Едва ли шаман орков захочет говорить со мной. - Ты хочешь, чтобы я помог тебе, или нет? - Вообще-то да, но… - Тогда больше никогда не подвергай сомнению мои слова! – грозно велел Ксардаса. - Найди шамана. Он не слишком ладит со своими сородичами из города орков, так что, возможно, он выслушает незваного гостя, прежде чем превратить его в живой факел..- Звучит обнадеживающе… Где мне его найти? - Осмелюсь предположить, что он живет в крепости к востоку отсюда. Точнее, в ее руинах. Думаю, ты не пройдешь мимо.- Хорошо… - вздохнул безымянный воин. – Мне идти, как я понимаю. Некромант пожал плечами.- Как хочешь. У тебя есть еще какие-нибудь новости из внешнего мира?- Множество людей из Братства Спящего под руководством одного из гуру покинуло расположение и отправилось искать демона. Ксардас прорычал: - Черт! Эти фанатики могут нарушить все планы. Надеюсь, их погубит какой-нибудь случайный обвал в горах. Зная их упорство, они рано или поздно найдут ответ на все свои вопросы, и, как мне кажется, орки их не остановят. - Орки? - Все, забудь. Если больше нет никаких вопросов, то найди изгнанного шамана, он тебе поможет. Я бы предложил просто сжечь к чертовой матери все их поселение, но только Белиар знает, к чему это может привести. Найди его, а потом возвращайся ко мне. Ксардас отвернулся к недописанному свитку. Он буквально почувствовал, как безымянный воин (и почему он не дал ему представиться?) пожал плечами и медленным шагом отправился в точку назначения. Ох… Сатурас подложил некроманту жирную свинью. Или очень сильную. И еще неизвестно, что хуже.Вид отсюда открывался великолепный. Ксардас любил иногда сидеть на холме возле одинокой полуразрушенной башни и смотреть на свою башню. Выглядела она, конечно, весьма зловеще. Некромант слишком сильно заботился о своем образе. Черные каменные шипы на уровне нескольких десятков футов отпугивали своим видом даже птиц. Даже деревья вокруг башни стояли черные – Ксардас специально их опалил, дабы отпугнуть неизвестным ужасом местных орков, особо досаждавших магу в первое время. Впрочем, это было уже давно. По трудно различимой дороге, ведущей в горы, сонно вышагивали вараны, греясь под остатками вечернего солнца, игравшего всеми красками на отполированных временем камнях, валявшихся то тут, то там. Местность вокруг кишела опасной живностью, в основном это были варги и волки, но иногда с гор спускались твари посерьезнее. Ксардас до сих пор с содроганием вспоминал огненного ящера, вздумавшего отдохнуть неподалеку от его башни. Каким-то образом тварь умудрилась проскочить мимо первого стража, каменного голема, расплавить своим горячим дыханием второго, ледяного, и только у самого входа он был остановлен с помощью уже огненного стража башни.Внизу, под обрывом, лежало небольшое озеро, в котором скелеты из прислуги набирали воду, дабы изготовить ужин для своего хозяина. Готовили они, конечно, не ахти как – мясо зачастую подавалось в состоянии угольков, а овощи в похлебках не были доварены – но при этом не задавали лишних вопрос, что являлось для Ксардаса определяющим фактором. Даже демоны, существа из темных глубин мира Белиара, и те иногда говорили со своим хозяин. А скелеты – нет. Только работа, только приказ мага, и ни шагу в сторону. Идеальные исполнители в делах, где не требовались особенные мозги. К сожалению, послать убивать Спящего их было нельзя. Для этого необходим был человек, которого несведущие могли бы назвать Избранным Инноса. Но Инносу пока не было дела до своих подданных. Ксардас иногда задумывался, что на месте бога также не стал бы уделять много внимания безбожникам, засевшим в замке в центре Долины. Последний нищий, пьянствующий на все выклянченные деньги и ругавшийся, как боевой инструктор, был достоин большего внимания, чем те, кто остались под Барьером. К сожалению, это была лишь видимость. Братство Спящего распалось, где-то бродили безумные фанатики архидемона, Старый лагерь готовил войну против Нового, а из Хориниса все еще продолжали поступать люди, новое мясо для детской возни в песочнице, которой, по своей сути, и была борьба за место в Долине. Где-то далеко на севере орки перешли в наступление, наверняка уже вторгнувшись на бескрайние луга Миртаны. Поговаривали, что были взяты даже какие-то города. Впрочем, для Ксардаса особого интереса эта информация не представляла.Орки, паладины – какая разница? Ксардас знал (в некоторой степени, естественно) язык орков цивилизации Хориниса, существовавшей обособленно уже тысячу лет. Впрочем, базы для общения с орочьими вождями некроманту бы хватило, если бы это было необходимо для исполнения плана. И наверняка такой случай представится. Едва лишь снимут Барьер, как за Ксардасом сразу же выйдут инквизиторы, посланные Пирокаром – он наверняка знал, чем занимался его давний друг в Долине. Черт! Еще не хватало чертова упрямства главы монастыря. Интересно, он обнаружил пропажу ?Чертогов Ирдората?? Наверняка. Нет, конечно, никто Ксардаса сжигать на костре не будет (хотя по Закону Огня следовало бы), но его предадут публичному суду и отправят работать кайлом в шахту. Если сумеют, конечно.Размышления старого некроманта прервал запыхавшийся воин, вернувшийся с задания. - Я еле тебя нашел! Да еще демон этот… - Что с ним? – не отвлекаясь от созерцания озера, спросил Ксардас. - Его пришлось слишком долго расспрашивать, чтобы он мне сказал, где ты… - Ты умеешь говорить с демонами? – резко обернулся некромант. Этот парень не так уж и прост. - Ну… - засомневался тот. – Он мне будто в мысли залез. - Ты говоришь, что спрашивал его. - Ну да… Я спрашивал вслух, он мне отвечал. - Странно. Но ладно. – Ксардас отметил про себя этот факт. Похоже, ему стоило не ругать Сатураса, а бежать в Новый лагерь и целовать этому дряхлому старику его пропыленные сапоги. Парень, похоже, просто бриллиант. – Ты говорил с шаманом? - Да. На него напали какие-то другие орки… Он мне велел собрать Улу-мулу.- Улу что? - Улу-мулу. Знак силы у орков. - Все, понял, - улыбнулся Ксардас. – Значит, он рассказал тебе, как попасть в Храм Спящего? Это хорошо. - Слушай, ты не можешь убрать этого? – нервно заметил воин, мотнув головой в сторону сторожившего их скелета.- Зачем? Он же тебя не трогает. И не будет трогать, пока я ему не скажу. А я ему не скажу. - Ксардас, можно задать вопрос? - Конечно. - Почему ты ушел из Круга Огня? Об этом говорил Мильтен. - Мильтен? – Ксардас вспомнил имя новичка, которого Корристо посвятил в первый круг, минуя стадию послушника. Видать, очень уж способный парень попался покойному магу. – Ну, так сложились обстоятельства. Магам из Нодмара, хотя, чего это я, всем магам не нравились мои эксперименты с нежитью. Кто-то терпел, но потом Корристо вспылил, и я просто ушел. Мне так было удобнее. Я давно хотел покинуть Круг Огня, еще до того, как возвели Барьер. Готовил материалы, кое-что позаимствовал из библиотеки монастырской. Это стало фундаментом того, что я знаю сейчас. - Фундаментом? А что стало стенами здания? - Мои знания. Понимаешь, когда занимаешься делами, которыми впору заниматься богам, они копятся, накладываются друг на друга, как, скажем, снежный ком. И картина мира, недоступная простым смертным, да даже большинству магов, по сути своей являющимися священниками, проясняется.Ксардас решил пока не говорить парню о давнем разговоре с Белиаром. Похоже, этот воин и сейчас считает некроманта немного сумасшедшим, а что будет в этом случае? Последствия непредсказуемы. Не хватало еще одной смерти. Воин чем-то привлекал Ксардаса, то ли тем, что принимал на веру любые слова мага, то ли тем, что, в отличие от большинства людей, равных ему по силе и могуществу, не кичился боевыми умениями. Если он говорил с Ур-Шаком, значит, он сумел впечатлить и орка. Орки любят силу. Такой человек достоин носить Улу-Мулу.- Ладно, ты сейчас, как я понимаю, идешь в Новый лагерь? - Да, - мрачно кивнул воин. – Почему-то у меня есть предчувствие, что просто там не будет. Ксардас рассмеялся. - Конечно, не будет. Даже дрова колоть надо уметь. Я вот не умею, например. Да и руки не те. Но, мне кажется, ты справишься. Ведь попал ты как-то в мою башню. - Это было довольно несложно. Проблем доставил только каменный голем. - Хорошо. Буду ставить нескольких големов вместе. Для пущей надежности. В общем, - заключил некромант. – Займемся делом. Сразу после того, как соберешь Улу-Мулу, иди в город орков. Постарайся попасть в храм. У тебя есть руна телепорта ко мне?Воин кивнул. - Вот и хорошо. Недавно мне в руки попали древние таблички с орочьими текстами. Их язык знаю не очень хорошо, но, думаю, смогу перевести.- О чем там идет речь? - Ты меня спрашиваешь? Вполне допускаю, что там записи, как какой-нибудь Аргрек отрезал голову морра, а потом пожарил ее на костре. Вот совсем не удивлюсь. Но, судя по качеству табличек, там информация серьезная. Этим и займусь. - Хорошо. Я пойду тогда… Скоро вернусь. Воин достал из поясной сумки небольшой затертый рунный камень и умело активировал его. Мгновение – и он уже стоял, покачиваясь, в пещере Нового лагеря. Ксардас покачал головой, приказал скелету выдвигаться в сторону башни. День подходил к концу, ровно как и его, некроманта, пребывание в Долине. Дни относительного спокойствия закончились. Настала пора дела, к которому он шел всю свою жизнь. Он покончит с войной богов раз и навсегда, и никто, ни Белиар, ни Иннос, ни тем более Аданос, его не остановит. Сколько невинных душ, плевать чьих, орочьих или людских, загубили трое братьев за долгие годы своей жизни. Возмездие рано или поздно должно прийти за ними. И Ксардас чувствовал, что этот хмурый парень с огромным двуручным мечом за спиной – ключ к победе. К скорой победе.